藍(lán)色小藥丸這種東西原本就是為了在京師貴人中發(fā)展關(guān)系特別制作的，清晰的配方和穩(wěn)定的藥理保障了此藥不會(huì)有多少副作用存在，這就為它的應(yīng)用提供了更好的保障，唯一消耗的只是提純成分所需的各種設(shè)備和能源，但些許資源對(duì)于元老院而言也不過(guò)九牛一毛而已。

    但畢竟制作工藝相較秋水仙丹還是復(fù)雜了些是以產(chǎn)量并不算高，也還要儲(chǔ)備一些以為元老們?nèi)蘸笫褂?，而且傅小飛還多少存著點(diǎn)饑餓營(yíng)銷的心思在，故而雖然早些時(shí)候他便將此物帶到了天津，但一次給李可灼的量也不過(guò)兩粒而已，還煞有介事的加以包裝，讓李老爺覺得此物更是非比尋常。

    “此丹效用妙不可言，更非三元丹那等粗劣貨可比，聽說(shuō)卿相公新近又納了兩房侍妾正可試上一試的?！?/br>
    當(dāng)王星平將此物與紅丸相比時(shí)，李可灼心中對(duì)此物功效大約已經(jīng)猜到了幾分，只是這話從一個(gè)少年口中說(shuō)出還是讓他心頭有些異樣，但旋即便被他給遮掩了過(guò)去。

    ‘難道這盒中只有兩粒便是存著要讓自己試用的心思？’

    他表面上不置可否，但心中卻已經(jīng)有些躍躍欲試了。

    見李可灼的表情變化，王星平忽然又道：“那周奎倒是有些用處，以后便交我差遣如何？他的月銀也由我出。”

    李可灼對(duì)王星平的這一提議倒不意外，原本周奎此人便是他特意遵照王星平的意思延攬來(lái)的，如他這般的還有幾個(gè)。至于每月一兩的打賞更不在意，但拿誰(shuí)的錢財(cái)才會(huì)替誰(shuí)辦事，在這一點(diǎn)上他倒是能夠明白。

    不過(guò)他倒是好奇王星平結(jié)交這些市井平民有何用意，但也不好多問(wèn)。

    至于如何將這藍(lán)丸獻(xiàn)給太子則不是王星平需要cao心了，李可灼如今不缺銀子，也能尋來(lái)嬌妻美妾，再不濟(jì)還有他的那些丹藥丹方開道，無(wú)論是慈慶宮的太監(jiān)還是哪一位親王內(nèi)戚都不愁結(jié)交不到，唯一可慮的不過(guò)是文官。李老爺也算是關(guān)心則亂，在王星平看來(lái)他只要將朱常洛侍奉好了哪里還會(huì)擔(dān)心那些進(jìn)士老爺們。

    更何況等這藥獻(xiàn)上去的時(shí)候朱常洛究竟是千歲爺還是萬(wàn)歲爺都是說(shuō)不準(zhǔn)的事情了。

    從李府出來(lái)時(shí)才申時(shí)初，李可灼將王星平送到門口，又向周奎交代了幾句便自顧自回院中去了，看那情形今夜他便打算試一試那藍(lán)色藥丸的效力了。

    “天色尚早，不如周兄與我逛逛這京城，說(shuō)來(lái)我也是第二次上京了，卻沒怎么轉(zhuǎn)過(guò)這九門的?！蓖跣瞧较肓艘幌耄熬拖鹊秸?yáng)門大街看看如何？”

    “小人自當(dāng)相隨?！敝芸丝堂靼琢送跣瞧缴矸荩沧R(shí)趣得很。

    一行人沒再乘車，邊走邊聊倒也愜意。

    幾句話下來(lái)王星平便將周奎的底細(xì)給問(wèn)了個(gè)明白，此人果然如先前所想原是蘇州人士，只因家貧才于數(shù)年前上京來(lái)討個(gè)生活。家中除了發(fā)妻之外尚有兩女一子，長(zhǎng)女才剛九歲，小的一個(gè)更是剛會(huì)走路。但讓王星平有些意外的卻是此人年齡，原本以為三十上下，結(jié)果一問(wèn)之下才知這周奎居然是萬(wàn)歷二十六年（公元1598年）三月初八的生人，目今才堪堪二十二歲，虧他先前他還為稱呼周兄還是周叔略微糾結(jié)了一番。他又想到此人二十二歲便已有了一個(gè)九歲的女兒，這人比人還真是氣死人啊。

    ‘倒是老相?！跣瞧叫念^暗道，對(duì)周奎所言家計(jì)艱難也更信了幾分，此人平日走街串巷做的是行醫(yī)賣卜的營(yíng)生，又是外路人在本地沒有根基，這樣的人來(lái)做情報(bào)搜集倒的確合用，也不會(huì)讓人起疑。

    何況周奎還能識(shí)文斷字，而從與他短暫的接觸當(dāng)中王星平也大致摸清了此人性格，做事自然是盡力，但于錢財(cái)上卻格外看重，倒是個(gè)容易掌控之人。

    從李可灼家到正陽(yáng)門并不算遠(yuǎn)，沒走幾步出了城門便來(lái)到了正陽(yáng)門大街。

    正陽(yáng)門大街位于京城的中軸線上，在嘉靖二十九年（公元1550年）建外城墻前是皇帝出城赴天壇、山川壇祭祀的御路，外城建成后則成為了城內(nèi)主要的南北通道。

    從正陽(yáng)門出去后映入眼中的便是連綿數(shù)里臨街廊房的繁華景象，人來(lái)人往之間早已不見當(dāng)年御街的模樣，倒是沿著廊房西面的四條胡同成為了人流最為密集之處，如今京師的煤市、豬市、魚市皆在其中。

    此地王星平印象自然深刻，只是往幾回來(lái)此不是早上便是夜中，比不得這等繁鬧，他又想到上一回進(jìn)京拜會(huì)的不少舉子當(dāng)時(shí)便住在此地，東邊的一片會(huì)館也印證了他的記憶，想來(lái)等開春之后此地還會(huì)更熱鬧幾分的。

    而讓王星平略感驚訝的是就在大街盡頭斜對(duì)著豬市口的地方還有一條冰窖胡同，里面修著許多官營(yíng)民營(yíng)的冰窖，是如今京城富戶們夏日消暑之物的主要來(lái)源，這北京城單論享用恐怕全天下也是有數(shù)了。

    看看天色不早，王星平道：“既然此地離你家不遠(yuǎn)，不如今日就在周兄家中叨擾一頓如何？”

    沒等周奎表態(tài)他已吩咐小六去附近食店尋些好吃食了，周奎見不用自家破費(fèi)倒也沒再多話，只是不住抱歉：“寒舍粗陋，怕有辱公子斯文?！?/br>
    “不妨，你既替我做事，我正是要見見你的家人，也好讓他們安心的?！?/br>
    …………

    豬灌腸、帶油腰子、脆團(tuán)子、鹵煮鵪鶉、雞樅菌、羊肚菜、糟筍……

    看著伙計(jì)們送來(lái)滿桌的飯食，周妻丁氏一時(shí)有些發(fā)愣，好半天才在周奎催促下將一簍活蟹提進(jìn)后廚修治。

    直到此時(shí)王星平才饒有興致地打量起周奎的‘家’，他總算明白家計(jì)貧寒的周奎為何能在寸土寸金的正陽(yáng)門大街附近找到落腳處。從廊房四條胡同對(duì)過(guò)的鮮魚巷進(jìn)去，在小路口往南進(jìn)來(lái)的一條小巷名為豆腐巷的，光是同樣名字的小巷在這偌大的正東坊便不止一條，巷子里多便是豆腐作坊，加之又靠近魚市，故而街巷中充斥著一股魚腥氣，腳下更是污水橫流，環(huán)境實(shí)在堪憂。這情景甚至讓他對(duì)不遠(yuǎn)處冰窖胡同的冰貨都隱隱有了一絲擔(dān)憂，聽說(shuō)那里的工人入冬后就是在附近安國(guó)寺南邊的金魚池中取冰的，鬼知道這水有多臟。

    周家賃下的不過(guò)是兩間小屋，與人雜處一個(gè)院子，看著人來(lái)人往頗為混亂。

    但王星平卻渾不在意，隨手拖過(guò)正屋中一條破凳子便坐了上去。

    “是這，我的身份李老爺自然也告你知曉了，你平日多在坊市走動(dòng)，京城的消息算得靈通，如今你既然跟了我，那我也一切照舊，只是每隔十日你需將坊市中的各種消息與我整理成冊(cè)，至于工錢每月我再給你加上二兩不知可好？”

    “這……小……小人……敢不從命……”雖然因?yàn)橥跣瞧揭宦飞系亩Y遇周奎對(duì)此早有了心理準(zhǔn)備，但趕上這樣天上掉餡餅的事情還是有些難以置信，他再次打算確定王星平的想法，“不知道東家想要什么消息？”

    “我不是說(shuō)了？只要是市井間的各種見聞你都可以不拘找來(lái)，還有一些像是勛戚們的流言以及民間有什么能人奇事都可報(bào)我知曉。另外一樁要緊的便是物價(jià)，我事務(wù)龐雜管不得許多，諸如米面魚rou紙?zhí)拷z棉，我既在行商，這些也是須臾都要知曉的，若是我在京城則這些事情你直接來(lái)與我說(shuō)不必書寫?！?/br>
    “如此，小人便明白了。”周奎心中松了口氣，不過(guò)是這些事情做起來(lái)倒沒什么難處，這銀子倒是來(lái)得輕省。

    “若是我不在京中時(shí)，自會(huì)有人給你派下差遣，只要你好生辦差我也絕不會(huì)虧待你的。”王星平旋即補(bǔ)充道，周奎此人重利而惜財(cái)，做事可以，但要讓他來(lái)牽頭京中情報(bào)系統(tǒng)王星平并不放心，何況此人結(jié)識(shí)的時(shí)間并不算長(zhǎng)，且他也有了合適人選，那位張岱的族叔張炳芳如今在京城可過(guò)得不錯(cuò)的。

    周奎忙道：“這是自然，不過(guò)公子這是又要出京？”

    “呵呵，這是周兄的女兒吧。”見周奎領(lǐng)悟了，王星平笑著將視線移到了廳中正在忙碌的一個(gè)小女孩身上，并未回答他接下來(lái)的疑問(wèn)。

    “正是小人的長(zhǎng)女?！敝芸?，旋即他又似乎有些醒悟，“玉鳳，還不快來(lái)見過(guò)王公子?！?/br>
    那女孩聽了怯生生過(guò)來(lái)福了一福，紅著臉道：“奴奴見過(guò)公子?！?/br>
    “你爹爹可教過(guò)你識(shí)字？”

    小女孩看看父親，點(diǎn)頭道：“認(rèn)得些?！?/br>
    “如此甚好?！蓖跣瞧接謱?duì)周奎道：“以后你若不便也可讓你女兒幫忙傳遞消息，另外你幾個(gè)子女的學(xué)業(yè)不要耽擱，以后至少都要識(shí)字?！?/br>
    周奎面上神色一動(dòng)，想著這恐怕是公子今后要多有依仗自家，自是心中歡喜。原本他教習(xí)女兒識(shí)字便是存著將來(lái)讓她選個(gè)宮女貼補(bǔ)家計(jì)的心思，但王星平如此一說(shuō)倒是更讓他對(duì)子女教育上心起來(lái)。

    不移時(shí)周妻丁氏已將一簍螃蟹蒸好上桌，小女孩看著這江南風(fēng)味明顯咽了一下口水，王星平看在眼中干脆將周奎兩個(gè)大些的兒女拉來(lái)一同坐了吃喝，一頓飯下來(lái)姐弟二人便對(duì)爹爹的這位新東家喜歡得不行。等這一頓吃完差不多了已是入夜時(shí)分，院中上工的人們?cè)缍缄懤m(xù)回家，這時(shí)周奎便留了丁氏收拾自己則要送王星平出門。

    臨走時(shí)王星平特意又交代了一句，若是周奎的街坊中有信得過(guò)的何用之人他大可趨用起來(lái)，銀子倒不用擔(dān)心。

    這一頓吃得飽脹，小六早從隔街的席兒胡同賃了輛驢車，主仆二人上了車一路向北而去。

    崇敬坊內(nèi)的極樂寺胡同在安定門和國(guó)子監(jiān)之間，北面便是武德衛(wèi)營(yíng)的營(yíng)房，向來(lái)安靖。王星平將京師住所選在此地正是為了日后方便，但今日回來(lái)卻耽擱了許久，往日里縱然有宵禁，但只要不是太晚，以自己的士子身份再尋個(gè)家中有事的由頭，最不過(guò)給些銀錢便能放行，但今日正陽(yáng)門卻早早便關(guān)了門，他們的驢車不得不繞道東邊的崇文門進(jìn)的內(nèi)城。

    好在胡同口守柵欄的幾個(gè)街坊已是熟識(shí)見他回來(lái)便給放行了，總算回到‘家’中，尚未歇?dú)?，同住在此地的那位牛秀才便迎了出?lái)，“天成，張老爺早你們一步先來(lái)了?！?/br>
    “哪位張老爺？”王星平正詫異誰(shuí)如此晚了還深夜造訪。

    “表字爾含的。”

    ‘張炳芳？’，王星平心中暗笑，真是說(shuō)曹cao曹cao便到啊。

    據(jù)李可灼所言，這一位如今在京中混得風(fēng)生水起，與各部衙門的吏員都有交集，據(jù)說(shuō)消息靈通得很，且善以此道結(jié)交官員，人送外號(hào)張喜鵲。

    他原本也送過(guò)拜帖打算后日要去會(huì)見，沒想到此人居然提前親自找上門來(lái)了。

    “讓世叔久侯，侄兒罪過(guò)?！币灰娒嫱跣瞧节s緊謝罪。

    “天成既這般論禮就該平輩論交才是?！睆埍家廊皇枪饰业暮谜f(shuō)話，也時(shí)時(shí)不忘這一位是自家老子的學(xué)生。

    王星平倒不在意，再說(shuō)他也是為了照顧張岱，不然憑空讓這個(gè)比自己還大幾歲的友人矮下一輩去也不習(xí)慣。

    閑話兩句他便問(wèn)起張炳芳的來(lái)意。

    “怎么？天成深夜從外城回來(lái)，沿途沒看到相公們的車駕？”

    “是禁中出事了？”王星平已經(jīng)想到，但還是問(wèn)了出來(lái)，也果然從對(duì)方口中聽到了猜想的答案。

    “是皇帝大行了?！崩浔囊痪湓捖牪怀鲆稽c(diǎn)感情。

    注1：周玉鳳這個(gè)名字根據(jù)《帝女花》中而來(lái)，正史無(wú)載，權(quán)當(dāng)戲說(shuō)借用

    參考文獻(xiàn)

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    2、《明神宗顯皇帝實(shí)錄》

    3、《晚明史》樊樹志

    4、《萬(wàn)歷野獲編》沈德符

    5、《帝京景物略》劉侗、于奕正

    6、《酌中志》劉若愚

    7、《明宮史》

    8、《金鰲退食筆記》高士奇

    9、《京東考古錄》顧炎武

    10、《神宗起居注》

    11、《宮內(nèi)、朝廷與邊疆》齊暢

    12、《明代歲時(shí)民俗文獻(xiàn)研究》張勃

    13、《明光宗貞皇帝實(shí)錄》

    14、《帝女花》