蔣氏見(jiàn)吳氏矢口否認(rèn)，便也梗著脖子大聲道：“族老們明鑒，妾身不是信口雌黃，大嫂吩咐妾身做的事，她身邊的賀嬤嬤和她身邊的大丫鬟凌霜都知曉！”

    蔣氏言罷，吳氏便也哭喊著磕頭，滿(mǎn)臉冤屈地道：“賀嬤嬤早在回京途中途病死了，凌霜前些日也不慎落水溺死了，蔣氏這是拿個(gè)死人污蔑妾身，妾身實(shí)在冤枉??！”

    賀嬤嬤當(dāng)初陪著姚錦玉逃出姚府，后來(lái)被武安侯府帶去了京城，姚錦玉在侯府門(mén)前撞死，賀嬤嬤便也扶靈回江州來(lái)，在船上吳氏已托付那人處置了賀嬤嬤。這一來(lái)是賀嬤嬤知道太過(guò)她的辛秘事，再來(lái)也是吳氏心恨賀嬤嬤沒(méi)能照看好姚錦玉。而前些日吳氏更是干凈利落地處置了凌霜，吳氏不慌也是有此原因的。

    吳氏喊罷冤，想著賀嬤嬤和凌霜永遠(yuǎn)不會(huì)爬回來(lái)作證，便底氣一足，怒聲沖蔣氏又道：“你口口聲聲說(shuō)是我指使你去做的，你我同是姚家媳婦，你又不是傻子，不知道所做之事一旦被揭發(fā)便要丟命，怎可能我說(shuō)什么你便做什么？！”

    吳氏質(zhì)問(wèn)之下蔣氏諾諾而不能言，只一徑地哭喊著沒(méi)說(shuō)假話，族長(zhǎng)見(jiàn)兩人各執(zhí)一詞，而蔣氏又沒(méi)有實(shí)證說(shuō)明是吳氏指使她的，便道：“姚蔣氏你若沒(méi)有證據(jù)，又答不出何故對(duì)吳氏百依百順，那便要承擔(dān)謀財(cái)害命的后果！”

    蔣氏聞言面色慘白，癱軟在地，目光落在姚家?guī)孜焕蠣斔谥?，心思?dòng)了幾動(dòng)，到底沒(méi)敢說(shuō)出真正的原因。

    吳氏手中捏著蔣氏的把柄，這才敢放心大膽地用她，便是算定了就算事情被揭開(kāi)，蔣氏也非要替她背著黑鍋不可。要知道謀財(cái)害命，不過(guò)是被送往官府處置，或是被休棄罷了，然而若是犯下通jian之罪，那可是要被族人侵豬籠，死了都要連累母族名聲不保的。

    吳氏見(jiàn)蔣氏不啃聲了，低下頭來(lái)唇角微勾，族長(zhǎng)正欲言，廖二老爺卻瞧著吳氏冷冷一笑，復(fù)又瞧向正低著頭抹汗的姚三老爺，道：“蔣氏好賴(lài)跟著三老爺一場(chǎng)，三老爺便忍心眼瞧著她獨(dú)自承受這一切？”

    廖二老爺言罷，眾人嘩然，便連姚二老爺也驚得瞪大了眼睛，一臉不置信地將目光在姚三老爺和蔣氏面上來(lái)回地轉(zhuǎn)。然而蔣氏面色死灰和姚三老爺面滿(mǎn)漲紅的模樣卻都證實(shí)了廖二老爺所說(shuō)不假，見(jiàn)姚三老爺欲辯，廖二老爺便又道：“姚府的三老爺和其二嫂有jian情，早便被吳氏發(fā)現(xiàn)，這便是吳氏能指使蔣氏一次次為她所用的原因！蔣氏，你可承認(rèn)？！”

    蔣氏被逼問(wèn)的只哭難言，她本便不是厲害人，偏又是個(gè)耐不住寂寞的，姚二老爺生性木訥，和二夫人感情便一直欠佳。蔣氏空閨難耐，三老爺卻風(fēng)流成性，一來(lái)二去的兩人便勾搭上了，蔣氏一面心驚膽顫，一面卻又貪戀刺激，更沉浸在三老爺?shù)臏厝犸L(fēng)流中不能自拔，她就這樣稀里糊涂被吳氏抓到了把柄，蔣氏這樣的軟貨，自然只能被吳氏任意驅(qū)使。

    如今被猛然指出jian情來(lái)，蔣氏無(wú)從分辨，她也知道此事一旦被發(fā)現(xiàn)，只要審問(wèn)了她的貼身婢女們便一清二楚了。吳氏聽(tīng)廖二老爺竟知曉此事并揭露了出來(lái)，又見(jiàn)蔣氏那爛泥扶不上墻的模樣，直恨的雙拳緊握，替蔣氏出頭，道：“廖二老爺真是自說(shuō)自話，妾身從不知此事，又何來(lái)以此事要挾二弟妹之說(shuō)？”她言罷又去推蔣氏，道，“二弟妹，偷情可是要被浸豬籠的，你倒是說(shuō)句話?。　?/br>
    蔣氏是懦弱之人，可她卻非傻子，她知道自己和三老爺?shù)膉ian情既然已被廖二老爺當(dāng)眾指出，那便再遮掩不住，而且她隱約也知道紙包不住火，此事早晚要送了她的性命，如今面對(duì)姚二老爺憤恨的目光，她羞恥心膨脹，竟然慟哭著磕起頭來(lái)，道：“老爺，是妾身對(duì)不住老爺。廖二老爺說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，妾身做下了不要臉之事被大嫂發(fā)現(xiàn)，妾身才不得不聽(tīng)從大嫂的。妾身有愧老爺，只能來(lái)世再向老爺恕罪了！”

    蔣氏言罷又瞧了三老爺一眼，竟是爬起來(lái)欲往門(mén)柱上撞，被人攔下來(lái)便一頭暈厥了過(guò)去。她此刻羞愧難言，可怎么也不會(huì)想到，當(dāng)初她會(huì)頻頻遇到三老爺也都是吳氏的安排，吳氏早挖好了坑在等著她往下跳。

    眼見(jiàn)蔣氏什么都招人了，吳氏面上才有了些許慌亂之色，可她仍死咬著說(shuō)自己從不知三老爺和蔣氏之事。廖二老爺見(jiàn)此方才冷哼一聲，沖廖意使了個(gè)眼色，廖意大步出去，廖二老爺便道：“吳氏，你且回頭看看?！?/br>
    吳氏只覺(jué)廖二老爺?shù)哪抗鈽O冷，讓她覺(jué)著身后似有一頭能吞噬了她的大怪獸，她竟有些懼怕回頭。

    “夫人沒(méi)想到奴婢沒(méi)被淹死吧？！”直到身后響起一聲喚，吳氏才猛然回頭，她瞧見(jiàn)兩個(gè)姑娘被廖意帶了過(guò)來(lái)，皆目光怨憤地盯著她，其中說(shuō)話的一個(gè)正是應(yīng)該命歸黃泉的凌霜。

    吳氏方才能鎮(zhèn)定如常，不過(guò)是覺(jué)著她所做的一切都已做了完美處理，沒(méi)有人能指證于她，如今見(jiàn)凌霜被帶來(lái)，吳氏心防便瞬間垮了，面上也出現(xiàn)了驚慌之色。

    凌霜跟隨吳氏多年，忠心耿耿，不想竟落得被殺人滅口的下場(chǎng)，若非被暗中春暉救下她早已死絕，連尸首都腐爛了，這會(huì)子她對(duì)吳氏只剩下恨意，她噗通一聲跪下，便揚(yáng)聲道：“奴婢可以作證方才二夫人所言都是真的，是大夫人叫奴婢傳喚令二夫人做那些事的，不僅如此，大夫人還做過(guò)很多見(jiàn)不得人的事情，當(dāng)年四少爺?shù)纳钢x姨娘也是被大夫人用藥害死的！二夫人和三老爺偷情也都是大夫人她一手設(shè)計(jì)，大夫人早在謀算五少爺?shù)募耶a(chǎn)了！”

    凌霜言罷，吳氏瘋了般撲過(guò)去欲撕扯她，被廖意帶來(lái)的另一個(gè)女子也跪了下來(lái)，道：“大夫人可還認(rèn)得奴婢？”

    吳氏這才放過(guò)凌霜，她瞧向那女子半響才認(rèn)出這個(gè)三年似老了十歲的丫鬟，這丫鬟正是胡管事尋回來(lái)的秋霜。

    吳氏認(rèn)出她來(lái)，想到當(dāng)年她氣走廖大老爺?shù)氖?，面色再度驚慌一閃，秋霜磕了頭向眾人說(shuō)明了身份，又尖聲將吳氏當(dāng)年深夜探訪廖大老爺?shù)氖虑檎f(shuō)了，復(fù)道：“奴婢什么事都不知道，后來(lái)卻被夫人隨意尋了個(gè)借口便發(fā)落出了府中。夫人當(dāng)日所做定見(jiàn)不得人，不然廖大老爺不會(huì)氣得當(dāng)場(chǎng)就發(fā)作起來(lái)，夫人也不會(huì)事后將奴婢等幾個(gè)伺候在院的丫鬟都處理掉，還望諸老爺們?yōu)榕咀鲋??！?/br>
    有了凌霜和秋霜的供詞，還有方才蔣氏的一番說(shuō)辭，吳氏已經(jīng)是百口莫辯了，眾人也皆猜想到了吳氏這些年所做之事。她這分明是早在三年前就開(kāi)始謀算姚文青的家產(chǎn)了，事實(shí)竟然和廖家人所說(shuō)一般無(wú)二！

    眾人震驚又譴責(zé)地盯向吳氏，不少人已謾罵出聲，更有人指著姚禮赫，議論著此事會(huì)否是他指使吳氏做下的。

    而吳氏卻仍企圖狡辯，道：“當(dāng)夜妾身去尋廖大爺，不過(guò)是因白日府中太亂招呼的不周全，妾身忙完一切心有不安，又恐府中丫鬟蠢笨伺候的不好，這才親自前往查看。妾身后因念著文青和錦瑟兩個(gè)孩子之事，便又和廖大爺商量了幾句，因妾身堅(jiān)持兩個(gè)孩子由姚家撫養(yǎng)，廖大爺便惱了，妾身實(shí)在不明這丫鬟為何如此含血噴人。”

    吳氏到這會(huì)子竟還能負(fù)隅頑抗，廖二老爺?shù)箵P(yáng)起了眉，又沖姜知府點(diǎn)頭，姜知府便道：“帶白狗兒、鄧三雙！”

    ☆、一百五五章

    吳氏聽(tīng)聞姜知府的話一下子又愣住了，凌霜沒(méi)死吳氏已被嚇了一回，這白狗兒，那人可曾告訴過(guò)她，早便死在了牢獄中了啊，如何……如何竟又活著回來(lái)了！

    吳氏這廂覺(jué)著自己今日就像一直在做一場(chǎng)噩夢(mèng)，而那邊白狗兒和鄧三雙卻已被壓了上來(lái)，當(dāng)日白狗兒放冷箭被抓到是被帶回姚府受審了的，吳氏自然還記得他的模樣，如今瞧見(jiàn)這廝果真沒(méi)死，吳氏接連意外，又接連被打擊，已經(jīng)失去了冷靜，由不得往姚家老爺們所坐之處瞧了兩眼，而令她遺憾的是，她所看之人正低著頭并未能瞧見(jiàn)她滿(mǎn)是疑惑和驚恐的目光。

    廖意將吳氏的這一舉動(dòng)瞧的清楚，唇際抿起一絲冷笑來(lái)。

    白狗兒跪下將先前有人抓了他妻兒又給他一支箭令他放冷箭的事情給眾人復(fù)述了一遍，待姜知府問(wèn)起白狗兒可認(rèn)識(shí)跪在一旁的鄧三雙時(shí)，白狗兒神情便再度激動(dòng)了起來(lái)，恨聲道：“就是他！就是此人威逼小人的，他便是化成灰小人都認(rèn)識(shí)！小人已按他說(shuō)的做了，他卻還是殺了小人妻兒！你這喪心病狂的畜生，我殺了你！”

    白狗兒怒目撲向鄧三雙被人攔住，半響他才重新平靜，哭喊著沖姜知府磕頭，道：“大人一定要為小人做主啊，小人那孩兒才三歲啊……”

    白狗兒說(shuō)話間已泣不成聲，姜知府這才瞧著那鄧三雙，揚(yáng)聲沖堂中的眾姚氏老爺們道：“大家許不知道，此人原名并非鄧三雙，本老爺若然將他另一個(gè)名字道出來(lái)，只怕在座多半?yún)s都是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的?！?/br>
    姜知府言罷，眾人自豎起了耳朵，便聞姜知府道：“這鄧三雙本姓馬，名大栓，三年前方更名改姓在江州城落戶(hù)?！?/br>
    姜知府的聲音落后，祠堂中靜了一下，接著已有人驚呼出聲。

    “馬大栓？莫不是幾年前在九云山上占山為寇的匪賊頭子吧？！”

    “對(duì)，對(duì)！我依稀還記得當(dāng)年官府貼在城門(mén)樓子上的緝捕文，那影像圖除了這一臉大胡子，倒真有些想象！”

    “這就對(duì)了，看來(lái)當(dāng)年廖大老爺遇害，果真是有人預(yù)謀的！這可真是知人知面不知心啊，太是陰毒了……”

    ……

    在座皆非蠢人，鄧三雙尚未審問(wèn)，想著他的身份還有三年前廖大老爺在九云山突遭匪賊遇害一事，眾人已全然明白來(lái)龍去脈了。震驚后眾人的憤慨的譴責(zé)聲便響徹了祠堂，族長(zhǎng)和族老們瞧向姚禮赫一家的目光也厭惡痛恨了起來(lái)，只覺(jué)顏面盡失，姚氏一族的體面都被這姚禮赫一房給敗壞了。

    “馬大栓，你逃逸多年，如今已被本府捉拿歸案，還不從實(shí)招來(lái)，當(dāng)年到底是誰(shuí)指使你謀害廖大老爺?。克衷柿四愫蔚群锰?？此人可于姚家人有關(guān)聯(lián)？”姜知府怒聲道。

    那鄧三雙早在昨日被廖家人拿下送到官府便極配合，審問(wèn)什么便答什么，許是也知道此次是再也逃不掉了，也許是另有原因，總之他將當(dāng)年所做之事已認(rèn)罪畫(huà)押，如今再度被問(wèn)便重復(fù)著昨日的口供道。

    “當(dāng)年確實(shí)是姚家人突然上山尋我，告知了我廖大老爺經(jīng)過(guò)九云山的時(shí)辰以及他的容貌體型，叫我?guī)藢⑺麛貧⒌摹Ｄ侨诉€透露于我，說(shuō)朝廷已經(jīng)派兵正準(zhǔn)備圍剿山寨，朝廷兵馬一到，山寨必然要?dú)?，我等山匪都沒(méi)有活路。那人將此消息告知與我，又允諾會(huì)給我安排一個(gè)身份讓我能夠隱姓埋名地躲過(guò)這一劫難，還可以為了準(zhǔn)備充足的銀兩過(guò)活，只要我能殺死廖大老爺。他當(dāng)日便將新身份的官府文碟給了我，我自上山為匪便是死路一條，不過(guò)早晚之事，如今既有一條活路可走，不要說(shuō)是殺個(gè)當(dāng)官的，便是殺天皇老子也是肯干的。何況這人早年便和我有些來(lái)往，故而我是信他承諾的，便按他的吩咐在廖大老爺經(jīng)過(guò)九云山的當(dāng)夜帶著兄弟們堵截?cái)貧⒘怂?。其后，我偷偷離開(kāi)九云山來(lái)到了江州城，改頭換面重新過(guò)活，九云山果真便遭了朝廷圍剿?！?/br>
    鄧三雙這般說(shuō)，已經(jīng)證實(shí)了一切。吳氏做事素來(lái)小心謹(jǐn)慎，并且心狠手辣，事后都要想法子殺人滅口，永絕后患，行事也從不留下供人拿捏指控的證物，可如今從蔣氏的招認(rèn)，再到凌霜、秋霜至鄧三雙的供詞，皆都說(shuō)明吳氏和人聯(lián)合殺害廖大老爺，謀算錦瑟姐弟的事實(shí)，這已不是吳氏狡辯便能脫罪的了。

    吳氏現(xiàn)在已經(jīng)面若死灰，抖若篩糠，她知道自己今日再也走不出這姚家祠堂了?？伤趺炊寂幻靼?，這到底是怎么一回事，凌霜是她親自看人處理的，明明已沉到了湖底，為何竟沒(méi)死了？這馬大栓，那人分明說(shuō)已經(jīng)做了安排，萬(wàn)不會(huì)出差錯(cuò)，為何他竟被尋了出來(lái)還什么都招人了。

    吳氏這廂在地獄中掙扎，那邊姜知府已沉聲又問(wèn)，“你說(shuō)那指使你做這一切還為你安排新身份的人是姚家人，那你好好看看，此人可在堂上，他是誰(shuí)？”

    鄧三雙這回似猶豫了下方抬起頭來(lái)直直盯向姚禮赫幾人所在之處，目光一轉(zhuǎn)便落在了三老爺姚禮明的臉上，接著他抬指道：“就是他！”

    眾人聞言皆詫?zhuān)讲攀Y氏和三老爺偷情，二老爺已給了三老爺一拳頭，如今三老爺眼上還帶著一塊青腫，他似沒(méi)想到鄧三雙會(huì)將他指出來(lái)，猛然瞪大眼睛卻又被疼的捂住流血的眼大叫道：“胡說(shuō)八道！三年前我根本沒(méi)有去過(guò)什么九云山，更不曾認(rèn)識(shí)你！”

    此事吳氏是一定參與其中的，而姚家又是姚禮赫當(dāng)家，吳氏是他妻子，文青出事受益最大的也是姚禮赫，姚禮赫先前又是江州同知，最是方便弄來(lái)新文碟身份。故而方才眾人聽(tīng)聞鄧三雙的話都以為那指使鄧三雙的人是姚禮赫，如今鄧三雙指出三老爺來(lái)眾人驚愕過(guò)后便竊竊私語(yǔ)地議論起來(lái)。

    三老爺見(jiàn)眾人都不信自己，感受到事情的嚴(yán)重已面無(wú)人色，他踉蹌地站起身來(lái)跪倒在地，大喊冤枉，廖二老爺卻道：“我那兩個(gè)外甥自靈音寺回府路上險(xiǎn)些遇害，彼時(shí)三老爺手中正缺銀子。前些日我那外甥女在京城又差點(diǎn)被水草纏了性命，查查之下卻追到了一家三老爺在京城的鋪?zhàn)又校∏‘?dāng)時(shí)三老爺人就在京城，并且五日前，三老爺從京城一回到江州便去尋了這鄧三雙，你二人還密談許久，三老爺既說(shuō)自己是冤枉的，可否給大家解釋一下這些巧合都是怎么一回事！”

    廖二老爺言罷，三老爺都愣住了，半響才分辨道：“冤枉啊，兩個(gè)侄子從靈音寺回府遇害時(shí)，我手頭確實(shí)有些緊，可我那時(shí)候已在轉(zhuǎn)讓經(jīng)營(yíng)的兩個(gè)鋪面兒，可從沒(méi)想過(guò)要害侄子二人啊。前些日我是上京一趟，可我……我那是去尋我那相好的，不怕族老們笑話，我沒(méi)有大志氣，是個(gè)好酒色的，一年前迷上望星樓的花魁采荷，這也不是什么秘密事兒?？汕靶r(shí)日那采荷卻突然被贖身不見(jiàn)了，我在她身上花了不少銀錢(qián)，私下給她的票子不下千萬(wàn)，自是焦急如焚要尋回她，我這回去京城就是為此事。我可真不知侄女在京城遇害一事啊，前幾日我確也去尋過(guò)這鄧三雙，那也是因?yàn)槲也榈较?，說(shuō)采荷離開(kāi)江州就坐的是這鄧三雙的船，我才尋他查問(wèn)的??！我實(shí)在不知這鄧三雙他為什么要這般污蔑于我啊！”

    三老爺不停喊冤，鄧三雙卻道：“三爺，都到了這會(huì)子你便是不承認(rèn)識(shí)得我也沒(méi)用了，前幾日你明明是找到我，威逼利誘我趕緊離開(kāi)江州，你還說(shuō)廖家人已發(fā)現(xiàn)了當(dāng)年之事，叫我趕緊趁著夜色逃走，我這兩日也正按照三爺?shù)姆愿涝跍?zhǔn)備行囊，誰(shuí)承想還沒(méi)走了便被抓住，這也是我命該如此，三爺你也便認(rèn)了命吧?！?/br>
    三老爺聞言也不知是氣得還是惱的滿(mǎn)面漲紅，指著鄧三雙竟半響說(shuō)不出一句話來(lái)。

    廖意卻在此時(shí)冷聲道：“既然都不招認(rèn)，那便用刑好了，我倒要看看是他們的嘴巴有多硬?！?/br>
    族長(zhǎng)見(jiàn)廖意言罷眾人都未語(yǔ)，加之事情到了此種地步也沒(méi)了它法，便道：“抬針床！”

    所謂針床顧名思義便是上頭鋪滿(mǎn)了尖針的床，這是大錦各族宗祠中皆會(huì)準(zhǔn)備的一種刑罰，用的極為普遍，專(zhuān)門(mén)為對(duì)付那些嘴硬而不肯認(rèn)罪之人。針床有大有小，最小的也足有三丈長(zhǎng)，兩長(zhǎng)寬，上頭密密麻麻地豎滿(mǎn)了鋒銳的刀尖，受刑之人需地赤足走上去，從一端走到另一端，一旁執(zhí)行人會(huì)拿著烙鐵守著，一旦受刑人想離開(kāi)針床便會(huì)用燒熱的烙鐵去燙，人走在刀尖上不會(huì)超過(guò)兩三步便要滾得滿(mǎn)身傷痕，烙鐵燙在其傷口上那疼痛感可想而知。

    此刑罰如此嚴(yán)酷，上了針床能活著下來(lái)的人少之又少，故而便是鐵漢也得張嘴，這也使得好些人還沒(méi)上針床便招供不諱了，即便是那心智堅(jiān)毅的，上了針床被那疼痛折磨著，再瞧著漫漫無(wú)邊際的刀尖也會(huì)改了主意張開(kāi)嘴巴，也有人堅(jiān)持走下去的，這種人最后多數(shù)會(huì)被穿透身體死在針板上。

    而人死了，才沒(méi)有人去管你是否已經(jīng)認(rèn)罪，是否是被冤枉的，這便是大族的規(guī)矩，宗族便是這樣的權(quán)利，只要族老們認(rèn)定了你該死，沒(méi)有人會(huì)同情你，為你申冤。這個(gè)規(guī)矩興許殘酷而不合情理，然而卻是每個(gè)族人都無(wú)法抗衡的規(guī)矩！

    吳氏和三老爺聞言雙雙癱倒在地，瞧那神情和臉色卻是隨時(shí)都能暈厥過(guò)去。

    針床很快便被十來(lái)個(gè)大漢抬到了院子中，其上森森的寒刃在陽(yáng)光下散發(fā)出明光來(lái)，即便是不相干的人瞧之也心驚膽顫。廖意只瞧了眼外頭的針床，便勾起唇來(lái)，目光一瞇轉(zhuǎn)了一圈盯向了吳氏，又道：“到底是不是三老爺做下的，這姚吳氏是一準(zhǔn)跑不了的，只要她肯招供，還怕不知那和她狼狽為jian的是誰(shuí)嗎？”

    族長(zhǎng)聞言點(diǎn)頭，吳氏大驚，瞪大了眼睛去瞧姚家老爺們，然而此刻誰(shuí)也不愿為她說(shuō)話，吳氏淚眼朦朧最終將目光落在姚禮赫面上。姚禮赫早在發(fā)落吳氏去別院時(shí)已對(duì)她有頗多不滿(mǎn)，他近來(lái)又收了新人對(duì)吳氏的那點(diǎn)情意早便淡的，而且如今吳氏犯下大過(guò)，姚禮赫只恐撇不開(kāi)自己來(lái)，如何還肯替她求情，見(jiàn)吳氏看過(guò)來(lái)，姚禮赫的目光中除了厭惡以外便是痛恨和警告。

    要說(shuō)吳氏這些年百般謀算錦瑟和文青，利用管事之權(quán)貪那份家產(chǎn)，姚禮赫是不可能不知道的，他甚至是縱容的，然而他也僅僅知道吳氏在那些家產(chǎn)上動(dòng)手腳的事情，并不知道吳氏竟然和人一同在謀算姚文青的命，企圖占有那些家產(chǎn)。如今他聽(tīng)到當(dāng)年廖大老爺?shù)氖?，一方面震驚，另一方面也覺(jué)被吳氏欺騙多年，又怎肯給她求情。

    吳氏聽(tīng)了廖意的話更加面如死灰，恐懼地抖動(dòng)更加厲害了，可執(zhí)刑的族人卻不會(huì)給她喘息的時(shí)間，待族長(zhǎng)和族老們商議點(diǎn)頭后，他們一左一右架起吳氏便將她拉到了針床前，三兩下扯掉了吳氏腳上的繡鞋和足襪。

    族長(zhǎng)見(jiàn)吳氏抱著腳尖叫，便再度問(wèn)道：“姚吳氏，你現(xiàn)在可要招認(rèn)？！”

    吳氏此刻心中已懼怕到了極點(diǎn)，可她也極為清楚，若然她招認(rèn)了，那么她的結(jié)局也不過(guò)是個(gè)死字，而且還要連累孩子?？伤徽斜阋煌粕厢槾?，還是要死啊。她簡(jiǎn)直不敢相信自己竟走到了這一步，她聞言只能本能地流淚搖頭，族長(zhǎng)見(jiàn)她還是不愿招認(rèn)，沖執(zhí)刑的人擺了下手，兩人便拿起被燒的火紅的烙鐵往吳氏身上印去，吳氏被燙了下慘叫起來(lái)，被逼無(wú)奈跳上尖床，雙腳瞬間便被扎的血rou模糊，她撲倒在尖床上，身上的錦衣根本抵擋不住銳鋒的針尖，渾身都是痛的，鮮血涌出片刻間就染濕了衣衫。

    吳氏忍受不住那疼痛忍不住滾動(dòng)身體，越滾越疼，要往下滾，烙鐵便會(huì)伸到眼前，不過(guò)眨眼間，她已尖叫出聲，哭喊著道：“我認(rèn)罪，認(rèn)罪，求求你們……”

    錦瑟身在祠堂外也聽(tīng)到了里頭凄厲的慘叫聲，她目光閃動(dòng)了兩下便關(guān)上了車(chē)窗。閉上眼睛，再睜開(kāi)眼眸時(shí)心中已是一片沉靜。她知道，今日之后那些前世的恩恩怨怨，那些怨恨和不甘將徹底離她遠(yuǎn)去，從此她會(huì)甩開(kāi)這一切迎接她嶄新的人生。

    而吳氏被拖下針床時(shí)，已是血rou模糊，出氣兒多而進(jìn)氣兒少，她兀自喘息了半響這才虛弱地道：“我都認(rèn)，當(dāng)年是我拿著五萬(wàn)兩銀票帶著個(gè)漂亮女人去尋廖大老爺，說(shuō)我知道廖家搶奪孩子不過(guò)是為了家產(chǎn)，讓廖大老爺拿了那些銀票，收了那女人，得了這些好處便答應(yīng)我，叫姚氏骨rou在姚家長(zhǎng)大，我還謊說(shuō)兩個(gè)孩子都已表態(tài)，也是想留在本宗長(zhǎng)大，廖大老爺一怒之下才離開(kāi)了姚府……這些都是……都是三老爺和我合謀的，我們已商量好，那筆家產(chǎn)平分……”

    吳氏的話說(shuō)的斷斷續(xù)續(xù)卻還算清楚，廖意和廖家兩位老爺聞言皆露出憤恨難抑的神情來(lái)。廖家大老爺是個(gè)剛正不阿的性子，被姚家如此侮辱，也難怪當(dāng)年他會(huì)激怒之下當(dāng)夜離了姚家。

    三老爺聽(tīng)聞吳氏的話卻再次喊起冤來(lái)，可有了吳氏和鄧三雙的共同指證，又有方才廖二老爺說(shuō)的種種巧合根本便不容姚三老爺?shù)仲?lài)，姚禮赫作為家長(zhǎng)早在吳氏認(rèn)罪的那一刻也跪了下來(lái)，面色已青中帶灰。

    雖說(shuō)此事他沒(méi)參與其中，可是這謀財(cái)害命，殘害血親，宅門(mén)中叔嫂偷情，這些已眼中影響了姚氏滿(mǎn)門(mén)的聲譽(yù)，休說(shuō)他對(duì)吳氏所做一無(wú)所知，眾人根本不會(huì)信。即便他真干干凈凈，他這一房如此毀姚氏聲譽(yù)，族中人也是繞不過(guò)他的。

    姚禮赫戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢已不知族長(zhǎng)會(huì)如何處置他們一房，而族長(zhǎng)也和幾位族老們商議起對(duì)姚禮赫一家的處罰來(lái)。長(zhǎng)房，二房，三房皆有丑事發(fā)生，已有好幾個(gè)族老堅(jiān)持要將姚禮赫一家逐出族譜，以免帶累姚氏一門(mén)名聲，眾人無(wú)異議，只有人提出姚四老爺一家并未參與其中，實(shí)在有些冤枉。

    族長(zhǎng)卻長(zhǎng)嘆了一聲自懷中摸出一封信來(lái)，道：“這是前幾日本族意外發(fā)覺(jué)的一樁事，大家都看看吧。”

    族長(zhǎng)言罷眾人詫了下紛紛傳閱后盡數(shù)搖頭嘆息，卻原來(lái)這些并非信件，而是一些足夠證實(shí)姚四老爺將祖?zhèn)鞯碾p面三異繡法高價(jià)賣(mài)給織錦樓的證據(jù)。姚氏祖上便是做布料，繡品生意的，如今姚氏一族不少人家都還在經(jīng)營(yíng)這門(mén)生意，那雙面三異繡乃是姚氏祖?zhèn)骷妓?，族中知曉之人皆是頗有嫡支，正因?yàn)榇思妓囋趦赡昵皒iele出去使得織錦樓創(chuàng)下了套新雙面繡法，并且擠掉了姚家皇商的資格，使得姚氏一門(mén)的繡品生意都受到了極大影響。

    這樣出賣(mài)祖宗的行為已是惡劣到了極點(diǎn)，眾人卻不想竟是姚四老爺做下的，這下子再?zèng)]有人覺(jué)著將姚禮赫一房從宗譜中除名有什么不對(duì)了。族老們商議之后便由姚柄汪將他們的決定宣布出來(lái)，姚禮赫幾人大驚失色，然而族中各家的家長(zhǎng)們竟對(duì)這個(gè)決議非常贊同，眼見(jiàn)無(wú)異議的族人已然占了十之七八，族長(zhǎng)便向眾人拍案將此結(jié)果徹底定了下來(lái)。

    此事族長(zhǎng)方才帶著族老們向廖家兩位老爺并廖意致歉，道：“不知兩位廖大人可還滿(mǎn)意本族的處理結(jié)果？”

    廖二老爺瞇著眼笑了，沉吟一聲卻眸光一轉(zhuǎn)瞧向了人群后的姚家西府唯一的嫡子姚禮瑞，突然出聲道：“族長(zhǎng)該問(wèn)問(wèn)那位瑞大爺，看他是否對(duì)此結(jié)果滿(mǎn)意才對(duì)……”

    族長(zhǎng)等人聽(tīng)罷皆愣了，而姚禮瑞也抬起頭來(lái)滿(mǎn)臉茫然之色地瞧著廖二老爺，半響方笑著道：“不知廖二老爺此話是何意？”

    廖二老爺也笑了，道：“這要被除宗譜的可都是瑞大爺?shù)牡沼H堂兄弟們，瑞大爺便沒(méi)一句話？也不為他們求個(gè)情？”

    姚禮瑞此刻心中七上八下，一時(shí)間弄不明白廖二老爺是發(fā)現(xiàn)了什么，還是只是懷疑了他，在試探于他，便露了哀嘆之色來(lái)，道：“非是我狠心，實(shí)在是堂兄弟們此次做的太……哎，當(dāng)年早知會(huì)如此，說(shuō)什么我西府也該將兩個(gè)孩子帶回西府撫養(yǎng)，可事到如今已是晚了。我雖不愿瞧著血親被趕出宗族，可是那兩個(gè)孩子也是我的親侄子，如今他們受了這樣的委屈，廖家大老爺又英年早逝，我也是有良心之人，雖心痛卻無(wú)法原諒他們，幾位堂哥便恕小弟我不能為你們求情了?！?/br>
    姚家西府和東府不和睦眾人皆知，聽(tīng)姚禮瑞如此說(shuō)大家也沒(méi)覺(jué)著有什么古怪，廖二老爺卻又笑了，道：“這倒也是，只怕除了方才瑞大爺所說(shuō)的，還有些原因也使瑞大爺不會(huì)替他們求情，他們被趕出宗族，家產(chǎn)中的老宅，族田等這些祖輩留下來(lái)的東西便都要?dú)w族，瑞大爺能分到不少呢?！?/br>
    眾人聽(tīng)廖二老爺分明話中有話，一時(shí)全看向了姚禮瑞，姚禮瑞被廖二老爺笑瞇瞇卻冷颼颼的目光盯著，心提了上來(lái)，身子也僵硬了。廖二老也不待他再言，猛然抬手指著姚禮瑞，卻道：“真正和吳氏合謀的不是姚三老爺，而是你！西府大爺，姚禮瑞！”

    眾人聞言皆驚，姚禮瑞神情有一刻的僵硬，接著便笑了起來(lái)，道：“廖二老爺這是在和在下開(kāi)玩笑吧？怎么可能是我……”

    廖二老爺便冷笑起來(lái)，厲聲道：“怎么不可能是你？！瑞大爺好深的謀算，若然你和吳氏的謀算都辦成了，那么你將和吳氏平分文青的那份家產(chǎn)，若事情敗落你便將姚禮赫一房推出來(lái)，西府還是能得到一份豐厚的祖產(chǎn)。并且文青若然沒(méi)命，過(guò)上兩年瑞大爺說(shuō)不得還要自己將吳氏給揭發(fā)出來(lái)，等到姚禮赫和文青都不存在，瑞大爺在宗譜上那可就成了長(zhǎng)房獨(dú)支，老宅祖產(chǎn)皆獨(dú)享，這是何等的誘惑，瑞大爺怎么不可能是和吳氏合謀的那人？！”

    廖二老爺言罷，眾人瞧向姚禮瑞的目光就都變了，姚禮瑞此刻已明白，廖家人是真抓到他什么疏漏之處查出他來(lái)了，他這邊被此突變弄的措手不及正不知該做何反應(yīng)，不知何時(shí)已離開(kāi)祠堂的廖意卻突然自祠堂外的院子中大聲道：“馬大栓，你老母在此，你竟還不過(guò)來(lái)參拜嗎。”

    被兩個(gè)官差押著的馬大栓聞聲回頭正瞧見(jiàn)他那分離多年的老母躺在擔(dān)架上被人抬著有氣無(wú)力地正睜著殷殷的眸子自人群中搜尋著他，馬大栓大叫一聲猛然掙脫官差便撲了過(guò)去，抓住老母的手哭喊著道：“娘，您這是怎么了？?jī)簺](méi)用，兒認(rèn)賊為親，害的您被挾持多年，兒費(fèi)盡了心思竟也找不回您，只能任人擺布，兒帶累您老了?。∧?，您怎么不說(shuō)話，您這是怎么了？”

    馬大栓見(jiàn)老母面容枯槁，張著嘴卻說(shuō)不出話來(lái)，只瞧著他落淚，登時(shí)大急，卻聞廖意冷聲道：“你老母差點(diǎn)被人縊死，傷了嗓子?！?/br>
    馬大栓聞言還有什么不明白的，他已被人利用完了，他這老母便也沒(méi)有活著的必要了，是他愚蠢，只當(dāng)自己什么都聽(tīng)從指使，姚禮瑞便會(huì)放過(guò)他的老母，他卻忘記了這些年姚禮瑞陰毒的行事之道。

    馬大栓猛然起身便撲向姚禮瑞，他被人攔下了方才沖姚柄汪和姜知府道明一切都是姚禮瑞所做，污蔑三老爺也是姚禮瑞安排他如此，真相大白，姚禮瑞面色變幻半響最后竟似認(rèn)命了般盯向了廖二老爺，道：“你們是怎么懷疑上我的？”

    廖二老爺聞言卻冷笑，已不愿和姚禮瑞這樣的人多言，只道：“任你藏的再深不過(guò)是為個(gè)利字，瑞大爺未免太高看自己了，只以為深謀熟慮，無(wú)懈可擊，卻沒(méi)想到只一個(gè)貪念二字便暴露出了自己。”

    在一切都指向姚禮明的一刻，廖家人和錦瑟便都有所懷疑了，而真正叫錦瑟確定他是幕后人卻是在她前兩日到西府做時(shí)瞧見(jiàn)兩府緊緊相連時(shí)觸動(dòng)了思緒。

    那一刻好些被錦瑟忽略的事都冒了出來(lái)，心里存的疑問(wèn)越來(lái)越多，將這些疑問(wèn)都翻出來(lái)一一理順不難發(fā)現(xiàn)一直掩藏在眾人視線之外，卻最終得利極大的姚禮瑞。

    錦瑟還想起兩年前姚府一個(gè)丫鬟莫名其妙死在井中之事，聽(tīng)說(shuō)那丫鬟便是因?yàn)槠鹨箷r(shí)不小心在姚府西邊的套院附近遇到了不干凈的東西，這才被鎖了陰魂的，好些姚家下人都說(shuō)她是沖撞了姚老太爺?shù)挠⒒?，這才失足掉進(jìn)水井淹死的。念著這事，錦瑟心里緩緩的便有一條清晰的線浮現(xiàn)了出來(lái)，待確定姚禮瑞今年春節(jié)竟也沒(méi)在江州時(shí)，她便肯定了一切。

    “坐收漁翁之利，瑞大爺將別人都當(dāng)傻子了嗎？也就姚吳氏那樣的蠢婦毒婦會(huì)被你的心機(jī)糊弄住罷了?！绷嗡睦蠣斪I嘲道。

    “吳氏，不醒來(lái)好好看看你的情郎是個(gè)什么東西嗎？！”卻在此時(shí)，廖意一腳踹醒了早已昏厥過(guò)去的吳氏，而吳氏清醒過(guò)來(lái)，聽(tīng)到的卻是姚禮瑞極殘酷的一句話。

    “我計(jì)低一籌，認(rèn)命便是，若非那蠢婦辦事不利，連個(gè)黃毛丫頭都斗不過(guò)，你們是不會(huì)發(fā)覺(jué)到我的！我錯(cuò)用了蠢婦，愿者服輸！”

    吳氏和姚禮瑞偷情多年，連姚錦玉和小產(chǎn)的那個(gè)孩子都是姚禮瑞的，吳氏直到方才受刑都以為姚禮瑞對(duì)她是有情有意的，只是他的謀算出了問(wèn)題，這才有了今日之事，她雖有所懷疑，可是卻愿意相信姚禮瑞不曾背叛她，故意將她推出來(lái)頂?shù)湥胫凑且凰懒?，她死后興許姚禮瑞能念著舊情，念著她未曾招供的份兒上，幫襯下她的兩個(gè)嫡子?？墒侨缃癖惶咝褋?lái)便聽(tīng)到這樣殘忍的話，吳氏徹底崩潰了，她竟拼著一口氣撲上了姚禮瑞，一把掐住了姚禮瑞的脖頸。

    吳氏渾身是血，宛若厲鬼，姚禮瑞被她驚到，一時(shí)竟沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，待他被掐地面色漲紅，喘息不過(guò)這才拼力扯開(kāi)吳氏掐著他脖頸的雙手，可吳氏轉(zhuǎn)瞬又撲上來(lái)死死咬住了他的脖子，姚禮瑞疼的嘶叫一聲，發(fā)了狠力一腳踢飛吳氏，吳氏猶若一塊破布直撞上祠堂的大紅柱子，攔腰而折，跌到在地便無(wú)聲無(wú)息了，至死她那一雙眼睛還瞪的老大，其中神情已然不辨。

    即便一切都是姚禮瑞所謀，然而卻也無(wú)法抹去姚禮赫一家的惡行，這一家人令姚氏名聲盡毀，已令族人們厭恨，姚禮赫一家終還是被移出了宗譜。十日后姚禮瑞被官府施以腰斬，又半月，自京城傳來(lái)消息，北燕以金后身體不適為由遣派使臣前來(lái)大錦接回了在大錦為質(zhì)多年的武英王，再其后春去冬來(lái)，寒暑交替，轉(zhuǎn)眼便是三個(gè)春秋。

    －－－－－－題外話－－－－－－