第二章

    不久，畢秋帆考上了軍機(jī)章京，接著乾隆二十五年庚辰會(huì)試中式，殿試的前一天，與同事在西苑值班，應(yīng)該值夜的諸重光跟他說(shuō)：“今天要你替我值宿，我得回家好好休息。我們總算字還寫(xiě)得不丑，有鼎甲之望；像你的書(shū)法，就不必作非分之想了。”說(shuō)完，不待答復(fù)，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    畢秋帆的度量很大，一笑置之，派跟班回去，將李桂官早就替他預(yù)備好了的考具取了來(lái)，以便第二天一早，由西苑進(jìn)宮殿試。

    到得傍晚，養(yǎng)心殿發(fā)下來(lái)幾道奏折，其中有陜甘總督楊應(yīng)琚的一通，以伊犁平定，宜興屯田，奏請(qǐng)留兵五千，奏折中規(guī)劃屯墾，頗為詳盡。畢秋帆夜來(lái)無(wú)事，將這個(gè)奏折細(xì)細(xì)讀完。不道第二天“金殿射策”，便有兩道關(guān)于屯田的策問(wèn)，畢秋帆答得頭頭是道。高宗大為稱賞。讀卷大臣進(jìn)呈的“十本”中，原列諸重光第一、畢秋帆第四，朱筆改為畢秋帆第一。這一來(lái)，原來(lái)第四名為二甲第一名傳臚，成了狀元；而諸重光到手的狀元，變了一甲第二名榜眼。

    對(duì)這一樁佳話，有人說(shuō)是運(yùn)氣好，有人說(shuō)是力學(xué)之報(bào)，議論不一。但若無(wú)俠義多情的李桂官，豈有揚(yáng)眉吐氣的畢秋帆，卻是一致的定論。因此，都戲稱李桂官是“狀元夫人”，一時(shí)歌詠其事的詩(shī)詞，不知凡幾，傳誦人口的是袁子才一篇長(zhǎng)歌中的警句：“若教內(nèi)助論勛伐，合使夫人讓誥封?！?/br>
    顧千里說(shuō)薛燕紅媲美李桂官，指的就是這個(gè)故事。但只引起龔定庵無(wú)窮的感慨，他自覺(jué)經(jīng)濟(jì)學(xué)問(wèn)遠(yuǎn)勝畢秋帆。但書(shū)法同樣不高明的畢秋帆，生在今日，莫說(shuō)大魁天下，授職翰林院修撰，只怕想成為翰林院庶吉士都很難。這是個(gè)只講表面文章，不重真才實(shí)學(xué)的朝代，期望鼎甲在他便成非分之想，未免太傻。

    可是，那首《摸魚(yú)兒》結(jié)尾的真意到底何在？他卻始終未能釋?xiě)?。睡在烏篷船中，?tīng)夜雨瀟瀟，那種凄涼寂寞，激發(fā)出渴望與燕紅相晤的心情，勃然不可抑制；想寫(xiě)首詞寄情遣懷，亦以心亂如麻，不能成句。

    船是泊在胥門(mén)外萬(wàn)年橋邊，就在等候拂曉官鼓聲響，巡司開(kāi)放關(guān)卡時(shí)，龔定庵跟阿明說(shuō)：“你上岸去雇一乘轎子，我要到山塘薛家。”

    阿明知道主人的脾氣，勸阻無(wú)用，只問(wèn)：“船改在什么時(shí)候開(kāi)？我好告訴船老大?！?/br>
    “等我一回來(lái)就開(kāi)?！?/br>
    “大少爺什么時(shí)候回來(lái)呢？”

    這卻很難說(shuō)了，估量了一下答說(shuō)：“最遲也不過(guò)明天中午?！?/br>
    “這樣說(shuō)，今天是睡在薛家了？”

    “睡也不會(huì)睡了。我跟薛姑娘大概要談到天亮，回來(lái)在轎子里打瞌睡?！?/br>
    阿明不再多問(wèn)，上岸費(fèi)了一番周折，才雇到轎子，龔定庵已等得有些不耐煩了。

    “起冷泛了！”老仆龔升說(shuō)，“大少爺，你會(huì)受涼，換一身厚衣服再走?！?/br>
    “來(lái)不及了?！?/br>
    說(shuō)著，龔定庵已踏上跳板，正要上轎時(shí)，龔升從船艙中追出來(lái)，大聲喊道：“阿明，阿明，把大少爺?shù)囊路Я巳ァ！?/br>
    他倉(cāng)促之際找了一件灰鼠皮背心出來(lái)，阿明將它遞到轎中，順便說(shuō)道：“大少爺，我要不要跟了去？”

    山塘路遠(yuǎn)，晚上又賃不到馬匹，讓阿明步行跟了去，不但太累，而且轎夫的腳程快，他也跟不上，因而答說(shuō)：“你不用跟去了，不過(guò)地點(diǎn)要跟他們說(shuō)清楚?！?/br>
    “已經(jīng)說(shuō)清楚，轎子錢(qián)、酒錢(qián)都付過(guò)了。”阿明又說(shuō)，“天一亮我來(lái)接大少爺。”

    “好！我等你來(lái)接。”

    轎子一起步，龔定庵心定了下來(lái)，精神卻很好，心中自問(wèn)：與燕紅相見(jiàn)以后，該說(shuō)些什么？

    談?wù)乱子诖朕o，但談到深夜作不速之客，倘說(shuō)是想念之情，一發(fā)不可復(fù)收，說(shuō)得淺了，跡近虛偽；說(shuō)得深了，又怕聽(tīng)起來(lái)rou麻。最好還是以筆代口，寫(xiě)首詞給她看，比較蘊(yùn)藉。

    念頭一定，便思量自己熟悉的詞調(diào)。白天讀朱竹垞的詞，有一首《紅豆》，調(diào)寄《暗香》，完全記得，便用《暗香》的調(diào)子。等路入山塘，未到薛家，已經(jīng)作成了。

    四更將近，山塘燈火闌珊，到薛家敲開(kāi)了門(mén)，聽(tīng)說(shuō)是“龔大少爺”，薛太太親自起身來(lái)接待。

    “大少爺怎么這時(shí)候來(lái)？何不早派人來(lái)通知一聲？”

    “臨時(shí)起意?！饼彾ㄢ謫?wèn)道，“燕紅睡了吧？”

    “還沒(méi)有?！毖嗉t在她屋子里答應(yīng)，接著房門(mén)開(kāi)了，延龔定庵入內(nèi)。

    她已經(jīng)卸了妝，梳一根辮子，穿一件玄綢緊身棉襖，益顯得膚白如雪。

    “很冷吧！”她從他手里接過(guò)皮背心，又握住他的手說(shuō)，“我以為你傍晚會(huì)來(lái)的?！?/br>
    “本來(lái)不打算來(lái)的，只為你那首詞?！彼f(shuō)，“我也作了一首，寫(xiě)出來(lái)給你看?！?/br>
    “先喝茶，只怕也餓了，”隨后跟進(jìn)來(lái)的薛太太說(shuō)，“我叫人弄點(diǎn)心來(lái)?！?/br>
    “不餓，不餓，不必費(fèi)事。”

    “一點(diǎn)都不費(fèi)事。大少爺先息一息再說(shuō)?！?/br>
    等薛太太一走，燕紅取出筆硯來(lái)，親自磨墨，看龔定庵寫(xiě)的是：

    一帆冷雨，有吳宮秋柳，留客小住。笛里逢人，仙樣風(fēng)神畫(huà)中語(yǔ)。我是瑤華公子，從未識(shí)露花風(fēng)絮。但深情一往如潮，愁絕不能賦。 花霧，障眉嫵。更明燭畫(huà)橋，催打官鼓。瑣窗朱戶，一夜烏篷夢(mèng)飛去。何日量珠愿了？月底共商量簫譜，持半臂、親也來(lái)，忍寒對(duì)汝。

    “我是瑤華公子，從未識(shí)露花風(fēng)絮?！毖嗉t不斷默念著，內(nèi)心不免訝異，原來(lái)這位貴公子還是初次結(jié)識(shí)風(fēng)塵中人！但“何日量珠愿了”，不正就是自己要問(wèn)他的話嗎？

    正在轉(zhuǎn)著念頭，只見(jiàn)龔定庵突然將他所寫(xiě)的詞揉成一團(tuán)，拋在桌上，搖搖頭說(shuō)：“我這首《暗香》，遠(yuǎn)不如你那首《摸魚(yú)兒》。算了，咱們好好兒談?wù)?。?/br>
    “你不必恭維我，更不必自貶。”燕紅將那團(tuán)紙?jiān)谧郎箱伷搅?，抹著皺紋說(shuō)，“這是你送我的詞，取舍之間就由不得你了?！?/br>
    龔定庵不作聲，只是含笑凝視，領(lǐng)略“露花風(fēng)絮”那種不易捉摸的飄忽朦朧之美。

    “我mama說(shuō)，從今天起，每天在觀世音菩薩面前，多燒一炷香，保佑你文昌照命?！?/br>
    “多謝mama！不過(guò)‘場(chǎng)中莫論文’，即使文昌照命，只怕主司瞎眼?！?/br>
    “你考過(guò)幾回了？”

    “你是說(shuō)會(huì)試？”龔定庵答說(shuō)，“兩回。”

    “一二不過(guò)三。這回一定遇見(jiàn)眼不瞎的主司?！?/br>
    “但愿如你所說(shuō)?！饼彾ㄢ謫?wèn)，“燕紅，你那首詞，最后那幾句，意何所指？”

    “‘便千萬(wàn)商量、千萬(wàn)依分付?！@還不夠明白嗎？”

    “多謝你肯如此委屈。不過(guò)，我是指‘倘燕燕歸來(lái)’那三句。顧千里說(shuō)，你有把我當(dāng)作離巢之燕，不歸故壘的顧慮。是嗎？”

    “不！他弄錯(cuò)了，你也忽略了，上面有一句‘花間好住’，我是想另外找個(gè)花木清幽的所在，靜靜地等你的好消息。既已遷居，燕子歸來(lái)，就只有認(rèn)我寫(xiě)詩(shī)之處了?！?/br>
    “解說(shuō)得好！”龔定庵很欣慰地說(shuō)，“這下我放心了?！?/br>
    “你原來(lái)有什么不放心？”

    “怕你不信任我。”

    “沒(méi)有的話?！毖嗉t問(wèn)說(shuō)，“你是回杭州過(guò)年？”

    “還不一定?！?/br>
    “怎么呢？”

    “這回到杭州，是去料理一點(diǎn)家務(wù)，如果順利的話，我要到上海陪我兩位老人家過(guò)年。不然就在明年正月底、二月初動(dòng)身，路過(guò)蘇州，我要在這里多住幾天?！?/br>
    “那時(shí)候我不會(huì)住在這里了。”

    “噢，對(duì)了！‘花間好住’，你是不是已經(jīng)看中了什么地方？”

    “是的。”燕紅答說(shuō)，“我早就看中了，離這里不遠(yuǎn)，鬧中取靜，花木扶疏。可惜你要走了，不然我領(lǐng)你去看看?！?/br>
    “這回不行了，我明天一早就得走?！饼彾ㄢ挚紤]了一會(huì)兒，暗地里做了個(gè)決定，起身說(shuō)道，“明天中午，我請(qǐng)顧千里陪你去看房子?！?/br>
    燕紅有些困惑，房子是早已看好了的，也早就想遷居了，只為與龔定庵一見(jiàn)傾心，終身有托，因而當(dāng)機(jī)立斷，盡快移家。原是自己安排好了的已成之局，何用顧千里陪著去看房子，莫非顧千里說(shuō)房子不好，自己就得打消原意？

    她不知道龔定庵另有想法：他認(rèn)為燕紅既然表示“花間好住”，是為了守候他會(huì)試的捷報(bào)，那么她遷居的一切費(fèi)用，便須他來(lái)籌措，說(shuō)請(qǐng)顧千里陪她去看房子，實(shí)在是請(qǐng)顧千里來(lái)為他經(jīng)紀(jì)其事。

    回到自己船上，已是黎明時(shí)分。龔定庵連衣服都來(lái)不及換，便寫(xiě)了一封信，關(guān)照阿興說(shuō)：“你到顧老爺那里去一趟，說(shuō)我有極要緊的事跟他商量，最好馬上能來(lái)?！?/br>
    顧千里也是待朋友很至誠(chéng)的人，接到信息，即時(shí)便隨著阿興來(lái)踐約。龔定庵將他昨夜與燕紅會(huì)面的情形，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍，隨即鄭重請(qǐng)托。

    “千里，我只知道她對(duì)那座房子很中意，其余的情形，房主是誰(shuí)，她是買(mǎi)是賃，一概不知。我的意思，最好典下來(lái)。還有件事，恐怕要費(fèi)你的心，請(qǐng)你設(shè)法借幾百兩銀子給我，讓燕紅付房主作為定金。我在杭州等你的信，典價(jià)多少，我一起匯寄給你?！?/br>
    “給你墊幾百兩銀子，倒是小事。不過(guò)，”顧千里說(shuō)，“燕紅何以匆匆做此決定？她遷居以后，是算‘摘牌子’從良了呢？還是另構(gòu)香巢？這些，先都要弄清楚?！?/br>
    “我沒(méi)有問(wèn)她?！?/br>
    “這就是你糊涂了。如果是前者，你當(dāng)然義不容辭；倘或移居以后，仍舊開(kāi)閣延賓，你想想，你替她出錢(qián)營(yíng)香巢，算啥名堂？”

    “她已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，她遷居是為了等我?！?/br>
    “果然如此，也還罷了。不過(guò)，內(nèi)中恐怕還有不得已的緣故，等我去看了再說(shuō)?！?/br>
    “拜托，拜托。不過(guò)，千里，你說(shuō)還有不得已的緣故，請(qǐng)問(wèn)，那是什么？”

    顧千里遲疑了一下，答說(shuō)：“我是瞎猜的。你等我的信好了?！?/br>
    回到杭州不久，龔定庵接到顧千里的信，道出了燕紅急于遷居的一段內(nèi)幕，原來(lái)從她急于擇人而事的消息一傳，毛遂自薦的人很不少，卻無(wú)一能夠入選，甚至有的自慚形穢，只見(jiàn)過(guò)一次面便知難而退。

    唯一的例外是個(gè)姓楊的，行二，蘇州府屬的昭文縣人，父親做過(guò)一任道員，因案休致，算是在籍的紳士。楊二本人進(jìn)過(guò)學(xué)，風(fēng)度翩翩，而且頗有文采，燕紅的意思倒有些活動(dòng)了，但就在論及嫁娶之際，她才發(fā)現(xiàn)楊二是個(gè)武斷鄉(xiāng)曲，什么包漕米、把持地方公益事業(yè)、包攬?jiān)V訟、欺侮孤兒寡婦等等，凡是歪秀才所做的壞事，此人無(wú)一不做。燕紅自不免失望，但亦不無(wú)慶幸之感，幸虧及時(shí)看出楊二的原形，得以懸崖勒馬。

    但楊二卻不放過(guò)她，經(jīng)常登門(mén)，或者打茶圍，或者請(qǐng)客打牌擺酒。既然懸牌應(yīng)客，自有門(mén)戶中的規(guī)矩，縱然不喜此人，卻不能不勉強(qiáng)應(yīng)付，楊二卻漸漸不能忍耐了，一再向她們母女催問(wèn)從良的條件。而燕紅也覺(jué)得支吾不下去，私下忖度，只有杜門(mén)謝客之一途，因而才悄悄去覓新居。

    就在這時(shí)候遇見(jiàn)了龔定庵，在燕紅的感覺(jué)中，恰如絕處逢生，死心塌地賦了那首《摸魚(yú)兒》明志。

    “伊人新居，清幽絕倫。”顧千里在信中這樣寫(xiě)道，“房主劉姓，姑蘇式微世家，久慕文名，聞為兄所營(yíng)金屋，亟言無(wú)不可商量。弟言于薛氏母女，照兄所示，與房主議定，典價(jià)五百金，以三年為期。一年之內(nèi)如找補(bǔ)七百金，即作為買(mǎi)斷。弟本已備妥全數(shù)，唯燕紅堅(jiān)謂伊稍有積蓄，只肯受二百金，作為借款?，F(xiàn)已成券，涓吉喬遷?！?/br>
    得此結(jié)果，龔定庵頗為欣慰，但有件事放不下心。燕紅遷居，當(dāng)然是脫籍而有了良家婦女的身份，但楊二既是無(wú)惡不作的武斷鄉(xiāng)曲，只怕對(duì)燕紅還不肯放手。因此，他切切實(shí)實(shí)地寫(xiě)了一封信給顧千里，除了再三道謝以外，鄭重以燕紅相托，請(qǐng)他“保護(hù)”，勿使受楊二的sao擾。

    這封信剛剛寫(xiě)好，又接到顧千里的第二封信，打開(kāi)來(lái)一看，信中有信，信面上寫(xiě)“璱人公子親啟”，下面是用胭脂畫(huà)成的一只燕子，自然是燕紅了。

    信中自然亦是談新居，對(duì)顧千里深表感激，連日忙著移家；只說(shuō)定居以后，寫(xiě)字讀詩(shī)，靜等明年初春良晤；對(duì)于楊二，只字不提。這種心情，龔定庵當(dāng)然能夠了解，事成過(guò)去，如春夢(mèng)之無(wú)痕，越快忘記越好，何必再提——她亦可能根本沒(méi)有想到，顧千里已將她這段煩惱，向龔定庵和盤(pán)托出了。

    于是又寫(xiě)了復(fù)燕紅的信，向賬房支了四百兩銀子，將阿興喚了來(lái)吩咐，專程到蘇州去投信，四百兩銀子一半還顧千里，一半給燕紅過(guò)年。

    “你到了燕紅姑娘那里，悄悄打聽(tīng)一下，是不是有個(gè)姓楊的在糾纏sao擾？”龔定庵格外囑咐，“要私下打聽(tīng)，不要著痕跡?！?/br>
    “是?！卑⑴d問(wèn)道，“要不要等回信？”

    “要的?！饼彾ㄢ趾鋈幌肫鹨患?，沉吟了好一會(huì)兒說(shuō)，“你把信跟銀子交了以后，不妨問(wèn)一聲：‘是不是有回信？’燕紅姑娘一定會(huì)說(shuō)：‘有的。’這時(shí)候你就說(shuō)：‘最好信上能帶一筆，問(wèn)一問(wèn)少奶奶好?！@話要說(shuō)得很自然，作為你自己的意思?！?/br>
    阿興有些困惑，這話做下人的何可胡亂建議？不過(guò)主人如此吩咐，只好先答應(yīng)下來(lái)再說(shuō)。

    正在書(shū)房中談著，吉云來(lái)了。她是聽(tīng)老媽子說(shuō)，阿興要去蘇州，又知道龔定庵在賬房里支了四百兩銀子，特為來(lái)問(wèn)個(gè)究竟。

    “我在蘇州搖了一場(chǎng)攤，輸了幾百兩銀子，跟顧千里借的?？爝^(guò)年了，人家等錢(qián)用，我不能不叫阿興送去還他?！?/br>
    吉云并不懷疑他在撒謊，只說(shuō)：“那就索性到上海去一趟，晚兩三天再走?！?/br>
    “為什么呢？”

    “我要做點(diǎn)點(diǎn)心，給老太太送去?！?/br>
    杭州的風(fēng)俗，包粽子不在端午，而在年下。包粽子有好幾道手續(xù)，所以需要兩三天的工夫。

    “遲兩三天倒無(wú)所謂，不過(guò)東西太多，他一個(gè)人照顧不下來(lái)。再派一個(gè)人吧！”

    于是另外派了一名仆人劉成，隨同阿興一起出發(fā)。船到嘉興要分手了，往東是上海，直北是蘇州。這是到上海的航船，應(yīng)該阿興上岸，另行覓舟。哪知他路上受寒重傷風(fēng)，雖不是要緊的病，體力畢竟受影響，一只皮箱里八個(gè)大元寶，竟提它不動(dòng)了。

    “阿成哥，沒(méi)辦法，你要送我到蘇州?！?/br>
    劉成同意送他到蘇州，但途徑不一樣，主張先一起到上海，然后轉(zhuǎn)往蘇州。理由是：第一，這年天時(shí)不正，臘月中忽然回暖，如果先到蘇州，再轉(zhuǎn)上海，耽延日子，那些點(diǎn)心可能會(huì)變味；其次，航船直到上海，不必?fù)Q船，比較方便；最后，到了上海道衙門(mén)里，要人要船，都很方便，不比在嘉興雇船，費(fèi)錢(qián)費(fèi)力。

    “格外還有一項(xiàng)好處，老爺衙門(mén)里有兩位師爺，醫(yī)道好得很，請(qǐng)他們開(kāi)一帖藥你吃，出一身汗，病好了，輕輕松松到蘇州，有多好？”

    阿興為他說(shuō)動(dòng)了，跟著他原船到了上海，見(jiàn)了“老爺”沒(méi)有什么話說(shuō)；見(jiàn)了“太太”話就多了，老家的上上下下都要問(wèn)到。尤其是對(duì)阿興，他是“大少爺”貼身的書(shū)童，送點(diǎn)心是“大少奶奶”派的差使，怎么會(huì)派到他。

    “我是要到蘇州，大少爺派我去還一筆銀子。”

    “是哪個(gè)？”

    “顧二少爺?！?/br>
    “是不是號(hào)叫千里的顧二少爺？”

    “是的。”

    “大少爺跟他借的錢(qián)？”

    “大概是的?！?/br>
    “為什么跟他借？”龔太太問(wèn)，“是不是大少爺賭輸了？”

    阿興知道“老爺”“太太”對(duì)“大少爺”愛(ài)賭這件事，都很討厭，而且事實(shí)上也并沒(méi)有賭，所以斬釘截鐵地分辯：“不是，大少爺在蘇州連牌都沒(méi)有打一場(chǎng)?！?/br>
    “那么，為什么跟人家借錢(qián)呢？”

    “這，這就不曉得了。”

    看阿興支吾其詞，龔太太越發(fā)追問(wèn)得緊：“大少爺這趟回去，在蘇州耽擱了幾天？”

    “我算算看。”阿興屈著手指數(shù)，“一共四天三夜?！?/br>
    “為什么要耽擱四天三夜？”

    “因?yàn)榕笥颜?qǐng)客，都留他?！?/br>
    這是人之常情，龔太太不疑有他，便又問(wèn)說(shuō)：“借了顧二少爺多少銀子？”

    “二百兩。”

    龔太太心想，顧千里家道殷實(shí)，二百兩銀子在他不算回事，何必特為派專差去送還？而且這筆款子究竟作何用處呢？

    疑云一起，便私下又找了劉成來(lái)問(wèn)，這一問(wèn)發(fā)現(xiàn)了阿興的話不實(shí)在。于是而有第二次的查問(wèn)。

    “大少爺叫你直接到蘇州去的，是不是？”龔太太問(wèn)。

    “是的?！?/br>
    “你到嘉興要換船。因?yàn)橄渥犹靥岵粍?dòng)，要?jiǎng)⒊伤土四闳?？?/br>
    “是的?！?/br>
    “箱子里裝了幾個(gè)元寶，你提不動(dòng)？”

    這一下，阿興知道有麻煩了，意慌心亂之下，猶冀打個(gè)馬虎眼可以過(guò)關(guān)，便回答說(shuō)：“大少爺自己裝的箱，里頭有多少我不知道?！?/br>
    “劉成！”龔太太說(shuō)，“你同阿興去把那口皮箱抬了來(lái)，他一個(gè)人提不動(dòng)。”

    皮箱是暫存在內(nèi)賬房，在中門(mén)以外，阿興在路上埋怨劉成，不該說(shuō)實(shí)話，劉成自然不服。

    “我怎么曉得大少爺另外有話交代你？太太問(wèn)我，我當(dāng)然要老實(shí)說(shuō)，這哪里好怪我？”

    想想也真難怪他，如今只好向劉成問(wèn)計(jì)了：“箱子一提進(jìn)去，太太當(dāng)然要打開(kāi)來(lái)看，數(shù)目不符，我怎么說(shuō)？”

    “你不是已經(jīng)說(shuō)了嗎？不知道！沒(méi)有開(kāi)箱不知道，開(kāi)了箱子你就知道了，這是啥道理？”

    “?。“?！”阿興恍然大悟，反正咬定“不知道”就不錯(cuò)。

    于是等箱子一打開(kāi)，整整齊齊八個(gè)大元寶排列在箱內(nèi)，四周塞著舊棉絮，以防滑動(dòng)?！按笤獙殹笔撬追Q，正式的稱呼名為“官寶”。各省征收漕米，例有“折實(shí)”，即是繳銀代米，那些散碎銀兩，由藩司衙門(mén)同爐熔化，鑄成元寶存庫(kù)，所以稱為“官寶”，定制足五十兩一個(gè)，八個(gè)便是四百兩，與阿興所說(shuō)的數(shù)目不符。

    “怎么會(huì)是四百兩？”

    “回太太，我剛才說(shuō)過(guò)了，大少爺自己裝的箱，我不知道?！?/br>
    龔太太想了一下說(shuō)：“大少爺總有信給顧二少爺，你拿來(lái)我看?！?/br>
    阿興無(wú)奈，只有把信交了上去。龔太太叫丫頭用熱手巾將封緘之處慢慢燙透，小心揭開(kāi)封皮，抽出信來(lái)一看，真相大白了。

    龔太太暗暗心驚，但世家大族，處事另有法度，當(dāng)時(shí)聲色不動(dòng)，將信重新封好，箱子亦依舊上鎖，吩咐劉成照他們?cè)ǖ霓k法，送阿興到蘇州辦完事，直接回杭州。

    到了晚上，等龔闇齋到簽押房去看公事以后，龔太太第三次傳阿興到上房問(wèn)話。

    “這燕紅是誰(shuí)？”

    “是——”阿興心一橫，不再想法子為龔定庵掩飾了，因而清清楚楚地答說(shuō)，“是山塘的姑娘。”

    龔太太在蘇州住過(guò)，知道這所謂“山塘的姑娘”便是勾欄中人，當(dāng)下又問(wèn)：“你見(jiàn)過(guò)沒(méi)有？”

    “見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    “是怎么樣的人?！?/br>
    “山西人?！?/br>
    “我不是問(wèn)她的籍貫，是問(wèn)她的人品。”

    這一下是阿興發(fā)問(wèn)了：“太太是問(wèn)她的相貌，還是本事？”

    “都要問(wèn)?！?/br>
    “相貌是好的。本事會(huì)作詩(shī)?！?/br>
    龔太太不覺(jué)失聲：“原來(lái)是詩(shī)妓?！?/br>
    “還會(huì)吹簫?！卑⑴d又說(shuō)，“大少爺就是聽(tīng)見(jiàn)她的簫聲，才同顧二少爺尋了去的?！?/br>
    “噢，大少爺一共跟她見(jiàn)過(guò)幾次面？”

    “兩次?！?/br>
    “只有兩次，就要娶她回來(lái)了？”

    這話阿興就無(wú)從回答了，龔太太是從信中看出龔定庵與燕紅有嫁娶之約，阿興卻根本不知道有這回事。

    “另外二百兩銀子是送燕紅的？”龔太太問(wèn)，“大少爺是怎么交代你的？”

    “交代我順便打聽(tīng)打聽(tīng)，有個(gè)姓楊的秀才，有沒(méi)有到燕紅那里去啰唆？”

    “那是怎么回事？”

    “我不曉得?！?/br>
    “你不曉得怎么去打聽(tīng)？”

    “不曉得莫非就不能打聽(tīng)？”

    居然是搶白的語(yǔ)氣，龔太太貼身的丫頭月華便即呵斥：“阿興你昏頭了！哪好這樣子對(duì)太太說(shuō)話？”

    龔太太倒沒(méi)有生氣，沉吟了一會(huì)兒說(shuō)：“阿興，你明天跟劉成一起走好了。回杭州以后，不要跟大少爺說(shuō)我問(wèn)過(guò)你燕紅的事?！?/br>
    “是?！?/br>
    于是龔太太命月華將信照樣封好，交了給阿興。然后跟月華談?wù)撔氖隆?/br>
    “你看大少爺荒唐不荒唐？老爺要知道了，一定是場(chǎng)大風(fēng)波。”

    原來(lái)龔家詩(shī)禮相傳，最重敦品厲行，龔定庵的祖父龔敬身，以理學(xué)文章自任，以程朱韓柳為宗師；龔闇齋做學(xué)問(wèn)，所致力的是《禮記》。龔家的家規(guī)，若非年過(guò)四十而無(wú)子，不準(zhǔn)納妾，更莫說(shuō)作狎邪游。

    但龔定庵生性不中繩墨，只為他才氣大，且為獨(dú)子，所以龔闇齋格外容忍。這回準(zhǔn)他納妾，是出于龔太太的成全，因?yàn)榧齐m然賢淑，但直率而欠含蓄，缺少一份溫柔婉轉(zhuǎn)的女人味道，所以龔定庵對(duì)她，只有夫婦之義，稍欠伉儷之情。知子莫若母，龔太太認(rèn)為要羈縻龔定庵，能改變氣質(zhì)，留意功名，只有柔情，因而以需要吉云留在南邊為理由，拿納妾作為龔定庵中進(jìn)士的獎(jiǎng)品，好不容易勸得龔闇齋點(diǎn)頭，但龔定庵將來(lái)所納之妾，自然是小家碧玉，說(shuō)娶個(gè)勾欄中人回來(lái)，龔闇齋是斷然不容的。

    月華卻另有看法。“既然準(zhǔn)大少爺娶姨奶奶，當(dāng)然要他自己歡喜的，才能在家里守得住。”她說(shuō)，“不是說(shuō)會(huì)作詩(shī)嗎？將來(lái)陪太太、陪二小姐唱和，也是蠻風(fēng)雅、蠻好玩的事?！?/br>
    龔太太失笑了。原來(lái)龔太太不但會(huì)作詩(shī)，而且刻過(guò)集子，名為《綠華吟榭詩(shī)草》；二小姐其實(shí)是長(zhǎng)女，子女大排行才稱為“二小姐”，閨名自璋，號(hào)瑟君，也善吟詠，一筆小楷，尤其娟秀，與吉云并稱雙璧。本來(lái)龔家就有“一門(mén)風(fēng)雅”之稱，再加上一個(gè)燕紅，名氣便越發(fā)大了。

    “月華，”龔太太問(wèn)計(jì)，“這件事，你看我該怎么辦？”

    “依我說(shuō)，太太先裝作不知道，看看人品再說(shuō)?！?/br>
    “人品再好，老爺也不會(huì)答應(yīng)。詩(shī)禮傳家，已經(jīng)五世，老爺把門(mén)風(fēng)看得極重的，怎么肯讓這種人進(jìn)門(mén)？”

    “這要看太太怎么勸了——”月華說(shuō)道，“會(huì)吹簫不足為奇，會(huì)作詩(shī)，看起來(lái)是好人家出身，淪落風(fēng)塵，一定也是迫不得已。”

    “這倒也是說(shuō)得過(guò)去的道理。果然是好人家出身，人品又好，‘出淤泥而不染’，老爺或許會(huì)答應(yīng)?！?/br>
    “頂要緊的是大少爺自己要爭(zhēng)氣，但愿明年中個(gè)鼎甲，老爺一高興，什么話都好說(shuō)了?！?/br>
    “你在說(shuō)夢(mèng)話?！饼徧f(shuō)，“除非二小姐能替他去寫(xiě)大卷子，不然連點(diǎn)翰林都難?！?/br>
    連著有四五天，龔太太始終對(duì)這件事不能釋?xiě)?，少不得又要跟月華商量?！拔蚁虢写笊贍?shù)缴虾?lái)過(guò)年，當(dāng)面問(wèn)一問(wèn)他，”她說(shuō)，“大少爺有一樣好處，在我面前從不敢說(shuō)假話?！?/br>
    “太太何必這樣子心急？如果叫大少爺來(lái)過(guò)年，馬上就會(huì)起風(fēng)波。”

    “怎么呢？”

    “太太倒想，”月華說(shuō)道，“老爺特為叫大少爺回杭州，因?yàn)檫^(guò)年供祖宗神像，不能沒(méi)有人磕頭。如今把他叫了來(lái)，老爺一定會(huì)追問(wèn)緣故，叫大少爺怎么說(shuō)？說(shuō)假話，將來(lái)事情更難辦；說(shuō)實(shí)話，不就是一場(chǎng)風(fēng)波？”

    想想也是，龔太太不由得嘆了口氣。

    “何況這時(shí)候就叫了大少爺來(lái)問(wèn)，也問(wèn)不出一個(gè)究竟。太太關(guān)心的是燕紅的人品，現(xiàn)在大少爺正心熱的時(shí)候，問(wèn)他一定說(shuō)好，倒不如冷一冷再看。”月華又說(shuō)，“大少爺明年二月里進(jìn)京，我猜想他一定會(huì)先到蘇州去看一看。第二次看到燕紅，如果什么都沒(méi)有變，才是真的好。如果變過(guò)了，大少爺?shù)男淖匀灰簿蜎隽?，根本不必太太再替他cao心?！?/br>
    這番話說(shuō)得很透徹，龔太太只好死心塌地，靜等明年二月，再做道理。

    阿興守著龔太太的告誡，由蘇州回去，對(duì)于在上海被查問(wèn)一節(jié)，只字不提。問(wèn)到燕紅的情形，說(shuō)是還沒(méi)有遷移，但原處已經(jīng)雙扉緊閉，非問(wèn)清楚了不開(kāi)門(mén)。據(jù)說(shuō)這就是有人上門(mén)去sao擾了的結(jié)果，但燕紅家諱莫如深，阿興旁敲側(cè)擊套問(wèn)了半天，一無(wú)收獲。

    燕紅當(dāng)然有回信，但也很簡(jiǎn)略，只說(shuō)盼望一開(kāi)了年，早早相晤，又說(shuō)想請(qǐng)龔定庵為新居題名，自亦須親眼看過(guò)才能題。

    “顧二少爺呢？”龔定庵問(wèn)，“沒(méi)有信？”

    “顧二少爺說(shuō)，年下很忙，沒(méi)有工夫?qū)戦L(zhǎng)信，請(qǐng)大少爺過(guò)了年，早早到蘇州，一切當(dāng)面談。”

    “他是說(shuō)‘長(zhǎng)信’？”

    “是的?！?/br>
    為何要寫(xiě)長(zhǎng)信？可見(jiàn)其中大有文章。因而為龔定庵平添了一份心事。過(guò)了正月十八，收拾祖宗神像，算是過(guò)完了年，便得打點(diǎn)行李進(jìn)京了。

    趕考當(dāng)然是單身進(jìn)京，選定二月初二是長(zhǎng)行的吉日。假托與顧千里有約，雇定的船是由蘇州轉(zhuǎn)上海，到了上海打算由海道北上。

    船到蘇州，仍泊閶門(mén)外。顧千里就住在閶門(mén)，咫尺之遙，安步當(dāng)車(chē)，片刻之間便走到了。顧千里老親在堂，龔定庵先執(zhí)晚輩之禮，請(qǐng)安問(wèn)好，略作寒暄，然后在書(shū)房中密談。

    “定庵，”顧千里說(shuō)，“你有此風(fēng)塵知己，實(shí)在是幾生修到。不過(guò)夜長(zhǎng)夢(mèng)多，你要趁早打主意?！?/br>
    這“夜長(zhǎng)夢(mèng)多”四字，便包含著無(wú)數(shù)曲折內(nèi)幕。龔定庵先不忙打聽(tīng)，只考慮自己的境況。

    “千里，實(shí)不相瞞，這件事我還沒(méi)有把握。第一，寒家的家規(guī)，你是知道的，我只為慈母溺愛(ài)，納簉室之議，是向家父力爭(zhēng)而得，但必得碰運(yùn)氣。會(huì)試的房官、主考，像我鄉(xiāng)試的向老師、王老師那樣就好了?！?/br>
    “萬(wàn)一落第呢？”

    “那得等明年?！?/br>
    “明年又名落孫山呢？”

    “這，怕就好夢(mèng)難諧了?！饼彾ㄢ终f(shuō)，“還得等三年?！?/br>
    “再等三年就是道光六年，連明年算上，一共要等四年?！鳖櫱Ю镎f(shuō)，“即令燕紅矢志無(wú)他，可是，這四年之中，會(huì)有什么變化？誰(shuí)又知道？再說(shuō)妙齡女子，又有幾個(gè)四年？你想過(guò)沒(méi)有？”

    “然則，”龔定庵搓著手說(shuō)，“計(jì)將安出？”

    “我替你想過(guò)，有兩個(gè)辦法：一個(gè)是請(qǐng)老太太再向尊公爭(zhēng)一爭(zhēng)，‘提前給獎(jiǎng)’；再有一個(gè)是‘先斬后奏’。”

    “何謂‘先斬后奏’？”

    “先圓了好夢(mèng)，再向堂上負(fù)荊請(qǐng)罪。”

    “這——”龔定庵躊躇著說(shuō)，“先斬后奏，未免跋扈，有失臣道，于心不安?！?/br>
    “那么用第一個(gè)辦法。”

    “我怕不會(huì)邀準(zhǔn)?！?/br>
    “那就難了?！鳖櫱Ю锵肓艘粫?huì)兒說(shuō)，“你成進(jìn)士是遲早而已，這個(gè)‘獎(jiǎng)品’終歸亦會(huì)到手，依我之見(jiàn)，不如先‘偷’來(lái)一用。”

    “怎么偷法？”

    “現(xiàn)在金屋已經(jīng)有了，把燕紅深藏于密，暫不說(shuō)破。到你春闈有了捷報(bào)，再稟明堂上，作為新娶?！?/br>
    “這倒可以考慮。不過(guò)——”龔定庵做了一個(gè)決定，“我一定得先稟明家母。”

    “那在你了?！鳖櫱Ю镉终f(shuō)，“事情要快?！?/br>
    龔定庵沉吟多時(shí)，要快即時(shí)就可定局，因?yàn)樾挠邪盐眨饶疙敹嗾f(shuō)一句從小他就聽(tīng)?wèi)T了的慈愛(ài)而無(wú)奈的責(zé)備：“你??！教我說(shuō)你什么好？”但這樣做，總覺(jué)于心不安，已經(jīng)欺父，何復(fù)欺母？

    “好吧，我一到上海就先稟明家母，馬上有信給你?！饼彾ㄢ旨鞭D(zhuǎn)直下地說(shuō)，“能不能陪我山塘一走？”

    “少安毋躁?！鳖櫱Ю镎f(shuō)，“我跟你談?wù)剹疃那樾?。?/br>
    原來(lái)顧千里與楊二雖是素識(shí)，但因氣味不投，平時(shí)不通吊問(wèn)，只知他素行不端，最近由于受龔定庵之托，方始留意其人。哪知略略一打聽(tīng)，才知道這楊二是個(gè)極其卑鄙jian詐的小人。他在燕紅身上，當(dāng)然是花了些錢(qián)的，只為所謀甚遠(yuǎn)，不亟于作入幕之賓。哪知正當(dāng)燕紅左支右絀，窮于應(yīng)付，迫不得已要讓楊二真?zhèn)€銷(xiāo)魂時(shí)，半路里殺出程咬金，來(lái)了個(gè)龔定庵，不但壞了他的好事，更打斷了他的久長(zhǎng)之計(jì)，自是恨之入骨。

    “說(shuō)實(shí)話，燕紅對(duì)你一見(jiàn)傾心，固然不錯(cuò)；但初會(huì)便論嫁，你不能不謝謝楊二反面激成之惠。因此，”顧千里加重了語(yǔ)氣說(shuō)，“定庵，如果好事不諧，你簡(jiǎn)直對(duì)不起自己?！?/br>
    “也辜負(fù)了燕紅跟老兄?！饼彾ㄢ纸涌冢扒Ю?，如果辦不成這件事，我在想，你也會(huì)覺(jué)得可惜，心里好一陣子不舒服?！?/br>
    “我心里不舒服的，還不在此。”顧千里說(shuō)，“今天的局面是非楊即墨，不歸你就一定落入彼獠之手，仇快則親痛，這才是我最不甘心的一件事。”

    “良朋愛(ài)我，匪言可喻?！饼彾ㄢ窒肓艘幌抡f(shuō)，“千里，我今天跟燕紅要好好兒談一談；你請(qǐng)放心，絕不會(huì)有親痛仇快之事?！?/br>
    “好吧！”顧千里問(wèn)道，“山塘之行，是不是還要奉陪？”

    “不但請(qǐng)你相陪，還要拜煩向?qū)??！?/br>
    “噢，你還不認(rèn)識(shí)路。好，走吧?！?/br>
    兩人是坐了馬車(chē)去的，一路上顧千里為龔定庵形容燕紅的新居：進(jìn)門(mén)假山，繞過(guò)山去，豁然開(kāi)朗，但正廳已經(jīng)虛有其表，不能住人，需要大修；不過(guò)廳后曲池小橋，另一面竹林掩映中有一排曲尺形的平房，卻還完好，燕紅的香巢，便在“曲尺”轉(zhuǎn)折之處。

    “能把那座楠木廳修好了，作個(gè)宴客談藝之處，那是太好了?！鳖櫱Ю镎f(shuō)，“不過(guò)，你要享這份清福還早得很?！?/br>
    這使得龔定庵的功名之心越發(fā)熱了，因?yàn)樵缛胧吮憧稍鐨w隱。他心里在想，今年會(huì)試中了進(jìn)士，仍歸本班——捐納的內(nèi)閣中書(shū)，變成正途出身的內(nèi)閣中書(shū)，不但升遷比較快，最大的好處是，兩榜出身可應(yīng)考差，各部司官及內(nèi)閣中書(shū)經(jīng)考差錄取，得充鄉(xiāng)試副考官，運(yùn)氣好派到富庶或文風(fēng)盛的大省，一筆門(mén)生的贄敬收下來(lái)，買(mǎi)山之資就有著落了。

    “如果，”他說(shuō)，“我今年三十一，預(yù)計(jì)五十歲隱居，這二十年之中，能夠稍有成就，到那時(shí)開(kāi)閣延賓，交遍天下佳士，方稱平生之愿。”

    “‘交遍天下佳士’下面，還要加兩句話：閱遍天下美人，讀遍天下奇書(shū)。”

    龔定庵大笑?！扒Ю镏?，千里知我！”他一迭連聲地說(shuō)。

    這番重見(jiàn)，龔定庵不期而然地具有遠(yuǎn)游歸來(lái)的心境。同樣地，燕紅與她的母親，也覺(jué)得是在迎接親人回家，早已備好酒食相勞以外，還替他布置了一間書(shū)房，因?yàn)橛蓄櫱Ю锿瑏?lái)，接待他們便在這間屋子里。

    “這回多虧顧二少爺照應(yīng)，”薛太太說(shuō)，“我們母女實(shí)在感激?！?/br>
    “好說(shuō)，好說(shuō)，”顧千里也很得意，“總算不負(fù)好朋友所托，今天可以交差了?！?/br>
    “言重之至，”龔定庵特意當(dāng)著燕紅母女又加一句，“此后還求多多護(hù)持。”

    “盡我心力。”

    他們交換的這兩句話，都有言外之意，燕紅明白，薛太太卻聽(tīng)不出來(lái)，盡自客套。燕紅便暗示她母親說(shuō)：“娘，時(shí)候不早了?！?/br>
    “噢，噢，”薛太太會(huì)意，“我到廚房里看看去，菜大概都差不多了。兩位請(qǐng)寬坐?！闭f(shuō)著，起身而去。

    “這里樣樣都好，”燕紅說(shuō)道，“就是門(mén)戶不大謹(jǐn)慎，我想養(yǎng)一條狗。大爺，你看行不行？”

    “大爺”是燕紅新改的稱呼，龔定庵初聽(tīng)陌生，旋覺(jué)親切，連連點(diǎn)頭：“養(yǎng)狗是個(gè)辦法，不過(guò)，好狗也很難覓?！?/br>
    “你從上海送一條來(lái)?！鳖櫱Ю锝涌冢吧虾Ｑ笕硕?，洋人養(yǎng)的狗好，有些回國(guó)的，狗帶不走，往往送人，出賣(mài)的也有，只要出善價(jià)，不愁沒(méi)有好狗?！?/br>
    “不錯(cuò)，不錯(cuò)。這件事，我叫人來(lái)辦?！饼彾ㄢ窒肓艘幌抡f(shuō)，“千里，這件事馬上就又要托你了。”

    “怎么樣？”

    “在上海找條好狗不難，不過(guò)只有先送到你那里。”

    顧千里知道，他的這座“金屋”，一時(shí)還不能向家人公開(kāi)，所以要由他轉(zhuǎn)交。看樣子以后這種居間的差使還多，是個(gè)麻煩，然而義不容辭，便索性慨然應(yīng)允。

    “前面這一大片空地，不妨辟個(gè)花圃，”顧千里指點(diǎn)著說(shuō)，“花愈多愈繁愈好，春來(lái)萬(wàn)花如錦，必有可觀?！?/br>
    “花圃只能種草本的花，樹(shù)還不夠，”龔定庵說(shuō)，“四周不妨植梅百本，也算是個(gè)小鄧尉?！?/br>
    “真的，”燕紅插嘴問(wèn)說(shuō)，“我請(qǐng)你題個(gè)名字，不知道想好了沒(méi)有？”

    “‘小鄧尉’，不現(xiàn)成有了？”顧千里接口，“梅花也很合你的品格?！?/br>
    “我哪配比作梅花，太謬獎(jiǎng)了?！毖嗉t又說(shuō)，“十年樹(shù)木，現(xiàn)在種梅，等到長(zhǎng)成，起碼也得三五年工夫，再說(shuō)要像鄧尉那樣，就算具體而微，也非上千本不可?！?/br>
    “對(duì)！另想?！饼彾ㄢ终f(shuō)。

    想了幾個(gè)，大家都有意見(jiàn)，顧千里便說(shuō)：“我們來(lái)個(gè)憑天斷如何？”

    “何謂‘憑天斷’？”

    “是掣簽之意?！鳖櫱Ю飭?wèn)道，“有韻牌沒(méi)有？”

    “沒(méi)有韻牌，有詩(shī)牌。”

    “詩(shī)牌更好?！?/br>
    于是燕紅去捧出一個(gè)烏木嵌銀的方盒子來(lái)，掀開(kāi)盒蓋，“嘩啦”一聲都倒在桌子上。

    “請(qǐng)你都把它翻開(kāi)?！?/br>
    詩(shī)牌的形式跟牙牌一樣，不同的是花樣，每一張上面刻一個(gè)字，另有小字，注明韻腳，選的都是作詩(shī)常用的字。顧千里一面幫著燕紅翻牌，一面說(shuō)道：“我們?nèi)齻€(gè)分工合作，一個(gè)選牌，一個(gè)抽牌，一個(gè)拼牌——把抽出來(lái)的牌拼湊成文。兩位看如何？”

    “這倒也新奇有趣。”龔定庵說(shuō)，“請(qǐng)你主持?！?/br>
    “你們兩位先商量一下，題名是幾個(gè)字?！鳖櫱Ю镎f(shuō)，“加十倍來(lái)選?！?/br>
    “通常都是三個(gè)字?！毖嗉t說(shuō)道，“四個(gè)也行?！?/br>
    “四個(gè)字好了?！饼彾ㄢ謫?wèn)，“如果不能成文怎么辦？”

    “重來(lái)?！?/br>
    顧千里開(kāi)始選牌，詩(shī)牌一共一百六十張，平聲居半，他選了四十張，亦照此比例分配，平聲多用陽(yáng)平，因?yàn)楸汝幤絹?lái)得響亮。

    “牌選好了。”顧千里將四十張牌復(fù)又翻轉(zhuǎn)，讓牌背朝上，洗了一陣，方始問(wèn)道，“誰(shuí)來(lái)抽牌？”

    “自然是我抽，讓大爺來(lái)拼湊成文。”

    燕紅說(shuō)著，已抽出第一張，是個(gè)“巢”字，龔定庵脫口說(shuō)道：“這個(gè)‘巢’字好?！?/br>
    第二張是個(gè)“云”字?！斑@個(gè)字妙了?！鳖櫱Ю镎f(shuō)，“我選了一個(gè)‘吉’字在里，那要抽到了才真巧呢！”

    燕紅不由得有些心慌，因?yàn)檎娉榈搅恕凹弊?，合成夫婦的名字，龔定庵一定難以處理，于是她笑著說(shuō)道：“大爺你抽！”

    “為什么？”龔定庵說(shuō)，“你怕抽到‘吉’字是不是？果真抽到了，不算?！?/br>
    聽(tīng)得這么說(shuō)，燕紅方又伸手，這回抽出來(lái)的是個(gè)“鸞”字。

    “‘科斗拳身薤倒披，鸞飄鳳泊拏虎螭?！饼彾ㄢ帜钔炅隧n愈這兩句詩(shī)說(shuō)，“你也該有個(gè)巢了?！?/br>
    “鸞飄鳳泊”是用來(lái)形容夫婦離散的成語(yǔ)，燕紅厭其不祥，卻不便直道心境，只說(shuō)：“我哪里敢當(dāng)鸞字？”同時(shí)心里默禱，要抽一個(gè)能將“鸞巢”二字拆開(kāi)來(lái)用的字。

    因?yàn)槿绱?，格外慎重，看了又看，才抽出一張，卻又不似前面三張那樣，一抽即翻，拿在手里，用手指蓋住了字，一點(diǎn)一點(diǎn)往下移。

    “真有趣?！饼彾ㄢ中Φ溃罢嫦裱簩毸频?。”

    “這個(gè)字當(dāng)中，有個(gè)‘吉’字?！毖嗉t說(shuō)著，將牌翻了開(kāi)來(lái)，絞絲旁一個(gè)倉(cāng)頡的頡，可不是中有“吉”字？

    龔定庵定睛看了一下說(shuō)：“這個(gè)‘纈’字太好了，‘云纈鸞巢’。千里，會(huì)得其意否？”

    顧千里想了一下問(wèn)：“‘纈’字何指？”

    “纈草之纈?！?/br>
    “我想也應(yīng)該說(shuō)是纈草之纈，不是‘花鬟醉眼纈’之纈?！鳖櫱Ю镛D(zhuǎn)眼看著燕紅又說(shuō)，“纈草紅色，指你；云自然是吉云夫人；雄鳳謂之鸞，是定庵自況?！评i鸞巢’者，是定庵將來(lái)攜嬌妻美妾偕隱之處。定庵，可是此意？”

    “正是此意?！饼彾ㄢ趾芨吲d地說(shuō)，“由燕紅抽出這四個(gè)字來(lái)，可稱天意?！?/br>
    對(duì)于這個(gè)解釋，燕紅不能滿意，因?yàn)樗Ｍ行⌒侵?，外室之?shí)，不與大婦同住，主要的原因是為了她的母親。世家大族除了極罕見(jiàn)的如《紅樓夢(mèng)》中的所謂“家生女兒”以外，侍妾之母從來(lái)沒(méi)有跟著女兒住的，如果燕紅必須與吉云同住，她們母女就注定了要分離了。

    轉(zhuǎn)念又想，只要把這層苦衷跟龔定庵說(shuō)明白，他必能體諒，許她別居。而且無(wú)論怎么樣，這樣解釋總比“鳳泊鸞飄”要好得多，因而改變心意，也稱贊顧千里解得好。

    “不是我解得好，而是定庵排比得好；說(shuō)他排比得好，又不如說(shuō)你抽得好。說(shuō)起來(lái)真是因緣有定。”顧千里起身說(shuō)道，“閑話少說(shuō)，我該進(jìn)城了，不要做討厭人?！?/br>
    “沒(méi)有的話，你是‘云纈鸞巢’的特客?！毖嗉t拉住他說(shuō)，“我娘一直在說(shuō)，要好好謝一謝顧二少爺，現(xiàn)在菜已經(jīng)在預(yù)備了?！?/br>
    薛太太也察覺(jué)了，趕進(jìn)來(lái)說(shuō)：“顧二少爺怎么好走？特為請(qǐng)你，還怕你抽不出工夫。再說(shuō)也陪陪我們大爺?！?/br>
    “來(lái)之安之?！饼彾ㄢ终f(shuō)，“我也不放你走的?！?/br>
    “好吧！”顧千里說(shuō)，“既然如此，我就索性雅它一雅?！?/br>
    他自告奮勇，要為“云纈鸞巢”題額。但畢竟沒(méi)有能“雅”得起來(lái)，因?yàn)轭}額要大紙、斗筆、墨海，燕紅家一樣都沒(méi)有。

    “今天雖寫(xiě)不成，不過(guò)是說(shuō)定規(guī)了，顧二少可別忘記。但也不必心急，興到揮毫最好?！?/br>
    “我知道，我寫(xiě)好、裱好再送來(lái)，以五日為期?！鳖櫱Ю飭?wèn)龔定庵，“那時(shí)你還沒(méi)有走吧？”

    “我明天就得走。”

    “明天？”燕紅臉上有黯然之色。

    “我家兩位老人會(huì)盼望。這回遇著逆風(fēng)，路上已經(jīng)耽擱了。”

    “多留一天吧！”顧千里說(shuō)，“老太爺要責(zé)怪，推在我身上好了。”

    “多留一天，諒無(wú)不可?！饼彾ㄢ治罩嗉t的手說(shuō)，“請(qǐng)?bào)w諒我身不由己。”

    “老太爺、老太太在等，我自然沒(méi)話說(shuō)。不過(guò)——回頭再說(shuō)吧！”

    于是鋪陳餐桌，開(kāi)出飯來(lái)。肴饌頗為豐盛，最難得的是有松江的四鰓鱸，而且是最講究的做法，煮一鍋好湯，上加蒸架，洗凈的鱸魚(yú)蒸熟了，揭開(kāi)鍋蓋，用筷子將魚(yú)rou撥落在湯中，加火腿屑勾薄芡，做成魚(yú)羹。最妙的是，恰好有龔定庵從杭州帶來(lái)的西湖莼菜，成為名副其實(shí)的莼鱸羹。

    顧千里覺(jué)得此筵不可無(wú)詩(shī)，但分韻唱和，不免耽誤了他們的千金春宵，因而不作此提議，酒足飯飽，摩著腹部說(shuō)道：“此時(shí)最宜黑甜鄉(xiāng)中討生涯，我要告辭了。謝謝，謝謝。”

    送走了客人，洗盞更酌，燕紅問(wèn)道：“這回進(jìn)京，到底有幾分把握？”

    “‘場(chǎng)中莫論文’，說(shuō)實(shí)話，無(wú)把握之可言?！?/br>
    燕紅不語(yǔ)，滿腹心事，漸漸浮現(xiàn)在臉上了。

    “反正你我已成定局了。”龔定庵問(wèn)道，“你們母女倆，一年的嚼裹要多少？”

    燕紅想了一下說(shuō)：“五六百兩銀子，大概夠了?！?/br>
    “好！我到上海先寄三百兩銀子，托千里轉(zhuǎn)交。你我的事，我先跟我家老太太說(shuō)明白。如果春闈僥幸，自不用說(shuō)，否則，你就在門(mén)口掛一塊牌子好了?！?/br>
    “什么牌子？”

    “自然是‘龔寓’二字。”

    燕紅心想，這倒是謝絕楊二來(lái)sao擾的辦法，想一想問(wèn)道：“能不能加上‘仁和’？”

    “亦可以?！?/br>
    “如今唯一討厭的是楊二?！毖嗉t說(shuō)道，“掛上‘仁和龔寓’的門(mén)牌，可以讓他望而卻步，可是不能禁止三姑六婆來(lái)跟我母親啰唆?！?/br>
    “只要你拿定主意，人家也拿你無(wú)可奈何。”

    “我是早已拿定主意了。‘此心匪石，不可轉(zhuǎn)也?！皇沁@樣子終非長(zhǎng)局?！?/br>
    龔定庵不知如何回答，只好安慰她說(shuō)：“我一定想辦法來(lái)安排?！?/br>
    燕紅愣愣地想了好一會(huì)兒，忽然失笑。“也許真是杞人憂天，”她說(shuō)，“我也該往好的地方多想想。”

    “正就是這話。來(lái)，來(lái)，我們喝個(gè)交杯盞如何？”

    喝“交杯盞”常是鬧新房用來(lái)使新娘受窘的一種把戲——新郎新娘，伸臂相勾，做成一個(gè)連環(huán)，然后曲肘銜杯，相視而飲。龔定庵這樣