然而，辟疆終歸是辟疆，擱不住事。齊人傾盡國力大戰(zhàn)龐涓，折下輜重?zé)o數(shù)，尤其是存儲多年的糧草讓魏人一把火燒了，著實心疼。雖說田忌收繳了魏國虎賁的五千套精制甲胄及裝備，但齊國也為此貼上五千套棺木及兩千多匹戰(zhàn)馬，僅此折算，齊國就虧大了。楚國倒好，幾乎沒費吹灰之力就輕松得到襄陵八邑，收民十萬。襄陵在魏算是富邑，單是府庫就是一筆橫財。這且不說，襄陵離睢陽不過是咫尺之遙，楚得襄陵，就等于將刀架在宋偃的脖梁子上，宋偃想不聽話也難。

    辟疆越想越生悶氣，遂在先王三七過后，旨令田忌向楚開戰(zhàn)。

    馬陵戰(zhàn)后，田忌引三軍嚴陣以待魏人，不料魏人未動，楚人卻先動了。田忌窩著一把火，好不容易候到旨令，當(dāng)日即令匡章引騎卒五千擊楚。騎卒馬蹄纏革，專走鄉(xiāng)僻小徑，越過襄陵，于子夜將盡時馳至項城，將馬存放于郊外林中，趁夜色襲城。

    項城遠離邊界，楚卒沒有接到警戒命令，莫說是城墻，即使城門也無人防守，其中有三個城門還在開著，以方便夜歸之人。

    五千騎卒清一色是副將匡章選出來的精銳技擊，更在與龐涓的較量中練足了遠途奔襲的功力。看到城門洞開，眾卒無不欣喜，如一窩蜂般涌進城中，直奔輜重、庫械、作坊、兵營等早已探好的戰(zhàn)備處所放火焚燒，逢人則殺。一時間，城內(nèi)火光四起，殺聲起伏，楚人無不在夜夢中驚醒，大人叫，孩子哭，慘象處處。

    齊卒也不戀戰(zhàn)，在城中往來肆虐約一個時辰即出城而去，入林乘馬回返，待日頭東升時趕回營地，計點人馬，僅損失二人。

    齊卒襲擊時，昭陽仍在城中，且睡夢正酣。齊卒顯然曉得守丞府所在，卻也沒有破門攻打，只管將沾滿油的火把紛紛投進。待昭陽驚醒，府宅已有多處著火。眼見火勢增大，昭陽一邊吼人救火，一邊喝叫衛(wèi)士反擊，昏沉中卻不知有多少敵人，敵人又在哪兒。

    昭陽尚未搞清楚原委，齊人已經(jīng)退兵。直到天色大亮，楚人才將大火撲滅，計點損失，幾乎所有的庫房均遭火攻，糧草輜重等損失不計其數(shù)，屋舍被焚數(shù)千間，死難三千余人，傷者不計其數(shù)。

    待弄明白是齊人騎卒所為，昭陽震驚了。自用兵迄今，昭陽從未遇到過這種打法，也為自己的大意懊悔不已。昭陽將所在衢道盡皆布防，卻未料到齊國騎卒走的是阡陌小徑，且竟然于一夜之間穿過整個宋國，越過襄陵，奔波數(shù)百里襲擊項城。

    震驚之后是震怒，昭陽決定對齊開戰(zhàn)。

    其實昭陽早就做好了與齊人開戰(zhàn)的準備。馬陵之后，昭陽敢取襄陵，就是曉得魏人的血氣盡了，所爭只在齊人。

    齊人果然來爭。

    昭陽連出三招，幾乎是一氣呵成，一是傳令全楚進入戰(zhàn)時狀態(tài)，命令景翠部眾五萬越過陘山，屯扎在襄陵外圍，牽住魏軍，側(cè)援襄陵，再發(fā)越人水師五萬，戰(zhàn)船五百艘，結(jié)于瑯琊，由海路攻齊；二是給楚王發(fā)去火急戰(zhàn)報，夸張地奏報項城之難及他與齊開戰(zhàn)的具體部署；三是傳令征伐襄陵的三軍主力約七萬人，使昭魚為先鋒，浩浩蕩蕩地進軍薛地，造出經(jīng)由薛地殺向臨淄的龐大聲勢。

    當(dāng)然，昭陽的目標不是臨淄，只是薛地。進攻臨淄是扎下大干一場的架勢，逼迫齊王讓步。薛地原為泗上的侯國，立國久遠，十幾年前被齊威王滅祠。薛地北接鄒、魯，西接藤，南接宋，東接楚越，堪稱齊國插入泗下的一顆硬釘子，恨得昭陽牙癢癢的。也正因為薛地重要，齊威王將之特別封給田嬰，支持他興土木，筑高城，挖深池，使其成為抗楚的前沿。襄陵已經(jīng)在手，如果昭陽再下薛城，一舉拔掉齊國的這顆釘子，幾乎泗下的所有小國就都處在楚人的掌握中了。

    泗下諸國中，隨著衛(wèi)國衰弱，能夠撐起臺面的只剩下宋國與魯國。宋最多可出戰(zhàn)車五百乘，實力強勁。魯國雖說近年在齊人的擠對下實力大減，但仍然可出戰(zhàn)車二百乘，實力超過衛(wèi)國。隨著宋國被陳軫拿下，楚人借道暢通無阻，倘若能再說服魯公，昭陽就更有底氣與齊對戰(zhàn)了。

    使魯?shù)牟欢诉x是陳軫。

    昭陽使人趕往宋國，途中攔住陳軫，請他直接使魯。

    此時，魯國在位的是景公姬匽。

    泗下諸國中，魯國近齊，自姬匽即位之后，雖說沒像薛國一樣被齊國滅祠，但也如鄒、宋、衛(wèi)等近齊之國一樣，時不時受到齊國擠對。魯景公怨氣滿腹，但面對強齊，也只能是忍氣吞聲。過分的是三年前，齊國以莫須有的罪名迫使魯國割讓邊邑七城，魯景公終于到了“是可忍孰不可忍”這一步，連派使臣前往魏、楚問聘，希望兩國為他主持公道，不想皆遭冷遇。此番陳軫舊事重提，說只要魯國與楚結(jié)盟，楚國承諾幫助魯國奪回失去的七邑，且保證魯?shù)夭皇苋魏吻址?。泗下小國面對的大國是齊、楚，齊人鬧心，宋國已經(jīng)倒向楚國，魯景公于是決定賭一把，與楚結(jié)盟。

    盟約簽訂之后，陳軫進一步提出借兵的事，理由是楚國只有戰(zhàn)勝齊國，才能為魯國收回七邑，而楚國雖然兵多將勇，并不懼怕齊國，但齊有打敗龐涓的孫臏、田忌兩員名將，昭陽也無十足把握取勝。兩國各有短長，實力相近，戰(zhàn)場上難分伯仲。如果魯國能夠出兵相助，則楚國穩(wěn)勝。

    事已至此，魯景公只得應(yīng)下，旨令大司馬出兵一萬、戰(zhàn)車一百乘協(xié)助。

    戰(zhàn)火燒到薛地，與薛毗鄰的騰文公坐不住了，派使臣馳往鄒地，請孟夫子救急。

    滕國雖小，卻是泗上最老的公國之一，先祖是周武王的胞弟姬繡，曾經(jīng)顯赫過，俟傳至文公，國土只剩下不到五十里了。滕文公為世子時，曾過鄒地，結(jié)交孟夫子，被其人格魅力打動。俟其繼統(tǒng)，文公邀孟夫子至滕，助他治國。然而，孟夫子在入滕兩年后就辭歸了，一則滕是小國，非龍騰虎躍之地；二則滕文公無鴻鵠之志，仁政可掛于口，實施則虛與應(yīng)酬。

    孟夫子走后，文公反倒覺得一身輕松，但舒服日子沒過多久，戰(zhàn)火這就燒到家門口了。滕乃彈丸之地，既無能臣，亦無良將，何以應(yīng)對，文公真還摸不到轍兒，思來想去，只能再請孟夫子回來。

    孟夫子名軻，是魯國公族孟孫氏后裔，家道中落后移居鄒地。孟夫子幼時，孟母數(shù)遷居所，最終落定于鄒城近郊的這塊地方，在孟夫子立事后幾番修繕、置業(yè)，這辰光看起來又像個大戶人家了。

    宅院離中心城區(qū)不遠不近，亦不鬧不靜，是個做學(xué)問的好地方。宅地五畝見方，在孟軻母親的打理下林木蔥郁，花枝招展。一道籬笆墻圍起一處大院子，有屋舍三進，外進較為簡陋，為遠來弟子的宿處；中進樸實無華，為孟夫子修學(xué)并會客處；內(nèi)進相對雅致，是留給孟母并家眷的。

    滕公使臣的車馬在前院停下，十幾個弟子聞聲迎出。見過大禮，使臣傳滕君口諭，召請孟夫子速去滕地，有緊急國事相商。眾弟子面面相覷，不約而同地看向大師兄萬章。

    眼見事急，萬章沖使臣拱拱手道：“使臣一路勞頓，暫請稍事歇息，在下這就稟報先生！”朝師弟樂正使個眼色。

    樂正呵呵一笑，一把扯住使臣，將他按坐在客席上，招呼上茶。

    萬章朝公孫丑努嘴，二人走進中院。

    孟夫子的房門仍在關(guān)閉。

    萬章敲門，沒有應(yīng)聲。

    公孫丑推門，上閂了。

    “先生，先生？”公孫丑看一下萬章，退后一步，拱手稟道，“滕公使臣傳諭，說有急事召請先生?！?/br>
    仍舊沒有應(yīng)聲。

    公孫丑欲再叫，被萬章扯到一邊。

    “我觀先生，是真生氣了?！比f章壓低聲。

    “嗯?！惫珜O丑應(yīng)道，“先生以往生氣，從未這般閉門上閂。萬兄可知是為何事？”

    萬章?lián)u頭。

    “今日一切都好，沒見到有誰惹先生不快呀！”

    “估計是家事?！比f章聲音更低，“別是與師母——”頓住話頭。

    “這……”公孫丑撓頭。

    “我倆到內(nèi)院去，求請祖師母！”

    萬章打頭，與公孫丑來到后院，見孟母正從兒媳婦的臥房里出來，一臉凝重。

    “祖師母！”萬章二人拱手見禮。

    “聽到前院車馬聲，何方貴賓？”孟母問道。

    “是滕公使臣，傳滕公諭旨，召請夫子赴滕，可夫子他……”萬章止住。

    “你們?nèi)グ?，好生招待貴賓！”

    話音落處，孟母拄起拐杖，嘚嘚嘚地走向中院。

    孟母走到孟夫子書房，敲門，聲音嚴肅：“孟軻，開門！”

    一陣腳步響，閂被打開。

    “母親！”孟軻扶孟母走到主席位，安頓她坐下。

    “怎么閂門了？”孟母盯住他。

    “母親……”孟軻跪叩。

    “有什么話，你就說吧?！泵夏傅穆曇舻摹?/br>
    “懇請母親準允兒子休妻！”孟軻再叩。

    “哦，這個事大了，”孟母正襟，“說說，為什么？”

    “失禮?！?/br>
    “禮失何處？”

    “裾坐。”

    裾是衣裳的前后襟，裾坐就是坐于裾上，兩腿前伸，而按照禮儀，婦人須正襟危坐，即兩腿并攏跪地，坐在自己的腳后跟上。

    “你怎么曉得她裾坐了？”孟母問道。

    “我親眼看到的！”孟軻得理不饒人。

    “你在哪兒看到的？”

    “在她寢處。”

    “何時看到的？”

    “早餐之后。”

    “唉，孟軻呀，”孟母輕嘆一聲，“你自己失禮卻不反省，反倒來責(zé)怪婦人，叫為娘怎么說呢？”

    “我……怎么失禮了？”孟軻急了。

    “娘且問你，”孟母盯住他，“你進門時，門是開的還是關(guān)的？”

    “關(guān)的?！?/br>
    “你敲門沒？”

    “我……”

    “禮是怎么說的？‘將入門，問孰存。將上堂，聲必揚。將入戶，視必下?！阌质窃趺醋龅?？你施加禮儀的地方是在中院，內(nèi)院是她的私房，她在自己的私房里是可以不拘禮的。她黎明即起，勞作一個早上，飯后回到私房閑適一時。而你呢，茶足飯飽，卻離開你本該施禮修行的地方，在她閑適時進入她的私房，且不聲張，平視她的坐相，你且說說，是誰失禮？”

    “兒……”孟夫子理屈，垂下頭去，幾乎是喃聲，“慚愧……”

    “孟軻呀，”孟母語重心長，“娘知道你為什么這么做！你不是不曉禮，你只是嫌棄她。你早就想休掉她，是不？”

    孟母一語入里，孟軻將頭埋得更低。

    “你嫌棄她貌不美，你嫌棄她腰不細，你嫌棄她膚不白，是不？”

    “娘……”孟軻無從辯起，幾乎哭出來。

    “主婦在內(nèi)德，不在外貌。內(nèi)德在賢，在淑，在慧，在勤，在儉，在持家，在相夫，在育子。你且說說，上面幾條，你的妻輸在哪一條上？”孟母幾乎是在苛責(zé)了。

    孟軻哭出來了，聲音盡量壓低。

    “還休她不？”孟母任他哭一會兒，問道。

    “不休了?！泵陷V的聲音小得幾乎聽不見。

    “大聲點兒！”孟母不依不饒。

    “妻賢，兒不休了，兒與她白首偕老！”孟軻提高聲音。

    “這就是了。”孟母起身，現(xiàn)出笑臉，“忙去吧。滕君召你，客人在前院候著呢！待忙過公務(wù)，向你妻道聲歉，下不為例。她受到驚嚇了?！?/br>
    “兒遵命！”

    孟軻送走孟母，在舍中又悶一時，洗把臉，理好衣冠，掛上佩劍，換作笑臉，大步走向前院。見使臣后，聽他宣過諭旨，招呼萬章、公孫丑二人跟班，往投滕地。

    鄒國與滕國緊鄰，滕南即是薛地。城門失火，殃及池魚，楚人伐薛，順手滅滕是可能的。

    曉得孟軻講究禮節(jié)，滕文公跣足出迎，鞠躬至地，攜其手至正殿，又一番禮畢，迫不及待地講了眼前險境，一臉急切道：“滕地狹小，國無強兵，大國在薛地開戰(zhàn)，寡人憂甚，有擾夫子了！”

    孟軻耐心聽完，拱手，微微笑道：“楚、齊之事，軻已盡曉。楚、齊是在薛地開戰(zhàn)，敢問君上何憂？”

    “這……”滕文公有點兒發(fā)蒙，“他們?nèi)f一來滕地呢？”

    “迎接呀！”孟軻又是一笑。

    “怎么迎？”

    “禮?！?/br>
    “對虎狼之師怎么講禮呢？”

    “虎狼之師亦有禮?！?/br>
    “寡人講禮，他們?nèi)羰遣豢现v呢？”

    “刀矛?！?/br>
    “唉，”滕文公攤開兩手，“如果有刀有矛，寡人不就……”頓住，一臉懊喪。

    “沒有刀矛，可修人和?！?/br>
    “人和？”滕文公傾身，顯然沒聽明白。

    “天時不如地利，地利不如人和?！?/br>
    “寡人愚笨，請夫子詳解。”

    “假如君上引兵遠征，對方有城三里，有郭七里，君上四面圍攻，卻未能取勝。能夠四面圍攻，君上必得天時；君上未能取勝，是天時不如地利。假如君上守城，城足夠高，池足夠深，兵革足夠堅利，米粟足夠食用，君上卻未能守住，就是地利不如人和了?！?/br>
    “寡人明白了，”滕文公點頭，沉思有頃，“可怎么做到人和呢？”

    “推行仁政?！?/br>
    見孟夫子繞來繞去，終又繞到他始終不離口的仁政上，滕文公給出一個苦笑，拱手：“仁政是要行，可寡人當(dāng)下之憂不在仁政，在宗廟社稷，敬請夫子指教！”

    “唉，”孟軻長嘆一聲，朝四周掄一眼，“大地蒼茫，區(qū)區(qū)五十里不過一隅。君上不修仁政而抱此一隅，期望的卻是社稷永固、宗廟千秋，是不是施少求多了？”

    “夫子呀，”滕文公臉色尷尬，態(tài)度卻是執(zhí)著，“無論是求多還是求少，寡人敬請夫子護佑滕地，為寡人分憂！”

    孟軻坦然一笑：“楚人尚未抵達，君上的五十里這不是好端端地擱在那兒嗎？”

    滕文公拱手：“敬請夫子留住滕地！”

    “軻敬從?！泵陷V還禮。

    楚人兵鋒直逼薛城，宋國借道，魯國出兵助陣，薛地之主田嬰坐不住了，馳往臨淄稟報軍情，求助齊宮。

    宣王顯然沒有料到昭陽的反應(yīng)如此強烈，有點兒慌神，因?qū)O臏、田忌仍在軍中部署伐楚，急與蘇秦、鄒忌、田嬰、張丐四臣謀議應(yīng)對。

    眾說紛紜之下，蘇秦給出兩個應(yīng)招，一是派人使魯，二是調(diào)田忌大軍至薛。

    兵來將擋，調(diào)大軍至薛當(dāng)無爭議，關(guān)鍵是使魯。

    使魯?shù)暮线m人選是田嬰，但薛是田嬰的封地，魯國讓出的七邑也歸薛地轄制，魯公對田嬰早有不滿，田嬰不合適出使。蘇秦在名義上仍是六國共相，使魯也不合適。此番戰(zhàn)禍是田忌遠襲項城惹下的，鄒忌推說頭痛，自始至終一副事不關(guān)己的樣子。

    宣王看向老臣張丐。

    “臣請往！”張丐撫一把飄到胸前的白胡子，拱手請命。