想到這里，些微睡意，倒是不翼而飛，權(quán)仲白一邊拍著歪哥，一邊心不在焉地就思忖了起來，清蕙說得對，有些問題總歸不能不去想。現(xiàn)在大哥夫婦是不可能再從東北回來了。拋開幼金不算，叔墨、季青，哪個能當(dāng)?shù)蒙蠈韲募?？這要是誰都不能勝任，長輩們終究還是不會放過他的。

    不過，話說回來，叔墨也就罷了，季青性子機靈、頭腦聰穎，未必就不能當(dāng)?shù)闷饑?。起碼守成那是夠了的，在這個地步，再談往上進取，也沒有太大的意思。將來婷娘若能生下一兒半女，維持和天家的親戚關(guān)系，眼下已經(jīng)隱然開始布局的奪嫡之爭，和權(quán)家是真的沒有關(guān)系了，頂多有他在，能提前和倒臺者劃清界限。長輩們應(yīng)該也能滿意吧，有婷娘在，家里又是兩三代，可以不必擔(dān)心被權(quán)力中心剔除出去。他也算是對這個家仁至義盡了……

    當(dāng)然，這也是建立在……

    想到寒冬臘月里，被丟在立雪院中的那顆人頭，權(quán)仲白拍著兒子的手，不覺重了幾分。歪哥抽了抽鼻子，呢喃了幾句什么，倒是把他從迷思中驚醒了過來，他慌忙放輕了手勁，將兒子又安撫得沉沉睡去，這才撐著下巴，任思緒遨游在無邊無際的心湖之中。

    毛三郎、毛家，達家、達貞寶……那次兩人大吵，清蕙還讓他和她繼續(xù)維持不和，以此來試探達家的清白。沒想到他在密云受傷，這件事也就從而遷延擱置，再不提起了。他們究竟也還是沒把不和表露在面上，達家也是寂然無聲，足有小半年沒和他有什么來往了——恐怕是新春問好，在長輩那兒受了冷遇，自己也就識趣地不再輕易有所往來。焦清蕙也絕非算無遺策，對達家那位寶姑娘的擔(dān)心，看來就屬多余。

    改明兒，還是遣人上門問泰山一聲好，再送點藥材吧，泰山生辰快到了，今年的生日禮，倒要親自過目一番了，生日當(dāng)天上門道賀，正好可以給他扶個平安脈——

    想到這里，權(quán)仲白忽然發(fā)現(xiàn)，他已有許久都沒去歸憩林看過達貞珠了。上回過去，還是和她解釋將歸憩林換作梨花的原因，這回到?jīng)_粹園，一眨眼小一個月，他抽空和清蕙出去游玩了幾次，倒是再沒有和從前一樣，有時半夜三更，還會到歸憩林里出出神。

    時移世易，任何人、任何事都在不斷變化，即使是他也毫不例外……他輕輕地嘆了口氣，思緒不禁又飄到了達貞寶身上——她生得和貞珠，的確是極為神似，那也是個可憐人……如果現(xiàn)在還在京里，恐怕她的日子，也不會太好過了。

    不過，再難過，過的也是小姐日子，發(fā)的也都是小姐的憂愁，這世上還有許多人，屋中連隔夜米都不存，冬天冷死，夏天就能熱死。權(quán)神醫(yī)的思緒，也就只是在達貞寶上略略一轉(zhuǎn)，就又飄了開去。他開始心不在焉地琢磨脈案了，太后的、太妃的、皇上的、皇后的……

    屋外忽然傳來了急促而有節(jié)奏的腳步聲，權(quán)仲白聽?wèi)T了這人的足音，也早猜到了他的來意。等桂皮掀簾子回報，‘太后娘娘中暑，靜宜園那邊請您過去’時，權(quán)仲白已經(jīng)翻身下床，換上了外出的衣裳。

    #

    天氣暑熱，太后又是有年紀的人了，有點毛病也是很正常的事，宮中太醫(yī)隨便開點方子也就罷了。這一次會請權(quán)仲白過來，主要還是因為她吃完成藥后腹瀉了幾次，覺得瀉得有些頭暈了，不大放心讓御醫(yī)繼續(xù)伺候，便特地傳了權(quán)仲白過來。其實又哪有什么大事，無非人老藥力猛，多喝些溫水，藥力化開了，自然也就痊愈。倒是忙壞了幾個跟著過來避暑的妃嬪，打從淑妃開始，寧妃、賢嬪，幾個有臉面的主子，全都忙前忙后，親力親為地伺候太后，任何事情都分著來做，絲毫不假手于人。倒是皇后因身份特別，可以安坐一邊，看幾個‘姐妹’表演。

    其實，這些人畢竟是主子出身，說起服侍人，哪里比得過專門調(diào).教出來的宮人子？權(quán)仲白看太后精神萎靡地受著牛淑妃的拳頭，倒也挺為她難受的，他道，“還是靜臥休息吧，別捶著背，倒是又把腸經(jīng)給捶出反應(yīng)了?！?/br>
    牛淑妃有點尷尬，拿開手規(guī)規(guī)矩矩地就坐到皇后身邊，皇后瞅了她一眼，也未曾落井下石，反而關(guān)心起皇次子來，“聽說皇次子這幾天都沒有睡好，直嚷著頭暈，可是真事？”

    “應(yīng)該也是熱的?！迸Ｊ珏f?！靶菹⑿菹⒕陀趾昧恕?，權(quán)神醫(yī)今兒進來，也就順便給皇次子扶扶脈吧?！?/br>
    當(dāng)神醫(yī)的就是有這個好處，上回權(quán)仲白那樣說話，換作是別人，牛淑妃還能善罷甘休嗎？可就因為他的身份，牛淑妃也就是當(dāng)時氣一會兒，氣過了，還不是要找他給皇次子扶脈，這個小小的過節(jié)，可不就是揭過去了？

    牛淑妃這里喚人，那里皇后就數(shù)落她，“皇次子是你的孩子，也是皇上的骨rou，天家無小事。他有一點不舒服，就該傳太醫(yī)，那樣聰穎的孩子，萬一出店什么差池，別說你這個做娘的，連我、寧妃、賢嬪都要跟著心痛。”

    她雖然這幾年見老，但在外人跟前，皇后架子還是端得很足，這一番話，說得真是刻骨，牛淑妃望了小牛賢嬪一眼，抿唇就要請罪，“是妾身疏忽了——”

    倒是小牛賢嬪神色不變，還幫牛淑妃把話題給拉開了，“天熱失眠嘛，倒是人之常情，我瞧娘娘眼下青黑，昨晚怕是也沒睡好吧？”

    “只睡了一個對時。”皇后的失眠問題，這幾年來漸漸也公開化了，她不免嘆了口氣，一時還真無暇挑撥牛賢嬪和牛淑妃的關(guān)系，自己黯然道，“起來就再睡不著了，只好睜著眼睛等天亮?！?/br>
    這一群人在一處，難免唇槍舌劍地打機鋒，權(quán)仲白也懶得搭理，待皇次子過來時，他留神看他雙腕，卻不見那串夜光珠串，再品皇次子的脈象，和以往也無任何不同。權(quán)仲白倒是松了一口氣：看來，自己當(dāng)時那幾句話，看似觸怒了牛淑妃，其實多少也還是令她心懷顧忌……

    “上回進宮，娘娘得的那串石珠，不是說要賞給殿下的么？”他就逗皇次子說話；這孩子生得很美，不大像娘，一半像皇上，一半有點像他族姨小牛賢嬪，按牛淑妃的說法，那是‘像他舅舅的眉眼’。五六歲年紀，已是眉目如畫，膚色又白，兼且口齒便給，是很討人喜歡的，倒是要比太子看著更惹眼許多，一向也很得父親的寵愛?！暗钕碌昧藢氊?，也不戴出來給我瞧瞧，倒是藏得密密實實的！”

    他是口無遮攔出了名，任何一個人都不會和他計較失言之罪，牛淑妃即使神色一變，可看得出也只有自認倒霉，卻不敢當(dāng)著皇后的面發(fā)作權(quán)仲白。皇后也問道，“什么珠子，這么稀奇，連神醫(yī)都記在了心里？”

    皇次子給母后行了一禮，“回母后的話，是南邊進貢來的一串珠子，因能發(fā)光，很是罕見難得。母妃見到喜歡，就賞賜了給我?？蛇@等吉祥物事，哪里是我可以擁有的呢，前幾日上課時，我就轉(zhuǎn)呈給哥哥了。”

    雖說年紀小，可還真是懂事，這一番話說來，皇次子顯得多么的孝悌，得了一點好東西，還不敢自己藏著，要巴巴地到東宮跟前獻寶……

    太后這會已經(jīng)歇過來了，她微帶皺紋的唇角，輕輕地抽搐了一下，“是你主動轉(zhuǎn)呈，還是他看了稀奇，沖你討要的呀？”

    皇次子看了皇后一眼，便不敢答，皇后面色，登時難看了起來，她強笑道，“若真是如此，你哥哥也太不懂事了吧！放心，我給你做主，這珠子，回去就給你送來。”

    皇次子還怎么敢要呢？他慌忙搖著手，“哥哥就是看了稀奇，問了一句，我也的確覺得這東西太過了，不是我能承受得起的。母后您這么說，我以后可怎么有臉見哥哥呢！”

    皇后損傷了臉面，怎能不堅持要還？牛淑妃勢必也要出面為兒子幫腔，兩人一個要給一個不收，你一言我一語，鬧了個不可開交。權(quán)仲白這里給太后開方呢，也被吵得遲遲不能落筆，太后被鬧得心煩了，便道?！耙淮樽?，多大的事兒，既然這么好，那我老婆子倚老賣老，就送到我這里來吧?！?/br>
    卻是螳螂捕蟬、黃雀在后，把這珍貴的夜明珠，給收到了自己的珍藏里……

    權(quán)仲白想到清蕙幾經(jīng)思量，方才慎重地許可，“我知道你的性子，皇次子小小年紀，十分無辜。那東西雖然還不知道如何發(fā)揮作用，但肯定不是什么好物事，要你眼睜睜瞧著他受害，自己一聲不出，也的確難為了你?？蛇@石頭的事，你一旦說破，萬一燕云衛(wèi)有所聯(lián)想，好容易才糊弄過去的事，又要泛起波瀾，這一次，沒那么容易洗得清，多余的話我也不說了，得失顧慮，你心里都是有數(shù)的。這樣吧，你還是設(shè)法再提醒皇次子一次，這東西不能帶在身邊。他要聽進去了就好，聽不進去，那也是他的命了?！?/br>
    這一次讓步，真是下了決心的。可沒想到他還沒有開口呢，陰錯陽差，這石頭倒是到了太后那里。太后有年紀的人了，未必還會戴一串石頭珠，也算是皆大歡喜……并且這么看來，不論牛家還是孫家，應(yīng)該都和送這石頭的人，沒有關(guān)聯(lián)了。

    權(quán)仲白便笑道，“我親眼所見，的確是挺好的，不知是哪個縣進貢來的，也難為他有心?！?/br>
    他是沖著牛淑妃說這話的，牛淑妃很是無奈，思量了半日，方勉強道，“當(dāng)時我在皇上身邊，聽著他也提了一句——這石頭，像是甘肅什么撒里畏兀爾的頭人獻的，也不知是在哪個州縣了?！?/br>
    權(quán)仲白的眼神，閃閃發(fā)亮，他微笑道，“哦，還是歸化外族所獻……看來，的確是好東西啊?！?/br>
    ☆、136故縱

    “從二弟寫的這個章程來看,朝廷入幾分股,也不是全無好處,起碼每年打點各地官府的錢銀,也能定個數(shù)額，不至于隨行就市的，換一個就重開一次口,還得耐著性子和他們周旋。有朝廷做靠山,拿銀子行方便，反倒簡單了?！眴檀鬆斠贿叴曛橇汗?，一邊頗有幾分疲憊地道，“借機重新增資,把權(quán)家、牛家、達家的份子重算一遍,想必幾家人也都說不出話來?！?/br>
    沖粹園什么地方?jīng)]有，空置的屋宇最多，此番幾巨頭上京，蕙娘索性為其各自備了一套清幽的客院，自己帶著幾個管事，每日里在蓮子滿邊上的幾間小屋里開會，取個僻靜幽涼。隨著喬二爺、喬三爺各自抵京，又深入分析過了利害得失，也經(jīng)過幾天激烈的辯論，到今日，總算也是統(tǒng)一了態(tài)度：人不能和天斗，既然皇上對票號勢力不放心了，想要加以規(guī)制留心，宜春號除了配合以外，也沒有別的出路可走了。要知道天威赫赫，就是焦閣老還在臺上的時候，皇上若親口問起票號，恐怕老人家亦要作出相應(yīng)的犧牲，來安撫皇上。只是稀釋少許股權(quán)，已算是很好的結(jié)果了。

    不過，商人做生意，從來都是不吃虧的，十多年前送出去的干股，現(xiàn)在雖不說收回來，但借著稀釋股權(quán)的名義，減持各府股份，日后玩弄手腳削減分紅，在他們來看那是再正常不過的了?？丛谵ツ锩嫔希瑱?quán)家他們肯定不會多說什么，達家那三分干股，恐怕要保不住。

    “牛家這些年來，倒是漸漸在西北干得有聲有色——”蕙娘并不提達家，只是若有所思地道?！半m說長房沒什么大出息，但二房卻很紅火，年前封爵的消息沸沸揚揚，年后雖沒落到實處，可牛將軍一下拔了兩極，現(xiàn)在已經(jīng)是正二品的撫北大將軍了……”

    “他再當(dāng)紅，在西北還是桂家說話算數(shù)?！眴檀鬆敳⒉灰詾橐猓芭＜?、桂家在西北幾次交鋒，都落了下風(fēng)，將來十年內(nèi)，只要桂老帥無恙，整個西北也就只有楊家能和桂家爭鋒了。不過，楊家現(xiàn)在最得意的楊閣老，和本家聯(lián)系卻不多，也不熱衷于提拔本家子弟。寶雞楊倒是更看小五房吧，偏偏，他們家老太太年前去世，安徽布政使左參議楊海晏、陜甘巡撫楊海清現(xiàn)在都丁憂在家呢。楊海清還好，和楊閣老聯(lián)系還是緊密的，楊海晏是有名的楊青天，在安徽不知得罪了多少人，只怕起復(fù)要有困難了。倒是桂家，本家子弟不多說了，按部就班的，西北前線十萬大軍，叫得上名字的將領(lǐng)，十成里有七成，不是姓桂，就是桂家嫡系出身。牛家要和桂家在西北爭鋒，還差了那么一口氣?！?/br>
    喬大爺也算處江湖之遠，懷廟堂之心了，這群大商人，對天下各地世家的興衰起伏是最熟悉的，蓋因票號在當(dāng)?shù)匾苷镜米∧_，就非得和豪強家族搞好關(guān)系不可。有些事連蕙娘都不清楚，倒是喬大爺說來頭頭是道的，半點都不打磕巴。

    既然牛家在西北不能立住腳，作為京城世家，在皇家入股監(jiān)管之后，他們對宜春號就沒有多大作用了。天下得意的世家多了去了，宜春也未必就一定要哈著牛家。其實說到底，還是喬老三嘀咕的一句話，“就這幾戶人家，權(quán)家那不多說了，從前在京里，好多關(guān)系都是他們幫著牽出來的線，在東北也是幫了大忙。達家也yingying實實地幫了我們一把，讓我們和日本人搭上線，能往家里倒騰點銀子。這牛家，干收錢不做事的，還真當(dāng)自己是地頭蛇了，就是地頭蛇，拿了錢還保平安那。有些什么事往牛家送話，大爺說無能為力，二爺說又不是他得分紅，誰得分紅找誰去……咿，不說了，說起來就氣人?！?/br>
    “別說了，那是仗著頂上青天不倒，就硬是要欺負人呢。”李總柜的吧嗒了幾口煙嘴——因蕙娘聞不慣煙味，他只能干抽著解解饞?！安贿^，太后娘娘也是有歲數(shù)的人了——”

    他征詢地看了蕙娘一眼，蕙娘笑道，“太后娘娘身體康健，雖說上了歲數(shù)，可精神卻還是很健旺的?！?/br>
    “就是太后娘娘去了，不是還有大牛娘娘，小牛娘娘嗎?！眴倘隣敂[了擺手，“唉，說這個沒意思，頂多咱們以后慢慢地就不和他們家打交道，也就是了！”

    “以孝治天下，太后娘娘和另兩個娘娘哪能一樣呢?！眴檀鬆斢悬c遺憾，“要不然，借著朝廷的勢，把他們家股給退了完事。”

    隨著宜春現(xiàn)在漸漸做大，牛家、達家、權(quán)家實在已無法給他們提供太有效的幫助，和勛戚打交道，也很容易出現(xiàn)對方仗勢欺人的現(xiàn)象，倒不比和文臣打交道，拿錢辦事還是十分爽快的。因此這些年來，喬家的心態(tài)漸漸發(fā)生變化，這一次說話間，就把達家、牛家退股的方向給定了下來。蕙娘重又翻看著喬二爺擬就的條陳，因笑道，“還是世叔們精明，二叔這個辦法好，最大限度地借了朝廷的勢，又少受地方上的約束、勒索，這么一來，每年劃出去的那些利銀，其實倒也不算有多rou疼了?！?/br>