于下了不可再改的決心。

    “你回去跟王爺說！”隆科多告訴胤禛的侍衛(wèi)，“皇上的病情不好，請王爺隨時預(yù)備奉召來送終?！?/br>
    這天傍晚，御醫(yī)請脈以后，向侍候在寢宮以外的各位皇子說：“皇上的大限到了，不是今天的后半夜，就是明天上午，一定會起變化?！?/br>
    于是隆科多向皇八子胤禩說道：“八阿哥，我看該召三阿哥、四阿哥到園里來。如何？”

    “應(yīng)該！”

    隆科多即刻派人分頭去召請。誠親王在大內(nèi)，路途較近，首先到達(dá)；雍親王遠(yuǎn)在南城天壇，一時還到不了。

    “皇上此刻睡著！”隆科多看一看表說。

    說著，復(fù)又返身入內(nèi)。誠親王胤祉跟他的幾個弟弟，都不敢跟了進(jìn)去。因為清朝開國之際父子叔侄兄弟之間的倫常劇變，不一而足?？滴跞四辏瑥U太子曾有窺伺父皇行幄，意求不測的逆謀?；书L子心地糊涂，皇八子居心叵測，因而皇帝寧愿將一己的安全托諸異姓至戚，對親生之子防范極嚴(yán)，像寢宮這種重地，錯走一步，便有大禍。所以不奉召喚，絕不敢擅自入殿。

    皇帝醒過來了，精神仍然委頓異常，用微弱的聲音問道：“什么時候了？”

    “酉末戌初?！甭】贫鄤傉f完，小金鐘就響了，一共打了九下。

    “今兒幾時啊？”

    “十一月十三?！甭】贫嗾f，“御醫(yī)說了，一交了大節(jié)氣，皇上就會一天好似一天，年下一定可以康復(fù)?！?/br>
    皇帝微露笑容，顯然感覺欣慰?！拔鬟叺娜巳チ藥滋炝?？”他又問。

    “初十去的，三天?！?/br>
    “年里怕來不及了?！?/br>
    隆科多知道，皇帝的意思是，大將軍胤禎在年里趕不回來。這是一定的，來去絕不能這么快。想了一下答說：“反正遲回來、早回來都不生關(guān)系，皇上不必因此煩心?！?/br>
    “我不煩，反正已經(jīng)安排好了?！被实垡幻嬲f，一面將眼睛復(fù)又閉上。

    “是！”隆科多答應(yīng)著，發(fā)現(xiàn)眼前只有他一個人，做什么事都沒人知道。

    然后皇帝的眼睛又閉上了，瞑目如死。隆科多很小心地伸手到他鼻孔前面試探，幾乎覺察不出呼吸。

    這使得隆科多又記起御醫(yī)的話：“皇上虛弱極了，保不定睡著睡著就咽了氣。書上所說的‘無疾而終’就是這個樣子。論起來也是一種福分?！惫蝗绱?，駕崩不一定由自己發(fā)現(xiàn)，倘或“大事”出在正好自己離開時，豈不一切都措手不及？

    就這樣在考慮時，發(fā)覺皇帝臉色突變，喉頭呼嚕呼嚕地響，這是在“上痰”了！一口氣接不上，就會撒手塵寰。隆科多心里有些亂，急切間拿不定主意，或者說是拿不出主意——不知道該干什么。

    皇帝倏然張眼，很吃力地說了一個字：“來！”

    “奴才在這里?！甭】贫嘧叩酱睬?，還有兩名太監(jiān)也上來伺候。

    皇帝掙扎著伸手到枕頭下面去摸索，有個最貼身的太監(jiān)梁英便問：“取鑰匙？”

    皇帝以目示意，手也不動了。于是梁英為他從枕頭下面將鑰匙找了出來?；实壑敢恢福疽饨唤o隆科多。

    “倘或我不行了，”皇帝斷斷續(xù)續(xù)地說，“這里有交代！”他將頭側(cè)過去，看著放在里床的小鐵盒。

    “是！”隆科多跪下來，極認(rèn)真地答說，“奴才必遵旨意辦事。”皇帝點點頭，表示滿意，又將雙眼合上。不一會兒，閉著的嘴唇慢慢張開，微微歪向一邊，這表示皇帝已經(jīng)入夢，所以肌rou失去控制。

    隆科多心念一動，覺得是個極好的機(jī)會，隨即輕聲說道：“皇上睡著了，千萬別出聲，皇上難得睡一覺?！苯又鴵]一揮手。

    于是梁英跟另一名太監(jiān)躡足退了出去。隆科多很快地，也很謹(jǐn)慎地，將鐵盒提了過來，轉(zhuǎn)入套間。那是他侍疾所住之處，自然有書桌，由于承旨代批奏折，所以也有朱筆。

    回頭看清楚了沒有人，他很快地將鐵盒打開，極力保持鎮(zhèn)靜地篡改了那張朱諭，正要放回鐵盒時，聽得門上剝啄兩響。

    聲音雖輕，而在隆科多如聞當(dāng)頭霹靂，嚇得一哆嗦，急急回頭看時，是梁英在叩門。

    行跡已在敗露的邊緣，隆科多必須彌補(bǔ)。眼風(fēng)掃處，看清楚朱硯的蓋子已經(jīng)合上，朱筆亦已加上筆套，不覺放了一大半的心，篡改并無證據(jù)，事情就不要緊了。

    于是他定定神問：“什么事？”

    “皇上似乎不大好！”

    “怎么？”

    “似乎沒有鼻息了！”

    隆科多大驚與大喜交并，但看到手中的朱諭，想起偷窺密件這一節(jié)需要掩飾，轉(zhuǎn)念又想，這并不是什么了不起的事。不過需要梁英作證，最好加以籠絡(luò)。

    “你看，”他說，“皇上傳位給四阿哥！”他把朱諭交給梁英，“你聽見的，皇上交代，照朱諭行事。這是極要緊的東西，我交給你收著。如果出了大事，你什么事也不用管，只看著這道朱諭！”

    這是拿梁英當(dāng)自己人看待，托以重任。梁英卻因皇帝似已駕崩，而接位之人大出意外，這雙重的刺激，使得他瞠然不知所答。

    隆科多突然警覺，“不行！”他從梁英手中收回朱諭，放入鐵盒，將鎖捏上，收回鑰匙，再拿鐵盒塞入梁英懷中，“你捧好了！”

    因為這張朱諭關(guān)乎天下，自有載籍以來，可能沒有比這張三寸寬七寸多長的紙更重要的文件，萬一梁英失落毀壞，便是件令人死不瞑目的事，所以必得收在鐵盒里才能放心。

    于是匆匆走向外間，只見已有好幾個太監(jiān)在垂淚了。隆科多不暇多問，直奔御榻，伸手便去探鼻息，毫無感覺，再張開眼皮來看，瞳仁已經(jīng)散了。

    想起君臣之義，至戚之情，隆科多自然也很傷心，不過方寸未亂，大聲喊道：“梁英?！?/br>
    梁英應(yīng)聲而至，直覺地將鐵盒捧上。隆科多開了盒子，取出那道朱諭，徑自向外走去。

    走到殿門，頓一頓足放聲大哭。這有個名目，叫作“躃踴”，是搶天呼地般舉哀。太監(jiān)們自然跟著他同樣行動。殿里殿外，頓時哭聲震天了。

    誠親王胤祉以下諸皇子，無不大驚失色，天性比較淳厚的皇七子淳親王胤祐已“哇”的一聲哭了出來。

    “怎么樣，怎么樣？”胤祉的聲音都變了。

    “皇上、皇上駕崩了！”隆科多哽咽著說。

    于是胤祉直往里奔，他的弟弟們一齊跟著，進(jìn)了寢宮，撲倒在御榻前，號啕大哭。

    “各位阿哥，請節(jié)哀，勉襄大事?！?/br>
    “嗬，嗬！”胤祉哭著點頭。

    “舅舅！”胤禩問道，“大將軍什么時候才能回家？”

    “總得出了年?！?/br>
    “這怎么辦呢？”胤禩頓著足顯得極為難地說，“國不可一日無君！”

    “八阿哥，”隆科多裝得困惑異常，“請再說一遍?！?/br>
    “我說，國不可一日無君——”

    “不，”隆科多將朱諭一揚(yáng)，“皇上遺詔傳位于四阿哥！”

    “什么？”所有的皇子，不約而同地問。

    那種驚語、疑想、詰責(zé)，形形色色，表情不同的眼光，像一支支利箭似的落在隆科多臉上，令人難以消受，可是隆科多知道，此時若露絲毫退縮的神色，可能就會全功盡棄。因而盡力保持平靜，略略提高了聲音說：“遺詔在此，請各位阿哥看明?！?/br>
    胤禩一伸手就去接，隆科多卻不給他，往里一奪，意露戒備，表示胤禩失禮。

    “請各位阿哥跪接遺詔?！?/br>
    這一下提醒了大家，紛紛下跪。隆科多才將朱諭交到胤祉手里。

    “梁英，”隆科多吩咐，“掌燈！”

    梁英便捧了一盞西洋式大玻璃罩的燭臺過來，站在胤祉旁邊，他看過了交給胤禩。

    胤禩就著燈細(xì)看，怎么樣也指不出與大行皇帝筆跡有不同之處，只得默默地交給胤祐。

    就這時，聽得有人哭著進(jìn)來，大家轉(zhuǎn)臉去望，正是雍親王胤禛，望見御榻，便跪了下去，雙手捂臉，好久沒有聲音，然后“哇”的一聲，響亮非凡。就像兩三歲的孩子，驟遇驚痛，一時氣閉住了，必得好一會兒才能哭出聲來一樣。

    他這一哭引發(fā)了其他兒子剛停的哭聲。但所哭的原因，并不一樣，有的是傷心自己繼承落空——雖然早就知道大位有定，但未曾揭曉，畢竟還有萬一之望；有的是素知四阿哥刻薄陰險，心狹手毒，從今怕難有好日子過；有的是看出大位授受，已有疑問，兄弟束甲相攻之禍，恐不可免！

    就這樣哭，沒有一個愿意說話，因為一開口，局面馬上就有絕大的變化。只要對四阿哥一稱“皇上”，君臣之分，就此制定。從誠親王以下，誰也不愿作此尊稱。

    于是隆科多打開了僵局，站起身來，疾趨數(shù)步，到得雍親王面前跪下，口中說道：“皇上請節(jié)哀順變，以國為重！”

    這“皇上”二字，撞擊在雍親王心上，實在承受不??！莫非是夢？這夢可是來得太美、太快、太容易。渾身三萬六千根汗毛似乎已化成三萬六千條繩子，輕飄飄地將他吊上天空。然后，那三萬六千條繩子似乎一齊斷裂，將他嚇得魂飛天外，一下子昏倒在地。

    “皇上，皇上！”隆科多喊。

    “皇上，皇上！”梁英也喊。

    太監(jiān)們都奔上來了，扶的扶、喊的喊，還有人掐人中，灌熱茶，一陣折騰，讓雍親王悠悠醒轉(zhuǎn)。而在這亂哄哄的當(dāng)兒，皇八子胤禩，已悄悄將誠親王胤祉拉到外面密談去了。

    “三哥！”胤禩說道，“你看這件事怎么樣？”

    胤祉使勁晃一晃腦袋，握拳在額上輕輕捶了幾下答說：“我到現(xiàn)在還弄不清楚！”

    “疑問很多。第一，皇上何以忽而賓天，彌留之時，何以不召大家送終；第二，遺詔的筆跡雖不假，隆科多為什么不等大家都到了，再打開鐵盒？”胤禩又說，“倘或他把這張遺詔毀了，如今怎么辦？豈不天下大亂了嗎？”

    “是呀！這些疑問，都得有個明白交代才好！”

    “對的?，F(xiàn)在得要隆科多把這兩點解釋明白。如果不夠明白，我們不能承認(rèn)有這么一位嗣皇帝。”

    誠親王胤祉同意他的辦法，立即派人將隆科多請了出來，由胤禩很率直地提出質(zhì)詢。

    “是的！我可以解釋。”隆科多已經(jīng)在這短短一段時間內(nèi)，通前徹后地考慮了，不慌不忙地說，“皇上是在睡夢中駕崩的，御醫(yī)早就說過，皇上可能有這樣的大福分；其次，皇上曾交代，大事一出，讓我即刻開鐵盒，遵遺詔行事。這話，梁英也聽見的。”

    “何以皇上一駕崩，命你首先開鐵盒？這是什么意思？”胤禩緊接著說，“付托天下至大至重之事，皇上應(yīng)該命重臣共同開讀遺詔。舅舅，你說是嗎？”

    “是的！我完全同意八阿哥的看法。不過，我此刻倒悟出皇上的深意來了，皇上因為我管著步軍統(tǒng)領(lǐng)的差使，所以首先要讓我知道是哪位阿哥繼位，好即刻作周密的部署，保護(hù)新君?！?/br>
    這個理由似乎牽強(qiáng)，但卻駁他不倒。尤其是隆科多的語氣從容，不似作偽的樣子，越發(fā)使人莫測高深了。

    “兩位阿哥，” 隆科多乘機(jī)說道，“皇上賓天，四海震動，如今新君嗣位，應(yīng)該速定君臣的名分，片刻遲疑不得。否則于國家不利，皇上在天之靈，亦會不安。”

    “君臣的名分當(dāng)然要定的，但亦不宜草草?！必范T答說，“請舅舅先照料大行皇帝?！?/br>
    隆科多無話可說，答應(yīng)著重又進(jìn)殿。誠親王胤祉便說：“事情似乎沒法子了！”

    “不！這時候非弄個清楚不可?！必范T當(dāng)即吩咐，“傳這里的總管來！”

    這里的總管是由梁英代理，聽得傳喚，便向隆科多請示進(jìn)止。

    “照道理說，八阿哥無權(quán)傳喚。不過此刻不是講這些禮節(jié)的時候，你多帶幾個人去！看八阿哥問些什么，你照實說好了?！?/br>
    “是！”

    “可是，你千萬記住，是皇上駕崩以后，我才遵遺命開鐵盒的。你懂嗎？”

    梁英想了一下答說：“懂！”

    “真的懂？”

    “是！”

    “好！”隆科多說，“你明天就真授，實任這里的總管?！?/br>
    梁英答應(yīng)著，挑了幾個在御前伺候而人又老實的太監(jiān)帶了去。

    向兩位皇子行過了禮，只聽胤禩說道：“梁英，你伺候皇上多少時候了？”

    “奴才以前不曾伺候過皇上?！?/br>
    “什么？”聽得胤禩聲色俱厲地斷喝，梁英才發(fā)覺自己是誤會了，急忙說道：“八阿哥是問駕崩的皇上？奴才是哈哈珠子的時候，就在皇上跟前當(dāng)差，二十五年了?！?/br>
    “那么，你總聽說過，皇上要傳位給哪位阿哥?！必范T緊接著解釋，“我不是說，皇上告訴過你，要傳位給誰，是你總聽人說過？”

    “是！”梁英答說，“有人說，西邊的十四阿哥，早讓皇上看中了?！?/br>
    胤禩點點頭，對他的答語，表示滿意?！盎噬鲜鞘裁磿r候駕崩的？”他問。

    “不知道?；噬虾煤玫厮?，奴才走過去一看，似乎神氣不對，請隆大人來看，才知道咽氣了?！?/br>
    “那時候隆大人在什么地方？”

    “在里頭套間。”

    “在干什么？”

    梁英知道這句話很要緊，一說實情，便露破綻，他想了一會兒，歉意地答說：“奴才想不起來了！”

    “想不起來了！”胤禩皺著眉說，“怎么會呢？”

    “那時奴才只想著皇上，心里在說：別是出了大事！越想越害怕，什么都顧不到了。”

    誠親王胤祉比較忠厚，插嘴說道：“這也是實情?！?/br>
    “好！你再說！”胤祉接著問，“隆大人來了以后怎么樣？”

    “先探鼻息。奴才看他一伸手，臉色就變了?！?/br>
    “然后呢？”

    “然后就開鐵盒，看皇上的朱諭。看完了隆大人對奴才說：是傳位給雍親王。說完，隆大人將朱諭又放回鐵盒，叫奴才小心捧好。緊接著就出殿來了?！?/br>
    照此情況，似乎沒有毛病。但先開鐵盒一節(jié)，總覺可疑，胤禩想了一下又問：“皇上在睡著以前，有什么話交代隆大人？”

    “奴才不知道。”

    “不知道！”胤禩精神一振，“不說皇上交代隆大人，萬一出了大事，首先打開鐵盒來看嗎？”

    “噢，是這話！”梁英很機(jī)警，“有的?！?/br>
    “當(dāng)時皇上怎么交代？”誠親王胤祉問說。

    “皇上那時候已不大能動了?！绷河⒁幻婊貞?，一面回答，話說得很慢，“手伸到枕頭下面掏摸，奴才幫皇上把鐵盒的鑰匙找到，交在隆大人手里。揮揮手命奴才回避，奴才就走遠(yuǎn)了?；噬系穆曇艉艿?，奴才聽不清楚。不過皇上一直指鐵盒給隆大人看，那是奴才看得很清楚的?！?/br>
    “這話就不對了！”胤禩指出矛盾，“你一會兒說聽見皇上交代，一旦駕崩，讓隆大人先開鐵盒；一會兒又說皇上的聲音低聽不清楚。到底是怎么回事呢？”

    梁英心里有數(shù)，他剛才那段話，不盡不實；但他也很聰明，深知越描越黑，話中的漏洞怎么樣也不能補(bǔ)得天衣無縫，因而索性認(rèn)錯，“奴才記不太清楚了。皆因當(dāng)時皇上病勢沉重，交代后事，奴才只想著皇上平時的恩典，精神都有點兒恍惚了。不過！”他加重了語氣說，“鑰匙是奴才替皇上在枕頭下面找到，皇上交給隆大人。還有，皇上一直指鐵盒給隆大人，那是清清楚楚記得，一點兒都不會錯的?！?/br>
    他這么一說，胤禩反倒無法再往下問了。揮一揮手，把他打發(fā)走了，問胤祉的態(tài)度。

    “三哥，你看如何？”他說，“照我看其事可疑?！?/br>
    “可是抓不住他的證據(jù)。再說，皇上將鐵盒交給舅舅這件事，確是有的。不過——”胤祉非常為難地說，“這件事跟大家商量，也商量不出一個結(jié)果來。”

    “不見得！把老九找來，商量商量看?！?/br>
    他指的是胤祉的同母弟，皇九子貝子胤禟。他是胤禩的死黨，所以直截了當(dāng)?shù)乇砻鲬B(tài)度：“八哥怎么說，怎么好！”

    “我是想請你出個主意，該怎么辦。我有主意，不就不找你了嗎？”

    “能不能拖著，先不見禮，慢慢兒再想法子？”

    “你這個主意不行，國不可一日無君，名分今天一定要定下來。人家也不容你不定！”

    胤禩心里在想，如果不承認(rèn)胤禛，就得用胤禎來抵制；倘或能夠?qū)⒇范G跟隆科多抓起來，由胤祉領(lǐng)頭，說奉皇考遺命，傳位于十四阿哥。一面派專人去奉迎新君，一面由胤祉代掌政權(quán)，亦無不可。但是，如何才能把胤禛跟隆科多抓起來？守衛(wèi)暢春園的副將，歸步軍統(tǒng)領(lǐng)隆科多指揮，他會聽胤祉的命令嗎？

    大家都沉默了。一想到隆科多手扼重兵，整個京城及近畿都在他控制之下，不由得都有一籌莫展之感。

    “今天是輸了！”胤禩終于打破了幾乎令人窒息的沉默，他的低沉的聲音中，充滿了絕望，但猶如垂死的掙扎一般，突然變得很有力量，“可是，還有扳本的機(jī)會！老九，你趁往西邊路上還沒有封禁之前，趕緊派人去接頭，只要那里一起兵，我們在里頭自會響應(yīng)?！?/br>
    胤禟對秘密通信一道，很有研究。因為他跟天主教的神父、耶穌教的牧師頗有往還，研究出幾種秘密通信的方法，一種名為“套格”，宜于簡單通信之用。方法是不論寫封信，或者做一篇文章，表面看來，平淡無奇，毫無破綻，暗地里將要緊的字眼，嵌在中間，猶如科場作弊的關(guān)節(jié)一樣，對方只須拿套格往原件上一覆，挖空的地方有字顯現(xiàn)，即是要說的話。當(dāng)然，套格有很多種，一一編號，該用哪一套格，事先約定，或者臨時暗示，皆無不可。

    另外一種是用外國字拼音，譯成滿洲話，哪一個羅馬字跟滿洲話的某一個字“對音”，自有一套很詳細(xì)的規(guī)定。這個法子比較復(fù)雜，非學(xué)得純熟了，無法運(yùn)用。好處是可以說得詳細(xì)，不比套格受限制，只能傳達(dá)一句簡單的話。

    當(dāng)時胤禟遵命而行，用拼音法將這夜所發(fā)生的大事，先寫成滿洲文，再翻成拼音的羅馬字，派親信侍衛(wèi)，即夜飛遞。

    在彼此僵持的情勢之下，胤禛在經(jīng)過極度的震動之后，心神略定。像此刻的情形，他平時亦曾設(shè)想過，并不算意外，他認(rèn)為最好的應(yīng)付辦法是，以不變馭萬變。不變的是他的嗣君的身份，所以并不催促他的兄弟來行君臣之禮，只命隆科多傳諭各處：四阿哥奉大行皇帝遺詔，已接掌大位。于是暢春園奔走相告，都知道雍親王成了皇帝。雖然都不免有驚異之感，但已收到先聲奪人的功效，胤禩頓感孤立了。

    “不能不認(rèn)輸了！”誠親王胤祉說，“老四向來喜怒無常，翻臉不認(rèn)人，不能不防他?！?/br>
    胤禩嘆口氣，很吃力地說：“那，三哥帶頭吧！”

    于是皇子們都排好了班，胤祉將隆科多找來問道：“我們該怎么行禮？”

    “自然是跟皇上先道賀！吉服道賀以后，馬上就可以摘纓子辦大事了?！?/br>
    這話是“綿里針”，十分厲害。因為朝賀穿吉服，而遇有大喪，聞訊之初就得將帽子上的紅纓摘除，然后遵禮成服，如今因為未曾朝賀，便不能換喪服，豈非不孝？

    因此，不容胤祉再猶豫了！率領(lǐng)諸弟入殿，隆科多已將胤禛扶入寶座，受了兄弟們的大禮。胤禩一腔怨氣不出，站起身來，摘下帽子，使勁往地上一摔，大踏步走了出去。

    嗣皇帝勃然變色，但隨即恢復(fù)常態(tài)，口中喊道：“誠親王！”

    “臣在！”胤祉勉強(qiáng)答應(yīng)。

    “皇考大事，派別人我不放心，你在這里護(hù)靈。”

    “是！”

    于是嗣皇帝一一分派差使，將兄弟們東一個、西一個地隔離起來。最后傳召大學(xué)士馬齊。

    馬齊原是擁立胤禩的，扈蹕在暢春園，對皇帝的病勢頗為憂慮，卻料不到駕崩得如此之快，更料不到是四阿哥接位為君。此時聽得宣召，不免惴惴，入殿行了大禮，屏息待命。

    “皇考棄天下而上賓，我方寸已亂。不過國政不可一日廢弛，我派你為總理大臣！”

    馬齊沒有想到膺此重任，當(dāng)即答道：“奴才資質(zhì)庸愚，并已年邁力衰，深恐一人之力不足，難荷艱巨?！?/br>
    “是的，我亦不能把千斤重?fù)?dān)放在你一個人身上?！彼没实壅f，“我一共派四個總理大臣，除你以外，是八阿哥、十三阿哥、舅舅隆科多?！?/br>
    “十三阿哥？”馬齊說道，“還在宗人府?！?/br>
    “十三阿哥遭人誣陷，圍禁高墻。皇考幾次向我道及，說此事處置得過分嚴(yán)厲，微窺圣意，在康熙六十二年新正，十三阿哥必可蒙恩開釋。誰知竟等不到新年。我仰體皇考之意，自然要加恩十三阿哥。”說到這里，喊一聲，“舅舅！”

    “臣在！”隆科多急忙答應(yīng)。

    “派人傳我的旨意，立即釋放十三阿哥，護(hù)送到園里來，讓他瞻仰遺容。”

    “是！”隆科多答應(yīng)著，退了出去。

    于是嗣皇帝向馬齊降旨：第一，擬呈治喪大臣名單；第二，深恐人心浮動，有小人乘機(jī)造謠生事，應(yīng)嚴(yán)格禁止人員走動；第三，明天上午奉移大行皇帝遺體入大內(nèi)乾清宮，立刻開始預(yù)備。

    馬齊答應(yīng)著，自去召集從人，分頭辦事，其時已經(jīng)在丑末寅初了。

    其時深宮已經(jīng)得到消息，但語焉不詳，只微聞皇帝駕崩。消息是隔著宮門傳進(jìn)來的，只能聽聽，無法究詰。在病中的宜妃，對此格外關(guān)心，力疾起床，要去看德妃打聽詳情。

    等她一到，已有好幾位妃嬪在，其中一半是素日跟德妃相契，一半?yún)s是趨炎附勢，以為一接到十四阿哥接位的好消息，德妃母以子貴，立即成為太后，便好首先朝賀。

    但是消息沉沉，連皇帝究竟是彌留還是賓天，亦無法求證。正個個愁悶之際，見宜妃扶病而至，便又都生了希望，因為深宮之中，公認(rèn)宜妃最能干，常有他人不知的新聞，在宜妃口中，可以原原本本得知詳情。這時都期待著她會帶來確實信息，所以不約而同地將視線集中在她身上。

    “你身子不爽，這么冷的天，也跑了來！”德妃體貼地親自上前迎接，“來，快來烤烤火?！?/br>
    熊熊的火盆四周坐滿了人，便有人自動讓出很大的一塊地方來容納宜妃的軟榻。還未安置停當(dāng)，她便問道：“大概都得到消息了？”

    “是?。　钡洛鷳n形于色，“也不知是怎么回事？”

    “原來你們也沒有準(zhǔn)信兒！”宜妃說道，“這不是回事，非打聽確實不可。我看事貴從權(quán)，開了內(nèi)右門到內(nèi)奏事處去問問吧！”

    “是??！”勤妃陳氏說道，“皇貴妃在暢春園，這里就數(shù)德jiejie的位分最高。”

    德妃也有此意，但怕人說她不是惦念皇帝的病勢，而是關(guān)心十四阿哥的前程，所以不肯這么做。此刻依舊保持沉默。

    “你不肯做主，我做主，皇上怪下來，我受責(zé)備。這是什么時候，還能照平時那套規(guī)矩辦事？”

    于是由宜妃傳諭，派德妃宮中的首領(lǐng)太監(jiān)到內(nèi)右門跟護(hù)軍交涉。不久這個太監(jiān)匆匆而來，一進(jìn)門便淚流滿面。

    “萬歲爺去了！”

    聽得這一句，立刻哭聲大作。宜妃一面哭一面問：“是傳位給哪位阿哥？”

    “聽說名字里有個‘真’字聲音的阿哥。”

    “那當(dāng)然是十四阿哥！你們大家靜一靜，”宜妃拭一拭淚，大聲說道，“十四阿哥當(dāng)了皇上了?！?/br>
    “啊！”大家都且哭且向德妃致禮，德妃卻越發(fā)哭得傷心，以致場面亂得很厲害，誰也不知道該怎么辦。

    在感情的激烈震蕩之中，腦筋比較清醒的，仍只有宜妃，她很用心地細(xì)想了一下，覺得眼前的疑問，不但很多，而且很大，必須立刻加以澄清。于是決定向德妃提出一個建議。

    “德姊，”她說，“我看必得找切切實實的人來，切切實實地問一問?！?/br>
    “是?。】墒?，誰是切切實實的人？沒有到暢春園，又怎么能切切實實地說出究竟來？”

    “不有值班的阿哥嗎？”宜妃派宮女去問總管太監(jiān)，“今晚上是哪位阿哥值班？”

    答復(fù)是十七阿哥胤禮值班。宜妃便跟德妃商量，決定召十七阿哥來說話。

    這就破了兩個例，第一是深夜開宮門，第二是深夜傳召成年的皇子入后宮。第一個例破了還不要緊，而且事實上也已經(jīng)破了，第二個例在宮中懸為厲禁，所以德妃有些委決不下。

    “怕什么？”宜妃說道，“都上了五十歲的人了，還避什么嫌疑？而況，這時候還講什么嫌疑？”

    德妃想想話也不錯。不過，她還是很謹(jǐn)慎地，讓年輕些的妃嬪避開，方始派太監(jiān)去宣召十七阿哥胤禮。

    過得好一會兒工夫，天都快亮了，仍無確實消息，宜妃越覺可疑，而且有些擔(dān)心了。

    “皇上駕崩這樣的大事，何以不來報？德姊，你不覺得奇怪嗎？”

    “是?。∥乙舱{悶。報喪，報喪，應(yīng)該趕緊來報，好讓大家去奔喪?！?/br>
    宜妃有句話想了又想，終于說了出來：“莫非出了什么事？”

    “出了什么事？”德妃驚惶地問，“你說會出什么事？”

    “誰知道呢？”

    一言未畢，太監(jiān)在傳呼：“十七阿哥到！十七阿哥到！”

    一聲接一聲地越來越近，終于看到胤禮出現(xiàn)在殿門前，恭恭敬敬地朝上磕了一個頭，然后肅然垂手，站在門外，靜候發(fā)落。

    “十七阿哥！”德妃問道，“你在外面聽見了一些什么？”

    “說，說皇上駕崩了！”胤禮回答，臉上有著焦灼不安的神色。

    “到底是怎么回事呢？”德妃說，“你得趕緊去打聽?！?/br>
    “是！”胤禮答說，“我想親自到暢春園去一趟。”

    “對！這樣最好！你趕緊去吧！”

    于是胤禮辭出深宮，隨即帶領(lǐng)侍衛(wèi)，上馬徑奔海淀。一到西直門大街，只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)來了一隊人馬，看儀從之盛，便知來者身份尊貴，而且亦可以料定，是由暢春園而來。因此胤禮勒住了馬，命侍衛(wèi)上前問訊。

    對方亦是同樣的想法，不過派出來接頭的是一名護(hù)軍佐領(lǐng)，馬頭相并，侍衛(wèi)問道：“是哪位由園里來？”

    “隆大人?！?/br>
    “噢！十七阿哥在此，就說要打聽大事?；噬像{崩了？”

    “你看？不都摘了纓子？”

    侍衛(wèi)這才發(fā)覺，他暖帽上的紅纓已經(jīng)取消了，便一手將自己的帽子取了下來，一把扯去了紅纓，匆匆說道：“請你回去跟隆大人說，十七阿哥請隆大人說話?！闭f完，轉(zhuǎn)身疾馳而去。

    胤禮一看侍衛(wèi)摘了纓子，心知父皇賓天的哀訊，已經(jīng)證實，頓時雙淚交流，隨從中亦有哭聲。街上的百姓不知出了什么事，無不驚駭奔走。就這時候，隆科多飛騎而來，滾鞍下馬，抱住胤禮的腿便哭。

    胤禮亦下了馬，望著暢春園的方向，伏地叩首，然后起身問道：“舅舅，是十四阿哥接了皇位？聽說御名中有個‘禎’字?！?/br>
    “音同字不同?；噬嫌H筆朱諭：傳位于四阿哥?！?/br>
    “四阿哥？”胤禮的雙眼睜得好大，眼珠凸出，真有目眥盡裂之慨，然后，像瘋了似的，一面喃喃地說，“四阿哥、四阿哥！”一面爬上馬背，韁繩一抖，圈回馬去，突然間雙腿一夾，拋下他的護(hù)衛(wèi)，往東狂奔。

    他不到暢春園了，徑自回宮去報信。

    到得德妃宮中，天色剛明。太監(jiān)傳信進(jìn)去，德妃急急迎了出來，發(fā)現(xiàn)胤禮的臉色蒼白，氣喘如牛，不覺一驚。

    “遇見舅舅隆科多！”他上氣不接下氣地說，“他說，接位的不是十四阿哥！皇上親筆朱諭，傳位于四阿哥，真是想不到的事！”

    最后這句話，胤禮一說出口，才知是大大的失言。再想到四阿哥的喜怒無常，不覺打了個寒噤，怕自己就在這句話上，已闖下大禍。何以傳位于四阿哥就是想不到的事？莫非四阿哥就不配做皇帝？

    他還在那里發(fā)愣，德妃已忍不住了，大聲問說：“十七阿哥，你沒弄錯吧？”

    “沒有！絕沒有！”

    “這奇怪啊！”德妃喃喃地自語著，轉(zhuǎn)身往里，花盆底的鞋子穿了四十年了，忽然有立足不穩(wěn)之勢，差點兒摔倒。

    宜妃這時已聽得宮女來報，卻絕不相信。所以一見德妃，竟從病榻上下來，讓宮女扶著，迎上前去求證。

    “是四阿哥接了位？”

    “是的！”德妃一臉的困惑和懊惱，“怎么會呢？”

    “是?。≡趺磿?？”

    正當(dāng)此時，有個宜妃帶來的宮女，走到她身邊，悄悄地正要耳語，卻讓她喝住了。

    原來宜妃為人厲害，她認(rèn)為這個時候，任何詭秘的動作與私語，都會引起不必要的猜疑，導(dǎo)致極嚴(yán)重的誤會。所以大聲喝道：“有話盡管光明正大地說，作出這鬼鬼祟祟的樣子干什么？”

    宮女不明就里，愣了一下方始笑道：“九阿哥在外面，請示主子，在哪里接見？”

    宜妃還不曾開口，德妃為了了解詳細(xì)情形，立即說道：“就讓九阿哥進(jìn)來好了。”她又關(guān)照宮女：“快看，有什么熱湯，替九阿哥端一碗來。這么冷的天，一定凍著了。”

    大家都奇怪，何以到了這個時候，德妃還能像平時那樣體恤晚輩？但也有人在想：嚴(yán)峻刻薄的四阿哥做了皇帝，虧得有這么一位慈祥愷悌的老太后。

    一面這樣想，一面眼望外面，只見胤禟的神色與胤禮又自不同，呆滯的眼神，遲重的腳步，仿佛大病初愈似的，宜妃不免驚疑。胤禮之有那樣驚惶的神色，是為了知道四阿哥喜怒不測，不易應(yīng)付，而胤禟的表情，明明是遭遇了意外的打擊所致。

    “九阿哥，你先喝碗熱湯，坐下來慢慢說?！钡洛鷨柕?，“你四阿哥接位，是阿瑪臨終的時候，親口跟你們弟兄說的嗎？”

    “阿瑪什么時候過去的，誰也不知道。”

    聽得這話，手里一碗熱湯，正要親自拿給胤禟的德妃，竟致失手墮碗，潑了一地的湯水。

    “怎么回事？”宜妃問說，“你們不都在寢殿侍候嗎？”

    “都在殿外。大概十點鐘，舅舅隆科多出來告訴大家說，皇上過去了。說是在睡夢里頭咽氣的?！?/br>
    “你們進(jìn)去看了沒有？”

    “看了?！?/br>
    這母子倆交換的一句話中，有著沒有說出來的意思：大行皇帝去世后，并無異狀發(fā)現(xiàn)。

    “那么，”宜妃緊接著問，“四阿哥接位是朱諭上寫明白了的？”

    金匱貯名，置于正大光明匾額之后，以及最近將貯名的金匱移到暢春園，這些情形宜妃都知道，她所說的朱諭，即指金匱貯名而言。胤禟答說：“是的。不過鐵盒先由舅舅隆科多一個人打開了。據(jù)說——”他將隆科多所持的理由說了一遍。

    德妃與宜妃都很注意他的話，聽完，是德妃先問：“九阿哥，朱諭你看到了沒有？”

    “看到了。”

    “是不是皇上的親筆？”

    “是！”

    聽這一說，德妃松了一口氣。雖然臉上仍有怏怏不悅之色，那是因為她覺得大行皇帝不知何時改了主意。而這一改，不孚眾望，改得不好。

    宜妃卻對隆科多仍有懷疑，還要再問，了解更多的事實，“朱諭上怎么說？”她問。

    “朱諭上只有十個字：‘傳位于四阿哥胤禛。欽此！’”

    宜妃皺起雙眉，收攏眼光，緊閉著嘴唇，凝神細(xì)想了一會兒，突然問道：“哪個‘于’字？”

    胤禩一愣，略想一想答說：“是‘干勾于’?！?/br>
    “你再細(xì)想一想，是這個‘于’字不是？”

    一共十個字，絕不會錯。胤禟再細(xì)想一想答說：“絕沒有錯！”

    宜妃勃然變色，悲憤之外嘴角上明顯地有鄙薄的表示，德妃很奇怪，也頗有些慍怒，不知她何以有此表情？

    “太可惜了！德姊，”宜妃冷冷地說，“你真太后變成了假太后！”說完，便轉(zhuǎn)身臥向軟榻，示意抬走。

    德妃頭上，一直覺得天旋地轉(zhuǎn)，唯有躺下來才舒服些。但一躺下來，心事雜亂，更覺不寧，依舊只有坐了起來。就這樣坐臥不安地，使得宮女們都害怕了，因為已有神智昏眩的現(xiàn)象。

    有個宮女叫常全，三十歲了，早該放出去的，只為德妃相待甚厚，自愿不嫁，奉侍終生。德妃亦拿她當(dāng)女兒看待，私下無話不談的，這時便跪下來說：“主子如今是太后了！莫非心里還有委屈？真是有委屈，四阿哥如今是皇上，不妨跟他明說！”

    “唉！傻孩子，就是沒法兒跟他明說。”德妃問道，“你聽見宜妃的話了沒有？”

    “聽見了。奴才可不大懂，什么真啊假的？”

    “唉！”德妃嘆口氣，“宜妃的話一點兒不錯，我是真太后變成假太后了?！?/br>
    “這是怎么說？真的假不了！”常全說道，“不都說十四阿哥會當(dāng)皇上，如今四阿哥當(dāng)皇上，主子不仍舊是太后嗎？”

    “唉！”德妃又嘆口氣，“跟你說不清楚！”

    事實上也無法往下說了，因為封為固山貝子的皇十二子胤祹，在外求見。

    這胤祹的生母，出身并不高，但胤祹本人卻富于事務(wù)長才，曾被派為管理內(nèi)務(wù)府大臣，幾年前經(jīng)理皇太后大喪，井井有條，所以嗣皇帝特派他先入大內(nèi)，在乾清宮安設(shè)幾筵——靈堂。

    胤祹本性謙下，一見了德妃，恭恭敬敬地磕下頭去，口中說道：“兒臣胤祹叩請皇太后萬福金安?！?/br>
    就從這里改了稱呼，而太后自己卻對此尊稱覺得刺耳，連連說道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！十二阿哥請起來！”

    “是！”胤祹站起身來，侍立在太后旁邊，“兒臣奉皇上面諭，進(jìn)宮安設(shè)幾筵，皇上命兒臣將大事順便面奏太后?！?/br>
    據(jù)胤祹說，是嗣皇帝親自為大行皇帝穿的衣服，即時安奉在“黃輿”中，移靈入乾清宮，定于今夜戌時大殮。目前先派出前站人員，第一個是隆科多負(fù)責(zé)警蹕，第二個便是胤祹。嗣皇帝本來打算扶輿步行入城，被群臣勸阻，請嗣皇帝作為靈輿的前導(dǎo)，大概日中時分可到。

    “噢！”太后想了好半天，才問出這么一句話，“昨天晚上可還安靜吧？”

    胤祹懂得這句話的含義，但他既非胤禩、胤禟、胤禎一伙，自己也知道絕無大位之份，所以覺得誰當(dāng)皇帝都一樣，他只要謹(jǐn)言慎行，小心辦事，自然可保富貴。

    因為如此，縱有不安靜之處，他也不肯說實話了，“回皇太后，安靜！”他說，“三阿哥領(lǐng)頭給皇上磕了頭?！?/br>
    聽此一說，太后稍覺安心，想一想又問：“五阿哥跟十四阿哥都還不知道出了大事。應(yīng)該趕緊通知他們回來奔喪?。　?/br>
    “是?！必返幋鹫f，“已經(jīng)派人通知五阿哥了。”

    那么十四阿哥呢？太后心里在想，一樣是先帝之子，不也應(yīng)該通知他來奔喪嗎？由此可見，四阿哥必是有所顧慮，而這顧慮也就太奇怪了！

    “回皇太后的話，”胤祹又說，“皇上命兒臣面奏，內(nèi)廷各宮應(yīng)如何恭行喪禮，請皇太后降懿旨遵辦?！?/br>
    這讓太后為難了！愣在那里半天作不得聲?！凹偬蟆比执绦牡煤埽母杏X中到處都有人在笑，到處都有人在罵，最好什么人都不見，容她一個人把自己關(guān)起來，又何能厚著臉皮，儼然以太后的身份發(fā)號施令？

    這是有口難言的痛苦，太后只能這樣說：“既然你來陳設(shè)幾筵，就由你通知敬事房好了?！?/br>
    胤祹已看出太后的隱衷，心想，有她這句話，便等于奉了懿旨，自己盡管放手辦事好了。于是退下來隨即傳敬事房的首領(lǐng)太監(jiān)，傳懿旨命內(nèi)廷各處準(zhǔn)備成服；一面又通知內(nèi)務(wù)府，將庫存的白布取出來，分送各宮，盡量供用。

    其時各宮已開始更換陳飾，椅披、窗簾，皆用素色；磁器由五彩換成青花，景泰藍(lán)之類的用具，收起不用。妃嬪宮女的首飾，金玉珠寶一律換成白銀、象牙之類。不多片刻，但見里里外外，白漫漫一片，哭聲此起彼落，相應(yīng)不絕。

    到得近午時分，嗣皇帝入宮，在隆宗門內(nèi)跪接“黃輿”，一面號哭，一面扶著轎杠，安奉在乾清宮正殿。此時王公大臣，已聞訊齊集，因為尚未成服，一律青色袍褂，暖帽上的頂戴與紅纓，亦皆摘去，由行輩最高的、大行皇帝嫡堂的弟弟裕親王福全之子保泰領(lǐng)頭，躃踴舉哀，然后跪在嗣皇帝面前，請以社稷為重，節(jié)哀順變。

    皇帝哭不停聲，但裁決大事，井井有條。禮部所進(jìn)的大殮注，嗣皇帝一條一條細(xì)看，看完說道：“皇考教養(yǎng)文武大小臣工，六十多年，哪個不是受了大行皇帝的深恩。如今一旦龍馭上賓，悲痛之情，可想而知。大殮的時候，親王、郡王、貝勒、貝子、公、文武大臣，都讓他們進(jìn)乾清門，瞻仰遺容?！?/br>
    “是！”禮部尚書陳元龍說，“儀注規(guī)定，公主、王妃，照例在乾清宮丹墀齊集?！?/br>
    “公主、王妃，豈可遠(yuǎn)在丹墀？當(dāng)然進(jìn)大內(nèi)，得以親近梓宮?！被实塾终f，“我的兄弟子侄，亦都進(jìn)乾清門，在丹墀上，跟我一起行禮?！?/br>
    讓皇族得以瞻仰遺容，是為了澄清可能會有的謠言，說大行皇帝的死因可疑——這時已經(jīng)有流言在散布，一說：“四阿哥進(jìn)了碗?yún)噬喜恢涝趺淳婉{崩了！”這一層實在冤枉之至，嗣皇帝認(rèn)為讓大家親眼得見，遺容一無異狀，是最有力的辟謠的辦法。

    可是另有一種流言，他就不知道如何才能抑制了！事實上也正就是他一直在顧慮的，整個得位經(jīng)過中最大的瑕疵。朱諭天衣無縫，誰也無法否認(rèn)，說不是大行皇帝的親筆。但授受大位，出于這樣的方式，不召顧命大臣當(dāng)面囑咐，而由侍疾的近臣捧出這樣一道朱諭來宣示，未免太離奇了一點兒。

    而使他憂煩的還不止此。首先是隆科多，找個機(jī)會悄悄密陳，在西直門大街遇見胤禮，得知四阿哥即位，形如瘋癲的情形。接著胤祹密奏，太后意頗不愉，而且還似大有憂慮的神氣。

    這使得嗣皇帝手足都發(fā)冷了！他很清楚，從他的親娘開始，就對他的得位起了疑心，并且反對他這樣做法。這是大出他估計以外的！照他的想法，太后縱或偏愛小兒子，心有不滿，但到底是母子，如此大事，不能不加以支持，而況太后還是太后，于母親無損。哪知如今是這樣的反應(yīng)！自己親娘尚且如此，何況他人？進(jìn)一步看，因為親娘如此，原來不敢反對他的人，也要反對他了！

    因此，他本來預(yù)備即刻去叩見母后的，此時不能不重新考慮，萬一見面以后母親說了一兩句不該說的話，立刻便有軒然大波。說不定就會在大行皇帝靈前，出現(xiàn)兄弟束甲相攻的人倫劇變。

    好在太后面前，他亦安置了人，必有密報到來，且觀望著再說。不過，目前雖不能到母后面前去請安，應(yīng)該先派人去敬意才是。

    于是他派一名親信侍衛(wèi)到太后所住的永和宮去面奏：“皇上怕見了皇太后，益使得圣母悲痛，目前還不能來請安。請圣母皇太后務(wù)必勉抑哀痛，主持大事?！?/br>
    太后的悲痛不可抑止，心想大行皇帝一生事業(yè)，真是古往今來的大英雄，誰知就是身沒之事，本可從容安排的，哪知一再起糾紛，最后出現(xiàn)了這樣一個意想不到的結(jié)果。大行皇帝必定死不瞑目。

    因此，當(dāng)嗣皇帝派來的人求見時，太后毫不遲疑地拒絕：“我哪有心思見他?！?/br>
    “只怕是有要緊話說，”常全勸道，“還是接見吧！”

    “不！”太后斷然決然地說，“有要緊話告訴你好了！”

    于是嗣皇帝的話輾轉(zhuǎn)上達(dá)太后，她嘆口氣不作聲。常全可真有些著急了，這樣子是會抑郁成病的。老年人這樣憂煩，大非養(yǎng)身之道。

    “皇太后可千萬想開一點兒！不為別人，為十四爺，也該保重。”

    一提到十四阿哥胤禎，太后越發(fā)心如刀絞，她問：“如果是十四爺當(dāng)了皇上，你想這會兒是怎么個情形？”

    那還用說嗎？常全心里在想，十四阿哥是大家公認(rèn)的小皇帝，一旦接位，當(dāng)然誰都沒有話說。太后的人緣好，不然怎么叫“德”妃呢？如果這會兒皇帝不是四阿哥，是十四阿哥，只怕一座永和宮擠得插足不下，“皇太后，皇太后”，誰不是叫得極其響亮？

    怪不得宜妃說太后，“真太后變成假太后”，假太后的味道真不大好受！想來假皇帝的滋味，也好不到哪里去！

    正在這樣越想越遠(yuǎn)時，太后開口了，“我好恨，”她說，“為什么偏偏那么巧呢？”

    “怎么？”常全怯怯地問，“巧在哪里？是什么巧事??？”

    “偏偏一個行四，一個就行十四，早一點兒，晚一點兒，能把阿哥們的排行錯開來，也就好了。”

    “這，”常全驀地里意會，眼睛睜得好大，“真的是巧！”

    “再有，為什么名字也那么巧，聲音相同不說，形相也差不多！更其一個字畫多，一個筆畫少，如果倒過來，也就好了?！?/br>
    這一點常全就不明白了。不過她不敢亂問，只怔怔地望著太后。

    “唉！莫非真是老天爺安排的！可也安排得太奧妙了一點兒！”

    “皇太后，”常全終于乍著膽說，“頭一個巧字兒，奴才明白；第二個可不明白了！”

    于是太后將“禎”字稍添筆畫，即可變?yōu)椤岸G”字的奧妙，說與常全。這是一點就透的事，常全恍然大悟之余，不覺替太后大為擔(dān)憂。

    原來常全陪侍太后十七年，對于他們母子之間，以及四阿哥——嗣皇帝及十四阿哥的家務(wù)，亦很了解。如今由于篡改遺詔的秘密一揭破，素性不笨的她，自是豁然貫通，對于四阿哥奪位的布置，及成功的關(guān)鍵，都有些了解了。

    “照這么說，隆大人是幫著四阿哥的？”

    “那還用說？”太后嘆息，“知人知面不知心。大家為爭皇位鬧得天翻地覆，二阿哥幾乎成了瘋子，如今仍舊關(guān)在咸安宮。大阿哥更慘，圍禁高墻，跟囚犯一樣。十三阿哥呢——”

    太后說不下去。她對十三阿哥一直存著一份歉疚之心，因為咒魘廢太子二阿哥，主謀是心地糊涂的大阿哥，其實是四阿哥玩的把戲，不知怎么居然會有十三阿哥替他頂兇，以致跟大阿哥一樣圍禁高墻?？滴跛氖四耆?，第