上章

    吳家出了命案，第一個想到的，就是楊乃武。

    此人是個生員，俗稱秀才。提起楊秀才，余杭縣城里城外，無不盡知，但提到此人的表情，并不相同，有的蹺起拇指，有的噤口不語，有的面有恨色，有的掉首不顧。吳家老大是屬于蹺拇指的那一類。

    吳家是余杭有名的富戶，起家才五六年，做的是米生意。洪楊亂平，最感缺乏的就是糧食，吳家與“胡財神”胡雪巖有舊，領(lǐng)了胡雪巖獨(dú)資開設(shè)、分號遍布海內(nèi)的“阜康”錢莊的本錢，到江西、湖南販米來賣，發(fā)了大財。又有人說，吳家是掘著了長毛的“藏”，金銀珠寶，不下百萬之多。不管怎么樣，說起來，吳家總是個暴發(fā)戶，暴發(fā)戶常有許多叫人看不上眼的行徑，所以吳家的錢雖多，名聲卻很壞，尤其是對吳老大。

    吳老大好色，且專喜勾引蓬門蓽竇的幼孀少婦。有一次著了人家的“仙人跳”，少不得磕頭求饒，耗財遮羞，身上只帶得十來兩散碎銀子，當(dāng)然了不得事，說好說歹，講定了二百兩銀子，但是得回家去取。

    一去不來怎么辦？有道是“捉賊捉贓，捉j(luò)ian捉雙”，jian夫著好衣衫出門，就奈何他不得了。扎局的主家原是預(yù)先計劃好的，拿起剪刀，“咔嚓”一聲，將吳老大的辮子剪了半條。

    吳老大大驚失色！這是件非同小可的事。且不說“身體發(fā)膚，受之父母，不可毀傷”，編發(fā)為辮，是清朝特有的制度，當(dāng)年清兵入關(guān)，為了剃發(fā)結(jié)辮，不知道殺了多少人！如今剃頭挑子上還留著具體而微的懸首示眾的旗桿，一想起沒有辮子就可能沒有腦袋，吳老大豈能不驚？

    “你拿二百兩銀子來贖你這半條辮子！”

    “是，是！”吳老大一迭連聲地說，“一定來贖，一定來贖！”

    回家一想，二百兩銀子倒是小事，就怕銀子捧了去，人家還是不肯給辮子，留著這個把柄，慢慢勒索，后患無窮。無論如何要想個一勞永逸之計。

    于是，有人建議：“這一勞永逸之計，除非楊秀才，再沒有第二個人可以請教?！?/br>
    備了一桌盛筵，將楊乃武請了來。酒到一半，吳老大吐露本意。楊乃武卻是面有難色。

    “真?zhèn)€整條辮子都剪掉了，反倒好辦?！?/br>
    “怎么呢？”吳老大急急探問，“楊大哥，你倒說個道理我聽。”

    “整條辮子剪掉了，就索性去做和尚，過些日子再還俗，有何不可？”

    吳老大啼笑皆非，“楊大哥！”他怨懟地說，“我心里像油煎火燒一樣，你還跟我開玩笑？”

    “不開玩笑怎么樣？事情實(shí)在很難。”楊乃武說著，意態(tài)悠閑地干了一杯酒。

    “楊大哥，沒有事難得倒你的?！?/br>
    “你不要急！”楊乃武復(fù)又悠然引杯，“事緩則圓。”

    這是胸有成竹的神情。吳老大心里有數(shù)，告?zhèn)€罪離席。不一會兒，領(lǐng)著兩個下人，端了兩個紅托盤出來，盤中堆著耀眼生光的大元寶——藩庫所鑄，名為“官寶”，每個五十兩，共是二十個。

    “楊大哥，這一千兩銀子，我先叫人送到府上去。你慢慢喝酒動腦筋?！?/br>
    “也好！”楊乃武作個孺子可教的表情，“等我慢慢喝酒動腦筋?！?/br>
    喝不多久，楊乃武的書童小喜悄悄掩了進(jìn)來，四目相接，見他點(diǎn)一點(diǎn)頭，知道一千兩銀子妥收無誤了。

    于是他問：“小喜，城隍廟演神戲是哪一天？”

    “后天起，一連三天?！?/br>
    “好，你下去?！闭f完，楊乃武向吳老大努一努嘴。

    吳老大會意，向左右吩咐：“你們也下去！”

    等言不入六耳了，楊乃武方始開口：“后天你帶一把好剪刀到城隍廟去看戲。等小寶順的‘三本鐵公雞’上場，一定擠得水泄不通，你就剪人家的辮子，剪得跟你一樣，只剩半條。剪個四五個人，拿剪刀跟辮子都丟掉?！彼Ａ艘幌聠?，“你懂了吧？”

    吳老大想了一下說：“還不大懂，以后呢？”

    “以后？你當(dāng)然摸一摸腦袋瓜，喊將起來，說是辮子叫人偷剪了?！?/br>
    “啊，啊，我懂了，我懂了！”吳老大很高興地，但一轉(zhuǎn)念間，又有疑問，“可是，我自己的半條辮子，還在人家手里，那個人來找我怎么辦？”

    “那個人怎么還敢來找你？如果敢來找，正好！你劈臉先打他兩個大嘴巴，扭他到縣衙門里，要他賠你的辮子。”

    吳老大離席而起，長揖到地，起身蹺一蹺拇指說：“楊大哥，我服了你了。”

    “吳老大，到底怎么回事，你要說實(shí)話！”

    “是這樣的——”

    吳老大吞吞吐吐地，有著難言之隱的模樣，不過等他說完，大致已可了解。吳家未發(fā)財之前曾借過金寡婦一筆錢，總數(shù)不過一百兩銀子，金寡婦本是富孀，亦不在乎此戔戔之?dāng)?shù)，一直沒有追索過本金，連利錢都沒有討過。這幾年，金寡婦的兒子不成材，吃喝嫖賭，把好好一份人家敗得光光，自己遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，去向不明，丟下老娘，苦得就快要討飯了。

    這天賣破爛，金寡婦無意間發(fā)現(xiàn)吳家的借據(jù)，才想起還有這樣一筆財富。一百兩銀子當(dāng)初揮手即忘，如今卻成了養(yǎng)命之源，便喜滋滋地上門索欠，說明不計利息，只要本金。吳家為富不仁，不肯認(rèn)這筆賬，卻又怕吵將起來，面子不好看，好言安著，將借據(jù)騙到手中，托詞缺少現(xiàn)銀，約金寡婦第二天去取。

    到了第二天，吳家翻臉不認(rèn)，金寡婦才知上了大當(dāng)，無奈憑據(jù)已失，吵不出名堂，只得含淚而回。到了黃昏，悄悄來到吳家位在僻巷中的后門，一索子吊死了。

    發(fā)現(xiàn)金寡婦上吊的是地保王林，戒慎恐懼地伸手去摸了一把，身子已經(jīng)發(fā)硬了。他心里在想，這件事如果出在別家，上門報信，代為料理，多少有幾兩銀子謝禮可得，吳家是一毛不拔的“鐵公雞”，不必生此妄想，且顧公事要緊。

    于是，王林走出僻巷，繞到吳家前門，大聲嚷道：“你家后門有人上吊了！尸首不要動，等我報案回來再說。”

    說完，拔腳便走，自然是直奔縣衙門。

    吳家可大起恐慌了！金寡婦因何自盡？啞子吃餛飩，自己肚子里有數(shù)。雖說死者索債，已無證據(jù)，但吳家早年跟金寡婦借過錢，并不是沒有人知道，而這幾天金寡婦兩次上門，亦有鄰居得見。如果縣官從這些事實(shí)上去追究死者自盡的原因，豈能脫得了干系？

    有道是“滅門縣令”！老百姓遇著這樣的命案，足以傾家蕩產(chǎn)。因此，吳老大親自去求教楊乃武時，一見面便雙膝下跪，磕了一個響頭。

    “楊大哥，”他說，“憑空遭一場飛來橫禍，無論如何要求你解救?！?/br>
    “起來，起來！什么事，這樣子著慌？”

    “金寡婦在我家后門吊死了——”

    聽吳老大約略說知經(jīng)過，楊乃武毫無表情，只說：“等我去看了再說?！?/br>
    陪著到家，恰好王林亦從縣衙門報了案，折回來通知：“縣大老爺明天一早來相驗?！庇终f，“巷子太狹，擺不下公案，只好在你家大門口相驗了！”

    等王林一走，楊乃武說出一句話來，是吳老大再也想不到的：“找兩個人來打牌?！?/br>
    此時何有打牌的工夫，更何有打牌的興致？吳老大心想，這不是開得玩笑的事，因而賠笑說道：“楊大哥，這時候怕找不到牌搭子了。”

    “你家里總有人吧？”

    吳老大不敢再作聲了。自己上桌，再找了米店里的兩個伙計來陪楊乃武打牌。心里在想，這大概是故意示人以閑豫的作用。對左右鄰居來說，倒是顯示問心無愧的好辦法。無奈故作鎮(zhèn)靜，并不能渡過難關(guān)，因此牌聲噼啪，驚得他更加心神不寧。

    十二圈打完，時近午夜，楊乃武將籌碼一推：“吳老大，煩你結(jié)一結(jié)賬，看我輸了多少？”

    吳老大如逢皇恩大赦，一迭連聲地說：“小事，小事！楊大哥，你不必管了，請來吃宵夜?！?/br>
    這該談?wù)铝税桑克谛闹凶哉Z。誰知楊乃武依舊絕口不談命案。直到宵夜吃完，才悄悄跟吳老大說：“我們倆看看去?！?/br>
    “是！”

    吳老大帶兩個男傭，打著燈籠，出大門往東，便是那條僻巷。楊乃武關(guān)照傭人，守住巷子兩頭，見有路人行近，舉燈為號。

    安排已畢，方與吳老大來到金寡婦尸首前面，他向兩頭看了看，很清楚地說：“你把尸首抱下來！”

    “尸首抱下來？”

    “不要多問！”楊乃武很不客氣地，近乎呵斥地說，“照我的話做?？?！”

    吳老大不敢再多說一個字，抱住金寡婦的尸體，往上一聳，剛將披頭散發(fā)的一個腦袋從圈套中卸出來，楊乃武卻又開口了。

    “再吊上去！越快越好！”

    于是，吳老大匆匆將金寡婦的頭又往圈套中一掛，迅速地退后兩步，望著搖蕩的尸體喘氣發(fā)愣。

    “走吧！”楊乃武拉著他說，“回家說去?！?/br>
    “回老爺?shù)脑挘T上去打聽過了，金寡婦確是到吳家討過債。去了兩次，據(jù)看見的人說，頭一天去，出來的時候笑嘻嘻很高興；第二天就完全不對了，兩眼淚汪汪，好像受了很大的委屈！”

    聽得親信門丁沈彩泉的話，劉錫彤拈著兩撇灰黃的、形如鼠須的八字胡子笑了，“那姓吳的，好不知趣！”他說，“想不到也有犯在我手里時候?！?/br>
    “是啊！”沈彩泉說，“大少爺?shù)南彩拢账纳砑?，起碼也要送個一百兩銀子的賀禮，哪知道只要八兩頭！”

    這一下，劉錫彤在想，就送八百兩銀子來，也未見得能許他安然無事。這樣想著，便正一正臉色說道：“這可是一樁大案，你不要隨便答應(yīng)人家什么！”

    “老爺請放心！”沈彩泉很快地答說，“門上不是不知道輕重的人。好大一塊肥rou，哪舍得一頓就吃光？”

    “你知道就好?！眲㈠a彤看一看自鳴鐘吩咐，“傳轎！”

    轎子是早就抬到大堂滴水檐前了，應(yīng)帶的人亦已伺候多時——縣官驗尸，律有明文，只準(zhǔn)帶四個人：刑房書辦、仵作、兩名差役。刑房書辦簡稱“刑書”，權(quán)柄極大，花樣極多，在哪一個州縣，都是提起來令人畏憚的人物，唯獨(dú)余杭縣的這個刑書張士鎮(zhèn)例外，為人極其老實(shí)無用，一切都聽沈彩泉的指使。

    刑書尚且如此，仵作更不在話下，一見沈彩泉從角門中出現(xiàn)，兩人都站了起來，不約而同地招呼一聲：“二爺！”

    “今天這一案，你們都知道了？”

    “知道?！睆埵挎?zhèn)答說，“吳家太刻薄，報應(yīng)！”

    “也不見得?！鄙虿嗜卣f，“一切都要看案情說話。”

    “是！是！看案情說話?！睆埵挎?zhèn)說，“我聽二爺?shù)恼泻??！?/br>
    沈彩泉點(diǎn)點(diǎn)頭，將嘴一努，等張士鎮(zhèn)跟著他到了走廊另一頭，輕聲問道：“吳家有人來過沒有？”

    “沒有！”張士鎮(zhèn)很明確地回答，“什么人也沒有?！?/br>
    這就是怪事了！像這樣的命案，事主不論是理屈或者受累，一定會趕緊托人來打點(diǎn)，哪怕是空口白話，也總有一句。吳家竟然視為無事，理不可解。

    “那，”沈彩泉問，“吳家倒是什么意思呢？”

    “我也不懂。聽他們鄰居說，昨天晚上還打了半夜的牌，三更過了，才送客出門。”

    “知道不知道是哪些客？”

    “只知道有個楊乃武?！?/br>
    “怪不得了！”沈彩泉停了一會兒，冷笑說道，“事情擺明了在那里，神仙也救不得他這場官司。老張，這件案子頂要緊的是，要有尸親出頭。金寡婦是絕戶，她娘家總有人啰？”

    “有個侄兒，今天會到場。”

    “那就好了！”沈彩泉很有把握地說，“楊乃武天大的本事，也擋不住我們的財路?！?/br>
    吳家門前圍得水泄不通，盡管鳴鑼喝道，老遠(yuǎn)就知道縣官駕到，卻沒有人愿意讓路。直到差役揚(yáng)起皮鞭子要抽了，方始從人叢中閃出一條路來，勉強(qiáng)容轎子通過。

    層層疊疊的人墻，圈出四五丈方圓一塊地朝南擺一張系著紅桌圍的方桌，是縣官的公案，旁邊斜放一張半桌，供錄供填尸格之用。公案右前方一扇門板，上覆草薦，草薦之下就挺著金寡婦的尸首。

    劉錫彤一下轎便升公堂，大聲問道：“地保呢？”

    王林聞聲閃了出來，跪在地上報名：“地保王林，給大老爺磕頭?！?/br>
    “這件命案是怎么回事？”

    “死的是金寡婦。昨天黃昏時分，即死在吳家后門口。地保一面通知吳家，關(guān)照他們不準(zhǔn)動尸首，等大老爺來相驗，一面到衙門里報了案?！?/br>
    “你第一個看見的？”

    “是！”

    “你怎么知道已經(jīng)死了呢？”

    “地保伸手摸了摸，小腿上的rou都發(fā)硬了?！?/br>
    “嗯，嗯！”劉錫彤吩咐，“驗吧！”

    于是刑書張士鎮(zhèn)就位，取出“尸格”，濡筆以待，仵作沈祥上前揭開草薦細(xì)看了一會兒，又拿軟尺比畫了一會兒，走回來單腿跪在公案前面。

    大家都有些奇怪。向來驗尸的規(guī)矩是，仵作照“尸格”上規(guī)定的項目，一項一項檢驗，一面驗，一面大聲報告結(jié)果，稱為“喝報”，不許有絲毫含糊。如今沈祥不照規(guī)矩辦，卻去跪在縣官面前干什么？

    念頭都還不曾轉(zhuǎn)完，只聽沈祥在說：“回大老爺，這金寡婦是上吊死的，舌頭拖出來三寸三分長?！?/br>
    劉錫彤見他當(dāng)差這樣子馬虎，大為不悅，板著臉問道：“你這么看了一下，就敢斷定是上吊死的？作興身上有傷呢！”

    “身上沒有驗。”沈祥囁嚅著說，“是女尸，不便動手。”

    這下將劉錫彤惹惱了，“知道是女尸，為什么不帶‘官媒’來？”他拍著醒木喝道，“當(dāng)差如此顢頇。來啊！賞他二十板子！”

    “喳！”差役劉聲答應(yīng)，身子卻都不動。

    “大老爺！”張士鎮(zhèn)起身為他求情，“沈祥糊涂，該打！不過，在這里打了他屁股，就不能當(dāng)差了，耽誤大老爺?shù)墓し?。請大老爺饒他一回?！?/br>
    “也罷！拿這頓板子寄在他狗腿上。”劉錫彤說，“快傳官媒?！?/br>
    “是！”張士鎮(zhèn)向沈祥喝道，“還不馬上去找馬二娘！”

    馬二娘就是“官媒”，在她未傳喚到場以前，無法進(jìn)一步驗尸。劉錫彤便先傳訊事主與苦主兩造?？嘀魇墙鸸褘D的遠(yuǎn)房侄子，名叫夏本江，平時不務(wù)正業(yè)，與金寡婦早就絕了往來。這天是為刑房的差役尋到，心知打這場官司，贏了有很大的好處，就輸了，吳家至少要替死者買棺盛殮，經(jīng)一經(jīng)手亦有幾文可以撈摸，便樂得出頭了。

    供詞是早就由刑房差役教過的，他說：“吳家從前很窮，欠我姑媽的錢，是大家都知道的。前兩天她跟我說，要到吳家討債，我就勸她，吳家做人刻薄，未見得肯還。不要討債討不到，討一肚子氣回來。我姑媽說：‘我窮得沒飯吃了！你做侄兒的境況不好，又不能養(yǎng)我，我不向吳家討債，難道活活餓死？’哪知道餓都沒有餓死，讓吳家氣死、逼死了！”說到這里，大聲干號，硬擠出兩滴眼淚。

    “夏本江！”劉錫彤問道，“你說你姑媽是給吳家氣死、逼死的，有什么證據(jù)？”

    “大老爺明鑒萬里，我姑媽要尋死，哪里不好尋，偏偏要到他吳家去上吊？明明是怨氣不出，做了鬼都要跟吳家算賬，請大老爺做主申冤！”夏本江磕著響頭說，“大老爺明鏡高懸，公侯萬代?！?/br>
    “果然是吳家氣死你姑媽，本縣自然替你做主?！眲㈠a彤接著傳問事主，“你叫什么名字？”

    “小的叫吳治?！眳抢洗蟠鹫f。

    “金寡婦可是在你們后門口上吊死的？”

    “小的不知道?！?/br>
    “你怎么不知道？”劉錫彤拍著桌子說，“在你家出的事，你怎么會不知道？”

    吳老大不慌不忙地答道：“回大老爺?shù)脑挘乇硗ㄖ?，說金寡婦吊死在我家后門口，到底是不是在我家后門口上的吊，小的沒有看見，不敢瞎說。”

    “那么，金寡婦的尸首，怎么會吊在你家后門口的呢？”

    吳老大仍然是一句：“小的不知道?！?/br>
    “哼！”劉錫彤冷笑著說，“問下去你就知道了。我問你，你家可曾跟金寡婦借過錢？”

    “借過。”吳老大答說，“是多年前，小的父親經(jīng)手借的。”

    這下提醒了劉錫彤，“對了！”他問，“你父親怎么不到案？”

    “小的父親病在床上——”

    “咄！”劉錫彤將醒木一拍，“為什么早不稟明，等我問到才說？”

    “大老爺明鑒，小的還來不及說，絕不敢故意欺瞞。請大老爺饒恕?！?/br>
    “也罷，下次不饒！”劉錫彤問，“當(dāng)初借了多少錢？”

    “一百兩銀子?！?/br>
    “可曾還清？”

    “早就還清了！”

    “借錢的時候，有沒有中保、筆據(jù)？”

    “有的?！眳抢洗蟠鹫f，“是東街上張裁縫做的中，也立了筆據(jù)。張裁縫前年亡故了?！?/br>
    “這樣說，原中已經(jīng)不在?！眲㈠a彤問，“你還錢的時候，可有見證？”

    “沒有！”吳老大又加了一句，“早知有今天這種麻煩，當(dāng)初倒應(yīng)該請一位見證。”

    “你好利口！”劉錫彤問，“我再問你，借錢時候所立的筆據(jù)，可曾收回？”

    “自然收回了！”

    “在哪里？”

    “在——”

    剛說了一個字，只聽有人大嚷：“不要擠，不要擠！”

    大家都在聚精會神地聽縣官問案，驟然聽得這一喊，無不一驚，也無不循聲去望，只見是楊乃武在向一個鄉(xiāng)人呵斥。

    劉錫彤很生氣，正想發(fā)作，而楊乃武搶在他前面開了口，“大老爺在這里，這里就是公堂?！彼蚰青l(xiāng)人告誡，“擾亂公堂，當(dāng)心大老爺動怒，一頓板子打得你求饒都來不及?！苯又?，轉(zhuǎn)過身來，恭恭敬敬地向劉錫彤一揖，“鄉(xiāng)愚無知，求老父母寬恕他一遭?！?/br>
    明明是他自己擾亂公堂，卻故意栽在別人身上，只是一番做作，煞有介事，于父母官的尊嚴(yán)，絲毫無損，既然絲毫無損，劉錫彤也就不便再計較了。

    而就在這個小小的波折中，楊乃武已向吳老大遞了眼色——從金寡婦那里騙來的筆據(jù)，不宜呈堂，因為作廢的借據(jù)，不會保存多年，一交出來，便是破綻。他怕吳老大一時想不明白，說一句“在家里”，事情就糟不可言了，因而故意驚擾，阻斷了吳老大的口供。

    于是當(dāng)劉錫彤重新詢問，吳老大很從容地答道：“在收回筆據(jù)的時候，就把它撕掉了！”

    答得不錯，錯在話剛說完，向楊乃武遙遙望了一眼，仿佛在問，可是應(yīng)該這樣回答？這個眼色為劉錫彤所見，越發(fā)了解，果然是楊乃武在搗鬼。

    因此，他不肯放松，緊接著又問：“這兩天金寡婦到你家來討過債沒有？”

    “來過?！眳抢洗蟠鹫f，“來過幾次，都是無理取鬧?！?/br>
    “怎么樣的無理取鬧？”

    “無非糾纏不清。一會兒說有借據(jù)，一會兒說有人證。結(jié)果一樣都沒有，只賴著不走?！?/br>
    “你家里怎么樣呢？”劉錫彤問，“把她攆了出去？”

    這是所謂“套問”，一不小心，就會上當(dāng)。吳老大是受過教育的，想了一下才回答：“我家沒有攆她。她自己看看沒有意思，只好走了?！?/br>
    “這是第一次的事？”

    “是！”

    “第二次呢？”劉錫彤緊接著問，“既然金寡婦自己覺得沒意思，何以又來吵鬧？”

    “那就不知道了。想來是窮極無聊的緣故?！?/br>
    “金寡婦雖窮，當(dāng)初到底也曾借過錢給你家，莫非你家就一點(diǎn)不念以前的情分，周濟(jì)周濟(jì)她？”

    這似乎是題外之話，其實(shí)是問在要害上，吳老大一時張口結(jié)舌，不知如何回答。而就在這時候，官媒馬二娘到了。

    劉錫彤先不理她，拉長了嗓子喊一聲：“來?。　?/br>
    “喳！”左右差役齊聲答應(yīng)。

    “把姓吳的押起來，帶回衙門慢慢兒問?！眲㈠a彤又指著吳老大說，“你家為富不仁，受過人家的好處，如今翻臉無情，看起來金寡婦是怨氣不出，所以吊死在你家后門口。你雖不殺伯仁，伯仁由你而死！”

    “大老爺，冤枉！大老爺，冤枉！”

    任憑吳老大極口喊冤，差役們卻不由分說，上前拖起他來，加上一副手銬，前曳后推，押到一邊。

    等馬二娘上前行過了禮，劉錫彤吩咐：“你要好生驗，看尸首身上有傷無傷，不可馬虎！”

    “是！”馬二娘答道，“回大老爺?shù)脑?，女尸不便在這里驗?！?/br>
    “是啊！這里怎么可以驗女尸！”劉錫彤問道，“附近可有尼姑庵？”

    “老爺！”沈彩泉低下頭，在劉錫彤耳際說了兩個字，“吳家?！?/br>
    這提醒了劉錫彤，大聲說道：“就在事主家找間屋子，把尸首抬進(jìn)去驗。”

    這是大干禁例的事?！洞笄鍟洹份d明縣官相驗準(zhǔn)帶的人數(shù)，用意即在防止sao擾事主，如今指定在事主家驗尸，那就不止于sao擾，直是有意與事主為仇——從來尸首只能抬出門，不能抬進(jìn)門。甚至一二品大員病故任上，盤靈回鄉(xiāng)，靈柩進(jìn)城，亦須奉旨特許。這件事情是看得如此鄭重，而劉錫彤不顧律令，不恤人情，如有言官參上一本，包他“吃不了，兜著走”。

    不過，此時在場的百姓，卻是敢怒而不敢言。吳家當(dāng)然更為不滿，心知這是劉錫彤為門丁胥吏開了條撈錢的路子，只好央出人來跟沈彩泉打交道，說好說歹，講定六十兩銀子免了在他家驗尸。

    于是，在附近找了一處敗落人家的廢園，將金寡婦的尸首抬到那里。馬二娘婆媳倆上前動手。身上倒沒有驗出什么傷痕，卻在喉頭驗出兩道縊痕。

    消息一傳出來，已被收押的吳老大，扯開嗓子喊：“明明是金寡婦家移尸來敲詐！請大老爺申冤！”

    “不要鬧！”劉錫彤喝道，“等本縣親自來驗。”

    未驗之前，先要看一本書，這本書名叫《洗冤錄》，是研究驗尸的專著，縣官相驗必攜之書。劉錫彤叫人從轎子里將《洗冤錄》取了來，翻到第三卷“自縊”這一門，其中有一條講移尸：“多有人家女使人力，或外人于家中自縊，其人不曉法，避見臭穢及避檢驗，遂移尸出外，吊掛舊痕移動，致有兩痕。舊痕紫赤有血蔭，移動痕只白色無血蔭。移尸事理甚分明。”

    看完書再去看尸首，果然有兩條縊痕，雖都勒到rou里，但新舊痕跡，極其分明。一條從喉頭過耳后，皮下瘀血，所以色呈深紫，是致命的縊痕；另一條只是一道白印子，自是死后移動吊掛的新痕。

    其事可疑，但劉錫彤只能疑在心里，眾目昭彰之下，不能不因為那道白印子而釋放吳老大，否則往上一告，后患無窮。但夏本江直待他姑母死后，方聞噩耗，絕無移尸詐索情事，亦是他聽沈彩泉說過的，因而亦不便如吳老大的指控，反過來收禁夏本江。

    “兩造都交保釋放！”他只能這樣處置，“改天候?qū)彙＝鸸褘D的尸首，發(fā)交尸親殮葬?！?/br>
    吳老大自然沒話說，夏本江卻不甘于偷雞不著蝕把米，好處沒有撈摸到，還賠上一具棺材。所以當(dāng)堂表示，家無隔宿之糧，無法為金寡婦來買棺材盛殮。

    “吳治！”劉錫彤反要向被告說好話了，“行善得福，你拿幾兩銀子出來給人買棺材?！?/br>
    “是！大老爺?shù)姆愿?，小的不敢不遵。不過，金寡婦那面的人，移尸首想來害小的一家，倘或小的拿錢出來替金寡婦買棺材，事后說小的情虛，急于了事，小的反倒落了個把柄在人家手里。這一層關(guān)系小的身家性命，要請大老爺做主。”

    “不相干！不會因你行善，反倒定你的罪。”

    “是！”吳老大慨然答說，“小的遵大老爺吩咐，送夏本江十兩銀子就是?！?/br>
    吳老大的聲音中，有著掩抑不住的輕松的意味。劉錫彤如夢方醒似的在心中自語：“啊！我說了些什么？那不就等于判他無罪了嗎！”

    理解到此，他覺得很不是味道。草草收場，打道回衙，召集親屬談?wù)摪盖?，一致判斷是楊乃武授意吳家，在金寡婦尸首上動了手腳。如果當(dāng)時有意忽略那道白印子，只從金寡婦何以自縊在吳家門口這點(diǎn)上去著力追究，將吳老大先下了監(jiān)獄再說，這一案中便大有生發(fā)。無奈當(dāng)眾驗尸，已承認(rèn)了有移尸的確證，一著已錯，滿盤皆輸了！

    劉錫彤還不死心，要請一個人來商量。這個人名叫陳湖，字竹山，他的身份、行徑與楊乃武相仿，也是秀才，也是包攬訟詞，以刀筆為生。所不同的是，楊乃武專與劉錫彤作對，而陳卻是劉錫彤的“狗頭軍師”，當(dāng)然也是他的鷹犬。

    不必劉錫彤細(xì)說經(jīng)過，陳湖先就大搖其頭，“老公祖，你吃了啞巴虧了！”他說，“這件案子決不能翻?！?/br>
    “何以見得？”

    “楊乃武是條毒蛇，打蛇要打在七寸上，不然一定被蛇咬。老公祖，你請想一想看，當(dāng)時抓不住他的把柄，反倒是夏本江有移尸敲詐的嫌疑。更何況老公祖拿吳治捉了又放，就是判他無罪。如今除非有吳治自己移動尸首的鐵證，是無奈他何了！”陳湖停了一下又說，“此案首尾，我已經(jīng)打聽清楚，錯在地保報了案，沒有派人徹夜看守在吳家后門口，以致只要一舉手之勞就脫了罪。楊乃武那五百兩銀子，來得好容易噢！”

    “怎么？”劉錫彤急急問說，“吳家送了他五百兩？”

    “白花花五百兩現(xiàn)銀?！?/br>
    這五百兩銀子應(yīng)該是送到縣衙門來的！劉錫彤心里在想，楊乃武不除，不會有好日子過，這件事非想辦法不可。

    看他臉上，猜到心里，陳湖跟楊乃武原是死對頭，此時，不借刀殺人更待何時？想到這里，隨即說道：“這件案子所以不能翻，還有一個道理在內(nèi)。吳治已經(jīng)有話了，楊乃武說的：‘鐵案如山，誰也拿吳家莫奈何。如果縣官想無風(fēng)起浪，拼著一兩千銀子不要，到省里去告他一狀，哪怕他有軍機(jī)大臣的靠山，也要叫他丟紗帽！’”

    聽得這話，劉錫彤氣得臉色發(fā)白，只是吹胡子，“不錯，軍機(jī)大臣吏部尚書協(xié)辦大學(xué)士寶中堂，是我鄉(xiāng)榜同年。我的靠山硬不硬，他總會知道?！眲㈠a彤越想越氣，拍著桌子吼道，“我倒要看看，是我丟紗帽，還是他剝藍(lán)衫？”

    藍(lán)衫是秀才專用的袍服，劉錫彤的意思是，要找機(jī)會行文學(xué)官，革他的秀才。那一下變成了一介老百姓，見了縣官，不能作揖要磕頭，不能稱“老公祖”，要叫“大老爺”，而且縣官可以剝他的褲子打屁股，身份地位大不相同了！

    在劉錫彤想革掉楊乃武的秀才，貶低他的身份，好叫他有所警惕顧忌，不敢再與官府作對；而在楊乃武的想法，正好相反，不以得著一領(lǐng)青衿為已足，思量著更上層樓，變成舉人，躋入縉紳之列，那一來，縣里如有與公益有關(guān)的大事，便可發(fā)言干預(yù)。而且，劉錫彤也是舉人出身，彼此便可平起平坐，稱呼改用“前輩”，與秀才見縣官，如晚輩見長輩，身份上矮了一截，又自不同。

    如果秋闈得意，接下來還有件得意的樂事：藏嬌之愿，可以實(shí)現(xiàn)！因此，楊乃武自從收到吳老大的那筆謝禮，估量一年的家用開銷，已有著落，便決定閉門謝客，為秋天上省鄉(xiāng)試，好好做個準(zhǔn)備。

    楊乃武家住南門，妻子姓詹，在娘家行二，都叫她詹二姑，為人賢惠能干，對丈夫的起居飲食，照料得很周到?？墒牵瑮钅宋淇偸钦f孩子太吵，不能靜心用功，要另外找地方讀書。

    大家子弟，為了便于讀書，摒絕繁榮，帶個書童住在深山古寺里，也是常有的事。詹二姑便作此建議，誰知做丈夫的卻又嫌不便，這樣商議了幾次，終于將她逼出一番楊乃武所期待的話來。

    “我們縣衙門后面的那所房子，姓朱的房客，租期快滿了，早早通知他，自己要用，請他搬家，你看好不好？”

    哪有不好之理？楊乃武的打算就是如此，卻不肯說出口來。此時喜在心里，而表面上仍是淡淡地，“不知道姓朱的肯不肯搬？”他說，“如果他賴著不肯走，我亦犯不著為這點(diǎn)小事跟他打官司。”

    詹二姑心想，丈夫的名聲在外，姓朱的房客豈敢無理占屋？不過她存心忠厚，平?？倓裾煞颍嫒嗽O(shè)法擋災(zāi)申冤，是件好事，不過手段不可太毒辣。“公門里面好修行”，干這一行，又何獨(dú)不然？所以明知租約到期，姓朱的如果不搬，訴之于法，必占上風(fēng)，卻不肯攛掇丈夫打官司，只說：“倘或他賴著不肯走，無非想幾個錢，就貼補(bǔ)他幾文，好來好散算了！”

    “你倒大方！”楊乃武趁勢落篷，“既然你這么說，我就去跟房客交涉?！闭f罷，回臥房去換出門的衣服。

    二月十幾的天氣，春寒猶勁。楊乃武著一件寶藍(lán)湖縐的薄棉袍，上套一件玄色寧綢琵琶襟的背心；直貢呢的套褲，褲腿扎得極其俏刮；下面是雪白細(xì)竹布的襪子，穿一雙簇新的雙梁緞鞋。一派紈绔子弟的裝束。

    楊乃武本來生得高身材，長隆臉，腰挺臂長，稱得上英俊二字；加上這一身裝束，更有玉樹臨風(fēng)之致。詹二姑看在眼里，心中得意，一時有興，便即笑道：“倒像個花花公子！我索性打扮打扮你。來！坐下！”

    等楊乃武坐了下來，詹二姑為他解發(fā)梳辮子，刨花水抹了又抹，梳成一根儇薄子弟所喜愛的油松大辮。

    打扮整齊，楊乃武揣上幾兩碎散銀子，帶著書童興兒，瀟瀟灑灑地出門，直往縣衙后街而去。

    一路走，一路想，想的只是一個女人——整個印象并不清晰，就像享用過一席水陸雜陳的盛筵，記不得從頭到底的每一樣菜，但隨便想起一樣，便覺舌體留芳，余味津津。

    最容易想起的是，她的白得出奇的皮膚和黑得出奇的長發(fā)；最難令人忘懷的是，她的臨去秋波一轉(zhuǎn)與同時拋來的甜笑；而一想起來便覺血脈僨張，驚心動魄的是她的背影。

    那是一個只許丈夫略得一睹的背影！楊乃武清清楚楚地記得，那天是牛郎織女相會的日子，晚來無事，去收房租，但見光暈在窗，而雙扉緊閉，正待開口叫門，聽得水聲湯湯，一時心動，舔破了窗紙往里張望，真?zhèn)€眼福不淺，恰好看到那個只許丈夫略得一睹的背影！

    明明長身玉立，怎么叫“小白菜”呢？楊乃武在想，大概是形容她身材苗條的意思。纖腰一捻，攬在懷中，不知是何滋味？

    “大爺！”

    他突然聽到興兒立住腳喊，茫然地問道：“做什么？”

    “大爺要到哪里去？”

    楊乃武定神看了看左右，才發(fā)覺自己想得出了神，已走過頭了。于是轉(zhuǎn)身折回，吩咐興兒：“到后門去看看，門是開著還是關(guān)著？”

    楊乃武的這幢房子，租給兩戶人家，一戶姓朱，一戶就是小白菜，各由前后門出入。興兒知道他是跟姓朱的房客來辦交涉，應(yīng)該去叩前門，所以聽得他的話，未免困惑。

    “不要多問多想！”楊乃武呵斥著，“叫你做什么，就做什么！”

    興兒不敢多一句話，掉頭就走，楊乃武卻又將他喊住了。

    這一次說話的語氣很柔和了，“你去看，如果門關(guān)著就算了。倘或開著，你就進(jìn)去看一看，看葛小大在家不在家？回來告訴我?！彼又终f，“興兒，你也不小了，應(yīng)該懂事。外面看到什么，聽到什么，回去不要跟大奶奶說。你聽我的話，秋天帶你去杭州，不然，你就不必想逛西湖了?！?/br>
    逛西湖是興兒最大的心愿，所以聽得主人有此許諾，笑逐顏開，一迭連聲地說答說：“聽，聽！我不聽大爺?shù)脑挘犇膫€的話？”

    “對了！這才乖?！?/br>
    “大爺，”興兒想了想問道，“如果葛小大在家，問我來做什么，我怎么說？”

    “你說：我叫你去通知一聲，房錢三個月一付，快到期了，要早早預(yù)備好?！?/br>
    “如果，小白菜問我，是不是也這樣說？”

    這話問得好！楊乃武心想，興兒確是懂事了，倒不妨再試一試他，因而反問一句：“你看呢？”

    興兒頗有受寵若驚之感，笑嘻嘻地說道：“大爺！你看我這么說好不好，我說，大爺叫我來說，房錢快到期了，沒有也不要緊，不用著急?！?/br>
    楊乃武笑了，在他腦袋上打了一下，“她不會問的。如果真的問，你告訴她實(shí)話就是！”他又加了一句，“告訴她，我快搬過來了。”

    興兒答應(yīng)著，直奔后門。門是虛掩著，一推即開，“呀”的一聲響，里面便有人問：“哪個？”

    正是小白菜的聲音，興兒高聲地答應(yīng)：“是我！”

    一個走進(jìn)門，一個迎出來。小白菜梳頭正梳到一半，反手握著頭發(fā)，站在門口說道：“原來是你！興兒，有事嗎？”

    “沒事，我家大爺在前面，我走過順便來看看你?！迸d兒問道，“老葛呢？”

    “在店里?！毙“撞艘幻婊厣砣雰?nèi)，一面招呼，“你進(jìn)來坐！”

    等興兒進(jìn)屋，小白菜抓了一把花生擺在桌上，又要去倒茶，只為一只手握著頭發(fā)，行動不便，興兒便說：“葛大嫂，請你不要客氣，你管你梳頭，我坐一坐就走的?！?/br>
    聽他說話是大人的樣子，小白菜問道：“興兒，你今年幾歲？”

    “十二?！?/br>
    “我當(dāng)你有十四五歲了呢，”小白菜對著鏡子問，“你家大爺來收房錢？日子還沒有到啊！”

    “不是到你們這來收房錢，是要請前面搬家?！?/br>
    “為啥？”小白菜很關(guān)切地問。

    “我家大爺要搬來住?！迸d兒答說，“一個人搬過來。”

    聽得這一說，小白菜的動作加快了，很熟練地盤好一個髻，插上黃楊木的簪子，收拾鏡箱，轉(zhuǎn)起身到興兒對面坐下。

    “你說，你家大爺一個人搬來?。俊?/br>
    “是的。還有我?！?/br>
    “我知道，當(dāng)然會有你?！毙“撞藛?，“這是為啥？”

    “你是說，我家大爺為啥一個人搬來??？”

    “是??！莫非跟你家大奶奶慪氣？”

    “哪有這樣的事？”興兒笑道，“我家大爺跟大奶奶好得很！大奶奶很賢惠，你又不是不知道！”

    “那為什么一個人搬來住呢！種種不便?！?/br>
    “大爺今年秋天，要到杭州趕考，家里太吵，搬到這里來用功?！?/br>
    “原來是這樣?！毙“撞苏f了這一句。忽然微仰著臉，望著空中，只見她長長的睫毛，不住閃動，不知道在想什么心事？

    就在這靜寂之中，聽得外面有人咳嗽，興兒是聽?wèi)T了的，站起身來說：“我家的大爺來了！”

    “??！”小白菜有些驚惶，“興兒，你快出去，請大爺在外面坐一坐！”

    這樣的神色是為了什么？令人困惑，但不容他問，她已在推他出臥房了。

    興兒的腳步剛跨出門檻，小白菜便將房門從他身后關(guān)上了。楊乃武主仆都不明白她何以如此張皇失措，只有在堂屋中，側(cè)起耳朵細(xì)聽動靜，里面腳步往來，奔進(jìn)奔出仿佛很忙碌似的。

    聽了一會兒，楊乃武猜知究竟，自己的產(chǎn)業(yè)，當(dāng)然熟悉，小白菜是奔走于臥室、廚房之間。所謂“廚房”，就是前面廊下，楊乃武很想繞過去看一看，她到底在做些什么？但又覺此舉有欠莊重，所以還是靜靜坐等。

    過了好一會兒，房門終于“呀”的一聲開了，楊乃武轉(zhuǎn)身一看，頓覺眼中一亮，小白菜梳得極亮的頭，薄施脂粉，越顯得唇紅膚白，似乎可以掐得出水來。

    打量未畢，小白菜已盈盈含笑地在招呼，“楊大爺，”她說，“哪陣風(fēng)把你吹來的？請里面坐！”

    這是個不尋常的舉動，楊乃武心想：她倒真膽大，居然敢在內(nèi)寢接待男客，不怕她丈夫回來撞見會打饑荒？一念未畢，一念又生，她既如此，自己又顧忌些什么，莫非膽量還輸給她不成？

    這樣想著，已邁開了腳步，一跨進(jìn)去，隨即明白她奔走于臥室與廚房之間的緣故。原來是現(xiàn)燒了開水泡茶，方桌上還有四個干果碟子，桂圓、柿餅、瓜子、寸金糖。窮家小戶，這就是接待貴客的排場了！

    “阿嫂，”楊乃武笑道，“為啥這樣子客氣？”

    “楊大爺難得來！”小白菜一眼瞥見興兒在門外張望，趕緊胡亂抓了些干果，送到堂屋里，又問，“你要不要吃茶？”

    “不要，不要！要吃我自己會倒?！?/br>
    “對！要吃自己倒，你不要客氣，在我這里就像在自己家里一樣?！?/br>
    里面的楊乃武聽得清清楚楚，知道這話是說給他聽的。心想，若照《水滸》上王婆的說法，這就至少有“五分光”了！

    因此，等小白菜重新進(jìn)門，他便毫不客氣地盯著她看，她也不大避忌，一面走，一面看，一面說：“楊大爺，你今天打扮得好漂亮！”

    “真的？”

    “我從來不說瞎話?！?/br>
    “我常說瞎話，不過那是為了幫人家打官司。至于在自己人面前，我也像你一樣，不說瞎話?！?/br>
    聽得針鋒相對的“自己人”三字，小白菜抬起一雙又大又亮的眼睛，很快地在他臉上一轉(zhuǎn)，然后走過來，拿茶碗推一推，抓些干果放在他面前。

    “阿嫂，你一雙手好白！”楊乃武裝作去拈糖，撳住了她的手。

    小白菜臉一紅，向外努一努嘴，暗示有興兒在外，要防他看見。

    楊乃武笑一笑，知道又加了“兩分光”了。

    久經(jīng)風(fēng)月的楊乃武，想起一句俗語：“千肯萬肯，只怕男的嘴不緊?！?/br>
    小白菜此時的表情，正就是這句俗語的注解。初下手便有這樣的成就，實(shí)在已超出估計，如果cao之過急，使得她心存疑慮，好事反倒難諧。如今最要緊的是，要讓她安心。

    這樣想著，便松開了手，也收斂了輕佻的笑容，大大方方地說：“你請坐！”

    小白菜挑了個正對門口的位置坐下，拈粒瓜子去嗑。菱角樣的紅唇中，露出雪白的兩排門牙。本來一陣紅，一陣白的臉色，也恢復(fù)正常了。

    “聽說楊大爺要搬來??？”

    “是?。〖依锖⒆佣?，太吵，想看看書都不成，更莫談做文章?！睏钅宋湔f，“今年是大比之年，要趁早用一用功?！?/br>
    “啥叫大比之年？”

    “今年鄉(xiāng)試，秋天要到省城里去趕考?！?/br>
    “那一定高高考中！”小白菜問道，“考中了就是舉人老爺，那時候——”她笑一笑沒有再說下去。

    楊乃武當(dāng)然要追問。

    “那時候，楊大爺?shù)纳矸莞幼鹳F，只怕再也不會理我們這種低三下四的人了！”

    “大錯，大錯！第一，我不是那種人。第二，你也不是什么低三下四。我真——”

    這下輪到小白菜追問了：“話怎么不說完？”

    “有句話我實(shí)在不該說，不過實(shí)在忍不住?！睏钅宋溆沂制笫值拿}息，十分痛心似的，“我真替你可惜！‘巧婦常伴拙夫眠’?！?/br>
    語聲未終，小白菜的眼圈便紅了，趕緊轉(zhuǎn)身過去，抽出掖在衣襟中的一塊藍(lán)綢手絹，悄悄拭淚。

    “唉！”楊乃武一半真心，一半做作，重重地嘆氣說，“老天爺瞎了眼！”

    “咄！”小白菜倏地轉(zhuǎn)身，驚惶地呵責(zé)，“罪過！罪過！你真是沒輕沒重，老天爺都好罵的？”

    “實(shí)在是老天爺不公平。”楊乃武又微喟著，“這也不去說它了！唯有逆來順受，自己尋自己的快樂?！?/br>
    這也正是小白菜平時常常想到的一句話，如今聽楊乃武也是這樣相勸，證明自己的想法不差，所以抑郁的心情，立刻就開朗了些。

    “楊大爺，”小白菜談到正事，“剛才聽興兒說，楊大爺要搬了來，我好高興。楊大爺，不是我派人家的不是，前面姓朱的人家太刻薄了，硬將中門關(guān)閉，獨(dú)霸那口甜水井。啥叫‘遠(yuǎn)親不如近鄰’？像這種鄰舍，真替我省省吧！”

    “原來是這么件事！”楊乃武答說，“照這樣子，我更要請他搬家了。等他一搬，我馬上拿中門打開，隨你什么時候來打井水?！?/br>
    “阿彌陀佛！”小白菜合十當(dāng)胸，高興地說，“從此不必為吃碗水苦惱了！”

    “一幢房子里，何必關(guān)斷了門？說句不嫌忌諱的話，倘或寒冬臘月，火燭不小心，關(guān)斷了門，自己就少一條出路。鄰舍本來要相互照應(yīng)的，不過，”楊乃武下了個轉(zhuǎn)語，“有道是‘話不投機(jī)半句多’！關(guān)斷了不往來也好?！?/br>
    “怪不得！像我們這種鄰舍，就該拿中門關(guān)斷。”

    楊乃武玩味她的語氣，似乎有誤會之意，誤會他口中大方，其實(shí)不愿往來，這當(dāng)然需要立即解釋，但語氣卻不宜太急切。

    于是，他笑一笑，輕描淡寫地說：“恰恰相反，像阿嫂你這樣的鄰舍，我巴不得多兩個?！?/br>
    小白菜確有些誤會，只是她的誤會與楊乃武所想的不同。她不會惹他討厭，是她所深知的，只怕他不愿跟她丈夫往來。如今聽他的話，似乎根本沒有想到她丈夫，看來是自己多疑了。

    她一面這樣轉(zhuǎn)著念頭，一面笑道：“多謝楊大爺抬舉。”

    楊乃武沒有聽清楚她的話，因為她的笑容極甜，牙齒極美，心無二用，眼中整頓全神，耳中便聽而不聞了。

    “楊大爺，”小白菜看出他兩眼何以發(fā)直的緣故，正一正臉色問道，“大奶奶可一起搬來？”

    “她不搬?！?/br>
    “那么，哪個照應(yīng)你的飲食呢？”

    “家里送飯來?！?/br>
    “也只好這樣，一個人沒法子開伙食?！毙“撞撕苷\懇地說，“楊大爺，將來要茶要水，盡管到后面來叫我！”

    這是“固所愿也，不敢請耳”的一件事！楊乃武心想以后接近，也不愁沒有借口。此行收獲已多，留著長線放遠(yuǎn)鷂，第一次應(yīng)該適可而止。

    “阿嫂，”他起身說道，“多謝，多謝！”

    小白菜也不留他，只問：“楊大爺，你哪天搬來？”

    這一問，楊乃武需要考慮——他跟姓朱的房客談判遷讓，尚未定局，癥結(jié)是姓朱的想多要幾文搬家的津貼，而楊乃武決定軟磨硬逼，不讓姓朱的占便宜。如今情形不同了，決定滿足對方的要求，催他盡快搬走。

    想停了便即答說：“等前面房客一讓，我馬上搬來，至多十天半個月的事！”

    “也要挑個黃道吉日?！闭f著，小白菜將掛在銅帳鉤上的皇歷取了來，翻一翻說，“三月初八是好日子?！?/br>
    “阿嫂真了不起！”楊乃武大贊，“還知書識字，真正難得！”

    “哪里！”對此不虞之譽(yù)，小白菜自覺受之有愧，雙頰泛起一抹薄薄的紅暈，“我只識得幾個數(shù)目字?！?/br>
    “這就怪了！那么，阿嫂，你何以曉得三月初八是黃道吉日？”

    “‘呆子看長行’！這個訣竅你都不懂?！?/br>
    楊乃武被提醒了?；蕷v上，日子不好，下面只綴“諸事不宜”四字，倘是好日子，“宜”這個、“宜”那個，長長的一行，一望而知。

    于是，楊乃武細(xì)看皇歷，三月初八是好日子，但卻不宜于遷居，而下一天恰好相反，做別樣事情都不好，最好破土、遷移。

    等他說明了緣故，小白菜微有悵惘之意，“可惜，”她說，“三月初九我就幫不上忙了。”

    “幫忙不敢當(dāng)。不過為了什么，能不能告訴我？”

    “告訴楊大爺也不妨，那天是我爹的生日，已經(jīng)說定了，要去上我爹的墳?！?/br>
    “真是孝順女兒，好，好！你盡管去。做了鄰居，相處的日子很長，哪里少了請你幫忙的時候？”

    聽這一說，小白菜也釋然了。親自送楊乃武出門，到了門口卻又要求暫停，匆匆回身入內(nèi)，找了張草紙，將吃剩下的寸金糖與柿餅，包在一起，送給興兒帶回去吃。

    這是買他的嘴，興兒領(lǐng)會到此，覺得應(yīng)該跟主人說出來，卻不知如何措辭。想來想去，想到小白菜的丈夫，在豆腐店當(dāng)伙計的葛小大，突然有所發(fā)現(xiàn)，很興奮地說：“大爺，小白菜好比潘金蓮！”

    楊乃武一愣。由潘金蓮想到武大郎，再想到葛小大肥短笨拙，走路搖搖擺擺，其形如鴨的那副模樣，不由得“噗”的一聲笑了出來。

    但是，再想下去就不好笑了！如果說葛小大夫婦像武大郎與潘金蓮，自己不就成了西門大官人了嗎？

    這一轉(zhuǎn)念，心里有著無可言喻的厭惡，順手就在興兒后腦勺上打了一掌，“畜生！胡說八道?！彼终嬲]，“以后不準(zhǔn)說！”

    “我只是跟大爺說一說，哪里會去跟人家說？”興兒哭喪著臉表白，“難道我不曉得，她是潘金蓮，大爺就是西門慶?！?/br>
    “放你狗屁！越說越好聽了?！?/br>
    興兒不敢再響，不過雖挨了打，心里卻是痛快的，因為想說的話到底說出來了。

    楊乃武心里可是窩窩囊囊的，很不舒服。自己干的這一行，得罪的人很多，偶爾走一步桃花運(yùn)，偏偏有這樣巧的事，情景竟與《水滸》“武十回”約略相似。且不說真?zhèn)€做了入幕之賓，只要一搬過去，只怕就有人飛短流長，拿他與小白菜，編一段“挑簾裁衣”的故事。

    算了！他想，省點(diǎn)事吧！要讀書用功，另外找處清靜的地方。

    楊乃武已經(jīng)決定罷手，而小白菜卻是朝思暮想，一心盼望三月初九，早早到來。可是，一連數(shù)日，毫無動靜，細(xì)細(xì)觀察，前面姓朱的房客，一點(diǎn)沒有搬家的樣子。這天可忍不住了，決定找個借口，到朱家去查探一番。

    她換件衣服，攏攏頭發(fā)，正待出門，來了個客，一進(jìn)門便喊：“小大嫂，小大嫂！”

    小白菜不用看，就知道是以前的鄰居桂金。她是捕役阮三的jiejie，三嫁婦人而又居孀，如今與個專門跑腿催錢糧的何春芳混在一起。這樣的女人上門，小白菜自然是有戒心的，所以趕緊迎了出來，不愿意她闖進(jìn)臥房。

    “桂金姐，好久不見?！毙“撞丝此氖畾q的人，還學(xué)小姑娘梳兩個丫髻，搽一臉怪粉，胭脂涂得像猴兒屁股一般，不由得笑著打趣，“你是越來越俏，越來越年輕了！”

    “不要尋我老太婆開心?！惫鸾鹨簧焓置淖蟊蹎柕?，“穿這么一件薄棉襖，冷不冷？”

    “不冷！”

    “還說不冷，看你臉都凍得發(fā)青了，真是，‘若要俏，凍得跳’。不過，”她又捏一捏她的臂膀，“俏歸俏，瘦倒不瘦，雪白粉嫩的rou，饞殺多少男人！”

    小白菜臉一紅，“桂金姐，”她白了她一眼，“你酒吃醉了？”

    “我中上難得吃酒的。小大嫂，”桂金急轉(zhuǎn)直下地說，“走，走，到我家去坐，我有好些東西給你看?！?/br>
    這話是第二次說了。第一次是半個月之前，說有個闊少爺，從上海帶來好些洋廣雜貨，不為做生意，只是好玩而已。那些雜貨中，有衣料，有胭脂花粉，也有新奇實(shí)用之物，譬如可以折疊的梳子，打開來有十來格，貯放各種雜物的皮夾子之類。如果小白菜喜愛，先拿來用，價款以后再說。

    世上有這樣的好事！小白菜霍霍心動，而終于辭謝了她的好意，怕用時痛快，將來討賬還不起，吵將起來，面子上不好看。

    此時舊事重提，小白菜不由得想起一句第一次就想問的話：“桂金姐，你說的那位闊少爺是哪個？”

    “你不認(rèn)識的。是我的老東家?！?/br>
    “老東家也不至于把那許多值錢的東西，隨隨便便交給你，連本錢都不要?！?/br>
    “哪個說本錢都不要？我又不發(fā)瘋！”桂金大聲答說，“我還靠它好好掙一票，替我兒子討老婆呢！”

    “那，”小白菜很有興趣地問，“你怎么又說，我先拿來用，該多少錢，以后再算？”

    “你當(dāng)然不同啰！其中有個道理在內(nèi)?！惫鸾鸪烈髁艘幌?，帶點(diǎn)不好意思的神氣，“說實(shí)話，我是拿你當(dāng)個活招牌。你小白菜走出去，哪一個男人不盯你兩眼？看你戴的、穿的，都跟別人不大一樣，少不得要打聽打聽。一問起來，是桂金那里有這樣的好東西，我的生意不就來了？大戶人家我也走動得好幾家，不過那些小姐、少奶奶難得出門，就是出門，轎簾遮得風(fēng)雨不透，人家也看不到。我說，張家二少奶奶用我的生發(fā)油梳的頭，又亮又黑，人家不曉得是啥樣子？如果說：喏，你看小白菜梳的頭多俏括，一半靠我的生發(fā)油。人家想一想，就要買了?！?/br>
    嘰嘰呱呱一大堆話，無一字不灌入小白菜耳中，聽得渾身輕松，好生得意！

    “桂金姐，你也是！”她是其詞有憾的語氣，“什么活招牌不活招牌，難聽不難聽？”

    “我這個人說話最直，你不要生氣。話又說回來，我認(rèn)識的年輕姐妹也不少，除非你這分人才，別人要想替我當(dāng)活招牌，我還嫌不好呢！”

    “好了，好了，承你的情，不要捧我了?！?/br>
    “那就走吧！”桂金憐惜地摸一摸她的衣服，“真的，像你的相貌、身材，穿這種毛藍(lán)布的襖兒，用這種黃楊木的簪子，真正委屈到頭了?！?/br>
    聽得這話，小白菜心里又難過，又感激，是千肯萬肯要跟著她去了，只是有一層顧慮，“天不早了，”她說，“那里又遠(yuǎn)，一去一來，怕趕不上替小大燒飯?！?/br>
    “那容易！我有法子。”

    桂金說完，掉頭就走了。走得極快，以至于小白菜想拉住她問一聲都不能夠。她不知道她有何法子，且先預(yù)備起來再說。

    于是，擦把臉拉開鏡箱，細(xì)細(xì)撲粉，輕染胭脂，用刨花水將頭發(fā)抹光，在毛藍(lán)布薄棉襖上，加上一件直貢呢的罩衫。正在換鞋，聽得外面有聲響，是桂金去而復(fù)回了。

    “你看，不必替小大燒飯了。”桂金將采辦來的食物都放在桌上，“荷葉包的豬頭rou，熏腸子，六個燒餅，還有四兩燒酒。”

    “費(fèi)心，費(fèi)心！”小白菜問道，“多少錢啊？”

    “不要管它！我請你家小大。”桂金問道，“平時你出去，總要托人照應(yīng)門戶吧？”

    “托隔壁孫大媽。”

    “那好，你把鑰匙交給她，叫她告訴小大，說你有要緊事回娘家去了，要晚上才回來?！?/br>
    小白菜聽她的擺布，一一照辦。到了桂金家，第一件大事，便是看她的“洋廣雜貨”，衣料、洋胰子、粉盒、“咕咕”會叫的洋