紫玉釵

    “浣紗！你聽我說，你先坐下來息一息，我叫人拿午飯與你吃。勝業(yè)坊到西市十五里路，虧你三天兩頭走了來，走了去。你算是有良心的，比姓李的那個家伙不曉得好多少倍。你們家小娘子也可憐，癡心女子負心漢——燒香拜佛、打卦問卜，統(tǒng)統(tǒng)都是白搭。落到這步田地，還不死心，也太傻了。你該勸勸她，兩年不來，不會來了！聽說那姓李的疑心病極重，奇妒，這種人就算嫁了他，也不會有好日子過。又聽說他自吹是乾元年間宰相李揆的侄子，我倒不大相信。

    “我侯景先沒有開這‘寄附鋪’以前，在緊挨東宮的光宅坊住過，李揆的賜第就在那里，我見過他——當朝的宰相，一點都不擺架子，而且最明白事理?？上В萌瞬蛔哌\，一貶貶了出去，流落江淮十幾年不得回來。那都是跟元載結(jié)了怨的緣故。你知道元載跟李揆是怎么結(jié)的怨？”

    “侯伯伯！我不知道，我也沒有心思去打聽，我不懂這些。侯伯伯，我還要趕回去，怕遲了坊門會閉。這支紫玉釵……”

    “這紫玉釵一時哪里賣得了？”

    “啊呀，那怎么辦呢？我家小娘子的病又重了，等著賣了這支釵去請醫(yī)生呢！侯伯伯，你行行好，算是幫我浣紗的忙吧?！?/br>
    “鬼丫頭！我哪次不幫你的忙？我開這寄附鋪，來來往往投宿的人，不過是些小本經(jīng)紀的行賈，別的衣服首飾，脫手還容易，這支紫玉釵，你要賣六萬錢，一時哪里去找這樣的大主顧？”

    “六萬錢不貴。這是我家小娘子家傳的寶物?！?/br>
    “我知道不貴，我也知道它是好東西。啊，啊……有路子來了，你看，老何！”

    “老何是什么人？”

    老何是大內(nèi)的玉工，侯景先的朋友。他把老何請進鋪內(nèi)柜房，顧不得寒暄，也不忙著替浣紗引見，先拿她帶來的一個布包解了開來，里面是一個六寸長、兩寸寬，蜀錦牙簽的盒子。打開盒蓋，揭起吳棉，才看到一支晶瑩溫潤的鳳頭玉釵，通體淡紫，不含雜色，雕琢之工的精細，幾乎叫人碰一碰都不敢。

    “啊——”老何倏然動容，長長地贊嘆。

    “不壞吧，老何？”

    “什么叫不壞？你簡直不識貨！”老何吵架似的對侯景先說，“我老實告訴你，我也還是第一次開眼。不過我聽我爺爺不知講過多少次了，高宗、武后年間，他在內(nèi)廷當差二十年，手里不知經(jīng)過多少好玉，琢磨得最得意的，就是這支紫玉釵。”

    侯景先失笑了：“你說得真玄！上次那波斯胡賣個羊脂玉玦，你說是你爸爸雕的。這會兒索性把你爺爺也搬出來了?！?/br>
    “你以為我吹牛？我還你個娘家！”老何有些火了，指著紫玉釵，厲聲說道，“你曉不曉得，這是霍王家的舊物！”

    僅一提“霍王”二字，侯景先立刻改變了表情，向浣紗點一點頭，說：“浣紗，見過何伯伯！”

    “何伯伯！”浣紗扯一扯青布衣襟，拜了一拜。

    老何還了禮，問道：“這紫玉釵，是姑娘你的首飾？”

    “不是。是我家小娘子的?！变郊嗊t疑了一下，又說，“我家小娘子是霍王之后?！?/br>
    “這不就對了嗎？”老何大聲對侯景先說。

    “你先別得意?！焙罹跋炔换挪幻Φ卮鸬溃凹热荒阒肋@支紫玉釵的來歷，而且你又是走慣了大宅門的，少不得賴上了你，非給這支釵賣個好價錢不可！”

    “這容易。只是這位姑娘家的小娘子，到底是誰？怎么又變賣家傳寶物？得先說給我聽聽，才好去找個好主顧?！?/br>
    “這話也對！”侯景先想了會兒，對浣紗說，“我看你今天回不去了。我叫個人到勝業(yè)坊去通知一聲，好在還有桂子在照應，你就一天不回去也不要緊。今晚上你跟我女兒做伴好了?！?/br>
    “謝謝何伯伯！”浣紗定一定神，開始講那紫玉釵的主人，“我家小娘子，叫霍小玉……”

    “小玉來也！”

    堂東閣子有聲，屏門啟處，李益頓覺目迷五色。昨日終宵自擾，不知道鮑十一娘的話是否可信，小玉真是那樣美得無法形容？現(xiàn)在，心中一塊石頭落地——但，小玉的美還是可以形容的，李青蓮的詩“一枝秾艷露凝香”，用來刻畫她的神韻最好。

    “十郎！”長安名媒鮑十一娘，輕佻如坊里少年，斜睨著他，伸食指向上勾一勾，示意他起身迎接。

    “噢，”李益匆忙離座，迎著叮咚的環(huán)佩聲響，拜了下去，口中自介，“我，隴西李益?！?/br>
    小玉避到側(cè)面回禮。等他揖罷抬身，只見她正回眸斜睇著他，微笑低頭，然后翩然轉(zhuǎn)身，挨著她母親坐下。

    那四十左右的半老佳人，有個比丘尼般的名字：凈持。她跟鮑十一娘都是薛駙馬家贖身出來的青衣侍兒——一樣知書識字、一樣嫻習禮儀、一樣大家風范，因此才能教導出一個好讀詩的女兒。“你平常不是常在念：‘開門復動竹，疑是故人來?！彼龑π∮裾f，“那就是這位李十郎的詩?！?/br>
    “真的？”小玉的驚喜，完全呈現(xiàn)在那雙黑白分明、睜得極圓的大眼中，“‘隴西李益’。好笑不？剛才我竟沒有想起來是什么人?！闭f完，微低著頭，以偷覷的姿態(tài)，重新打量李益，仿佛在了解了他的身份以后，他的樣子就有了改變似的。

    文字見賞，而且見賞于美人，那份興奮是李益所從未經(jīng)驗過的，“小娘子……”

    “叫她小玉好了。”凈持搶著說了這一句。

    “噢，噢，那么，我從命?！崩钜娓吲d了，“小玉，多謝你。讓我敬你一杯！”

    “謝我什么??？”

    “多謝你賞識我的詩?！彼伙嫸M，斟上半杯酒遞給小玉。

    她分兩口喝完他所敬的酒，笑道：“我也該多謝你，多謝你那些好詩，供我排遣寂寞黃昏。”說著，滿斟一杯，她自己先啜了一口，多下的遞還李益。自然，他又喝得涓滴不留。

    “再喝一杯！”小玉擎著銀壺說。

    “我量淺。只是你要我喝，我當然喝?！?/br>
    “既然如此，”小玉回頭吩咐浣紗，“取那只玉觥來！”

    那只巨觥，足容十杯，明是故意捉弄。李益真的量淺，但說出來的話不能不算，抵拼一醉，該有代價?！靶∮?！”他指著滿觥的酒說，“你唱支曲，我干了它！”

    “不！”她畏縮地笑著，“我不會唱。”

    “你騙我！”李益轉(zhuǎn)臉向凈持說，“誰都不會相信她不會唱吧？”

    凈持向小玉使個眼色：“你就唱一支。”

    于是，浣紗取來琵琶，交到小玉手里。她調(diào)一調(diào)弦，向李益說道：“唱一首‘北歌’。我唱你和?！?/br>
    “唱什么？”李益問，“《紫騮馬》《折楊柳》，還是《隴頭水》？”這些都是“北歌”中最有名的詩——李白和盧照鄰的作品。

    “你聽了就知道了?！?/br>
    小玉五指一揮，大小弦中灑落陣陣疾風暴雨；然后嘈嘈切切，轉(zhuǎn)為怨婦私訴之聲，忽然錚錚兩響，琵琶聲寂，一縷瀏亮的清音，破空而起：

    “入夜思歸切……”

    怪不得說“聽了就知道了”，唱的是李益自己的詩——《夜上受降城聞笛》。小玉的聲音太美了，他不敢相和，怕破壞了它，只深深點頭，一半贊許，一半致謝，然后凝神靜聽著。

    “……笛聲清更哀。愁人不愿聽，自到枕前來！”

    上半首唱得凄怨欲絕。下半首音節(jié)一振，變?yōu)槌劣羯n涼：

    “……風起塞云斷，夜深關(guān)月開。平明獨惆悵，落盡一庭梅?！?/br>
    李益干了那一巨觥酒，如牛飲般，喉間啯啯有聲。放下玉觥，只見淚痕滿面，凈持和鮑十一娘都嚇慌了，一齊問道：“怎么了，怎么了？”

    李益搖搖頭，他不愿說他心里的感覺，也說不明白。受降城上，霜月雙清，那一縷嗚嗚咽咽的笛音，勾魂攝魄，喚起無限鄉(xiāng)思——淡忘的記憶，此一刻在小玉的歌聲中重現(xiàn)。于是，情感一向脆弱的李益忍受不住了。

    “都是我不好?！泵靼姿男木车?，只有小玉，“我不該唱十郎這首傷心的詩?！?/br>
    這一說，凈持和鮑十一娘才能約略意會?！皝?，來！”鮑十一娘眉花眼笑地說，“我也來獻獻丑?！?/br>
    既老且丑的鮑十一娘也要一逞歌喉，那會唱成什么樣子？因此，連侍兒們都拍手嬉笑，準備看她真的“獻丑”！

    “十一姨！”小玉重又扶起琵琶，撥著弦問道，“你唱什么？”

    “不用，不用。”鮑十一娘搖手答說，“不用你瞎起勁，我唱《回波樂》。”

    “喲，那得要且唱且舞。快拿紅氍毹來！”

    “沒有那些講究?！滨U十一娘一面說，一面手舞足蹈，擠眉弄眼地唱了起來。

    回波詞照例六言四句，中宗朝盛行于宮廷中，常由被召宴的群臣，臨時撰詞獻舞。因此，如有諫請諷喻，不便明言，便借回波詞寄意。最有名的一個故事是，沈佺期得罪流放嶺南，之后蒙恩召還，但一切榮典并未恢復。有一次他在中宗的筵前，獻唱回波詞：

    “回波爾時佺期，流向嶺外生歸；身名已蒙齒錄，袍笏未賜牙緋?！?/br>
    于是，中宗復賜以緋魚袋——五品以上官員出入宮禁所用的憑證。

    鮑十一娘難道也有自撰歌詞的才情？李益十分疑惑，因此格外加了幾分注意，聽她唱的是：

    “回波爾時栲栳，怕婆卻也大好；從前且有裴談，眼下無過李老。”

    唱到最后兩字，拿手直指著李益，一時滿堂大笑——那也是個有名的故事，中宗朝時，以滑稽為帝后所喜的優(yōu)人臧奉，獻唱此詞取媚于韋后。當時有兩個怕老婆出了名的人，一個是御史大夫裴談，一個就是中宗。

    原詞是“外頭且有裴談，內(nèi)面莫如李老”，李老即指皇帝。而現(xiàn)在鮑十一娘卻是故意改動幾個字，跟李益開了個玩笑。

    “插科打諢，只是要博十郎一笑?！滨U十一娘又替李益斟了酒，“十郎，寬飲一杯！”

    這一杯下去，李益的酒量到了極限，只覺人影晃動，胸中翻翻滾滾地想嘔，趕緊閉上了眼，盡力按捺著。

    “啊呀，真醉了！”他聽見凈持在埋怨小玉，“十郎酒量不好，你不該灌他那一觥?！?/br>
    “醉了怕什么？”是鮑十一娘在替她辯護，“來！浣紗、桂子，把十郎扶進去睡。”

    胸中作嘔，心里卻清楚，李益一半無法睜開眼來，一半?yún)s是故意裝糊涂，看她們把他扶到哪里去。

    扶到一個香味馥郁、衾枕軟滑的地方，不用說，那是小玉的臥房。但又怕不是，想睜開眼來看一看，不知怎么又不敢，仍舊閉著眼，聽任那些柔滑的手，替他脫靴卸袍，安置在床上。

    心中疑疑惑惑一直在想自己身在何處，但到底不勝酒力，漸漸地什么都不知道了。

    一覺醒來，銀 微明，照見紅羅帳中、鴛鴦枕上一彎黑發(fā)，隨即又聞到甜甜的rou香。手一動，驚醒了小玉。

    “睡得好沉！”她說，“酒該醒了吧？”

    “嗯，嗯。”李益歉意地笑道，“荒唐失禮之至！”

    “渴不渴？我倒茶與你喝？”

    “謝謝。給我涼涼的，來一大杯。”

    小玉掀開帳子下床，剔亮了燈替他倒茶。她穿一條綠綾的短襖，窄細腰肢，卻有個豐滿的胸脯。頰上枕痕猶在，長睫毛掩蓋著惺忪的眼，那嬌慵的韻致，使他覺得更渴了！

    “當心，別潑出來！”她小心翼翼把一滿盅茶湯捧到李益面前。

    他不忙著喝茶，先伸手握住了她，仿佛怕她逃跑似的，然后就著她的手把一盅茶喝光，喘口氣，舒暢地笑道：“小玉，多謝你的甘露?！?/br>
    “‘渴者易為飲。’只怕——”她突然頓住，回身把茶盅放在桌上。

    “只怕什么？”他拉緊了她的手追問。

    “只怕你對我——”她正一正臉色，輕輕地說，“你心里該明白，不要明知故問?！?/br>
    “小玉，我明白你的意思。”李益斬釘截鐵地說，“我不是那種人?！?/br>
    “那么，你是哪一種人呢？”

    “你上床來！春寒料峭，別凍著了！咱倆好好談一談?！?/br>
    于是小玉仍舊上了床，兩人各擁一衾，披衣并坐，側(cè)面相對。

    “從何談起呢？”他躊躇地說。

    “先從你自己開始。”

    “我，李益，字君虞，隴西姑臧人。叔父單名一個揆字，乾元年間的宰相。我是去年中的進士。”他停了一下，似乎很不愿意地說，“但慚愧得很，吏部‘釋褐’試，還未能入選……”

    “功名有遲早。”小玉安慰他說，“你今年才二十出頭，俗語說：‘三十老明經(jīng)，五十少進士?！阋堰M士及第，而且有那樣的聲名，怕不是一片錦繡前程在等著你？”

    “你說得我那樣好，”李益興奮地說，“其實，我此刻對吏部一試，能不能入選，倒不怎么在乎了?！?/br>
    “為什么？”

    “有了你，富貴在我像浮云一樣?！彼行┭圆挥芍粤?。

    小玉不答，她心里矛盾得很。李益一直是她所仰慕的，又如此年輕多才，能托終身，自然心滿意足?？墒?，又怕他功成名就，匹配高門，自己的姻緣落空。

    “小玉！”他緊握著她的手，挨近了些，“我要重重酬謝鮑十一娘——替我做這么好一個媒?！?/br>
    “哼！”小玉故意冷笑道，“像你這樣門第清華，誰配得上你！”說著掙脫了他的手。

    “你怎么說這話？”李益重又捉住她的手，發(fā)急似的說，“本朝婚娶，好講門第，我最不以為然了。再說，你不也是霍王之后嗎？”

    “可是我不姓李。姓鄭，姓霍?！?/br>
    “怎么弄出兩個姓來了？”

    “你想知道？”

    “自然?！崩钜嬲f，“關(guān)于你的每一件事，我都想知道?！?/br>
    于是，小玉講她的身世——

    高祖李淵第十四子元軌，封霍王，才德最美，是太宗最鐘愛的一個弟弟，特為他聘魏徵的女兒作妃子。垂拱四年，越王起兵討武后，據(jù)說霍王同謀。越王兵敗，位列司空的霍王流放黔州。檻車到了陳倉地方，上了年紀的霍王，在那里得病而死。

    霍王生前的寵婢，這時有孕在身，霍王的六個兒子都不愿意要這個尚未出生的小弟弟或小meimei。于是那寵婢帶著一大筆錢和霍王的骨血悄然離去。不久，生下一個兒子。又不久，嫁了個姓鄭的商人。霍王的小兒子便也改姓了鄭——他，就是小玉的祖父。

    小玉的母親凈持，不是她父親明媒正娶的嫡室，那種曖昧的關(guān)系，隨著她父親的暴卒而消逝。因此，凈持不愿再讓小玉姓鄭，但也不敢說是王室庶支，復姓為李，這樣，姓霍便最恰當了。

    “照此說來，你真是霍王的曾孫女。”李益感嘆地說，“高祖皇帝的玄孫，地地道道的金枝玉葉。倒是我高攀了！”

    “你壞！”小玉嗔責地說，“我原不肯告訴你的。告訴了你，你又挖苦我?！?/br>
    “我怎么敢，真的，你自己去算算輩分，不是金枝玉葉是什么？照規(guī)矩，該封你個‘縣主’！”說著，他自然而然地一把拖住了她。

    “還要笑我！還要笑我！”小玉扭著身子，要伸出手去打他。

    兩人就此糾纏著笑作一團，錦衾凌亂——結(jié)果，兩條衾并作一條衾，然后聲音低了下來，低低的笑和低低的喘息。

    歡娛的高潮，在李益是很快地消失了；但對小玉來說，卻是余波蕩漾，化作漣漪，一圈一圈地在心湖中推展、擴大，久久不能平息。

    昏昏的燈焰，沉沉的長夜，如果不能尋得好夢，便會尋得煩惱。第一惱人的是，與她在同一個枕上的人的勻稱鼻息。在她的經(jīng)驗中，幾乎每一個男人都是一樣的，可以一下子由熱變冷，由眉花眼笑變得毫無表情，由說不盡的甜言蜜語變得只字不出。然后，眼一閉，翻個身，只管自己睡得像死豬一樣，仿佛根本不知道還有一個人在他身旁似的。

    那常使她生出反感，覺得那是男人自私無情的表現(xiàn)。但這份反感每每也是極短暫的，不像此一刻，一直盤踞在心中。

    她知道，那是因為她對他跟對別的男人不一樣?！袄钜妗边@兩個字，鏤刻在她心頭已久，每當細讀傳抄他的詩篇，或者凝神靜聽教坊樂工、勾欄嬌娃奏唱他的新作時，腦中總會浮起一個瀟灑風流的少年男子形象，而視之為她唯一的情郎。

    她相信他一定會到長安來的。天下的才人，一生至少要來長安一次，而且也一定是在二十歲至三十歲的年輕時候——他們來角逐那四海艷羨的進士身份。她更相信，只要他到了長安，一定有相遇的機會，他不會隱在終南山的古寺中去讀書用功。走馬章臺，遍閱長安名花，他該知道小玉的不凡，登門探訪。就算他不來，以他那樣的聲名，在長安的人海中也是隱藏不住的，當然有辦法把他找了來。

    見面以后又如何呢？她也常常這樣自問著。只為了一次相思債嗎？不是的！她沒有忘掉她自己是霍王之后，從小，她母親就這樣一遍又一遍地告訴她——凈持似乎特別看重這一點。小玉知道她母親的力爭上游的志氣?？墒巧畋迫耍K于淪落為娼家，這是她們母女心頭最大的隱痛。

    然而，那也不能說是一無是處。兩年來，一曲紅綃，纏頭無數(shù)，聚積了千把貫的家財，可算小康?；敉踔蟮纳矸?，加上可供半世溫飽的衣食之資，能夠平衡她勾欄出身的缺點了！

    于是，她也有了力爭上游的志氣，要脫出娼家女子不能成為讀書人嫡室的傳統(tǒng)，跟李益做白首偕老的花燭夫妻。不如此，她寧愿把他當作夢里情郎，悵惘終生。

    自從有了這樣的決定，她就知道見了面該如何自處了。她要端莊穩(wěn)重，像個名門淑女，讓李益只記得她是霍王之后，忘卻她現(xiàn)在的營生。然后，盡力幫助他讀書成名——她已打聽出來，李益是式微的世家子弟，境況清苦。她要待之以情而持之以禮，使他在感激愛慕之中，有著一份不敢褻瀆的尊敬，才像個敵體的嫡室的樣子。

    這些深思熟慮得妥妥帖帖的念頭，果然一步一步實現(xiàn)了：李益到了長安，通過鮑十一娘的靈活手腕，做成了媒。但剛是相見的第一面，她就把那些想得極透徹的做法，忘得干干凈凈！

    現(xiàn)在她明白了，不該唱他的詩，不該灌他酒，不該讓他進入自己的臥房，更不該說那些自卑自賤的話，尤其不該……

    她發(fā)現(xiàn)她對待李益的，跟對待任何一個生張熟魏的狎客的，并沒有絲毫的不同。而他，他的反應，也像任何一個生張熟魏的狎客在高潮消失以后所表現(xiàn)的，完全一樣。在他心目中，她至多不過是一個名妓而已。

    “該死！我做了些什么混賬的事！”椎心般痛悔著的小玉，一伏身埋頭在錦衾之中，錦衾為淚水濕了一大片。

    嚶嚶的啜泣，吵醒了李益?！霸趺蠢玻∮?？”他驚疑地問。

    不問還好，一問更使她感到有口難言之苦，哭得更兇了！

    李益的疑懼更甚，“小玉！”他使勁地搖著她的肩說，“你快告訴我，究竟是什么傷心事？”

    “我悔，我做錯了！”她哽咽著說。

    “做錯了？做錯了什么？”

    “我不要說！”她哭著喊道，“你一定在心里看不起我！”

    李益有些明白了，大概是她自己觸起身世之痛。他默然無以為答，因為他實在還沒有想到過這一點。

    而在表面上，他似乎默認了她的話，因此，她再度泣不可仰。

    夜靜更深，羅帳中的哭聲，傳到外面，將會引起他人極深的訝異。李益急于想收拾這個尷尬的局面，便把她攬倒在懷中，用一塊錦帕替她拭著眼淚，同時溫柔地喊道：“小玉，小玉！”

    這對小玉發(fā)生了撫慰鎮(zhèn)靜的作用，她慢慢地住了哭聲。

    “到底為了什么？哭得這樣叫人心痛！你倒是說給我聽聽！”

    “你知道的，”小玉容顏慘淡地答說，“我不過是個娼家女子，配不上你。眼前相好，不過是你拿我當個玩物。一旦人老珠黃不值錢，就像秋天的團扇一樣，你再也想不起它了！”

    原來如此！李益懷疑她是故意做作的一條苦rou計。但當初托鮑十一娘做媒時，人家已說得清清楚楚，雖是霍王之后，卻不幸淪入娼家，只是色藝雙全，并且手頭頗有積蓄，如果看中了，卻要明媒正娶。而自己已是滿口答應了的。此時如果沒有確切的表示，明顯著有負心之意，那么，一切的一切，就都算終結(jié)了！

    “不行！”他立刻在心中警告自己。倘來艷福，予而不取，而且，吏部一試，也還沒有把握，“長安居，大不易”，有這樣一個不愁衣食的溫柔鄉(xiāng)可住而不住，天下哪里找這樣傻的人去？

    于是，他鄭重肅穆地說：“小玉，我現(xiàn)在就改了對你的稱呼，夫人！”

    “夫人？”小玉失驚地叫了一聲，含著淚珠的雙眼，映著殘焰，閃閃生光，疑多于驚，驚多于喜，她終究還不能相信。

    “夫人！”李益又說，“從安史大亂以后，婚姻門第之說，已不大講究了。我李益，更不是那種陳腐頑固的人。平生自誓，不娶則已，要娶，一定得是個絕色的美人。承你不棄，平生大愿，算是圓圓滿滿地達成了，你怎么反而疑心我的誠意呢？我有個朋友叫孟郊，他新近作了一首詩，題目叫作《結(jié)愛》，我念開頭跟結(jié)尾的四句給你聽：‘心心復心心，結(jié)愛務在深……坐結(jié)行亦結(jié)，結(jié)盡百歲月?！@四句詩，就是為你我而詠的。”

    “‘心心復心心，結(jié)愛務在深?！毙∮袂那牡啬钪?，嘴角綻開了甜笑，但眼中還有些微的懷疑。

    “如果你再不信，我寫一篇誓約給你?！?/br>
    “真的？”

    “這是何等大事，豈敢戲言！”

    于是，小玉盡斂笑容，低眉捧心，以極莊重的聲音說道：“十郎！不是我不相信你，只是我把我的終身看得極重，如果你真的無絲毫嫌棄我的心，你就隨便寫幾個字給我，叫我放心，我會終生感激你。若是你覺得有些勉強，那就不必多此一舉了！”

    “你這叫什么話！”

    “那么，你是愿意寫了？”

    “是的?！?/br>
    “寫了的話，可不能沒有一個字做不到？”

    看她這樣子釘住了問，李益倒有些疑疑惑惑，怕有什么別的用意在內(nèi)。但事已如此，不容猶豫，他咬一咬牙，答道：“絕對做到！”

    小玉點點頭，下了床喚起侍兒，開了箱子，取出一幅烏絲欄的素縑，長可三尺，色澤微黃，那是地地道道的霍王家的舊物。

    鋪好素縑，浣紗在旁磨墨。這時，李益也已披衣下床，他怕小玉已對他發(fā)生懷疑，心里警惕，得要寫得特別堅定誠懇，才能祛除她的疑慮。

    “行了！”他試一試墨色說。

    浣紗住了手，剔一剔銀 中的燈芯，“卜”的一聲，燈花爆了！

    “‘燈花爆而百事喜’，夫人，好吉兆！”李益又說，“《西京雜記》中說：‘火華則拜之?！鹑A就是燈花。你我一起來拜！”

    小玉欣然樂從。兩人并肩立在燈前，雙雙下拜，默默禱祝。小玉祝告神靈庇佑，夫婿永不變心；李益卻祝的是早日發(fā)財——《西京雜記》中說：“燈火華得錢財?！边@個征兆，他自己心里明白，只不便說給小玉聽。

    拜罷起來，李益拈筆在手，寫下永不變心的誓約——如果變心，“神人共棄，為厲鬼擊腦而死”！

    “夫人，你好好收起來！”李益卷起素縑，雙手捧給小玉，“等你我晚年，拿出來給兒孫看，給他們做個堅貞的榜樣，也算是人間的佳話?！?/br>
    “十郎！”小玉噙著眼淚答道，“你這樣待我，我真不知道怎么樣才能報答你！”

    她所報答李益的是豐衣美食、柔情嬌笑。兩年之中，李益像做了皇帝一樣，但也像做了乞兒，自卑感越來越重，他一直在懷疑，所有相識的人——甚至包括小玉在內(nèi)，都看不起他，把他看成個沒用的人，把他看成娼家豢養(yǎng)的“廟客”……

    因此，他急于想通過吏部的釋褐試，一官榮身，洗刷寄人籬下的恥辱。

    第一年釋褐試未能中式，轉(zhuǎn)眼第二年的試期又到了。

    釋褐試每年自十一月初一開始。官額有限，而每年各科取中的貢士，以及軍功、征辟、奏薦或者恩賜出身，具有出仕資格的人卻是越積越多，仕途壅塞，平均八九個人爭一個官位，以至于每年吏部釋褐試，有五六千人參加，分批考試，要到第二年三月底才能完事。

    考試分筆試和口試兩部分，每一部分又各分兩個項目。筆試的項目，第一是“書”，取其楷法遒美；第二是“判”，取其文理優(yōu)良?？谠嚨捻椖?，第一是“身”，取其體貌豐偉；第二是“言”，取其言辭辨正。

    筆試的日期在年底。到了那一天，李益一大早就已出門，小玉送到路口，殷殷叮囑早回，他敷衍了兩句，揮一揮手，匆匆趕到吏部。四試俱畢，卻不知道結(jié)果如何。得失縈懷，心情如待決之囚，這個年過得可真不舒服！

    過了元宵，發(fā)榜的日子到了！

    一棒鑼響，坊里間掀起一片雜沓的人聲，倒像誰家失了火似的。細聽卻又不大像，失火告警是亂鑼，而這是有節(jié)奏的——“嘡、嘡、嘡”地越來越響，及門而止。

    “十郎、十郎！”桂子一路喊著奔了進來，一見李益又喘又笑地說，“報喜的來了！”

    李益心頭陡覺一陣陣發(fā)緊，恨不得一把摟住桂子，狠狠吻她一吻，才能發(fā)泄心中那股搔不著、摸不到的歡喜勁兒。

    “快嘛！十郎，報喜的人等著見你呢！”

    就在這時，一家上下幾乎都集中在他面前了。亂哄哄一片嬉笑聲中，簇擁著他來到堂前。

    堂前院中，擠滿了左鄰右舍看熱鬧的。階上廊下，一名青衣中年漢子，一腿屈膝，半跪著高擎一張朱箋，望見李益，便即朗聲背念箋上所寫的字：“捷報貴府郎君吏部銓選書判高中第七名——”

    應筆試的總有六千人，大約錄取十分之一，也有五六百人，第七名的名次確是很高的了。李益一時喜出望外，竟忘了說話。

    “放賞?！眱舫州p聲提醒他說。

    “噢！”他大聲吩咐，“放賞！賞兩貫！”

    于是，打發(fā)了報喜的人，款待賀喜的人，從廚房到廳堂，洋溢著歡暢的笑聲，直到起更時分，才靜了下來。

    而小玉的臥室中還高燒著紅燭，燭光下，小玉笑盈盈地下拜：“恭喜十郎！”

    “同喜、同喜！”李益雙手攙著她說，“多虧夫人的內(nèi)助，該我向你拜謝?！闭f著，放開了手，真的要向小玉下拜。

    “使不得！”小玉趕緊閃身躲避，“你別折煞了我。”

    “其實稱賀也還早?！崩钜骜娉值匦χ?，“‘身’‘言’兩字如何，還不知道?！?/br>
    “你過慮了！憑你的儀表、口才，哪有不中選留用之理？”

    小玉的話不錯，吏部口試銓察一關(guān)，輕易通過。出仕已成定局，只不知放一個什么官兒，這，李益關(guān)心，小玉更關(guān)心。

    “若是外官，可怎么辦？”小玉憂心忡忡地問。她，未聞驪歌，已預支了別怨離愁。

    “‘注唱’時我會要求內(nèi)用。我的名次高，該有權(quán)選擇。”

    小玉不明白什么叫“注唱”，但“名次高，該有權(quán)選擇”的話是聽懂了的。于是愁懷一放，欣欣然指望著李益成一名京官，留在長安，永相廝守。

    然而，李益卻說的是假話——真話，只在“注擬”以前向吏部郎中去說。

    “請問，志愿如何？想外放，還是內(nèi)用？”

    “想到外面去歷練歷練?！崩钜婊卮?。

    “地方呢？”

    “江南?！彼靡严蛲系姆比A，而且叔父李揆也在江南，所以作此要求。

    “想到江南去的人真多！”吏部郎中搖搖頭，“且‘注’下再說?！?/br>
    事情未可樂觀，不覺憂形于色。小玉卻以為內(nèi)用的要求被駁，默默在心中另作盤算了。

    三天以后，可見分曉。到那一天，李益一大早趕到吏部，舉目望去，徘徊在音聲樹下的人，一個個無不像他一樣，患得患失的表情都擺在臉上。

    “隴西李益——”

    唱名唱到了，他趕緊擠上前去，側(cè)耳靜聽。

    “隴西李益，年二十三歲，大歷四年進士。外放嶺南道、崖州、珠崖郡、文昌縣主簿?！?/br>
    一聽放了這樣一個官職，李益頓覺心灰意冷。文昌在百粵極南，炎方瘴癘之地，決計不去！

    不去是允許的。依例得上書申訴，改注改唱；再不滿意，還可以申訴一次。共是“三注三唱”。如果依舊不符所愿，那么當年“冬集”，重新再參加銓選，亦為法所不禁。

    于是，他以“親老家貧”的理由，請求改調(diào)。吏部重新調(diào)整，改授河南鄭縣主簿。他的母親住在洛陽，離鄭縣不遠，這樣一來，再無理由要求到江南了。

    李益得意的開始，恰是小玉噩運的臨頭。就在他得官的第三天，凈持遽得暴疾，來不及延醫(yī)便已一瞑不視。

    小玉哭得死去活來，李益也大為喪氣。名分未定，他不便出面主持喪事，請了鮑十一娘來經(jīng)紀一切。他——新任的鄭縣主簿，天天在外面赴餞別的宴會，從曲江醉到平康，時常就宿在三曲，幾乎都想不起小玉了。

    而小玉雖遭大故，也還是把一顆心都放在他身上，置行裝、辦車馬，一一親自檢點。向晚燈下，在她母親靈前哭奠完了，就坐在素幃之下，一個人千回百折地想心事。

    “小玉！”終于鮑十一娘看不過去了，問她，“十郎可有句話？”

    “什么話？”她語聲緩緩地明知故問。

    “當初我做的媒，答應了的明媒正娶。以前，只說尚未出仕，等做了官風風光光娶你——如今，做了官怎不提這話？你母親可是撒手丟下你了，別讓那活著的也丟下了你！”

    一番話勾起小玉的死別生離之痛，嗚嗚咽咽地，越哭越覺得委屈。

    “怎么了？”鮑十一娘看出情形不妙，“十郎說了什么？”

    “他沒有說，一句話也沒有說！”小玉忍淚吞聲相答。

    “他不說，你該問他！我是見證?！?/br>
    “我——”小玉再一次號啕大哭，“我好悔！”

    “悔？”鮑十一娘倒詫異了，“莫非后悔不該托我替你做這個媒？”

    “不是！”小玉抬起婆娑的淚眼，“我只悔不該拖延著?，F(xiàn)在，現(xiàn)在身份更差得遠了！”

    鮑十一娘默然。

    “小娘子！”浣紗在旁邊說了話，“你該聽十一娘的勸，有話該跟十郎早說——今晚就說?！?/br>
    這晚上李益回來得早，也少醉意，恰是說正經(jīng)話的好時候。小玉哭去了心中的塊壘，下了遲疑已久的決心，而說話的態(tài)度也是平靜的。照舊鋪床，照舊疊被，照舊晚妝——只是更著意修飾，一身縞素、窄瘦腰肢，臉上敷粉而不施朱，在窗前迎著初夏的熏風，仿佛洛水之濱的凌波仙子。

    這把李益看傻了！算來平康佳麗，都不及小玉。他在心里說。

    “十郎！”小玉回頭凝視著他，“我有話說?！?/br>
    “是，是！夫人。”

    “從今后再休提‘夫人’兩字……”

    “何來此言？”李益打斷她的話問。

    “十郎，你得平心靜氣聽我說，否則，你我明天再談?！?/br>
    “噢！”李益定一定神答道，“你說，我不打岔?！?/br>
    “我徹頭徹尾想透了！”小玉倚著窗戶，徐徐說道，“以你的門第、才華、聲名，定有高門大族愿結(jié)婚姻。而況你此一去，上有白發(fā)太夫人，內(nèi)無主持中饋的冢婦，自然得要辦了這件大事?！彼Ａ艘幌?，微露苦笑：“所謂‘誓約’，只是空話。但是我另外有個小小要求，不知道你肯不肯聽？”

    “你盡管說?！崩钜娌恢求@是喜，聲音中略帶迷惘，“你先說了再談?！?/br>
    “我在想，我今年十九，你今年二十三，男子‘三十而娶’不算晚，有七年的時間可以給我。”小玉慢慢激動了，“我拿一生來換你的七年。到你三十歲，盡管另選高門名媛，我……”她握著長長的發(fā)絲又說：“那時我剪了這把頭發(fā)，給你留個紀念。從此黃卷青燈，了我殘生，也沒有什么遺憾了！”

    看她說得那樣決絕，卻又那樣委婉，那盈盈欲涕、萬千幽怨齊聚眉端的凄楚神情，叫李益想起了如果變心，“神人共棄，為厲鬼擊腦而死”的誓約，也想起了她兩年來所給他的無數(shù)的柔情蜜意。他不能不感動、不慚愧！

    “小玉！”他流著眼淚叫道，“我跟你的誓約，生死以之，永不可改。我不會三心二意的。至遲到桂子香時，我一定來接你——中秋，天上人間一齊團圓?！?/br>
    “你？”小玉困惑地說，“你叫我怎么說呢？”

    “你不必說什么。你只把我的話擺在心里，相信我，相信我……”

    他奔過去緊抱住她，雨點般吻著她的發(fā)和后頸。她畏縮地仰起了臉，在月光的映照下，仿佛看得見她自己睫毛上所沾染的淚水，像草間晞露似的在朝陽影里閃耀著。

    “那么，八月里來了沒有呢？”老何問浣紗。

    “鬼影子都不見！這個死沒良心的東西，比畜類都不如！”浣紗破口大罵，“最喪良心的是，我家小娘子明明已經(jīng)看穿了，他還要騙她一騙。何伯伯，你想，小娘子已經(jīng)說了，那誓約不過是空話，他偏還要那樣拿死來賭咒，若不是真心，何用如此？因此，小娘子那顆死而又活的心，自然又讓他騙得死心塌地了！”

    “那么，沒有去打聽一下？”

    “怎么沒有打聽？”侯景先接口說，“姓李的那家伙，先說回洛陽省親；到了九月里托人去打聽，說到江南去了，不知道什么時候回來；年底到鄭縣去打聽，那家伙避而不見；之后，小玉又托人帶信給他，連個回信都沒有?！?/br>
    “既然如此，小玉該死了這條心了吧？”

    “哪里死得了？”侯景先把那顆白發(fā)皤然的頭，搖得撥浪鼓似的，“求神問卦，燒香拜佛，搞得失神落魄，弄出一場大病，到現(xiàn)在沒有好。生了病，還在東托人，西送禮，想拜托那家伙的親戚朋友，通個消息?？墒钦l理她？只有個姓崔的——李益的表兄，還好，有時候有姓李的信息。不過，也是畫餅充饑，當不了事?！?/br>
    “唉！”老何長嘆一聲，站起身來說，“浣紗，我?guī)闳€地方。到了那里，你實話實說好了。”

    于是老何把她帶到延先公主的第宅，那一支紫玉釵，加上那段凄楚的故事，賣得了很好的價錢——一百二十貫，合十二萬錢。

    半年來，小玉是第一次如此富裕。剛吃了藥，精神稍為好些，便即想到崔允明——一位“明經(jīng)”，就是李益的表兄，在長安候選了三年，還沒有選上一個官兒，境況十分清苦。

    “浣紗，”小玉微微喘息著說，“秋深了，崔郎的寒衣，怕還在西市的質(zhì)肆里。你……你送一萬錢去給他?！?/br>
    自顧不暇，還拿艱難得來的錢，大把送人。浣紗心里有氣，便故意不理她。

    “浣紗，浣紗……”

    “知道了！”浣紗不耐煩地答了一句。

    “那么，你去嘛！”小玉伏在被上喘了半天，斷斷續(xù)續(xù)地說，“崔郎是好人。我……我還指望著他為我?guī)兔?。好meimei，你算是體恤我——去一趟，說哪天空了，來看看我，我有話說?！?/br>
    看著她那隱在舊羅被下面，瘦得幾乎顯不出來的身子，和那蒼白的臉色，以及失去了光澤的頭發(fā)，還有那充滿了無限辛酸的眼，浣紗心如刀割，再也不忍拂她的意了。

    “浣紗！”崔允明托著一個開元錢在手里，容顏慘淡地說，“這一文錢，就像一斤金子那么重！我真不愿意用你家小娘子的錢，可又沒有辦法不用。我常常有個癡想，但愿我死了，回到我的前生——生在開元年間。”

    “只有巴望來生的，哪有想回到前生的?！变郊啍恳粩啃θ?，又說，“開元年間的日子好過？”

    “當然好過，太好過了。像我這樣一名‘明經(jīng)’，何愁沒有官做？至于如李——”

    他突然頓住了。她明白，是不愿提到李益——然而，別人都厭棄那負心漢，小玉卻還念茲在茲，這片癡情，簡直癡得可怕。

    浣紗最明白小玉是怎么回事，她是用李益遺留給她的那把感情的刀，一寸一寸在切割自己的生命。到現(xiàn)在已所剩無幾了！但哪怕知道她明天就要死，今天也不能不盡全力去救她。

    怎么救呢？延醫(yī)服藥，禱告神靈，求巫作法，統(tǒng)統(tǒng)無用——只有一味起死回生的藥：一個情多意重、溫柔體貼的李十郎，擺在她面前。

    而這味藥是比人形的何首烏，或者千年的rou芝都難尋覓的。誰也沒有見過樣子像人的何首烏，更沒有見過如白胖娃娃、會跑會跳的rou芝。世上根本沒有這兩樣東西。世上——

    世上也根本沒有那個情多意重、溫柔體貼的李十郎！浣紗一下子想通了：“讓她死了這條心吧！”

    “你是說你家小娘子？”

    浣紗點一點頭，凝神靜慮抓住她那個突如其來的意念，反復推敲，越想越有道理?！按蘩?，以前錯了！”浣紗的聲音像個經(jīng)歷過滄桑的中年人，“大家都怕小娘子經(jīng)不起刺激，所以明知道李十郎不會再來了，永遠不理她了，卻還是編出許多說辭來騙她，懸著那游絲一線似的希望，吊著她的脖子看她死。這……這連崔郎你也有錯處！”

    崔允明不防浣紗能說出這么一番鞭辟入里的話來，紅了臉，囁嚅著承認：“你……你說得不錯?！?/br>
    “那么，我有個主意，說出來請崔郎斟酌：要有那么一封信，能讓小娘子死了那條心！”

    “嗯，嗯！”崔允明點頭說道，“這不失為破釜沉舟之計。你再說，要有怎樣一封信，才能讓她死心？”

    “要有李十郎一封信，說得決絕些。”

    “怕我那表弟，已有負心之實，卻不愿擔負心之名，不肯寫這封信的?！?/br>
    “這就看崔郎你了。假造?。〖僭炖钍傻墓P跡?！?/br>
    “這倒使得?！贝拊拭鞔鸬?，“信中寫些什么？”

    “就說，已另選高門，成親在即。叫我家小娘子不必癡心妄想了！”

    “‘另選高門，成親在即。’”崔允明茫然地念著這兩句話，往來蹀躞——這讓浣紗疑惑了，剛想動問，他停住了腳，說：“‘另選高門，成親在即。’你說得一點不錯，是事實，千真萬確的事實！”

    “什么？”浣紗睜大了眼問，“崔郎，你這話從何而來？新得的消息，還是早就知道了的？”

    “早就知道了。”

    “既然如此，何不早說？”浣紗厲聲詰責，“難道你也像令表弟一樣，從不知良心二字怎么寫？”

    “浣紗，你責備得對。不過，我也有我的想法，我總希望我那表弟，還能回心轉(zhuǎn)意——至少，也有個比較妥善的安排，所以不肯透露實情，怕演成決裂得無可轉(zhuǎn)圜的僵局。”

    聽他這樣解釋，浣紗的氣平了些，冷笑一聲道：“且看看哪家有福氣的名媛，嫁得這么位多情多義的才貌仙郎？”

    “是他的表妹，姓盧——”

    到任的第二天，李益便上書乞假半年省親。進士出身，自然蒙長官另眼看待，而且在京師候選，年復一年，稽延日久，人子承歡膝下的孝道久虧，所以省親的假期雖長了些，還是被準許了。

    李益的老家在隴西，他的母親卻久住洛陽。式微的世家，唯恐為人看不起，非萬不得已，不肯回鄉(xiāng)。然而在繁華的東都，亦像“長安居”一樣，大不容易，因此，李太夫人五十剛過，即已滿頭白發(fā)。

    李益懔然心驚！意會到那滿頭白發(fā)中所蘊藏的辛酸，哽咽著叫了一聲：“娘！”便什么話都說不下去了。

    嚴峻剛毅的李太夫人，很少把感情擺在臉上，只說：“你可回來了！總算還想到了家，想到了老娘?！?/br>
    “娘！”李益激動地說，“我接你老人家到任上去住，也讓你過幾天舒服日子?！?/br>
    李太夫人立刻放下臉來斥責：“你是多大的官兒？說話不知輕重。憑你，一個主簿，就敢說讓我過幾天舒服日子？不怕人笑掉了大牙？”

    這話說得李益刺心！連自己的母親都看不起兒子。權(quán)勢真是可怕——然而，也是可愛的，權(quán)勢就是一切！他第一次確實地掌握住了這一個現(xiàn)狀。

    “去吧！”李太夫人吩咐，“去拜了祖先，該到親戚家去走一走。叫李林陪你去，該到哪一家，他都知道?！?/br>
    李林是他家的老仆，陪著他去拜了兩天客。親戚們看他衣冠華麗，意態(tài)軒昂，都出以熱誠的接待，跟他兩年前進京辭行時所受的冷落，大不相同。

    李益還是李益，只不過新選了官，而且外表也還不寒酸而已。他在心里冷笑，卻更熱衷于權(quán)勢了。

    到了晚上，關(guān)在他舊時的書齋中，在燈下重溫夜讀的趣味。宵深入倦，剛想上床，只聽門上剝啄兩下，他問道：“誰？”

    “我?！?/br>
    “??！”他趕緊去開了門，“娘沒有睡？”

    “唉，我哪里睡得著。”李太夫人顫巍巍地跨進門檻。

    李益的心一沉，不敢多說，只把她扶著坐下。

    在這沒有第三者在旁邊時，做母親的才不太掩飾她的感情：“這兩年你在外面，哪曉得做娘的苦楚……”

    “我知道的?！崩钜鎿屩f。

    “你知道什么？你怕是連我為什么要費盡心血，維持這個排場，都不知道?！?/br>
    這有什么不知道的？無非因為“隴西李家”的名望，不得不然。

    “我是為你！”李太夫人說，“我有一個兒子，不是沒出息的，我要替‘他’做面子。將來得意了，盡量鋪排，才不顯痕跡。要不然，成了暴發(fā)戶的樣子，叫人看不起！”

    李益這才真正明白母親的cao持的苦心。而這番苦心，現(xiàn)在是該輪到他報答的時候了。一想到此，頓覺雙肩沉重，不勝負擔。

    “你的事業(yè)，剛剛開始，離‘飛黃騰達’四個字還遠得很。你倒已經(jīng)不可一世，輕狂得不得了，這叫我傷心。我指望了半輩子，不過是這么個器小易盈的兒子！”說著，做母親的掉下兩滴淚來。

    這讓李益慚愧得幾乎無地自容，“娘！”他想了半天，才說出一句話，“我……我聽你的教導?！?/br>
    “這你算明白了！”李太夫人嘉許地點點頭，“我不知道替你打算過多少遍了。娘只有你一個兒子，全副心血都在你身上?！?/br>
    李益不響，只以期待的眼光看著他母親。

    “李家這幾年時運不濟，可是名望究竟在的。重振舊家聲，看來都要靠你了?！崩钐蛉俗】诓徽Z，然后，突地發(fā)問，“你自己想過你的婚事沒有？”

    這一問，問得李益心慌意亂。小玉的事，怎能在嚴峻的母親面前吐露只字半語？“沒……沒有?！彼麌肃橹卮稹?/br>
    “我可早就替你看中了。可是，也只不過看中而已?！?/br>
    母親的話費解，李益不由得追問：“是誰家的？”

    “你想是誰家？你舅舅家的！”

    “原來是表妹?！崩钜婺X中，立刻浮現(xiàn)了一個滿頭珠翠、亭亭玉立的少女的影子。她，曾為他愛慕過的，然而他已久絕妄念，聘錢百萬，從何而來？不絕此妄念，又待如何？

    “怎么？”李太夫人問道，“你自己的意思如何？總有句話吧？”

    “我，叫我怎么說？”李益遲疑地答道，“這聘禮——”

    “為難的就是這一點。不然，我早就做主替你聘下了?！崩钐蛉苏f，“且先不管這些，明天再去看一看你舅父舅母再說?！?/br>
    這是李益第二次來看他的舅父——范陽盧家，天下最有名的少數(shù)望族之一。李益的舅父很多，此刻在洛陽的，是李太夫人嫡堂的哥哥盧章，以戶部尚書致仕，定居東都；雖已優(yōu)游林下，但以盧家門生故舊遍天下，所以在仕途中仍有不可忽視的潛勢力。

    拜見了舅父舅母，又請見表妹盧郁香。她是個性格冷漠，不喜歡接近男性的女孩子，然而中表至親，情分不同，畢竟還是出來了。

    “表妹好？”李益含笑相問。

    “表哥好。”同樣的寒暄，但聲音中一點熱氣都沒有。

    “表妹越發(fā)出落得天仙化人似的了！”李益向他舅母說。

    “就是脾氣還不改?！北R太夫人皺著眉頭回答。

    “表妹還作詩不？”李益準備了幾首舊作，抄在一個手卷上，籠在袖中，想找機會展露一下。

    但是，答語讓他失望?！霸绮蛔髁?！”她說。

    “那么，也常讀詩？”

    “也沒有?！?/br>
    “然則，看些什么書？”

    “佛經(jīng)。”

    李益抽了口冷氣，說不下去了。

    盧太夫人倒有些過意不去，“郁香！”她說，“你也陪君虞到你書房去看看?！?/br>
    “不！媽。”盧郁香不肯，卻又不說原因。

    “中表至親怕什么？”盧章也慫恿著，“你不是常說，家里沒有一個人可以陪你談談。連我，你都說我話言無味。你表哥可是好辭令——上月初，吏部郎中到洛陽公干，特為來看我，說你表哥‘書、判、身、言’無一不佳，言辭便給，更叫人激賞。這一來，你可別再成天怨著無可與言了！”

    盧郁香還未有所表示，李益卻趕緊轉(zhuǎn)身拜謝：“舅父，太夸獎我了！”他轉(zhuǎn)眼看著盧郁香，又說：“表妹生具夙慧，精通禪理，只怕我這鈍根人，不足與言?！?/br>
    “聽見人家說的沒有？”盧章笑著對她女兒說，“拿話把你拘住了。快去吧，去斗斗你們的機鋒，可別入了魔！郁香，不是我說你，”盧章皺著眉，看了李益一眼，“年輕輕的，學什么佛？”

    李益會意了，報盧章以一個領(lǐng)悟的眼色，然后向盧郁香微笑道：“表妹，能讓我瞻仰瞻仰你的書齋嗎？”

    “說什么‘瞻仰’，”盧郁香漸漸覺得她表哥不是那狂妄自大不識趣的人，于是便稍稍假以辭色，“跟著我來！”

    李益站起身來，不慌不忙地朝上說道：“舅父、舅母，我先跟二老告假！”

    “去吧！”盧太夫人答道，“回頭來陪你舅父喝酒?！?/br>
    “是！”李益恭恭敬敬地答應一聲，退后兩步，然后瀟灑地一轉(zhuǎn)身，追逐著余香，出了回廊。

    盧郁香的步伐很快、很穩(wěn)。一折向北，南風撲面，她那紫羅衫子上熏染著的香味，散播愈烈，把走在下風的李益勾得心旌搖蕩，興起無數(shù)綺念。

    滿院綠蔭，五楹精舍，那就是盧郁香獨有的小天地。由右側(cè)雨廊踏上臺階，盧郁香站住了腳，吩咐侍兒：“先去煎茶。用我自己喝的那一種。”

    原來她是面冷心熱！李益心里有數(shù)，等她跨進門檻時，趕緊代替了侍兒的職務，搶上去扶住她撩住裙幅的手臂說：“表妹走好！”

    這一扶，直到她的書房才放手。她坐在楊妃榻上，笑著說：“你‘瞻仰’吧！”

    李益自然要細看。第一眼就看到墻上一幅絹本水墨的觀世音像。袒胸趺坐，寶相莊嚴，但長眉星目、高鼻闊口，是男人的面貌。右下角題著一行正楷：“大歷六年佛誕日弟子盧郁香敬造?！?/br>
    “行筆細而不弱，深得楊庭光的遺意?！彼c點頭，裝出內(nèi)行的姿態(tài)批評。

    “難得，你居然是個行家?！北R郁香有著出乎意料的知音之感。她的畫，學的正是與吳道子齊名的楊庭光。

    “只是這不像女菩薩。”

    這話可外行了。“觀世音本是男身。”她冷冷地答說。

    “面貌倒有些像我?！?/br>
    盧郁香笑了，“不害羞！你也配？”她指著佛像前的香案說，“配我朝夕頂禮？”

    “那么，表妹，你再畫一張給我。畫上你自己的玉貌，讓我掛在書房里，朝夕頂禮！”

    那半真半假的語氣，似笑非笑的神情，耳目所及，陡覺心弦大震。盧郁香趕緊定一定神，故意呵斥似的答道：“別胡說，褻瀆菩薩！”

    “哪里還有菩薩？你就是活菩薩！黃金鑄像，香花供養(yǎng)，我一個人的活菩薩！”

    盧郁香大笑，一面笑，一面喘著氣說：“越說越不成話了?！比缓?，忍住笑，作勢瞪眼：“你再胡說八道，我可要攆你！”但，話還沒有完，她自己到底又忍不住笑了。

    煎了茶來的侍兒，詫為異事，匆匆奉茶已畢，趕緊要到老主人面前去獻殷勤。

    李益告辭了，盧郁香也向父母道過晚安，回自己院子去了，盧家老夫婦卻還在燈下閑話。

    “看來郁香這孩子，跟她表兄倒有些緣分。”盧太夫人說。

    “嗯?！北R章點點頭。

    “姑太太有意無意提過好幾次了，門第相當，而且也中了進士選了官，親上加親，就成全了他們吧！”

    “看一看再說。聽說君虞在長安的名聲不怎么好！”

    “那也不過年少風流。想你當年，比他還荒唐……”

    “得、得！”盧章最怕她提起往事，“夫人，你別又扯上我。說君虞，你得知道，他家是個空架子！”

    “那怕什么？‘百足之蟲，死而不僵’，放著姑臧李家的門第、君虞自己的才干，怕將來沒有飛黃騰達的一天？”

    “那是將來，眼前呢？眼前就不過日子了？”

    “這更不要緊了，咱們多陪嫁些，還怕郁香過苦日子？”

    “我原有打算的，聘錢百萬，我再陪嫁百萬，都讓郁香帶了過去?？墒?，你說他家能張羅到這筆聘禮嗎？”

    “這怕是很難！”盧太夫人輕輕地說，“為了郁香，咱們一切從權(quán)吧?！?/br>
    “這怎么行！”盧章大搖其頭，“多少年、多少家高門望族定下來的規(guī)矩，萬不可壞！否則，傳了出去，人家不說咱們體恤乾宅，只以為郁香做了什么見不得人的事，趕著要送出閣。這不但咱們盧家的面子丟不起，對君虞的名聲，也有妨礙?！?/br>
    盧太夫人默然。

    “姑太太再要提這事。你就說，讓她送聘好了?？湛谡f白話，可不管用！”

    盧章的話，很快傳到了李太夫人耳朵里。以前只是可進可退地試探口風，此刻卻等于得到了確定的答復。她——像許多舊族中居孀的女主人一樣，家世、教養(yǎng)以及從小磨煉出來的那一份責任感和雄心，在此衰微及孤立的時候，最能發(fā)生作用，燈下千萬遍思量，再度確認了重振舊家聲的關(guān)鍵，即在聯(lián)此一門新姻。那百萬聘錢，不惜任何手段要把它籌借出來。

    于是，她把李益找了來商量，“阿虞！”她問，“你說過，你聽娘的教導。這話可還算數(shù)？”

    “怎么不算數(shù)？我不聽娘的教導，聽誰的？”

    李太夫人緩慢地，但極滿意地點一點頭：“有你這話，我把所有的心血花在你身上也值。阿虞，你聽我告訴你，生死有命，富貴可并不在天，要靠自己。”

    “娘，你只說，我該怎么去做？”

    “該怎么做，一時哪里說得盡。仕途之中，翻云覆雨，都靠自己能隨機應變，這先不提。眼前第一大事，要把你表妹娶了過來。你先說一句，你可喜歡你表妹？”

    李益幾乎要脫口相答：“自然喜歡。”然而終于訥訥不能出口，一種無形的力量——對小玉的誓言，拉住了他那一句話。

    “怎么？”李太夫人不悅了，“難道你表妹配不上你？”

    “不是?！?/br>
    “那么，你不喜歡她？可怎么又拿她當‘活菩薩’供養(yǎng)？”

    李益大窘，一時忘情的戲譫，怎又會讓母親也知道了？看這情形，無可抵賴，只好紅著臉：“娘既然連這話都知道，還問我喜歡不喜歡，干什么？”

    “你這孩子，倒真會哄人！”李太夫人笑著罵了一句，“你表妹是有名的‘泥塑美人’，居然也讓你花言巧語哄得改了樣子。看來，你