應(yīng)玉衡對(duì)盛言楚也極為的滿意，江南府不乏有盛言楚這樣年少成名的書(shū)生，但這些人大多眼神呆愣，除了看科舉圣賢書(shū)外，旁的書(shū)他們分毫不沾，所以當(dāng)盛言楚說(shuō)出一堆奇書(shū)上才有的妙文后，應(yīng)玉衡不由鼓掌贊許。

    “人外有人這話在盛賢弟身上表現(xiàn)的淋漓盡致！”

    應(yīng)玉衡毫不夸張的說(shuō)，“江南府的讀書(shū)人雖說(shuō)才學(xué)出眾，但他們遠(yuǎn)不及盛賢弟，他們張口閉口之乎者也，問(wèn)他們何為小蔥何為大蒜，他們絕對(duì)分辨不出來(lái)，更別提讓他們侃侃而談天下奇聞怪事?！?/br>
    小蔥？大蒜？

    盛言楚忍俊不禁的笑開(kāi)，這兩玩意不光嘉和朝的書(shū)生不認(rèn)識(shí)，怕是上輩子好多在校學(xué)生都不一定能分辨的出來(lái)。

    -

    “欽天監(jiān)昨日觀察天象，言及年底大雪應(yīng)該斷不干凈……”

    盛言楚和應(yīng)玉衡說(shuō)得正起勁，忽聽(tīng)到這句話，兩人不約而同的端起茶盞走向人群。

    “……二月底就要會(huì)試，這雪無(wú)論怎么下，到了二月也該停了……”

    “二月停雪才是最遭罪的！”

    應(yīng)玉衡嘆了口氣，道：“貢院的屋舍常年不修，若是化雪，那房梁上的冰水透過(guò)瓦片往下滴，屆時(shí)濕了考卷可怎了得？”

    盛言楚肅了神色，道：“化雪天會(huì)比現(xiàn)在還要冷，貢院既不起地龍也不燒火爐，咱們這些應(yīng)試者到時(shí)候凍得手都伸不直，如此怎么下筆寫？”

    應(yīng)玉衡也在苦惱這：“聽(tīng)人說(shuō)，朝廷之所以讓我等在嚴(yán)寒之地進(jìn)行會(huì)試，主要是為了磨煉我等心智，正所謂‘天將降大任’……”

    頓了頓，應(yīng)天衡捂住嘴，小聲道：“說(shuō)話句大不逆的話，我倒覺(jué)得朝廷在科舉上如此苛刻十分沒(méi)必要，鄉(xiāng)試酷暑，會(huì)試寒冬……這般艱苦環(huán)境下，不知有多少書(shū)生折在半道上，朝廷相應(yīng)也丟了不少人才……”

    盛言楚對(duì)此不敢茍同，直言道：“應(yīng)兄此話欠妥，若科舉一行沒(méi)有攔路虎順順?biāo)焖?，那我等功名之人的身家就?huì)大打折扣，應(yīng)兄，物以稀為貴啊……”

    考進(jìn)士一旦變得太輕松，那科舉取士這條路就相當(dāng)于廢掉了，何況連會(huì)試這碟小菜都咽不下去，那將來(lái)在官場(chǎng)上又該如何立足？

    要知道官場(chǎng)上的諸多詭計(jì)人心比冷冰冰的貢院不知惡心可怖多少倍！

    “是我想岔了?！?/br>
    聽(tīng)完盛言楚的分析后，應(yīng)玉衡心有戚戚然，笑著看向盛言楚：“你我二人都是打南邊來(lái)的，最是怕冷，既然貢院艱苦條件不可逆，那咱們可得事先好好準(zhǔn)備才是?！?/br>
    盛言楚莞爾一笑：“這是自然，光棉衣我就備了不下八.九件，回頭挑進(jìn)貢院，若是冰雪打濕了衣裳，那我就一天換一件！”

    “盛賢弟好手筆！”應(yīng)玉衡一點(diǎn)都不覺(jué)得盛言楚在糟蹋衣裳，會(huì)試是獨(dú)木橋，只要有益于會(huì)試，管他什么手段呢！

    前面那幫舉人還在議論紛紛。

    “嗐，我光顧著來(lái)京城打聽(tīng)會(huì)試的消息，竟沒(méi)好好準(zhǔn)備衣物和鞋襪，如今京城一雙鹿皮靴竟要價(jià)一百多兩！”

    “我的天老爺，一百兩吶……”

    一人解開(kāi)外袍拉了拉里面的毛衣，嗤笑道：“這毛衣是從南邊臨朔郡運(yùn)來(lái)的，我去年有幸在南邊買了兩件，一共才花了半兩不到，如今到了京城，光一件就要半兩……”

    “這衣裳暖嗎？”有人好奇的問(wèn)。

    “暖！就是洗幾次后扯一扯領(lǐng)口很容易變大?！?/br>
    “變大倒無(wú)所謂，我煩得是這個(gè)。”

    另一人將衣擺撩起，只見(jiàn)里邊穿著的毛衣上掛滿了一顆顆小小的毛球，那人扯下毛球，苦著臉抱怨，“還好我外邊套了件袍子，不然這、這、這般潦草的毛衣讓我怎么穿出去見(jiàn)人？”

    “我的毛衣上也起了疙瘩！”又一人扯出毛衣。

    “我的也有……”

    “我也……”

    吐槽毛衣的抱怨聲在客棧里此起彼伏，盛言楚險(xiǎn)些將口里的茶水噴出來(lái)。

    大家不是在說(shuō)會(huì)試嗎？好端端的扯毛衣作甚？

    “我記得這毛衣是臨朔郡一秀才獻(xiàn)給當(dāng)?shù)乜な氐?，有人知道那秀才姓甚名誰(shuí)嗎？若下回遇見(jiàn)了，我得好好地問(wèn)問(wèn)他怎么打理這些毛球?！?/br>
    盛言楚捧著茶盞淺淺呷了口菊花茶，心道：得了吧，就是天王老子來(lái)了也解決不了毛衣起球的問(wèn)題。

    “那人如今可不是秀才了?！?/br>
    這時(shí)人群中站起一個(gè)中年舉人，語(yǔ)氣中略帶自豪：“此人名為盛言楚，是鄙人老家臨朔郡郡守衛(wèi)大人的義子，今年八月我有幸在鄉(xiāng)試后見(jiàn)了他一面，此子相貌堂堂不可小覷，堪堪十五之齡就高中臨朔郡鄉(xiāng)試解元，這會(huì)子應(yīng)該在來(lái)京的路上了。”

    “十五歲的解元？”

    眾舉子不再糾結(jié)毛衣起球，而開(kāi)始耿耿于懷盛言楚年紀(jì)輕輕就摘走解元這件事。

    “別是徇私舞弊吧？”有人酸得牙齒疼。

    “畢竟郡守大人是他的義父，若是盛氏子提前知曉鄉(xiāng)試題——”

    中年舉人立馬反駁：“可別瞎說(shuō)！盛解元的才學(xué)我等有目共睹，他還沒(méi)成為郡守大人義子時(shí)，就已經(jīng)是小有名氣的秀才公，且他那秀才考得也是出人意料，試問(wèn)這世上有幾個(gè)能在縣試四回發(fā)案上回回拿第一的？”

    縣試和其他科舉考試有很大不同，朝廷之所以在縣試中用圓形發(fā)案的形式貼榜，目的就是為了將縣試中四次發(fā)案第一的書(shū)生拎出來(lái)特殊培養(yǎng)。

    只不過(guò)這樣的人才舉國(guó)上下都不多見(jiàn)，朝廷只好放棄在縣試環(huán)節(jié)取才，誰(shuí)知朝廷正準(zhǔn)備撤回這條號(hào)令時(shí)，地方陸陸續(xù)續(xù)的開(kāi)始往上報(bào)名字，只可惜人數(shù)太少。

    為此，朝廷該了號(hào)令，將縣試四次發(fā)案第一的人直接取為秀才，像盛言楚這類沒(méi)考過(guò)府試、院試的人，亦可喚一聲‘小三元’。

    中年舉人的話一落，舉人堆里一片嘩然。

    “此子當(dāng)真了不得，他現(xiàn)如今是解元舉人，若一舉拿下會(huì)試殿試，那、那他豈不是六首？”

    此話惹得舉人們倒吸一口氣，應(yīng)玉衡胳膊肘頂了頂盛言楚，戲謔一笑：“待來(lái)年殿試一過(guò)，想來(lái)我得改口喚你盛狀元了?！?/br>
    “別別別，該換我喊應(yīng)兄才對(duì)……”

    旁人夸他恭維他喊他‘盛狀元’，他勢(shì)必要偷著樂(lè)一回，但站在他面前的人是應(yīng)玉衡，大佬面前盛言楚可不敢撒潑。

    應(yīng)玉衡忍俊不禁，這兩人偷偷的恭維彼此時(shí)，舉人們也開(kāi)始將狀元帽子來(lái)回地踢。

    “再厲害他也不可能越過(guò)江南府的應(yīng)玉衡！江南府何等金貴的地方，從那里出來(lái)的舉人好些都是朝廷的一甲之才……”

    “怎么越不過(guò)？”

    中年舉人咋呼：“江南府是靈秀之地不假，難道我臨朔郡就差了嗎？！我臨朔又不是沒(méi)出過(guò)狀元！如今翰林院侍講俞庚俞大人就是我臨朔郡的人！”

    “嘿——”江南府的舉人耐不住了，擼起袖子大聲道：“臨朔郡不就出了個(gè)俞狀元嗎？你有什么好意氣揚(yáng)揚(yáng)的？想我江南府的狀元，怕是一雙手都數(shù)不過(guò)來(lái)。”

    中年男人大喘氣，數(shù)量上比不過(guò)，就比年齡。

    “應(yīng)玉衡得三十了吧？而立之年才高中解元，看來(lái)你們江南府的書(shū)生也不怎么樣嘛？年紀(jì)小的不出挑可見(jiàn)后繼無(wú)人，年紀(jì)大的怕是安于現(xiàn)狀不思進(jìn)取……哼，如此才讓應(yīng)玉衡這個(gè)不上不下的人撿了個(gè)大便宜！”

    “你胡說(shuō)八道！”

    一記高吼聲在盛言楚身后炸響，看熱鬧不嫌事大的盛言楚和應(yīng)玉衡齊齊回頭望向來(lái)人，本以為這人會(huì)喊盛言楚或者應(yīng)玉衡，誰(shuí)料這人伸出手將盛言楚和應(yīng)玉衡往一邊推，徑直走向中年舉人面前。

    盛言楚和應(yīng)玉衡面面相覷。

    只聽(tīng)這人趾高氣揚(yáng)的罵中年舉人：“江南府鸞翔鳳集人才濟(jì)濟(jì)，臨朔郡算什么東西？給我們江南府提鞋都不配！”

    “就是，臨朔西山書(shū)院處處學(xué)我們江南府，哼，可惜是東施效顰，如今西山書(shū)院的學(xué)正、訓(xùn)導(dǎo)、教諭皆已下獄，這樣不堪的書(shū)院想當(dāng)初在你們臨朔郡還是個(gè)寶物呢！”

    中年男人一張嘴哪里說(shuō)得過(guò)這些人，好在人群中有在雪災(zāi)中得了臨朔郡恩惠的咸慶郡學(xué)子。

    “咱們論得是狀元，扯這些不相干的做什么？”

    “盛言楚九歲當(dāng)秀才，十五中解元，那應(yīng)玉衡再如何也趕不上盛言楚少年成名！”

    說(shuō)這話的人往皇宮方向拱拱手，言辭犀利：“鄉(xiāng)試的時(shí)務(wù)題難道你們江南府沒(méi)考？當(dāng)今圣上近些年點(diǎn)的一甲幾乎都是年輕的后生小子，盛言楚早在臨朔郡雪災(zāi)之中就入了皇上的眼，如今年歲上比應(yīng)玉衡足足小了十歲，如若兩相抉擇，你們說(shuō)誰(shuí)更適合做狀元？”

    中年舉人挺直胸膛‘小人得勢(shì)’，復(fù)述這人的話：“對(duì)呀，你們說(shuō)——”

    對(duì)面江南府幾人窘迫的低下頭，一時(shí)間客棧氣氛陷入詭異之中。

    盛言楚跑到眉飛色舞的中年舉人身邊的桌子上抓了把葵瓜子，還特意看了中年舉人一眼，中年舉人以為盛言楚是客棧貪玩的少年，遂客氣的往盛言楚手中塞了兩塊糕糖。

    盛言楚：“……”

    所有中年舉人早已忘了自己口中盛言楚的長(zhǎng)相了嗎？

    臉盲·中年舉人美滋滋的翹著腿磕著瓜子看著對(duì)面江南府的人吃癟。

    “要吃栗子嗎？”

    應(yīng)玉衡剛從江南府舉子那邊過(guò)來(lái)，捧了一大把焦香的栗子。

    盛言楚鉗了幾顆往嘴里咬，不忘將口袋里的糕糖塞一個(gè)給應(yīng)玉衡。

    兩人將目光從對(duì)面收回來(lái)，對(duì)視一眼后聳聳肩膀。

    看來(lái)不僅僅中年舉人沒(méi)認(rèn)出盛言楚，江南府那邊也沒(méi)認(rèn)出應(yīng)玉衡。

    -

    中午，程春娘將從靜綏帶過(guò)來(lái)的鴛鴦鍋擺上，找客棧廚娘借口灶臺(tái)燉了只老母雞，廚娘是個(gè)擅聊的人，得知程春娘陪著兒子大老遠(yuǎn)從南邊坐船過(guò)來(lái)科考，廚娘驚訝不已。

    “讀書(shū)人最是辛苦，喝雞湯補(bǔ)一補(bǔ)也好?！?/br>
    話音剛落，程春娘拿起勺子從帶來(lái)的罐子里舀起一大勺凍成塊的紅油湯，望著火辣辣湯塊將雞湯染紅，廚娘張大嘴：“哎喲，好好的一灌雞湯放什么辣子……唉，還別說(shuō)，這辣子挺香……”

    程春娘笑笑：“我那兒子嘴刁的很，來(lái)京城的路上說(shuō)喝多了湯水嘴里寡淡，適才跟我說(shuō)要吃點(diǎn)辣食，還好我從老家?guī)Я艘还拮蛹t油湯底，不然我去哪給他做鍋?zhàn)映裕俊?/br>
    眼下是寒冬時(shí)節(jié)，辣椒很難得的，廚娘不禁口饞：“能給我一碗么？瞧著好吃的緊。

    程廚娘毫不吝嗇的舀了一碗鍋?zhàn)訙o廚娘，廚娘喝下后嘴麻乎乎的，一個(gè)勁的夸美味。

    吃鍋?zhàn)有枰硕嗖庞腥の?，所以盛言楚將?yīng)玉衡喊了來(lái)，一見(jiàn)到咕嚕咕嚕香辣撲鼻的麻辣鍋?zhàn)?，?yīng)玉衡不由自主的咽口水。

    唰了塊羊rou卷，應(yīng)玉衡吸溜一口進(jìn)嘴，邊嚼邊煞是興奮道：“這鍋?zhàn)佑致橛掷?，湯水誘人的很，我才吃一口就覺(jué)得胃口大開(kāi)?！?/br>
    盛言楚盤腿坐到對(duì)面，笑道：“應(yīng)兄既喜歡就多吃一些，這羊rou卷切得極薄，一片一片的吃忒沒(méi)勁，不若這樣——”

    說(shuō)著，盛言楚夾起一筷子羊rou卷放進(jìn)鍋里煮，拿起來(lái)后往香油碟里蘸了蘸，然后一股腦全塞進(jìn)嘴里。

    應(yīng)玉衡傻了眼，羊rou挺貴的，這么猛吃會(huì)不會(huì)太……

    “別拘著呀，”程春娘瞥了眼目瞪口呆的應(yīng)玉衡，笑道：“吃鍋?zhàn)泳驮摯罂诖罂诘某?，這樣才有勁道！”

    應(yīng)玉衡看了看羊rou，猶猶豫豫道：“程娘子，這羊rou不便宜，我怎好……”

    應(yīng)玉衡比程春娘只小幾歲，故而喚程娘子。

    程春娘避嫌，沒(méi)有跟兒子坐一桌，見(jiàn)應(yīng)玉衡不好意思下筷，程春娘也不多說(shuō)，進(jìn)到內(nèi)間將行李打開(kāi)，出來(lái)時(shí)一手端著一盤累得高高的羊rou卷。

    “應(yīng)舉人只管敞開(kāi)了吃就是，沒(méi)rou就喊我?！?/br>
    望著兩大盤羊rou，應(yīng)玉衡愣了愣，舉起筷子學(xué)著盛言楚的樣子大口吃起rou來(lái)。

    盛言楚吃得腦門冒細(xì)汗，應(yīng)玉衡應(yīng)該沒(méi)吃過(guò)鍋?zhàn)?，嘴辣紅了一圈，縱是這樣，應(yīng)玉衡扔不愿放下筷子。

    屋里的地龍暖得熏人眼，火鍋的熱氣騰升在屋里辣得燥人，盛言楚遂起身將窗戶推了個(gè)小縫透氣，見(jiàn)下邊舉人們還在那爭(zhēng)論，盛言楚玩味一笑喊來(lái)盛允南。

    “盛一碗燙過(guò)的rou卷送下去?！?/br>