又兩日，堂姊蘇莞寧帶長子回英國公府探親。

    沈家小郎君今年三歲，模樣很是俊俏，脆生生喚了蘇慕宜一句，“姨母”。

    望見沈氏，又禮貌地喚道：“叔祖母好?！?/br>
    沈氏牽過小外孫，抱到膝上，“熠兒好久沒來叔祖母家玩了?！?/br>
    小家伙輕輕點頭，不再說話。

    蘇慕宜覺得有些奇怪，這個年紀的小郎君正是頑皮，怎么小外甥性情格外安靜？

    “熠兒他自從會說話起，就是這樣。”蘇莞寧解釋道，“請郎中看過許多次了，說是沒什么毛病，無需吃藥?！?/br>
    “孩子還小，將來長大些就好了。”蘇慕宜寬慰堂姊，又望向她身側(cè)的秋露，“我聽阿娘說，秋露至今還未許婚，是想做個老姑娘嗎？”

    秋露打趣道：“小娘子都還沒嫁出去，奴不著急。”

    “也好，成婚不能倉促，等你找到心儀的郎君再說。”蘇慕宜柔聲說，“還得請阿姊幫忙相看相看，姐夫在御史臺做事，想來認識的人也多些?！?/br>
    蘇莞寧神色微變，旋即恢復如常，含笑道：“阿慕你且放心，阿姊一定不把秋露拖成老姑娘。”

    不多時，仆婦將皎皎送來，蘇慕宜牽過女兒，帶她認人，小家伙活潑機靈，蘇莞寧和秋露都很喜歡她。

    趁著眾人說話的間隙，皎皎跑到沈氏面前，打量被祖母抱在懷里的小表弟。

    沈氏告訴她，“皎皎，這是姨母的孩子小熠，比你小一歲?！?/br>
    “小熠要一起玩嗎？”皎皎友好地問。

    小熠沒說話，遲疑一瞬，點了點頭。兩個孩子在一塊兒玩鬧，小熠并不怎么開口，多半時間都是皎皎嘰嘰喳喳與他說話。

    用過午飯，蘇莞寧便要帶著孩子回去了，蘇慕宜主動挽留堂姊住上一晚再走。

    蘇莞寧無奈地笑了一笑，“年底將近，沈家瑣事多，實在脫不開身，不如讓秋露晚兩天再回，也好陪陪你?！?/br>
    秋露卻道：“小娘子，奴還是先跟姑娘回去，往后等姑娘得了空，奴再過來探望您和小小姐?！?/br>
    蘇慕宜應下，心頭隱隱約約掠過一絲不安。

    時間倏然流逝，轉(zhuǎn)眼到了冬月十五皎皎生辰這天。

    蘇慕宜給女兒換上新衣裳，梳好小揪揪，一家人歡歡喜喜給孩子過了個隆重的生辰。

    食案上有盤芙蓉糕，味道甚好，皎皎悄悄往袖子里藏了兩塊，蘇慕宜不動聲色，沒有拆穿女兒的小動作。

    傍晚，回到竹苑，蘇慕宜把霍珣準備的布老虎轉(zhuǎn)交給孩子，拆開第一封信，念給女兒聽。

    末了，她不忘輕聲叮囑：“今天過完生辰，皎皎就四歲了，等阿娘帶你去了靈州姨祖母家，今后得跟著夫子讀書識字。”

    皎皎點頭，踩著小杌子爬到支摘窗前看了看，像是在等待什么。

    忽然，屋外傳來一聲貓叫。

    孩子的眼神倏地變得明亮起來：“阿娘，外面有貓貓！”

    這時節(jié)，天寒地凍的，莫不是無家可歸的野貓恰好路過？擔心孩子摔著，蘇慕宜把她抱了下來，“你乖乖呆在里屋，阿娘去看看。”

    她推開窗牖，寒風拂面而來，只見霍珣立在屋外，貍奴藏在他的氅衣里，只露出一顆毛茸茸圓滾滾的腦袋。

    覷見那熟悉的身影，皎皎立時欣喜地道：“霍伯伯！您來啦！”

    擔心驚動仆從，霍珣抬手做了個噤聲的手勢，放輕步子朝窗前行來。

    “祝皎皎四歲生辰快樂。”說著，他遞出懷里的貍奴，“銜蟬奴太老了，需要照顧，所以伯伯只把踏雪送來了?！?/br>
    離開英國公府那天，女兒問他何時再來，那時他答，等皎皎過生辰，他便帶著貍奴過來。

    距離上次分別過去了十來天，他耐心等身子骨恢復了些，事先打探好地形，特意選在晚上出門，□□過來找她，打算送了貍奴便走。

    “阿慕，皎皎喜歡貍奴，我想把踏雪送給她養(yǎng)著?！被臬懗烈?，“況且如今銜蟬奴的情況也不太好，平素照顧它，便要分去大半精力，實在顧及不到踏雪?！?/br>
    “銜蟬奴怎么了？”蘇慕宜面露擔憂。

    “回到京中后便吃不下東西，消瘦得厲害，找了獸醫(yī)給它看病，說是年歲到了?！被臬戭D了頓，把踏雪遞給她，“院子外的護衛(wèi)很快就要換班，我不便久留?！?/br>
    院子外傳來腳步聲和說話聲，蘇慕宜心中一驚，害怕他被護衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，“陛下快走吧?！?/br>
    霍珣頷首，看了看她，又看了看皎皎，迅速躍上墻頭沿原路返回，一襲玄衫融入夜色。

    “哎呀?！别讲卦谛渥永锏母怙?，“伯伯回去了?！?/br>
    蘇慕宜一手抱著貍奴，一手關上支摘窗，“袖子里放著的，是芙蓉糕？”

    女兒忙把手背到身后，小聲解釋：“阿娘，皎皎真的沒有偷吃，是留給伯伯的?！?/br>
    蘇慕宜把貍奴放到小榻上，脫下女兒的小衣裳一看，芙蓉糕已經(jīng)壓壞了，碎末蘸著糖霜黏在袖管里。

    皎皎看著碎了的芙蓉糕，神色懊惱，難過地吸了吸鼻子。

    “沒關系，皎皎不是故意壓壞的，伯伯知道了，會很高興的。”蘇慕宜幫女兒換了身干凈衣裳，“喜歡伯伯嗎？”

    “喜歡，伯伯對皎皎很好?！?/br>
    蘇慕宜微微失神，溫柔地道：“伯伯也很喜歡你。”