桂皮現(xiàn)在已經擔心得不成樣子，還能更擔心到什么地步去？他苦笑了一聲，忍著強烈的腹痛，注視著李韌秋，肅然道，“只盼著李公子記性好，能記得從前在廣州的事，那便好了。這世上忘恩負義的人雖多，可你卻不像是這種人！”

    李韌秋面色微變，他并沒有答話，只是緩緩退出了凈房。

    作者有話要說：感覺桂皮焦慮得都快禿頭了|||

    可憐的他……不過，焦勛的機會來了|這章用桂皮的角度敘事，主要是想寫下第三者對蕙娘焦勛關系的印象和判斷，桂皮對他倆的判斷……充分證明了焦勛的威脅啊哈哈|||可憐小權，自己的小廝對他都沒啥信心。

    順便說，wtf?。∥覐募依锘貋?，居然忘帶我的鍵盤了，現(xiàn)在在用筆記本鍵盤打字，別提多難受了，效率下降了好多啊……屋漏偏逢連夜雨……

    ☆、 288、解脫

    別說桂皮,要和焦勛單獨出行,蕙娘心里又何嘗沒犯嘀咕？只是桂皮身為底下人,有情緒還能表現(xiàn)出來,她這個當家作主的人,卻決不能把慌亂露在臉上而已?，F(xiàn)在木已成舟，要再添上第三人，不說蕙娘身份泄露的事，倉促間又上哪里去找？焦勛在當地尋的這幾個丫頭，年紀都小,和那些粗使的婆子們一般,都不堪大用的。就算是再不情愿,她也只能擺出一副若無其事的樣子，自己上好了濃妝,又套上了深深的兜帽，和焦勛一道放馬出了城。

    此時盛夏已過，東北天氣沒那么灼人，道上塵土又大，像蕙娘這樣的打扮并不鮮見，焦勛為了配合她，也套上兜頭披風――因沒帶替換的馬，必須節(jié)省馬力，他們并未縱馬狂奔，而是有意控制了馬速，讓其小跑著在官道一側前行。天高云淡、涼風徐來，官道上偶然才有些車馬經過，這樣在路上小跑著的感覺，不能不說是極為愜意的。起碼，在旅程剛開始的時候，還不算多么痛苦，要比在船上悶著爽氣多了。

    既然已經要一起走完這些天的旅程，蕙娘也不打算一語不發(fā)，把氣氛搞得太尷尬，她昔年曾經學過壓嗓說話，只要情緒不太激動，一般人也聽不出破綻。因此走了一陣，她就笑著用蘇州話和焦勛搭腔，“這幾年，北邊也發(fā)展起來了，從前沒聽說這里有這么多耕地?，F(xiàn)在來看，道兩邊連綿不絕，都是種的糧食?！?/br>
    焦勛看了她一眼，倒是失笑道，“你的男嗓還是和從前一樣低啞雄壯……”

    他隨意縱馬走了幾步，方才也以蘇州話回道，“我知道你在擔心什么，青紗帳起，恐怕有劫道的對吧？這一帶距離崔家兵的駐地不遠，倒是一直比較太平，沒聽說有誰敢在太歲頭上動土。不過，謹慎起見，我們還是多用吳語對話吧?！?/br>
    遠在東北，能聽懂鳥叫一樣地蘇州話的人，恐怕并不多見，蕙娘為了做生意，學會了全國許多方言，焦勛曾經也是被當作她的左右手培養(yǎng)的，他語言天賦不錯，蕙娘能說的他都會說，去了新**幾年，英語、法語，也都能說得很流利了，甚至連西班牙、葡萄牙等泰西當地強國的語言，都是能讀能寫，只是說得有點結巴而已。

    蕙娘除了和焦勛，其實這些年來也很少有說蘇州話的機會，不過比起別的方言，還是蘇州話相對熟練一點而已，聽到這柔和婉轉的腔調，她忽然忍不住沖焦勛扮了個鬼臉，舊事重提道?！岸级嗑昧?，你這話里怎么還是遮不住的戲班腔調，當時學蘇州話的時候，昆曲看得多了，講得比一般小娘魚都柔和，難道一輩子都改不了了？”

    焦勛含笑不答，在馬上扭頭看了蕙娘一眼，從包袱里抽出了一個油布包，凌空丟給蕙娘，蕙娘接了才知道沉重，她解開來一看，見是一把精美的小火銃，和一柄短刀，免不得愛惜地撫摸著火銃手柄，笑道，“我出京時，仲白也送我一把來著，可惜在船上被風雨卷走了，連刀也都沒能留下。想在日本物色一柄好鋼刀，又覺得他們的刀鋼雖然好，但是不適合貼身攜帶，也只得罷了?！?/br>
    她把兩樣武器塞入懷里，頓時放心了許多，倒是焦勛動容道，“怎么，雖說知道你們遭遇了風雨，可難道這風雨這樣厲害，連你的艙房都被波及了么？”

    這事也沒什么好瞞著別人的，蕙娘便把小寒被風雨卷走的事說了，因道，“我們那一側的艙房，幾乎都毀了。連定國公的一個愛妾都這樣就去了，我心里也挺過意不去的。”

    焦勛聽得幾乎都勒住了馬，他緊咬著牙關，半晌才道，“你人沒事就好……這就是命吧，佩蘭你天生福大命大，怎都不會就那樣去了的?！?/br>
    她福大命大？蕙娘本能地想扯出一抹苦笑，但轉念一想，不論現(xiàn)在有多少煩惱，起碼她都還活著。比起從前一世死得糊涂涂涂的經歷來說，能重來一次，她不知比多少人更加有福了。因此便轉而道，“與其說我福大命大，倒不如說我還算有點本事，如果我被風吹動，怎么說也不至于捉不住船身的，畢竟，我還是習過武嘛?！?/br>
    焦勛點頭笑道，“不錯，天生我材必有用，你鍛煉了一身的本事，本來就應該在這廣闊的天下中有一番作為，又哪里會這么夭折呢？”

    他的心情也明快了起來，情緒更是罕見地外放，鞭了馬兒一下，縱馬跑到前頭去了，過了一會，才駐足等著蕙娘，蕙娘放馬慢慢地跟了上去，兩人便隨意談天說地，話題并不涉及男女之私，蕙娘把自己出海的經歷說給焦勛聽，焦勛也說些自己在新**的事情。兩人都覺得對方的故事十分有趣，蕙娘對新**的風土人情更是好奇，從前她和焦勛接觸的時間太短暫，又都有要事，雖說焦勛回來已久，但有些逸事，依然是頭一次與聞。比如焦勛說起新**上，大地主之女同時勾搭四五個男伴，眾人均都不以為意，還艷稱她為當地美人，招惹了許多男士欽慕云云。連蕙娘都聽得目瞪口呆，焦勛見了便笑道，“其實那邊以清教徒為主，教規(guī)還是很嚴厲的。真正放蕩不羈的還是泰西那邊，我聽說法國皇后就公然有過幾個情人，也許私生子都有了。此事連國王都完全知情，只是不說罷了?！?/br>
    蕙娘隨口道，“這個我倒是知道的，定國公在船上和我說起過這件事?！?/br>
    她話出了口，便知道不對，卻也不好刻意住口，只好若無其事地看了焦勛一眼，見焦勛收斂了笑意，似乎若有所思，一雙眼幽然望著自己，仿似無數疑問，都能經由這一眼傳遞過來，便只好輕輕地嘆了口氣，承認了下來，“不錯，定國公是對我有點浮念，不過也只是稍微把持不住，被我拿仲白敲打了一番，也就知道進退了?！?/br>
    焦勛輕吟道，“浮念，有點？”

    兩個人自小接觸頻繁，焦勛的性子，蕙娘是很了解的，她一聽焦勛的語調，便知道到底還是瞞不過她：法國皇后再□，那是人家泰西的事。此等□□的事跡，可以私下傳，甚至說傳遍大秦，讓話題傳播到女兒家那里。卻不能直接把這件事告訴一個出身高貴的女眷，對未出嫁的小姑娘來說，這是帶壞她，對于一個已出嫁的**來說，幾乎能算得上是隱晦的**了。當然，焦勛和她關系比較特別，這種話他隨口說出來，也還勉強過得去。定國公和她論理都沒見過幾次面，什么時候熟到能說這個話題了？

    再結合他把自己的愛妾派到蕙娘身邊，蕙娘有兩個多月時間都在他的寶船上度過等事實，焦勛很容易就能推測出發(fā)生了什么事，既然如此，與其讓他亂猜，不如自己說破。蕙娘見他無意放過這個話題，便索性把定國公的情狀給隨便說了幾句，焦勛聽了，許久都沒有做聲。蕙娘自己倒是又納悶道，“說起來，和他接觸也少，不知道如何這么突然地就中意起來了?！?/br>
    “你自己嫁了個天下有數的美姿儀大才子，又怎么會明白別人的苦惱？”焦勛倒是笑了，“天下間，像你們夫妻倆一樣，兩人都要才有才、要錢有錢、要貌有貌的神仙眷侶，畢竟是不多見的。定國公的心思，我雖然不能茍同，卻也可以諒解?！?/br>
    蕙娘皺了皺鼻子，哼道，“他――他哪有那么好？”

    自從和焦勛重逢以來，她很快就像是又回到了從前的那些日子中。那些日子里，她身為守灶女，享受著別的閨中女兒得不到的**，在繁重的功課外，她可以在閨門外游歷見識，當時陪在她身邊的人，除了焦勛還有哪個？那個時候，她年紀還小，為人做事，沒那么滴水不漏，和焦勛說話，時常是不假思索、沖口而出……

    這個老習慣，現(xiàn)在倒是讓蕙娘有了幾分尷尬，她瞅了焦勛一眼，硬生生地又把話風給轉了回來，“你說得，倒像是我高攀他了一樣！”

    “您就是配上皇帝，也說不得高攀?！苯箘椎氐?，“就是嫁為皇后，也只能說是皇上高攀了您……”

    蕙娘再怎么精明清醒，她也是人，是人就沒有不愛聽馬屁的。就算焦勛這話，直白得近乎rou麻，也擱不住她聽了要笑，“阿勛哥，你現(xiàn)在是越來越油嘴滑舌了。我估量你去了泰西，怕也能做那個法國皇后的情人吧?！?/br>
    “我可夠不上趟?！苯箘滓残α耍皼]有貴族身份，豈能出入于宮廷之間？皇后是看不上我的?！?/br>
    蕙娘再忍不住，哈哈大笑道，“有趣、有趣，你說就算是武則天，她的面首多半也都是出身貧寒，原來在泰西那里，面首還要盡著出身高貴的先挑?！?/br>
    兩人一路談談說說，很快便到了中午時分，他們一早上腳下也不慢。打尖時在茶棚里打聽了一下，倒是比預定的速度還快一點，當晚可以到達預計住宿的小鎮(zhèn)有余了。

    從這里到達家老家寧城，明日再走一日也就到了。因此兩人并不著急趕路，只是從自己包里拿了饅頭出來，交給店家去熱，又上了茶水來吃。――在這種荒僻的地方，一天行人不多，店家多半是只做茶水生意，點心怕變質，通常是不賣的。就是饅首，因白面昂貴，也不多加儲存。所以要是沒帶干糧，一路上走得就十分不方便。

    現(xiàn)在正是快秋收時候，沒有誰閑著沒事走親訪友，因此茶棚里十分清靜，只有看棚的老婆婆和蕙娘、焦勛兩人。兩人喝著滾水吃著饅頭，也眺望著四周的風景，焦勛和老婆婆搭了幾句話，便見到遠處遙遙地過來了一小隊兵馬，端的是人雄馬健，一個個都是紅光滿面，十分精神，穿著锃亮的鐵甲，腰間火銃沉甸甸的，一望即知，里頭塞滿了彈藥。他們走到茶棚前，都下馬來喝水，老婆婆極是熱情地端了茶來，又牽了他們的馬要去飲。這幾個兵士倒是寡言少語，聚在一處端碗喝水，只是時不時撩蕙娘和焦勛一眼，見兩人安之若素，衣裳用料也都不錯，也并不曾上來盤問。

    蕙娘看了他們幾眼，還在心里思忖呢，焦勛便低聲道，“是崔家的兵，應該是剛巡邏回來?！?/br>
    他現(xiàn)在說的也不是蘇州話了，而是在北方比較冷僻的粵語，蕙娘點頭道，“好精神，連京郊大營都很難見到這么悍勇之氣外露的兵馬了！”

    沒想到，她多年沒說粵語，到底有點生疏了，這句話說得半文不白，很容易聽懂。不過好在也不是什么犯忌諱的話，因她說的是方言，反而顯得心誠，幾個兵士面上都有點笑意，老婆婆亦大聲道，“可不精神？俺們這一帶的平安，都靠兵爺給我們衛(wèi)護呢?！?/br>
    她又有些擔心地問那兵士頭領，“隊長，最近，女真人是不是又要打過來了？”

    那頭領不屑地哼了一聲，道，“您擔心什么！來了就打！俺們可不是西北那些窩囊廢，這些年來，女真人可曾從我們崔家兵手里討到過一點好處？”

    說著，將碗一丟，拍拍手丟了幾文賞錢，一聲招呼，一群人又上馬去了。焦勛等他走久了，方才笑道，“的確，這些年來要不是崔家兵，只怕女真又要坐大了。他們雖然很少出東北，但一百多年來，的確是把東北守得風雨不透，愣是沒讓女真人找到一點機會。從他們的體魄來看，也算得上是一支精兵了。”

    蕙娘凝視著他們的背影，心里卻不免惦記起了權瑞雨和她未曾謀面的大伯――崔家應該是從不曾克扣軍餉，他們的兵，看來都吃得很好，被養(yǎng)得也很忠心、很聽話。能做到這一點，崔家兵在全大秦就都不是弱旅了――現(xiàn)在除了桂家、許家以外，還有誰家是不吃空額的？連定國公都吃！會咬人的狗不叫，看來，起碼在這里的守軍，對當地局面還是很有影響力的。

    她給焦勛遞了個眼色，因揚聲和老大娘搭訕起來，有了焦勛從旁幫腔，三人不一會就說得熱火朝天，那老婆婆問了兩人要去西北邊境，便道，“哦，那里人更苦，俺們這里，也就是女真小姓和海盜而已，他們那邊是女真的大姓，愛新覺羅家，每年到了秋收時分一定是會來搶的，這里長城又修不好，兵老爺們好像也不方便過去，你往那邊走，村村都有墻、有兵，那邊人為了爭水源，打起架來才好玩呢?！?/br>
    她做過路人生意的，這些掌故自然滿肚子都是，一番話說來，蕙娘都覺得對東北局勢多了幾分了解，倒是比她上次過來時被人服侍著一路都是上車住店，要敞亮了許多。等兩人休憩過上路了，焦勛也給她介紹，“達家老家的確就在愛新覺羅的牧場左近，其實說白了，這塊地還是從愛新覺羅手上搶來的，從前是他們的林地和獵場，所以那一帶經常有摩擦，當地的漢子都自發(fā)組了村兵，每年秋后巡邏報警。達家又是大姓，他們的私兵，在當地絲毫都不顯眼?！?/br>
    蕙娘若有所思地點了點頭：若當地和權家在白山一樣，整個縣的土地都是他們家的，那么達家要養(yǎng)一兩千的私兵，在這種風氣下，真是名正言順。連崔家都不會動什么疑心，當然，私底下如何運作那又是另一回事了，要把這些民兵武裝、訓練到能和正規(guī)兵抗衡的程度，也需要大量的金錢、人脈上的支持。不過，她也不能不承認，在切實地感覺到了東北的氛圍以后，她對達家兵的質量，還是多了幾分信心的。紙上得來終覺淺，畢竟是要自己走一次，才能更加了解她手上的籌碼有多沉重，又該如何去應用。

    “難怪他們這么著急于巴結仲白。”蕙娘沒把更深層的話說出來：難怪他們如此害怕失去朝中的靠山，也害怕跟鸞臺會決裂，如果朝廷里有人蓄意要找達家的麻煩，只需剝奪了達家cao練鄉(xiāng)勇的權力，不到兩年，達家必然在寧城存身不住。這和楊家、王家等世家還不一樣，他們的退路，天然就比別家為少……“原來是應在了這里?！?/br>
    焦勛笑了笑，道，“神醫(yī)是幫他們不少，不然，達家哪里還能留著根本基業(yè)？他們亦是深知此點，所以對我一直都是很恭敬的。但，話又說回來了，這支兵，畢竟姓達……”