為何，倒費(fèi)猜疑了。

    不過，他決定不用那個(gè)關(guān)節(jié)，是毫無游移的事。第一，怕中圈套；第二，他有自信，憑筆下就可以中舉。所要思量的是，怎么能試出劉錫彤的本意，看他是真的想修好，還是如自己所意料的，是他布置著一個(gè)陷阱。

    這得找個(gè)人來試驗(yàn)一下。念頭轉(zhuǎn)到這里，立刻有了主意，隨即換一身出客的衣服，帶著興兒去訪一個(gè)朋友。

    這個(gè)朋友是余杭的富戶，家里開著醬園、油坊。富而不貴，極力想巴結(jié)一個(gè)舉人，無奈肚子里貨色有限，已經(jīng)考過兩次，皆是名落孫山。楊乃武知道他想找門路，正好拿關(guān)節(jié)賣給他。

    他這個(gè)朋友叫趙仲文，楊乃武一向叫他“趙二哥”，他悄悄問道，“有條路子，要看你運(yùn)氣，你愿意不愿意試一試？”

    “怎的不愿？凡有路子都要試?！壁w仲文問，“是怎么一條路子？”

    “有個(gè)房官賣關(guān)節(jié)，如果你的卷子分到他那一房，就十拿九穩(wěn)了！”

    “也好！試一試?！壁w仲文又問，“什么價(jià)錢？”

    楊乃武叉開五指，伸一伸手，這當(dāng)然不會(huì)是五十兩，也不會(huì)是五千兩，趙仲文想了一下答應(yīng)了。不過，有句話要問：“如果撞木鐘呢？”

    木鐘是撞不響的。趙仲文意思是問：關(guān)節(jié)不靈，又將如何？楊乃武笑笑答道：“那還用說嗎？當(dāng)然分文不取。”

    “好！我來寫筆據(jù)給你?！?/br>
    當(dāng)下提筆寫了一張借據(jù)：“茲借到楊乃武兄名下庫平五百兩整。準(zhǔn)定十二月初一奉還。立據(jù)為憑?！毕旅婢呙恰靶驴婆e人趙仲文”，再寫上年月日，“同治十二年癸酉十月初一日立”。

    這是相沿的規(guī)矩，凡是買關(guān)節(jié)、買槍手都寫這樣一張借據(jù)。一定要寫明“新科舉人”，也一定要寫發(fā)榜以后的日期。如果不中，就不是“新科舉人”，借據(jù)顯屬“偽造”；而未曾發(fā)榜，又如何得知為“新科舉人”，所以立借據(jù)的日期，必在榜后。

    接著，楊乃武又將關(guān)節(jié)嵌字的方法，教了給趙仲文，多方舉例，反復(fù)譬解，直到趙仲文完全領(lǐng)悟，方始住口。

    再隔兩天，舉子入場——鄉(xiāng)試分三場，每場首尾三日，照例第一場，八月初八進(jìn)場，半夜里發(fā)題紙，初九一日一夜做文章，如果一切順利，初十上午就可以放出場。出場是一批一批地放，稱為“放排”。楊乃武是趕在“頭排”中放出來的，回到寓所，不過午前十一點(diǎn)，放下考籃，就倒在床上，睡到上燈醒來，飽餐一頓，重新再睡。這一醒來，馬上又要趕第二場了。

    第二場十一進(jìn)場，十三出場；第三場是十四進(jìn)場。這一場考策問五道，不論鄉(xiāng)試、會(huì)試，最重要的是第一場，到了第三場的策問，不過敷衍故事，只要格式不錯(cuò)，文章好壞，沒有多大關(guān)系。而且，每道策問不過三數(shù)百字，五道合計(jì)，只有一千五百字上下，盡一日之功，足可完卷。到晚來皓月當(dāng)空，清風(fēng)徐來，闈規(guī)亦不似前兩場的嚴(yán)厲，舉子們彼此邀約，飲酒賞月，所談的不脫自己的得意文字，高吟朗誦，熱鬧非凡，總要到后半夜，才稍微清靜下來。

    楊乃武是跟趙仲文在一起，還有七八個(gè)同鄉(xiāng)，席地而坐，團(tuán)團(tuán)一圈。中間堆滿了各人帶入闈中的食物，當(dāng)然以趙仲文所攜最為精美。楊乃武口中嚼著金華火腿，腦中自然而然浮起第一次與小白菜幽會(huì)夜飲的情景，不由得悠然神往了。

    “老楊！”趙仲文問道，“你一直不開口，在想什么？問你話，你也不回答?！?/br>
    “噢，噢，對不起！”楊乃武問道，“你要問我什么？”

    “我們在商量，出場以后是回余杭，還是在杭州候榜？”

    “你呢？”楊乃武問。

    “我想在杭州候榜，好好玩一玩?！壁w仲文說，“如果中了，拜老師，會(huì)同年，總歸還是要來的，何必又多跑一趟？不中呢，也沒有臉回余杭，索性再到上海玩到年下再回家?！?/br>
    “你的打算倒不錯(cuò)。不過，這一來又要多花些盤纏?！?/br>
    “那怕什么！”趙仲文笑笑不再說下去了。

    “趙二哥，”楊乃武問，“鄉(xiāng)試中了，你預(yù)備什么時(shí)候進(jìn)京會(huì)試？”

    “當(dāng)然越早越好。”趙仲文停了一下又說，“講實(shí)話，如果能夠中舉，我的功名到頭了，哪里還會(huì)再想中進(jìn)士？不過，趁此機(jī)會(huì)到京里玩一玩而已?！?/br>
    趙仲文完全紈绔作風(fēng)，開口閉口，不脫一個(gè)“玩”字。而別人功名念切，卻跟他不一樣，所以楊乃武提到會(huì)試，發(fā)言的人很踴躍。他們關(guān)心的是，千里長途，江湖險(xiǎn)巇，所謂“車、船、店、腳、牙，無罪也該殺”，處處會(huì)受此輩欺侮，應(yīng)該結(jié)幫同行，彼此方有個(gè)照應(yīng)。

    “那是不消說得的，要走自然一起走?！壁w仲文說，“有老楊在，不會(huì)受人欺侮?！?/br>
    “對，對！”大家異口同聲地附和。

    “老楊，那你就不必回余杭了！”趙仲文很懇切地，“跟我一起在杭州候榜?！?/br>
    楊乃武本就有留下來候榜的打算，如今同輩推崇，而又有趙仲文做東道主，何樂不為？因而決定，暫不回余杭，出場以后與趙仲文住在一起，每日里不是載酒看山，便是涉獵花叢，好不逍遙自在！

    在余杭，小白菜卻似害了相思。原以為八月十六考完，至多二十左右，就會(huì)回來，透過陳二嫂的安排，要好好與楊乃武補(bǔ)述在杭州未了的情緣。誰知一遍、兩遍去探問，竟是消息沉沉，因而鎮(zhèn)日價(jià)茶飯無心，更談不到照料丈夫。

    見此光景，葛小大可有些忍不住了，憋在心里的一口氣，終于找到了一個(gè)發(fā)泄的機(jī)會(huì)。

    事起于腌菜。杭州府的風(fēng)俗，每逢秋天，不論窮富都要腌一缸大白菜，多么極累人的事。先要切蒂，逐棵洗凈晾干，然后擦鹽入缸用力撳緊，搬些重物如磨盤、搗臼之類的大石塊壓住。到冬天開缸，一直要吃到明年初夏。腌菜好壞，可卜一年的家運(yùn)，所以也是一件大事。

    葛小大最重視其事，一過中秋就催妻子動(dòng)手，小白菜總是答以“還早”。這天，葛小大自作主張，買了一擔(dān)菜，叫人挑了來；到晚回家，進(jìn)門看到那擔(dān)菜原封不動(dòng)擺在廊下，不由得就冒火了。

    “你一天到晚，在家做點(diǎn)啥？”他大聲吼著。

    小白菜見他無緣無故發(fā)脾氣，好沒道理，也就沒有好臉嘴給他看，冷冷答道：“你管我呢！”

    “我怎么不要管？”葛小大越發(fā)氣急，“我不管哪個(gè)管？”

    “哼！”小白菜冷笑，“你也配！”

    “什么？我不配，你這個(gè)好吃懶做，不要臉的賤貨！”說著，一掌摔過去，正打在小白菜臉上。

    她從出娘胎以來，真是沒有挨過打。所以這一掌打在她臉上，不是氣，而是驚，目瞪口呆地望著葛小大，竟愣住了。

    做丈夫的看見她的臉色，知道闖了禍。吵既吵不下去，打也打不起來，氣是出了，所感到的不是痛快，而是泄氣。自覺好沒意思，一轉(zhuǎn)身出門，回到店里就沒有再回來。

    小白菜由驚轉(zhuǎn)悲，越想越覺得委屈，一夜眼淚不曾干過。到得天明，狠一狠心，“咔嚓”一剪刀，將頭發(fā)絞了下來，噙著眼淚收拾收拾隨身衣服，決定要去削發(fā)為尼了。

    就這時(shí)候，王心培的妻子來借針線，一看她那一頭不知羨煞多少人的長發(fā)，剪成那樣子，不由得大驚失色。

    “咦，咦！怎么回事！”

    小白菜聞聲轉(zhuǎn)面，雙淚交流，說得一聲：“我好命苦！”隨即放聲大哭。

    這一哭將王心培亦驚動(dòng)了，趕來探視，細(xì)問緣由。等小白菜且哭且訴地說說經(jīng)過，王家夫婦倆，都派葛小大的不是。

    話雖如此，并不能改變小白菜逃家遁入空門的堅(jiān)決態(tài)度。其實(shí)大家都知道，她并不想出家，任何一個(gè)尼姑庵的當(dāng)家，也不會(huì)冒昧為她祝發(fā)。不過，夫婦吵架吵到做妻子的要離家去做尼姑，而且已剪下自己珍惜的一頭青絲，可以想見她所感到的委屈，那就不管有理無理，非讓她消氣不可。否則，就會(huì)成為僵局，逼得她只好去出家，或者更壞的是，尋了短見。

    王心培感到事態(tài)嚴(yán)重，自己是房東，出了命案脫不得干系，因此，一面叮囑妻子絆住小白菜，一面急急去走告表兄、表嫂——小白菜的親娘喻師母。

    喻先生有蒙童要教，自然是喻師母到場。趕到王家，只見沈媒婆也在。兩親家見了面，態(tài)度當(dāng)然不同，喻師母揚(yáng)著臉不理，沈媒婆自知兒子理虧，神色不免尷尬。

    “我叫人去叫小大了！問問看，到底是怎么回事？夫妻吵架也是常事，何至于弄得頭發(fā)都剪掉了？”

    喻師母常聽丈夫教訓(xùn)蒙童有句話，總沒有機(jī)會(huì)用，此時(shí)恰好派得上用場，隨即大聲答道：“‘身體發(fā)膚，受之父母，不可毀傷’，如果不是小大太沒有道理，她又怎么會(huì)做出這種不孝的事來？”

    剛說到這里，只見葛小大蹣跚而來，自然一臉忸怩不安的表情，一一招呼過了，將雙手放在作裙后面，只言不發(fā)。

    “你說，你怎么言語傷人，動(dòng)手就打，氣得人家要做尼姑？”沈媒婆大聲責(zé)問。

    “她好吃懶做！大家看，”葛小大指著走廊說，“一擔(dān)菜擺在那里，也不動(dòng)手腌?！?/br>
    語聲未落，小白菜就接口了，“現(xiàn)在是腌菜的時(shí)候？”她雙眼中還含著淚水，聲音敢是嘶啞的，“你道腌菜容易？哪家腌菜，不是三四個(gè)人一起動(dòng)手？你不問三七二十一，買了菜來要我腌，你道你多少闊氣，男男女女有一班傭人在那里，只要我說一聲，馬上有人來做？你做夢！做事顛三倒四，沒有經(jīng)過霜的白菜，買了來做腌菜，只有你這種沒腦子的人才想得出！”

    這一頓搶白，詞鋒犀利，葛小大當(dāng)然不是對手。惱羞成怒，卻以當(dāng)著岳母，不敢再動(dòng)手打人，只“嘿、嘿”地冷笑著，表示不屑與言。

    “這也是小事！就算耽誤了你的腌菜，哪里可以出手傷人？”喻師母向沈媒婆說，“親家母，女兒是我的，不過嫁到你家了！在家從父，出嫁從夫，我不好說啥。你家的家務(wù)，你自己去調(diào)停，只要我女兒肯受委屈，我沒有話說?！?/br>
    沈媒婆見她是不合作的態(tài)度，覺得事情棘手，心想錯(cuò)是錯(cuò)在小大，但要他賠禮，只怕也難。事出無奈，只有自己想法子來消她們母女的氣了！

    這場夫妻的勃谿，喻師母是站在女兒這一邊的，沈媒婆卻無法站在兒子這一邊。相反地，還要為兒媳婦說公道話，方能平息風(fēng)波。于是她將葛小大又打又罵，雖然打既不痛，罵亦無傷，總算是給了小白菜十足的面子，做尼姑的念頭，自然已丟到九霄云外，心里想想，倒在痛惜她那一頭好發(fā)了。

    誰知就這雨過天晴之際，葛小大突然響亮地冒出一句話來，“我早就要打她了！”他說，“她跟楊乃武狗屁倒灶，莫非當(dāng)我是死人，會(huì)不曉得？以后她再敢跟姓楊的見面，我還要打她！”說完，衣袖一甩，揚(yáng)長出門。

    包括小白菜在內(nèi)，所有在場的人都驚異莫名，猥瑣的葛小大，居然有此乾綱一振的表現(xiàn)，實(shí)在想不到。當(dāng)然，小白菜的感覺更為復(fù)雜，驚異之外還有羞慚惶恐，等定一定神想到應(yīng)該有激烈的反應(yīng)，力表清白時(shí)，卻是時(shí)機(jī)已錯(cuò)過了。

    喻師母的感受，亦與女兒大致相同，內(nèi)疚在心，話就說不響了。沈媒婆看著她們母女，微微冷笑?！昂斐员?，點(diǎn)點(diǎn)在心頭！”她說，“親家母，你亦不要怪我們小大了，你女兒心里自己明白?！闭f完，掉身而去。

    剩下王心培夫婦，與門外探頭探腦在看熱鬧的左鄰右舍，視線都落在小白菜臉上，這就逼得她非唱一出獨(dú)角戲不可了。

    “冤枉?。∧?，你聽小大這樣子冤枉我！”她拉住喻師母，拍手頓足地放聲長號(hào)。

    九月十二日發(fā)榜，其實(shí)，九月十一日就有消息了。這天正午一過，內(nèi)外簾官齊集至公堂，在主考主持之下，開始揭曉寫榜。榜從第六名寫起，每揭曉一名，立刻就有一張寫上名次姓名的紙條從門縫塞出來，“報(bào)房”接到隨即飛快地去報(bào)喜領(lǐng)賞。

    候榜的舉子，自然個(gè)個(gè)焦灼不安；而考官的心情卻各各不同。沒有至親好友赴考的考官，此時(shí)責(zé)任已了，唯感輕松，否則就不免關(guān)切，但卻不至于緊張。唯有劉錫彤是例外。

    事情巧得很，通了關(guān)節(jié)的那一卷，恰好分到他那一房。文章不好，卻無差錯(cuò)，薦了上去，主考徐致祥看在他的年紀(jì)分上，勉強(qiáng)取了。但事后越想越奇怪，照楊乃武的才情，決不至于做出那樣蹩腳的文章。此是何等大事？即令有關(guān)節(jié)，文章做得好，豈不更有把握！依楊乃武的性格，決不會(huì)這么大意。

    因此，他渴望著早早揭曉楊乃武的名字——他所薦的有關(guān)節(jié)的那一卷，取在第九十八名，要拆開原卷的彌封，是楊乃武三字，他才能放心。

    “第七十二名，”書吏高聲唱道，“楊乃武，余杭縣?！?/br>
    劉錫彤大驚！明明是第九十八名，怎么會(huì)變了第七十二名？是名次改過了，還是別有緣故？倘或名次未改，那么第九十八名又是誰呢？

    彌封拆到第九十八名時(shí)，劉錫彤不但屏住呼吸，并且遮掌耳后，自覺年紀(jì)大了，不這樣聽不清楚。其實(shí)，那是多余的，寫榜之時(shí)，堂下執(zhí)事官員、各類雜役、管號(hào)舍照料舉子的號(hào)軍，以及內(nèi)外簾官隨帶入闈的家人聽差，總有上千人之多，卻都肅靜無嘩，縱使一根針落在地上都聽得見，但唱名的聲音，響徹內(nèi)外，無所不聞。劉錫彤那樣做，只是過于關(guān)切緊張而已。

    “第九十八名，趙仲文，余杭縣。”

    一共十一個(gè)字，聽得清清楚楚。劉錫彤驚愕之余，突然省悟，旋即浮起濃重的喜悅。趙仲文家是余杭縣最殷實(shí)的富戶，不想無意間收得這樣一個(gè)闊門生，不但眼前就有一筆豐盛的贄敬，以后“三節(jié)兩壽”——過年、端午、中秋三節(jié)，本人及太太的生日，照例是地方官公然收屬下孝敬的時(shí)候，趙仲文受了栽植之恩，必有重禮。

    他很見楊乃武的情。心想，楊乃武必是自恃筆下來得，赤手空拳亦能中得這名舉人。而關(guān)節(jié)不用可惜，又何以報(bào)答自己關(guān)顧之情，所以轉(zhuǎn)贈(zèng)趙仲文，等于為自己介紹了一個(gè)闊門生。等出闈之后相見，倒要好好撫慰他一番。

    出了闈，劉錫彤借一個(gè)做候補(bǔ)道的朋友家暫住。滿心以為楊乃武會(huì)來謁見，誰知毫無蹤影，就連趙仲文亦是第二天才上門的。門生帖子連贄敬一起送進(jìn)來，拆開紅包一看，只得二十四兩銀子一張銀票，劉錫彤頓時(shí)變色。

    “擋駕！”他將帖子、紅包重重往桌上一摔，“告訴他不見！我沒有這樣的門生?！?/br>
    劉升聽主人談過，已知道趙仲文這個(gè)舉人是怎么來的。當(dāng)下走近劉錫彤，在他耳際低聲說道：“門生的贄敬，是有例規(guī)的，不便多送，送得太多了，不合情理?！?/br>
    這句話提醒了劉錫彤。贄敬多得出乎情理之外，當(dāng)然會(huì)引起外間的猜疑，于老師及門生雙方皆有不便。趙仲文為感恩而有所孝敬，當(dāng)然是相見以后，當(dāng)面奉上，此又何疑？

    “也罷！”他一時(shí)還抹不下臉來，只好用姑且寬恕的口吻對司閽說，“就見他一見?！?/br>
    一見之下，滿面堆歡。趙仲文的禮數(shù)雖周到，神情卻冷淡，更無當(dāng)面另有孝敬之事。劉錫彤有些沉不住氣了，特意點(diǎn)他一句：“老弟此次高中，完全得力于第一場第一篇文章的那個(gè)破題做得好！”

    這一點(diǎn)，點(diǎn)得很明白，但也是點(diǎn)在趙仲文的瘡疤上。他心里在想：你賣關(guān)節(jié)，我買關(guān)節(jié)，都不是什么有面子的事！彼此心照不宣多好，何必還要用譏諷的口吻，丑表功一番？

    只為心里有此反感，趙仲文發(fā)了“大少爺脾氣”，冷冷地答道：“是！老師的吩咐，門生也照辦了！”

    這話令人詫異，“我，”劉錫彤說，“我吩咐過什么？府上雖在我轄下，我跟老弟卻是初次謀面，從未通過音問。何來‘吩咐’二字？”

    聽得這話，趙仲文知道其中大有文章。不過他是生意人的腦筋，而這件事又是不折不扣的交易行為。做生意講究一手接一手，在他未曾跟劉錫彤直接有過聯(lián)絡(luò)，就沒有必要來認(rèn)這筆賬。譬如進(jìn)貨，自己只要出足了價(jià)錢，而又有賣主可找，哪怕這筆貨是賊贓，亦無責(zé)任。事主如來理論，不必招攬?jiān)谧约荷砩?，否則就變成自找麻煩，豈不是太傻了？

    何況，他花五百兩銀子買這名舉人，就像捐筆銀子為祖宗三代請個(gè)誥封一樣，完全是面子虛好看的事，并無將本求利的打算，想在舉人這個(gè)身份上有所生發(fā)。因?yàn)槿绱耍桨l(fā)覺得無所謂，便即輕輕松松地答道：“這話，老板該問原經(jīng)手才是！”

    聽得是這樣的回答，劉錫彤氣得說不出話，那種態(tài)度不像門生對老師，卻似什么行號(hào)的大老板對待上門索討貨款的小客商?！霸?jīng)手”那三字尤其難聽，竟是明指他在出賣關(guān)節(jié)。是可忍，孰不可忍？

    然而，他還是忍下來了！想想既不能尋根問底去追索楊乃武對他說了些什么，更不能對這個(gè)新門生大發(fā)脾氣。因?yàn)檎f到頭來，“人、天”二字不管是送、是賣，關(guān)節(jié)總是真的。鬧將起來，咸豐八年的往事可鑒——那一年戊午，順天鄉(xiāng)試出發(fā)弊案，主考大學(xué)士柏葰處斬，此外考官，還殺了三個(gè)；更有瘐死獄中的、充軍的、革職的。這是他當(dāng)年在京中親眼所見，一想起來，不寒而栗，只有忍氣吞聲。

    “好，好！老弟見教得是！”說著，劉錫彤用抖顫的手端一端茶碗。

    這是官場中請客人告辭的暗示。趙仲文不懂這套規(guī)矩，猶然端坐不動(dòng)。于是劉升高喊一聲：“送客！”硬將趙仲文攆走。

    “你看，”劉錫彤氣急敗壞地對劉升說，“姓楊的干這種傷天害理的事！”

    劉升亦頗不安，因?yàn)樗完P(guān)節(jié)的主意是他出，跟楊乃武的交道又是他打，事情弄成這個(gè)樣子，他要負(fù)完全責(zé)任。因而忿忿然地說：“我去問他。一定要他拿句話出來！”

    “他有什么話給你？無非自討一場沒趣。你不要做夢了！”

    劉升不敢答聲，逡巡退下。劉錫彤卻越想越不安，楊乃武的心狠手辣，陰險(xiǎn)百出，由此一事，已經(jīng)可以充分證明。這件送關(guān)節(jié)的事，在別人手里不要緊，在楊乃武就可能捏住了一個(gè)把柄，不知道什么時(shí)候會(huì)翻出來，惹起極大的麻煩。真正是后患無窮！

    越想越揪心，越想越懊惱，劉錫彤唯有暗暗咬牙，無論如何要找個(gè)機(jī)會(huì)，將這條“赤鏈蛇”的七寸上，狠狠砸它一下！

    小白菜想做尼姑的心思，自是早就消失，跟丈夫吵架的那回事，卻未忘懷，不過只要到楊家門口去望一眼，內(nèi)心便有無限的安慰。

    因?yàn)橐恢辛伺e人，第一樁榮耀之事，就是由省城里的“報(bào)子”來報(bào)喜?！邦^報(bào)”之后有“二報(bào)”，富貴人家還有“三報(bào)”，甚至四報(bào)，目的無非希冀賞錢，但每報(bào)一次，鑼聲，當(dāng)當(dāng)響遍通衢，亦是多增一分榮耀。報(bào)到中舉人家，門上高貼尺許寬，五尺長的報(bào)條。楊家門口便有這么鮮艷奪目的梅紅箋，濃墨大書：“捷報(bào)貴府老爺諱乃武應(yīng)本科浙江鄉(xiāng)試高中第七十二名舉人?！毙“撞嗣康綗炛畷r(shí)，只要對這張報(bào)條看一眼，心境立刻就開朗了。

    遺憾的是，卻還不能分享?xiàng)罴业臒狒[——舉子到一發(fā)榜，榮枯立判，炎涼各殊：落第的黯然無淚，及第的神采飛揚(yáng)。首先是由監(jiān)臨、主司下帖子，參加“鹿鳴宴”，照例在學(xué)宮明倫堂上舉行。當(dāng)然，這只是一種夸耀身份的儀式，誰也無心飲食，所以久而久之，一切肴饌果餌，不過捏泥象形而已。宴中主要的是認(rèn)一認(rèn)同年，平時(shí)山嶺海隅，漠不相關(guān)，此時(shí)一榜同登，休戚相關(guān)，特感親切。至于素所相習(xí)，又增年誼，在得意輕松的心情之下，嘲謔笑樂，亦是可想而知的事。通家之好，玩笑還會(huì)開到內(nèi)眷身上：平時(shí)問訊叫“大嫂”的，此時(shí)改稱“同年嫂”。這個(gè)稱呼在浙江另有含義：原來富春江上的船妓，只準(zhǔn)九姓執(zhí)業(yè)，相傳此九姓皆為陳友諒部曲的后裔，有明三世，遵照太祖的意旨，不準(zhǔn)他們陸居。長年浮泛，生計(jì)短絀，不得已而以妻女送往迎來。這九姓之船，名為“江山船”，或稱“茭白船”；船妓有夫的叫“同年嫂”，未嫁的叫“同年妹”。其實(shí)，船妓多為富春江上勝處嚴(yán)子陵釣臺(tái)附近的桐廬、嚴(yán)州人，“同年”，乃是“桐嚴(yán)”之誤。

    鹿鳴宴中，不盡是新科舉人，亦有二十多科以前的老前輩，早成進(jìn)士，名列翰苑，入閣拜相，而且已告老回鄉(xiāng)的大老，花甲重周，再與盛舉，名為“重宴鹿鳴”。這年是同治十二年癸酉，上推六十年，嘉慶十八年癸酉的舉人而仍在世，便得重宴鹿鳴。照例事先有地方大吏奏報(bào)，特頒恩旨，并有賞赍。至期，監(jiān)臨與主司執(zhí)后輩之禮，同應(yīng)唯謹(jǐn)。有時(shí)祖孫同時(shí)與宴，更為佳話。

    鹿鳴宴后，在乾嘉年間，各送銀杯一只，以為來年春闈得意，一醉杏林的預(yù)兆?？傊锅Q宴中，多彩多姿，種種風(fēng)光，有詩為證：

    明倫堂上鹿鳴賓，都是名場得意身。

    壓帽金花夸早貴， 筵泥果比天珍。

    同年漫擬江山嫂，再宴時(shí)逢館閣人。

    留得銀杯傳故事，明年應(yīng)醉杏林春。

    接下來，便是拜老師，會(huì)同年，送闈星，好忙的連日應(yīng)酬，總得半個(gè)月才能了事，然后衣錦還鄉(xiāng)，另有一番榮耀。

    一中了舉人，只要是本地的土著而又是小康之家，就有三件事是一定要做的，第一件是豎立旗桿牌匾。旗桿講對，住宅門前一對是必有的，祠堂門外大致亦要豎立；如果愿意夸耀，祖墳上亦可以豎一對。

    第二件祭祖，家祭以外還要祭祠堂。有些小族為了鼓勵(lì)子弟上進(jìn)，在公產(chǎn)中專門提出一筆款子，作為中舉、中進(jìn)士的獎(jiǎng)金。楊乃武家人丁單薄，祖先也沒有出過什么煊赫的人家，尚未起造祠堂。這樁榮宗耀祖的事，是沒法做的了。

    第三件最現(xiàn)實(shí)，也最重要，設(shè)筵宴客，名為“開賀”。開賀的規(guī)模，視家境與交游而定。像趙仲文家，因?yàn)樯馔鶃淼耐信c客戶眾多，又蓄意想擺一擺排場，所以宴客五天。楊乃武的親戚朋友也不少，要分三天請，頭一天請衣冠中人，也就是所謂“有功名”的官紳，首席上賓不是縣太爺，是“汪大少爺”，他家故世的老太爺名叫汪元方，做過軍機(jī)大臣。汪大少爺本人是兩榜進(jìn)士出身，正好請假回籍掃墓，楊乃武照科名高下來算將他列入請客“知單”之首。劉錫彤一看屈居人下，毫不考慮地提筆在知單上寫下“公出敬謝”四字，還怕到時(shí)候楊家又會(huì)來請，那天一早便坐轎下鄉(xiāng)勘荒去了。

    三日宴罷，楊乃武開始接受親友的宴賀。這當(dāng)然是從至親起頭，所以首先到南鄉(xiāng)岳家。這天是十月初五，也是楊太太的生日，雙喜臨門，格外熱鬧。到得夜闌人散，夫婦倆退歸楊太太做小姐時(shí)候的繡房，都覺得精神亢奮，還不想上床。

    “乃武！”楊太太說，“有句話，我老早想問你。外面風(fēng)言風(fēng)語很多，到底有那回事沒有？”

    楊乃武心里明白，知道是指小白菜。雖然妻子賢惠，但這樣的事亦不便公然承認(rèn)，便裝佯地問：“是哪回事？”

    “你也不必假撇清了！”楊太太說，“我不是吃醋，我是擔(dān)心你闖出禍來！人家到底是有夫之婦。”

    “如果闖禍，早就闖了，到現(xiàn)在沒有闖禍，就決不會(huì)闖了?！?/br>
    “噢，你倒說個(gè)道理看?！?/br>
    “我跟她暫時(shí)斷了！再?zèng)]有把柄讓人捉到，怎么會(huì)闖禍。”

    “你這話是真的？”

    “當(dāng)然！我騙你做什么？太太，”楊乃武乘機(jī)說道，“你從前答應(yīng)過我一句話，想來沒有忘記?！?/br>
    “沒有忘記！我說話算話，只要你這趟中了，我答應(yīng)替你弄個(gè)人。不過，俗語說的是，‘若要家不和，弄個(gè)小老婆?！恢煌氩豁?，兩只碗叮當(dāng)，家里不和，也不能全怪大太太喜歡吃醋，小的那個(gè)不安分，你不吵她要跟你吵！所以，這件事我答應(yīng)你做，不過有三個(gè)條件?！?/br>
    楊乃武猜到妻子要說的是什么話，趕緊先發(fā)制人，“別說三個(gè)條件，三十個(gè)也依你。然而，”他說，“先要依我一個(gè)條件。”

    “那么，你先說?！?/br>
    “別人我不要。”他很率真地，“我喜歡葛家的女人?！?/br>
    楊太太愣住了，好半天才說：“你真厲害，搶在前面封住我的嘴。不過，我們是結(jié)發(fā)夫妻，禍福同當(dāng)，我還是要說。我的三個(gè)條件，第一個(gè)是要黃花閨女，葛家的女人是有夫之婦——”

    “那不要緊！”楊乃武打斷她的話說，“當(dāng)然先要托人跟葛家去商量，拿她斷掉了，才能接她進(jìn)門?！?/br>
    “你又何必去拆散人家的夫妻？乃武，你還要進(jìn)京趕考，傷陰騭的事情不要做！”

    “你話正好說反了。我這樣做，不是傷陰騭，只是陰功積德?！?/br>
    楊乃武從容不迫地講出一番道理來。他說葛小大與小白菜是一對怨偶，不但小白菜自覺所適非人，日夕以淚洗面，就是葛小大亦復(fù)痛苦不堪，雖有嬌妻，并無艷福。如果送一筆“聘禮”讓葛小大能另外娶個(gè)老實(shí)體貼的妻子，在他正是求之不得；而小白菜既已傾心相許，則迎入楊家，必能恪守婦道，盡禮于大婦，豈非一舉數(shù)得之事？

    這番話將楊太太說得啞口無言，而心中終不以為然，“我總覺得，這個(gè)女人是禍水?！彼f，“不是我傷口德，聽說她的相好，也不止你一個(gè)?！?/br>
    “對！還有一個(gè)，不過不是相好，是人家纏她?！?/br>
    “哪個(gè)纏她？”

    “縣官的大兒子?！?/br>
    這是楊乃武失言了，恰好給了妻子一個(gè)反對的借口，“乃武，”她凜然說道，“有這樣一個(gè)人在，更不能要她了。你想想，那一來縣官的大少爺恨死你！有道是‘滅門縣令’，你何苦結(jié)這么一個(gè)冤家？”

    “怕啥！我現(xiàn)在的身份，縣官就無奈我何；明年春闈得意，起碼也是個(gè)‘榜下即用，遇缺即補(bǔ)’的縣官。官職跟劉錫彤一樣，科名比他高，如果我去拜他，他要請我上座。再說，一中了進(jìn)士，不做京官，就放出去當(dāng)縣官，人都不在余杭了，他拿我有什么辦法？”

    最后一句話很有力量，楊太太心想，全家離開家鄉(xiāng)，脫卻劉錫彤的管轄范圍，自然不必再怕他?？墒?，會(huì)試落第呢？不仍舊得回余杭嗎？

    這樣一想，便有了計(jì)較，清清楚楚，毫不含糊地說：“好！你如果一定喜歡她，等你明年中了進(jìn)士再說。倘或你現(xiàn)在就想弄個(gè)人，那得由我來替你挑，相貌也不會(huì)差到哪里去。這兩個(gè)辦法，請你自己挑一個(gè)。”

    楊乃武聽她的口氣堅(jiān)決，道理亦無可駁，只好默不作聲。心里卻在懊悔，明明已經(jīng)說服了妻子，只為提了一句“縣官的大兒子”，上風(fēng)變下風(fēng)，真?zhèn)€言多必失！

    當(dāng)然，事情不是不可挽回的，不過，不宜cao之過急。他默默地在盤算，目前不妨先秘密進(jìn)行，很可以托陳二嫂跟葛小大的生母沈媒婆去談判，談成功了，拿小白菜先接出來另住。等會(huì)試以后，不管兩榜及第，還是名落孫山，反正金屋藏嬌，已是生米煮成熟飯之事，以妻子的賢惠，亦絕不至于不肯成全。

    葛小大的流火又發(fā)了。這一次舊疾復(fù)發(fā)，比以前哪一次發(fā)病都來得厲害，發(fā)冷發(fā)熱，雙膝紅腫，走路都很困難。

    “請個(gè)替工好了！”小白菜于心不忍，勸她丈夫，“你的病好像更重了，另外換個(gè)醫(yī)生看看。”

    “死不了的！”葛小大這樣回答她。

    一片好心，換來的是惡聲相向！小白菜氣得掉頭就走，暗暗咬牙，管他死也好、活也好，不要再理他。

    葛小大心里也懊悔，不過硬話已說出去了，自己無法轉(zhuǎn)圜，只有勉強(qiáng)撐持著，照常去上工。

    這樣硬撐了兩天，實(shí)在支持不住了。這天提早回家，一步挨一步走過大橋下的茶店，里面走出來一個(gè)人喊道：“小大?！?/br>
    抬頭看時(shí)，是沈體仁，便叫一聲：“干爺！”

    “聽說你發(fā)流火了，好點(diǎn)沒有？”沈體仁說，“看你好像在發(fā)冷？”

    “還好！”葛小大挺一挺腰，裝得沒事人似的，“肚皮餓了，我要去弄點(diǎn)兒點(diǎn)心吃?！?/br>
    一半是在沈體仁面前有意要強(qiáng)，一半也是真的餓了，葛小大一路走，一路看，急于要找爿點(diǎn)心店，弄點(diǎn)兒什么吃食將胸腹之間的一團(tuán)虛火壓一壓。

    走到學(xué)宮附近，才有家年糕店，兼賣一種豆沙餡的糯米粉團(tuán)。葛小大喜愛甜食，隨即買了兩個(gè)，一手付錢，一手已將粉團(tuán)送入口中，哪知一個(gè)還未吃完，身子作怪了，只覺得胸中翻騰攪動(dòng)，一張口就把剛吃下去的粉團(tuán)吐了出來。

    在人家點(diǎn)心店門口來這一下，雖出無奈，自己也覺得不好意思，葛小大連剩下的一個(gè)粉團(tuán)都顧不得拿，急忙避開。而胸中起伏不適如故，走到學(xué)宮紙爐前，再一次大嘔大吐。

    吐完了，胸中覺得舒服得多，可是身上卻冷得更厲害。走到家，正好王心培的妻子在門口，看他臉色發(fā)青，雙手環(huán)抱著肩頭，牙齒一陣陣地格格作響，知道他又發(fā)病了，趕緊招呼小白菜，將他扶上樓去。

    一上樓就睡，十月小陽春，中午燠熱，連夾襖都穿不住，而葛小大蓋了兩床厚棉被，猶自喊冷。而且胸口又不舒服了，一陣一陣地想吐。

    “這一次發(fā)病，跟往常不同。”葛小大終于不再充好漢了，有氣無力地向妻子說，“身子發(fā)軟，兩條腿像棉花一樣，走在地上虛飄飄地不著實(shí)。大概是氣太虛的緣故，我看要補(bǔ)一補(bǔ)才會(huì)好?！?/br>
    “怎么補(bǔ)法呢？”

    “頂好桂圓燉洋參。前兩天吃就好了。唉！”葛小大嘆口氣。

    小白菜不知道他這一聲嘆惜是自傷貧賤，還是懊悔不聽她的話，應(yīng)該在家服藥休養(yǎng)，否則，不至于有這樣要生大病的模樣。只覺得他這么說，就當(dāng)趕快替他去辦，開了箱子，伸手到衣服下面，悄悄摸了塊碎銀子，掂一掂約莫二兩多重，估計(jì)買藥足夠，隨即便往外走。

    “要托人去買，你不識(shí)貨，會(huì)買到假的！”

    “曉得了！”小白菜決定托喻敬添去買。

    到得喻家，喻敬添夫婦正在談?wù)摳鹦〈螅驗(yàn)樗业泥従釉趯W(xué)宮前面看到葛小大大嘔大吐，回家順便來告知這個(gè)消息。喻師母很不放心，此時(shí)看到小白菜神色倉皇地奔了來，一顆心先就往下一沉，拉住女兒問道：“是不是小大得了急?。俊?/br>
    “也不算急病，不過這一趟發(fā)得很厲害，也很奇怪，好像打擺子的樣子。”接著，將錢交了給喻敬添，托他去買洋參桂圓。

    喻敬添也略懂醫(yī)道，叮囑妻子先去探視病情，問清楚了來回報(bào)，如果真的是打擺子，他有一張現(xiàn)成的驗(yàn)方可用。于是三個(gè)人分成兩路，喻敬添上大街去買補(bǔ)藥，喻師母隨著女兒去探女婿的病。

    “冷噢！”葛小大縮在被窩中發(fā)抖，震得棕棚床格格作響，“不像打擺子，如果是打擺子，現(xiàn)在該熱過來了。而且——”

    一句話未完，又要嘔了！小白菜急忙拿個(gè)臉盆接住。等他嘔過一陣，仰面朝天，臉如白紙，話都說不動(dòng)了。

    “看起來病是不輕，耽誤不得！我先回去一趟，馬上就來。”喻師母急急下樓，打算回家跟丈夫商量，要不要延醫(yī)診治？

    小白菜六神無主，唯有茫然坐待；過不多久，發(fā)覺有異聲出現(xiàn)，“呼嚕、呼嚕”地仿佛在拉風(fēng)箱，定定神細(xì)聽才發(fā)覺異聲出自床頭。急忙奔過去看，葛小大喉頭起痰了！

    “小大、小大！”她大聲喊著。

    葛小大沒有回答，也無法回答，口中接連不斷在吐白沫，說不出話來了！

    小白菜大驚，不由自主地奔到樓梯口，向下狂喊：“你們來?。　?/br>
    其聲凄厲，將王心培夫婦喊得毛骨悚然，雙雙趕上樓去，只見小白菜“哇”的一聲哭了出來。

    “不要哭，不要哭！”王心培說，“我來看！”

    一看之下，王心培立即建議，應(yīng)該趕緊通知葛小大的生母。說完下樓，義不容辭地去代為奔走。

    不久，沈媒婆到了，接著喻敬添夫婦帶著醫(yī)生也到了。這個(gè)醫(yī)生是所謂“烏花郎中”，手段不甚高明，略看一看，料病人得的是痧癥，關(guān)照取萬年青與蘿卜子來，搗爛擠汁，撬開葛小大的牙關(guān)，灌了下去。

    灌是灌下去了，但不見有何反應(yīng)。醫(yī)生把一把脈，搖搖頭說：“另請高明吧！”說完，提起藥囊，掉頭就走。

    “先生，先生！”喻師母拉住他問，“到底是啥毛??？”

    “痧癥?！?/br>
    喻師母還待再問時(shí)，哭聲大起，葛小大已經(jīng)咽氣了。于是哭的哭，勸的勸，左鄰右舍，聞聲趕到，幫忙料理喪事。先卸帳子，將葛小大的尸體擺正，臉上蓋一塊白綢子，雙足套一只量米用的斗。一面請來兩個(gè)和尚，念一卷“倒頭經(jīng)”，一面商量買棺盛殮。

    買棺材要錢，哪里來？小白菜倒是有私房錢，卻不便公開，只拿出來約莫十兩銀子，說是葛小大的積蓄，盡在于此。王心培常替人料理喪事，約略估計(jì)，最省也得三十兩銀子，還缺三分之二，如何籌措，沈體仁、喻敬添面面相覷，不發(fā)一言。兩人的境況都不好，不過，總算是“親人”，尤其沈體仁分屬繼父，責(zé)任無可旁貸，僵了半天，不能不硬起頭皮說：“一口棺材總要買的，只好大家去想法子?！?/br>
    喻敬添到底讀過兩句書，比較有主張，見沈體仁有此表示，便即說道：“停尸在床，不比別樣事情，可以等錢到了手再辦，我們要認(rèn)一個(gè)數(shù)目，算一算一共多少錢，量入為出，能賒的賒，能欠的欠，心培也好放手辦事?！?/br>
    “我看，我只能湊五兩銀子?！?/br>
    “那還差一半。怎么行？”

    “實(shí)在沒法子了。”沈體仁愁眉苦臉地說：“我不比你老兄，你有兩個(gè)學(xué)生子的家境很好，還可以想法子借一借?！?/br>
    “家家有本難念的經(jīng)?！庇骶刺硐肓讼胝f，“這樣，我們一人一半，每人湊十兩銀子。”

    沈體仁無奈，只得允承。將妻子喚到一邊，悄悄問道：“你替小大換衣服的時(shí)候，有沒有看出點(diǎn)啥來？”

    夫婦倆是一樣的心思，都覺得葛小大的死因可疑，所以沈媒婆在為死者抹身換內(nèi)衣時(shí)，細(xì)細(xì)看過，此時(shí)搖搖頭答說：“沒有！沒有啥中毒的樣子，皮膚是好的！”

    聽得這話，沈體仁有種難以究詰緣故的失望，嘆口氣說：“買棺材我攤十兩銀子，還不知道在哪里！”

    沈、喻二家都還沒有回話，王心培就不敢動(dòng)手。棺材是看好了，十二兩銀子的一口“什合兒”——十根杉木鑲制成的棺材，不好也不壞，以葛小大的身份，能有這樣一口棺材伴他入土，算是不錯(cuò)的了。但買棺材的錢是不能欠的，如果湊不足，王心培還得另換次等貨色。

    這一來，入殮的日子就沒法決定了。向來的規(guī)矩，入殮之日，一定逢單，十月初七故世，初九入殮最好，只為棺材尚無著落，只好改在十一的子時(shí)，實(shí)際上就是初十的半夜，一過晚上十一點(diǎn)鐘，交進(jìn)子時(shí)，就算第二天的日子了。

    到得黃昏，來了個(gè)中年婦人，一進(jìn)門就號(hào)啕大哭，其實(shí)是無淚的干號(hào)，且哭且喊：“小大啊，一個(gè)月不見，怎么好端端的你就去了呢？”

    這個(gè)中年婦人是葛小大的義母，姓馮，葛小大的親族都叫她“馮干娘”，是個(gè)三姑六婆之一，專門在大戶人家穿房入戶，兜賣珠寶首飾以及名貴藥材的“賣婆”。當(dāng)時(shí)奔到棺材旁邊，對著已經(jīng)小殮，放在棺材蓋上的尸首，放聲哭了一場?？尥暌豢?，只見她雙眼睜得好大，一副驚恐莫名的表情，沈媒婆倒奇怪了！

    “親家，”她遞了塊手巾過去，“你擦把臉?！?/br>
    將手巾接在手里，馮賣婆顧不得擦臉，指著尸首說：“你看，哪里來的血？”

    沈媒婆仔細(xì)一看，陡覺一天趨云籠罩：尸身的口鼻之中，果然血水在流；再細(xì)看時(shí)，臉色發(fā)青，亦跟平常的尸首不一樣。

    “你不要喊！”馮賣婆將手一按，又問，“你媳婦呢？”

    “在樓上?！?/br>
    在樓上就不要緊了?！拔易蛱觳艔慕B興回來，一到就聽說小大死掉了，說是連頭到尾，不過半天的工夫，怎么會(huì)死得這么快？”她緊接著說，“現(xiàn)在一看，果不其然！親家，我這個(gè)干兒子死得不明不白，你做親娘的，一句話沒有？”

    言下頗有責(zé)備之意，使得沈媒婆更為不安，“我亦是聽你喊了，才看見有血流出來。”她想了一下說，“我們一起去問她！”

    “我不便出面?！瘪T賣婆說，“你一個(gè)人上樓去，好好問她，我在樓下等你?！?/br>
    于是沈媒婆一個(gè)人上了樓。披麻戴孝的小白菜在收拾箱籠，發(fā)現(xiàn)婆婆的臉色有異，便停了下來，靜等她發(fā)話。

    “你曉不曉得，尸首現(xiàn)原形了！”

    “現(xiàn)原形？”

    “鼻孔里、嘴里，都是血?！?/br>
    一聽這話，小白菜愣住了，“怎么會(huì)呢？”她問。

    “怎么不會(huì)？你自己去看！臉色還發(fā)青在那里?！鄙蛎狡抛讼聛?，“你倒說，小大到底是怎么死的？”

    小白菜恍然大悟，怪不得婆婆臉色這么難看！心里又氣又急，神態(tài)語言便都失了常度了。

    “你道我謀殺親夫，小大是我毒死的！”她氣急敗壞地說，“天王上頭，這種話可以冤枉人的，不怕犯雷打？”

    越是這樣，越令人生疑。沈媒婆冷笑一聲：“真是真、假是假，你也犯不著這樣子對我！真正‘惡人先做大！’”一說完，就下樓去了。

    小白菜悔恨莫名，知道自己表現(xiàn)了最不聰明的態(tài)度，當(dāng)然，更多的是焦急，不知道怎么樣才能洗刷冤枉。

    一個(gè)人坐在那里發(fā)怔，也不知過了多少時(shí)候，聽得樓梯又響。這次上來了兩個(gè)人，一個(gè)仍是婆婆，一個(gè)是她親娘喻師母。

    “女兒！”喻師母是氣憤的神色，“你如果做出這種大逆不道的事來，未免太駭人聽聞了，到底你有沒有下毒？”

    聽得親娘亦是如此的口氣，小白菜頓覺滿腔委屈，“哇”的一聲哭了出來。

    “哭有啥用！清者清，濁者濁，你只要直言無隱，做娘的自然替你做主。”

    喻師母濫用成語，詞不達(dá)意，沈媒婆固不明她在說些什么，小白菜亦不大懂她的意思，“你要我說些啥？”她哭著說。

    沈媒婆忍不住了，“媳婦，”她說，“并不是我冤枉你！這種事不好亂說的，不過尸首臉色發(fā)青，口鼻流血，現(xiàn)擺在那里，你娘自己也看見的！難怪大家疑心。我再說句難聽的話，外頭風(fēng)言風(fēng)語，已經(jīng)不是一天了。有人說你這趟到杭州去燒香，也是另外有花樣的，啥的花樣，你自己肚子里明白！”

    聽得這幾句話，小白菜幾乎昏厥！心里在說：壞了！壞了！前世冤孽！楊乃武惡名在外，偏偏出了這種尸首流血的怪事，誰都會(huì)認(rèn)定楊乃武教唆下毒，跳在黃河里都洗不清了。

    見她臉上一陣紅、一陣青、一陣白，連喻師母都懷疑了，“女兒啊女兒，”她痛心疾首地拿右手緊扼著左腕的脈息，“你怎么做出這種糊涂事來？”

    小白菜大驚！這一驚是驚醒了，雙眼睜得好大，瞪著她母親口不擇言地說：“娘，你在瞎說八道點(diǎn)啥！我做了什么糊涂事情？他自己得了急病死的，跟我什么相干？”

    “你沒有，沒有——”喻師母驚喜，而仍不免將信將疑地問，“你沒有下毒？”

    “下什么毒？是砒霜還是啥？”小白菜惡狠狠地問，“你交給我的？”

    這種完全不像女兒對母親說話的惡劣態(tài)度，對喻師母來說，反倒是一種安慰，“女兒！事情一定會(huì)水落石出的！”她說，“你倒拿當(dāng)時(shí)的情形說一說，不要著急！平心靜氣，細(xì)細(xì)道來！”

    小白菜何能保持從容？“那天，”她指著樓下高聲說，“回家的時(shí)候，兩個(gè)肩膀扛個(gè)頭，冷得瑟瑟發(fā)抖，是王師母看見的；一上樓就上床，說要買西洋參燉桂圓，我趕到娘那里；回來人就不對了，起痰了！當(dāng)時(shí)大家都在這里看到的，郎中也來過，說是痧癥。莫非你們都沒有聽見郎中的話？”

    “親家！”喻師母說，“你聽見了！”

    “那個(gè)郎中是‘烏花郎中’！”

    一聽這話，小白菜心里有氣，正待搶白婆婆兩句，喻師母先開了口，“烏花郎中莫非連下毒還是痧癥都看不出來？”她搖搖頭，“我不相信。”

    “親家，換了我，當(dāng)然也是相信女兒的話！”沈媒婆起身說道，“我看今天尸首不能落棺！”

    樓下陰陽生、紅黑帽、和尚、棺材店的伙計(jì)、漆匠都到齊了，時(shí)辰將到，不見喪家有何動(dòng)靜，少不得來問。

    要問只有王心培。他雖抓總料理喪事，到底不是喪家，還得問沈媒婆，沈媒婆又得問沈體仁。沈體仁心里非常矛盾，很想打這一場官司，卻又怕一時(shí)打不出結(jié)果，拖在那里，會(huì)受“訟累”，而“訟累”是可以傾家蕩產(chǎn)的！

    “時(shí)辰到了，不能再拖了！”王心培看看他拿不出一句確實(shí)的話，用很認(rèn)真的聲音說，“到底殮還是不殮，請你說一聲！”

    “喻先生，”沈體仁轉(zhuǎn)臉問說，“你看呢？”

    “我不便說，你們要報(bào)官相驗(yàn)，自然以不殮為宜，省得多費(fèi)一番手腳；如果覺得確是死在痧癥上頭，就該盛殮，天氣熱，尸首變壞了，對不起死者。”

    “這樣子糊里糊涂盛殮，冤枉帶到棺材里，也是對不起死人的！”

    聽沈媒婆這樣說法，喻師母勃然變色，“報(bào)官，報(bào)官！”她大聲嚷著，“倒要看看是哪個(gè)冤枉哪個(gè)。親家母，我話說在前面，如果是我女兒謀殺親夫，該殺該剮，自有朝廷王法。明天驗(yàn)出來不是毒死的，是急病死的，你冤枉了我女兒，又怎么說？”

    沈媒婆也很厲害，隨即答道：“我沒有冤枉你女兒，更沒有說你女兒謀殺親夫，事情擺在那里，我兒子死得奇怪，是不是受別人的暗算，哪個(gè)也不曉得！你倒替我想想，是不是只有報(bào)官相驗(yàn)？”

    只這番話振振有詞，喻師母固無話相駁，喻老師亦只好勸他妻子，“驗(yàn)一驗(yàn)也好！”他說，“不驗(yàn)無以洗刷清白?！?/br>
    倒是王心培，這幾個(gè)月以來，與小白菜朝夕相見，深知與楊乃武并無往來，而且葛小大這次發(fā)病，來勢甚重，更是親見。事雖可疑，但與妻子反復(fù)推究，找不出有小白菜毒殺親夫的跡象，因而忍不住想勸一勸沈體仁夫婦。

    他招招手將他們喚到一邊，平靜地說：“我跟喻家親戚，不過我不會(huì)幫喻家說話，只覺得這件事要慎重！人命官司不好亂打的，驗(yàn)出來沒有別樣花樣，不但鬧笑話，還有兩件事，你們要想到：第一，今天不殮，明天驗(yàn)完尸再殮，多請一次陰陽生、紅黑帽，多花一筆錢。這筆錢，喻家不會(huì)認(rèn)賬的！”

    照沈媒婆想，這是不成理由的理由：世界上絕沒有說是為了想省這筆小錢，就可以馬馬虎虎不追究死因的道理。而因?yàn)橛X得這是不成理由的理由，不免心生懷疑，王心培是有意幫親戚說話。反感一生，毫不考慮地答道：“姓喻的不認(rèn)賬，我們認(rèn)賬！”

    “那好！”王心培就怕沒有人認(rèn)賬，害他賠累，現(xiàn)在有了這句話，可以放心了。

    “第二呢？”沈體仁追問。

    王心培的第二點(diǎn)本想不必再說，既然問到，只好說了：“大家風(fēng)言風(fēng)語，說你家媳婦跟楊乃武怎么樣，怎么樣，打到這場官司，當(dāng)然要拿他牽連進(jìn)去。這個(gè)人是條赤鏈蛇，沒有把握，頂好不要惹他?！蓖跣呐嘤痔匾獗砻?，“這與我毫不相干，我完全是為你們好，才提醒你們！”

    提到楊乃武，足以使沈家夫婦起畏憚之心?？上н@話說得遲了！局面未僵之前，有此警告，可以令人卻步；如今騎虎難下，明知有條赤鏈蛇擋路，也得硬著頭皮沖過去。

    “事情都是姓楊的弄出來的！家有家規(guī)，國有國法，這件事，沒有法子了！”

    沈媒婆的“沒有法子”，便是決定報(bào)官之意。王心培不便再勸，默無一言地走到堂屋，有所宣布。

    “各位聽清，大殮的時(shí)辰要改了！改到啥辰光還不知道，不過總是今朝的日子，等有了準(zhǔn)時(shí)辰，另外通知。各位白辛苦一趟，實(shí)在對不起，到時(shí)候另加酒錢?！?/br>
    眾執(zhí)事聽得這話，面面相覷，在眼色的交換中取得默契，便由陰陽生發(fā)話，“大殮的時(shí)辰到了，親人未到，要等個(gè)一個(gè)時(shí)辰，這種事情碰到過；說是該入殮，不入殮，執(zhí)事都先回去，等通知再來，這種事情聽都沒有聽說過！我們苦腦子賺的是功夫銅鈿，來一趟，算一趟，王大爺，這不是加酒錢可以了事的?！?/br>
    “我知道，我知道！”王心培急忙分辯，“事情也叫沒法子。哪個(gè)喪家愿意這樣自己尋晦氣？這里的情形，各位想必也看出來了，只有請各位體諒喪家在倒運(yùn)，馬馬虎虎算了！”

    說到這里，大家無法再爭，偃旗息鼓，逡巡而退。王心培回頭再看時(shí)，沈體仁已不在場，心知是去找代書寫狀子去了。

    狀子是黎明時(shí)分呈遞的。人命重案，隨到隨辦，職司收發(fā)的門丁沈彩泉，立刻掛號(hào)摘由，登了簿子，拿狀子送到上房。

    劉錫彤剛剛起身，正在“過癮”，十六筒大煙抽完，就著煙燈看狀子。告狀的是沈喻氏，說是她的兒子葛品蓮小名小大，十月初七暴疾而已，死因不明，而口鼻內(nèi)有血水與痰流出來。兒媳葛畢氏素性輕狂，慮有別情，懇求相驗(yàn)。再看地址，是在城內(nèi)，那就不必匆忙，決定中午到場相驗(yàn)。

    到了十點(diǎn)多鐘，在簽押房想起那張狀子，語焉不詳，死者是何身份，葛畢氏如何素性輕狂，慮有別情是何顧慮？這些情由，都得先查一查，相驗(yàn)之時(shí)才有話可問。

    就這時(shí)候，劉錫彤的“智囊”陳湖來了。他是應(yīng)邀來為“孫少爺”看病，事畢到簽押房來看劉錫彤，卻好做了顧問。

    “竹山，你看這張狀子?！?/br>
    陳湖接狀只看了幾個(gè)字，仿佛精神突然一振，脫口說道：“果然來告了！”

    “怎么？”劉錫彤同樣地起勁了，“你清楚這一案的首尾？”

    陳湖不答，將狀子看完了，方始抬頭，看著劉錫彤問道：“老公祖，你知道這葛畢氏是誰？”

    “不知道?！?/br>
    “楊乃武的姘頭！”

    “楊乃武”三字入耳，劉錫彤就不止于精神大振，而且亢奮激動(dòng)了！新仇舊怨，一齊奔赴心頭，而隱隱然已感到報(bào)復(fù)的快意，不由得握緊了雙拳，睜大了眼睛，急急問道：“那么，這件命案，必與楊乃武有關(guān)聯(lián)啰？”

    “當(dāng)然！”陳湖毫不含糊地回答，“葛畢氏外號(hào)‘小白菜’，風(fēng)流成性，以前住楊乃武的房子，公然往來，絲毫不避嫌疑，左鄰右舍之間，頗有議論。后來搬了家，小白菜依舊不安于室，夫妻時(shí)常吵架，有一次小白菜自己剪掉頭發(fā)，鬧著要出家。如今葛品蓮暴亡，議論紛紛，都說是小白菜下毒謀殺親夫，毒物何來？老公祖可以想象得之?！?/br>
    劉錫彤一面聽，一面想，想的是《水滸》上的“武十回”，全部“挑簾裁衣”的情節(jié)，將小白菜比作潘金蓮，葛品蓮比作武大郎，楊乃武比做西門慶，心中又驚又喜，也覺得十分奇妙，真人實(shí)事竟與小說上所描寫的如此吻合，真是不可思議。

    因?yàn)槿绱宋呛?，劉錫彤就不免存疑，心想，陳湖與楊乃武亦是冤家，難免過甚其詞，還得另外打聽。所以等陳湖一告辭，立刻將沈彩泉喚來回道：“我聽人說，葛畢氏的jian夫就是楊乃武，可有這話？”

    “怎么沒有？余杭縣人人知道！”

    “那么，葛品蓮死因可疑，是不是被毒死的呢？”

    沈彩泉亦已聽了陳湖的先入之言，很有把握地答道：“當(dāng)然是毒死的?！?/br>
    “毒從何來？”

    “那要問葛畢氏。”沈彩泉又說，“一問就問出來了！”

    “好！”劉錫彤想了一下，很高興地說，“你下去看看，都預(yù)備好了沒有？預(yù)備好了馬上就走?！?/br>
    鳴鑼喝道到了尸場，王家門前已擠得水泄不通。差役吆喝著開出一條路來，轎子卻以門框太小，抬不進(jìn)去，劉錫彤就在門前下了轎。

    走進(jìn)去一看，尸首已經(jīng)抬了出來，置放在天井中。公案設(shè)在走廊上，地方狹窄，連身子都轉(zhuǎn)不過來，只得將就著落座。刑書錄供，沒有地方再擺筆硯，也只好權(quán)且與大老爺共用一張桌子。

    “帶沈喻氏！”

    淚眼汪汪的沈媒婆，不似一般怕見官的婦女，跪倒在公案面前，叫一聲：“青天大老爺！”

    “葛品蓮是你的兒子？”

    “是小婦人的親生兒子?！?/br>
    “你兒子姓葛，”劉錫彤問，“你怎么姓沈？”

    “小婦人，”沈媒婆答說，“前夫死的時(shí)候，我兒子只有三歲，家里窮，守節(jié)守不下去，親戚都勸我——”

    “好了，好了！我明白了，你是改嫁姓沈，一句話的事，不必啰唆。我問你，你說你兒子‘身死不明’，這話是怎么來的呢？”

    “青天大老爺，尸首擺在那里！身上發(fā)青發(fā)黑，口鼻流血，請大老爺相驗(yàn)?！?/br>
    驗(yàn)尸的規(guī)矩，向來是由仵作“喝報(bào)”——喝是吆喝的喝，聲音要響，字眼要清；干凈利落，共見共聞。若果囫圇吞棗，含糊不清，其中就難免有不盡不實(shí)之處。所以縣官驗(yàn)尸，對仵作的喝報(bào)，十分重視，只聽聲調(diào)，就可以判斷他驗(yàn)得確不確。至于仵作驗(yàn)完，縣官還須親驗(yàn)，《會(huì)典》上雖如此規(guī)定，事實(shí)上是具文，縣大老爺是很少去看尸首的。

    誰知此時(shí)的劉錫彤，一反常例，仵作還未動(dòng)手，他卻先要作一番目驗(yàn)。起身離座，命仵作揭起蓋在葛小大尸首上的被單，定睛細(xì)看。

    已經(jīng)小殮，擺在棺材蓋上的尸身，只有一張臉露出來。那副“死相”實(shí)在難看。葛小大生前是個(gè)矮子，一張臉很大，倒下來四天一擺，尸身胖脹，以致頭如笆斗，皮色發(fā)青發(fā)黑，口鼻之中，血水流溢，加以有中人欲嘔的氣味，劉錫彤只覺胸頭中惡，趕緊掉轉(zhuǎn)身去，從荷包里摸出一塊“紫金錠”塞在嘴里，又聞了幾撮鼻煙，方始好過一些。

    “驗(yàn)吧！”劉錫彤吩咐，“仔細(xì)驗(yàn)！”

    于是仵作沈祥剝?nèi)ナw衣衫，只見上身已有青黑斑。肚腹腋肘之間，已起浮皮，還有好幾個(gè)疹皰，手指一按就破，露出紫紅色的肌rou。這不像是中毒的樣子。

    可是驗(yàn)到頭面不同了，沈祥大聲喝道：“七竅流血！”

    這一喝，使得跪在一旁的小白菜魂飛天外，“哇”的一聲哭了出來。而在場內(nèi)閑人聽得“七竅流血”，本就在竊竊私議，再聽得小白菜的哭聲，更要看個(gè)明白，你推我擠，霎時(shí)間秩序大亂。

    “干什么！干什么！”差役緊忙吆喝著上前攔阻，同時(shí)喝阻小白菜，不許再哭。好一會(huì)兒才能靜下來，容沈祥繼續(xù)檢驗(yàn)。

    “指甲青黑色！”

    這