阜陽侯夫人點(diǎn)頭嘆道，“雖說還比不上昭明年間，卻也隱隱有這樣的影子在了。這兩個(gè)孩子，現(xiàn)在誰也沒有出閣讀書，開衙建府，不然，斗爭(zhēng)得只怕還要更厲害。就是現(xiàn)在，朝中不也已經(jīng)開始隱隱地站隊(duì)了？就是我們家老爺，投閑置散了多少年的，還有人來游說著讓給二皇子說好話呢。我們直接回了話，就說德妃也是我們的親戚，將來一個(gè)藩王穩(wěn)穩(wěn)的，亦都不愁日后沒有靠山，來人聽說，方才罷了?！?/br>
    她又左右一望，壓低了聲音道，“這幾個(gè)月，兩宮都有往外抬死人的。這都不說了，連護(hù)城河里的死人都多起來，好些都是臉被劃傷了許多道，根本無法辨認(rèn)身份的?！?/br>
    這樣看來，各宮也在往外清除一些可疑的人手了，甚至包括兩黨的中堅(jiān)人物，也都在梳理自己的勢(shì)力。蕙娘點(diǎn)頭嘆道，“我明白阿姨的意思，我們家有德妃在，只需謹(jǐn)守中立，將來自能平安。這些事，我們不會(huì)去插手的。”

    “不插手，怎么仲白還定期給二皇子扶脈？”阜陽侯夫人嗔怪地望了蕙娘一眼，“就因?yàn)檫@事，瑞云見到我時(shí)，面上都有些愁苦。雖說這出嫁的女兒，和娘家在朝廷里有紛爭(zhēng)，也是很正常的事，但你也知道首輔太太那個(gè)脾氣，現(xiàn)在她姑爺外放，把她留下，她這日子不就過得更苦了？”

    沒想到，三皇子黨現(xiàn)在已經(jīng)敏感到這個(gè)地步了……

    蕙娘嘆了口氣，還沒說話呢，阜陽侯夫人已經(jīng)接著說，“現(xiàn)在坊間也是有傳言的——只是還沒有多少人當(dāng)真，都說定國(guó)公在日本海一帶耀武揚(yáng)威，扣了多少商船，其實(shí)說什么威逼……威逼日本朝廷——叫什么來著？幕府？那都是假的，根本目的就是為了扣壓走朝鮮日本線的商船，給盛源號(hào)制造壓力，兵不血刃地迫使他們退出朝鮮市場(chǎng)。這個(gè)傳言，我聽了還沒覺得什么，可侯爺聽了卻是覺得大不對(duì)勁，這給盛源號(hào)施壓，不是為了宜春號(hào)嗎？可那些商人，都簇?fù)碓谌首由磉吥?，怎么二皇子的靠山反而還為商戶做事了……”

    在朝廷里打滾的那都是人精，也許有些事上無知得像是孩子，但這種互相構(gòu)陷、互潑臟水的事兒，個(gè)頂個(gè)兒，沒有不是行家的。蕙娘眨眼間就明白了這是誰的手筆——盛源號(hào)受的影響最大，他們自然最能體會(huì)到定國(guó)公拳腳帶來的風(fēng)聲。接下來該做的事，盛源號(hào)若還要人提醒，也就不可能發(fā)展得這么龐大了。

    “您說得對(duì)，”她感激地道，“這事兒……也是我們沒做好，不過，定國(guó)公在日本海做的事，宜春號(hào)頂多只能說是沾了點(diǎn)好處……”

    “那仲白又怎么忽然對(duì)二皇子殷勤起來了？”阜陽侯夫人責(zé)怪地看了她一眼，“我也沒有怪你的意思，仲白和我說得挺清楚了，這還是為了國(guó)公府的生意么……只是你也要小心，別使了勁，府里人還不領(lǐng)情。這謠言現(xiàn)在是還沒傳開，一旦傳開了，倒顯得權(quán)家傾向于二皇子……若是長(zhǎng)輩們責(zé)怪你給德妃添了麻煩，你到何處去訴苦去？”

    蕙娘心中雖有數(shù)，卻不能不做出恍然大悟神色，“多謝阿姨好意提醒，您這么多年來總是這樣為我們cao心，我和仲白竟都不知該如何報(bào)答了?！?/br>
    “大姐去得早?！备逢柡罘蛉艘灿袔追謩?dòng)情，她嘆了口氣，“你們舅舅又是個(gè)只曉得吃喝玩樂的庸才。我這個(gè)做阿姨的不多看顧看顧，難道還真讓后媽來為你們掏心挖肺？”

    她拍了拍蕙娘的手，意味深長(zhǎng)地道，“都知道沖粹園好，不過，仲白在城里的時(shí)候，你也不要怕麻煩，還是多回府里住，等他回沖粹園去了，你再跟回去也是一樣的……”

    蕙娘差點(diǎn)就想和阜陽侯夫人解釋明白，也好讓這個(gè)一直發(fā)自內(nèi)心關(guān)心權(quán)仲白乃至自己的長(zhǎng)輩放心，不過亦知道這么做極為不智，因此只得笑著受了她的教誨，阜陽侯夫人又道，“還有，我一直惦記著和你說呢。歪哥今年也七歲了吧？是該到給他留意媳婦兒的時(shí)候了，這種事可不能臨時(shí)抱佛腳，你得從一開始就多瞧幾戶人家，等到孩子們都十二三歲了，你瞧上的那些姑娘家，總有還沒說親的。這時(shí)方才可以從容挑選，不然，好苗子都被人挑走了，歪哥該娶誰去呢？”

    阜陽侯夫人自己幾個(gè)孫輩女兒年紀(jì)都比歪哥大，蕙娘也沒誤會(huì)，只笑道，“還盼著您多留意，有好的也告訴我，我可尋機(jī)相看一番?！?/br>
    阜陽侯夫人便喜孜孜地道，“我可不是為你們相看著呢？我知道你們家的規(guī)矩，除了家世以外，人品也是最要緊的。前陣子我到衛(wèi)家做客，就覺得他們家大姑娘頂好。只是現(xiàn)在說這話還早——衛(wèi)家畢竟是賢妃的近親……”

    蕙娘道，“您說的是衛(wèi)麒山衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)吧？那位的長(zhǎng)女，倒是已經(jīng)和孫家世子定親了。只是兩家都未曾張揚(yáng)，您怕是還沒聽說?！?/br>
    阜陽侯夫人便跌足道，“可惜了的，不然，我看著和歪哥倒是頂相配?！?/br>
    兩人又說了些話，蕙娘便和她一道回去，正好瞧見許大少夫人含笑凝視自己，便也微笑以對(duì)，許大少夫人因笑著和她搭訕道，“說到貴府這個(gè)園子，真是不錯(cuò)，我們家三柔小姑娘，本來文文靜靜的不愛出門，知道是來府上，便愿意過來了，都是喜歡園子里的景色?！?/br>
    蕙娘因才發(fā)覺幾個(gè)孩子都不見人影，料得是去一邊玩耍了，她笑著說，“三柔什么時(shí)候愿來了，您就只管帶她過來。我們家兩個(gè)小淘氣都服氣她，覺得這個(gè)小jiejie厲害得很，見多識(shí)廣不說，還會(huì)說夷人話呢?！?/br>
    一邊說著，一邊心頭就是一動(dòng)：權(quán)仲白時(shí)常帶兒子到許家玩耍，只怕也有讓他接觸許三柔之外的用意……

    許大少夫人笑意更盛，“這孩子內(nèi)秀，懂得雖然多，可卻不愿張揚(yáng)。多少姐妹來了，讓她教說夷人話，她都只敷衍了事，倒是教你們家寶印上了心?？梢姷眯」邮嵌嘤刑旆至恕！?/br>
    這話說得有幾分過露，蕙娘倒不好回答——這還好不是楊七娘在場(chǎng)，不然，話趕話兩家人就能把親事給定下了。她微微一笑，含糊地道，“寶印這小子，見了什么都想學(xué)，也虧得三柔有興致教他。”

    孫夫人亦接口問許大少夫人，“七妹預(yù)備何時(shí)把三柔接到廣州去？她兩個(gè)哥哥這回也跟著下去嗎？”

    許大少夫人笑道，“三柔冬天就能過去了，倒是她兩個(gè)哥哥還沒聽提?！?/br>
    倒是一直不大說話的權(quán)瑞云道，“應(yīng)該是要在這里定了親再去廣州呢，最近母親也在幫著相看人家?！?/br>
    平國(guó)公的嫡孫要定親了，此事在社交圈內(nèi)也算是塊不大不小的石頭：蕙娘不在乎錢，別人可未必，別的不說，只說這些年來?xiàng)钇吣锏跪v的那些機(jī)器，便使得多少人眼熱了——單看這件事?lián)v鼓出的動(dòng)靜，就可知道，造機(jī)器能有多掙錢了。這都還是沒考慮到許世子現(xiàn)在的官位，在皇上心中的地位……

    許多家中有適齡女兒的女眷，頓時(shí)都有點(diǎn)坐不住了，連阜陽侯夫人都若有所思地嘟起了嘴，許大少夫人一躍而成眾人注意力的核心，蕙娘見孫夫人望著自己，便對(duì)她使了個(gè)眼色，兩人也走到窗邊低聲說私話。蕙娘把小寒的事向?qū)O夫人交代了一邊，歉然道，“這件事，我也是難辭其咎……”

    孫夫人嘆了口氣，搖頭道，“出海就是這樣，別說她，連國(guó)公的頭都別在褲腰帶上呢。那天風(fēng)雨要是再大一點(diǎn)，說不定你也不能坐在跟前和我說話了。這都是命，你千萬無需自責(zé)?！?/br>
    她又猶豫了一下，方才低聲道，“我也不怕在你跟前丟丑了，說實(shí)話，國(guó)公帶上船的人里，也就是小寒算是我的腹心。她這一去，我倒成了個(gè)瞎子……我就想問問，這一次在船上，他沒有亂來吧。就算抬舉侍女、收用通房，起碼也沒有胡亂招惹蠻夷女子吧？”

    蕙娘忙寬慰她道，“這個(gè)還是沒有的，那時(shí)候事也多，國(guó)公一天都忙不過來呢。再說，我就跟著到了日本，日本女子，悅目的不多，再往東去就是茫茫大海，想必也不會(huì)有這個(gè)機(jī)會(huì)了?！?/br>
    孫夫人吐了一口氣，放松下來道，“這就好……”

    她瞅了蕙娘一眼，唇邊掛上了一個(gè)苦笑，低聲道，“你不知道，上回他去泰西，還帶回來幾個(gè)金發(fā)碧眼、高鼻深目的女人。粗看是好了，反正也是良家女子，跟著他的時(shí)候身子也都干凈，我就沒當(dāng)回事，讓他收用了?？蛇@才幾年的功夫，這幾個(gè)女人鬧得不得了，又是嫌深宅大院的住的不舒服，要出門逛街！——又是不愛洗澡，又是要做禮拜，就這樣還沒擱下爭(zhēng)風(fēng)吃醋，還好沒留有子嗣，惹得我惱起來，全都轉(zhuǎn)送給別人了?！?/br>
    蕙娘也沒想到定國(guó)公府還有這樣的故事，再往回推算一下定國(guó)公收用姬妾的時(shí)間，也明白了孫夫人的擔(dān)心：雖說是不知情，但那時(shí)候，孫家太夫人還去世沒多久呢，對(duì)景兒這就是政敵的把柄……

    她笑著附和了孫夫人幾句，孫夫人又道，“男女有別，我不好當(dāng)面謝神醫(yī)，就連賢妃，現(xiàn)在也很難見到神醫(yī)的面。這幾個(gè)月的照顧，真是令我們感激不盡。”

    蕙娘謙遜了幾句，“其實(shí)也沒有什么，我聽仲白說，二皇子這一向身子也還是可以的?！?/br>
    “那是因?yàn)橛猩襻t(yī)的看顧，有些人手段使不出來?！睂O夫人幽幽地說，“因此便施了苦rou計(jì)給我們潑臟水……你可別聽信了外頭的說法，賢妃一個(gè)人在宮里，能做出什么事？三皇子好說是我親外甥，他們能對(duì)不起二皇子，我們卻是不會(huì)對(duì)不起三皇子的。”

    看來，因?yàn)檫@幾個(gè)月宮中的紛爭(zhēng)，孫夫人是真的對(duì)寧妃方面產(chǎn)生了意見……

    蕙娘隨便想想，也覺得孫夫人擔(dān)憂得有道理。妃嬪在宮里，能辦到的事都不會(huì)太多，依仗的只有宮外的娘家，作為現(xiàn)在賢妃事實(shí)上的娘家，三皇子在宮里出了什么事，誰都會(huì)想到孫家頭上，到時(shí)候?qū)O家的名聲可就不好聽了。親戚之間因?yàn)檎姴煌茨渴怯械模刹涣羟槊娴綄?duì)孩子下手，那也太過分了一點(diǎn)。

    不過，這種事她亦不能隨便表態(tài)，因此只是笑著含糊帶過，“清者自清，您也不必?fù)?dān)心，是非什么時(shí)候沒有呢？”

    孫夫人嘆了口氣——她卻不像是定國(guó)公，辦起事來干凈利索，既然說了是一盤交易，那么便絲毫也不過問東北海域的事，亦都根本沒有拉攏權(quán)家團(tuán)結(jié)到二皇子身邊的意思，雙方又說了幾句話，蕙娘想起阜陽侯夫人的話語，因便試著托她，“現(xiàn)在外頭也有傳言，都覺得我們偏幫二皇子一些，我們雖不在意，但瑞云因?yàn)檫@件事，在首輔府過得有些不遂心。我想著，還是讓她隨姑爺去任上為好……”

    孫夫人一揚(yáng)眉，倒是二話不說就答應(yīng)了下來，“我回頭就和娘說去。”

    此時(shí)戲已唱了幾折，眾人都聚在一處吃茶，孩子們也都玩累了回來用點(diǎn)心。連乖哥都被養(yǎng)娘抱來趁熱鬧，場(chǎng)面一時(shí)十分紅火，阜陽侯夫人抱著乖哥愛不釋手，歪哥被許大少夫人籠在身邊說話——正經(jīng)她帶來的許三柔卻又和桂大妞湊在一處，兩個(gè)小姑娘一邊說一邊笑，十分親密。許大少夫人見蕙娘進(jìn)來，便笑向她道，“小公子果然聰明，才這半天功夫，又學(xué)會(huì)了幾句夷話呢?！?/br>
    歪哥也有點(diǎn)人來瘋，聽她這樣說，便賣弄了起來，嘰里咕嚕地說了好些話。眾人都不明其意，倒是許三柔被他逗笑了，握著嘴也回了一句，兩人倒用夷話聊起來了。眾人望著這一對(duì)孩子的眼神都有些含義：雖說孩子們都還小，但這樣投契的可也不多見。許大少夫人更是笑意盎然，倒讓蕙娘有點(diǎn)發(fā)窘，只好隨意說點(diǎn)什么，岔過了話題。

    桂大妞表現(xiàn)得就低調(diào)多了，她和桂少奶奶都沒太多人搭理：說起來，桂含沁要獲得提拔的消息，到現(xiàn)在都還沒傳開，在眾位夫人眼里，她自然是有些發(fā)黑了。桂大妞也就偎在母親身邊，和她低聲說著私話。蕙娘偶然看去一眼，正瞧見桂少奶奶輕輕地一笑，笑容里滿是不屑之意，桂大妞也聳了聳肩，和母親說了些什么，便上前把許三柔給牽走了。

    蕙娘不禁若有所思，過了一會(huì)，她和桂少奶奶搭訕，因道，“等秋意再濃一些，我預(yù)備回沖粹園住一段日子，賞紅葉去。到時(shí)候，你若在別莊，也可以經(jīng)常過來?！?/br>
    桂少奶奶眼神一閃，若無其事地道，“到時(shí)候必去?！?/br>
    兩人相視一笑，蕙娘低聲道，“你剛才笑什么呢？”

    桂少奶奶嘴角一彎，又略帶天真地笑了，“我笑許家人白費(fèi)心機(jī)了，七妹為人我是清楚的，她若知道自己把三柔留在京里竟出了這樣的事，少不得勃然大怒。前頭留下的那兩個(gè)也罷了，三柔、十郎的親事，哪里是許家人能做主的?！?/br>
    蕙娘不免笑道，“你們楊家女主意都強(qiáng)，我算是領(lǐng)教了。你放心吧，他們說歸說，這事我還沒這么容易當(dāng)真。”