姜言意店里以前的辣鍋都是用茱萸做的，近期才開始用辣椒炒制火鍋底料，香味能勾得大街上的人走不動(dòng)路。

    只不過(guò)因?yàn)槔苯返奈兜缹?shí)在是太霸道，打出的名號(hào)又是用千金難求的番椒做的鍋?zhàn)樱缘闷鸬暮郎讨挥袠O小部分人。

    雖然正宗紅湯火鍋還沒(méi)能達(dá)成全民普及的程度，但辣椒的食用價(jià)值已經(jīng)炒上去了，胡椒價(jià)比黃金，辣椒只會(huì)更昂貴，姜言意手上捏著辣椒資源，其他州府的富商無(wú)不主動(dòng)前來(lái)同姜言意套近乎。

    她盡力把別的地方的財(cái)富往西州引，讓西州百姓能吃飽飯的同時(shí)，又花了大筆資金修整道路，方便運(yùn)送貨物去別的州府賣。

    百姓的日子有了盼頭，都念著姜言意的好，就連新修的路也用了姜言意的如意樓命名，稱“如意路”。

    先前那些背地里嚼舌根的話都被各種贊譽(yù)聲給蓋了下去。

    姜言意去了一趟后廚，親自備了菜讓小二端到雅間去。

    她怕謝初霽不太能吃辣，讓人備的鴛鴦鍋，紅湯里紅彤彤一片，上面還浮著不少干辣椒，光是瞧著就叫人不敢下筷子。

    相比之下，清湯湯面透亮，飄著大蔥和菌菇，清淡鮮香，倒是更合古人的口味。

    紅湯火鍋不涮毛肚是沒(méi)有靈魂的，現(xiàn)在以如意樓雄厚的財(cái)力和在西州城的影響力，姜言意想買牛rou比從前容易了不少。

    甚至一些大戶人家嫌自家廚子弄得不好吃，還會(huì)把備好的rou拿到如意樓來(lái)，給錢讓如意樓幫忙做成菜。

    謝初霽堅(jiān)持要吃紅湯，姜言意就幫她涮了一片毛肚。

    巴掌大的毛肚下鍋，紅湯里的水咕嚕咕嚕滾著，瞬間就給特制的加長(zhǎng)版火鍋木箸鍍上一層紅油。

    隨著水開，鍋里的食材和辣椒交替浮現(xiàn)到水面，麻辣的香味傳出雅間，路過(guò)雅間門口的食客都會(huì)忍不住駐足嗅上一嗅，咽咽口水，嘆一句“好香”。

    姜言意夾著毛肚在紅湯里來(lái)回涮上個(gè)七八遍，瞧著熟了，才放到油碟里遞給謝初霽。

    油碟里是鮮榨的芝麻油，濃香無(wú)比，里邊還有蔥段和香菜，把毛肚再碟子里拌上一拌，覆在毛肚上的紅油融了一些到碟子里，毛肚入口的辛辣感稍緩，增香清熱。嚼起來(lái)香辣脆嫩，很是爽口。

    一片毛肚吃完，謝初霽趕緊倒了一杯敗火的花茶喝下，才沖著姜言意點(diǎn)頭：“濃油赤醬，味道比我嘗過(guò)的任何菜都好，不知這是什么食材，口感甚是奇特，我從前竟未嘗過(guò)?！?/br>
    姜言意把涮好的一片牛rou放進(jìn)她碟子里，有點(diǎn)糾結(jié)道：“方才吃的是牛肚rou?！?/br>
    謝初霽握筷子的手一頓，幾乎是條件反射性的就要干嘔。

    姜言意忙拿了痰盂遞給她。

    謝初霽嘔了兩聲，又喝了花茶壓了一下才好些了，十分歉疚地看著姜言意道：“抱歉，是我失禮了……”

    姜言意尷尬道：“是我之過(guò)，沒(méi)提前詢問(wèn)你?！?/br>
    謝初霽連連搖頭：“世間rou類哪有貴賤之分，不都是果腹之物罷了，方才的牛肚很好吃?！?/br>
    她像是想證明自己的話不假，做勢(shì)又要涮毛肚，姜言意看著她蒼白的臉色，忙阻止了她：“我就喜歡吃這個(gè)，今日貪嘴，你就留給我吧?！?/br>
    謝初霽神色還是十分愧疚。

    姜言意用勺子撈起一個(gè)煮熟的包心牛rou丸放到謝初霽碟子里，“吃點(diǎn)別的?！?/br>
    古人不吃動(dòng)物下水，姜言意自己對(duì)于一些內(nèi)臟也不怎么喜歡吃，但對(duì)牛肚實(shí)在是沒(méi)免疫力。

    說(shuō)到下水，前些日子她發(fā)現(xiàn)樓里的伙計(jì)把雞雜全扔了，說(shuō)一丁點(diǎn)東西，腥味又重不好處理，沒(méi)法吃。

    如意樓現(xiàn)在生意做大了，底下的伙計(jì)有時(shí)候浪費(fèi)食材，姚廚子也看管不過(guò)來(lái)。姜言意頗為惱火，她把霍蒹葭放到如意樓兩天后，伙計(jì)們倒是立馬老實(shí)了，現(xiàn)在扔個(gè)東西都得請(qǐng)示酒樓管事的。

    她心情好，給如意樓的伙計(jì)們做了一次雞雜面后，現(xiàn)在樓里的伙計(jì)都拿雞雜當(dāng)寶。

    這頓飯吃到后面，謝初霽不知是被辣的，還是心里的難過(guò)再也壓抑不住，一邊吃一邊哭，喝了兩杯酒，估計(jì)是又醉了，滿臉坨紅問(wèn)姜言意：“你曾經(jīng)那般喜歡陸家公子，是如何放下他的？”

    姜言意差點(diǎn)被剛吞下的香菜豬rou丸給噎死，緩了緩才道：“不值得就放下了?！?/br>
    “值得？何謂值得？不過(guò)是念亦或者不念罷了?！敝x初霽眼神朦朧，卻還是透出一股子悲傷。

    姜言意以為她說(shuō)的是慕世子，嘆了口氣道：“初霽，其實(shí)人生在世不止情愛(ài)的，我們還有很多事情要做，有些東西，留在記憶里未嘗不是一種珍重。”

    謝初霽似點(diǎn)了一下頭，又似完全醉過(guò)去，倒下時(shí)把腦袋磕桌子上了。

    上次姜言意就見(jiàn)過(guò)謝初霽醉酒，她醉了和不醉的區(qū)別其實(shí)不大，頂多就是說(shuō)話比平日里更直白大膽些，說(shuō)完想說(shuō)的話，倒頭就睡。

    姜言意只得無(wú)奈地喚霍蒹葭進(jìn)來(lái)幫忙把謝初霽扶到馬車上去。

    霍蒹葭進(jìn)屋后，眼神一直往火鍋上瞟，小小身板抱起謝初霽后，問(wèn)姜言意：“東家，這湯咱們能帶回去晚上涮菜吃嗎？”

    姜言意爽快點(diǎn)頭：“打包帶走?！?/br>
    辣椒在這個(gè)時(shí)代是稀罕物，一頓火鍋得用不少辣椒，她巴不得當(dāng)成兩頓吃。

    霍蒹葭道：“給秋葵姐也送一點(diǎn)過(guò)去?！?/br>
    她們兩人關(guān)系好，霍蒹葭吃什么好吃的，都會(huì)想著給秋葵留一份，抽空再送去面坊。

    姜言意道：“直接把秋葵叫過(guò)來(lái)就行了?！?/br>
    霍蒹葭卻道：“她現(xiàn)在不能出門，也吃不下東西，跟安少夫人一樣，聞著油腥味就吐?！?/br>
    姜言意一怔：“你是說(shuō)，秋葵有了？”

    霍蒹葭點(diǎn)頭，“秋葵姐說(shuō)，等三個(gè)月落穩(wěn)了胎，她再和鐵匠一起來(lái)給您磕頭謝恩?！?/br>
    這些秋葵自己是絕對(duì)想不到的，應(yīng)當(dāng)是羅鐵匠教她的。

    姜言意高興之余，更多的是欣慰。

    以前秋葵在她這里，她以為秋葵不懂，就沒(méi)怎么教秋葵這些人情世故上的東西。秋葵跟鐵匠在一起后，鐵匠卻耐心教了她這些，秋葵也學(xué)得很好。

    姜言意說(shuō)：“這等好消息怎不早些告訴我？回去了你拿些補(bǔ)品代我去看看她，讓她好生養(yǎng)胎。”

    她原先最擔(dān)心的就是秋葵和楚言歸，現(xiàn)在秋葵有了自己的小家，以后也會(huì)為人母，姜言意算是放心了，只對(duì)楚言歸還有些擔(dān)憂。

    那個(gè)少年一日日成長(zhǎng)著，慢慢的，她也看不透了。

    *

    入夏以來(lái)，淮城下了第一場(chǎng)暴雨，不僅引發(fā)了山洪，還造成了山體滑坡。

    淮城往年也有大雨，卻從未像今年這般嚴(yán)重過(guò)。

    戰(zhàn)亂又逢天災(zāi)，往往是民心最容易動(dòng)搖的時(shí)候。

    滑坡滾下去的泥沙堵住了官道，官府的人前去清理路障，發(fā)現(xiàn)了那塊鐫刻了為慕家鳴冤的石碑時(shí)，便是官兵們都驚出一身冷汗，更合論本就被天災(zāi)折磨得苦不堪言的普通百姓。

    一時(shí)間，大宣朝上下人心惶惶，皇帝無(wú)德、殘害忠良的聲音滾雪球一般越滾越大。

    淮城百姓把對(duì)朝廷的怒火發(fā)泄到了當(dāng)?shù)毓俑?，昔日官差們有多威風(fēng)，如今就有多狼狽，便是有佩刀，卻也抵不過(guò)百來(lái)十人扔泥巴石塊。

    百姓甚至直接搶了官府糧倉(cāng)。

    淮城知府苦不堪言，正一籌莫展之時(shí)，底下的人通報(bào)說(shuō)有人求見(jiàn)，自稱是能解淮城之困。

    淮城知府當(dāng)即接見(jiàn)了來(lái)人。

    來(lái)者是個(gè)清俊少年，瞧著還未至弱冠之年，雙腿殘疾，坐在木質(zhì)輪椅上，身邊跟著個(gè)黃臉短須的漢子，那漢子瞧著是個(gè)練家子。

    淮城知府坐在太師椅上，姿態(tài)頗有些高傲地道：“底下的人通報(bào)說(shuō)，你有法子治理淮城洪災(zāi)？”

    楚言歸并未將知府的輕視放在眼里，平和道：“鄙人不會(huì)治洪災(zāi)，想幫大人治的是民心?！?/br>
    淮城知府本就細(xì)小的眼睛瞇了瞇，自有一股老辣和算計(jì)在里邊：“民心？你說(shuō)說(shuō)如何治？”

    楚言歸淡淡吐出一個(gè)字：“反?！?/br>
    淮城知府只覺(jué)項(xiàng)上人頭一下子變得輕飄飄的，渾身的血幾乎都在逆流，他重重一拍案，怒喝：“大膽！來(lái)人，把這廝給我抓起來(lái)！”

    護(hù)衛(wèi)想動(dòng)楚言歸，楚忠別在腰間的刀都沒(méi)出鞘，赤手空拳就放倒了涌進(jìn)屋子里的七八個(gè)護(hù)衛(wèi)。

    一名護(hù)衛(wèi)拔刀想砍人，他直接挑飛那柄刀，刀落到淮城知府旁邊的矮幾上，距離他那只拍案的手只差毫厘。

    淮城知府嚇出一身冷汗，把手拿開時(shí)，抖得跟篩糠一樣。

    楚言歸神色如初，依然一副溫和無(wú)害的模樣：“大人且聽(tīng)我說(shuō)細(xì)說(shuō)便是，何須動(dòng)怒？”

    淮城知府磕巴道：“你……你說(shuō)?！?/br>
    “淮城糧倉(cāng)被搶，大人可知這是什么罪？”

    淮城知府道：“輕則削官，重則斬首?！?/br>
    楚言歸笑了笑：“大人既知再忠于朝廷，等著自己的無(wú)非是這兩個(gè)下場(chǎng)，不若順應(yīng)民意，反朝廷，投入遼南王麾下?！?/br>
    淮城知府算是回過(guò)味來(lái)，冷笑道：“你是遼南王的人？”

    楚言歸反問(wèn)：“大人覺(jué)得遼南王若想取淮城之地，需要派說(shuō)客前來(lái)？”

    淮州彈丸之地，處于渝州下游，接壤青州，雖建有糧倉(cāng)，但也只是一個(gè)小的補(bǔ)給點(diǎn)，在大宣輿圖上算不得軍事要地。

    遼南王若是看上這塊地，只怕不到半個(gè)時(shí)辰就能打下來(lái)。

    淮州知府沉默了。

    楚言歸這才繼續(xù)道：“淮城百姓反的是朝廷，不是大人您。您順應(yīng)了民意，就能繼續(xù)坐穩(wěn)知府的位置，甚至還有可能歸降有功，再升一級(jí)?！?/br>
    淮州知府還是猶豫：“將來(lái)遼南王若是敗在了朝廷重騎手中……”

    楚言歸打斷他的話，神色冷峭：“遼南王便是只剩一支殘兵，大人覺(jué)得會(huì)打不下淮城？”

    所有的路楚言歸都說(shuō)得再明顯不過(guò)。

    現(xiàn)在不降，就等著日后被硬打下來(lái)。

    淮州知府咬了咬牙，很快做了決定：“反了！”

    楚言歸嘴角微微上揚(yáng)了幾分。

    楚忠推著楚言歸離開時(shí)，低聲問(wèn)他：“少爺，您是想用淮城做投名狀？”

    楚言歸瞳色如墨：“我要的可不止是一個(gè)淮城?！?/br>
    他此番是借了封朔石碑一事的勢(shì)，有了由頭，就能輕易煽動(dòng)民心。

    淮城官府便是再差勁兒，一群流民還是沒(méi)法直接搶了官府的踉蹌，是他精心部署，為那些被他煽動(dòng)的百姓策劃劫糧倉(cāng)的計(jì)謀，才導(dǎo)致糧倉(cāng)成功被劫。

    糧倉(cāng)是勸降淮城知府的主要推力，只要糧倉(cāng)還在，淮城知府不怕被朝廷追究，愿降的可能性就為零。

    沒(méi)了糧倉(cāng)，歸順?lè)馑凡攀腔闯侵詈玫倪x擇。

    而淮城相鄰的州縣，看到淮城不戰(zhàn)而降，不可能不惶恐，屆時(shí)他再去游說(shuō)，就會(huì)容易得多。

    畢竟有了帶頭的，天下大勢(shì)又已至此，沒(méi)人不求自保。

    就算拿不下整個(gè)青州，他也得剜去半壁。

    他將一步步踏入這政局，會(huì)憑本事讓封朔底下的幕僚們都記住自己的名字，而不是一輩子頂著楚昌平幼子、王妃胞弟這樣的名頭。