事情發(fā)生在兩人離席之后的不久，彼時(shí)席間觥籌交錯(cuò)，仍是一派祥和風(fēng)雅的景象。

    雖是白日，庭下仍舊是燃著兒臂粗的金絲蜜燭，燭身雕鏤著精細(xì)繁復(fù)的花紋，盡顯豪奢，迷離的火光微微搖曳，更顯得蓮池之中幾朵一人高的玉制蓮臺(tái)亦真亦幻，有如仙境。

    清風(fēng)徐來(lái)，紅光一閃，數(shù)匹紅綃拂過(guò)池上幾朵鄰近的碩大蓮花，席間名士們不及驚呼，便見(jiàn)忽有數(shù)名舞姬自這數(shù)座蓮臺(tái)之上飛舞而起。她們衣袂翻飄，配以靡麗的絲竹與曼妙渺遠(yuǎn)的歌聲，似能挑動(dòng)每個(gè)人心底的每一絲情緒，已有不少在座之人一面輕輕搖晃著酒觴，一面叫起了好來(lái)。

    “素聞懷秀園豪奢非常人可想，今日得見(jiàn)才知并非妄言。”一片綺麗奢華之中，蘇敬則施施然放下手中的白玉茶盞，優(yōu)雅斯文地笑了笑，微微垂下的眼睫宛如鴉羽輕覆。

    “洛都繁盛，自然不是江南所能企及，何況石斐此人喜好鋪張，故而如此?！蹦饺菖R此刻正百無(wú)聊賴地把弄著手中的云雷紋酒觴，眉目豐神俊朗，行止如日月入懷，“這樣看來(lái)，他與太原王氏斗富之事，想必你也有所耳聞了。”

    “如先生所言?！碧K敬則仍是帶著幾分笑意，語(yǔ)調(diào)溫和而恭敬。

    石斐與太原王氏斗富事出先帝一朝，先帝之舅父王氏以臺(tái)澳釜，石斐便以蠟代薪；王氏作紫絲布步障四十里，石斐便作錦步障五十里。

    又傳聞王氏曾得先帝暗助，獲賜一株二尺珊瑚樹(shù)，枝柯扶疏，世所罕比，王氏便以之炫耀于石斐。豈知石斐當(dāng)場(chǎng)便以鐵如意擊之，珊瑚樹(shù)應(yīng)聲而碎，不待王氏發(fā)怒，便道“不足多恨，今可還于卿”，命左右皆取珊瑚樹(shù)，有六七株竟是高達(dá)三四尺，且條干絕俗，光彩曜日，王氏也唯有怳然自失。

    “也虧得先帝與那王大人都是寬厚之輩，”慕容臨卻又意味深長(zhǎng)地嘆了一句，頗有幾分譏誚之意，“盛極者易衰，虛美者多敗……石斐最好能明白這些?！?/br>
    蘇敬則微微頷首，聲音中帶著幾分閑然的溫柔笑意：“先生所言極是，局中人若盡能如此自處，又豈會(huì)有諸多風(fēng)流云散？”

    慕容臨不著痕跡地掃視了一番座中諸人，也不作深入之言，只是輕飄飄地接過(guò)：“我與你也不過(guò)乘興一言罷了，到底是冷暖自知?！?/br>
    兩人閑談之間，庭下恰已一曲終了，蓮臺(tái)上有落花徐徐飄揚(yáng)，歌姬與舞姬向著客席微微一福，次第站到一邊，而客席之上的名士們紛紛交口稱贊。

    “此女歌喉猶如天籟，著實(shí)醉人?！?/br>
    “這幾名舞姬亦是身姿曼妙，石大人這個(gè)月選來(lái)的女子可真是一絕……”

    “大人向來(lái)眼光獨(dú)到，這一次也不例外?！?/br>
    “我觀那舞姬容色姝麗，舉手投足間亦有豪情，‘紅顏傲骨’，想來(lái)便是如此啊……”

    “這個(gè)月？”蘇敬則了了地聽(tīng)過(guò)那些名士對(duì)石斐的奉承，似是覺(jué)察出了什么奇怪之處。

    “看來(lái)石斐宴請(qǐng)賓客時(shí)的另一個(gè)嗜好，你還不甚了解。”慕容臨微一挑眉，抬手飲盡了杯中瓊漿，正掩過(guò)了他此刻的神色。

    他話音方落，便聽(tīng)得一聲突如其來(lái)脆響，庭中之人止了笑語(yǔ)，微微一愣。原來(lái)是一名新來(lái)的美姬往來(lái)之間不慎摔碎了手中的琉璃盞，正慌張得不知所措。

    “那邊是怎么回事？”石斐聲調(diào)冷冷，全然不似方才與諸名士攀談時(shí)的熱絡(luò)模樣，循著聲看了過(guò)去。

    “大人，不過(guò)是一個(gè)侍婢沒(méi)拿好酒盞，這等小事自然……”懷秀園的管事趨步上前，恭謹(jǐn)?shù)氐吐曊f(shuō)著，似有小事化了之意。

    “大人饒命，婢子不是有意的，婢子愿意將功補(bǔ)過(guò)，只求……”那名犯了錯(cuò)的美姬神色驚惶，深深地跪伏在地。

    “拖下去，換一個(gè)?！笔澄⑽㈥H眼，語(yǔ)氣平淡微冷，沒(méi)有任何情感變化，“連這點(diǎn)東西都拿不穩(wěn)，還能在我手底下做什么？平白地叫貴人們看了笑話?！?/br>
    管事似乎不曾料到石斐如此動(dòng)怒，一時(shí)也不好再說(shuō)些什么，只得欠了欠身行禮以示遵從。

    而客席上的名士們聽(tīng)得石斐此言，忽而長(zhǎng)久地停止了談笑之聲，一雙雙眼睛有意無(wú)意地都看向了那個(gè)方向。寂靜的酒席之上只聽(tīng)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)那名美姬的哀求：“大人饒命！婢子知道錯(cuò)了！婢子……啊啊啊啊啊啊——”

    話音未落，便有一聲極輕的液體噴濺之聲讓她永遠(yuǎn)地沉默了下去。

    “新來(lái)的侍婢不懂規(guī)矩，讓諸位貴客見(jiàn)笑了?！笔陈?tīng)罷這一番動(dòng)靜，若無(wú)其事地向著諸位名士拱手笑了笑，又冷下臉看向了其他幾名歌舞姬，“愣著做什么？奏樂(lè)。那邊的，你替她去敬酒?！?/br>
    端坐于帷幔后鼓瑟的樂(lè)伶愣怔片刻，重新抬手彈奏起了樂(lè)曲，席間的名士們也頗有幾分勉強(qiáng)地重又談笑起來(lái)。一切都似乎恢復(fù)如常，只除了那名被石斐選來(lái)代替敬酒的侍女。

    石斐瞥了一眼接過(guò)杯盤(pán)猶自在原地踟躇的侍女，道：“如果還是伺候不周就去與她作伴吧——愣著做什么？還不快去？”

    “唯，婢子這便去。”被點(diǎn)了名的美貌侍女聲音仍舊嬌媚，卻透著深深的絕望。

    美姬行至席中一人近前，規(guī)整地跪下，雙手舉杯過(guò)頭頂，聲音卻是微微發(fā)顫：“婢子……婢子請(qǐng)王大人品……品酒?！?/br>
    她口中的那名“王大人”只是冷冷地看著她，并不言語(yǔ)。

    美姬慌了神，向前膝行幾步，聲音帶了哭腔：“求求大人了……大人只喝一口、一口也好啊……大人……救救婢子吧……”

    那人冷冷地端詳著眼前的美姬，神色明明是一片清明，卻道：“本官已經(jīng)醉了?！?/br>
    那名美姬仍舊在掙扎著哀求，石斐卻是有些不耐，冷冷地剜了侍女一眼，厲聲道，“拖下去——換人！”

    “大人饒命……婢子還沒(méi)說(shuō)完，再給婢子一次機(jī)會(huì)啊……大人……”

    又是那種極輕的、血rou噴濺的聲音終結(jié)了美姬的哭喊聲。

    難怪懷秀園每月都會(huì)新選入一批樂(lè)伶侍女……蘇敬則無(wú)意識(shí)地微微扣住了手中的茶盞。園中美姬不過(guò)奴仆之類，即便再殺多少，依照大寧律法，只需及時(shí)去衙門(mén)報(bào)備在案，官府便不會(huì)追究。

    而正在這名侍女被園中家丁拖出去之時(shí)，帷幔后原本勉力維持的樂(lè)聲隨著一聲清脆的琴弦崩斷之聲猝然停止。

    石斐果然轉(zhuǎn)過(guò)頭看了過(guò)來(lái)：“如此重要的宴會(huì)，怎么連個(gè)琴弦都不知要調(diào)好？說(shuō)出去平白讓人見(jiàn)笑——你來(lái)，繼續(xù)替她敬酒?！?/br>
    樂(lè)伶在驚懼之余又很有些訝異，然而石斐命令在前，她自然也無(wú)從辯駁，只得起身一拜，自帷幔后接過(guò)杯盤(pán)走出，而帷幔之后，立時(shí)便有另一名樂(lè)伶頂替了上去。

    “真是可惜。”慕容臨忽而輕聲感嘆了一句，而后才轉(zhuǎn)而瞥了一眼蘇敬則的神色，道，“石斐近來(lái)行事越發(fā)肆無(wú)忌憚了，如今即便是園中常客，也不免會(huì)有幾分不忍?！?/br>
    “但這畢竟仍在律法之中，廷尉寺又能將他如何？”蘇敬則斂了幾分笑意，語(yǔ)氣依舊溫和，“而且，學(xué)生明白您的意思?！?/br>
    “哦？”慕容臨略有幾分驚訝。

    “石斐特意將今日宴飲之中的南北名士分席而座，想來(lái)本是為了避免素來(lái)的爭(zhēng)執(zhí)?！碧K敬則神色之中因笑意的斂去而帶上了幾分疏淡，他微微垂下眼簾看著盞中的針芽在碧色之中沉浮，乍一看來(lái)竟有幾分與語(yǔ)調(diào)全然相反的悲憫之意，“但那名侍女只是徘徊于北士席間，縱然先生有意相救，又能如何？”

    “話雖是如此……”慕容臨并未說(shuō)完，便偏過(guò)頭看向了那名敬酒的樂(lè)伶，她已在北士席間一一地膝行問(wèn)過(guò)，此刻躊躇了片刻，便似乎要向著南士席而來(lái)。

    然而不待她有所動(dòng)作，便聽(tīng)得石斐驟然陰沉沉地開(kāi)口道：“不會(huì)奏樂(lè)，不能勸酒……懷秀園可不養(yǎng)這樣的閑人——拖下去?！?/br>
    蘇敬則沒(méi)有去看那名就這樣被拖出去的樂(lè)伶，他順著石斐的目光看去，正見(jiàn)得帷幔后替上的那一名樂(lè)伶端坐在錦瑟前，似乎幾不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭，動(dòng)作輕到猶如是幻覺(jué)一般。

    不待他深入想些什么，便聽(tīng)得一陣窸窣的錦緞之聲，慕容臨執(zhí)杯起身向著石斐的方向微微一舉，語(yǔ)調(diào)從容而自然：“今日席間俱是風(fēng)流倜儻之士，石兄又何必為這等下人壞了心情？何況她們皆是新選入園中的侍者，諸位皆是寬宏大度，想來(lái)也不會(huì)斤斤計(jì)較這些情有可原之事。石兄意下如何？”

    石斐聞言輕咳一聲，便也陪笑取過(guò)酒觴，順著慕容臨的話說(shuō)道：“慕容家主所言極是，倒是石某過(guò)于嚴(yán)苛，壞了諸位的興致，當(dāng)自罰三杯?！?/br>
    他頗為爽快地飲過(guò)了三杯酒，又笑道：“時(shí)候不早，不如且撤去酒席，由諸位臨懷秀之水，各展文思，憑流觴而接詩(shī)賦，各位意下如何？”