萬歷四十七年二月初八，今年的春分比起往年來早了許多。

    頭一日，早前便已定下的今科會試正副總裁和十八房同考試官名單終于公布，果如王尊德所言，正考官是吏部右侍郎史繼偕，副考官則是禮部右侍郎韓爌。名單一出，幾家歡喜幾家憂，那些與考官有著相同本經的舉子分外欣喜，袁崇煥便是其中一個，他的本經與史繼偕一樣都是《詩經》。與兩位總裁官同鄉(xiāng)的福建、山西舉子也同樣覺得舒暢。

    初八那天，皇帝欽命東閣大學士方從哲釋奠孔子先師，禮成之后三年一次的禮部試便告正式開始了。

    楊文驄、袁崇煥和祁彪佳以及那些王星平認識與不認識的數千舉子也是在這一天的半夜步入的考場，那三人倒都是一副信心滿滿的模樣。

    …………

    春分之后，京城的空氣中便彌漫著一股揮之不去的污穢之味，裱褙胡同中間的鬧市口同樣如此，此地是東城兵馬司的該管地方，然而盡管此地街面書卷氣頗濃重，到處可見裝裱字畫的店鋪，卻也同樣避不開這滿城的穢氣，著實讓人憋悶。

    京城設有五城兵馬司，該司除了日常白天緝捕盜賊防jian察宄之外還要負責京城地面的風火巡視以及溝渠疏通，可謂集后世公安、消防、城建于一體。

    每年春分以后疏浚京城大小暗溝便是一項繁瑣工作，今日距離開溝已經過去八日，正是二月十六，該打開的溝蓋早已全部掀起，滲井中的淤泥也都全部清掏了一回，京中的大小街道上早都堆滿了掏出的污泥臭穢，也就難怪負責清理的兵卒與淘夫都有被熏暈過去的，更遑論普通的行人士子。

    倒是京城的大小生藥鋪子最近生意忽然好了起來，到處都有人買來大黃、蒼術隨身攜帶以避惡臭。

    因為每年開溝都正趕著舉子們上京參考的日子，春風燥吹臭氣熏天之下，京師民間便早有俗諺傳開，‘臭溝開，舉子來’，只是王星平覺得這話似乎說反了，就算來得最遲的江北舉子，最多也就到一月底便趕到京師了，彼時的北京城縱然同樣一遇下雨便污水橫流，卻還不似眼下這般腌臜。

    若不是因為要來接幾位友人出考場，王星平倒很是愿意與馬士英去城外找一處莊子踏青游玩，畢竟此時正當季節(jié)，再不濟也比在這城中憋氣的強，看著街邊場景，他甚至有些后悔將金雞納丹送給了李可灼，好歹要給自己多留一些才好，這個時代的衛(wèi)生條件著實讓人心驚。

    每年的會試都是農歷二月初八后半夜唱名入場，第一場初九日正式開始。第二場二月十二，二月十五最后一場，從初九開始算起，到十六日中午交卷，這八天當中考生一概不得離開貢院，吃喝拉撒全都要在自己考棚中完成。若是帶的吃食餿了，也只能徒喚奈何，故而進場之時也是各種家什齊備，炭爐水瓶生米熟菜樣樣不少。

    間隔持續(xù)八日的考試對考生是煎熬，對等在場外的考生親友同樣也是一樣，但正因如此，會試期間京城也會取消宵禁，只是天寒地凍，除了赴考舉子和他們的家人外也不會再有閑漢在寒夜的京師街道上亂走。

    會試考場在位于京城東南明時坊最東邊的貢院，此地隔著順天府城的東墻不遠，正與觀星臺南北對望。貢院西邊接著東裱褙胡同，初八半夜送舉子來時西墻外的廣場上人山人海的模樣尚給王星平留下了深刻的印象?？粗怪胸曉和獾臒艋鹦苄?，再想著擠在廣場上黑壓壓的數千舉子都是從兩京十三省數百萬士子中選出的讀書種子，有些人甚至從童蒙開始寒窗數十載才能走到今天這個地方，就連王星平也不由為之動容起來。

    他心中暗道，只要過了貢院這關，便可算是一步登天，進士的地位超然王星平在這一年中早已領教過了。

    …………

    西裱褙胡同街中，最顯眼的并非一應書畫鋪子，而是改建于成化二年的于忠肅公忠節(jié)祠，此地原是于謙故居，憲宗為其平反之后便改為了他的祠堂，小民感懷于公當年保衛(wèi)京城的恩德，如今倒也香火頗盛。不過此刻整條西裱褙胡同比起東邊都安靜得很，忠節(jié)祠也是大門緊閉。

    祠外街上的一處店中，王星平與馬士英正對坐閑談。

    時間尚早，他們也是刻意早起趕來，初八送了眾人入場王星平便只忙自己事情去了，中間還抽空拜會了張景岳和那位王太監(jiān)，因為今日午前最后一場交卷他與馬士英才又堪堪在此等候，今夜又免不了要飲宴一番。

    初八那天貢院的龍門開始放炮點名是在四更天時，縱然會試的搜檢要顧及舉子的體面不會太過苛刻，且此時京城的天氣真要讓考生們寬衣解帶恐怕也是要出事的，到了五更天，排在最后的貴州考生也已全部入場，自那時到現在王星平便在沒再見過楊文驄等人了，說起來雖才幾日功夫，倒也生出些想念來。

    整個順天府城墻內，自上元放燈之后，這幾日恐怕也就只有這明時坊最為熱鬧，往東過了鬧市口，東裱褙胡同一直到城墻邊的觀星臺，再往北到隨磨坊胡同和觀音寺胡同的東邊，凡是能開的鋪戶無論平日是何營生這幾日統(tǒng)統(tǒng)都改成了飯店茶肆。也就是王星平與馬士英都好清凈，才選了西面這忠節(jié)祠外落腳。

    馬士英看看天色，道：“快卯時了吧，不如先去后面小睡一會兒?！?/br>
    “還沒到時辰?！蓖跣瞧酵稚弦慌欤氨R司都沒來換班?！?/br>
    馬士英聞言恍然，五城兵馬司負責城中緝盜，但公事日繁，故而弘治時便增設了巡捕營。自是兵馬司便只管白天街面的巡邏，每日只在卯時后當值，過了申時便又將差事交還給巡捕營。雖然會試期間京城取消宵禁，但也并不代表街坊中就無人職守，此刻街上的巡卒便是一如既往。

    只是王星平說完這話沒過多久，便見了一隊人馬自西過來交接，那領頭的拿出一塊青色令牌，上面大大的一個木字（注：五城兵馬司堪合令牌為尚寶司頒發(fā)，東城木字，西城金字，南城火字，北城水字，中兵馬司土字），卯時初刻總算是到了。

    “也不知龍友今科能否過關，集之（注：阮大鋮）雖與史少宰不睦，想也不至影響到龍友?！?/br>
    “師兄放寬心，今日不過是個添頭，要過的早也過了，cao心也沒有用，我們來此也是盡盡人事罷了，還是要看他的運數?！?/br>
    王星平說的馬士英自然明白，會試三場，最重的還是首試，初九的一場考的乃是經義，三篇四書題所有考生都是一樣，四篇五經題則是根據各自所報本經出題，總共分了五份題目。這七篇八股文最為重要，故而原則上來說只要是在下一場考試之前交卷都是允許的。因為反正也是無聊，又不能到外行走，是以幾乎所有考生都還是將時間磨到最后，畢竟做飯出恭，檢查謄真都是需要時間的。

    第二場是‘論’、’表‘和‘判’，這一場輕松許多，雖然題目依然出自經書，但卻可以不必拘泥于八股。頭一場的制藝講究的是代圣人立言，第二場中‘論’、‘表’則是代上位者立言，是議論文與應用文的結合，大體考題類似‘擬唐以張九齡為中書令誥’或‘擬宋群臣賀孝宗做敬天圖表’之類?！小瘎t是對上呈公文的批語，用以考察士子對《大明律》等具體公文的應用，乃是在向培養(yǎng)經世致用之才邁進了一步，畢竟即便通不過會試舉子也是可以選官的，這樣的考察還是很有必要。

    至于今日的最后一場則是‘策論’，顧名思義，這是考察舉子們對歷史與時事的見解與認識，算是最為全面的考察，但如今對這最后一場考官卻都不太重視了。

    大抵會試從初九日正式開始后，一般到了二月二十五、六就要開始填榜，通常是在二十八日或二十九日辰時發(fā)榜，這時間看似充裕，實際則是緊張得很?？脊賯儾还忾喚矸爆崳彝瑯右驗闊o法再出考場，是以考試之時也只能日日飲宴權作消遣，聽沈德符說，每次會考時中間各房考官酒席談笑之狀占其大半。幾乎會試的每個環(huán)節(jié)考官們都要找個由頭放松一番，出題落座有出題宴，卷子出簾有出簾宴，取卷填榜有取卷宴，故而在實際閱卷之時，考官們也就只能將精力全都集中在第一場的七篇時文上面，基本上時文不被黜落，后面的兩場只要不犯避諱文理通常便不會有事。

    正因如此王星平才說今日這最后一場不過是錦上添花，實際上第二場開考之前，經過糊名的第一場考卷便已經送到了各房考官手中，從十一日午后到十五日，足有五天時間為第一場閱卷，而今日正午開始到十九日是第二場閱卷，最多只得三日，快的兩日便完。而第三場閱卷從十九日開始，但卻要包括前面兩場的復核以及黜落考卷的再閱，雖然有六天時間，其實后兩場也都不如第一場的閱卷仔細。

    二人談性不減，漸漸又說道這考場舞弊上面。

    考生交卷之后先經收卷官分類，彌封官再將考生姓名折角加蓋關防，謄錄官朱筆原樣照抄一份，對讀一遍無誤之后才會將抄好的卷子交給考官。這樣一來任考生如何標記也沒有用處，而且謄錄朱卷過程中本身就是一種篩選，凡是未能避諱或是在卷子中自承家世出身的等不到見考官便被黜落了。

    但規(guī)矩是規(guī)矩，辦法總是人想的，每一房總有數位閱卷官，而從旁協(xié)助的生員小吏少說也有兩、三百人，加上負責監(jiān)考的號軍、雜役以及廚子，只要有心，鋌而走險的事仍是不勝枚舉。馬士英就說起上一科自己親身經歷導致會試重開復試的吳江舉子沈同和舞弊案， 而王星平也把沈德符講來會試舞弊的段子說了些下酒。

    只要利之所在，哪怕考場中小吏同樣能有手段，這中間的花樣可就多了，例如割卷重接，有所謂‘活切頭’、‘蜂采蜜’等，這裱褙胡同中的店家可不光是為了給士子裱書、裱畫，若是窺見了門徑，說不定就又能看到一番新天地了。

    時間過得很快，不覺已快正午，店家正在準備午飯，卻聽身邊小六驚喜道：“出來了，出來了?！?/br>
    參考文獻

    1、《大明會典》

    2、《明神宗顯皇帝實錄》

    3、《晚明史》樊樹志

    4、《明代北京的經濟生活》許大齡

    5、《萬歷順天府志》

    6、《萬歷野獲編》沈德符

    7、《酌中志》劉若愚

    8、《宛署雜記》沈榜

    9、《萬歷順天府城復原圖》

    10、《明代北京的治安》楊進業(yè)

    11、《明代會試初探》黃明光

    12、《明代會試判卷標準考》鶴成久章（日）

    13、《明代鄉(xiāng)、會試考試官研究》李義英

    14、《論明代會試考試簡況及特點——三色卷取士》黃明光、謝敬東