隔幾日便是中元節(jié)，街上早已熱熱鬧鬧地準(zhǔn)備了賣小貨品的攤子。水邊也放了許多河燈，瑩亮亮地帶著虔誠(chéng)的祝愿逐漸飄遠(yuǎn)，與黑夜的邊際線悄然融合。

    前面有一棵五百年的大椿樹(shù)，枝繁葉茂蔥蔥蘢蘢，樹(shù)枝上系著許多紅色的絲線和木牌，月光照下來(lái)仿佛一團(tuán)熱烈的火沉入了安靜的水中。

    阿笙心里好奇，聽(tīng)到旁邊有人在說(shuō):“這是表達(dá)祝福和希冀的樹(shù)，若是夫妻欲執(zhí)手偕老，或是閨中思婦想念遠(yuǎn)方歸人，還有人會(huì)眷戀死去的親人，便可親手綁上一根紅絲線?！?/br>
    果然，許多少年夫婦紛紛踮起腳一起在枝條上系上絲線，甚至有夠不著的，還特意拿了根梯子過(guò)來(lái)。

    阿笙津津有味地看著他們爭(zhēng)相爬樹(shù)，不提防在人群中瞥到一個(gè)熟悉的人影。

    “小秉？”她看見(jiàn)了許久未見(jiàn)的弟弟卞秉，正想去激動(dòng)地?fù)肀?，卻發(fā)現(xiàn)他身邊還依偎著一個(gè)著淺綠色衣裳的年輕女子。

    她立刻停下腳步仔細(xì)觀察，看見(jiàn)自己的阿弟和那女子皆是笑得甜蜜，特別是女子笑靨如花，執(zhí)著小秉的手在一塊木板寫字。

    而后小秉將木板綁上絲線，他個(gè)子高，只需輕輕一點(diǎn)便夠到了樹(shù)枝，細(xì)心地系在了上面。

    女子抬頭仰望著那根載著美好愿望的枝條，眼睛里像是盛著這世上最亮的星星。

    阿笙還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)那樣的小秉，溫柔地凝視著身邊的女子，就好像在看世間最珍貴的寶物。

    看來(lái)是時(shí)候要去督促他的婚事了。阿笙若有所思。

    **

    卞秉的府邸在許都市坊的西北角，阿笙的馬車顛簸行了半個(gè)時(shí)辰方到。

    她從車上跳下來(lái)，映入眼睛的宅院很樸素，簡(jiǎn)陋得甚至連墻壁的裂縫都蔓延至檐角上。院子里倒是井井有條地栽種些果樹(shù)，垂下累累的枝條，夾雜些豐收的菜圃。

    一個(gè)大嬸模樣的女傭熱絡(luò)地迎上來(lái)，藏青的圍裙上打著連綴的補(bǔ)丁。她見(jiàn)阿笙穿戴不凡，料定必是高貴的官家女子，忙躬身道一聲:“夫人。”

    “阿姊！你怎么過(guò)來(lái)了？”屋子里小秉聞聲，便迫不及待地推開(kāi)門過(guò)來(lái)迎接。一看見(jiàn)jiejie，臉上展開(kāi)的笑如日光般燦爛，招呼那女傭趕緊端茶接待。

    “姊姊近來(lái)思念你得緊，趁你休沐便過(guò)來(lái)瞧瞧?！?/br>
    阿笙進(jìn)了屋坐下，喝了口水潤(rùn)了潤(rùn)干燥的嗓子，忍不住仔細(xì)打量了小秉幾眼。

    他已然成長(zhǎng)為了身強(qiáng)力壯的年輕人，原本稚嫩的面龐由于戰(zhàn)場(chǎng)的風(fēng)沙磨礪得堅(jiān)毅韌性，小麥色的皮膚彰顯出青年人特有的生機(jī)勃勃。

    只是他身上穿的常服便袍略顯破舊，邊緣的褶皺明顯已經(jīng)碎裂成幾個(gè)大洞，還洗得掉了色。

    阿笙見(jiàn)此狀自然是于心不忍，心疼地問(wèn):“你日子過(guò)得怎么樣？怎么還在穿這樣不保暖的衣服啊，你自小身子體寒，可不要把自己凍著?！?/br>
    小秉憨厚咧嘴，撓了撓頭笑道:“姐夫待我極好，一直很照顧我，是我自己有錢舍不得用要攢起來(lái)罷了。他還說(shuō)等下次立了軍功就封我都鄉(xiāng)侯，咱爹要是在地下知道了我要做侯爺，還不知得高興成什么樣呢。”

    見(jiàn)他雀躍成這樣，阿笙反倒愈加不忍。她怎會(huì)不知小秉這人向來(lái)是報(bào)喜不報(bào)憂的脾性，曹cao雖是舉賢不避親，但為了堵悠悠眾口，也絕不會(huì)給予小秉過(guò)多封賞，因此他才過(guò)得如此清寒。

    但她只能附和著笑笑，隨即斂去笑容，嚴(yán)肅地抿了一小口茶，道:

    “不瞞你說(shuō)，姊姊此番過(guò)來(lái)，另有緣故?！?/br>
    “姊姊但說(shuō)無(wú)妨，弟弟洗耳恭聽(tīng)?！?/br>
    “阿弟，我前日在中元節(jié)上見(jiàn)你與一位良家姑娘相攜甚歡，想起你也到了娶親的年紀(jì)，若你有心要娶她，姊姊會(huì)為你做主。但若你無(wú)意，那便不要褻玩了那女子，白白耽誤了人家。”

    在她直直的目光下，小秉居然委屈垂首，盯著地上的石板囁嚅著:“我去……去她府上提過(guò)親了?？伤牡煌?，把我的聘禮扔了出去，還說(shuō)他死……死也不會(huì)把女兒嫁給我?！彼穆曇粜∪缥孟?，羞慚地不敢看姊姊。

    “這這這，這是為何？”阿笙立時(shí)感覺(jué)受到了莫大的侮辱，滿腔義憤填膺地從位子上跳起來(lái)，“這是哪家的皇親國(guó)戚公主鄉(xiāng)君啊，咋能這么拒絕我阿弟呢?！?/br>
    “她是太醫(yī)吉平的小女兒阿桃。也不知道為什么，我才剛挑著聘禮一上門，那位吉太醫(yī)就跟看見(jiàn)仇人似的瞪著我，我也不知如何就得罪他了?？墒撬麆?cè)油晡业模籼旒揖蛠?lái)哭著告訴我說(shuō)他爹新收了另一戶子弟的聘禮，我實(shí)在是不知道怎么辦才好了?！?/br>
    “莫非……那戶子弟是什么權(quán)勢(shì)滔天的達(dá)官貴人，所以嫌貧愛(ài)富的吉平看不上咱們？”阿笙實(shí)在想不出自家弟弟被這么對(duì)待的理由，只能拍他的肩膀想方設(shè)法安慰他。

    不想這一說(shuō)倒惹得小秉愈加低落，聲音哽在喉嚨里，“那家也只是個(gè)商賈之家，吉太醫(yī)寧愿把阿桃匆匆嫁給一個(gè)她素未謀面的商人也不肯嫁給我，我實(shí)在不知自己到底哪里惹怒他了?！?/br>
    “他憑啥不肯把閨女嫁給你？”阿笙不禁為弟弟打抱不平，憤憤地跺腳隔空指責(zé)，“想我卞笙的弟弟長(zhǎng)得一表人才，勤勞能干肯吃苦，品德好又在軍中立了功勛，多少姑娘擠破頭皮想嫁進(jìn)來(lái)我還看不上呢。他真是目光短淺沒(méi)見(jiàn)識(shí)！”

    被她這么明里夸了一通，小秉反倒不好意思地搓手，低下頭小聲嘀咕:“姊姊，別說(shuō)了?！?/br>
    阿笙這才閉嘴，認(rèn)真地盯著他的眼眸，正色問(wèn)道:“實(shí)話告訴姊姊，你是真心要娶吉桃姑娘嗎？”

    小秉拼命點(diǎn)頭，眼睛里的淚水再也憋不住了，堂堂七尺男兒居然就這么沒(méi)出息地哭起來(lái)，和從前那個(gè)怯弱的小男孩一模一樣:“小秉是真的很心悅很心悅阿桃，阿桃也很心悅小秉，她還把她親手繡的錦帕送給了我?！?/br>
    他一面說(shuō)著，一面從袖子里拿出那方緋色手帕，小心翼翼地展開(kāi)來(lái)，不敢讓眼淚沾染半分。阿笙看見(jiàn)帕子上一針一線繡了一首《女曰雞鳴》。

    宜言飲酒，與子偕老。琴瑟在御，莫不靜好。

    字跡娟秀端莊，可以看出繡者嫻靜的品貌。

    “阿弟你先別哭。阿姊在此，你大可放心。姊姊這次親自出馬幫你，一定不會(huì)讓你們變成迢迢牽牛星?！?/br>
    她掏出自己的袖裳給弟弟抹眼淚，小秉將那方錦帕珍惜地疊好放回去，聽(tīng)見(jiàn)阿笙信誓旦旦的承諾，像是不相信般眨眼，“真的？”

    “姊姊何時(shí)騙過(guò)你？”阿笙寵溺地刮了刮弟弟的鼻尖，安慰道，“你盡管靜候佳音，等我馬到功成，必讓你們小情人終成眷屬?！?/br>
    **

    “夫人，吉太醫(yī)來(lái)了。”綠漪卷起繡簾，張望了會(huì)兒。

    “這么快？”阿笙趕緊抓起冰水盆里的巾帕，一個(gè)勁往額頭上蓋，故作痛苦狀，“哎呀，痛死我了?！?/br>
    登時(shí)屋內(nèi)充斥著夸張的喊叫，吉平一靠近門聞得這“慘狀”，明顯震驚了一會(huì)兒才敢踏進(jìn)來(lái)。

    見(jiàn)了阿笙，他恭敬作揖，觀察她臉上的氣色，“不知夫人能否描述下哪個(gè)部位疼痛，好讓卑職心中有數(shù)?！?/br>
    “我這頭疼，哎喲，痛死我了，”阿笙浮夸地按捏自己的太陽(yáng)xue，口中不停喊著，“吉太醫(yī)啊，這可如何是好？”

    她一邊嚷嚷著，一邊偷眼窺視吉平的反應(yīng)。果然他聞言后嘴角微微抽了抽，無(wú)可奈何地皺眉，但還是盡量保持風(fēng)度，彬彬有禮地請(qǐng)示道:“容卑職冒昧，夫人能否讓卑職診脈，以對(duì)癥下藥？”

    阿笙點(diǎn)頭，伸出右臂給他切脈，另一只手還不忘揉頭。

    吉平靜靜地一動(dòng)不動(dòng)切了良久，才放下手，目光復(fù)雜而深邃地看著阿笙，卻始終一聲不吭。

    綠漪見(jiàn)氣氛尷尬，趕緊催問(wèn)道:“太醫(yī)，我家夫人到底得了什么病，請(qǐng)您快告知呀?！?/br>
    吉平這才終止了靜默，突然俯身長(zhǎng)鞠了個(gè)躬:“恕卑職無(wú)能，竟診不出夫人究竟患了何疾，還望夫人切莫怪罪?！?/br>
    阿笙慢悠悠地揉著xue，裝模作樣地嘆口氣，故作煩惱地扶額，“也不怪吉大人察不出來(lái)，我這是心病引起的頭疼?！?/br>
    “夫人是何心??？”

    “唉，吉大人有所不知哪，家家有本難念的經(jīng)。我有一個(gè)親生的弟弟，如今可把我給愁壞了，這心病就是被活生生急出來(lái)的，俗名護(hù)弟弟病?！?/br>
    吉平粗黑的眉毛抽搐了下，卻只能面無(wú)表情恭敬問(wèn)道:“不知這病——從何說(shuō)起？”

    阿笙瞅見(jiàn)他一步步上鉤，連忙愈加裝腔作勢(shì)地按壓自己的心口，說(shuō):“我那阿弟也老大不小了，也到了早該娶親的年紀(jì)，在同儕間那必定是出類拔萃，媒人哪那也是踏破了門檻?？伤黄V心，只心悅一戶人家的姑娘還誓要娶之，誰(shuí)知那姑娘的父親不肯呀。”她還故意嘆口氣，裝得愁思慘淡。

    “為何不肯？”吉平斂衽問(wèn)道，似乎并沒(méi)有察覺(jué)她的意圖。

    阿笙當(dāng)即瞥他一眼:“這還得問(wèn)您啊，吉太醫(yī)?！?/br>
    “哦？”吉平不動(dòng)聲色地應(yīng)著，撇過(guò)頭似乎回想了會(huì)兒，隨即才恍然大悟，慌忙跪地賠禮道:“恕卑職有眼無(wú)珠，不識(shí)卞司馬是夫人您的親弟弟，卑職只當(dāng)他是個(gè)浮浪子弟調(diào)笑小女，原來(lái)是真心待桃兒?？杀奥氁呀?jīng)將桃兒許給了臨坊的商賈徐氏之子，還收了他家的聘禮，這……”

    他臉上顯出為難的神色，阿笙立刻心領(lǐng)神會(huì)地應(yīng)承:“吉大人可還其雙倍聘禮，這錢帛皆我一人來(lái)承擔(dān)。明日我即派人上門提親，必會(huì)讓我這唯一的弟弟風(fēng)風(fēng)光光地迎娶您的千金?！?/br>
    她示意綠漪把剛繡好的桃花團(tuán)扇拿出來(lái)，遞給吉平，說(shuō):“此乃我作為姊姊的一片心意，代表我阿弟贈(zèng)予令千金。聽(tīng)聞令愛(ài)名喚桃兒，此扇上有桃花，想必極能貼合令愛(ài)的美好品性。”