桃花扇

    壹

    從雨花臺(tái)踏青回來(lái)，進(jìn)聚寶門往東信步走著，等望見(jiàn)了武定橋，侯方域心中一動(dòng)，記起前天聽人說(shuō)道，“舊院”的李香君，清麗絕俗，色藝雙絕，倒不妨去見(jiàn)識(shí)一番。

    念頭剛剛轉(zhuǎn)定，人已到了貢院門前。由此過(guò)武定橋，便是“舊院”——洪武年間，官妓所聚的富樂(lè)院——那沿著秦淮的一帶河房，是天下艷稱的溫柔鄉(xiāng)。作為“四公子”之一的侯方域，文采風(fēng)流，冠絕一時(shí)，自然是這個(gè)溫柔鄉(xiāng)中的?？汀Ｒ褮w錢牧齋絳云樓的柳如是，隱入冒辟疆水繪園的董小宛，正在打算嫁龔芝麓的顧橫波，善畫蘭花、與吳梅村有一段情的卞玉京，蒙古人琵琶頓老的孫女兒頓文，多才多藝的沙才、沙微姐妹和馬嬌、馬微姐妹，沒(méi)有一個(gè)不相熟的，但就是不曾見(jiàn)過(guò)李香君，當(dāng)然也不知道她的香巢筑在何處，只好破工夫去尋訪了。

    走上橋頭，忽然聽得后面來(lái)人招呼，轉(zhuǎn)臉來(lái)看，是個(gè)六十多歲的麻面老者。侯方域十分高興，遇著了這個(gè)人，便不愁訪不著李香君。

    這個(gè)人叫柳敬亭，善于說(shuō)書。今古興亡之理，里巷瑣屑之微，到了他嘴里，無(wú)不頭頭是道，能令人悲、能令人喜，更能令人忘倦，所以憑一塊醒木，為公侯將相家的上客，也是舊巷中有名的清客。

    “敬亭，正要你與我做伴！”侯方域問(wèn)道，“可得閑嗎？”

    “正因吃得‘咸’了，待到相熟的人家，討杯茶吃?！?/br>
    侯方域笑道：“不必吃茶！訪著了一個(gè)人，我請(qǐng)你吃酒?！?/br>
    “好??！要訪哪個(gè)？”

    “有個(gè)李香君，住在何處？”

    “原來(lái)是香姐。侯相公與陳相公至契，難道不曾見(jiàn)過(guò)？”

    “你是說(shuō)定生？”定生是宜興陳貞慧的別號(hào)，與桐城方密之、如皋冒辟疆及侯方域并稱為“四公子”。陳貞慧的年紀(jì)最長(zhǎng)，無(wú)形中成了他們四個(gè)人當(dāng)中的領(lǐng)袖。侯方域又問(wèn)：“難道是定生的新歡？”

    “陳相公不是香姐的新歡，是她娘的舊歡?！?/br>
    “這話說(shuō)得我又糊涂了。”

    “極明白的一筆賬，我算來(lái)與你聽?！绷赐ふf(shuō)，“香姐的假母是李貞麗，李貞麗不是陳相公的老相好嗎？”

    侯方域大笑：“原來(lái)‘她娘的’三字如此用法。不錯(cuò)，不錯(cuò)，是香君‘她娘的舊歡’。只是與定生去訪過(guò)貞娘幾次，從不曾見(jiàn)有這個(gè)香姐?！?/br>
    “那是香姐年紀(jì)還小，尚未‘梳攏’，不見(jiàn)外客的緣故?！闭f(shuō)到這里，柳敬亭突然問(wèn)道，“侯相公今年尊庚？”

    “二十七?！?/br>
    柳敬亭皮里陽(yáng)秋笑了一下，拉著侯方域下橋走入舊院。曲折的深巷中，不斷傳來(lái)悠揚(yáng)的弦管聲和賣花聲。到巷底聲音靜處，最末一家，黑漆雙門的雪亮銅環(huán)上，插一枝帶露的柳枝。侯方域認(rèn)得，這就是李貞麗的家了。

    于是柳敬亭伸手拍一拍門環(huán)，門里響起一頭小狗的吠聲，接著有人問(wèn)道：“哪個(gè)？”

    “常來(lái)走動(dòng)的老柳，陪著貴客來(lái)耍?！?/br>
    “貞娘、香姐都不在家。”

    “哪里去了？”

    “在卞姨娘家做‘盒子會(huì)’。”

    “??！”柳敬亭把額角一拍，“正是！我倒忘了，今日清明，自然有盒子會(huì)。”

    侯方域還不懂這個(gè)名目，接口問(wèn)道：“如何叫‘盒子會(huì)’？”

    盒子會(huì)是結(jié)成手帕姐妹的舊院名妓，每逢佳節(jié)，慶賀行樂(lè)的聚會(huì)。就像男人的“壺碟會(huì)”一般，每人攜一個(gè)漆盒，里面盛的是食品，以新奇為貴。會(huì)中除了飲酒嘗新，還要互斗技藝，急管繁弦，笙歌徹夜。

    “這好有趣呀！”聽了柳敬亭的解釋，侯方域興致勃勃地問(wèn)道，“可許我入會(huì)嗎？”

    “不許，不許！”柳敬亭搖著手說(shuō)，“最怕子弟闖席胡鬧，連樓門都是鎖住的，只許在樓下看熱鬧。”

    聽得這樣說(shuō)，侯方域不免失望。看這光景，今天要會(huì)李香君的面是不容易了。

    “侯相公，你要會(huì)香姐也還有法子。”柳敬亭又說(shuō)，“說(shuō)實(shí)在話，這盒子會(huì)也無(wú)非要惹得人心癢。到了暖翠樓下，山人自有道理?！?/br>
    暖翠樓是卞玉京的香閨，在大功坊底，正對(duì)著魏國(guó)公府。遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽得笙簧并奏，樓下擠滿了看熱鬧的閑人。等他們走近了，好些人紛紛招呼“柳老”，讓出一條路來(lái)，容他們擠了進(jìn)去。侯方域站在天井里抬頭望去，只見(jiàn)竹簾高卷，宮燈微動(dòng)，窗子里無(wú)數(shù)珠翠滿頭的麗影，看得人眼花繚亂，卻不知哪個(gè)是李香君。

    樓中這時(shí)又換了樂(lè)器，是琵琶與箏合奏的《百鳥朝鳳》，大弦嘈嘈，小弦切切，加上叮當(dāng)?shù)脑畦?，極其熱鬧。忽然間，眾音皆寂，一縷簫聲悠然而起，婉轉(zhuǎn)而清越，意象中，仿佛云間雙鳳，聯(lián)翩而降。侯方域鼓足了勁，卻憋著一口氣，只等簫聲一歇，便要喝彩。

    “慢慢，慢慢！”柳敬亭拉著他的手說(shuō)，“侯相公，你要會(huì)香姐，須備下‘打采’之物。”

    “什么叫‘打采’？”

    “見(jiàn)了香姐，須有投贈(zèng)。把樣什么玩物，拋上樓頭，就叫打采。投桃報(bào)李，看她拋下什么來(lái)，便知有意無(wú)意了?！?/br>
    “有趣！”侯方域想了想，從一柄折扇上，解下南海檀香所雕成的一個(gè)扇墜，問(wèn)道，“就用此物打采如何？”

    “最妙不過(guò)。香姐嬌小，恰如扇墜?！?/br>
    等樓頭簫聲一歇，隨之響起一片嬌笑，也有語(yǔ)聲，辨得出是品評(píng)技藝，推簫為第一。然后侯方域聽得做主人的卞玉京在說(shuō)：“香姐，你滿飲一杯！”

    這不用說(shuō)，是李香君奪得了魁首。侯方域頓時(shí)臉上飛金，比在“復(fù)社”會(huì)文壓倒全場(chǎng)還要得意。

    就在這時(shí)，聽得柳敬亭仰起頭一聲斷喝：“打采了！”

    這一聲猶如他說(shuō)書說(shuō)到張飛在當(dāng)陽(yáng)道上大吼一般，把侯方域嚇一大跳。樓頭掛著的宮燈，似乎都被震得搖晃。窗子里撲出來(lái)一群臉色大變的麗人，最前面的一個(gè)面如滿月，已近中年，是馬湘蘭一輩的鄭妥娘，伸出一只白皙豐腴的手拍拍胸罵道：“我道是哪個(gè)？原來(lái)是sao麻子老柳！”

    “我道是哪個(gè)，原來(lái)是sao狐貍老妥！要偷漢子，不妥，不妥！”柳敬亭順口奉敬了這一句，隨又閃身子，指著侯方域說(shuō)道，“侯相公要打采了！沒(méi)有你們的事，把吹簫引鳳的那位天仙請(qǐng)出來(lái)?！?/br>
    于是撲在樓窗口的那些名妓，有的向侯方域含笑招手，有的退了回去，旋即簇?fù)碇w色如玉、瞳神如漆、嬌羞不勝的李香君重又出現(xiàn)。

    怪不得還不曾“梳攏”，侯方域看她才十六七歲，春花初發(fā)，艷如芍藥，一時(shí)看得傻了，竟忘了該干什么。

    “侯相公！”柳敬亭笑道，“還不打采？當(dāng)心別人捷足先登！”

    于是侯方域?qū)⒛敲短聪闵葔?，看?zhǔn)了往上一拋，使的勁道，剛夠分寸，不徐不疾地升起在香君面前。她輕舒一臂，輕巧巧地?fù)圃谑掷?，看著侯方域，嫣然一笑，示意致謝。樓下閑人，齊聲喝彩，并都凝視著香君，要看她拋下什么來(lái)。

    香君先把玩著那枚扇墜。整塊檀香雕出一雙麒麟，手工極精。她看一看、聞一聞，旁若無(wú)人。卞玉京性子急，催著她說(shuō)：“香姐，人家‘癡漢等老婆’似的，伸長(zhǎng)了脖子在望呢！”

    “什么‘癡漢等老婆’？”香君嗔道，“‘皇帝不急，急煞太監(jiān)’，不如你拋下東西去。”

    “休斗嘴了！”貞麗也催香君，“你把果子回了侯相公，我還有話說(shuō)。”

    香君這才不作聲，從丫頭手里取過(guò)一方冰綃汗巾，裹一串殷紅的櫻桃，輕輕往欄桿外一丟。侯方域雙手接住，打開一看，詫異地說(shuō)：“好奇怪，如今竟有櫻桃了！”說(shuō)著拈了一顆放在嘴里。

    柳敬亭剛要開口，只聽樓上有人在喊：“老柳！”仰頭望時(shí)，貞麗含笑招呼：“今日‘盒子會(huì)’，不得閑。明日午后，陪了侯相公來(lái)吃茶?！?/br>
    “他吃茶，我呢？”

    “你么！”李貞麗屈兩指作勢(shì)，“請(qǐng)你吃栗爆?！?/br>
    說(shuō)完，笑著走了進(jìn)去。香君也是翩然回身，卻又轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，很快地看了侯方域一眼，才如驚鴻般消失在他的眼前。

    貳

    金陵有個(gè)極不堪的地名——褲子襠，住著一個(gè)極不堪的人——阮大鋮。

    他是上江懷寧人，以依附魏忠賢起家，拜在門下做義子。魏忠賢一垮下來(lái)，朝廷大辦閹黨，阮大鋮在逆案中列為第五等，“徒刑三年”，但得“贖罪為民”。好在宦囊甚豐，閑住在家，起了一座大宅，養(yǎng)了絕好的一個(gè)戲班子，寫了四部《石巢傳奇》，親自教導(dǎo)家伶搬演，行頭“砌末”，無(wú)不講究。在別人看他是享了十幾年的“清?！保谒约?，則以為伏處林下，抑郁無(wú)聊。

    流寇一起，逼近皖江，阮大鋮帶著他的戲班子，避到金陵，在褲子襠大起園林，作南都的寓公。這時(shí)他已幫他的同年，貴陽(yáng)籍的馬士英，當(dāng)上了鳳陽(yáng)總督。他自己在金陵做“復(fù)起”的準(zhǔn)備——兩樣手段，一是談兵說(shuō)劍，希望有人舉薦他為“邊才”，能夠出任“三邊”的督撫；再是籠絡(luò)名流，特別是與閹黨勢(shì)不兩立的“東林”后人，為他疏通奔走的是馬士英的親戚楊文驄，他的為人在邪正之間，以豪俠自喜，喜歡推獎(jiǎng)名士，所以“四公子”跟他都有交情。

    楊文驄是舊院的?？?，無(wú)日不到，從幫閑的篾片那里，打聽到侯方域看中了李香君，靈機(jī)一動(dòng)，去向阮大鋮獻(xiàn)上一計(jì)。

    “圓翁！”阮大鋮字圓海，楊文驄這樣叫他，“你不必再煩惱了！我替你想得一個(gè)法子?！?/br>
    “好極了！請(qǐng)教?！?/br>
    “跟圓翁作對(duì)的人雖多，都聽兩個(gè)人的指揮，一個(gè)是公子班頭的宜興陳定生，一個(gè)是秀才領(lǐng)袖的貴池吳次尾，若得兩將罷兵，自然千軍解甲?！?/br>
    “這——”阮大鋮有些失望，“這法子我也知道，就不知如何能教兩將罷兵？”

    “如今有個(gè)機(jī)緣，歸德侯朝宗來(lái)了。他跟陳、吳是文酒至好，言無(wú)不聽。圓翁若在此人身上做個(gè)大大的人情，托他緩頰，自可使兩將罷兵。”楊文驄又說(shuō)：“侯生物色了一位平康佳麗，是陳定生的相好李貞麗的養(yǎng)女，芳名香君，生得嬌小如香扇墜。侯生有意‘梳攏’，不如就由圓翁斥資，替他料理了此事?！?/br>
    阮大鋮大喜，一臉絡(luò)腮胡炸得如刺猬一般。他跟侯方域的父親侯恂是同榜，所以這樣答道：“侯朝宗原是敝年侄，應(yīng)該替他料理。卻不知費(fèi)用幾何？”

    “妝奩酒席，也不過(guò)兩百余金?！?/br>
    “這樣吧！”阮大鋮說(shuō)，“我派人送三百兩銀子到府上，任憑區(qū)處，種種拜托?！?/br>
    叁

    娼家亦有處子，破瓜之年，初次接客，名為“梳攏”，亦稱“上頭”。就同嫁娶那樣，一般也要挑吉日，備妝奩，排筵席，只是客人不過(guò)舊院姐妹及串戲唱曲、彈詞說(shuō)書的清客。

    侯方域做了個(gè)現(xiàn)成的“新官人”，在珠圍翠繞和細(xì)吹細(xì)打的清音十番中，與“新娘子”一起被送入“洞房”。門掩人靜，在龍鳳雙輝的喜燭照耀之下，凝視著膚如玉色，眉目如畫，而開了臉格外顯得艷麗的李香君，侯方域只是憨笑。

    “得意什么？”香君一面卸妝，一面斜睇著說(shuō)，“想來(lái)有了好詩(shī)？”

    “定情詩(shī)是一定要作的?！焙罘接蚝鋈话l(fā)現(xiàn)，“這里有首題壁的詩(shī)，我來(lái)看看，是哪位的手筆?！?/br>
    香君聽這一說(shuō)，便起身持燭，照向東墻。粉壁上左面畫的是一叢蘭花，數(shù)塊詭石，題款為“貴陽(yáng)龍友”，正是楊文驄的興到之作。右面龍蛇飛舞地寫著一首七絕，作者也是一時(shí)名士，無(wú)日不到舊院的余淡心。

    “‘生小傾城是李香，懷中婀娜袖中藏！’妙！”侯方域笑道，“把你的嬌小玲瓏，形容絕了。”接著又念：“‘何緣十二巫峰女，夢(mèng)里偏來(lái)見(jiàn)楚王！’真想不到，”他得意地說(shuō)，“楚襄王竟會(huì)是我！”

    香君不響，放下燭臺(tái)，開了紫檀嵌螺鈿的大櫥，取出一柄白絹團(tuán)扇，放在靠窗的書桌上，然后注水磨墨，取一支牙管的鼠毫筆擱在硯池上，舉袖拂一拂椅子，退到一旁。

    侯方域自然會(huì)意，坐了下來(lái)，凝神稍想一想，提筆題扇：

    夾道朱樓一徑斜，王孫初御富平車。

    青溪盡是辛夷樹，不及東風(fēng)桃李花。

    寫完題款：“癸未三月既望，歸德侯方域書于香君閨中，聊供清玩。”

    “辛夷可就是望春花？”香君問(wèn)。

    “不錯(cuò)。”

    “一枝初放，占盡春先，怎的就不及桃李？”

    “你自己細(xì)玩去吧！”侯方域說(shuō)，“只可意會(huì)，不可言傳?！闭f(shuō)著，順手將她一拉，攬著她的腰笑道：“‘楚腰一捻’，真?zhèn)€‘懷中婀娜’?！?/br>
    “你看！”香君指著簇新的箱籠衣物說(shuō)，“我看楊老爺雖是馬總督的至親，如今因?yàn)榻瓕幹h任上出了紕漏，解職聽勘，客邊也拮據(jù)得很，如何有錢來(lái)備辦這些東西送我？實(shí)在受之有愧——相公，你是怎么個(gè)想法？”

    “我覺(jué)得受之無(wú)名?！?/br>
    “原來(lái)你也是這么想！”香君極欣慰地說(shuō)，“既然如此，相公，明天你何妨問(wèn)他個(gè)明白，好作圖報(bào)?！?/br>
    “說(shuō)得有理?！焙罘接蛏钌铧c(diǎn)頭，“明天他必來(lái)相賀，我當(dāng)面問(wèn)他?！?/br>
    肆

    “侯兄一定要問(wèn)，我只好實(shí)說(shuō)了?！睏钗尿嬚f(shuō)道，“這些妝奩酒席，約費(fèi)二百余金，都出于懷寧之手?！?/br>
    “懷寧？”侯方域思索著，實(shí)在想不起有這么一個(gè)人，“哪個(gè)懷寧？”

    “不就是阮光祿嗎？”

    原來(lái)是崇禎初年，營(yíng)謀復(fù)起，做了光祿寺卿，旋即被列名逆案的阮大鋮！侯方域詫異地問(wèn)：“他為何如此周旋？”

    “無(wú)非慕名結(jié)納之意?！?/br>
    “這——”侯方域大搖其頭，“阮圓老與家父同年，照規(guī)矩我該尊稱他一聲年伯。只是為人可鄙，素?zé)o往來(lái)，他為什么如此用情，令人不解?！?/br>
    “其間有一段苦衷，要請(qǐng)足下鑒諒?！?/br>
    楊文驄放出同情冤屈的神態(tài)，為阮大鋮解釋，說(shuō)他原是“東林”巨頭趙南星的門下，后來(lái)結(jié)交魏忠賢，用意在救護(hù)東林黨人。其間苦心孤詣，暗中保全甚多。不料魏黨一敗，東林不念他的調(diào)護(hù)之功，反而跟他勢(shì)如水火。近來(lái)東林后人所組的“復(fù)社”，更是處處跟他為難，幾乎讓他無(wú)法在金陵立足。故交雖多，因?yàn)樗污E可疑，亦沒(méi)有人敢替他出面分辯。因此，他每天向天大哭，說(shuō)是：“同類相殘，傷心慘目。非河南侯公子，不能救我！”

    “侯兄，”楊文驄又說(shuō)，“你是任俠的古道君子，阮圓老認(rèn)為你不同流俗，一定肯從井救人，所以托我諄諄結(jié)交。言盡于此，不敢再多說(shuō)了?！?/br>
    侯方域受了“從井救人”這句話的迷惑，激起不甚分明的俠義之氣，慨然答道：“阮圓老窮途末路，情辭迫切，也可憐得很！就算他真是閹黨，既然悔過(guò)來(lái)歸，亦不可絕之太甚，阻人向善之心。我知道定生、次尾最饒不過(guò)他，此兩君都是我的至好，等我來(lái)勸他們！”

    不想他答應(yīng)得這等爽快，楊文驄大喜，兜頭長(zhǎng)揖：“侯兄真正是俠義君子——”

    一句話不曾說(shuō)完，飛出來(lái)一樣明晃晃、黑乎乎的物件，正砸在楊文驄腰上，接著是砰然巨響，一具簇新的烏木嵌銀絲的西洋玻璃鏡箱，摔壞在地上。

    楊文驄被砸得暈頭轉(zhuǎn)向，揉著腰抬頭去看，只見(jiàn)門邊站著香君，粉臉通紅，一雙漆黑的眼珠，瞪得好大，是凜然不可犯的神色。

    “咦！香君，”侯方域既驚且怒，“你生誰(shuí)的氣？當(dāng)著楊老爺這等無(wú)禮！”

    “生你的氣！”香君高聲答道，“什么俠義君子？我看你是勢(shì)利鄉(xiāng)愿！你可憐魏忠賢的干兒，誰(shuí)來(lái)可憐‘東村孤兒’？阮大鋮趨附權(quán)jian，廉恥喪盡，婦人女子，無(wú)不唾罵。你如何倒沒(méi)見(jiàn)識(shí)？莫非你以為受了他的好處，就不能不徇私廢公？你可知道，這幾件釵釧衣裙，原放不到我眼里！”

    說(shuō)著，香君拔下頭上玉釵，卸去腕間翠鐲，都狠狠摔在地上，接著又飛快地去解身上那件月白緞子繡百蝶夾襖的鈕子。

    “怎的，怎的！”李貞麗氣急敗壞地趕了出來(lái)，“好好的東西，摔得滿地！”

    “哪個(gè)要魏忠賢干兒血腥錢買的臭東西！”臉色煞白的香君，終于把那件夾襖脫了下來(lái)，往楊文驄那里拋了過(guò)去。

    楊文驄尷尬萬(wàn)分，李貞麗大惑不解，而侯方域卻是哈哈大笑，“想不到香君是這等見(jiàn)識(shí)，我倒不如。真是我侯生的畏友?！闭f(shuō)到這里，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)平靜地看著楊文驄，“老兄休怪我，這是你親眼看見(jiàn)的。我不能為女子所笑！”

    “唉！”楊文驄還想極力挽回，擺出夷然不以為忤的神色，“香君的氣性，也忒強(qiáng)烈了些?！?/br>
    “如今少的，正是剛烈之氣。閑話少說(shuō)，這些箱籠衣飾，原是阮家之物，請(qǐng)老兄帶了回去；酒席之費(fèi)，等少頃算了賬，即行奉還。”

    楊文驄呆了半晌，重重地頓足嘆氣：“唉！乘興而來(lái)，敗興而歸！”

    伍

    盡管江淮千里，蓬蒿滿路，雞犬無(wú)聲，秦淮河卻似另成一個(gè)世界。隨著天氣漸暖，兩岸河房，越發(fā)住滿了消夏的豪客。

    端午將近，賞心樂(lè)事是看燈船——江上賽龍船。秦淮河太狹，無(wú)法容納龍船，變個(gè)花樣，裝點(diǎn)燈船，成為一條“燭龍”。從五月初一開始，只要是不下雨的日子，秦淮河夜夜人山人海，“看燈兼看看燈人”，雖非“噓氣成云，揮汗成雨”，而脂香粉膩，急管繁弦，處處可聞。這幾天，哪怕窮家小戶，也得節(jié)衣縮食，湊出一筆錢來(lái)，雇條小船到秦淮河上去走一遭，方算了卻一件大事。

    “香君，”侯方域也忍不住了，“你總說(shuō)在河房憑欄看燈船，也是一樣。其實(shí)不一樣！俗客登門，不能不勉強(qiáng)應(yīng)酬，想避塵囂，反不得安逸。不如小舟徜徉，隨遇而安。你看如何？”

    他想出游的話，說(shuō)了已不止一次，香君不忍再拂他的意，便整頓食盒，帶著侍兒青青，陪侯方域下船，悄悄往西駛?cè)ァ?/br>
    天一黑，燈船一條接一條而來(lái)。燈皆五色，船分三等，最威風(fēng)的是王侯勛戚家的，船大燈密，都是幾代傳下來(lái)的五色角燈。鮮衣豪奴敲擊著大鑼大鼓，真正是聲容并茂。

    第二等懸的是五色紗燈，打的是“粗十番”，這是些富商大賈、衙門書辦的燈船。再有一等只懸紙燈，不過(guò)云鑼小鼓，細(xì)打十番，雖覺(jué)寒酸，卻也文雅，船中舉杯拈須的，都是翰林部院的老先生。侯方域要避的，就是這一等的燈船，怕撞著了那些年伯世交，平添許多無(wú)謂的應(yīng)酬。

    “你看！”香君忽然指著一處河房說(shuō)。

    侯方域目力不佳，遙遙望去，不覺(jué)有何異狀，因而問(wèn)道：“看什么？”

    “看丁家河房的那盞燈籠?！?/br>
    一盞白紙方燈籠上，影影綽綽有字，侯方域卻辨不清楚，等船行得近了，才看出是這樣八個(gè)字：“復(fù)社會(huì)文，閑人免進(jìn)”。

    “好啊！”侯方域很高興地說(shuō)，“必是定生在此?？炜焱４?！”

    “我不去吧？”

    “為何？”

    “你不見(jiàn)‘閑人免進(jìn)’的字樣？”香君笑著指燈籠。

    “扯淡！”侯方域拉著她的手說(shuō)，“這是為俗客而言，你無(wú)須理它。”

    相攜上了水邊石級(jí)，入河房一看，果然是“四公子”魁首，字定生的陳貞慧，還有一個(gè)是吳次尾。

    “妙，妙！正覺(jué)得對(duì)飲寂寞，想不到你不速而至。”陳定生發(fā)現(xiàn)他身后的麗影，越發(fā)有興，“香君也來(lái)了！今日一會(huì)，更覺(jué)生色?！?/br>
    于是香君盈盈下拜，分別見(jiàn)了禮起身，笑著對(duì)“她娘的舊歡”說(shuō)：“怎的好些日子不來(lái)？我娘在罵你?！?/br>
    陳定生笑笑不答。吳次尾倒想起一件事來(lái)了，“香君，我一直不曾留意，”他指著陳定生問(wèn)，“你管他叫什么？”

    “吳相公，你說(shuō)呢？”

    “叫陳相公？”

    “那不是生分了？”香君笑道，“自然是叫干爺?！?/br>
    “這一說(shuō)，朝宗對(duì)定生也該改稱呼了？”朝宗是侯方域的號(hào)。

    “怎么改？”侯方域說(shuō)，“莫非我也叫干爺？”

    “不錯(cuò)！”

    陳定生抹一抹鼻子，討侯方域的便宜：“豈敢！”

    侯方域和香君都失笑了。笑停了敘話，才知道作為秦淮清客的丁繼之，自己幫著人家做燈船會(huì)去了，卻留下一桌酒筵，一名奚童，但有客來(lái)，隨意留坐。陳定生和吳次尾“鵲巢鳩占”，特意懸出那盞燈籠，謝絕俗客，與侯方域的推測(cè)，恰好相符。

    “夜闌更深，燈船也過(guò)盡了。”侯方域提議，“我們倒不妨或詩(shī)或賦，小試文思，也不枉了‘會(huì)文’這個(gè)名目?！?/br>
    “使得?！标悈嵌耍暣饝?yīng)。

    “且想個(gè)題目?！?/br>
    “澧州土賊勾結(jié)李自成，攻陷常德。常德生齒百萬(wàn)，積粟支十年，富強(qiáng)甲于湖南。自此一失，辰州、岳州諸府，相繼淪陷?！眳谴挝哺锌卣f(shuō)，“端陽(yáng)節(jié)近，我們仿庾子山的筆意，做篇雙關(guān)的《哀湘賦》吧！”

    “唉，不提也罷?！标惗ㄉ葱募彩椎卣f(shuō)，“不如聯(lián)句，聊遣今宵?！?/br>
    “聯(lián)句好！”侯方域也不愿提敗興之事，“即景鋪敘，宜乎五言排律。我三人誰(shuí)起誰(shuí)結(jié)？”

    “自然讓定生兄。”

    “慢，慢！”香君接著吳次尾的話問(wèn)，“三位相公聯(lián)句，難道我陪著打盹？”

    “自然有借重你的地方?！眳谴挝矄舅麕?lái)的書童，“取卷袋來(lái)。”

    為了興到行吟，吳次尾的書童，隨身帶著一個(gè)卷袋，里面裝著湖州的筆，徽州的墨，一方小小的端硯，還有一束來(lái)自蜀中的五色薛濤箋，此時(shí)一起都取了來(lái)放在桌上。

    “香君，”吳次尾指著筆硯說(shuō)，“奉煩做個(gè)‘謄錄生’。”

    “好極！”陳定生拊掌說(shuō)道，“將來(lái)就用香君的這筆簪花小楷‘發(fā)刻’，倒也是一件韻事?！?/br>
    “言之有理?！眳谴挝泊叽僦f(shuō)，“你起句吧！”

    于是陳定生喝了口酒，略一構(gòu)思，朗然吟道：“賞節(jié)秦淮榭，論心劇孟家?！?/br>
    “該你接?！?/br>
    “好！”吳次尾應(yīng)聲而吟，“黃開金裹葉，紅綻火燒花?！?/br>
    “用家韻讓你撿個(gè)便宜，現(xiàn)成的榴花的典?！焙罘接虻认憔涯撬木湓?shī)錄完，才接著吟道：“蒲劍何須試？葵心未肯差。”

    “這差字也押得好！向日葵花，拳拳忠愛(ài)?！标惗ㄉΦ溃拔抑缓枚哑隽?。辟兵逢彩縷，卻鬼得丹砂。”

    “我亦依然?！眳谴挝步拥氖牵膀资袠强~緲，虹橋洞曲斜。”

    “燈疑羲氏馭，舟是豢龍拏。”

    “這不行！”香君提出抗議，“我的筆不及你們的口快！”

    于是陳定生停了下來(lái)，等侯方域指點(diǎn)著香君錄完，才接著又吟：“星宿才離海，玻璃更煉媧?！?/br>
    “光流銀漢水，影動(dòng)赤城霞?！?/br>
    “麗句！”侯方域贊一聲，聽得河房外管弦嘈雜，便皺著眉吟，“玉樹難諧拍，漁陽(yáng)不辨撾?！?/br>
    陳定生也跟著寫眼前風(fēng)光：“龜年喧笛管，中散鬧箏琶。”

    “寫了聲，該寫色了！”吳次尾昂首高吟，“系纜千條錦，連窗萬(wàn)眼紗！”

    陳定生和侯方域，不約而同地?fù)舭阜Q賞。因?yàn)樯暇溆玫氖撬鍩垡藻\纜系龍船的典故，下句出于范成大的詩(shī)：“萬(wàn)窗花眼密”。照他的自注：“萬(wàn)眼燈，以碎羅紅白相間砌成，工夫妙天下，多至萬(wàn)眼”。恰符此時(shí)所見(jiàn)。

    “這才是善于用典。珠玉在前，我只好白描了?！焙罘接蚰畹?，“楸枰停斗子，瓷注屢呼茶?！?/br>
    “你寫了側(cè)面，我得寫正面?！标惗ㄉ钢鴦傫傔^(guò)來(lái)的一條大鑼大鼓的燈船，高聲吟道，“焰比焚椒烈，聲同對(duì)壘嘩?！?/br>
    “這個(gè)嘩字押得好。”侯方域說(shuō)，“次尾，你不妨從容構(gòu)思，再出警句，好讓香君來(lái)得及寫?！?/br>
    吳次尾點(diǎn)點(diǎn)頭，走到臨河的地方，憑欄環(huán)視，只見(jiàn)燈影水光，閃爍萬(wàn)變，照映的盡是珠圍翠繞的嬌娃，心里在想，只怕秦淮名妓，都在河上了。

    這樣一轉(zhuǎn)念間，得了兩句詩(shī)，轉(zhuǎn)身笑吟吟地說(shuō)道：“看我這一韻如何？電雷爭(zhēng)此夜，珠翠剩誰(shuí)家？”

    “愈出愈奇，真是好句?！焙罘接蚩戳丝丛?shī)箋說(shuō)，“十四韻了，做個(gè)收束吧！螢照無(wú)人苑，烏啼有樹衙?！?/br>
    “這是曲終人散的光景，轉(zhuǎn)得好。等我好好想一想！”陳定生負(fù)手沉吟，口中念念有詞了好半天，突然轉(zhuǎn)身對(duì)吳次尾說(shuō)：“天然湊拍，我押個(gè)‘沙’字，補(bǔ)足你‘哀湘’之意?！苯又隳睿骸皯{欄人散后，作賦吊長(zhǎng)沙。”

    “結(jié)得好，結(jié)得好！還是我干爺才氣大?！毕憔D(zhuǎn)臉問(wèn)侯方域，“‘吊長(zhǎng)沙’可算雙關(guān)？一是吊賈誼，一是吊長(zhǎng)沙淪陷?！?/br>
    “說(shuō)得一點(diǎn)不錯(cuò)。”

    “可人，可人！”吳次尾拊掌稱快，“有錦心，就有繡口。這十六韻詩(shī)，也盡拿得出去，就煩香君再寫一遍，明日拿到蔡益所書坊去發(fā)刻?！?/br>
    “也還須作個(gè)小序。這非朝宗的大筆——”

    陳定生的話不曾完，突然聽得一陣喧嚷，都回頭看時(shí)，河房外人影幢幢，似有爭(zhēng)執(zhí)——果然是爭(zhēng)執(zhí)，有人不顧“復(fù)社會(huì)文，閑人免進(jìn)”的警告，非要上來(lái)不可。丁家的童兒阻擋不住，到底讓那人闖了進(jìn)來(lái)，是楊文驄。

    “侯兄，找得我好苦！虧得有這盞燈籠指點(diǎn)。啊，啊，陳、吳二公也在這里，還有香君！”

    雖有“卻奩”一段不愉快的事，畢竟不曾有什么深仇大恨，于是香君首先站起來(lái)招呼：“楊老爺，請(qǐng)坐！”

    “楊兄，”侯方域也說(shuō)，“請(qǐng)坐了說(shuō)話。如何是找得我苦？有何見(jiàn)教？”

    “如今有件大事，非侯兄從中斡旋不可?！睏钗尿嬚f(shuō)，“左寧南領(lǐng)兵東下，要搶南京。本兵熊明遇，束手無(wú)策，特地托小弟來(lái)向足下求援。”

    “這就奇了！一介書生，何德何能，得退此驕兵悍將？”

    “左寧南不是與尊翁有舊嗎？”

    “這話不錯(cuò)?！?/br>
    “‘不錯(cuò)’就不錯(cuò)了！”楊文驄欣慰地說(shuō)，“若得尊翁發(fā)一手諭，左寧南一定俯首聽命。不知足下主意如何？”

    “這樣的好事，怎肯不做？只是家父罷政閑居，縱肯發(fā)書，未必有濟(jì)。而且往返三千里之遙，何以解眼前之危？”

    “足下素稱豪俠，當(dāng)此危急之時(shí)，何忍坐視？何不代寫一函，且救目前。事貴從權(quán)，改日稟明尊翁，想來(lái)必蒙體諒?！?/br>
    侯方域一時(shí)答應(yīng)不下，看著陳、吳二人問(wèn)道：“兩位以為如何？”

    陳貞慧指著楊文驄說(shuō)：“龍友的話不錯(cuò)，‘事貴從權(quán)’。”

    “我看，還須從長(zhǎng)計(jì)議?！眳谴挝膊恍艞钗尿嫷脑挕滤麆e有用心，而且也不以為侯方域用他父親侯恂出名的一封信，就能退得了寧南侯左良玉的兵，所以這樣說(shuō)道：“此事有把握，可以做；若無(wú)把握，豈不自誤？朝宗，你回去好生斟酌。事雖緊急，也不爭(zhēng)此一夜的工夫?！?/br>
    陸

    “相公，”香君問(wèn)說(shuō)，“楊老爺說(shuō)左寧南與老太爺有舊，又說(shuō)一封信去，左寧南就會(huì)俯首聽命，看起來(lái)交情極深？”

    “說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)——”

    話要從崇禎初年說(shuō)起。那時(shí)左良玉當(dāng)遼東都司，部下的軍紀(jì)不佳。因?yàn)槿别A之故，做了盜匪的行徑，一次誤劫錦州軍裝，被捕下獄。這是死罪。虧得同犯的一個(gè)軍官，名叫丘磊的，獨(dú)自承當(dāng)，出脫了左良玉。只是死罪好免，活罪難逃，官兒卻是丟掉了。

    不久，左良玉投身在昌平督軍的兵部侍郎侯恂麾下。侯恂看他長(zhǎng)身赤面，儀觀甚偉，驍勇善戰(zhàn)，雖不識(shí)字，卻能用計(jì)，而且既能將兵，又能將將，是大將之才，所以極其賞識(shí)，不斷提拔，很快地當(dāng)?shù)搅丝偙?/br>
    到了崇禎八九年之間，左良玉一軍，已成官兵中的勁旅，但恃功而驕，不受約束。本兵——兵部尚書楊嗣昌，正受皇帝的倚重，屢次想解除他的兵權(quán)，卻辦不到。而左良玉亦因此自危，于是養(yǎng)寇自重，坐使李自成、張獻(xiàn)忠一天比一天猖獗。

    崇禎十五年三月間，李自成進(jìn)圍開封，皇帝環(huán)顧將才，認(rèn)為只有左良玉可用。但左良玉跋扈難制，只有一個(gè)人可以指揮他——這個(gè)人就是因?yàn)楸鴶∠略讵z中的侯恂。

    于是特地釋放侯恂，用他率領(lǐng)馳救開封的援軍，同時(shí)發(fā)內(nèi)帑十五萬(wàn)兩，激勵(lì)左良玉一軍，努力殺賊。但此時(shí)的左良玉，已非當(dāng)年侯恂所賞識(shí)的左良玉。當(dāng)各路援軍會(huì)師朱仙鎮(zhèn)時(shí)，他看李自成人多勢(shì)盛，大生怯意，一天晚上，悄悄拔營(yíng)向南退走。

    左良玉是主力，主力一退，諸軍皆潰。李自成卻是狠得很，在南面已掘了一條百里之長(zhǎng)，既深且廣的壕溝，阻斷官軍的歸路。當(dāng)?shù)玫阶罅加裣莸恼檲?bào)時(shí)，李自成下令，須等左軍過(guò)后再追擊。左良玉不知是計(jì)，還在暗喜流寇追得不緊，一天一夜疾馳八十里，到那條壕溝阻斷，無(wú)路可走，想退回去時(shí)，李自成已親率精銳，擋住了去路。

    后有追兵，前無(wú)出路，左良玉及各路的官軍大亂。一仗大敗，光是被俘的騾馬就上萬(wàn)。左良玉損兵折將，退回襄陽(yáng)。

    軍報(bào)傳到京師，朝廷大震?；实圬?zé)成侯恂憑借黃河，相機(jī)進(jìn)剿；同時(shí)下詔命左良玉自襄陽(yáng)回師夾攻。但左良玉怕李自成，遷延不進(jìn)。這樣到了九月里，開封失守。皇帝革了侯恂的職，而對(duì)左良玉則是敢怒而不敢言。

    開封雖然失守，李自成所得的卻是“雞肋”，斷然放棄，決定西攻襄陽(yáng)，以為根本。而其時(shí)的左良玉，正屯兵襄陽(yáng)對(duì)岸的樊城，在大造戰(zhàn)艦，招納流亡。表面看來(lái)，有二十萬(wàn)人之多，聲勢(shì)仍然很盛，但親軍愛(ài)將，已大半死在那條大壕溝中，烏合之眾，不能言戰(zhàn)，而且亡命之徒，不奉約束，所以匪軍一到，左良玉退兵南岸，留下一萬(wàn)人拒守。等李自成乘勝渡河，左良玉又是宵遁，水陸并進(jìn)，逃到武昌。

    武昌是太祖第六子楚王的封疆，這時(shí)的楚王名叫華奎，自己募兵守城，所以當(dāng)左良玉向他索取二十萬(wàn)人的軍餉時(shí)，楚王華奎不理他。左良玉大怒，縱兵又搶又燒，火光照耀長(zhǎng)江，直到二十天以后，才又東去。

    這是當(dāng)年正月間的事，左良玉率兵一路由長(zhǎng)江上游順流而下，到一處搶一處，而另有些散兵游勇，也假冒左良玉的旗號(hào)，恣意搶劫。因此，南京大起恐慌。這天得到消息，蘄州守將王允成作亂，劫了許多漕船，預(yù)備運(yùn)兵到南京就食。南京兵部尚書熊明遇，以為是左良玉的指使，情急之下，才托楊文驄來(lái)向侯方域求援。

    聽罷左良玉的傳奇，香君大為嘆惜。“都道左寧南忠勇蓋世，原來(lái)也是這等擁兵自重、形同草寇的角色！”她搖著頭說(shuō)。

    侯方域覺(jué)得她未免天真，然而看她一臉失望憂煩，也知道她的性子，溫柔的時(shí)候溫柔，剛烈的時(shí)候剛烈，怕一句話惹起嗔怒，不敢拿她取笑?！澳膫€(gè)不是擁兵自重、形同草寇？”他只這樣跟她說(shuō)，“左寧南還算是庸中佼佼，可與為善的人?！?/br>
    “既然可與為善，相公，你們是世交，怎不勸勸他？”

    “說(shuō)得是！”侯方域不再有何顧慮了，“香君，你磨起墨來(lái)，我要寫信。”

    “是寫給左寧南？”

    “對(duì)了！”侯方域說(shuō)，“我用家父的名義，比較容易著筆。”

    于是，一個(gè)磨墨，一個(gè)構(gòu)思，靜悄悄的，漸聞人聲，窗紙上曙色初透，不知不覺(jué)中一宵已過(guò)。

    香君磨好墨，鋪好箋紙，順手打開書案旁邊的窗戶，曉氣撲人，令人精神一爽。她悄悄在窗前站了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)身問(wèn)道：“相公，這封書信，關(guān)系重大。南京百姓的安危，左寧南懸崖勒馬、補(bǔ)過(guò)惜名，都在你這支筆上。你待怎生說(shuō)法？”

    “我么——”侯方域雖已有腹稿，卻不肯先說(shuō)，反問(wèn)一句，“你看呢？”

    “依我看，總要說(shuō)得他不好不依，不敢不依！”

    “妙極，妙極！”侯方域身子往后一仰，拍掌大笑，“動(dòng)之以情，折之以理，那就不好不依，也不敢不依了！香君，若有一日我建牙開府，首先就要奏明天子，保你做個(gè)女參謀?！?/br>
    “休說(shuō)笑了！”香君指著窗外說(shuō)，“天色已明，只怕稍停一停，楊老爺就要來(lái)討回音，還不上緊快寫？”

    于是侯方域振筆疾書，片刻而就，用侯恂的口氣，稱左良玉“將軍”，勸他駐軍細(xì)思，兵出無(wú)名，道路猜疑。南都為太祖孝陵所在之地，不可輕犯。如果缺乏糧草，盡可商量。又贊他一片忠心，但亦勉勵(lì)，要窮而不改，才是真正的忠心。

    信倒是寫得激切婉轉(zhuǎn)，足可打動(dòng)左良玉，只是投書的人，卻費(fèi)躊躇?！斑@是一通密函，如今道路不靖，倘或半途上出了差錯(cuò)，泄露出去，累及家父，教我何以為人？”侯方域皺著眉說(shuō)，“得有個(gè)妥當(dāng)?shù)娜巳プ咭惶瞬藕??！?/br>
    “莫非楊老爺就找不出這么一個(gè)投信的人？”

    “你莫小看了這個(gè)差使?！焙罘接蚯种刚f(shuō)，“第一，一路散兵游勇，到處sao擾，須能脫得了身；第二，這封書信須面遞左寧南，他的軍門嚴(yán)肅，游士雜流，一概不容擅入，怎生到得左寧南跟前；第三——”

    “相公！”香君搶著說(shuō)道，“我舉薦一個(gè)人，再好不過(guò)?！?/br>
    “哦！哪個(gè)？”

    “柳老?！?/br>
    侯方域一愣，細(xì)細(xì)想去，越想越對(duì)。“真是非他不可！”侯方域說(shuō)，“我剛才還不曾說(shuō)‘第三’。左寧南西瓜大的字，識(shí)不得一擔(dān)，我這封信，須有個(gè)能說(shuō)會(huì)道的人，為他講解明白。這哪里還有比柳老更合適的人？”

    柒

    先說(shuō)在九江，到九江撲了個(gè)空。左良玉的中軍，已經(jīng)回駐武昌，于是柳敬亭又沿江西行。一路遭遇麻煩，盡管他憑一張嘴就能脫身，到底也耽誤了工夫，走了一個(gè)月，才到武昌。

    武昌城內(nèi)，雞犬聲稀，人煙蕭條，滿街多的是兵。柳敬亭隨便拉住一個(gè)，問(wèn)明了左良玉的中軍大帳，在府城西南，黃鶴樓下，俗名蛇山的黃鵠磯，更不敢耽擱，直奔西南而去。

    這天是三、八“卯期”，中軍親兵，列隊(duì)?wèi)?yīng)點(diǎn)。左良玉治軍，向來(lái)講究軍容，所以旌旗五色，刀槍閃閃，一眼望去，倒也壯觀。但仔細(xì)去看，士兵萎靡不振的多，精神抖擻的少，而且臉色黃渣渣的，確是饑兵，也難怪左良玉情急。

    就這東張西望之際，負(fù)責(zé)警戒的衛(wèi)兵動(dòng)了疑心，“喂，站?。　彼舐暫鹊?，“你是干什么的？”

    柳敬亭不慌不忙地站住腳，等那衛(wèi)兵提著槍來(lái)到面前，他才問(wèn)說(shuō)：“請(qǐng)問(wèn)，將軍的轅門在哪里？”

    “你問(wèn)它干什么？”

    “自然是公事?！?/br>
    因?yàn)閖ian細(xì)甚多，盤查不得不嚴(yán)，那衛(wèi)兵將手一伸：“有公事拿來(lái)看！”

    柳敬亭直搖頭，用左手拍拍右胸，“機(jī)密公文，怕路上讓流賊搜了去，縫在衣服里面，這里不敢取出來(lái)。”他索性詐他一詐，“跟你實(shí)說(shuō)了吧！我是解糧來(lái)的?！?/br>
    聽說(shuō)是解糧官，全軍的福星，那衛(wèi)兵的神態(tài)，馬上不同了，“來(lái)，來(lái)！”他招著手說(shuō)，“請(qǐng)跟我來(lái)?！?/br>
    層層轉(zhuǎn)送，送進(jìn)轅門，傳鼓通報(bào)。中軍官接見(jiàn)問(wèn)道：“你是哪里的解糧官？公文呢？”

    進(jìn)了轅門，柳敬亭就不愁見(jiàn)不著左良玉，老實(shí)答道：“沒(méi)有公文，只有書信。”

    “這就可疑了！何以冒稱解糧官？”

    “若非冒充，進(jìn)不得轅門?！绷赐ご鸬?，“這封書信，事關(guān)機(jī)密，要當(dāng)面遞呈元帥。”

    聽得這話，中軍官便不肯再問(wèn)——時(shí)世多變，中朝大官與各地將帥，常有信使往來(lái)，密議應(yīng)變之計(jì)，其中盡是不足為外人道的話。中軍官只要查明來(lái)人不是刺客，就連姓名都無(wú)須問(wèn)，只送了上去就是了。

    “既如此，我派人替你稟報(bào)。不過(guò)，有道手續(xù)，未免不敬?！?/br>
    中軍官說(shuō)完，努一努嘴，隨即有兩名士兵走了上來(lái)，一手提刀，另一只手很快地往柳敬亭身上去摸，從上摸到下，摸清楚并無(wú)兇器，便很快地又退了下去。

    聲色不動(dòng)的柳敬亭，指著自己的臉說(shuō)：“煩你上告元帥，就說(shuō)我柳麻子要見(jiàn)元帥?！?/br>
    “柳麻子！”左良玉說(shuō)，“久聞此人，一張嘴能把三貞九烈的寡婦，說(shuō)得非嫁人不可。這一次來(lái)，必是替人做說(shuō)客。我倒不相信，先給他個(gè)下馬威，挫挫他的銳氣！”

    于是傳令，命柳敬亭堂參投書。引入二堂，中門突開，等柳敬亭剛踏進(jìn)去，只見(jiàn)眼前一亮，兩把大刀，交叉下削，恰好擋住柳敬亭的鼻子，差一點(diǎn)就劈在頭頂上。

    這自然令人吃驚！不過(guò)他神色一變就恢復(fù)了原狀。高坐堂皇的左良玉根本就無(wú)從發(fā)覺(jué)，只見(jiàn)柳敬亭神態(tài)安詳?shù)卮┻^(guò)如林的刀槍，走上堂來(lái)，長(zhǎng)揖不跪。

    “元帥在上，晚生拜揖。”

    “你是什么人，到我這里來(lái)放肆？”

    “一介平民，何敢放肆？”柳敬亭從懷中取出書函，高高一舉，“晚生奉命前來(lái)投書?！?/br>
    “是哪個(gè)的書信？”

    “歸德侯老先生寄書奉候?！?/br>
    “噢！”這一說(shuō)，左良玉的聲音立刻和緩了，“侯公是我恩師，你如何認(rèn)得？”

    “晚生是侯府的食客，如何不認(rèn)得?！?/br>
    “這倒失敬了！”左良玉起身離座，“請(qǐng)二堂相敘。”

    到得二堂，左良玉先進(jìn)去換了便衣，然后以客禮相待，向柳敬亭索取書信，喚了個(gè)幕客來(lái)念給他聽。

    “侯公遠(yuǎn)在歸德，不明實(shí)情，我如何肯負(fù)了君恩，有辱他的薦舉？”左良玉用嘶啞的聲音說(shuō)道，“你可知這座武昌城，自從張獻(xiàn)忠來(lái)過(guò)以后，十室九空。我雖在這里鎮(zhèn)守，無(wú)如缺草乏糧，饑兵日日鼓噪，要南下就糧，連我也做不得主了?！?/br>
    “元帥說(shuō)哪里的話，自古道：‘兵隨將轉(zhuǎn)’。再?zèng)]有將官倒受士兵擺布，說(shuō)東就東，說(shuō)西就西的。”

    “你這叫紙上談兵！”左良玉不悅。

    “是，是，紙上談兵！”說(shuō)著，只見(jiàn)柳敬亭順手一甩，拿一碗茶摔在磚地上，“嚓瑯”一聲，茶碗摔成碎片。

    堂上堂下，無(wú)不變色，左良玉拍案大怒：“你在我這里，如何這樣子無(wú)禮？”

    柳敬亭笑了，“晚生怎敢無(wú)禮，冒犯虎威！”他說(shuō)，“只為一時(shí)說(shuō)得高興，順手摔了去。”

    “順手摔了去？”左良玉質(zhì)問(wèn)，“難道你自己的心就做不得主？”

    “就為心里做不得主?！绷赐娜荽鸬溃叭绻淖龅昧酥?，也不教手下亂動(dòng)了！”

    這一句話，重重在左良玉心頭一撞，不知不覺(jué)地低下頭去。沉默片刻，他抬頭說(shuō)道：“敬亭，你講得有理。不過(guò)士兵實(shí)在餓得急了，許他們南下就糧，亦是無(wú)可奈何的一著?！?/br>
    “元帥只顧部下餓，晚生千里奔波，也餓得急了，元帥就不問(wèn)一聲？”

    “噢，噢，我倒忘記了！”左良玉歉意地說(shuō)，“我馬上叫他們替你備飯。”

    于是堂下衛(wèi)士，立即傳令，為客備飯。廚房甚遠(yuǎn)，又不是開飯的時(shí)刻，通爐子等火上來(lái)，才好動(dòng)手做菜，自然得有一刻工夫。

    “乖乖！”柳敬亭手捂著肚子，愁眉苦臉地用揚(yáng)州口音說(shuō)，“餓得我不得過(guò)！”

    “混賬東西！”左良玉便罵衛(wèi)士，“怎么還不擺飯?！?/br>
    “等不及了！”柳敬亭站起身來(lái)，“我到里頭去吃吧！”

    這就太過(guò)分了，左良玉有些生氣，“你也太難了！”他放下臉來(lái)說(shuō)，“怎么就往我里面闖。”

    “實(shí)在是餓得急了。”

    “餓得急了，就許往里面闖嗎？”

    “原來(lái)餓得急了，也不許往里面闖！”柳敬亭抗聲而言，“元帥是早就知道的。”

    左良玉會(huì)過(guò)意來(lái)，縱聲大笑，“你這個(gè)鬼麻子！”他心悅誠(chéng)服地罵，“真服了你了！你好好坐下來(lái)。我一肚子的骯臟氣，總算有個(gè)人可以談?wù)劻??！?/br>
    于是又移了相敘的地方，移到左良玉日常起居，非關(guān)系極密切不能到的一處精舍。水閣中軒窗四面，風(fēng)送荷香，置酒暢談，只聽得不時(shí)有左良玉洪亮的笑聲，隔水傳送。守衛(wèi)在外圍的士兵，無(wú)不稀奇，是什么事讓元帥如此高興？

    笑聲終于停了。柳敬亭引古論今，莊諧雜作，將左良玉逗得悲喜不能自持之余，還有句要緊話須問(wèn)。“元帥，”他正一正臉色，“閑話多時(shí)，到底不知元帥向內(nèi)移兵，有何主見(jiàn)？”

    “自然是作罷了！”左良玉指著胸說(shuō)，“耿耿忠心，唯天可表。何況是我恩師的告誡！”

    捌

    一封書退卻數(shù)十萬(wàn)兵，也只是一時(shí)之計(jì)。雖然左都御史李廷華已命令安慶巡撫，發(fā)九江庫(kù)銀十五萬(wàn)，補(bǔ)助左軍軍餉，但在南京的官紳，還須設(shè)法繼續(xù)撥助軍餉，才可以保得無(wú)事。

    這天是在朝廷大臣議政的“清議堂”會(huì)議。事先由兵部尚書熊明遇發(fā)的“傳單”，有楊文驄，也有阮大鋮。但大眾所矚目的，卻只有兩個(gè)人。

    一個(gè)是史可法，號(hào)道鄰。他是河南開封府祥符縣人，但家世是錦衣衛(wèi)世襲的百戶，所以籍貫還算京師大興縣。雖是武官世家，其實(shí)早已棄武就文。史可法的母親尹夫人分娩時(shí)，夢(mèng)見(jiàn)文天祥進(jìn)入她家，所以鄉(xiāng)里流傳，說(shuō)他是文信國(guó)的后身。

    史可法是崇禎元年的進(jìn)士，也是侯恂的門生。先做西安府的推官，后來(lái)又在戶部當(dāng)司員