箱蓋打開。

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    九章秘訣

    里面沒有別的，還是那幾張紙。可是紙上記了甚么泡菜的秘訣？所幸袁泰在生父在身時還學(xué)過識字。拿過第一張紙看看，上書：

    發(fā)弟：見信安。家事愚兄已無心掛念，唯專心制rou爾。何故當(dāng)時重利而輕家，以置夫妻不得見面，父子不得相認(rèn)？兄悔之甚矣！愚兄：富。

    這是生父袁富寫給父親袁發(fā)的信。——當(dāng)時在“怡云閣”樓下粗略看過，只看到開頭，知道是寫給袁發(fā)的信，卻沒看到落款，因此不知是誰寫的。如今袁泰看罷，背后沒來由生起一股寒意。原來生父的死另有蹊蹺？仔細(xì)回想，袁泰發(fā)覺自己的確不知當(dāng)年爹到底是怎樣死的，而且他死前，他們也確是久不曾見面了。袁泰突然覺得好奇，便又拿起下一封信，上書：

    發(fā)弟：見信安。此物不祥，愚兄千萬叮囑，弟萬務(wù)打開，要緊。愚兄不能允弟上次之所求，如今已白發(fā)蒼蒼，不堪再提往事。愚兄：富。

    ——千萬不要打開！

    袁泰雙手真抖，似乎袁發(fā)臨死時的一聲凄厲的疾呼。為甚么袁富也這樣囑咐自己的袁發(fā)，袁發(fā)也這樣囑咐我？難道他們都是因為沒聽勸告，打開了這個“不能打開”的事物，所以才一一離奇身死？袁泰不敢再想，將信放回，箱蓋合上，又扔回了床底。

    可是又去院中泡菜甕邊轉(zhuǎn)了一圈，回來袁泰又覺得自己好生膽小。說不定本是巧合呢？袁富所說和袁發(fā)死前的交待根本就不是同一件事？說不定袁發(fā)是怕別人知道自己早年與娘偷情之事，才千叮萬囑不要打開箱子？袁泰越想覺得有理，又返回屋內(nèi)，從床下拿出箱子，打開箱蓋，拿起第三張紙。這封信的口氣卻十分歡快：

    發(fā)弟：見信安。家里可好？你嫂嫂可好？我子泰可好？離家數(shù)月余，十分想念！上月托李四帶回之銀錢可曾收到？愚兄得一秘訣，用之制作腌rou，可謂如魚得水，生意甚好，不必掛念！假以時日，愚兄返鄉(xiāng)，令爾與吾全家富貴同樂！愚兄：富。

    原來袁富原本是制腌rou的，這秘訣只怕于自己無甚用處。袁泰有些失望，又翻過下一頁。這一頁卻是缺失的，似乎上一頁被甚么人撕去了，只留了一部分

    ……貼于內(nèi)，千萬密封，貼住則不得留以縫隙，若不然必得重貼過，切記?！粡埣s快十倍，多一張則再加十倍。爾等斟酌，千萬勿貪多圖快，千萬……

    后面又被人撕去。

    甚么東西？袁泰急忙又打開下一封信：

    發(fā)弟：兄遇大變，速來我處，見面詳談，千萬莫驚！富。

    這封信字跡潦草，連祝語也未寫，顯是有甚么可怕的大難發(fā)生了，袁富不知該怎么辦，急忙叫袁發(fā)去商量。袁泰又去拿下一封信，后面卻沒有信了，只剩了幾張不知所云的牛皮紙。

    “遇大變”，到底遇到甚么大變呢？袁泰把幾封信放好，大概整理一下。第一封信，應(yīng)該是袁富去了外地，租或盤了個鋪子制作腌rou，而且得了甚么秘方，那時袁富的語氣何等快樂。第二封信，應(yīng)該就是袁富發(fā)生了大變故，急忙寫信向袁發(fā)求助的這一封。第三封，大約是叮囑袁發(fā)“千萬不要打開”某物的這一封。第四封就是最開始自己看到的那一封，袁富似乎已經(jīng)萬念懼灰，預(yù)見自己將不久于人世。

    雖沒找到甚么做泡菜的秘訣，但袁泰卻知袁發(fā)如此小心的保留著這四封信，自然是有大道理的。做腌rou那一封先撇過一邊不提，之后袁富是遇到了甚么重大變故？他急忙找自己的兄弟袁發(fā)求救，還特意叮囑了一句“千萬莫驚”？仔細(xì)回憶幼時，袁發(fā)可曾出過遠(yuǎn)門，可曾露出過驚慌失措的樣子么？袁泰搖頭。自己當(dāng)年畢竟年少無知，甚么也記不起了。袁泰又拿起第三封信：

    發(fā)弟：見信安。此物不祥，愚兄千萬叮囑，弟萬務(wù)打開，要緊。愚兄不能允弟上次之所求，如今已白發(fā)蒼蒼，不堪再提往事。愚兄：富。

    看來這個時候，袁發(fā)已經(jīng)自袁富處得到了某樣?xùn)|西，但因“此物不祥”，袁發(fā)從來也沒有向袁泰母子提過。袁泰正欲把信撂下一邊——

    ——白發(fā)蒼蒼……

    袁泰突然一哆嗦！再拿過信仔細(xì)看過：

    ……如今已白發(fā)蒼蒼，不堪再提往事……

    ——我雖不知道你爹爹高壽，但聽鄰居的議論，他似乎七十開外？但我見到他的時候，他卻似乎一百二十歲也不止。

    蒼老！

    袁泰似乎被蝎子蟄了一般跳了起來。自己的生父袁富死時，按年紀(jì)應(yīng)該比袁發(fā)還年輕些，但兩人卻在死前，出現(xiàn)了奇異的飛速變老！這東西是甚么？難怪袁發(fā)和袁富死前都叮囑甚么不要打開！

    袁泰又跑到院外，把院子里冷冰冰的涼水用力潑在臉上，令自己清醒一點。

    如今自己也打開