午后，定襄，西市。

    左瑞籠著手走進(jìn)西市的文家鋪?zhàn)拥臅r(shí)候，新來(lái)的掌柜正靠在鋪?zhàn)佑覀?cè)邊的桌柜上，一邊翻看著一本厚厚的賬簿，一邊同一身穿直裰、外披鶴氅，頭戴華陽(yáng)巾的男子小聲閑聊著說(shuō)話。

    左瑞是頭一次來(lái)定襄的西市，也是第一次進(jìn)文氏鋪?zhàn)?，但這并不妨礙他此刻一邊故作鎮(zhèn)定地清了清嗓子，一邊裝模作樣地掃視著鋪內(nèi)的擺設(shè)器具。

    有伙計(jì)從鋪?zhàn)雍竺嫣匠鲱^來(lái)，見(jiàn)左瑞立在門(mén)口，忙揉了一下惺忪的眼睛，笑著迎了上去，“這位公子，您要點(diǎn)兒什么？”

    伙計(jì)一說(shuō)話，左瑞就不住地緊張了起來(lái)，但他面上依舊撐著不露出來(lái)，“我要尋這兒的掌柜?！?/br>
    伙計(jì)繼續(xù)殷切地笑道，“掌柜正忙著呢，公子您有什么需要，同小的說(shuō)也是一樣的?！?/br>
    左瑞沉吟了片刻，心中飛快地盤(pán)算了一下這伙計(jì)究竟有多少權(quán)限，但他實(shí)在閱歷尚淺，于是他想了想，從衣袖中拿出一直籠著的手，以及他手上的那張“奴契”，朝伙計(jì)揚(yáng)了揚(yáng)，“我退錢(qián)?！?/br>
    伙計(jì)揚(yáng)起了眉，“喲，”他笑道，“這小的可做不了主啊。”

    左瑞道，“是啊，”他按捺著緊張道，“因此我才尋你們掌柜的嘛?！?/br>
    伙計(jì)不動(dòng)聲色地打量了左瑞一番，只見(jiàn)左瑞穿了一身半舊的青衿，頭戴一頂四方平定巾，腳下蹬的是一雙普通的布鞋，立刻將左瑞的身份猜出了個(gè)七八分。

    伙計(jì)心中有些不屑，面上仍熱切地笑道，“我們掌柜的不得空閑，公子您改天再來(lái)罷。”

    左瑞心下有些猶豫，“我聽(tīng)說(shuō)，這文氏鋪?zhàn)幼龅氖侨瓴恍馁I(mǎi)賣(mài)，怎么……”

    伙計(jì)笑道，“咱們做買(mǎi)賣(mài)的，自然是全年不歇，斷沒(méi)有將‘衣食父母’拒之門(mén)外的道理?？晒幽鷣?lái)，卻并不是為同咱們做買(mǎi)賣(mài)來(lái)的，這不做買(mǎi)賣(mài)的事體，小的是萬(wàn)萬(wàn)做不得的主的?！?/br>
    左瑞立時(shí)就聽(tīng)出這伙計(jì)話中有話，他生來(lái)臉皮就薄，又是頭一回從上邶州到定襄，自知“退錢(qián)”本不占理，被伙計(jì)的話一刺，頓時(shí)臉熱起來(lái)，“你、你怎的這樣說(shuō)話……”

    伙計(jì)見(jiàn)左瑞這般模樣，不禁心中冷笑，臉上卻越發(fā)作出一派殷勤的形狀，“小的知道公子您是財(cái)大氣粗，但小的在這鋪?zhàn)永锏靡环莶钍乱彩遣灰?，還請(qǐng)公子原諒小的待客不周?！?/br>
    左瑞原就心虛，被伙計(jì)一說(shuō)，更生出了幾分退怯的念頭，可他又實(shí)在不舍得“奴契”上的那一份錢(qián)，于是他上前一步，作勢(shì)據(jù)理力爭(zhēng)道，“做買(mǎi)賣(mài)就是有買(mǎi)又有賣(mài)，我這兒白紙黑字寫(xiě)得清清楚楚，哪有不讓退錢(qián)的道理？”

    伙計(jì)微笑道，“小的只是說(shuō)小的不能做主，可沒(méi)說(shuō)不讓公子您退錢(qián)啊，公子您還是下回再來(lái)罷。”

    左瑞的臉漲得更紅了些，“瑯州文氏怎的、怎的能這么不講商譽(yù)？！我……要去尋官府的人評(píng)理……”

    伙計(jì)顯然比左瑞見(jiàn)多識(shí)廣，他不慌不忙地笑道，“這天子腳下、皇城根里，處處都是衙門(mén)，公子您要評(píng)理，小的自然趨身奉陪。”伙計(jì)的笑容更深了些，“旁的不提，就說(shuō)這太府寺，每幾個(gè)月就要派寺中官吏來(lái)錄賬，公子不如留下您的名姓住址，待太府寺的人來(lái)了，小的親自上門(mén)請(qǐng)公子來(lái)鋪中一同評(píng)理，如何？”

    左瑞的臉徹徹底底地漲了個(gè)通紅。

    伙計(jì)見(jiàn)狀，又笑道，“若是公子您瞧不上太府寺的小官，小的便將您的事體呈報(bào)去瑯州，讓家主請(qǐng)文狀元出來(lái)同您一齊評(píng)理……”

    話音未落，那正與掌柜小聲說(shuō)著話的男子轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，不冷不熱地打斷道，“行了?！?/br>
    伙計(jì)一怔，接著立刻閉上了嘴。

    左瑞心中奇怪，不由朝那男子看去，那男子一身道服，實(shí)在也看不出什么身份。

    只是一雙美目熠熠生輝，左瑞再定睛細(xì)看時(shí)，發(fā)現(xiàn)面前這說(shuō)話的男子竟是天生的一目重瞳子。

    男子似乎發(fā)現(xiàn)了左瑞正盯著自己的眼眸看，便冷著臉偏過(guò)了頭去，“……貧道今日不忙回觀，掌柜的且先去接待這位公子罷。”

    掌柜頓了頓，應(yīng)道，“好，請(qǐng)道長(zhǎng)稍待片刻?！?/br>
    說(shuō)著，掌柜抬起頭，朝伙計(jì)使了個(gè)眼色，伙計(jì)會(huì)了意，躬身退回了鋪?zhàn)雍竺妗?/br>
    左瑞看了男子一眼，見(jiàn)男子已然別過(guò)了身去。

    掌柜繞過(guò)桌柜，走上前來(lái)朝左瑞微笑道，“公子可是要退錢(qián)？”

    左瑞心里自然知道這鋪?zhàn)拥恼乒窈突镉?jì)都是一等以貌取人、見(jiàn)風(fēng)使舵之輩，但經(jīng)了方才的那一出，縱使他心中有氣，也不敢隨意發(fā)作，于是他淡然地應(yīng)了一聲，將手中的“奴契”遞了過(guò)去，“是啊，掌柜的請(qǐng)看罷?！?/br>
    掌柜雙手接過(guò)，細(xì)細(xì)地翻過(guò)一遍，將“奴契”遞還左瑞，微笑道，“我這便往后邊替公子將錢(qián)取來(lái)，請(qǐng)公子稍待?！?/br>
    左瑞點(diǎn)了一下頭，那掌柜傾了傾身，便也往后面去了。

    掌柜的一走，左瑞頓時(shí)就放松了下來(lái)，抬起袖子抹了抹臉，見(jiàn)那男子面朝桌柜里側(cè)站著，不禁開(kāi)口道，“多謝道長(zhǎng)出言相助?！?/br>
    男子淡淡道，“舉手之勞而已，不必言謝。”

    他說(shuō)話時(shí)，依舊背朝左瑞，絲毫沒(méi)有要轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)的意思。

    左瑞頓了一頓，又朝男子作揖道，“不知這位道長(zhǎng)是屬何觀？”

    男子隨口道，“玄都觀?！?/br>
    左瑞直起身，繼續(xù)問(wèn)道，“道號(hào)為何？”

    男子默然片刻，緩緩開(kāi)口道，“貧道法號(hào)‘永錫散人’?！?/br>
    左瑞怔了怔，下意識(shí)地贊道，“果然別致。”

    男子微微地側(cè)過(guò)了身，“公子何出此言？”

    左瑞沒(méi)想到這道士會(huì)追問(wèn)這一句，不禁滯了一滯，臉又紅了起來(lái)，“……我聽(tīng)道長(zhǎng)的法號(hào)，便想到《詩(shī)經(jīng)》里的一句‘君子萬(wàn)年，永錫祚胤’……于是就覺(jué)得別致?！?/br>
    左瑞剛說(shuō)完自己就覺(jué)得不妥，暗想，萬(wàn)一這道士的法號(hào)不是《詩(shī)經(jīng)》里的“永錫”二字呢？豈不是就顯得自己無(wú)端賣(mài)弄了？

    未料，那男子此刻卻轉(zhuǎn)過(guò)了身來(lái)，抬起一雙重瞳美目又仔細(xì)打量了左瑞一會(huì)兒，爾后慢慢地作了個(gè)揖，道，“公子謬贊了，”他直起了身，“不知這位公子姓名幾何？”