焦勛也感覺(jué)到了她神態(tài)上的變化，他瞅了她一眼，悶不吭聲地將粉漿往她臉上刷，動(dòng)作依然輕柔又到位，讓蕙娘的情緒也漸漸放松了下來(lái)。兩人默默地工作了一會(huì)，焦勛才道，“你想要化多少歲的？”

    蕙娘本想說(shuō)：若我要化七八十歲，你也能化得么？但她不欲和焦勛拌嘴，也不想把氣氛搞得太僵，便道，“三四十歲便好了?！?/br>
    想了想，又開(kāi)了個(gè)玩笑，“就說(shuō)我是你的丈母娘好了?！?/br>
    焦勛的身世，天下人都知道的，蕙娘要以女身出現(xiàn)，身份還的確不好安排，焦勛道，“算了，你還是扮個(gè)中年閹人吧，就說(shuō)是家境困難，自宮又不能進(jìn)宮，只好流落南風(fēng)館，現(xiàn)在被我收在身邊做些雜事也就是了?！?/br>
    別看這身世似乎甚是低賤，蕙娘想了想，也覺(jué)得沒(méi)有比這更合理的安排了：她的嗓音、脂粉氣、來(lái)歷，都有了合理的解釋。就算露出一點(diǎn)破綻，也不至于招惹別人的疑心了。

    焦勛見(jiàn)她點(diǎn)頭不語(yǔ)，便定住她的臉，道，“別動(dòng)，我給你做點(diǎn)皺紋?！?/br>
    他拿起筆，在蕙娘臉上或是壓、或是勾，過(guò)了一會(huì)，蕙娘只覺(jué)得他捏著自己下巴的手指，漸漸傳遞來(lái)了灼熱的溫度，她不免有些不自在，只是強(qiáng)作無(wú)事。焦勛倒是頗為鎮(zhèn)定，他畫(huà)了一會(huì)，拿銅鏡給蕙娘看了看，果然要比蕙娘自己糊弄的那種妝容好得多了。見(jiàn)蕙娘點(diǎn)頭認(rèn)可，便又捏住了她的下巴，這兒抬那兒扭地，方便他補(bǔ)上一些細(xì)節(jié)。蕙娘咬著牙忍了一會(huì)，終忍不住道，“好了沒(méi)有？快些吧?！?/br>
    說(shuō)也奇怪，她不催還沒(méi)好，催了幾句，焦勛便道，“好了?！?/br>
    他松開(kāi)手，讓蕙娘攬鏡自照――她也不能不承認(rèn)，焦勛的確手藝不錯(cuò)，現(xiàn)在的她，看來(lái)就像個(gè)頗為清秀的中年漢子，眼角、鼻端恰到好處的幾條皺紋，還有臉側(cè)一條淡淡的疤痕，使得她一下就上了年紀(jì)。這樣出門(mén)，即使和權(quán)仲白當(dāng)門(mén)對(duì)面，也許他都認(rèn)不出她來(lái)。

    焦勛身份比較特殊，要在外行走，掌握這門(mén)技巧也是必須的。蕙娘忽然想到：若是他也用這門(mén)技藝混到了她跟前，只要站得稍微遠(yuǎn)一點(diǎn)，動(dòng)作不多，她是絕無(wú)可能認(rèn)得出來(lái)的。也許，在她不知道的時(shí)候，焦勛已經(jīng)應(yīng)用這門(mén)技巧觀察她很久了……

    她不愿再想下去了，見(jiàn)焦勛又提起筆，也沒(méi)了詢(xún)問(wèn)的興致，只是抬起下巴，柔順地任由焦勛將眉黛滑過(guò)她的眉毛。焦勛微瞇著眼，仔細(xì)地為她加深眉色、改變眉形……蕙娘能看得出來(lái)，他的瞳仁稍微緊縮了一點(diǎn)，呼吸也加快了少許，甚至于，貼著她臉頰的脈搏，也鼓動(dòng)得比剛才更迅速了一些……

    但她依然一句話也沒(méi)有說(shuō)，只是任由焦勛以不必要的仔細(xì)為她畫(huà)過(guò)了眉，方道，“你和海風(fēng)幫的人約了什么時(shí)辰？”

    焦勛起身收拾桌面，他的聲調(diào)倒還是相當(dāng)平穩(wěn)?！八麄冋f(shuō)等我的信，現(xiàn)在魯王那邊的人也分散開(kāi)來(lái)，去各鄉(xiāng)行走了。估摸著今晚才能回來(lái)，我們趕時(shí)間的話，可以今晚就見(jiàn)，頂多再耽擱一天，便能脫身了。”

    蕙娘沉吟了片刻，也覺(jué)如此可行，便點(diǎn)頭道，“總之你來(lái)安排吧，現(xiàn)在我們行蹤泄露，趕往真定的路線，還要小心斟酌?！?/br>
    焦勛輕描淡寫(xiě)地道，“這我知道，你放心就是了。那邊的人敢跟蹤，我自會(huì)叫他們后悔?！?/br>
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    他們本來(lái)就和海風(fēng)幫接上頭了，要見(jiàn)魯王密使，還不是一句話的事？當(dāng)晚，蕙娘就已經(jīng)坐在了濟(jì)南城一處平常宅院里，品著趵突泉水泡的‘上好新茶’，雖說(shuō)茶對(duì)她來(lái)說(shuō)也就是如此，但勝在水好，她雖然無(wú)法細(xì)細(xì)品味――尚需呼應(yīng)自己的身份，倒也牛飲了數(shù)杯。一邊喝，一邊聽(tīng)最上首的焦勛，和才剛從濟(jì)寧回來(lái)的‘周老五’說(shuō)話。

    這個(gè)周老五顯然是軍隊(duì)出身，矮墩墩的個(gè)頭，一身橫rou，滿(mǎn)臉粗豪的笑意，可綠豆大的眼睛偶然一轉(zhuǎn)，卻又露出了幾分刁鉆。他雖然從未見(jiàn)過(guò)焦勛，但卻聽(tīng)說(shuō)過(guò)他的名頭，對(duì)他也十分熱情，一見(jiàn)面就直呼久仰，自我介紹，卻是魯王屬下一總兵的親兵出身，陰錯(cuò)陽(yáng)差被裹到了海外，一家人四散，現(xiàn)在那邊重新成親生子，孩子方才四歲多。這次回來(lái)特地去濟(jì)寧，一個(gè)是看看當(dāng)?shù)氐娜兆舆^(guò)得如何，還有一個(gè)目的，卻是去尋親的。只可惜無(wú)功而返，只打聽(tīng)到了當(dāng)時(shí)他家里人的下場(chǎng)：男丁為奴，女丁為娼，都是已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地被轉(zhuǎn)賣(mài)出去了。

    在他這個(gè)年紀(jì)，家里出這樣的事，算得上是很大的打擊了。但周老五卻沒(méi)有多少傷心之色，反而還是一臉殷勤的笑意，連勸著焦勛喝了幾碗茶，方才道，“沒(méi)想到您是福大命大，當(dāng)年那艘船，竟就您一人活了下來(lái)。”

    “應(yīng)該是不止我一個(gè)人。”焦勛沉著地說(shuō)，“只是當(dāng)時(shí)風(fēng)雨大，活下來(lái)的多半都是精通水性的青壯年，有的水手就流落在日本那一帶，你們過(guò)來(lái)的時(shí)候，可有撞見(jiàn)？”

    船只遇難這是鐵板釘釘?shù)氖聦?shí)，禁得起任何人的懷疑和盤(pán)查，周老五的態(tài)度，也隨著焦勛的說(shuō)話，更為和氣了?！白惨?jiàn)是撞見(jiàn)了，可都沒(méi)說(shuō)到您的事。我們還以為那艘船是全軍覆沒(méi)，卻沒(méi)料到還留了您這根獨(dú)苗苗?！?/br>
    他暢快地笑了一聲，舉杯道，“好，我以茶代酒敬您一杯，這幾年要沒(méi)有您在暗地里的照拂，只怕當(dāng)年兄弟，真要折損大半了！”

    竟是不動(dòng)聲色地，就有點(diǎn)反客為主的意思，把海風(fēng)幫劃拉到了自己的勢(shì)力范圍里……

    海風(fēng)幫的人都是江湖客，雖然工于心計(jì)，但畢竟也是粗人，幫管事一瞪眼便接話道，“可不是要多謝李大爺？當(dāng)時(shí)若不是他，世上都沒(méi)有海風(fēng)幫了！我們七幫十八會(huì)的朋友都說(shuō)，李大爺講義氣，不論是什么出身來(lái)歷，咱們跟著他混準(zhǔn)是沒(méi)錯(cuò)的！”

    周老五打了個(gè)哈哈，接連說(shuō)了幾聲佩服，才指著焦勛對(duì)眾人道，“你們不知道，李大爺?shù)谋臼驴纱蟆ＫF(xiàn)在也算是新**有名的富翁了，家產(chǎn)多半都留在東秦，所以你們沒(méi)見(jiàn)識(shí)得到。就是在整個(gè)歐洲，他都是數(shù)得上號(hào)的人物了?！?/br>
    焦勛失笑道，“哪有這回事，老周你太客氣了?！?/br>
    周老五卻認(rèn)真道，“蒸汽機(jī)專(zhuān)利不是被你買(mǎi)走了嗎？現(xiàn)在你的李氏蒸汽機(jī)，真的賣(mài)到歐洲了。王上有令，每一分專(zhuān)利費(fèi)都給你存在銀行，你走了這幾年，家產(chǎn)翻番了幾倍，只是李老弟不知道罷了。我說(shuō)佩服你，的確是真心實(shí)意，東秦的百姓里，和你這樣有本事的人，著實(shí)是不多見(jiàn)的。王上這幾年沒(méi)有你的信息，還時(shí)常感慨，深恐你遭遇了不測(cè)。”

    他瞅了周?chē)谎?，壓低了嗓門(mén)，“你回來(lái)要辦的事也辦完了吧，那老頭子不是都走了嗎。是否也到了該回家的時(shí)候了？若能得你回歸，王上不知該有多么高興，現(xiàn)在新**不太平，正是缺人才的時(shí)候，若是能把海風(fēng)幫的兄弟們都帶過(guò)去，王上必定是欣喜若狂?！?/br>
    焦勛不動(dòng)聲色地?fù)u了搖頭，“辦完事是辦完事了，可從這條航路返回新**，又是磨難重重，我遭遇過(guò)一次海難，已是心有余悸，這幾年在這里日子過(guò)得也還算順心?；厝ゲ换厝?，都是再說(shuō)吧?！?/br>
    他頓了頓，和海風(fēng)幫管事交換了一個(gè)眼神，又說(shuō)，“不過(guò)，周兄你剛才說(shuō)，新**正在打仗……”

    “那些白人鬧內(nèi)訌呢?！敝芾衔鍘状纬鰮?，都被焦勛軟硬兼施地?fù)趿嘶厝ィy免也有點(diǎn)訕然?！澳阕叩臅r(shí)候，戰(zhàn)事已經(jīng)是一觸即發(fā)了。大約船出去還不到半年，華盛頓、富蘭克林那些老菜幫子竟鬧了起來(lái)！幾條槍桿子就想造反，嘿，虧他們想得出來(lái)。不過(guò)這樣也好，王上乘機(jī)煽風(fēng)點(diǎn)火兩面賣(mài)好，借著你那些蒸汽機(jī)的便宜，買(mǎi)賣(mài)軍資，發(fā)了大財(cái)――”

    他興致勃勃地舔了舔唇，“英吉利已經(jīng)把他們?cè)谛?*的殖民地許諾了兩成給我們，條約都簽訂了，換取的就是我們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)中的中立。同樣，我們用一筆火銃換來(lái)了法國(guó)在新奧爾良本來(lái)已經(jīng)失去的統(tǒng)治權(quán)……雖是空頭支票，但到底已經(jīng)師出有名，有了斡旋的空間。我職位低下，知道得還不夠清楚，據(jù)說(shuō)甚至連俄羅斯都想和我們做買(mǎi)賣(mài)，把阿拉斯加那片荒地賣(mài)給我們，他們盯著我們的船呢……我們這次就是在阿拉斯加下海，走過(guò)一道短短的海峽，在羅剎國(guó)往下行，通過(guò)日本回來(lái)的。這條路并不難走，只是在陸上不夠太平而已?，F(xiàn)在，地已經(jīng)不缺了，缺的是人。只要有人肯來(lái)，都有地種！種不到吃，王上發(fā)給吃的！所以我和海風(fēng)幫的兄弟們說(shuō)，樹(shù)挪死人挪活，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親有吃不上飯的，跟我們?nèi)?！只要肯干，一定是有飯吃的！?/br>
    這話說(shuō)得，實(shí)在是太有煽動(dòng)性了，那些微張著嘴聽(tīng)得半懂不懂的黑道大佬，明顯被周老五說(shuō)得犯暈了，他們不禁疑惑地望向了焦勛――很顯然，比起周老五，還是焦勛更得他們的信任。

    焦勛略作沉吟，便從容道，“看來(lái)，王上到底還是把策略給貫徹了下去，現(xiàn)在東秦的人口，應(yīng)該是比我在的時(shí)候要多了許多吧?！?/br>
    “不錯(cuò)?！敝芾衔迕嫔下舆^(guò)了一絲陰影，“只是過(guò)去的多半都是南洋唐裔，遠(yuǎn)離故土已經(jīng)很久了，到底比不上大秦同根的子民……”

    他輕輕地嘆了口氣，道，“在新**上，什么禮儀道德都是假的，人分顏色！白人欺壓了黑人不說(shuō)，本還欺負(fù)我們?nèi)松?，大有蠶食我們的意思。我們只好不斷往家里劃拉人口，人越多，心里就越安定。說(shuō)句實(shí)在話，我們這是恨不得掏心挖肺地把人給留住呢，哪里會(huì)為難跟我們過(guò)去的老鄉(xiāng)們。到了那里都不分地域了，只要是大秦出來(lái)的就都是一家人。”

    他略微尷尬地笑了笑，“不過(guò)，說(shuō)實(shí)話，這幾年山西、福建過(guò)去的人，是有點(diǎn)太多了……我們也希望老本營(yíng)能多過(guò)去一點(diǎn)人……不至于被人喧賓奪主了……各位老兄明白我的意思嗎？”

    見(jiàn)那幾位好漢還半張著嘴，似乎全沒(méi)明白周老五的意思，蕙娘都忍不住輕輕地咳嗽了一聲，焦勛眼底也閃過(guò)了一絲笑意，他淡然道，“這樣說(shuō)，山東人過(guò)去，這……朝廷態(tài)度上，會(huì)有傾向嘍？”

    周老五得了這個(gè)話口，頓時(shí)哈哈大笑，拍著焦勛的背道，“好老弟，這話可不宜明說(shuō)。反正，這老鄉(xiāng)拉拔老鄉(xiāng)么，天經(jīng)地義！別說(shuō)地、銀子，就是官位，我們這里也還有得是呢……”

    這下子，海風(fēng)幫眾人終于明白了過(guò)來(lái)，彼此你看著我我看著你，有人甚至已經(jīng)舔了舔唇，做出了饞涎欲滴的樣子。還有人老成些，把持得住，反而關(guān)切起了新**上的戰(zhàn)事，請(qǐng)教周老五道，“這是誰(shuí)和誰(shuí)在打仗，和咱們又有什么關(guān)系。那什么，什么羅剎國(guó)，不就在大秦旁邊嗎，還有英吉利……那不都是泰西那邊的了，怎么又和新**有了關(guān)系。”

    周老五笑吟吟地道，“諸位別急，我給你們慢慢解釋……”

    他索性拿了一張紙，用手指蘸墨給眾人畫(huà)起了地圖，“這一塊是咱們大秦，這一塊是新**，中間就隔了這個(gè)海峽……”

    說(shuō)實(shí)話，連蕙娘都聽(tīng)得很是入神，她對(duì)于國(guó)際**，說(shuō)也慚愧――還不如周老五清楚。

    新**的局勢(shì)錯(cuò)綜復(fù)雜，周老五說(shuō)了半日都未說(shuō)完，有些人倒是已沒(méi)了耐心，只道，“總之，咱們現(xiàn)在是占了相當(dāng)于咱們大秦江南三省的地，需要人手過(guò)去種地，在眼下還不至于和人打起來(lái)，但將來(lái)難說(shuō)。是么？”

    周老五笑瞇瞇地只是點(diǎn)頭，一群人你看看我、我看看你，終究都是難以遮掩地露出了心動(dòng)之色：這些話，之前周老五未必沒(méi)說(shuō)，只是有了焦勛的保證，他們才能肯定周老五沒(méi)有揚(yáng)長(zhǎng)避短，的確是實(shí)話實(shí)說(shuō)。說(shuō)句實(shí)話，做黑道買(mǎi)賣(mài)，那是把頭別在褲腰帶上，哪有為官作宰來(lái)得輕松？到了那里，怎么說(shuō)是魯王的老嫡系，前程能差到哪里去？又不要過(guò)去打仗，只是缺人而已，對(duì)這些人來(lái)說(shuō)，可算是千載難逢的一個(gè)機(jī)遇了。

    蕙娘卻自然不會(huì)心動(dòng)，她和焦勛交換了幾個(gè)眼色，心里倒是惦記起了魯王的心態(tài)：從周老五的表現(xiàn)來(lái)看，現(xiàn)在這幫人是毫無(wú)回歸故土的心思，只是一門(mén)心思想在新**站穩(wěn)腳跟，多擠出些地盤(pán)了。魯王本人，又是如何想的呢？若他也做如是想，則定國(guó)公此去，恐怕未必會(huì)打得起來(lái)――魯王要能和皇上握手言和，說(shuō)不得朝局、后宮局勢(shì)，又要有新的變化了……

    作者有話要說(shuō)：哈哈哈，今晚又是踩點(diǎn)了。

    哎，焦勛好虐啊，他也大爆發(fā)了一次，終于不那么隱忍了……