☆、第97章

    凱瑟琳對(duì)擺在她面前的局面十分不滿意,她情緒浮躁的,在房間內(nèi)走來(lái)走去,隨后將目光投注到站在室內(nèi)中央的中年男子身上,“難道,就真的只能這樣了？”

    被王太后問(wèn)話的是弗雷郡現(xiàn)任的領(lǐng)主，當(dāng)初那位被諾丁漢伯爵夫人砍了頭的“冬瓜”之子。弗雷伯爵也很無(wú)奈，他的領(lǐng)地緊挨肯特郡北部，這也是當(dāng)初馬爾科姆在時(shí),命他們跟肯特、貝里同去襲擊諾丁郡的原因，他們?nèi)译x著最近。同樣的,對(duì)現(xiàn)在奧丁軍隊(duì)來(lái)說(shuō)也是一樣的道理，所以在做做樣子拿下肯特郡,以及輕易占領(lǐng)貝里領(lǐng)地之后,弗雷家族就跟著遭了殃。比他父親長(zhǎng)得周正得多的伯爵盡量隱藏起自己心中的不滿，向王太后恭敬地回答：“陛下，確實(shí)沒(méi)有其他辦法，時(shí)已入冬，如再不停戰(zhàn)，將對(duì)我們極為不利?！?/br>
    烏拉諾斯人并不是沒(méi)有在冬天起過(guò)戰(zhàn)事，正相反，他們兩次偷襲諾丁郡都是在冰天雪地之中。不過(guò)之所以敢那樣做，無(wú)非是因?yàn)榭咸嘏c諾丁交界的緣故，不用長(zhǎng)途跋涉，糧草的問(wèn)題就比較容易解決，即便無(wú)法在當(dāng)?shù)亟俾羽B(yǎng)戰(zhàn)，也多少能撐上一小段時(shí)間?？蛇@對(duì)于舉全國(guó)之力，甚至還有斯卡提部隊(duì)支援的現(xiàn)狀來(lái)說(shuō)，就沒(méi)有任何作用了。流星城離弗雷郡，甚至比諾丁城到那里還遠(yuǎn)，就別提烏拉諾斯更北方的領(lǐng)地跟他們的軍隊(duì)了，比起凱瑟琳，諾丁漢倒更像是在自家門口開(kāi)戰(zhàn)。更何況奧丁人打到烏拉諾斯的地盤來(lái)，可以靠在當(dāng)?shù)負(fù)尳僖詰?zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，烏拉諾斯軍隊(duì)卻不能搶自己人的糧食，不然不用等奧丁人打過(guò)來(lái)，他們就得掐成一鍋粥。如何養(yǎng)得起這批幾千甚至上萬(wàn)人的兵馬，是讓凱瑟琳跟她的心腹們最為頭疼的一件事，更何況，已經(jīng)入了冬。

    奧丁人冬季的日子不好過(guò)，地里無(wú)粟，家中無(wú)糧，兜里無(wú)錢，春夏秋能找到吃食的地方，到了冬天幾乎都不用再考慮，除了勒緊褲腰帶挨到入春，別無(wú)他法。可即便如此，他們卻也比烏拉諾斯人幸福的多。

    奧丁已是位于亞美大陸的北部，烏拉諾斯卻在比奧丁更北面的地方，甚至可以說(shuō)，是整個(gè)亞美大陸最靠北的一片國(guó)土。同奧丁一樣，因?yàn)闅夂?、地理等因素，烏拉諾斯糧產(chǎn)不豐，比奧丁尤甚。盡管也因?yàn)樯姝h(huán)境惡劣的緣故，烏拉諾斯人同他們的鄰居一樣生得高大威猛、驍勇善戰(zhàn)，甚至更加野蠻粗暴，但他們窮得叮當(dāng)響也是不爭(zhēng)的事實(shí)。這是一個(gè)連海盜們都懶得光顧的國(guó)度，即便黑寡婦現(xiàn)在改行“收保護(hù)費(fèi)”了，她的牧羊女號(hào)也幾乎不曾在烏拉諾斯海港出現(xiàn)過(guò)，原因很簡(jiǎn)單，窮得連海盜都不愿算計(jì)啊。

    腓力王之所以當(dāng)初把女兒嫁給馬爾科姆，并不為別的，只是看中了烏拉諾斯人那強(qiáng)悍的戰(zhàn)斗力。盡管做法完全不同，但他跟諾丁漢也算殊途同歸，都設(shè)法養(yǎng)了一批隨叫隨到的部隊(duì)，伯爵夫婦靠金幣和灌輸國(guó)家觀念培養(yǎng)這支部隊(duì)，腓力卻只靠一個(gè)女兒跟國(guó)王外孫實(shí)現(xiàn)了他的目標(biāo)。不過(guò)兩者之間依舊是有差距的，差就差在諾丁城養(yǎng)得是一支職業(yè)部隊(duì)，紀(jì)律嚴(yán)明、素質(zhì)過(guò)硬，而烏拉諾斯士兵無(wú)論體格如何壯碩，都擺脫不掉他們只是農(nóng)民、也只擁有農(nóng)民的思維意識(shí)這個(gè)事實(shí)，在隊(duì)列分明、整齊劃一的奧丁軍隊(duì)面前，單打獨(dú)斗、各自為戰(zhàn)的烏拉諾斯人馬注定會(huì)兵敗如山、一潰千里。

    既要面對(duì)無(wú)糧支撐的困境，又要面對(duì)一敗再敗的戰(zhàn)績(jī)，也難怪凱瑟琳王太后的臉色，猶如掛了一層蘋果皮，青的可以。

    面對(duì)這樣的領(lǐng)導(dǎo)，弗雷伯爵不得不繼續(xù)獻(xiàn)計(jì)，“陛下，其實(shí)這只是權(quán)宜之計(jì)，我們佯裝把肯特、貝里兩個(gè)郡割讓給奧丁，暗地里這兩個(gè)領(lǐng)地的貴族們卻依舊跟我們通氣。等熬過(guò)寒冬，開(kāi)春再站，到時(shí)候您的父親越過(guò)奧斯海峽出兵，遠(yuǎn)的不敢說(shuō)，諾丁必然要手到擒來(lái)?！?/br>
    是啊，好歹她還有父親這座靠山，不管父女倆各自的小九九如何，奧丁人侵占了烏拉諾斯的領(lǐng)地，就等于侵犯了腓力在烏拉諾斯的利益。對(duì)于國(guó)土僅有奧丁三分之二大的烏拉諾斯來(lái)說(shuō)，兩個(gè)郡已是不小的損失，更何況還是地處東南沿海的相對(duì)富庶之地。對(duì)于斯卡提國(guó)王來(lái)說(shuō)，是不可能容忍其他人覬覦他已到嘴的肥rou的。不過(guò)，吃一塹長(zhǎng)一智，斯卡提再派援軍，凱瑟琳是不可能再令他們?cè)跒趵Z斯登陸了，她已經(jīng)被兩國(guó)兵馬之間的齷齪搞得煩躁不堪。來(lái)年再戰(zhàn)，必定要請(qǐng)父親的軍隊(duì)直接攻擊諾丁海岸線，那里離斯卡提最近，拿下諾丁又有巨大的好處，想必父親絕對(duì)不會(huì)拒絕。只是，“現(xiàn)如今，兩個(gè)郡，真的能夠滿足奧丁人的胃口？！”

    凱瑟琳有此一問(wèn)，莉亞同樣有此一問(wèn)。如果說(shuō)當(dāng)初的同盟，在北部邊境虛張聲勢(shì)助凱瑟琳拿下王位，從而換取兩個(gè)郡作為報(bào)酬的話，不失為一筆劃算的買賣，諾丁漢會(huì)應(yīng)允也不足為奇。但現(xiàn)如今，耗費(fèi)了大量的人力物力財(cái)力，僅僅是為了去鄰居家里耀武揚(yáng)威一番，最后依舊只拿到相同的報(bào)酬……伯爵夫人怎么想怎么覺(jué)得，這不像是她丈夫的風(fēng)格?！澳阏娴拇蛩?，就這樣撤兵？”

    撤兵？怎么會(huì)？！諾丁漢依舊注視著窗外，已經(jīng)三歲的亞歷山大不懼怕嚴(yán)冬的寒冷，裹著厚厚的毛皮像只球在白茫一片中跑來(lái)跑去，雖然因冰面光滑時(shí)常摔倒，可仍然樂(lè)此不疲?！拔抑徽f(shuō)同意他們交付兩個(gè)郡，什么時(shí)候說(shuō)過(guò)要撤兵？”

    哎，哎，可是，“你已經(jīng)派人通知蓋文，領(lǐng)北伐軍南下回撤了啊？”

    “可我沒(méi)承諾，不會(huì)再次北上。”

    呃……伯爵夫人抽動(dòng)嘴角，除了沉默她不知道該說(shuō)些什么。

    “烏拉諾斯人需要停戰(zhàn)休養(yǎng)，我們也是一樣，盡管糧儲(chǔ)比他們豐富，但在冰天雪地里作戰(zhàn)同樣要付出比平時(shí)多的損耗，這不值得。反正凱瑟琳也不是真的要議和，履行盟約不過(guò)是拖延時(shí)間的做法，等挨過(guò)寒冬，她會(huì)想方設(shè)法把失去的再奪回去。倒時(shí)候，就是烏拉諾斯人該付利息的時(shí)候了?！崩⑦@個(gè)詞兒，還是伯爵大人跟他妻子學(xué)的。

    “開(kāi)春對(duì)我們的有利，同樣也對(duì)對(duì)方有利。而且經(jīng)過(guò)兩個(gè)多月的時(shí)間，我想凱瑟琳不可能不做其他的安排，硬拼她已發(fā)覺(jué)自己穩(wěn)輸，說(shuō)不定會(huì)采取偷襲，別忘了，腓力還在海對(duì)岸虎視眈眈呢?！?/br>
    怎么可能忘？諾丁漢忽而低頭笑了笑，那表情真是要多詭秘有多詭秘?！澳惴判模箍ㄌ岬倪@條毒狼就是想看顧他的女兒，眼下也沒(méi)這個(gè)精力?！?/br>
    莉亞知道她丈夫有一些特殊的手段跟渠道，幾位鄰居們境內(nèi)的動(dòng)向，他雖不能說(shuō)即時(shí)，但也算十分迅速的知曉。不過(guò)，任憑妻子追問(wèn)再三，伯爵大人卻始終不說(shuō)斯卡提出了何事，故意吊人胃口。伯爵夫人翻個(gè)白眼，不說(shuō)拉倒，她還不稀罕問(wèn)了呢，扭頭就出了房門，留諾丁漢一個(gè)人站在原地發(fā)愣，這么，不經(jīng)逗……

    莉亞不是真的生氣，她是很忙，非常忙。

    諾丁漢的書(shū)房她不好意思長(zhǎng)期占用，畢竟那里大多數(shù)時(shí)候是她丈夫跟心腹手下開(kāi)小會(huì)的地方。莉亞命人在書(shū)房隔壁又清理出一個(gè)小房間，當(dāng)做了她自己的辦公室。

    最近這段時(shí)間，出入辦公室最頻繁的就是侍衛(wèi)長(zhǎng)的親弟弟。因?yàn)楦绺鐖?zhí)意改行，弟弟就不得不繼承了家業(yè)跟家傳手藝，成為諾丁堡的鐵匠。又因?yàn)樗麄兊母赣H人稱史密斯，所以弟弟就有了自己的名號(hào)，小史密斯。小史密斯近來(lái)頻繁被伯爵夫人召見(jiàn)，無(wú)非就是為了一件事，板甲的制造。

    其實(shí)板甲不是什么新興工藝，早在莉亞產(chǎn)生這個(gè)想法的幾百年前，它就曾在亞美這片大陸上出現(xiàn)過(guò)?？上?，因?yàn)橘|(zhì)量重、造價(jià)高、活動(dòng)不便而被貴族們嫌棄，最終只是曇花一現(xiàn)就消弭無(wú)蹤，還是鎖甲始終一枝獨(dú)秀，成為騎兵們必備的甲胄。

    如今比起幾百年前，鍛造技術(shù)已有了長(zhǎng)足的發(fā)展，鐵匠們的眼光、視野也比當(dāng)時(shí)更加開(kāi)闊，按照伯爵夫人的要求，打造一批關(guān)節(jié)部位能夠活動(dòng)的板甲也并非什么難事。但有一點(diǎn)，小史密斯不得不提醒領(lǐng)主夫人：“造價(jià)會(huì)非常高?！北M管不像鐵環(huán)一樣需要編織耗費(fèi)大量勞動(dòng)力，但一塊塊厚重的鐵板，想想也知道，要多費(fèi)多少礦石。而且，“板甲的重量也是大問(wèn)題，步兵穿它跑不動(dòng)，騎兵穿它跑不快?！迸懿豢斓尿T兵，要來(lái)何用？

    財(cái)大氣粗如諾丁漢伯爵夫人，也沒(méi)想過(guò)要給步兵穿板甲，他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上不負(fù)責(zé)沖鋒，無(wú)需刻意抵擋弓箭手的襲擊，穿板甲除了能像烏龜一樣縮進(jìn)殼子里，就只剩下浪費(fèi)，浪費(fèi)，還是浪費(fèi)。但是騎兵穿了板甲，增加負(fù)重，這確實(shí)是亟待克服的困難?！斑@樣算起來(lái)，我還要先提高戰(zhàn)馬的負(fù)重能力?！辈舴蛉巳粲兴?。

    除了研究板甲，莉亞還需要抽空見(jiàn)見(jiàn)遠(yuǎn)道而來(lái)的商隊(duì)們，明年開(kāi)春之前，他們恐怕是最后一批了。

    盡管家底豐厚，商人始終都只是自由民，身處階級(jí)的中下層，比農(nóng)奴略高，比騎士不如。伯爵夫人無(wú)意于打破階級(jí)觀念，在這個(gè)時(shí)代完全不現(xiàn)實(shí)，但她并不刻意強(qiáng)調(diào)身份的懸殊，從而排斥與商人們接觸。這群走南闖北的商隊(duì)們帶來(lái)的訊息，有時(shí)候比密探的匯報(bào)還要精彩，還有價(jià)值。

    在聽(tīng)了薩德瑪王國(guó)的風(fēng)俗、物產(chǎn)和一連串其他趣聞之后，莉亞終于在商人們的口中得知了，她丈夫未曾告知她的那個(gè)消息，一個(gè)在斯卡提的街頭巷尾已傳得人盡皆知的關(guān)于王室的新聞，而且是丑聞。

    斯卡提王國(guó)的兒媳婦，王儲(chǔ)路易的合法妻子，因通jian當(dāng)場(chǎng)被捉，被囚于幽堡之中。

    ☆、第98章

    烏拉諾斯跟奧丁的盟約終于徹底履行，肯特郡跟貝里郡在兩個(gè)攝政王或攝政女王的文書(shū)簽發(fā)下,也徹底易了主。

    不過(guò)令凱瑟琳意外的是,諾丁漢提了個(gè)附加條件，他以兩個(gè)家族曾經(jīng)出兵圍困過(guò)諾丁城為由，拒絕接受這兩個(gè)郡原本的領(lǐng)主成為他的封臣。這個(gè)要求本來(lái)也無(wú)可厚非,烏拉諾斯以割地為酬勞，自然是將其交給了奧丁王室，至于人家關(guān)起門來(lái)如何分封，是否還要原本管理這些土地的貴族們，那是人家自己的事兒，凱瑟琳也管不著。但這卻大大的影響了她暗地里的計(jì)劃，要知道割地是假，安插進(jìn)奧丁眼線才是真。男爵騎士們?cè)谕跏颐媲案緣虿簧细?兩個(gè)伯爵才是她重點(diǎn)勾結(jié)的對(duì)象，尤其是小貝里伯爵，他完全繼承了他父親的基因，貪婪、愚蠢、目光短淺，在凱瑟琳眼中是不二人選?，F(xiàn)如今，諾丁漢說(shuō)不要他們倆了，留給你們?yōu)趵Z斯人自行處置吧，這可令王太后有些措手不及。

    最令凱瑟琳郁悶的還要數(shù)，肯特伯爵一把鼻涕一把淚的跑來(lái)流星城找她哭訴了。也是，平白無(wú)故把原本屬于人家家族的土地送了別人，還把他從領(lǐng)土上趕了出去，換誰(shuí)誰(shuí)都不答應(yīng)。盡管這塊地當(dāng)初也是馬爾科姆的父親賜給老肯特的，可給了就是人家的了，你無(wú)緣無(wú)故的又收回去，算怎么回事兒？！

    老伯爵哭得肝腸寸斷，王太后聽(tīng)得面色鐵青，但伯爵大人夾雜在哭泣中的幾句話卻引起了她的注意。他說(shuō)：“陛下，就算奧丁肯讓我繼續(xù)擁有我的領(lǐng)土，我也不敢接受。您知道，我只有一個(gè)長(zhǎng)到成年的兒子，他是肯特家族唯一的繼承人。當(dāng)初遵從您丈夫的命令，他出兵圍攻諾丁城，卻被jian詐的奧丁人施計(jì)擄了去，囚禁了將近三年，受盡折磨歷盡千辛好不容易才從諾丁的地牢里逃了出來(lái)，您說(shuō)，我怎么可能再送羊入虎口，成為奧丁的封臣讓他接受敵人的遷怒跟懲罰呢？！不，陛下，請(qǐng)您發(fā)發(fā)慈悲，千萬(wàn)不要這樣對(duì)待您忠誠(chéng)的仆人。”

    凱瑟琳眉頭一挑，心說(shuō)對(duì)啊，這老家伙不提她都快要忘記了，當(dāng)初跟老弗雷、老貝里一起被俘的，還有九個(gè)騎士，其中就有肯特伯爵的獨(dú)子啊。聽(tīng)說(shuō)老弗雷當(dāng)場(chǎng)就被砍了腦袋，領(lǐng)地自然就歸了他的長(zhǎng)子。老貝里雖沒(méi)有傳出死訊，但也沒(méi)有他還活著的消息，爵位被馬爾科姆在世時(shí)做主，也由他的長(zhǎng)子繼承。至于那個(gè)小肯特，據(jù)說(shuō)他多年來(lái)一直被單獨(dú)囚禁，在被俘的九個(gè)騎士中，以他的家族最顯赫、他父親的爵位最高，顯而易見(jiàn)，他也被當(dāng)成了最肥的一只羊來(lái)宰。聽(tīng)說(shuō)諾丁漢給肯特伯爵開(kāi)除了天價(jià)的贖金，以至于這個(gè)老家伙近兩年四處借債、窮困潦倒，在馬爾科姆當(dāng)初率軍南下時(shí)，連支三百人的騎兵隊(duì)都湊不出來(lái)，氣得國(guó)王兵敗后，差點(diǎn)兒遷怒于他。到最后，還是靠他兒子自己機(jī)靈，千方百計(jì)從諾丁城的地牢里逃了出來(lái)。這也多虧了她的那位遠(yuǎn)房親戚、諾丁漢伯爵夫人要搞什么貿(mào)易中心，諾丁城的外城弄成了自由市場(chǎng)，往來(lái)的商隊(duì)多了，出入自然就不是太嚴(yán)，讓囚犯有了可趁之機(jī)。

    王太后想了想，決定要親自見(jiàn)見(jiàn)這位年輕人。她對(duì)身在敵營(yíng)三年最終成功逃脫的傳奇經(jīng)歷感到好奇，同樣也為那位素未謀面的遠(yuǎn)房親戚感到好奇。同樣是國(guó)王的母親，莉亞杜布瓦跟凱瑟琳杜布瓦相比，又當(dāng)如何？！

    埃德·肯特走進(jìn)來(lái)的時(shí)候，王太后獨(dú)自坐在大廳中央的那張王座上，居高臨下的盯著來(lái)人。

    比之三年前，小肯特看起來(lái)有些消瘦，面頰也略顯蒼白，想必是在牢中吃了不少苦、幾乎見(jiàn)不到陽(yáng)光之故。但他背脊挺直，像所有英勇不屈、驕傲自持的騎士一樣，昂著頭，精神抖擻的自門口向大廳內(nèi)走來(lái)。他毫不退縮的、目光坦然的回望王太后，躬下腰身，行禮的動(dòng)作既標(biāo)準(zhǔn)，又不卑不吭。

    不得不說(shuō)，他是個(gè)討人喜歡的年輕人，尤其討貴婦們的喜歡，不單因?yàn)樗T士的做派，還因?yàn)樗⒖〉哪橗嫼透叽蟮纳硇?。凱瑟琳當(dāng)然也不例外，她也是個(gè)貴婦人。“我為你的遭遇深表同心，”王太后用一種聽(tīng)起來(lái)十分遺憾的口吻說(shuō)：“如果早知道你的處境，我，不，國(guó)王陛下，一定會(huì)想法設(shè)法把你從敵人的手中營(yíng)救回來(lái)?！?/br>
    “您無(wú)需如此，陛下，”埃德的膝蓋仍半跪著，高昂著脖頸，明亮的眼睛凝望著坐在上首的女人，“我從未把這當(dāng)成是苦難或者折磨，正相反，這對(duì)我來(lái)說(shuō)是一種磨練，一種意志、精神跟rou體同時(shí)的磨練。這三年的時(shí)光賦予我的不是遺憾不是同情，而是重生，是使我認(rèn)真思考、我生命存在意義的一次重生?！?/br>
    “那么，你找到了嗎，年輕人？”

    “是的，陛下，在來(lái)到王宮前我或許還在迷茫，但在到達(dá)這兒之后，在見(jiàn)到陛下您之后，”騎士深吸一口氣，動(dòng)情地說(shuō)：“我想，我終于找到了，生存的真正意義?！?/br>
    王太后的聲音似乎透出一絲激動(dòng)，“么，是什么？”

    “是您，陛下。我生命的全部意義，就是追隨您、服侍您、守護(hù)您。請(qǐng)您務(wù)必要答應(yīng)我的這個(gè)請(qǐng)求，雖然有些唐突，但這個(gè)應(yīng)允卻是我愿意用生命去換取的。陛下，請(qǐng)您一定答應(yīng)?！?/br>
    凱瑟琳端坐了身軀，以一種矜持、驕傲的態(tài)度問(wèn)道：“說(shuō)吧，年輕人，你想要什么？”

    “成為您的侍衛(wèi)，陛下，我生存的最大也是唯一愿望，就是成為您的侍衛(wèi)，尊貴的，王太后陛下。”

    毫無(wú)疑問(wèn)的，凱瑟琳答應(yīng)了埃德的請(qǐng)求，她同時(shí)也默認(rèn)了諾丁漢的條件，土地、農(nóng)民跟小領(lǐng)主們，歸他，兩個(gè)失去土地的伯爵，她自行安排。安排的結(jié)果就是，在直屬于王室的土地中，在離邊境不太遠(yuǎn)的地方，王太后割出了兩塊地方給肯特跟貝里兩個(gè)家族。其實(shí)按照她的意愿，只給肯特伯爵就行了，獎(jiǎng)勵(lì)人家生了個(gè)順眼的兒子，可若把貝里撇下，又有些說(shuō)不過(guò)去。得，干脆要給就都給了吧，反正他們都是她兒子的封臣，年年繳稅歲歲納賦，也差不了多少去。不過(guò)這兩塊地一個(gè)貧瘠些一個(gè)相對(duì)富庶些，一個(gè)面積小點(diǎn)兒一個(gè)相對(duì)大一些，這可就不是其他人能夠討價(jià)還價(jià)的了，就這樣，愛(ài)要不要。貝里伯爵縱覺(jué)吃虧，也只好認(rèn)了。

    與奧丁的糾葛似乎暫時(shí)告一段落，盡管王太后暗地里計(jì)劃著，來(lái)年再戰(zhàn)，把失去的連本帶利討回來(lái)，可烏拉諾斯諸位大貴族心里，卻都有著自己的小九九。討不討回這兩塊失地對(duì)他們來(lái)說(shuō)沒(méi)什么區(qū)別，得了好處也不會(huì)落在他們頭上，更何況連好處的影子都沒(méi)瞧見(jiàn)。被奧丁人打得屁滾尿流、連連失利，損失的人力財(cái)力物力還沒(méi)處清算。而一個(gè)女人站在頭頂上指手畫腳，也讓這群性格火爆的烏拉諾斯貴族們心里些微的不服氣。

    于是，在停戰(zhàn)休養(yǎng)三周后，由幾位大貴族作為代表出面，向王太后提議，也是時(shí)候，該給自己找個(gè)新丈夫了。

    改嫁在亞美大陸并不稀奇，別說(shuō)其他貴婦，就是王后、王太后們，成了寡婦，也可以干脆利落的改嫁。她們當(dāng)中大部分人都擁有不菲的嫁妝，或者高貴的血統(tǒng)，這使得她們不但會(huì)成為貴族們追逐的目標(biāo)，連家底殷實(shí)的商人們也有可能打她們的注意，誰(shuí)會(huì)不想得到這樣一個(gè)改變子孫后代身份和地位的機(jī)會(huì)？像凱瑟琳這樣的，更是貴族寡婦中的搶手貨。因?yàn)樗恼煞蚝蛢鹤?，她擁有著統(tǒng)治一個(gè)國(guó)家的權(quán)利，因?yàn)樗母赣H，她還擁有另一個(gè)強(qiáng)國(guó)的繼承資格，只要有眼睛的就能夠看得出，娶到這樣一位寡婦將給自己和自己的家族，帶來(lái)多大的利益。

    至于凱瑟琳，對(duì)馬爾科姆曾有過(guò)一些感情，但也絕沒(méi)到至死不渝、非他不可的地步，如果有位年輕英俊、家世顯赫、她又覺(jué)得合適的人選，為什么不考慮再找一個(gè)丈夫呢？但問(wèn)題是，這樣的人，該去哪兒找呢？！

    遠(yuǎn)在海峽對(duì)岸的女兒為婚事發(fā)愁，在斯卡提王宮中的腓力王也在為婚事發(fā)愁，不過(guò)他愁得不是自己，而是他倒霉催的兒子，王儲(chǔ)路易。

    從斯卡提到流星城，比到諾丁城要遠(yuǎn)二十多天的路程，所以到現(xiàn)在，凱瑟琳還不清楚娘家出得這些烏糟事兒，當(dāng)然，也沒(méi)人會(huì)主動(dòng)跟她提。但這件丑聞卻已在斯卡提王城傳得街知巷聞，人們吃飯、睡覺(jué)外的所有時(shí)光似乎都在討論著，王儲(chǔ)頭上那頂綠油油的帽子。這多少也怪路易自己，盡管他處處模仿父親，卻缺乏腓力的jian詐、更缺乏腓力的城府，以至于當(dāng)場(chǎng)捉j(luò)ian后就勃然大怒，全然忘了家丑不可外揚(yáng)的道理。等路易大喇喇的派人把妻子關(guān)押起來(lái)，并且當(dāng)眾親手處決了那個(gè)令他蒙羞的jian夫之后，王儲(chǔ)妃與人私通的消息就跟插了翅膀一樣，在整個(gè)王城都傳開(kāi)了，攔都攔不住。

    一件王室的丑聞，還不足以令國(guó)王感到頭疼，盡管會(huì)覺(jué)得面上無(wú)光，可大家心知肚明，貴族這個(gè)階層里，偷情的男人、女人可不止他們一家而已。王儲(chǔ)妃與人私通，被捉了，頂多就是說(shuō)出去不好聽(tīng)，可也跟所有貴族家庭對(duì)待這件事情的處理方式?jīng)]什么區(qū)別：要么你忍了，繼續(xù)用這個(gè)老婆，要么你發(fā)飆，逼教會(huì)宣布你們的婚姻無(wú)效——變相的離婚。

    按照路易的意愿，是死活都不想再跟這個(gè)老婆過(guò)了，本來(lái)也不是照著他的喜好娶得，如今能休掉最好?？蓡?wèn)題偏偏就是，不能休。

    王儲(chǔ)妃也不是什么無(wú)名小卒，以腓力的野心，怎么可能給兒子娶個(gè)不能生金蛋的母雞？！他給自己挑的兒媳婦正是鄰居泰格國(guó)王的長(zhǎng)女，要不然當(dāng)初人家怎么會(huì)那么痛快，跟他一起聯(lián)手在東征軍歸程時(shí)堵理查德？還不是因?yàn)榇蠹矣H戚關(guān)系，也是利益所系么，泰格國(guó)王的外孫，注定是斯卡提未來(lái)的國(guó)王。

    以腓力的心思，必然是勒令兒子忍了，不管怎么說(shuō)，他倆成婚的時(shí)候泰格國(guó)王把臨近斯卡提的一大片領(lǐng)土送給女兒當(dāng)了嫁妝，等兒媳婦死了，那塊地必將由自己的孫子繼承，歸入斯卡提的版圖。盡管腓力自己都未必能夠活著看到這一天，可貪婪的人就是如此，一旦叼上了這塊肥rou，是死活都不愿吐出來(lái)的。

    但現(xiàn)如今不但是路易不愿意，連腓力都不確定是否還該這樣做。王儲(chǔ)成了平民百姓暗中嘲笑的對(duì)象不說(shuō)，連他跟王儲(chǔ)妃所生的孩子，唯一的女兒，都成為平民乃至貴族們質(zhì)疑的目標(biāo)。一個(gè)私通被捉的王儲(chǔ)妃，憑什么證明她先前所生的孩子就是正統(tǒng)的王位繼承人？！亞美人可不會(huì)滴血認(rèn)親，更何況滴血認(rèn)親本來(lái)就不靠譜，這時(shí)代也沒(méi)有dna鑒定，難道王儲(chǔ)妃說(shuō)她是，她就是了？開(kāi)玩笑，一個(gè)違背婚姻誓言的女人，憑什么做這樣的證明？！

    就連國(guó)王自己，心里也在打鼓。說(shuō)那孩子不是兒子的種吧，他就得把兒媳婦這棵搖錢樹(shù)退回去，虧本；可說(shuō)那孩子是吧，路易自己又拿不準(zhǔn)，自打出了這糟心事兒，他甚至連孩子的面都不想見(jiàn)。既然兒子都說(shuō)不清，腓力就更不敢打包票，萬(wàn)一不是，豈不成了更大的笑話？！再說(shuō)，有一必將有二，一個(gè)私通被捉的女人，將來(lái)再生下孩子，也難保就一定是她丈夫的種。腓力可不想冒這樣的險(xiǎn)，把祖宗的基業(yè)和他辛苦擴(kuò)大的版圖交給不是他孫子的人手里，若真這樣他就算躺在棺材里都能被氣得站起來(lái)。

    不，不行，這個(gè)女人不能留，堅(jiān)決不能再留了。

    國(guó)王雖下定了決心，怎么實(shí)施卻讓他犯了愁，原因很簡(jiǎn)單，他的那位親家，也不是一吃素的主兒。

    不過(guò)這些親戚們的煩惱并不在莉亞的考慮范圍內(nèi)，路易腦袋上的帽子是綠是紅，跟她半點(diǎn)兒都沒(méi)關(guān)系。跟斯卡提的戰(zhàn)爭(zhēng)暫停了，用不著再忙碌籌備軍需；入了冬商隊(duì)們不宜出行，也省了應(yīng)付她的貿(mào)易生意。看起來(lái)，好像該是個(gè)清閑的季節(jié)，但這所有的清閑，都被幾個(gè)諾丁漢搞沒(méi)了，當(dāng)然，最要命的要數(shù)被稱呼為“陛下”的那一只。

    每當(dāng)在走廊上看到兒子牽著自己命人給他做的小木馬，咯噔咯噔的邁著小粗腿朝自己跑過(guò)來(lái)的時(shí)候，伯爵夫人就會(huì)感到額頭滑下三條黑線，有種大禍臨頭的預(yù)感。

    三歲，正是語(yǔ)言表達(dá)已比較清晰，并且依舊對(duì)這個(gè)世界充滿好奇的年紀(jì)。以前他想問(wèn)，可是說(shuō)不清楚，現(xiàn)在好了，終于可以一天到晚纏著母親問(wèn)個(gè)夠了。

    “mama，為什么小狗狗有尾巴而我沒(méi)有？”

    “mama，為什么我們跟meimei的眼珠是綠色的，爸爸是黑色？”

    “為什么井里有水？”

    “為什么劍是長(zhǎng)長(zhǎng)的？”

    “為什么雪是涼的鹽是閑的？”

    “為什么meimei的牙齒比我少幾顆？”

    啊啊?。。?！為什么啊為什么！莉亞想等把兒子的問(wèn)題挨個(gè)回答，她都能編輯出版一本十萬(wàn)個(gè)為什么了。但面對(duì)兒子滿是期盼的小眼神兒，她又不得不絞盡腦汁、費(fèi)盡力氣的回答。除了牽著木馬的亞歷山大小朋友，還有他的小跟班，抱著布娃娃的茜茜小姐。好在女兒沒(méi)有這么多為什么，她最大的愛(ài)好不是問(wèn)問(wèn)題，而是笑，不管mama說(shuō)什么她都覺(jué)得高興，咯咯咯的直笑。伯爵夫人欣慰的把女兒緊緊摟在懷里，果然，閨女才是當(dāng)媽的貼心小棉襖啊。

    不過(guò)，亞歷山大的問(wèn)題雖多，卻沒(méi)問(wèn)讓他母親感到最難回答的一個(gè)——“mama，我是從哪里來(lái)的？”

    盡管亞美風(fēng)俗比大天朝奔放得多，莉亞還是覺(jué)得這個(gè)問(wèn)題十分難解釋，歸根結(jié)底，她也只是個(gè)套牌貨，深受天朝人的保守思想所影響。她回憶她小的時(shí)候，父母?jìng)儼顺啥际沁@樣說(shuō)——“垃圾箱里撿的”、“石頭縫里蹦出來(lái)的”、“山神奶奶送來(lái)的”等等等等，不只坑爹坑?jì)?，還坑孩子。

    如果兒子真有一天問(wèn)起，她也只能回答：“你啊，充話費(fèi)送的。”

    但兒子始終沒(méi)問(wèn)，不由得引起了母親的疑惑。某年某月某日某晚，躺在臥室的床上，伯爵夫人忍不住向她丈夫提出了自己的疑問(wèn)，但諾丁漢的回答卻叫她甚感意外。

    “他問(wèn)過(guò)了啊，”伯爵大人一臉淡定的說(shuō)：“我也回答了?！?/br>
    哎？你你你……“你是怎么回答的？”

    “實(shí)話實(shí)說(shuō)?！?/br>
    實(shí)話實(shí)話？??！莉亞覺(jué)得自己瞬間風(fēng)中凌亂了，這個(gè)，這個(gè)玩意兒怎么實(shí)話實(shí)說(shuō)啊！難道他告訴兒子，他們是先嗶，然后嗶，最后嗶嗶嗶，九個(gè)多月后世上就多了他這么個(gè)臭小子？！伯爵夫人抓起她丈夫的手腕狠狠咬了一口，“你怎么什么都敢說(shuō)啊？”

    看著妻子糾結(jié)的表情，諾丁漢忍住滑到嘴角的笑意?！盀槭裁床桓艺f(shuō)？”他一本正經(jīng)地道：“我就是實(shí)話告訴他，他是mama生的唄?！?/br>
    從哪里來(lái)的？mama生的。對(duì)啊，為什么她沒(méi)想到，這答案多正經(jīng)并且正確。莉亞出神兒的功夫，已被高大的身影撲到身上。

    “不然，你以為我會(huì)怎么說(shuō)？”諾丁漢挑挑眉，滿是揶揄之色。

    莉亞羞窘地別過(guò)腦袋，管你呢。

    但沉默顯然不是伯爵大人想要達(dá)到的目的，他把溫?zé)釋挻蟮氖终仆窈竦拿ぬ鹤永镆簧欤H吻著他妻子的嘴角說(shuō)：“我們，再生一個(gè)吧？”

    “……”如果你不是天天這么賣力并且把手已經(jīng)伸向了目的地，這話聽(tīng)起來(lái)更像是疑問(wèn)句，伯爵夫人如是想。

    奧丁的小國(guó)王繼續(xù)著他溫馨、幸福并充滿“為什么”的家庭生活，烏拉諾斯的小國(guó)王卻即將迎來(lái)他的新家庭成員——他母親的新丈夫。

    在一眾貴族們整理出來(lái)的候選名單當(dāng)中，凱瑟琳王太后挑中了出乎所有人預(yù)料的那一個(gè)——吉爾尼斯的基斯保恩公爵。

    換句話說(shuō)，如果這樁婚事結(jié)成了，她將成為莉亞認(rèn)識(shí)的第二位，基斯保恩公爵夫人。

    ☆、第99章

    莉亞想要清閑,清閑卻不肯始終伴隨著她。烏拉諾斯暫時(shí)消停了,斯卡提也稱得上焦頭爛額，經(jīng)過(guò)一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)，已休養(yǎng)生息的差不多的奧丁貴族們,卻又蠢蠢欲動(dòng)了起來(lái)。

    當(dāng)然,他們并不是想搞政變，也自認(rèn)沒(méi)有那個(gè)實(shí)力那個(gè)本事,但花點(diǎn)小心思，占點(diǎn)兒小便宜,總是人之常性。

    盡管跟烏拉諾斯一樣,國(guó)王因?yàn)槟暧撞荒芙y(tǒng)治國(guó)家,但跟鄰居們不同的是，掌握著奧丁真正實(shí)權(quán)并不是國(guó)王的母親,而是她的丈夫諾丁漢伯爵。讓伯爵夫人感到好笑的是，不論在哪兒，拍領(lǐng)導(dǎo)馬屁都不失為一條升遷捷徑。大天朝如此，奧丁亦然；大天朝升的是官職，奧丁人卻能借由與執(zhí)政者交好的機(jī)會(huì)，得到減賦、賜地、升爵的實(shí)際好處。