“那便好。只是臣今日風(fēng)聞一件事，覺得有些奇怪，所以想斗膽問問老佛爺……”

    “什么事？”

    “臣聽說，老佛爺欲在近日為皇上冊妃，不知可真有此事？”說著，不等慈禧開口，先自一笑：“不過，想來應(yīng)也只是那班宮人信口胡撰而已，想皇上病體未愈，朝堂上又諸事紛雜，悉數(shù)全仰仗老佛爺cao心，卻怎還分得出心思為那點小事而分神……”

    “為皇上冊妃難道是小事么，王爺？”

    聽慈禧未等他將話說完便不冷不熱丟下這一句，載靜立即停住話頭，低頭朝她欠了欠身：“老佛爺恕罪，臣只是以為……”

    “皇上病體未愈，朝堂上諸多紛擾，上海租界那邊又傳來讓人不安生的消息……如此多事之秋，為皇上選一名身世上佳，命格上好的妃子入宮伴駕沖喜，怎會是件小事，你說可是，王爺？”

    “……老佛爺所言極是。但，臣還聽說，老佛爺為皇上所選之人，是九門提督斯祁鴻祥之女?！?/br>
    “有何不妥么？”慈禧朝載靜瞥了一眼。

    “回老佛爺，并非是臣覺得不妥，而是斯祁家小姐早已同別人訂了親，這一事全京城幾乎無人不曉?！?/br>
    “訂了親？不是還未成婚么?！?/br>
    “但堂堂天子與朝中官員爭搶妻子，此時一旦傳開，慢說普天之下，便是朝廷之上，日后讓皇上可怎么……”

    “如何？”

    冷冷兩個字，令載靜立時沉默下來。

    見狀慈禧慢慢站起身，望著他道：“你也知，如今對我大清朝來說是非常時期。想我葉赫那拉杏貞，雖是一介女流，當(dāng)年也是從那風(fēng)風(fēng)雨雨里一步步過來的，你當(dāng)我只知仗勢欺人，什么都不懂么？只是為這江山，為咱皇帝，別說同朝中大臣爭一個女人，便是做再多出格的事來，又能如何。我便同你實話講，王爺，你愛新覺羅家打下來這一片江山，在我同我皇兒手中，必然會穩(wěn)如磐石，為此我不惜窮盡一切方式。當(dāng)日曾先生明說了，斯祁朱珠的命是極貴之命，尋常人娶了也是被克，唯有嫁入我皇家，近了那天子，方才穩(wěn)妥，于她、于碧落先生、于咱們，皆是最好的。這便是天命，因而碧落先生也深明大義，早答應(yīng)退親。王爺，作為朱珠的未來夫婿，他尚且對此沒有任何異議，你又cao個什么心呢？”

    聞言載靜立即跪倒在地：“太后息怒，臣也只是出于對太后的一片忠心，方有此疑慮，并非質(zhì)疑太后的英明決策?！?/br>
    “呵，我當(dāng)然知道你一片忠心，又怎么舍得對你動怒。只是王爺啊，你總還是年輕，不比你阿瑪明白穩(wěn)妥，須知有些事當(dāng)管則管，不當(dāng)管，便是再覺不妥，先耐著心仔細瞧著，或許總會明白，你說可是？”

    “老佛爺說得是。”

    “起來吧。”

    “謝老佛爺恩?！?/br>
    “皇上那邊，你也去瞧瞧，他整日臥病在床，也悶得慌，你不如過去陪他說說話，也是盡了對主子的一片孝心。”

    “臣自當(dāng)是要前去問皇上安的。”

    “只是他身子尚且羸弱，切記勿要同在我面前一樣，對著他直言直語。冒犯我倒也罷了，若皇上因此心里頭不痛快，耽擱了病情的診治，你卻難辭其咎了?！?/br>
    “臣謹記老佛爺教誨。”

    “去吧?！闭f罷，見載靜起身轉(zhuǎn)身欲要離開，忽目光微閃，再道：“過些天我要跟慈安皇太后一同前往景山壽皇殿，為咱皇上祈福，身邊缺個貼心的人護著，不如到時你就隨駕跟著咱倆吧?！?/br>
    載靜怔了怔。

    隨即笑笑領(lǐng)了旨，這才躬身退出宮門。

    一動不動目送他那道修長身影消失在門外長廊內(nèi)，慈禧輕輕吸了口氣，低頭再次望向桌上那本冊子，翻開，尋到剛才一直看著的那一頁。

    上面寥寥數(shù)行字：漿漸蒼老，盤暈赤色見退，但腰疼腿酸，未能驟減。

    遂眉心微蹙，轉(zhuǎn)頭道：“蓮英啊，給我去把碧先生喚來?！?/br>
    養(yǎng)心殿東暖閣內(nèi)熏香繚繞。

    明爐滲透出的熱氣和香片熏烤出來的氣味混合在一起，令房間的空氣同四周的溫度一樣，沉悶而渾濁，濃稠得讓人昏昏欲睡。

    但同治卻全無半點睡意。

    他靠坐在床榻上睜大一雙眼盯著窗前一盆花發(fā)著呆，似乎陽光在那盆花上游移出的細微動作有多令人著迷。于是連門外小太監(jiān)的通稟聲也未曾聽見，直至依稀聽到載靜清朗的話音隔著簾子在外頭道：“臣載靜叩見皇上，愿吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”他才微微一顫，隨后直起身道：“進來?！?/br>
    載靜見到同治的那瞬是大吃了一驚的。

    原本同治氣色一向不好，這對于他來說早已習(xí)慣，但誰想僅過了十多天，眼前此人一張臉已幾乎要讓他認不得了。

    不僅消瘦憔悴，而且面色可怕，發(fā)黑暗沉的面孔上布滿一層濃漿皰疹，遠遠望去已不忍細睹，當(dāng)即緊走兩步到他床邊跪下聲，輕輕道：“皇上吉祥……”

    “起來吧……”同治擺了擺手。

    抬眼望著載靜垂頭站起身，不由目不轉(zhuǎn)睛朝他那健壯的，還帶著外頭陽光曬過后微微泛著光澤的皮膚和身體望了一陣，隨后近乎貪婪地深吸了一口氣。那只有健康人身上才能透出的爽朗氣味，在他鼻中慢慢一陣兜轉(zhuǎn)，似乎略微沖淡了些整日彌漫在室內(nèi)的藥味，還有他身上那些膿皰日益潰爛的腐臭。然后他牽牽嘴角微微一笑：“今日你怎的會來，老佛爺恩準你來看朕的么？”

    “是的，皇上?！?/br>
    “房里沒有鏡子，你告訴朕，朕這會兒看起來什么樣？”

    “回皇上，臉上出了些水痘，不過看起來精神尚佳。”

    “尚佳……”他聞言噗的聲笑，搖搖頭：“你別哄朕了，載靜，朕自個兒身體自個兒還是清楚的。不過虧得李愛卿悉心照料，好歹感覺比前些日子好受了些?！?/br>
    載靜聞言笑笑：“昨兒得了消息，說皇上明日便可在養(yǎng)心殿接見群臣，故而臣想皇上必然是好多了。”

    “呵，明日么？”同治目光一沉，苦笑著重新轉(zhuǎn)向窗前那盆花，喃喃道：“不過是老佛爺要讓他們親眼見著朕這副樣兒，好就此堵住他們的嘴，順勢接替朕重攬大權(quán)……”

    “皇上……”聞言載靜眉心一蹙。

    欲言又止地張了張嘴，隨后沉默片刻，欠身安撫道：“皇上切勿為了這樣的事煩心，先將身體治好，至于其它，來日方長?！?/br>
    “來日？呵……載靜，你說依朕這身體，還能有多少來日可指望？”

    “皇上何出此言！天花雖猛，但也不是什么不治之癥，現(xiàn)在既然皇上都自覺在李德立診治下病體已有起色，假以時日必然會恢復(fù)如初，皇上安心養(yǎng)病便好?！?/br>
    “你知道些什么！”

    不知為何同治突然因載靜這句話兒突然激動了起來。用力一拍床沿，他抬了抬頭目光灼灼望向載靜道：“朕得的并非只是天花，她卻只叫人按著治天花的法子醫(yī)，載靜，上回她同碧落在東暖閣外說的那番話以為朕全然不知，但每一字每一句朕全都聽見了，朕除了天花還沾染了宮外那骯臟低賤的梅毒之癥，便是連王院使都已認為朕無藥可救，因而遲遲不敢跟兩宮皇太后據(jù)實稟明，唯有碧落跟我皇額娘坦言了，你且猜猜，他為何會有此膽量？”

    載靜目光沉了沉，低頭不語。

    同治見狀再次一聲苦笑，跌靠回枕頭上：“因為在他眼中，朕的皇額娘才是朝廷中唯一支柱，她才是我大清朝唯一真命天子，所以無論朕的身體如何，即便朕馬上就死了，只要西太后在，一切無事。而他也正是為了我皇額娘才留在這宮中，為她布置紫禁城一應(yīng)風(fēng)水，為助她執(zhí)掌江山社稷……”

    “他找死！”同治的話音未落，載靜一拳擊打在身旁的圓桌上。

    隨即突然轉(zhuǎn)身朝著窗口處揚手一揮，就見一道銀光自他手心中飛出，直射像緊閉著的窗門，又在噗的一聲輕響過后，那道被銀光穿透的窗紙上赫然印入一片血跡。

    緊跟著窗外一聲悶響，有什么重重倒了下去。

    見狀載靜回過頭，望向床上一臉驚色的同治，欠身柔聲道：“皇上受驚了。宮中耳目眾多，無論說什么做什么，皇上需萬分小心。剛才外頭那人做事不慎，被拖出去用了刑，不慎刑重喪命，若是太后問起，皇上這樣答復(fù)便可?！?/br>
    同治點點頭。

    載靜又朝門口處看了兩眼，見再無異狀，便單膝跪地，對同治道：“皇上切莫再為那日所聽之言煩心，碧落恐為妖人，日久之后，縱然再是小心，必然露出馬腳，到那時臣自會想辦法為皇上鏟除這心頭之患，所以皇上一定要記住，養(yǎng)好身子為上，其余一切，自有臣為皇上擋著，即便拼得一死，也在所不辭?！?/br>
    “載靜……”聞言眼眶不由一燙，同治握住了載靜放在床邊的手：“有你忠心至此，朕也當(dāng)真是死而無憾了……”

    “皇上切莫再提這‘死’字，否則叫臣怎樣心安?！?/br>
    “你說得是……”言罷，許是之前憤怒中不知不覺透支了體力，同治只覺全身一陣疲乏，幾乎一時連話也說不出來，只能靠在枕頭上呆呆朝著載靜望了一陣，隨后捏捏他手道：“你可知皇后近來境況如何……”

    “回皇上，微臣不便經(jīng)常行走后宮，已是有很久未曾見過皇后娘娘了，所以，不知……”

    聞言同治重重嘆了口氣：“莫說是你，即便朕也有許久不曾見她，只知她身邊親信太監(jiān)宮女，上回被朕額娘用刑的用刑，杖斃的杖斃，想來這日子恐怕越發(fā)艱難的了……想朕貴為天子，卻連一個心愛之人都保護不得，何其可笑……”

    “皇上……”

    “……載靜，朕想起你當(dāng)年那位乳母玉魯氏，現(xiàn)今應(yīng)是在老佛爺身邊伺候著，還是個統(tǒng)領(lǐng)宮女的掌事，你能不能托她替朕照應(yīng)一下皇后……”

    同治這番請求聽得載靜眉心再次緊蹙了起來。

    堂堂一朝天子，竟無力至此，連保護一個女人都要去求宮中一名掌事嬤嬤，這還提什么重振江山社稷，敗退西方列強。

    卻也無法因此而說些什么，只能低頭將他的手輕輕放下，隨后替他將身上被褥小心蓋上，安撫了聲：“皇上勿須擔(dān)心，臣自會設(shè)法安排的。

    眼見他聞言略略安了心，也因此合上了疲憊的眼簾，載靜無心再繼續(xù)逗留，輕聲告退后徑自離開，出養(yǎng)心殿帶著滿腹心思正要回府，就見迎面一身白衣的碧落提著只藥箱施施然在朝他這方向過來。

    一眼瞧見他的目光，立即帶著臉上盈盈笑意恭聲向他請了個安：“王爺吉祥，王爺是來給皇上請安么？”

    載靜便也笑了笑：“沒錯。碧先生這會兒來，是來替皇上檢查身子么？”

    “是的王爺?！?/br>
    “皇上一切安好，且有李大人照應(yīng)著，因是不勞先生費心了?！?/br>
    “呵，多謝王爺關(guān)照。不過既然領(lǐng)了老佛爺?shù)能仓?，雖然已有李大人在此精心伺候，碧落仍還是需盡份力的。”說罷朝載靜躬身一揖，便要繼續(xù)往養(yǎng)心殿內(nèi)走，忽聽載靜道：“先生留步，有一事載靜一直不明，今日既然遇見先生，便想向先生請教請教。”

    碧落停下腳步：“王爺請說?！?/br>
    “我想知道碧先生對斯祁府上的朱珠小姐，究竟是何心意?！?/br>
    簡單一句話，令碧落微微一怔。

    隨即低頭笑笑：“王爺

    怎會突然有此一問。”

    “前些時同斯祁大人閑談時聽他說起，說先生娶斯祁小姐的心意十分堅決，即便斯祁大人曾想以官位相抵，都動搖不了先生的心，可是當(dāng)真？”

    “當(dāng)真。”

    “為何？”

    “因下官仰慕斯祁姑娘之心由來已久?！?/br>
    “因此無論是金銀亦或者官爵，都動搖不了先生娶斯祁姑娘的心？”

    “確是如此?！?/br>
    “碧先生這一片癡心真叫本王佩服?！?/br>
    “呵，王爺見笑。”

    “那么本王倒是又不明白了，既然先生對斯祁姑娘如此一片癡心，怎的舍得就此將她送入宮門?！?/br>
    聞言目光輕輕一閃，碧落沉默片刻，道：“王爺是指老佛爺要將斯祁姑娘冊封一事?！?/br>
    “正是?！?/br>
    “……王爺也知，人活在世，跟什么斗都不能跟天斗。這天子便是天，老佛爺也是天，因此，當(dāng)老佛爺這片天一道懿旨傳達下來，碧落一介草民，怎能不忍痛割愛？”

    “說得倒也是?！甭犃T點點頭，載靜一雙眼目不轉(zhuǎn)睛望著碧落那張臉。

    片刻笑了笑：“人的確無法與天斗，而先生這一份情的深淺，本王也算是明了了?！?/br>
    碧落不語，只是垂首嫣然一笑。

    “如此，先生請自便。”

    “那么碧落就此告辭了，王爺。”

    客套道別，載靜目送碧落徑直往養(yǎng)心殿而去。

    直至他身影消失，仍是在原地站著，一邊望著前方一排巡邏的隊伍，自養(yǎng)心殿外一路穿過，然后朝著西面緩緩離去。

    片刻后，側(cè)頭朝身旁一角亭子處瞥了眼，笑笑：“容真嬤嬤，多日不見，可安好。”