步入七月，南方酷暑難耐，卻是西北氣候最宜人的時(shí)節(jié)。

    韃靼戰(zhàn)敗，大明北方的威脅解除；連通中亞幾國貿(mào)易的赤嶺馬市；方便了黃河兩岸商隊(duì)往來的鎮(zhèn)遠(yuǎn)鐵橋；加上陜西、山西、遼東三省共同取消城鎮(zhèn)、江河、道路、橋梁等各種過路費(fèi)；致使來往蘭州的商隊(duì)絡(luò)繹不絕。

    又因?yàn)槌鄮X屬于關(guān)外，名義上不在大明軍隊(duì)的保護(hù)范圍內(nèi)，商隊(duì)不放心大宗貨物堆放在赤嶺。而西寧衛(wèi)所需要防守疆域，不接受商隊(duì)長時(shí)間?？?。商人們提出，希望在蘭州建立中轉(zhuǎn)倉，獲得了朱壽和肅王的首肯。

    于是乎，黃河北的白塔山下，拱衛(wèi)鎮(zhèn)遠(yuǎn)鐵橋的金城關(guān)，成了蘭州最喧嘩的地方。

    金城關(guān)是蘭州所有關(guān)隘之中最大的一座，從關(guān)隘到鎮(zhèn)遠(yuǎn)鐵橋幾里內(nèi)的空地內(nèi)，憑空出現(xiàn)了一座座用臨時(shí)板房搭建的倉庫。倉庫的租子軍隊(duì)、官府、肅王府各占三份，余下的一份給了負(fù)責(zé)秩序的金城關(guān)。

    這樣一來，此地成了方圓千里內(nèi)最安全的地方。出門行商，商人最在意的也是安全。

    為了給蘭州添點(diǎn)籌碼，朱壽命人在赤嶺馬市和蘭州之間架設(shè)通信線路，建起了大明第一家商用的有線電報(bào)臺(tái)。身在赤嶺馬市的商人缺貨，可以發(fā)電給倉庫發(fā)貨，縮短交易的日子。

    每有新的商隊(duì)經(jīng)過蘭州，一定會(huì)租一間倉庫放物資，留下1、2名伙計(jì)看守?；镉?jì)收到赤嶺要貨的電報(bào)，尋一鏢隊(duì)往赤嶺送貨即可。

    兩地之間有幾十家鏢隊(duì)。所有的鏢師都由軍戶組成，雖有不少缺胳膊斷腿的，但在蘭州通往到赤嶺的道路上，沒有不長眼的土匪敢劫道。

    寧夏戰(zhàn)役結(jié)束后，關(guān)外又有一大片草原成為大明的土地。西北防線往北移，西寧衛(wèi)所升為千戶所，新增的兵卒來自榆林軍。那可是能和韃靼鐵騎正面杠上的精兵。

    商隊(duì)帶來了人流。鎮(zhèn)遠(yuǎn)鐵橋兩旁陸陸續(xù)續(xù)出現(xiàn)了食肆。牛rou面、烤羊rou、手抓羊rou、黃燜羊rou、甜醅子、釀皮子、漿水面、麻辣燙、牛奶雞蛋醪糟……

    離鐵橋不遠(yuǎn)的地方，有一家用臨時(shí)板房搭起的牛rou面攤。攤主的手藝極好，來蘭州的外地人總是慕名前來。攤主吆喝著招呼過往的行人，食走了一批來了一批，好不熱鬧。

    突然來了位個(gè)高體壯的大漢。漢子替在場(chǎng)的食付了面錢，讓他們盡快吃完離開。又給了攤主十個(gè)銀幣包了場(chǎng)。

    攤主以為漢子想獨(dú)自一人吃面，蘭州吸引五湖四海的商人，什么樣的人都會(huì)碰到?？蓻]成想。漢子拿起抹布仔細(xì)打掃店鋪。攤主揉揉眼睛，確認(rèn)漢子身上看似普通的褐色長袍，是大商隊(duì)的管事才穿的起的的確良。難道漢子是貴人家的管事？可漢子膀大腰粗的，怎么也不像是管事，說是護(hù)衛(wèi)還差不多。

    漢子對(duì)油膩的桌子板凳皺了皺眉。走出攤子，一盞茶后來了七八個(gè)人捧了兩匹京布，覆蓋住桌椅。

    攤主一陣心疼，把店里所有的東西加起來，都沒這些布貴。這還不算，他們還帶來鍋碗瓢盆和水桶，盯著他洗干凈雙手揉面。

    “這位爺，牛rou面的精髓在于湯。這湯要熬大半天，不可能重新熬！”攤主哭喪著臉阻擋漢子搬走湯鍋。

    漢子想了想，拿起碗舀了一勺嘗了口。等了半晌沒發(fā)現(xiàn)不適，才同意留下湯鍋。

    半柱香后，在一群人的簇?fù)硐?，來了。領(lǐng)頭的是看似十四五歲的白凈少年。在一群錦衣中，襯衫、牛仔褲打扮的少年極其搶眼。讓攤主瞧了他許多，才注意到身后陪同的肅王爺。

    攤主瞪大眼睛，老天爺，竟然是大明的太子殿下！蘭州城就那么點(diǎn)大，眾所周知太子在肅王府住了一個(gè)月有余沒出過門，今天竟然來了他的店里。

    震驚的攤主還沒下跪請(qǐng)安，太子嚷嚷著餓了，漢子馬把他架到火爐前。很快面下好了，端到每個(gè)人面前。除了太子呼嚕呼嚕的吃面，其余人淺嘗輒止。

    坐在遮陽棚下吃面，對(duì)著川流不息的黃河，徐徐江風(fēng)拂面而來，別有一番滋味。

    “可惜啊，京師的水做不出地地道道的蘭州清湯牛rou面?！敝靿叟踔饶槾蟮拿嫱?，滿足地打著飽嗝。

    肅王眉頭一挑，住了一個(gè)多月，太子殿下終于打算回京了。這一個(gè)月來，他每天至少要收到京師二十通電話。催促太子回京的、關(guān)心太子安全的、探聽消息的，不勝其擾。明里暗里遞話，太子就是不想回京。

    肅王心情好，讓親衛(wèi)拿來啤酒，把帶著泡沫的啤酒灌入透明、無一絲雜質(zhì)的玻璃杯。太子走后他一定要好好睡上一覺。

    肅王的啤酒瓶還沒來得及放下，朱壽眼明手快搶過。在眾人沒做出反應(yīng)時(shí)，朱壽大口大口喝光剩余的啤酒。

    “肅王叔，本宮一口悶，您隨意。”朱壽用絲巾擦了擦嘴角，笑出一口大白牙。

    肅王舉著酒杯的手懸空，一陣不安涌上心頭。喝醉的太子殿下口無遮攔，什么話都能說出口。“殿下，我們回去吧。”

    “剛出來，這么快回去做什么！本宮要好好瞧瞧蘭州。幾條適合的政策一頒布，蘭州就變了模樣。”朱壽翹起二郎腿抖了起來，自鳴得意道，“不是所有人都能成為造福百姓的皇帝?！?/br>
    肅王心里一咯噔。

    “皇帝的位置是好做的嗎？沒點(diǎn)能耐的人，只會(huì)讓天下百姓跟著受苦！”朱壽突然大喊，“而為了奪皇位勾結(jié)韃靼的，應(yīng)該在太祖陵前自裁！”

    人來人往的面攤前出現(xiàn)了短暫的安靜。

    “當(dāng)初沒處置老崇王，后來人就有樣學(xué)樣了是吧？不滿什么呢？百姓家中兄弟會(huì)因?yàn)榉旨音[不和，皇家能一樣嗎？皇家不和是國家的災(zāi)禍。否則怎么有‘有嫡立嫡，無嫡立長’的嫡長子規(guī)矩？”

    “人與人之間的信任就像木板和釘子。一旦釘子釘在木板上，就算拔出釘子，木板上的釘子印消不了。釘子印多了，木板也就斷了。”

    “肅王叔，您說是這個(gè)理吧？”朱壽把手搭在肅王的肩上，一口的酒氣熏的肅王直皺眉頭。

    “這皇家商行推出每幾個(gè)月呢！就有人想利用皇家商行弒君！宗室在皇家商行任職不好嗎？不提豐厚的俸祿，原本不能出封地的人，如今想去哪玩只要請(qǐng)求調(diào)任即可。若是真有含了無色無味的劇毒水果呈給了父皇，宗室們還是安安分分地留在封地老死！”

    剛填飽肚子的朱壽嗓門很大。就算肅王府侍衛(wèi)忙不迭地驅(qū)趕行人，還是有很多商聽到了朱壽的抱怨聲。同行的府軍前衛(wèi)只負(fù)責(zé)保護(hù)太子，并不關(guān)心太子言行造成的影響。

    “肅王爺見諒，小爺喝醉了耍酒瘋呢！誰敢給陛下下毒。”順義郡主儀賓、府軍前衛(wèi)都指揮使江彬扶起太子，皮笑rou不笑地解釋道。

    肅王眼神暗了暗，今天這頓明明是鴻門宴！“江大人快送太子回府休息。”

    項(xiàng)莊舞劍，意在沛公。太子這是給他們發(fā)警告呢！世上沒有不透風(fēng)的墻，他不知道有人想要毒殺弘治帝的事，肅王府挨著寧夏，他到是知道點(diǎn)炮彈灌沙的內(nèi)情。

    谷大用和江彬扶著朱壽離開。朱壽突然撲到了愣在原地的攤主身上。

    “聽東廠說，攤主從鄖陽流落到草原，從韃靼人手里學(xué)到了制作方便面的手藝，稍加改進(jìn)才有了牛rou湯面。本宮很喜歡你做的面。攤主更適合當(dāng)廚子，而不是探子。把牛rou湯面的做法交給一百位窮苦百姓，本宮就不追究攤主曾經(jīng)拜入白蓮教一事?！敝靿凵敌Φ?。

    攤主懵了。