“……你吃鬼的么？”

    “吃啊，據說可以增加修為，但我還沒試過?！?/br>
    “……”

    蔡瓊有些不大高興，興許是餓了，整個人看起來十分焦躁。

    白敏中望了望那木桶里冒熱氣的水，半晌道：“你……能出去會兒嗎？我要洗澡。”

    蔡瓊看看她，眨了眨眼，倏地反應過來：“哈哈哈我都忘了人鬼有別了?！?/br>
    白敏中黑了黑臉。

    蔡瓊倏地不見了，她東看看西看看，這才將水倒進浴桶里，迅速脫掉衣服鉆了進去。溫暖的水溫讓人舒服地想要嘆氣，可她卻很是緊張地四下張望。

    看得到那些東西真是困擾呢，若沒有靈力的人，哪怕就算被鬼怪盯著，也不會意識到，便不會有這樣的憂慮了罷。

    有時鬼怪之所以存在，是因為被看見了才存在。若活人的世界里沒有人能看得見它們，那是不是意味著它們就不存在了呢？

    她依舊困惑。

    她迅速洗完爬出來套上干凈中衣，擦頭發(fā)時，忽聽得外面?zhèn)鱽磔p微的談話聲。唔，還是那個熟悉的欽差大人的聲音。

    “張先生，請您原諒我，當時的情形實在是不得已……

    “見您如今活得自得，我這顆心亦總算是放下了……

    “張先生，我一直很自責。”

    白敏中往身上裹了被子，在陰魂道中待久了，她覺著很冷，便不由打了個噴嚏。屋外葉代均的聲音還在，可是……

    唔，真的有些煩呢。

    與外面?zhèn)鞯臉幼铀坪跬耆皇峭粋€人，他當真是軍師嗎？好啰嗦的軍師。

    白敏中坐在床上皺皺眉，只聽得張諫之回了一句：“請回罷，我活著也好，死了也罷，都不想再見你了。欽差大人已在雙橋鎮(zhèn)逗留了太久，為免耽擱行程，還是速速啟程罷，何必在這里說些無用的話。”

    白敏中聽他這樣說話，便能在腦海中描摹出他的表情來。

    一定是寡著臉，一副拒人以千里之外的模樣，從容不迫，懶得與誰有糾纏。想著想著她忽然笑了，然后……又打了個噴嚏。

    屋外漸漸安靜了，不一會兒，取而代之的便是噼里啪啦的雨聲。這場雨來得很急，帶著秋涼，很冷。

    張諫之回了屋，他低頭咳嗽，卻竭力忍著。走到床前，將鞋子脫下來，卻見眼前有一雙腳。

    他緩緩抬了頭。

    白子彥就立在他面前，面帶微笑地淡淡開口：“從枉死城逃出來，看樣子染了一身毛病，養(yǎng)不好了嗎？”

    張諫之幾經辨認，這才發(fā)覺眼前之人是當時救他的那位老夫子，可似是……要比那時看起來年輕得多。人世間的時光無法倒流，于是，他果真……已不在人世了嗎？

    他強壓下肺部的不適，白子彥卻淡笑道：“咳嗽不必忍，強大的意志力對于以前的你興許還有用，但眼下難道還用得上嗎？真是糟糕的壞習慣呢?！?/br>
    說著，他便喂了一粒藥丸給張諫之，迫他服下后，輕拍他后背，這才緩聲道：“魂魄不全并不能撐太久，得將那少掉的一魄從枉死城撈出來才算了事，可我?guī)筒坏侥敲催h?！?/br>
    “先生當初為何要救我？”

    白子彥卻沒有回他，他緩緩直起身，寬袖幾可委地。屋中只亮了一盞小燈，光線微微弱弱，白子彥往那邊瞧了一眼，只輕描淡寫道：“你死過一回，心中卻仍舊有過去的執(zhí)念放不下。這股執(zhí)念經由你強大的意志力克制，如今已是非常強大的力量。我只是想看看——”

    白子彥轉回頭看著他：“這樣的力量是如何發(fā)芽如何茁壯，又會怎樣被化解。而且——”他略略望向窗外：“能從卞城王的枉死城中逃出來，你本事很厲害，所以我很好奇?！?/br>
    張諫之看著他不言聲。

    白子彥忽地笑了：“我知你并不信我這一套說辭，唔，我之所以救你是因為覺得你與敏中有緣分，只是希望你能讓敏中多吃些，不至于讓她餓成這般瘦巴巴的模樣。這樣的世道里，連個知冷暖的親人也沒有，不是太可憐了嗎？”

    “我知道。”他的聲音一如既往的平靜。

    “哦還有——”白子彥將走又轉身，“叮囑她好好讀書寫字，這丫頭算術這般好，可不能被荒掉了，怎么也得有一技之長傍身?！?/br>
    隔壁屋子里睡覺的白敏中，連打了好幾個噴嚏。唔，有什么人在念叨自己么？

    這一夜雨下得又急又大，天亮前雨竟停了。推開窗天空碧藍如洗，是典型的秋天的天氣。

    白敏中剛爬起來，揉了揉眼，便見屋子里堆了一摞金條。她嚇一跳，又揉揉眼，走過去細看看，慌忙跑去了張諫之的屋子，喊他來看。

    張諫之瞥了一眼，若無其事道：“蔡瓊送來的辛苦錢罷，收起來罷?！?/br>
    今日恰好是宋秀才靈柩下葬的日子，一切好似歸了位，諸事均已妥當。可白敏中右眼皮卻跳得十分厲害，總覺得這一切還沒有完。

    已陸陸續(xù)續(xù)有客人前來吃早飯，她去前堂幫忙招呼，忽聽得有一人道：“聽說城西花街昨晚有個鴇母死了，我可聽衙門里的人說那鴇母與宋秀才有關系的，還有個什么兒子！還有更離奇的，說是衙門抓了個疑犯，關進牢里面，這么大一個活人居然沒了！鬧鬼了不成！”

    ☆、【一五】

    白敏中聽人議論著，卻也不上前插話多事。昨日在茶鋪里，她遠遠瞧見那鴇母的身影，便覺得她活不久了，卻沒料走得這樣快。

    鴇母走了后，那位獨臂的顧開春怎么辦？自己的養(yǎng)母過世了，會離開那間妓院獨自生活嗎？一下子有了那么大筆的財富，獨自開始可能也不是什么難事。

    白敏中繼續(xù)埋頭干活，好不容易忙完早上這一陣，上樓收拾屋子。她記得昨晚客棧西邊并未住人，張諫之卻叮囑她最西邊的一間也要打掃。她想來想去，大約是那屋子給葉代均住過了？可她前腳剛踏進去，便看到屋里一堆臟東西，弄得人視線都模糊了。

    這位葉軍師如何這么能招不干凈的東西呢？也許正是因為這樣才隨身帶刺桂葉，尋常人誰用得上啊。白敏中揮了揮手，咳嗽著關好門出來了。

    她匆匆下了樓，打算找張諫之幫忙，然找遍了客棧，他卻不在這里。

    咦？出門去了？

    大榮見到白敏中，喊她過來燒火。白敏中還惦記著那一屋子臟東西，燒個火也心不在焉的。火候沒把握好，大榮燒菜燒得直跳腳：“喂，我跟你說過多少遍要大火大火，你耳朵被鬼吃掉了嗎！”

    “哦?！卑酌糁醒杆偻锾砹艘话巡?。

    大榮很是一針見血地問道：“這兩日你們是不是晚上都不睡覺??？我總覺得外邊兒吵。昨晚上阿堂都睡下了，還說聽見掌柜敲你門，他敲你門干啥呀？這不都分屋睡了嗎，還惦記著你吶？”

    白敏中探出一個頭去：“……”誒，左右說了你也不信。

    大榮很是老道地接著說：“我跟你說啊，小姑娘家……”

    白敏中卻壓根沒聽見。她想葉代均這樣招東西，且還怨氣都很重，手上必定有過很多人命。聯(lián)想起昨晚上葉代均與張諫之的那番話，難道掌柜也被他害過？且葉代均好似特別奇怪掌柜為何還活著，這便足以說明掌柜以前是差點死了的。人因某種理由必須在這個世上消失，如果想讓他消失的人發(fā)現(xiàn)他其實并未消失，那這個人會再被害嗎？

    若這樣想的話，掌柜改名隱居到這個地方來也有了理由，且很有可能他在雙橋鎮(zhèn)待不久了。若他繼續(xù)待下去，當初要他消失的那個人，還是會找到他罷。

    白敏中想著想著便走了神，被大榮一吼，這才又連忙往灶膛里塞了一把柴。

    若張諫之走了的話，她豈不是又要找個新客棧干活？她不由苦了臉，好不容易才可以一日吃三頓，在如今這大環(huán)境下，也許很難再找到張諫之這么好的掌柜了。

    自這日開始，張諫之頻繁外出，一連好幾日，都到了晚上才回的客棧。但他臉上卻絲毫瞧不出任何異色，好似只是出門買了個菜一樣尋常。說起酒，張諫之倒還真又往酒窖里添了新酒，全然不像打算要關門走人的樣子。

    這陣子，雙橋鎮(zhèn)除了多那么幾條熱議傳聞外，大家日子都是照舊過。難過的可能只有官老爺，都說葉欽差行程匆促，可這都在雙橋待了七八日了，卻還沒有動身，實在是令人擔心。官老爺揣不透欽差大人心思，忐忐忑忑又等了幾日，這位葉欽差才終于動身。

    他這一走，客棧里頓時干凈了許多。唔，原來這些家伙跟著他一路走么？所以說葉代均看不見這些玩意兒當真是幸運，不然怎么也得被惡心死罷。

    天氣漸漸冷了，距離宋秀才那案子已過去了一個月。一切看起來風平浪靜，蔡瓊也消失了好久的樣子。然這一日，客棧卻來了一位熟面孔——

    顧開春。

    沒有什么人知道顧開春有多少底子。大家雖知道他是宋秀才私生子，卻都認為宋秀才除了那套宅子，其實也沒什么好留給他的。外加顧開春這人沉靜寡言不愛宣揚，衣食住行均還是如以前一樣，全然不似突然富了的樣子，外人便連揣測也沒有的。

    他安葬了宋秀才，送走自己養(yǎng)母，靜悄悄地給妓館的幾位女子各安排了出路，孑然一身搬去了宋宅，全然不似初見時那怯懦無主見的樣子。

    他忽到客棧來，說是要跟著張諫之當學徒。這客棧雖小，但要經營得有井井有條進出分明卻也不是易事。

    張諫之并未將其拒之門外，他似是能預料到他會來一般，隨即便安排顧開春跟著白敏中學做賬。

    白敏中還是個半吊子，除了手腳麻利腦子快，有些小細節(jié)小規(guī)矩她還做得不夠好。顧開春卻心細非常，性格孤靜得像個女孩子，他腦子也好使，學得非常之快，倒讓白敏中覺得出乎意料。

    自顧開春來了之后，白敏中除了要教他做賬，每日還要抽半個時辰練字。

    唔，她好忙。

    事情的起因是，張諫之說她的字不好看，這樣做賬也不漂亮，便督促她每日都要練字。白敏中心里嘀咕，掌柜怎么與祖父一樣不忘叮囑她練字？她的字難道當真丑到沒法見人了么……

    這一日諸事忙完，顧開春告辭說要回家了，張諫之送他出門，回來時瞧見本該在練字的白敏中卻趴在前堂的桌子上睡覺，他神色略滯了一滯，將門輕輕帶上，靜悄悄地走過去，瞧了一眼桌上鋪著的那幾張紙。

    進步很快，但寫得還是有些浮躁。

    他輕叩了叩桌面，白敏中換了個姿勢繼續(xù)睡覺。

    張諫之收回了手。她每日怎么吃都不能飽，且忙了一整天，到這個點還得練字，好像……確實是辛苦了些?？杉热皇前鬃娓柑匾舛?，那練字這一樁事，便萬不可荒廢了。

    白敏中忽地坐正了，神色迷迷糊糊的，抬手揉了揉眼睛，余光倏地瞥見張諫之，慌忙擺手解釋道：“我不是故意睡覺偷懶的，我只是……”

    張諫之卻也沒有責怪她懶惰的意思，只道：“再練兩張便去睡罷，也不早了?！?/br>
    白敏中揉揉鼻子，提筆寫起來。她偏頭瞧見張諫之去了柜臺后理賬，寫了一會兒，鼓足了勇氣問道：“掌柜，顧開春是自己要來的，還是蔡瓊慫恿他來的呢？”

    說起來，她許久未見過蔡瓊了。

    張諫之頭也沒抬，好似拿了本書在看，只說：“應是蔡瓊罷?！?/br>
    “是掌柜安排的嗎？”

    張諫之未立即回她，不急不緩翻了一頁書：“算是罷。”

    所以顧開春過來當學徒，亦是計劃之中的事情。

    白敏中轉回頭接著練字。前堂安靜得只聽到翻書聲，張諫之又生了暖爐，實在……讓人好想睡覺……

    她寫著寫著又快睡著時，硯臺旁邊忽放了一碗冒著熱氣的粥。

    她倏地回過了神，張諫之卻已是拿著漆盤走了，只留了個背影給她：“喝完便睡罷，天冷了，空著肚子睡覺不好?！?/br>
    待他消失在門簾后，白敏中才小心翼翼捧過那碗熱粥。溫度恰到好處，她將雙手手心貼上了碗，深深地嘆了一口氣。將手捂暖和了，這才拿起調羹小心翼翼地吃起來。

    此時前堂才是最靜的時候。白敏中四下看了看，只有面前一盞小燈亮著，走廊里也黑黢黢的，這樣的日子，似乎也很好，可是……她為何又覺得這般時日，也不長久了呢。

    變化……人世沒有一塵不變的事。

    她練完今日的字帖，雙手攏起來貼近唇邊哈了哈氣，起身將暖爐與燈熄了，這才往后院去睡覺。

    ——*——*——*——*——

    這樣又過了一個月，雙橋鎮(zhèn)總算是徹底冷了下來。

    這日晚上收工后，顧開春卻沒有走。白敏中抱著字帖到前堂練字，瞧見他在和張諫之算賬，覺著有些奇怪，便湊了上去：“白日的流水賬有什么不對嗎？”

    再一看，那柜臺上擺的卻是自開店以來所有的賬簿。張諫之抬頭望她一眼，神情溫和地與她道：“將阿堂與大榮喊過來罷。”

    白敏中心一緊，抱著字帖就奔去了后院。

    待三人過來后，張諫之自柜臺底下取了三份封好的銀子：“這是工錢，我多結了些，大家收下罷?！?/br>
    阿堂機靈，立時一副哭腔：“掌柜您要走了么……”

    大榮一旁附和：“我們到哪兒才能找到您這樣的掌柜……掌柜您不要走啊?！?/br>
    唯獨白敏中愣愣站著，也沒取那柜臺上的銀子。

    張諫之卻慢慢道：“我的確要走了，但這店卻不關。今日將賬都結清了，往后這間店的掌柜便是顧開春。掌柜雖換了，但店里的待遇仍是不變的。故而你們若怕麻煩，便繼續(xù)留下來幫忙罷?！?/br>