☆、116退休

    焦閣老今天在廷內(nèi)耽擱得的確是比較久,幾乎日暮西山時(shí)才回了小書房,他還帶回了一個(gè)意想不到的客人,就是蕙娘,也還是頭回見到這個(gè)在京城已是聞名遐邇的人物——雖說(shuō)，兩家之間曲曲折折，還算是扯得上親戚的。

    “這就是老首輔視若掌上明珠的女公子吧？”楊閣老一手撫須,欣然道,“快請(qǐng)起，大家都是親戚，寒舍受子殷恩惠頗多，也可說(shuō)是他的老病號(hào)了。我常和善久說(shuō),這一代這么多親戚,唯獨(dú)他二姐夫同子殷這個(gè)大舅子，那是一定要常來(lái)常往的，能學(xué)到幾成本事，都算是他的福氣了。就是他七姐夫，比起這兩位來(lái)，都有所不如呢。”

    楊善久的七姐夫，那就是下一代平國(guó)公，剛受封的鎮(zhèn)海將軍許鳳佳。二姐夫?qū)O立泉已經(jīng)繼承了侯位，現(xiàn)在領(lǐng)著上萬(wàn)人的船隊(duì)，權(quán)仲白一個(gè)醫(yī)生居然能壓住一個(gè)，和另一個(gè)相提并論，不要說(shuō)蕙娘，連焦閣老都笑道，“樂都，你是見外了，仲白說(shuō)來(lái)也是你的晚輩，哪談得上什么恩惠呢?！?/br>
    楊閣老大號(hào)楊海東，字為樂都。不過(guò)，以他的身份，如今會(huì)用名、字來(lái)稱呼他的人，也并不多了。入閣之后，多半都以閣老呼之，即使有人喚他表字，起碼也要加個(gè)先生——可在焦閣老跟前，他卻顯得極為謙遜，“您也是見外了，平時(shí)在朝中，彼此以職位相稱也就罷了。這私底下還不叫我一聲海東，您是和先泰山一輩兒的，這一聲樂都，簡(jiǎn)直就是在罵我嘛?！?/br>
    除非很親近的關(guān)系，不然，一般來(lái)說(shuō)大名，那都是長(zhǎng)輩用來(lái)叫晚輩的。楊閣老這么說(shuō)，是在表明自己的后進(jìn)身份。

    焦閣老呵呵笑，從善如流?！昂|你這是在提醒我年紀(jì)啊，的確，人生七十古來(lái)稀呢，這都八十多歲了，老了老了，精力是真的跟不上啦?！?/br>
    焦閣老最近也的確是在鬧著要乞骸骨，鬧來(lái)鬧去，皇上就是不許：東南大亂，朝廷里不能有大的變動(dòng)了。他這致仕鬧的，倒是把楊閣老越鬧越被動(dòng)。隨著東南軍費(fèi)猛增，朝廷銀庫(kù)見緊，這個(gè)地丁合一的事，看來(lái)似乎又要被擱置了。——要知道凡是改革，就沒有不花錢的，即使地丁合一是開源節(jié)流的好事，可這事嚴(yán)重地觸犯了各階層的利益，一旦實(shí)行下去，民間很可能會(huì)起動(dòng)亂。起碼那些地方豪強(qiáng)，沒幾個(gè)愿意繳納如此暴增的賦稅……沒有錢，怎么勞軍，不勞軍，誰(shuí)來(lái)鎮(zhèn)壓這起刁民？

    蕙娘雖然幽居府內(nèi)，但一直很關(guān)心朝廷局勢(shì)，對(duì)楊閣老的處境，她心里有數(shù)：在他們這個(gè)高度，成敗那也就是一翻手的事，要不是楊閣老被逼得有點(diǎn)不安定了，他未必會(huì)對(duì)祖父這么客氣……在權(quán)力頂峰，什么先學(xué)后進(jìn)、長(zhǎng)幼有序的空話，可是半點(diǎn)都不頂用。

    “您可多心了?！睏铋w老果然有點(diǎn)不安，忙給焦閣老順胡須，“您這是老當(dāng)益壯、老而彌辣，后生們可離不得您的指點(diǎn)，少了您，別說(shuō)我們了，皇上都吃不香睡不著——”

    “沒有的事，”焦閣老一指墻角，蕙娘便會(huì)意地挪步過(guò)去，將小廝兒遣退，親自在紅泥小火爐上烹熱了一壺水，端過(guò)來(lái)淋杯、暖壺……給兩位絕對(duì)的朝中大佬沏一道繁復(fù)的茶?！耙簿褪欠挪幌潞笕?，這才又硬撐了幾年，這不是，眼看著要往下退了，還惦記著讓她來(lái)認(rèn)認(rèn)人呢。往后我們家要有事請(qǐng)海東照拂，少不得是她上門來(lái)求了?！?/br>
    “這是哪里話?！睏铋w老立刻表態(tài)，“大家都是親戚，有什么事您派人送句話就行了，至于這么客氣嗎，您這么說(shuō)，我連坐都坐不穩(wěn)了！”

    兩人免不得虛情假意地客氣一番，楊閣老又拍著胸脯，把‘日后有任何事情，只需一句話，不論看在誰(shuí)的份上，這忙都是非幫不可的，但凡皺一皺眉頭，我就不姓楊’這么一個(gè)意思，用文縐縐的言語(yǔ)給蕙娘表達(dá)了出來(lái)。老太爺這才笑道，“好啦，時(shí)間也不早，我知道海東家去還有許多人要見——我這里又何嘗不是？來(lái)年就是京察了，好些學(xué)生心里也是不安定得很……咱們還是先談?wù)務(wù)掳?，孫侯那邊，你可有收到什么消息？”

    楊閣老面上閃過(guò)一線擔(dān)憂，字斟句酌，“按說(shuō)這時(shí)候，應(yīng)該也已經(jīng)往回走了。從前朝來(lái)看，三寶太監(jiān)走得最遠(yuǎn)的那一次，來(lái)回也不過(guò)就是兩年多……”

    孫侯出海，也已經(jīng)有兩年多了。雖然消息傳遞不便，很可能他已經(jīng)就在大秦左近，可報(bào)信的船隊(duì)卻還沒能靠岸。可按東南一帶海盜肆虐的情況來(lái)看，這一支兩萬(wàn)多人的船隊(duì)，起碼還沒有回到呂宋附近，不然，?？苁歉贡呈軘硟擅鎶A擊，這一起烏合之眾，哪里受得住幾萬(wàn)人的壓力？

    什么事，都是先算敗再算勝，皇上可以不愿去想，軍隊(duì)們可以只顧練兵，但這兩個(gè)帝國(guó)的大管家，不能不為萬(wàn)一做準(zhǔn)備，萬(wàn)一孫侯全軍覆沒沒有回來(lái)，東南局勢(shì)立刻糜爛不說(shuō)，皇家私庫(kù)血本無(wú)歸，往后未必不會(huì)向朝廷開口。在這兩件事上，內(nèi)閣必須先拿出一個(gè)態(tài)度來(lái)，畢竟派系之爭(zhēng)歸派系之爭(zhēng)，在此等國(guó)家大事上，閣老們?nèi)绮荒軘y手共進(jìn)，則你進(jìn)我退之間，不數(shù)年，皇上的權(quán)威越漲，臣子們的處境，也就越艱難了。

    焦閣老喟然長(zhǎng)嘆，“三年多了，他這是走到哪里去了。昔日出海時(shí)，去處也說(shuō)得不清不楚的。曾聽說(shuō)或者會(huì)往泰西之地走一遭去，又像是只準(zhǔn)備在南洋一帶打轉(zhuǎn)——”

    楊閣老瞅了焦閣老一眼，又瞟了瞟蕙娘，見焦閣老木無(wú)反應(yīng)，并不遣出蕙娘，略略沉思了片刻，也就心事重重地微微一笑，略帶詭秘地說(shuō)。“您老人家明鑒，他去哪里，這不由得他做決定，甚至連皇上都不清楚。不過(guò)，從東南情況來(lái)看，他或者是發(fā)覺線索，一路往遠(yuǎn)處追去，才給那群紅毛洋番機(jī)會(huì)，讓他們糾結(jié)倭寇、安南水匪并琉球一帶的流寇，妄想向我們水軍施加壓力，把澳門、臺(tái)灣兩地再吐出來(lái)?！?/br>
    “按皇上的意思，休說(shuō)回吐，只怕日后不把他們驅(qū)趕到千里之外，他是絕不肯干休的。”焦閣老蹙眉長(zhǎng)嘆，“心是好的，現(xiàn)在北戎分裂了，東北女真人早消停了，云南一帶鬧不起來(lái)的，再將東南一帶邊患平定，將來(lái)只要能從遠(yuǎn)洋帶回一點(diǎn)商機(jī)，東南這一帶就更加繁華了?？赡细槐备F，不是長(zhǎng)久之計(jì)。昔年明亡就是因此。海東你聽我一句話，地丁合一要搞不假，可商稅卻不能再這么輕了。藏富于民不是這么藏的，商人太富了，對(duì)國(guó)家來(lái)說(shuō)也不是什么好事。”

    “現(xiàn)在老百姓的日子，還是太苦了?！睏铋w老也是眉頭大皺，做憂急狀，“真是朱門酒rou臭、路有凍死骨，就是東南形勝之地，也經(jīng)不起幾年的歉收，更別說(shuō)西北西南，將近十年了，元?dú)膺@才慢慢地恢復(fù)了過(guò)來(lái)。學(xué)生是一想到這兒，心里就難受得很……”

    要掌管一個(gè)國(guó)家，只會(huì)內(nèi)斗不會(huì)辦事，那是不成的。能把下頭人管好，只是入門本事，一雙眼要能看到這個(gè)國(guó)家十年、二十年后的樣子，甚至是為百年后的將來(lái)作出部署，才是一個(gè)真正的首輔。焦閣老緩緩地道?！皬淖纨堃越?，兩三千年了，就是開國(guó)至今，也有一百多年，往往這立國(guó)一百多年時(shí)，都是要出中興之主的，我們大秦也就出了皇上。似乎長(zhǎng)天久日，有些事是永遠(yuǎn)都不會(huì)變的，可海東你別笑話我。這七八年來(lái)，我每常細(xì)思，總覺得有幾分懼怕，開海不是頭一回，可開海由皇家牽頭做生意，確實(shí)從未聽聞。聽說(shuō)東南百姓，十戶里九戶都在織場(chǎng)做活，產(chǎn)出來(lái)的絲綢，天下哪里消化得了？還不都是暗地里和洋人做了交易。這入貢互市從來(lái)都是教化妙招，我總覺得，也許就在這幾十年內(nèi)，宇內(nèi)也許將有一場(chǎng)翻天覆地的變化，也是說(shuō)不定的事……我也許是看不到，可你還能看到。”

    他把手放到楊閣老手上，注視著他，沉重而肅穆地道，“若真有這么一天，你可要對(duì)得起先皇，對(duì)得起列祖列宗，對(duì)得起大秦天下萬(wàn)萬(wàn)千千的百姓。士農(nóng)工商，工商業(yè)太繁榮，固然我們手里活錢多，可國(guó)以民為本，民以食為本，衣食以農(nóng)桑為本，萬(wàn)勿傷農(nóng)扶商，那是飲鴆止渴——”

    楊閣老神色再動(dòng)，他也不是會(huì)錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)的人，當(dāng)下沉聲道，“正是因此，學(xué)生才愿以一身之力，力推地丁合一。和您說(shuō)聲心里話，為了這事，即使是身敗名裂我也在所不惜，老師您既做此想——”

    蕙娘心底是門兒清：老太爺今日把他給帶回來(lái)，一反常態(tài)地推心置腹，說(shuō)了這許多話。其實(shí)是已經(jīng)把一個(gè)預(yù)備下臺(tái)的姿態(tài)給做出來(lái)了，恐怕這一次在宮中，楊閣老不知是又拋出了哪一招，竟又扭轉(zhuǎn)了他的被動(dòng)局面，令保守派重新處于劣勢(shì)。老人家見時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，是真的準(zhǔn)備退下來(lái)了。

    這一出戲，是假意里摻了真情。楊閣老或有自白明志的意思，但更多的還是接住老太爺拋來(lái)的玉帛，也給老太爺一個(gè)化解恩怨的機(jī)會(huì)，畢竟是要下臺(tái)的前任，不想鬧得魚死網(wǎng)破趕盡殺絕的話，雙方總是要講和的。

    “這是我的想法?！苯归w老略帶狡黠地笑了?！拔覀兗覜]有地，甚至商號(hào)都不多。海東，這世上大部分人都是俗人，對(duì)俗人，你要求不能太高了?！?/br>
    他一下又有點(diǎn)感傷，“大家心里有數(shù)，你我二人雖然看似八面威風(fēng)一呼百應(yīng)，其實(shí)也還是為身后這股力量簇?fù)碇白?。你還年輕，這股力氣你還駕馭得住。我是老了，底下人，我壓不住啦。可我一貫反對(duì)輕言地丁合一，也不是沒有自己的考慮?！?/br>
    見楊閣老似要解釋，他抬起一手，“你先喝茶……佩蘭，你和你楊世伯說(shuō)道說(shuō)道這里頭的道道?！?/br>
    “哎?！鞭ツ锝o楊閣老斟了一杯茶，“地丁合一，其實(shí)就是為了給老百姓們喘喘氣，從皇上到百官，其實(shí)心里都是明白的?，F(xiàn)在的地主莊戶們，凡是有個(gè)功名在身上的，幾乎都不用納稅納賦，這是二三成的人，占了七八成的地，卻還繳著二三成的錢銀。長(zhǎng)此以往，窮的越發(fā)窮，富的越發(fā)富，肯定是要出事的。攤丁入畝，實(shí)為救國(guó)救民的良策，這話放在這里，誰(shuí)能駁倒，可說(shuō)誰(shuí)就是居心不純。”

    她頓了頓，又道，“可地丁合一攤牌下去以后，丁銀不用納了，畝銀相應(yīng)增加，對(duì)于赤貧無(wú)地的那一成而言，自然是天大的好消息。但對(duì)中小田戶來(lái)說(shuō)，倒可謂是雪上加霜了。我們大秦徭役不少，一般田戶現(xiàn)下也都是折銀，楊世伯不知算過(guò)沒有，我昔年在城東郊外也是買過(guò)幾畝田地的，當(dāng)時(shí)屈指一算，與其自立門戶，一年看天吃飯，還要付出這許多賦稅，即使有佃戶為我勞作，一年風(fēng)調(diào)雨順，我落到手里的銀子卻也還不多。倒不如使些銀子，將田地靠在宅心仁厚的舉人、進(jìn)士老爺名下，一年我白給些銀子呢，少納這許多賦稅不說(shuō)，有個(gè)什么事，又抬出這名頭來(lái)，豈非兩便三贏？要攤丁入畝，就必須把這讀書人免賦稅的規(guī)矩給抹了，就不全抹，起碼也得按著立國(guó)時(shí)的祖宗規(guī)矩來(lái)辦，如今朝中慣例，一個(gè)進(jìn)士能免十幾頃良田的稅負(fù)，稍微一有官職，那就更沒數(shù)了。此等規(guī)矩不廢，攤丁入畝固然可以讓那等無(wú)地的人歡欣鼓舞，但到了末了，卻終究只能令這些稍稍有些田地的小戶，最終也失去自己的田土?！?/br>
    她聲音清冷淡雅，說(shuō)起此事，可謂條理分明，楊閣老一時(shí)竟聽得怔了，望著蕙娘好半晌沒有說(shuō)話：蕙娘是出嫁的閨女，自然不可能再日日侍奉在老太爺身邊。對(duì)這個(gè)話題如此熟悉，可見老太爺很可能在幾年前，就已經(jīng)看破了攤丁入畝中可能存在的種種弊病。

    “以伯父的大能，自然是衡量過(guò)其中得失?！鞭ツ镉中煨斓?，見楊閣老默認(rèn)，也實(shí)在毫不吃驚：這等計(jì)算能力要都沒有，所謂的地丁合一，最終也只能和北宋熙寧變法一樣，終究只是空折騰?！澳掠X得，這起人白身出去，也不會(huì)帶來(lái)多少動(dòng)亂。一則東南賦稅最重，可織造業(yè)實(shí)在過(guò)分發(fā)達(dá)，沒有地，可以謀生的手段還有很多。在西北，地廣人稀，以游牧為主，丁畝的矛盾其實(shí)也并不太尖銳?？蛇@就又回到了祖父最擔(dān)心的問(wèn)題，士農(nóng)工商，這是把農(nóng)戶硬生生地往工戶驅(qū)趕，長(zhǎng)此以往，恐有動(dòng)搖國(guó)本的嫌疑。就中委屈擔(dān)憂，世伯稍微一想，也就能勾勒出來(lái)了?！?/br>
    楊閣老面露沉吟之色，許久都沒有開腔，這個(gè)儒雅而俊秀的中年男子，自然已經(jīng)修煉出了絕佳的養(yǎng)氣功夫。單從他的眉眼，是很難看出他現(xiàn)在的心境的——可不論如何，他的確受到震動(dòng)，這兩祖孫也都能看得出來(lái)。至于這震動(dòng)，是意識(shí)到自己深信的救國(guó)之策還有紕漏，正苦思完善辦法呢，還是想著將如何能說(shuō)服老首輔，把焦家爭(zhēng)取過(guò)來(lái)，則非外人所能蠡測(cè)了。

    “地丁合一，遲早還是要往下推的?！苯归w老也休息夠了，他用了一口茶，“今日讓你過(guò)來(lái)，一個(gè)是商量船隊(duì)的事，還有就是這句話，海東，我退下去以后，不過(guò)一年半載工夫，皇上肯定會(huì)把你跟前的石頭搬開。位居首輔，和一般閣老不同，治大國(guó)若烹小鮮，步子該小時(shí)，千萬(wàn)謹(jǐn)慎，該大時(shí)，也不要害怕殺人。”

    他似笑非笑，“你既然已經(jīng)立定決心，不在乎是罵名還是美譽(yù)，這得罪人的事，想來(lái)也是不怕去做的。今日看你這一番表現(xiàn)，我才是真正地放下心來(lái)?！?/br>
    反正都是要作對(duì)，得罪一部分讀書人同得罪所有讀書人，似乎也沒有太多的不同?？蓷铋w老到底也是老狐貍了，他哪會(huì)被一兩句話套住，微微一笑，便打起了太極拳?！澳鷮?shí)在太看得起我了，這日后的事，還是日后再說(shuō)吧。先把眼前的危難設(shè)法應(yīng)付過(guò)去再說(shuō)，依學(xué)生淺見，還和舊年一樣，我們二人聯(lián)手，請(qǐng)連太監(jiān)出面同燕云衛(wèi)打聲招呼，派出一組人往南邊走走，神不知鬼不覺，先瞞住皇上探清船隊(duì)情況，不論是好是壞，也都算是有個(gè)先手，您看如何？”

    “我看能成?！崩咸珷敳粍?dòng)聲色，“船隊(duì)也未必就出了事，若是去找人的，三寶太監(jiān)當(dāng)年還找了十多年呢……可能是銜住老大的尾巴了，這才沒能及時(shí)回來(lái)，也是有的事。”

    昔年皇帝還是太子的時(shí)候，他的位置，并不是穩(wěn)若泰山。曾經(jīng)魯王一系，連著母妃達(dá)家都極為當(dāng)紅受寵，對(duì)東宮虎視眈眈，即使后來(lái)奪嫡失敗以后紛紛沉寂，但魯王卻始終下落不明。對(duì)外說(shuō)是謀反不成已經(jīng)自盡，實(shí)際上這一支規(guī)模盛大的船隊(duì)，找的究竟是誰(shuí)，在場(chǎng)三人心中都是有數(shù)的，焦閣老剛才的話實(shí)際也說(shuō)得很明白了。楊閣老搖了搖頭，似乎要舒盡胸中的抑郁之氣，哈哈一笑道，“天子一怒，血流漂櫓。皇上就是皇上，喜怒哀樂，牽動(dòng)的都是金山銀海，我們還能多說(shuō)什么呢？”

    時(shí)涉昔年奪嫡舊事，焦閣老沒有多加評(píng)論，他又和楊閣老商議了幾句細(xì)節(jié)，楊閣老便也起身辭去。老太爺起身將他送到階下，又命蕙娘代自己將他送到了轎子前。又是一番折騰，兩祖孫這才回來(lái)屋內(nèi)說(shuō)話。

    “王光進(jìn)年后要進(jìn)京了?！苯归w老一句廢話都沒有多說(shuō)，就扔下了這么一個(gè)重磅消息?！敖袢赵趯m里，皇上親自擬定了旨意，待到元宵節(jié)后，恐怕調(diào)令也就要下來(lái)了?！?/br>
    王光進(jìn)是王辰的父親，文娘的公公……他也算是大器晚成，比楊閣老小不了幾歲，現(xiàn)在卻還在奮起直追呢。楊閣老眼看都要往首輔狂奔而去了，他才剛剛回京——

    布政使回京，肯定是要入部的。老太爺一路把楊閣老逼到現(xiàn)在這個(gè)地步，其實(shí)也就是為了給后人鋪鋪路，不是入部，他哪肯提退休的事？蕙娘也沒有廢話，她直接問(wèn)，“皇上意思，給他安排在哪一部呢？”

    老太爺唇角逸出一絲笑意，他淡淡地道，“我走之后，吏部尚書秦氏估計(jì)要入閣，也是給楊海東添個(gè)助力。就看皇上心里，是想把王光進(jìn)擺在吏部，還是禮部了?！?/br>
    擺在吏部，那也就是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的置換關(guān)系而已，若要把王光進(jìn)挪到禮部去，禮部尚書就要?jiǎng)右粍?dòng)，很有可能，是動(dòng)到吏部去?！獏桥d嘉的父親吳尚書，原來(lái)尚的那就是禮部……

    蕙娘眉頭微蹙，卻沒有多說(shuō)什么，老太爺反倒回過(guò)頭來(lái)問(wèn)她，“你看，我什么時(shí)候安排著往下退為好呢？”

    “這事兒，您定了，自然是我們來(lái)配合您的腳步?！鞭ツ镉悬c(diǎn)奇怪了，“您怎么反倒——”

    “從前那肯定是我說(shuō)一不二?！崩咸珷斅朴频啬碇L(zhǎng)須，“可今時(shí)不同往日，老頭子要往下退了，這話事的權(quán)力，要留給當(dāng)家人。當(dāng)家人怎么方便，我老頭子也就怎么行事，在什么位置上說(shuō)什么話。你爺爺cao心了一輩子，也實(shí)在是再不想cao心了……”

    只這一句話，蕙娘心中便是雪亮：心生倦意，也是真，老太爺要把自己摘清楚了安度晚年，卻是比真更真?，F(xiàn)在對(duì)楊家，他算是交待清楚了，對(duì)王家，也算是交待清楚了。對(duì)自己其余的門生故吏再作出交待，和皇上那里交割清楚，他已經(jīng)具備安樂終老的條件，日后不論是回祖籍還是在京中養(yǎng)老，都不會(huì)再有什么麻煩來(lái)咬屁股了。也所以，不想知道的事，他連問(wèn)都不問(wèn)，這次見面，別說(shuō)問(wèn)權(quán)仲白怎么受傷，就連立雪院里那顆人頭，權(quán)家大房夫婦離京的□，他都決不會(huì)多問(wèn)一句。老人家就是老人家，拿得起放得下，該放手的時(shí)候，決不會(huì)兒女情長(zhǎng)。

    不在其位不謀其政，從今往后，這些風(fēng)霜雪雨，已和老人家沒有一點(diǎn)關(guān)系，要著落到她一人肩上，獨(dú)力承受了。

    她也沒有多做推辭，略微思索片刻，便真做主和老太爺商量，“既然調(diào)令是新年開印后下來(lái)，我看，臘月里就能打點(diǎn)伏筆，在文娘出嫁后，也就可以真?zhèn)€安排起來(lái)了……”