烈日炎炎，日頭正盛，秋老虎發(fā)起威來(lái)，可是威風(fēng)不減當(dāng)年，一點(diǎn)也不比盛夏的烈日遜色半分。

    鈺山大營(yíng)前營(yíng)值守的一高一矮兩個(gè)兵丁，抬頭望了望似火的驕陽(yáng)，用衣袖擦了擦額頭的汗水，高個(gè)子兵丁說(shuō)道“這天兒，跟下了火似的，都快把人給烤熟了?！?/br>
    矮個(gè)子兵丁說(shuō)道“是啊，大哥，賣西瓜的那兩個(gè)傻小子咋不見(jiàn)了。那甜甜的瓜連同汁水一旦進(jìn)肚，身上的熱勁立馬就消下去一半。吃慣了他們的瓜，現(xiàn)在沒(méi)了瓜吃，還真有點(diǎn)兒受不了?！?/br>
    高個(gè)子兵丁道“是啊。我也正納悶?zāi)?，他們不是說(shuō)田地之中還有不少的瓜，還得賣一陣子嗎？怎么就見(jiàn)不到他倆的影子了?！?/br>
    正在這時(shí)，矮個(gè)子兵丁突然指著遠(yuǎn)方道“看，那不是他嗎？賣瓜小子當(dāng)中那個(gè)大的，當(dāng)哥的?！?/br>
    高個(gè)子兵丁一聽(tīng)賣瓜的又來(lái)了，不禁涎水直淌，趕緊轉(zhuǎn)過(guò)頭去向遠(yuǎn)處張望。

    只見(jiàn)并沒(méi)有什么小木車，更沒(méi)有任何又大又圓的西瓜出現(xiàn)在視線之中，走進(jìn)眼簾的，只是一位眉清目朗，一身錦服，裝著得體，步履穩(wěn)健的青年公子。

    高個(gè)子兵丁罵道“呸，瞎了你的眼，來(lái)者分明是一位貴人，怎能是那個(gè)賣瓜的癟三呢……他……”

    說(shuō)話之間，那位年輕公子已經(jīng)走至眼前，面帶微笑地說(shuō)道“二位，多日不見(jiàn)?！?/br>
    “啊……”剛剛訓(xùn)教完對(duì)方的高個(gè)子兵丁聽(tīng)到這熟悉的聲音，趕緊揉了揉雙眼，仔細(xì)地打量著對(duì)方，簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛，那個(gè)賣瓜為生的窮酸小哥兒難道在西瓜地里刨到金瓜了，怎么幾日不見(jiàn)，搖身一變成了闊少爺了。

    柳青看著兩個(gè)傻傻地盯視著他的吃瓜群眾，心中不禁一陣好笑。

    柳青清了一下喉嚨，朗聲說(shuō)道“本公子要見(jiàn)你們指揮使大人，二位，請(qǐng)打開(kāi)營(yíng)門，讓我進(jìn)去吧?！?/br>
    高個(gè)子兵丁說(shuō)道“啊……這個(gè)……我們指揮使大人素來(lái)不見(jiàn)生客，更不會(huì)見(jiàn)賣瓜的，你……請(qǐng)回吧?！?/br>
    “哦……賣瓜的？哈……哈……哈……”柳青雙手一揚(yáng)，原地轉(zhuǎn)了個(gè)圈兒后，說(shuō)道“你們什么時(shí)候見(jiàn)過(guò)這種打扮的賣瓜的。你說(shuō)你們指揮使大人素來(lái)不見(jiàn)生客，那這個(gè)，他見(jiàn)過(guò)吧?！?/br>
    說(shuō)著，柳青從懷中掏出了那塊虎頭牌。廂軍不同于禁軍，禁軍歸三司統(tǒng)轄，而廂軍則歸各個(gè)地方州府統(tǒng)轄。按照成例，朝廷禁軍每五年募一次兵，為的是募新員，裁汰老兵。如果哪里遇到了水災(zāi)旱災(zāi)蝗災(zāi)，募兵時(shí)會(huì)優(yōu)先從那里的災(zāi)民的募集，這是太祖開(kāi)元以來(lái)創(chuàng)造的成法，為的是人人都能有碗飯吃，不至于餓莩遍野，人們?yōu)榱松驿b而走險(xiǎn)，聚眾謀逆。

    后來(lái)，朝廷在募兵之時(shí)，對(duì)兵員加以甄選，年輕的，身強(qiáng)體壯的，經(jīng)訓(xùn)練后編入禁軍，其余的則統(tǒng)統(tǒng)分給了各地的廂軍。廂軍沒(méi)有作戰(zhàn)任務(wù)，只是負(fù)責(zé)制造軍械，看管輜重，還有幫著當(dāng)?shù)毓俑兎瞬侗I等等，在鈺山大堂門口值守的兩個(gè)軍士恰恰就是水災(zāi)之后，朝廷募兵，未被選為禁軍，被遣到此地做廂軍的。

    世上的規(guī)矩絕非一成不變。朝廷雖有制度章法，每五年募一次兵，但在這五年之中，官府若想補(bǔ)充兵員，依然可以招錄新兵，不過(guò)，名額有限，不可以大規(guī)模招錄。廂軍隸屬于知府衙門，招募新兵的大權(quán)自然在知府衙門手中，知府衙門收錄新兵后，被收錄的新兵只需拿著虎頭牌到指定的軍營(yíng)報(bào)到即可。今日，值守的兩個(gè)兵丁見(jiàn)柳青持有虎頭牌，焉有不放行的道理。高個(gè)子兵丁向里面指了指道中軍大營(yíng)就在正前方，那片青石瓦房就是，你自去便是。

    柳青雙手一揖，笑著說(shuō)道“二位兄長(zhǎng)，小弟改日再找你們閑聊?！闭f(shuō)罷，徑直離去。

    柳青走后，矮個(gè)子兵士有些緊張地說(shuō)道“李哥，這小子原來(lái)是投軍的。咱們前些日子當(dāng)著他的面說(shuō)了不少指揮使大人的事兒，我聽(tīng)說(shuō)，這半時(shí)不晌募來(lái)的兵，大多是知府衙門里官老爺?shù)氖烊耍粫?huì)當(dāng)著指揮使大人的面兒，告咱倆的刁狀吧?！?/br>
    高個(gè)子兵土也心中打著鼓，哆哆嗦嗦地說(shuō)道“應(yīng)該……應(yīng)該不會(huì)吧。真是人靠衣裝馬靠鞍，他這搖身一變，我看他時(shí)心里都有些發(fā)緊?！?/br>
    中軍大營(yíng)是一座三進(jìn)三出的大院兒，后院的正房是三間歇山頂?shù)钍降耐叻?，房中是寬敞明亮的正廳，可在這里會(huì)客并召集會(huì)議。東廂房是連排而建的房間套房間兩間書房，鈺山大營(yíng)指揮使薜知濤平日便在這里處置公務(wù)，與之對(duì)稱的西廂房自然就這位薛大人住宿的地方。這個(gè)院子雖然不大，但院中遍植花草，一棵葡萄樹(shù)順藤而上，爬滿了竹子搭成的支架，形成一片綠蔭的同時(shí)，掛滿了圓潤(rùn)潤(rùn)亮晶晶如瑪瑙一般的紫紅葡萄。住在這里，能享受一份獨(dú)有的舒適與閑達(dá)。

    薛知濤在書房之中百無(wú)聊賴地翻看了一陣上面發(fā)來(lái)的公函，見(jiàn)上面所載均無(wú)什么要緊之事，便隨手丟棄一邊。恰在此時(shí)，心腹邵都頭快步從外面走了進(jìn)來(lái)，說(shuō)道“大人，薛大人，外面來(lái)了一位年輕公子，手持虎頭牌前來(lái)投軍，大人要不要見(jiàn)見(jiàn)這個(gè)人?！?/br>
    “哦？此人從何而來(lái)，家境如何？薛知濤一聽(tīng)來(lái)了精神，忙問(wèn)道。

    “這個(gè)……”邵都頭說(shuō)道“這個(gè)屬下還沒(méi)有詳問(wèn)清楚，只聽(tīng)說(shuō)他住在蘇州城中?？此嗝蔡锰茫乙轮A貴，絕非是那些下三濫的癟三泥腿子。要不，屬下再去打探打探他的下落？”

    “不用了。薛知濤揮了揮手道“像這種半時(shí)不晌攜牌子投軍之人，哪個(gè)不是非富既貴，沒(méi)有沒(méi)荒沒(méi)災(zāi)，朝廷又沒(méi)有召兵的旨意，知府衙門怎會(huì)輕易募兵，但凡這時(shí)來(lái)的，都是醉翁之意不在酒，想通過(guò)投軍另謀一份前程。走，本官今日親自去會(huì)會(huì)他。如果府衙之中有哪位大人特別關(guān)照，本官自會(huì)給他一個(gè)好的差事。如果沒(méi)有上面的關(guān)照，只要他本人聰明理事，知道孝敬，本官也絕對(duì)不會(huì)虧待于他?！?/br>
    邵都頭道“薛大人宅心仁厚，關(guān)愛(ài)下屬，令卑職感佩。能投到薛大人帳下當(dāng)兵，真是三生三世都修不來(lái)的福分?！?/br>
    “哦……哈哈哈……”薛知濤仰天大笑，信步向前廳走來(lái)。

    前廳位于前院正中的位置，是指揮使大人點(diǎn)將升帳的地方，這里的布局有些類似府衙或者縣衙之中官老爺升堂斷案的地方，只不過(guò)少了兩排手持水火棍，站立兩旁高聲唱呵的衙役。縱然如此，初入此地之人，還是被這里的景象所震懾，望著高高在上的桌案和太師椅，站在廳中的柳青心中還是產(chǎn)生一種莫名的緊張。

    這時(shí)，只聽(tīng)得在廳中值守的一名軍士高聲說(shuō)道“指揮使大人到?！?/br>