“回稟王上，”田文拱手，“蘇子已經(jīng)回來(lái)了?！?/br>
    “??？”宣王既驚且喜，“這么大的事，為何不稟報(bào)？”

    “這……”田文起身，叩首，“臣知罪。蘇子是幾日前回來(lái)的，回來(lái)時(shí)已經(jīng)半夜，稷下無(wú)人知曉。之后數(shù)日，蘇子閉門(mén)不出，昨日孟夫子開(kāi)壇，蘇子方才現(xiàn)身，且著的是便服，坐于角落，臣亦不知他在場(chǎng)上。散壇之后，方才有人告知臣，說(shuō)是看到蘇子了。臣遂去蘇子府邸，拉他求見(jiàn)孟夫子。見(jiàn)過(guò)孟夫子已是深夜，臣是以未及奏報(bào)！”

    “快，有請(qǐng)?zhí)K子！”宣王轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)臣，“還有，請(qǐng)相國(guó)也來(lái)！”

    半個(gè)時(shí)辰過(guò)后，蘇秦、田嬰覲見(jiàn)。

    宣王脫下靴子，迎至殿門(mén)外，不讓蘇秦叩首，攜其手入殿，按他坐在陪位首席，方才入坐主席之位。

    “蘇愛(ài)卿，”宣王迫不及待，“你可追回孫愛(ài)卿了？”

    蘇秦?fù)u頭。

    宣王吸一口冷氣，凝視蘇秦：“孫愛(ài)卿他……哪兒去了？”

    蘇秦將孫臏如何赴海、自己如何追尋等過(guò)程詳細(xì)稟奏，聽(tīng)得宣王并在場(chǎng)諸臣目瞪口呆，只有淳于髡晃晃光頭，發(fā)出一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的“噫吁兮”。

    宣王看向他。

    “呵呵呵，”淳于髡笑意盈盈，捋一把長(zhǎng)須，“是那兩口子傻傻地著了髡的道嘍！”

    “著了先生什么道？”宣王急問(wèn)。

    “當(dāng)年髡去盜他，拿公子虛來(lái)騙梅公主。為醫(yī)治孫臏的瘋病，梅公主舍身出嫁公子虛。孫臏赴海，想必是梅公主深信這個(gè)故事嘍！”

    宣王嘆息一陣，轉(zhuǎn)向蘇秦：“感謝上蒼，好歹把蘇愛(ài)卿送回來(lái)了！若是蘇愛(ài)卿也跟著孫子赴海，寡人可就睡不著了?！?/br>
    “王上睡不著，必是因?yàn)辇R國(guó)長(zhǎng)策！”蘇秦應(yīng)道。

    “正是?！毙鮾A身，“請(qǐng)愛(ài)卿教我！”

    “齊國(guó)長(zhǎng)策，無(wú)他，唯有保持合縱！”蘇秦目光直看過(guò)來(lái)，“未來(lái)三十年，三晉非齊敵，楚、燕亦非齊敵，齊之大敵，唯有一秦！”

    “蘇愛(ài)卿，你好好想想，除合縱之外，還有沒(méi)有別的長(zhǎng)策？”宣王坐直身子。

    “沒(méi)有?！碧K秦語(yǔ)氣堅(jiān)定。

    “可秦國(guó)遠(yuǎn)在河水之西，與我相隔千山萬(wàn)水呢！”宣王眉頭微皺。

    “王上，”蘇秦看到了宣王的眉頭，略頓，放緩語(yǔ)氣，“就秦所知，有心亦有力并吞天下的，只有秦室！秦行商君之法，舉國(guó)耕戰(zhàn)，一有戰(zhàn)事，男女老幼無(wú)不持械赴死，列國(guó)無(wú)可匹敵??！”

    “寡人知矣！”宣王沉思一時(shí)，移開(kāi)話題，“聽(tīng)聞愛(ài)卿與鄒人孟夫子相談甚篤，依愛(ài)卿之見(jiàn)，夫子之才如何？”

    “才有多種，夫子多才，王上欲用夫子何才？”蘇秦反問(wèn)。

    “這個(gè)……”宣王遲疑一下，“就是寡人所需之才！”

    “若是此說(shuō)，王上最好親自召見(jiàn)夫子，依王上所需，裁夫子之才而用之！”

    “愛(ài)卿所言甚是！”宣王轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)臣，“傳旨，有請(qǐng)鄒人孟軻明日覲見(jiàn)！”

    “若是請(qǐng)夫子，王上還是躬身為好！”蘇秦接道。

    “哦？”宣王略一沉思，對(duì)內(nèi)臣，“改旨，寡人本欲躬身求教，不幸懼寒畏風(fēng)，不可出宮，敬請(qǐng)夫子明日辰時(shí)入宮覲見(jiàn)！”

    蘇秦、淳于子、田文三人退出，田嬰獨(dú)留。

    “相國(guó)是有話說(shuō)？”宣王看向田嬰，笑問(wèn)。

    “回奏王兄，”田嬰正色應(yīng)道，“蘇子的話可聽(tīng)可不聽(tīng)！”

    “哦？”

    “縱親為蘇子首倡，蘇子堅(jiān)持此策，情有可原。不過(guò)，臣弟以為，縱親于齊既有利，也有弊，眼前有利，長(zhǎng)遠(yuǎn)有弊，總體來(lái)說(shuō)，利少而弊多，利小而弊大。”

    “請(qǐng)?jiān)斞灾??！?/br>
    “所謂利，即六國(guó)縱親。齊國(guó)向東是海，若是齊、楚無(wú)爭(zhēng)，三晉與燕皆不足懼，齊民可得休息，我王可得安枕。然而，我王若有遠(yuǎn)圖，若想有所作為，開(kāi)疆拓土，怕就受到制約了。”田嬰故意在“開(kāi)疆拓土”幾個(gè)字上加重語(yǔ)氣。

    宣王大名辟疆，辟即開(kāi)，此名昭示宣王之志。宣王又將太子取名為“地”，本也含有“拓土”之意。田嬰拿此四字說(shuō)事兒，宣王的一腔豪氣頓時(shí)就被激發(fā)出來(lái)。

    “不行縱親，賢弟可有長(zhǎng)謀？”宣王趨身問(wèn)道。

    “臣弟之計(jì)是，表縱，里不縱；外縱，內(nèi)不縱。在內(nèi)，王上可勵(lì)精圖治，興本務(wù)實(shí)，拓漁鹽農(nóng)桑之利；對(duì)外，王上表相可從蘇子之言高調(diào)合縱，實(shí)則爭(zhēng)奪實(shí)利，南向爭(zhēng)楚，北向爭(zhēng)燕，至于三晉，讓給秦人折騰去?！碧飲胍还赡X兒倒出治齊方略。

    “如何興本務(wù)實(shí)？”宣王問(wèn)道。

    “循鄒忌之策，從興農(nóng)做起。倉(cāng)廩實(shí)，國(guó)庫(kù)充，民無(wú)饑，君心定?！?/br>
    “如何興農(nóng)？”宣王來(lái)興致了。

    “先王養(yǎng)馬御魏，占用太多耕地。今龐涓已死，魏勢(shì)不再，王上可停舉國(guó)馬賽，旨令所有馬場(chǎng)退還耕地?！?/br>
    辟疆沉思有頃，轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)臣：“依相國(guó)所言，擬旨?！?/br>
    是日午時(shí)，一輛軺車(chē)直馳稷下館驛，在孟夫子舍前停下。

    聽(tīng)聞是王使，孟夫子引弟子悉數(shù)迎出。

    傳旨內(nèi)臣下車(chē)，見(jiàn)禮畢，宣讀宣王口諭：“孟夫子為大賢之才，光臨僻壤，實(shí)乃寡人之幸。寡人本欲親往拜訪，無(wú)奈身有寒疾，不可見(jiàn)風(fēng)。明日早朝，寡人奢望在朝堂之上恭聽(tīng)教誨，敬請(qǐng)夫子光臨賜教！”

    孟夫子幾乎是未假思索，拱手應(yīng)道：“鄒民謝齊王厚遇！軻請(qǐng)使臣轉(zhuǎn)稟王上，軻亦有疾，懼風(fēng)，明日不能入朝，軻深以為憾！”

    傳旨內(nèi)臣略怔，看一下孟夫子臉上氣色，躬身上車(chē)。

    翌日晨起，日上樹(shù)梢，公都子引樂(lè)正子入見(jiàn)孟夫子。

    樂(lè)正子入門(mén)即叩：“弟子樂(lè)正拜見(jiàn)夫子！”

    “你怎么赴齊的？”見(jiàn)他在這個(gè)辰光來(lái)拜，孟夫子的臉拉起來(lái)了，劈頭問(wèn)道。

    “從王子敖來(lái)?！睒?lè)正子應(yīng)道。

    “幾時(shí)到的？”孟夫子再問(wèn)。

    “前日?！?/br>
    孟夫子的臉拉得越發(fā)長(zhǎng)了：“你來(lái)此地，是要見(jiàn)我嗎？”

    “先生何說(shuō)此話？”樂(lè)正子怔了。

    “王子敖是齊國(guó)貴胄，你從他來(lái)，難道不是為了吃吃喝喝嗎？你前日抵齊，今日才來(lái)見(jiàn)師，《禮》是這么教你的嗎？”孟夫子連發(fā)兩炮。

    “弟子知罪！”樂(lè)正子叩首，幾乎是呢喃，“可……弟子另有委屈！”

    “你有何委屈？”

    “弟子來(lái)此，是受母命。母聞外祖父病重，急使弟子探望，弟子無(wú)車(chē)，疾行赴齊，途遇王子敖車(chē)駕，述以急迫，子敖邀弟子同車(chē)。馳至臨淄，弟子聞夫子在，欲拜夫子，可外祖父之病已入膏肓，弟子代母侍奉左右，不敢擅離片刻。外祖父死于昨夜，舅公治喪，唯恐失禮，弟子言及夫子已在稷下，舅公即遣弟子敬請(qǐng)夫子前去主持禮儀，弟子是以……”樂(lè)正子泣下。

    “哎喲喲，”孟夫子緊忙起身，親手扶起樂(lè)正子，“是為師責(zé)錯(cuò)了！是為師責(zé)錯(cuò)了！”轉(zhuǎn)對(duì)萬(wàn)章，“備車(chē)，從樂(lè)正子，為其先外祖父吊喪！”

    “夫子，”公孫丑急切稟道，“昨日王命召請(qǐng)，夫子辭以病，今日卻往吊東郭，怕是……不合適吧？”

    “昨日有病，今日病好了，為什么不能去吊喪呢？”孟夫子朗聲應(yīng)道。

    孟夫子帶著萬(wàn)章、公孫丑前往東郭憑吊，留兒子孟仲、弟子公都子等在館舍待客。孟夫子走有半個(gè)時(shí)辰，一輛車(chē)馬停在驛館外面，是王室御醫(yī)，說(shuō)是奉王命為夫子診病。

    出迎客人的孟仲與公都子相視一眼，各現(xiàn)尷尬。

    孟仲揖道：“夫子之病略略好些，一大早起來(lái)就出去了，說(shuō)是走走轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，或有助于身體?！?/br>
    “哦，是這樣啊！”御醫(yī)吩咐車(chē)子候著，轉(zhuǎn)對(duì)孟仲，“在下候他回來(lái)！”

    “這……使不得呀！”孟仲急道，“大人乃百忙之身，可先回宮。俟夫子回來(lái)，我們稟報(bào)夫子，就說(shuō)大人來(lái)過(guò)了！”

    御醫(yī)拱手：“在下不敢有違王命！”

    孟仲無(wú)奈，禮讓御醫(yī)至孟夫子客廳，奉好茶水，扯公都子出來(lái)，急道：“你速去東郭，請(qǐng)夫子速回！”

    “怎么能回呢？”公都子苦笑，“夫子自說(shuō)有病，人家派御醫(yī)來(lái)，如果查出沒(méi)病，就是欺君，欺君是要?dú)㈩^的！”

    孟仲震驚，急道：“那就讓夫子速去王宮！”

    “曉得了?！?/br>
    公都子召到一車(chē)，馳往東郭，在樂(lè)正子外祖父家見(jiàn)到孟夫子。

    見(jiàn)事情鬧大了，孟夫子吩咐公都子轉(zhuǎn)稟御醫(yī)，只說(shuō)沒(méi)有尋到他就是，御醫(yī)候不到人，或就回去了。

    御醫(yī)卻是倔性子，候到后半晌仍然沒(méi)有要走的意思。孟仲大急，使公都子再去稟報(bào)孟夫子。孟夫子不好返回館舍，又不能住在喪家，正在左右是難，樂(lè)正子的舅公帶他們前往好友景丑家中借宿。

    景丑氏是齊國(guó)儒者，在朝為中大夫，司禮儀，聽(tīng)聞公孫丑講述完過(guò)程，輕嘆一聲，轉(zhuǎn)對(duì)孟夫子責(zé)道：“人倫之大，在家莫過(guò)于父子，在外莫過(guò)于君臣。父子以恩為上，君臣以敬為上。就丑所見(jiàn)，今日之事，是王上恭敬夫子，而不是夫子恭敬王上！”

    “咦，你怎能這么說(shuō)話呢？”孟夫子反口駁道，“齊人中沒(méi)有誰(shuí)向齊王講述仁義之道，是他們認(rèn)為仁義之道不好嗎？絕對(duì)不是！是他們心里在想，‘這樣的王上怎么配聽(tīng)仁義呢？’這才是對(duì)王上最大的不敬??！于軻而言，要么不講，講即堯舜之道，有哪個(gè)齊人能如軻這般恭敬王上呢？”

    “謬矣！”景丑辯道，“我指的不是這個(gè)。《禮》是這么說(shuō)的：‘父親召喚，不及應(yīng)答就當(dāng)?shù)轿?；君命召喚，不及備?chē)就當(dāng)動(dòng)身！’可夫子您呢？本來(lái)是準(zhǔn)備入朝覲見(jiàn)的，聽(tīng)到王命反而不去了，這不是逾禮又是什么呢？”

    “怎么能是逾禮呢？”孟夫子來(lái)勁了，聲音大了起來(lái)，“曾子有言：‘晉、楚富貴，不可企及；彼有其富，我有我仁；彼有其貴，我有我義，我有什么不如他們呢？’難道曾子說(shuō)得不對(duì)嗎？天下至尊有三，一是爵，二是齒（年齡），三是德。為官莫貴于爵，為民莫貴于齒，而輔佐君王，治理臣民，莫貴于德。他怎么僅憑一爵之尊就怠慢我的年齡與德行呢？所以，真正有大作為的君主，必定有其召喚不到的臣子。若想圖謀大事，他就得登門(mén)拜訪。這叫尊德樂(lè)道，否則，他就稱(chēng)不上有為之君。商湯之于伊尹，先拜師，后以其為臣，是以不勞而王；桓公之于管仲，先拜師，后以其為臣，是以不勞而霸。方今天下，列國(guó)土地相近，諸侯德行相當(dāng)，沒(méi)有誰(shuí)能夠秀出，原因無(wú)他，就是愛(ài)用只聽(tīng)其話的臣子，而不愛(ài)用教導(dǎo)他們的臣子。對(duì)于伊尹，湯不敢召；對(duì)于管仲，桓公不敢召。連管仲都是不可召喚的人，何況是我這個(gè)不屑于去做管仲的人呢？”

    景丑無(wú)言以對(duì)。

    御醫(yī)候至天色昏黑，見(jiàn)孟夫子仍沒(méi)回來(lái)，只得辭別，回宮奏報(bào)宣王。

    宣王始知事情鬧大了，急召田嬰、田文父子謀議。田文講到孟夫子倨傲，鄒、滕、魯、宋等地皆有傳聞，宣王這也想起蘇秦讓他躬身拜訪的話，覺(jué)得棘手。若是躬身拜訪，孟夫子勢(shì)必恃寵，未來(lái)或不可控；若是不去訪他，事情鬧大了，稷下學(xué)子無(wú)不在觀望此事呢！

    “臣以為，”田嬰奏道，“王上不妨折中待客?！?/br>
    “如何折中？”

    “可使王輦迎接夫子至雪宮，王上迎出宮門(mén)即可?！?/br>
    “嗯，”宣王思忖有頃，轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)臣，“依相國(guó)吩咐，明日申時(shí)迎請(qǐng)夫子至雪宮！”

    翌日后晌，齊宮王輦迎接，孟夫子也就坡下驢，乘王輦?cè)胙m。

    宣王跣足迎出宮門(mén)。

    跣足是禮賢大禮，孟夫子叩首至地回敬。

    君臣禮畢，宣王攜孟夫子手入殿，分賓主坐定。

    客套幾句，齊宣王直入主題，拱手道：“久聞夫子博學(xué)，辟疆不才，愿為后學(xué)，敬請(qǐng)夫子賜教！”

    “賜教不敢！”孟夫子回揖，“敢問(wèn)王上欲知何事？”

    “齊桓公、晉文公稱(chēng)霸天下的故事，辟疆能聽(tīng)聽(tīng)嗎？”宣王傾身問(wèn)道。

    孟夫子應(yīng)道：“仲尼弟子不曾講過(guò)齊桓、晉文的霸業(yè)故事，所以沒(méi)傳下來(lái)，軻未曾聽(tīng)聞。如果大王一定要柯說(shuō)些什么，柯想說(shuō)說(shuō)王業(yè)，可以嗎？”

    “太好了！”宣王來(lái)興致了，“何種德行可行王業(yè)呢？”

    “保民而王，天下無(wú)敵?！?/br>
    “像寡人這樣，可以保民嗎？”

    “可以?！泵戏蜃右豢跀喽?。

    “夫子由何得知寡人可以保民呢？”宣王臉上出采，再度傾身。

    “柯聽(tīng)胡龁講出一事，”孟夫子侃侃說(shuō)道，“說(shuō)王上坐于殿上，有人牽牛路過(guò)殿下，王上看到，問(wèn)左右道，‘此牛要牽到哪兒去呢？’左右應(yīng)道，‘牽去宰殺，以其血祭鐘?！跎系?，‘放走它吧，我不忍見(jiàn)它顫抖，就這般無(wú)罪而就死地?！笥覒?yīng)道，‘王上是要廢掉祭鐘吧？’王上道，‘怎么可以不祭鐘呢？換作羊吧！’敢問(wèn)王上，有這事兒沒(méi)？”

    “有呀！”宣王脫口應(yīng)道。

    “此心足以行王業(yè)了！”孟夫子贊道，“百姓聽(tīng)聞此事，無(wú)不認(rèn)為王上是舍不得，柯卻忖知王上是出于悲憫之心。”

    “是呀！”宣王責(zé)怪道，“百姓怎能這么想呢？齊國(guó)雖為僻壤，寡人豈能舍不得一頭牛嗎？我是真的不忍其瑟瑟發(fā)抖、無(wú)罪而就死地啊，所以才拿一只羊來(lái)替換?！?/br>
    “王上不要責(zé)怪百姓們說(shuō)您舍不得。百姓們只看到王上以小換大，是吝嗇，哪里知道個(gè)中緣由呢？再說(shuō)，王上若是因憐其無(wú)罪而就死地，牛和羊又有什么區(qū)別呢？”

    “是呀！”宣王笑了，“寡人真的不是吝嗇。寡人確實(shí)沒(méi)搞明白當(dāng)初怎么會(huì)想到拿羊去換牛，這也難怪百姓說(shuō)我吝嗇呢！”

    “這個(gè)正常呀！”孟夫子應(yīng)道，“這叫悲憫之心，也就是仁心。王上之所以這么想，是因?yàn)槟吹降闹皇桥６皇茄颉?duì)于禽獸，君子見(jiàn)其生，則不忍見(jiàn)其死，聞其聲，則不忍食其rou，這也是為什么君子遠(yuǎn)庖廚??！”

    宣王聽(tīng)得高興，由衷感慨：“《詩(shī)》云：‘他人有心，予忖度之。’說(shuō)的就是夫子您呀！對(duì)自己做過(guò)的事，卻難講出個(gè)所以然來(lái)，經(jīng)夫子一講，寡人方才豁然洞明。請(qǐng)問(wèn)夫子，此心為什么合于王業(yè)呢？”

    “應(yīng)該說(shuō)是王道，興王業(yè)之道。”孟夫子進(jìn)一步解釋?zhuān)凹俣ㄓ腥藢?duì)王上說(shuō)，‘我可力舉百鈞，但舉不起一羽；我可明察秋毫，但看不到車(chē)薪?！跎闲潘脑拞?？”

    “當(dāng)然不信?！?/br>
    “王上您的恩惠足可施予禽獸，卻未能恩澤百姓，這是為什么呢？舉不起一羽，是因?yàn)闆](méi)用力；看不到車(chē)薪，是因?yàn)闆](méi)用眼。百姓未能得到大王的恩澤，是因?yàn)榇笸鯖](méi)有施予他們恩惠哪！所以，王上未行王道，非王上不能行，是王上沒(méi)有去行?！?/br>
    “不行與不能行，有何區(qū)別呢？”宣王問(wèn)道。