崔八死了……

    城南奢遮的崔經(jīng)濟(jì)在府衙牢房中畏罪自縊，小小的縣城不到半日便將這個(gè)消息傳遍了每個(gè)角落。

    蘇樸鐵青著臉站在牢門外，地上躺著的崔八同樣臉色鐵青，只是剛剛仵工姚九叔來過之后便已經(jīng)用白布遮了起來。

    董階和薛四七站在蘇樸兩邊，臉上也是陰晴不定。

    ‘從死狀來看，勒痕在耳后并無交集，顯系自縊?！?/br>
    這是姚仵工說的，他是縣中的老行尊，照著《洗冤錄》上說的自不會(huì)有錯(cuò)，而且以蘇樸有限的經(jīng)驗(yàn)，也能看得出來。但一個(gè)重要人犯平白死在自己的地盤，他身為司獄脫不了干系，縣尊和大府馬上就要過來查看，地方主官親自查看死尸也是本朝制度，換在平時(shí)也是如此，何況此人還擔(dān)著案子。

    …………

    “徐國(guó)器手段倒是高明。”

    王星平聽到崔八的死訊時(shí)并不吃驚，反倒如預(yù)料之中一般的笑了起來。

    “少爺，聽府衙那邊傳出來，崔八是自縊，而且仵作和陳副使的人也都驗(yàn)看過了，確無可疑之處?！?/br>
    “所以才說徐孔目高明嘛?！蓖跣瞧叫Φ?。

    原本只是一步閑棋，沒想到姓徐的會(huì)如此沉不住氣，連夜就要了崔八的命。什么自縊王星平是決然不會(huì)信的，勒痕不勒痕的先不去說，光就崔八的性格，便不是那等會(huì)自己尋死的人。至于動(dòng)機(jī)嘛，早就已經(jīng)為他找好了，一萬石的軍糧買賣，做的時(shí)候有膽，可臨到事發(fā)就又是另一方番心境了，反倒是自縊好辦，縣中的仵工受限于想象力，可類似的案例過去光在書中王星平就記得不少，多兩個(gè)幫手就能做的事，而在這遵義，徐孔目的幫手從來不會(huì)缺，再拖上兩日，恐怕他不去做，也一樣也別的人愿意幫這個(gè)忙。

    至于眼下崔八的死跟徐國(guó)器的干系究竟有多大，王星平已經(jīng)沒有多少興趣去根究，既然事情比預(yù)想還要順利，他便沒有繼續(xù)等下去的必要。

    王星平也曾著意打聽過遵義城中的官吏做派，知道自改土歸流之后，漢官權(quán)力極重，連帶著漢人胥吏對(duì)土人也都是盡力役使，土人稍有不順便會(huì)被羅織陷害，官府也會(huì)偏袒，畢竟有楊應(yīng)龍的例子在前，土民也只能隱忍，不過在王星平看來，這便給西南又埋下了至亂之源，漢土之爭(zhēng)其實(shí)歸根結(jié)底與民間尋常矛盾一般，不過是利益使然，同在一國(guó)治理之下，所有的矛盾便成了地方胥吏們魚rou土民橫生的阻隔，都是套路而已。

    徐國(guó)器就是這樣的一個(gè)吏目，在此地經(jīng)營(yíng)多年，經(jīng)了多少任的知縣、知府，衙門中便已經(jīng)有了自己的勢(shì)力，雖然還不至于公然與官人們作對(duì)，但遇了事也不是不敢行險(xiǎn)之輩，這十多年來sha ren滅口的沒有幾回，但燒毀賬冊(cè)糧倉(cāng)的勾當(dāng)，隔個(gè)幾年總能在新官到任前來上那么一次。雖然自己要吃點(diǎn)掛落，但真金白銀都落進(jìn)了夾袋哪能不付出點(diǎn)代價(jià)呢？大的罪過總有服役的庫(kù)子抵罪，順便收拾了幾個(gè)對(duì)頭，誣為賊人的事情也是有的。

    故而此次能下得了決斷連夜將崔八做翻滅口也是個(gè)要讓眾人措手不及，好將自己摘清，處理完一天的事務(wù)已經(jīng)快要到傍晚時(shí)分，平日里難得見徐國(guó)器如此的勤謹(jǐn)，今日倒是太陽(yáng)打西邊出來，到了放衙時(shí)分才匆匆朝家中趕去。

    …………

    平日里為了方便在縣衙做事，徐國(guó)器都是住在城中衙署的后堂中，今日有隱秘事情，故而趕在城門關(guān)門前回到了城外的家中。將渾家和兒女打發(fā)到外院，后面書房中就只剩下他和四五個(gè)衙門中的親信。桌上擺著七八樣酒菜，都是城里稚竹軒中大廚的拿手菜，平日多是官府宴的，今天徐國(guó)器也特意破費(fèi)讓家人去安排下了，光五年陳的射洪燒春桌上就放了三瓶。

    只是親信們都不敢入座，等著自家大哥說話。

    “都坐吧，空著肚子怎么說話?！?/br>
    大家你看看我，我看看你，終于還是一一坐了下來，又等了一會(huì)，才勉強(qiáng)舉起了筷子，可菜到口中，卻如同嚼蠟。

    “崔兄弟的事情你們也都知道了，他也是為了保全大伙?！?/br>
    眾人噤若寒蟬，只是點(diǎn)頭，來自上官的威脅更大，但近在咫尺，徐國(guó)器多年的積威尚在，更何況大家都是一條繩上的螞蚱，今天能被徐國(guó)器叫來家中商議的‘親信’，并非說是多么體己，端只看以往做下的事情。至少這幾位若是被牽連出來，往常所為也足夠絞上幾回了，是以徐國(guó)器才敢以實(shí)情相商。

    “押司，崔八哥家中……”昨夜下手親自幫著崔八自縊的薛四七現(xiàn)在有些后怕，論起來要下手也不該他來，可是后悔已經(jīng)晚了，他就是個(gè)愛沖動(dòng)的性子，想著平日里得著的好處恐怕要因?yàn)檫@一回泡湯，便狠了下心，怪也只怪平日這等事做得太多，不過手稍微滑了滑，便沒能收住。但如今想要彌補(bǔ)，一半是覺得虧欠，還有一半便是擔(dān)心。

    雖然崔八的許多勾當(dāng)與其家人無涉，但難保不會(huì)扯出些牽連，這一家子加上仆役十來口如今都還在牢中，總不能都來個(gè)自縊吧，就算真敢這樣去做，那司獄蘇樸也不會(huì)去背這鍋，為今之計(jì)，只有竭力安撫才是正路。崔八的死，了解內(nèi)情的人都能猜到徐國(guó)器身上，縱然是沒有證據(jù)，但以后再要交往對(duì)他便都要多了一分提防。倒是對(duì)徐國(guó)器他從來都要敬畏幾分，故而都要尊稱一聲押司。

    “我省得，你們也放心，徐某不會(huì)寒了眾家弟兄的心?！毖巯伦钪匾氖鞘裁?？是收拾離散的人心，若是徐國(guó)器不能有所決斷，難保不會(huì)有人拿他全家去換個(gè)富貴。

    喝了一口酒，徐國(guó)器乃道：“晌午我讓柜上湊出了三千兩銀子，還有兩千貫銅錢。兩千貫錢是給崔家老小的安家錢，馮推官與田通判那里我也已經(jīng)打點(diǎn)下?！?/br>
    “如今主家橫死，再審下去恐怕也沒個(gè)結(jié)果，崔家老小若是出來也不會(huì)再敢討要產(chǎn)業(yè)，我那犬子現(xiàn)下在重慶府做些事，我修封書信讓他照看，這跑腿的事情還要?jiǎng)谕粽乒褚惶宋也欧判??！?/br>
    “自家的事自不會(huì)推脫?！蓖艨的晔谴薨思夜裆险剖拢瑓s與徐國(guó)器有帶些親，平日與崔八聯(lián)系，徐國(guó)器不便出面，多是讓他居中。如今屋中的眾人都有公使在身，只有這汪掌柜是一介布衣，他去帶信自然最好，何況崔家有些產(chǎn)業(yè)外人并不清楚，他于中間還能有些施為。

    “押司此事做得妥貼?！笔Ｏ聨兹硕家化B聲的奉承起來，好歹勉強(qiáng)聚攏了行將離散的人心，但徐國(guó)器心下依然不安。

    王星平在堂上一番話夾槍帶棒，明著是為他開脫，可有心人從來不少，聽聲辨意難不住這些精明的官人。這一回為了穩(wěn)住平日跟在身邊的一干人，又要安頓崔家家人，又要打點(diǎn)上官，自己明面上的家產(chǎn)全都暴露在光天化日之下，如今看得見的便有上萬貫錢。

    原本雖然將徐國(guó)器當(dāng)作一根難啃的骨頭，雖有對(duì)頭，也沒必要為了出口氣費(fèi)偌大的氣力。可現(xiàn)在他的身家已經(jīng)明明白白攤在了眾位官人眼前，原本棘手的刺猬成了人人垂涎的肥羊，城中官吏派系復(fù)雜，經(jīng)年的相互傾軋，各有利益使然，若是有個(gè)機(jī)會(huì)往對(duì)方背后捅上一刀，還能得些好處，任誰(shuí)都不會(huì)放過，趙二府昨日在堂上所為就是最好的例證。如此想來，推官馮鳳雛與通判田貢國(guó)都是兩不沾身，但并不代表就一定站在自己這邊。突然暴露了出來，反倒讓徐國(guó)器有些如坐針氈。慶幸自己能夠當(dāng)機(jī)立斷，沒等眾人有所戒備便先自下手，更多虧了府牢中剛好有幾個(gè)可以托付之人。

    “今天市面上都是怎么說的？”放下筷子，徐國(guó)器故作鎮(zhèn)靜。

    “回押司的話，姚九叔親自驗(yàn)過說是自縊，大府和縣尊也都來看過，官中和民間自不會(huì)再有什么猜疑。”

    “那個(gè)王星平呢？”這是眼下徐國(guó)器的一樁心病，這一回沒有這個(gè)喪門星撞上來，還不至于有這一場(chǎng)糟心事，當(dāng)真是小瞧了此子的年紀(jì)。

    “昨日聽說那措大是被陳副使留下吃酒，到了二更時(shí)才回的棧?！?/br>
    “陳副使留他恐怕不光是為了吃酒吧。”徐國(guó)器說話間哼了一聲，這小子倒是從來不讓人安省，說什么要為父報(bào)仇，卻把一府上下都挑動(dòng)了起來，還真是唯恐天下不亂。

    “呃……這小人可就不知了，官?gòu)d中的皂隸向來都是按察司的直廳，弟兄們沒有能搭上話的?！?/br>
    “那措大回去后呢？”

    “昨日是直接回的棧，今日過了晌午后有人看見他帶著伴當(dāng)去了北門外市場(chǎng)，像是想要采買？”

    “采買？”

    “對(duì)，去的是隆盛號(hào)，想是要作鹽?！?/br>
    隆盛號(hào)是遵義最大的一家鹽商，平日不零售，只做大宗pi fa，故而只在城北外集市邊上一處偏僻的所在。

    “聽說隆盛號(hào)還有二府的產(chǎn)業(yè)?！甭∈⑻?hào)的東主是本地晉商的領(lǐng)袖，加上昨日堂上趙同知與王星平一唱一和，徐國(guó)器心道二人難道早有勾連？

    “不過我倒是聽說了一件事，越想越是蹊蹺?！?/br>
    此時(shí)在旁一直沒有說話的一個(gè)矮壯漢子明叫錢虎的湊了上來，咬著徐國(guó)器的耳朵只說了兩句，就見徐國(guó)器陡然變色，方才捏在手中的瓷杯落在地板上摔成幾瓣。

    “這事你是聽誰(shuí)說的？”