“什么法子，到底是什么法子？”袁瑤問(wèn)穩(wěn)婆道。

    穩(wěn)婆支支吾吾的，“夫人身份尊貴，還是不要再留在這才好?！?/br>
    少時(shí)，霍榮便讓袁瑤出來(lái)了。

    穩(wěn)婆接生多年，遇到的危急情形不少，手中都有些有傷天和的保子法子。

    袁瑤雖出了里屋，但到底不肯走遠(yuǎn)，只聽(tīng)里頭傳來(lái)宋鳳蘭的痛呼，片刻就見(jiàn)穩(wěn)婆抱著一個(gè)血淋淋的孩子從里頭出來(lái)。

    范德海接過(guò)孩子，手起針落，孩子終會(huì)哭了。

    是個(gè)哥兒，雖虛弱，但霍杙還是喜歡得不得了。

    袁瑤不管他們，又沖進(jìn)里屋去，只覺(jué)血?dú)庠桨l(fā)重了。

    進(jìn)去時(shí)，只見(jiàn)宋鳳蘭小腹上的被褥都被血紅染了個(gè)透，袁瑤還不知這孩子是如何生產(chǎn)的，就真是傻了。

    宋鳳蘭早已力盡神危，只是因著對(duì)孩子的牽掛，而強(qiáng)留著神智，見(jiàn)到袁瑤，她拼盡最后一點(diǎn)氣力，“拜……托……我的……孩……子……”到底不能再將話(huà)說(shuō)完，宋鳳蘭就這么去了，不能瞑目。

    袁瑤依舊抓著她的手，淚水滑落，她知道宋鳳蘭不放心幾個(gè)孩子，這才臨終托付。

    霍杙是個(gè)怎么樣的人，宋鳳蘭清楚，她死后霍杙絕對(duì)是要續(xù)弦的，到時(shí)可憐的是幾個(gè)孩子，其中以身子還未痊愈僅哥兒和大姐兒最是艱難了。

    “你放心，僅哥兒和大姐兒還有老太爺、侯爺和我照看著，不會(huì)讓他們受了委屈?！痹幍馈?/br>
    得了這話(huà)，宋鳳蘭這才慢慢合上了眼。

    蓮花塘胡同三日后才開(kāi)喪送訃聞，探喪上祭的人不少。

    忠守王亦有打發(fā)人來(lái)代為上祭。

    眼看不過(guò)是過(guò)了三七，霍杙便讓出殯了，葬于京郊南山上。

    大姐兒幾番痛哭，昏厥過(guò)去，僅哥兒也是泣不成聲。

    唯有不足一月的佳哥兒，酣睡不醒。

    待宋鳳蘭入土，袁瑤有意讓僅哥兒他們幾個(gè)到威震府小住些時(shí)日，但僅哥兒卻執(zhí)意要在家中為母守制。

    霍榮亦回了蓮花塘胡同。

    有霍榮在，又不時(shí)讓霍榷送些吃用的，還有給僅哥兒和大姐兒治病的花藥過(guò)去，袁瑤才放心些。

    可就在這種時(shí)候，霍榷卻接到了霍榛從南邊寄來(lái)的書(shū)信，竟說(shuō)周家要休離霍韻。

    原來(lái)是被貶回鳳陽(yáng)的周家，族人因受其連累而怨恨他們，不再往來(lái)。

    周家回到鳳陽(yáng)，除了霍敏的嫁妝，再無(wú)其他家財(cái)。

    霍韻又是個(gè)那樣子的性子，且在經(jīng)此一劫后，越發(fā)明白握緊嫁妝她才周家才有活路，更不會(huì)乖乖拿出全部嫁妝來(lái)了。

    可周馮氏以為周家落魄到這般田地，霍敏越發(fā)要拿嫁妝孝敬他們二老。

    一個(gè)不愿，一個(gè)以為是，婆媳之間少不得爭(zhēng)吵，鬧得家宅不寧的。

    周馮氏氣不過(guò)，就以霍韻嫁到周家這些年無(wú)出，讓周祺嶸收了一通房，待日后生下子嗣便抬做姨娘。

    那通房也爭(zhēng)氣，不出三月竟真有了，可不待周馮氏和周祺嶸高興，霍敏聽(tīng)聞這事兒，就讓人把那通房給打死了。

    這下不說(shuō)周馮氏，周祺嶸亦氣得不輕，再加上周馮氏日常的教唆，周祺嶸當(dāng)場(chǎng)就說(shuō)要休妻。

    其實(shí)說(shuō)白了，周家求的不過(guò)是財(cái)，這小夫妻二人還不到不可挽回的地步。

    霍韻自覺(jué)受了委屈，自然要找娘家人來(lái)?yè)窝模魳s和霍榷都在京城，鞭長(zhǎng)莫及的，唯有霍榛和馮環(huán)縈在南邊了。

    不說(shuō)馮環(huán)縈是個(gè)搬弄是非，唯恐天下不亂的，就霍榛自小挺喜歡這個(gè)meimei的，一聽(tīng)說(shuō)周家敢欺負(fù)他meimei，到了周家也不廢話(huà)，上去就讓人打了周家父子一頓。

    原不過(guò)是四分想休妻的周祺嶸，一時(shí)就非休不可了。

    霍韻也是個(gè)不會(huì)服軟的，事到如今她也不怕丟了臉面，上大街上去四處宣揚(yáng)，周家苛待兒媳婦，覬覦兒媳婦嫁妝等等，一時(shí)鳳陽(yáng)街知巷聞。

    待霍榮到鳳陽(yáng)，不時(shí)聽(tīng)孩童唱：“嫁女莫嫁周家郎?！?/br>
    再待霍榮到周家時(shí)，周家上下無(wú)一不嚴(yán)正以待的，又聽(tīng)了原委瞪了霍榛一眼，也知不可挽回了，但也罷了，周家子孫后代不能入仕，女兒再留周家也沒(méi)前程可言，離開(kāi)也好，于是霍榮道：“和離?！?/br>
    雖說(shuō)和離和休妻對(duì)女子名聲都不好，可和離到底比被休棄要強(qiáng)些不是。

    周廣博知道霍榮如今也已是非昨日了，因此也敢同霍榮拍案叫囂了，“癡心妄想，你這好女兒‘不順父母’，‘無(wú)出’，‘妒’，‘口多言’，這幾條就夠休她幾回了?！?/br>
    霍榮道：“我兒留下一半嫁妝，和離?！?/br>
    周廣博見(jiàn)霍榮示弱，越發(fā)得寸進(jìn)尺，道：“留下一半嫁妝是應(yīng)該的，不但該留還得將我家聘禮歸還，再寫(xiě)休書(shū)。”

    “還真是恬不知恥的?！被糸灰粫r(shí)沒(méi)忍住。

    霍榮脧了霍榛一眼，讓他坐下，又哼笑了一聲，“應(yīng)該？我霍榮雖落魄了，可到底還有一個(gè)出息的兒子，你周廣博有什么？”

    周廣博被反問(wèn)得啞口無(wú)言。

    霍榮又道：“我兒帶走全部嫁妝才是應(yīng)該的，不過(guò)你們家當(dāng)初那點(diǎn)子上不了臺(tái)面的聘禮，我們家還真瞧不上，還了就還了。只是你們家今后真要靠這點(diǎn)聘禮過(guò)日子了？‘嫁女莫嫁周家郎’，以后沒(méi)點(diǎn)像樣的聘禮，你們家怕是娶不到正經(jīng)人家的女兒了吧?！?/br>
    霍榮的話(huà)句句命中周家最痛處。

    一旦被休棄，帶走全部嫁妝說(shuō)到天去，也是有道理的。

    而還他們家的聘禮，莫說(shuō)再用來(lái)給周祺嶸娶婦，就是一家子過(guò)日子也不能的。

    兒子無(wú)妻，就是無(wú)后，丫鬟家里還有幾個(gè)也能生，可出身卑微，那里比得上正經(jīng)人家的女兒。

    但經(jīng)此一事，鳳陽(yáng)城里還有誰(shuí)家愿嫁他們周家這樣一沒(méi)家財(cái)，二沒(méi)了名聲和前程的，除非有重金聘禮。

    見(jiàn)周廣博面上顏色的變換不定，霍榮也知周廣博想清楚這里頭的關(guān)節(jié)了，再提道：“我兒留下嫁妝一半，和離?！?/br>
    周廣博還想討價(jià)還價(jià)，“你女兒不但罪犯‘七出’，還打傷我父子家人，只留下一半嫁妝，便想和離，別太輕巧了?！?/br>
    霍榮見(jiàn)周廣博還不識(shí)趣，便道：“那就罷了，大不了我和她兄長(zhǎng)養(yǎng)她一世，我們兩家到衙門(mén)去做定論吧。”

    周廣博一聽(tīng)，立時(shí)傻眼了，還以為拿捏住霍榮不想女兒被休棄的心思，他能好好訛霍榮一筆的，沒(méi)想霍榮卻當(dāng)機(jī)立斷了。

    在里屋回避的周馮氏，見(jiàn)狀忙沖了出來(lái)，“姐夫請(qǐng)留步。兒女無(wú)緣，做不成親家，還是親戚不是。韻兒到底還年輕，一旦被休棄了，日后如何自處。按說(shuō)我也不忍心看韻兒鬧成這般名聲的，就按姐夫說(shuō)的，和離?！?/br>
    這算是說(shuō)妥了，霍榮也不愿再同他們家虛與委蛇，立時(shí)就到官府去寫(xiě)下和離文書(shū)，兩家簽押，存一式在官府里，就算完事了。

    聽(tīng)聞和離了，霍韻大哭了一場(chǎng)，說(shuō)實(shí)話(huà)她到如今還是喜歡周祺嶸的，只恨他不為她爭(zhēng)氣。

    又聽(tīng)說(shuō)得留下一半嫁妝，霍韻慶幸在周馮氏幾次三番鬧著要她嫁妝時(shí)，早把現(xiàn)銀、銀票、首飾、莊園的房契、地契和一概小巧之物都藏好了，又再霍榛來(lái)為她主持公道時(shí)趁機(jī)帶了出去。

    所以周馮氏一清點(diǎn)，自然就不對(duì)數(shù)，霍韻就說(shuō)當(dāng)初在京城她那多少嫁妝出來(lái)打點(diǎn)周家父子前程，又被周馮氏逼著拿了多少銀子出來(lái)疏通救周廣博的，把周馮氏給氣得七竅生煙。

    周馮氏是老早便惦記上霍韻手里離鳳陽(yáng)不遠(yuǎn)的一個(gè)莊子，這回說(shuō)什么她都要拿下的，不想都不見(jiàn)了，就剩下一堆家什床、幾案、妝臺(tái)、箱籠、屏風(fēng)、擺件、被褥、綢緞尺頭和衣物，且霍韻還挑著值錢(qián)的擺件拿走了，留下這些個(gè)笨重的家什，和不禁放的綢緞衣物，讓周馮氏破口大罵的。

    可此時(shí)霍韻已同霍榮乘船北上了。

    霍榮原是讓霍韻留在南邊霍榛家中的，可霍韻執(zhí)意要上京，以為京中還有霍夫人，不怕受委屈。

    霍韻這話(huà)一說(shuō)，嚇得霍榛忙堵她的嘴，囑咐她回京后千萬(wàn)別提霍夫人，再將霍夫人當(dāng)年害先夫人的事說(shuō)給她聽(tīng)。

    可霍韻聽(tīng)了卻不以為意，暗道：“那都是什么年月的事兒了，不死都死了，難道還要讓我娘償命不成？也就是三哥哥沒(méi)本事，回京我告訴二哥去，看誰(shuí)還敢問(wèn)娘的不是?！彼@是全然將霍榮忘了。

    船舟并未一路直上，道中霍榮又改了茶馬，去見(jiàn)幾個(gè)老部下又小住了幾日，入京的時(shí)日就說(shuō)不好了，所以等待到父女倆正式入京之時(shí)，霍家兄弟幾個(gè)事后才來(lái)迎接。

    而袁瑤更是不知，又因前日韓塬瀚來(lái)求，霍榷同袁瑤商議一番后，決計(jì)讓袁瑤這日去韓塬瀚之妻白靈的娘家。

    這還得從韓父親——韓孟，見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，接著白靈頭胎得女，出幺蛾子說(shuō)起。

    白靈嫁入韓家時(shí)，不過(guò)是十三，韓塬瀚見(jiàn)其年紀(jì)尚小，身子羸弱還不宜生育，有心體恤才成親數(shù)年無(wú)出。

    等白靈十六了這才打算起子嗣的事兒，白靈前年頭胎得一女，叫乖姐兒，韓塬瀚首為人父，沒(méi)有不高興的，很是愛(ài)惜長(zhǎng)女，也都說(shuō)他們夫妻還年輕，哥兒日后還會(huì)有的，故而白家也歡喜。

    不想這時(shí)，韓孟不知在何處又識(shí)得一位富足的鄉(xiāng)宦，知道這位鄉(xiāng)宦祖上出過(guò)不少高官，如今家中只有一女，今年已十七，因滿(mǎn)面麻子又心氣高傲，揚(yáng)言非俊杰不嫁，才拖到這般年紀(jì)。

    韓孟聽(tīng)聞后，有意結(jié)交這位鄉(xiāng)宦，且有意無(wú)意說(shuō)起韓塬瀚的官職，又不是嘆息兒媳不孝，這些年無(wú)出，好不容易懷上了卻生的是賠錢(qián)貨。

    那鄉(xiāng)宦一聽(tīng)，韓塬瀚正合小女之意，便旁敲側(cè)擊，若韓塬瀚能休妻，許以全部家財(cái)為嫁妝，讓小女嫁入韓家。

    韓孟等的就是這話(huà)，這兩人可謂是一拍即合。

    吃過(guò)一頓酒，韓孟就巴巴找韓塬瀚夫妻。

    韓孟也不是沒(méi)逼過(guò)韓塬瀚休白靈的，可韓塬瀚沒(méi)答應(yīng)，還鬧得街坊鄰居議論紛紛的，丟盡了臉面。

    所以韓孟也不說(shuō)讓韓塬瀚休妻，只道找了個(gè)算命先生，給乖姐兒算了一卦，說(shuō)乖姐兒是今生有命無(wú)運(yùn)，累及家門(mén)之物，讓韓塬瀚早早舍了才好。

    多年才得的長(zhǎng)女，韓塬瀚自然不肯。

    一回不成，自然還有二回三回的，且都趁韓塬瀚不在家中之時(shí)，好幾次韓孟就要抓起乖姐兒往門(mén)外扔，所幸白靈拼命維護(hù)，才保全了乖姐兒的性命。

    白家聽(tīng)聞此事，上門(mén)找過(guò)韓孟評(píng)理，又讓其胞妹白韓氏回娘家勸說(shuō)韓孟，但韓孟就一口咬定乖姐兒是不祥之人留不得。白家也無(wú)法了，乖姐兒到底姓韓，不姓白。

    白靈心疼女兒，抱著乖姐兒就回了娘家，只道韓家要休要棄她，她無(wú)話(huà)可說(shuō)，但要她舍棄乖姐兒絕不能夠。

    白靈此舉中正韓孟下懷，韓孟越發(fā)讓韓塬瀚休妻了。

    韓塬瀚是兩頭束手無(wú)策，這才求上門(mén)來(lái)。

    白家也算是官宦之家，可一家子都是縣主簿和州學(xué)正一類(lèi)芝麻綠豆官，也難怪韓孟敢三番五次地不把他們家放眼里。

    這日，忽然收到威震府的名帖，說(shuō)威震侯夫人要來(lái)登門(mén)拜訪(fǎng)，白家宅門(mén)何時(shí)接待過(guò)這樣貴人，一時(shí)竟驚得白家上下束手無(wú)策，唯恐招待不周。

    后又聽(tīng)白韓氏說(shuō)起，這威震侯夫人原來(lái)還曾寄住在韓家，她見(jiàn)過(guò)的。

    白家立時(shí)便讓白韓氏領(lǐng)頭接待這位威震侯夫人。

    白韓氏又推脫了，因著袁瑤落魄寄住韓家時(shí)，她雖沒(méi)作踐，卻沒(méi)給過(guò)袁瑤好臉，如今讓她怎好意思舔再著臉面去迎的。

    無(wú)奈白家只得讓白靈出面領(lǐng)頭迎袁瑤的。

    袁瑤到來(lái)本無(wú)意張揚(yáng)，故而只乘了一輛懸了威震府標(biāo)致的青幄翠綢車(chē)便來(lái)了。

    至白家門(mén)前，袁瑤下車(chē)卻見(jiàn)白宅門(mén)前竟早早跪了一地的人。

    袁瑤讓他們起身，進(jìn)門(mén)拐進(jìn)垂花門(mén)，就見(jiàn)白靈憔悴領(lǐng)著白家一干女眷仆婦迎她。

    “都不比拘禮，我今日來(lái)，不過(guò)是想和白靈說(shuō)說(shuō)話(huà)。”袁瑤道。

    白韓氏瑟縮著，見(jiàn)袁瑤并未瞧見(jiàn)她，后又被眾人簇?fù)碇M(jìn)了內(nèi)院上房，這才松了口氣。

    待白家女眷都一一來(lái)見(jiàn)禮后，袁瑤只留了白母和白靈說(shuō)話(huà)，其余讓她們都散了。

    袁瑤見(jiàn)屋里再無(wú)閑雜人，才問(wèn)起道：“乖姐兒可好？”

    白靈又親捧來(lái)茶果，聽(tīng)袁瑤問(wèn)起乖姐兒，面上有些黯然，道：“夫人可是來(lái)勸我?guī)Ч越銉夯厝サ?？”說(shuō)罷，又搖了搖頭，“我若回去，乖姐兒就沒(méi)命了?！?/br>
    白母在一旁不禁持帕拭淚。

    袁瑤卻笑道：“誰(shuí)說(shuō)我來(lái)勸你回去的，我是來(lái)給我們佑哥兒提親的?！?/br>