“發(fā)吧，不足部分，宮賬支付！”懷王語氣沉定。

    景翠幾人退出，剛至宮門，遇到由草舍趕來的屈平。

    “屈大人，”靳尚心里存事，攔住他道，“辰光已經(jīng)遲了，王上這在歇息呢。你干脆明日再行覲見，”轉(zhuǎn)對(duì)幾人，“煩請(qǐng)諸位隨在下寒舍一敘，謀議一下烏金的事！”

    離王宮最近的是靳尚府宅，見他盛邀，幾人也就樂從，跟他走向靳府。

    靳尚吩咐掌燈，安排飯食。

    辛苦一日，大家也都餓了，待食材上來，飽餐一頓。

    餐畢，靳尚趕走下人，關(guān)門閉戶，斂神說道：“諸位大人，你們也都聽到了，方才大王要在下追查烏金，在下曉得事兒棘手，在下也曉得，烏金之事其實(shí)你們誰都知道，只是不便說出而已。這辰光沒有外人，大王也不在場，在下懇請(qǐng)諸位暢所欲言。在下保證，今宵的話，止于今宵，在下只是聽聽，即使稟報(bào)王上，也斷不會(huì)講出諸位！”

    “靳大人這是什么話呀，”屈平笑笑，半是責(zé)怪，“楚國是大王的，更是你我大家的。幾天前聽屈遙說，此番征秦，我們是敗在兵器上了。秦人使用的是烏金兵器，我們使用的依舊是青銅兵器。常言說，工欲善其事，必先利其器。器若不利，事必不善?？扇绾问蛊骼?，在下是外行，今日正好借靳大人這塊寶地，向諸位討教！”

    靳尚與屈平這么一唱一和，氣氛也就熱鬧起來。湊在一起的這幾個(gè)人原本不是碌碌之輩，個(gè)個(gè)胸懷大志，欲在楚地成就事業(yè)，這又讓靳尚、屈平幾句話一講，無不熱血沸騰，推心置腹，各將所知一一吐露。

    “說起烏金，”昭睢看向景翠，“就在下所知，沒有誰能比景鯉大人清楚！”

    景鯉是王室工尹，掌管與協(xié)調(diào)楚國各地的工礦商貿(mào)，與昭睢合作較多。

    景翠當(dāng)即派人召請(qǐng)景鯉，這才從他口中得知秦人征購數(shù)以萬計(jì)的犁鏵、楚國各地商肆的犁鏵皆被調(diào)往宛城的事。

    這是特大案情，但事涉王親，尤其是涉及王叔與鄂君，誰都不吱聲了。

    “這怎么能成？”屈平激動(dòng)了，“若是在下沒有記錯(cuò)，王命規(guī)制，凡涉及五金、皮革等物，不可私貨出關(guān)！”

    “屈大夫，”景鯉應(yīng)道，“王命規(guī)制的五金，為金銀銅鎳錫，不含烏金。烏金是近些年才成氣候，因而大王于前年才又新頒一命，將烏金也列入關(guān)禁?！?/br>
    “這不就成了？”屈平握拳，“他們這是違禁！”

    “依律沒有違禁！”景鯉接道，“秦人訂購的是犁鏵，而犁鏵是農(nóng)具，不在關(guān)禁之列！”

    顯然，秦人與王親，鉆的正是這個(gè)空子！

    幾人一直謀議到天色大亮，方才各回各府。

    靳尚睡足一覺，又使府人將郢都及附近所有的店肆暗訪一遍，記下數(shù)據(jù)，于第三日后晌入宮，向懷王扼要稟報(bào)犁鏵事件，末了奏道：“王上，就臣所查，郢都所有店肆，犁鏵全部運(yùn)回宛城。更可怕的是，其他烏金產(chǎn)品，譬如馬蹄掌、牛蹄釘、鐵耙齒等物，也都統(tǒng)統(tǒng)回收，運(yùn)回宛城，說是要回爐鑄作犁鏵！”

    “這這這……”懷王震驚，“他們?yōu)槭裁催@么干？”

    “聽說秦人出的是三倍價(jià)！”

    “大膽！”懷王一拳震幾。

    “王上，”靳尚輕嘆一聲，“如果不予制止，及至明年，莫說是制作烏金兵器，即使農(nóng)人耕地，怕也買不到犁頭了！”

    “傳旨，將他們統(tǒng)統(tǒng)押起來，重刑治罪！”

    “王上，眼下還治罪不得呀！”靳尚又是一嘆，“臣查過王命典制，關(guān)禁所列五金，為金銀銅鎳錫，烏金不在其內(nèi)。烏金被列入關(guān)禁是前年由大王特別頒發(fā)的王命，但王命禁的只是烏金，沒有列入犁鏵。在邊關(guān)那兒，烏金是烏金，犁鏵是犁鏵。犁鏵是農(nóng)耕用具，與糧食一樣，是可以在列國間往來商貿(mào)的?！?/br>
    “這……”懷王語塞，良久，看向靳尚，“是何人將犁鏵賣給秦人的？”

    “臣也不知?！苯械吐?，“臣只受命追查烏金，未曾受命追查犁鏵，再說，犁鏵出關(guān)未曾違法，怎么追查？大王若要禁止此事，只能是重新頒布王命，既往不咎！”

    宮值進(jìn)來，報(bào)奏屈平求見。

    “寡人知了。”懷王對(duì)靳尚擺手，轉(zhuǎn)對(duì)宮尹，“有請(qǐng)屈平！”

    靳尚欲退走，被懷王止住。

    屈平趨進(jìn)。

    “王上，”屈平見過禮，開始復(fù)命招魂的事，“臣奉命招魂……”

    “招魂的事以后再稟，”懷王打斷他，“寡人有更緊要的事尋你。”

    “臣謹(jǐn)聽王命！”

    “這就去，起草旨令，不，是王命，從今日起，關(guān)閉秦楚邊關(guān)，嚴(yán)禁犁鏵出關(guān)。不僅是犁鏵，凡是由烏金鑄成的任何制品，概不可出關(guān)，違者依法嚴(yán)懲！”

    “王上，臣有奏！”屈平應(yīng)道。

    “講?！?/br>
    “敢問王上，因何要禁烏金、關(guān)閉邊關(guān)？”

    “你有所不知，秦人用我烏金，鍛造五金兵器，致使景將軍伐秦兵?。　?/br>
    “就臣所察，”屈平奏道，“景將軍兵敗，與我犁鏵輸秦并無關(guān)系！”

    “??？”懷王震驚，盯住屈平。

    靳尚也是震驚，不明白屈平何以這般說話。如果此敗與兵器無關(guān)，身為主將的景翠就難辭其過了。

    “王上，”屈平不急不緩，“邊關(guān)商貿(mào)，從來有之，尤其是秦楚邊關(guān)，從巴鹽、絲麻、服飾、顏料、家俱、陶瓷、各式器皿、糧食、食糖、酒等等，應(yīng)有盡有，溝通有無。若是關(guān)閉邊關(guān)，其他不說，單是邊民生活就無著落，何況還有許多人以邊貿(mào)為生呢？”

    “你扯邊貿(mào)做什么？”懷王盯住屈平，“寡人想知道的是，景將軍為何兵?。俊?/br>
    “景將軍兵敗，敗在內(nèi)，不在外。”屈平從袖中摸出一卷奏折，“臣之所陳，皆在此折中，請(qǐng)王上審閱！”

    宮尹過去，接過奏折，呈交懷王。

    懷王展開，是一條羊皮卷，很長，字也寫得較小。顯然，屈平在此奏折上花了不少功夫。

    “屈平，”懷王匆匆瀏覽一下，收起奏折，擱在案上，盯住屈平，“你這奏折容寡人慢慢賞讀。景將軍敗因，你且扼要說來！”

    “就臣所察，”屈平曉得懷王性急，抱拳道，“景將軍可有三個(gè)敗因，其一如王所述，是敗于兵器。人勝獸，不在手，在手中之器。兩強(qiáng)相逢，器銳者勇。何方擁有銳器，何方就會(huì)氣盛。氣盛則勇。然而，此番與秦交戰(zhàn)，卻與秦人購我犁鏵無關(guān)。就臣所察，犁鏵售秦是新近之事，前后不過一月。一月之內(nèi)，秦人是不可能用我宛城烏金鍛造出那么多烏金兵器來的。這個(gè)說明，早在戰(zhàn)前，秦人已鍛造出這等鋒利銳器，而我卻毫無察覺，依舊使用青銅兵器。不巧的是，秦人雖能造出這般兵器，卻缺少烏金，若是明目張膽貿(mào)我烏金，又怕引起我方警覺，這才以販貿(mào)犁鏵為由，彎道取我烏金，以鍛打利器！”

    屈平分析合情合理，懷王聽進(jìn)去了，盯住他：“其二呢？”

    “其二是，臣赴荊門招魂之時(shí)，得與將士們暢聊戰(zhàn)事，聽他們?cè)斒隽藨?zhàn)場局勢(shì)。從開戰(zhàn)至潰敗，雙方搏殺過程可分為兩個(gè)時(shí)段，前一時(shí)段是我方攻擊，戰(zhàn)士們多是前胸中槍，后一時(shí)段是我方潰退，將士們多是后背中槍。就傷亡數(shù)量而言，后背中槍者遠(yuǎn)多于前胸中槍者。這個(gè)說明，楚卒怯戰(zhàn)！”屈平頓住，看向懷王。

    懷王耳邊響起景翠的聲音：“……仗恃的正是這款兵器。有此兵器，他們膽氣粗壯?。∥乙凿J士三萬組錐陣沖擊，三軍不是敗在戰(zhàn)上，是敗在氣上。末將站在高臺(tái)上，眼睜睜地看著我們的勇士前赴后繼，紛紛死于秦人的長矛下面。勇士們奮不顧身，戰(zhàn)至后來，錐尖鈍了，錐尖斷了，錐陣變作矩陣，勇士們?nèi)栽跊_鋒……”

    “你說的是，”懷王點(diǎn)頭，“景將軍提過這事兒。這是一場不對(duì)等的拼殺，我方敗在氣上，在秦人鋒利的兵器面前，氣怯了?！?/br>