艾知縣捂著臉呆坐屋中，聽(tīng)著朱達(dá)等人大呼叫的離開(kāi)，他卻沒(méi)有做任何的舉動(dòng)，沒(méi)過(guò)一會(huì)，胡師爺探頭探腦的進(jìn)來(lái)了。

    兩人對(duì)視無(wú)言，有剛才胡師爺聲嘶力竭指證艾正的情景，現(xiàn)在確實(shí)不知說(shuō)什么好，艾知縣想要瞪眼，可整個(gè)臉是腫的，表情變幻也會(huì)疼，只好瞥了一眼，繼續(xù)呆坐，那胡師爺也訕訕的坐在一旁。

    那胡守秋才坐下，外面卻有幾人跑進(jìn)來(lái)，婦人哭天搶地，男人滿(mǎn)面怒色。

    “老爺，這些人太膽大包天了，一定得抓了他們”

    “滾！滾出去！哎吆！”

    艾正爆發(fā)大罵，吼了兩句卻牽動(dòng)腫痛處，痛叫出聲，倒是把那幾位家人仆役嚇得噤若寒蟬，連忙退了出去。

    “老爺，咱們就這么走了？”“老爺，要不要留幾個(gè)人看著？”在向外走的路上，不斷有家丁詢(xún)問(wèn)。

    “不用理會(huì)那縣令了，翻不起天，你們看看王井?！敝爝_(dá)大咧咧的說(shuō)道，笑著指了下王井，和擔(dān)心納悶的家丁們不同，王井聽(tīng)到這消息后立刻興高采烈，大步流星的走在隊(duì)伍中，秦川考中舉人的意義，想明白的只有朱達(dá)和王井兩人，王井懂得舉人身份貴重，而朱達(dá)想的更深刻些。

    身為舉人，已經(jīng)有了做官的資格，雖說(shuō)除了特例之外，慣常的上限只是知縣，但有了這樣的資格，就是進(jìn)入了統(tǒng)治階級(jí)，是官紳的一員了。

    朝廷官府對(duì)秀才有種種管束，除了減免賦稅之外，再也沒(méi)有其他的特權(quán)，不得妄議政事，縣令想要革除秀才的功名也很簡(jiǎn)單，可舉人就完全不同了，他們減免賦稅徭役的額度更大，而且有參與政事的權(quán)力，會(huì)被認(rèn)為本縣士紳的代表。

    當(dāng)初秦川給朱達(dá)講述這些的時(shí)候，朱達(dá)卻想不通舉人為何有這樣的權(quán)勢(shì)和地位，在他看來(lái)，舉人身份不過(guò)是個(gè)功名，固然帶來(lái)免除賦稅徭役的好處，可敬重和影響力不是自己說(shuō)有就有的，要?jiǎng)e人的承認(rèn)，縣衙官員吏以及土豪們不認(rèn)也就不認(rèn)了，你個(gè)舉人又能如何，如果大家都不理睬，又何談權(quán)勢(shì)。

    如果是大戶(hù)人家出身的舉人，那自然有借勢(shì)的效果，可這樣的權(quán)勢(shì)和你本來(lái)的實(shí)力有關(guān)，舉人功名僅是錦上添花，如果一個(gè)貧寒士子中舉后被本地實(shí)力排擠抵制，那么除了經(jīng)濟(jì)上有所改善之外，這功名沒(méi)有任何的好處，在官吏豪紳面前一樣是弱者。

    “自古舉人便是官宦一等，人人都覺(jué)得貴重?！薄鞍傩諘?huì)這般想，可百姓想有何用，士紳豪強(qiáng)們不這么想怎么辦？”秦川和朱達(dá)時(shí)常有這種抬杠似的問(wèn)答，到這個(gè)時(shí)候，朱達(dá)還覺(jué)得舉人是個(gè)紙老虎。

    “咱們大明最重同鄉(xiāng)、同科，最重師生，鄉(xiāng)試中舉后，拜座師，彼此勾連，進(jìn)士也在這些人中出，今日交好，日后官場(chǎng)上或有關(guān)照，或有幫扶，黨徒就是這般來(lái)，若有求懇，我今日不幫，明日若有求懇誰(shuí)來(lái)幫我，還有那座師門(mén)生，各省鄉(xiāng)試主考都是天子欽點(diǎn)的，他做這主考，是把這一科考中的舉子看做門(mén)生，這師生之間要在官場(chǎng)上成一黨的，若不彼此幫扶，誰(shuí)愿會(huì)結(jié)成一黨，誰(shuí)會(huì)跟隨”

    這個(gè)理由就很讓朱達(dá)信服了，當(dāng)時(shí)說(shuō)得秦川額頭見(jiàn)汗，他不太理解朱達(dá)為何問(wèn)得這么細(xì)，明明是刮風(fēng)下雨一般的常識(shí)卻要講個(gè)所以然出來(lái)，秦秀才越說(shuō)越是深刻。

    “說(shuō)是窮書(shū)生，可讀書(shū)是要不事生產(chǎn)的，能從秀才一路考中舉人，大多都是富貴人家，大多是本省的士紳，家中親朋故舊本就有功名在身的，更別說(shuō)那座師了，本就是有品級(jí)的清貴大員，士子考中舉人后，就是全省士紳的一員，誰(shuí)若就和他做對(duì)，就是和全省的士紳為敵，且說(shuō)一件事，舉人寫(xiě)信給同年和座師哭訴求懇，有人懶得管，可若有人過(guò)問(wèn)下來(lái)怎么辦，巡撫、巡按、布政、道員、知府他們管還是不管，這些人哪怕發(fā)句話(huà)，除了兩京蘇州這等地方，又有什么人能抗住”

    說(shuō)到這里，朱達(dá)就徹底理解了這套體系，舉人已經(jīng)是大明士紳的一員，他可以動(dòng)用這個(gè)體系的力量，這個(gè)體系就是他的靠山和后盾，舉人這個(gè)身份的確天然具有權(quán)勢(shì)和力量，成為舉人之后，不管他從前如何，立刻就是士紳，立刻就是豪強(qiáng)。

    舉人只要不去外地當(dāng)官，在官面上有座師和同科的關(guān)照，在地方上則是豪強(qiáng)士紳，又有本地土著盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系，這等實(shí)力和人情，面對(duì)只就任幾年的流官毫不怯場(chǎng)，怕只有府城才能勉強(qiáng)壓得住，縣里就不必說(shuō)了。

    “難得看你這么高興。”正在向前走著，周青云在身邊說(shuō)了句。

    朱達(dá)這才意識(shí)到自己喜怒形于色了，他平時(shí)可是繃得很緊，不過(guò)這時(shí)候確實(shí)是從內(nèi)而外的喜悅，笑著回答說(shuō)道：“當(dāng)然要高興，接下來(lái)不用過(guò)得這么緊張，晚上能放心睡覺(jué)了。”

    縣城不大，街道上又空曠得很，朱達(dá)他們一行人出來(lái)后沒(méi)多久就看到了前面的隊(duì)伍，這樣的隊(duì)伍平時(shí)很少見(jiàn)，十余匹高頭大馬縱隊(duì)行走在街上，馬隊(duì)兩側(cè)是各色人等，這些人都跟著馬隊(duì)走，都在努力的向前湊，想和排在首位的那一騎靠近。

    這么看過(guò)去，已經(jīng)能看見(jiàn)湊近乎那批人的打扮，大多是長(zhǎng)衫袍服，這就是懷仁縣的富貴人等了，甚至還能看到幾個(gè)白發(fā)老者，都是不顧辛苦的向前湊。

    “怎么鑼鼓班子也來(lái)了?！奔叶￡?duì)伍中有人念叨了句，順著看過(guò)去，卻看到另外一條路有拿著鑼鼓的人正趕過(guò)來(lái)。

    朱達(dá)看清了馬隊(duì)首位那人，那是分別數(shù)月的義父秦川，當(dāng)年的秦秀才，現(xiàn)在的秦舉人，他不在意功名變化，朱達(dá)只是覺(jué)得親切，蒙古馬隊(duì)入寇，賊兵洗掠燒殺，自己的父母兩位師父以及絕大部分的鄉(xiāng)親都死在大難之中，只有自己和周青云、秦琴相依為命，現(xiàn)在又有一位親人長(zhǎng)輩活了下來(lái)，朱達(dá)心潮翻涌，腳步越來(lái)越急，從慢走到快走，從快走到跑，跑的越來(lái)越快。

    他這邊跑起來(lái)，周青云也跟著跑，身后的家丁們也跟著跑，他們都是全副武裝，這么跑動(dòng)倒像是沖鋒一般，本來(lái)街道就不長(zhǎng)，這邊喜氣洋洋的突然間看著對(duì)面殺氣騰騰的沖過(guò)來(lái)一幫人，整條街都安靜了。

    “什么人！”“秦老爺別動(dòng)！”能聽(tīng)到幾聲暴喝，秦川身后的幾名騎士不管路邊湊近的那些人，提馬就向前沖，跑動(dòng)時(shí)候已經(jīng)抽刀出鞘，還有人在馬上張弓搭箭。

    幾乎是下意識(shí)的反應(yīng)，朱達(dá)和周青云剎住了腳步，身后紀(jì)孝東還喊了聲“舉矛”，家丁們這個(gè)動(dòng)作倒是熟練，立刻是將短矛架在投矛器上，舉起準(zhǔn)備投擲，這等騎兵沖來(lái)不退，并且要做出反擊的架勢(shì)也不差了，那幾位騎士都是勒停了坐騎，還有人回頭大喊道：“有不對(duì)，準(zhǔn)備走！”

    倒是馬隊(duì)兩側(cè)那些湊熱鬧奉承的懷仁縣眾在慌亂片刻后，就安定了下來(lái)，可這突然間的劍拔弩張卻把很多人鎮(zhèn)住了，讓他們一動(dòng)都不敢動(dòng)，朱達(dá)這邊家丁們是殺過(guò)人的，那馬隊(duì)想來(lái)也是見(jiàn)過(guò)血的精銳，突然間殺氣外放，讓喜氣洋洋的懷仁縣人等驚駭莫名。

    “義父！義父！”朱達(dá)忍不住大喊了兩句。

    人過(guò)來(lái)時(shí)候，馬背上的秦川正在和身邊的人搭話(huà)，等事情發(fā)生，視線(xiàn)已經(jīng)被阻隔，秦秀才是見(jiàn)過(guò)殺伐場(chǎng)面的人物，當(dāng)然不會(huì)失態(tài)，只不過(guò)心中納悶，還沒(méi)等詢(xún)問(wèn)，就聽(tīng)到了朱達(dá)的呼喝，身體大震，原本無(wú)精打采的神情也變了。

    “是達(dá)？你還活著，你還活著？”

    這呼喊倒是讓兩側(cè)的懷仁縣人等反應(yīng)過(guò)來(lái)了，大家又一次面面相覷，只不過(guò)這次頗為尷尬，因?yàn)榫幼≡诳h城內(nèi)的人對(duì)蒙古入寇賊兵洗掠的災(zāi)難，沒(méi)有那么深刻的印象，他們很難設(shè)身處地的理解生離死別。

    到這個(gè)時(shí)候他們才意識(shí)到，在災(zāi)難前離開(kāi)懷仁縣的秦川，在太原城鄉(xiāng)試前后知道了這次大難的消息，心中應(yīng)該有幾分僥幸，但理智的覺(jué)得家破人亡，不然也不會(huì)這么晚才回返懷仁縣。

    而懷仁縣的各色人等，都覺(jué)得朱達(dá)活著是理所當(dāng)然的事，下意識(shí)覺(jué)得秦川也該知道，沒(méi)必要去多說(shuō)，這就是純粹的燈下黑了，幾個(gè)精明的心里埋怨自己，這是個(gè)多好的巴結(jié)機(jī)會(huì)，還以為這舉人老爺沒(méi)什么精神是累的，卻沒(méi)想到是強(qiáng)撐著悲痛和大伙交際。

    “義父，是我，秦琴和青云都活著，我們都活著！”朱達(dá)大喊說(shuō)道，他本來(lái)做好了再不相見(jiàn)的心理準(zhǔn)備，沒(méi)想到事情還是朝著好的方向發(fā)展，秦川不僅回來(lái)了，還是考中舉人回來(lái)的。

    “讓開(kāi)！讓開(kāi)！”聽(tīng)到秦川的呼喝，只看見(jiàn)他分開(kāi)人群跑了過(guò)來(lái)。

    朱達(dá)還沒(méi)說(shuō)話(huà)，卻被秦川一把抱住，朱達(dá)下意識(shí)要閃避，可看到對(duì)方的滿(mǎn)面淚流，還是沒(méi)有動(dòng)。

    “活著就好，活著就好！”秦川嗓子突然啞了。