佟正則笑了笑，先不說(shuō)要佟正旭幫什么忙，而是往后一靠，作勢(shì)伸了個(gè)懶腰，悠悠道，“噯呦，你是不知道，那新來(lái)的經(jīng)略使人還沒(méi)到任呢，‘參軍老爺’就火燒眉毛似地召附近鄉(xiāng)里幾個(gè)甲頭開了好幾次會(huì)了，還說(shuō)那姓羅的和姓傅的，因?yàn)榘l(fā)愁清查人口與收秋賦的事兒，連中元節(jié)都沒(méi)過(guò)踏實(shí)呢。”

    佟正旭不冷不熱道，“我看，是他自己不踏實(shí)罷？”

    佟正則道，“對(duì)，他是不踏實(shí)，但他會(huì)不踏實(shí)，確實(shí)與姓羅的跟姓傅的有關(guān)。”

    佟正旭從鼻孔里發(fā)出一聲輕哼，“不就是新令說(shuō)不許官老爺們?cè)俳邮胀东I(xiàn)土地了嘛?！?/br>
    佟正則道，“是啊，”他嘆了口氣，“所以，這查人口和收秋賦的事兒，比從前可難辦多了。以前呢，大伙兒多少有個(gè)‘投獻(xiàn)’的奔頭，今年交了賦，明年跟了人，許是就不用交了；可現(xiàn)在這查法，擺明了是往長(zhǎng)遠(yuǎn)去的，”他說(shuō)著，又不禁嘆了口氣，“你說(shuō)說(shuō)，鄉(xiāng)里人哪有一個(gè)傻的？這互相一合計(jì)，可不是就一同瞞了去？上頭呢，又一個(gè)勁兒地要求清查出的人口比先前登記的數(shù)目要多，我不使點(diǎn)兒小手段上去，又能怎么辦呢？”

    佟正旭跟著嘆了口氣，“你的難處，我哪有不知道的？”他想了想，忽而放輕聲音，認(rèn)真道，“……你是覺(jué)得，這回的差事之所以這么棘手，是因?yàn)椤切律先蔚纳馅萁?jīng)略使？”

    佟正則微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，爾后亦放輕聲音道，“我感覺(jué)是?！?/br>
    佟正旭瞇了瞇眼，“感覺(jué)？”

    佟正則從椅子上直起了身，傾身向前道，“昨日我料理完那姓莊的，正值司戶參軍又召了人去開會(huì)，臨叫散的時(shí)候，他忽然就開口叮囑我們，讓我們做事小心，別跟‘死人’糾纏，也別把有的沒(méi)的全往‘死人’身上扣，否則，”佟正則抿了抿唇，道，“保不齊，便落得和那姓紀(jì)的一般下場(chǎng)?！?/br>
    佟正旭聽(tīng)了，頓時(shí)皺起了眉，“這話音可不對(duì)啊。”他沉吟道，“從前咱們替‘官老爺’辦事時(shí)，都是讓咱們放手去做，只要差事最終齊整了就行的?！?/br>
    佟正則喝了一口飲子，道，“說(shuō)得就是啊，回去的時(shí)候，我就同其他鄉(xiāng)里的幾個(gè)甲頭一塊琢磨了姓紀(jì)的沒(méi)了，那姓羅的跟姓傅的心里頭多少該有些忌諱——咱不管到底有多少，但總該是有的罷——即使上頭剛發(fā)了新令下來(lái)，但現(xiàn)在又說(shuō)不打仗了，上頭不急著要糧草，收秋賦收得這么緊急干嘛？”

    “依我說(shuō)，查人口的時(shí)候意思意思，隨便編個(gè)數(shù)目對(duì)付過(guò)去就得了，這樣收秋賦的時(shí)候大家和氣，差事也容易辦成。待新令的風(fēng)頭過(guò)去了，再悄悄將田地重新投到‘官老爺’名下，豈不是皆大歡喜？”佟正則一邊說(shuō)，一邊思考道，“姓羅的和姓傅的看著也不像死腦筋的，怎么突然就守起規(guī)矩來(lái)了？”

    佟正旭沉吟道，“可我瞧‘知縣老爺’去城里的時(shí)候，和平時(shí)一樣，并沒(méi)怎么多準(zhǔn)備啊。”

    佟正則沉思了一會(huì)兒，有些猶疑道，“總之，我就是覺(jué)得，這新一任的上邶州經(jīng)略使……來(lái)頭很大啊?！?/br>
    佟正旭想了想，道，“……或者，我們可以去問(wèn)一問(wèn)……文家鋪?zhàn)拥恼乒?？?/br>
    佟正則的臉色晦暗不明，他舔了一下唇，道，“我去問(wèn)過(guò)了?！?/br>
    佟正旭一怔，就聽(tīng)佟正則不自覺(jué)地壓低了嗓音，道，“昨日，旁的幾個(gè)甲頭說(shuō)要一同約了去吃酒，我托辭要處理姓莊的那一大家子事體，給回絕了。爾后，我趁著在宵禁之前，特意去了一趟文家鋪?zhàn)樱辟≌齽t看向佟正旭，故意拿了腔調(diào)，道，“結(jié)果，你猜怎么著？”

    佟正旭被佟正則的腔調(diào)弄得有些悚然，“怎么著了？”

    佟正則瞇了瞇眼，道，“掌柜換人了?！?/br>
    佟正旭一怔，“換人了？”

    佟正則點(diǎn)了點(diǎn)頭，道，“我和那新掌柜搭了幾句話，說(shuō)起以前的掌柜時(shí)，那新掌柜竟像不知有這個(gè)人似的，后來(lái)我又與他說(shuō)起了文家的那個(gè)文狀元，他才多說(shuō)了幾句。”佟正則的話音里帶了些意味深長(zhǎng)，聽(tīng)著令人寒顫，“據(jù)他說(shuō)，現(xiàn)在的文家產(chǎn)業(yè)，全由那文狀元的大哥來(lái)管了，而且剛接管了沒(méi)多久?！?/br>
    佟正旭“喲”了一聲，皺起了眉道，“這可不是好消息啊?！?/br>
    佟正則道，“是啊，”他低聲道，“你說(shuō)，文家這是在怕什么呢？”

    佟正旭心中陡然一驚，啞著聲音道，“許是，文家里頭出了毛病，大家族嘛，少不了為錢爭(zhēng)來(lái)奪去?！彼D了頓，問(wèn)道，“對(duì)了，既然從前的掌柜不見(jiàn)了，那我們和附近幾戶人家送的那份大禮……”

    佟正則揮了揮手，沉著聲音道，“錢帶走了，地也便宜處理了?！?/br>
    佟正旭沉默片刻，道，“可……沒(méi)聽(tīng)說(shuō)瑯州那邊有什么動(dòng)靜??？周太師的兒子，不還是當(dāng)官當(dāng)?shù)煤煤玫膯?？?/br>
    佟正則道，“但葉落知秋啊?！辟≌齽t垂下眼簾，“我料想，上回的那樁事后，除了姓紀(jì)的倒了，定有些旁的，我們看不到的變化?！?/br>
    佟正旭想了想，突然有些許不放心道，“那……咱們這樣處理姓莊的，能行么？”

    佟正則眉頭一挑，反問(wèn)道，“怎么不行？”他看著佟正旭有些擔(dān)憂的神色，微笑道，“無(wú)論來(lái)的是誰(shuí)，咱們佟家，都是為‘官老爺’辦事的。說(shuō)句難聽(tīng)的，”佟正則調(diào)皮地沖佟正旭眨了眨眼，壓低聲音道，“就是現(xiàn)在立刻換了皇帝，這鄉(xiāng)里，還是咱哥倆當(dāng)家?！?/br>
    佟正旭樂(lè)觀不起來(lái)，“依我看，這回的差事，卻沒(méi)那么容易辦成。”

    佟正則嘻嘻笑道，“辦不辦成，只須得哥哥助一臂之力。”

    佟正旭問(wèn)道，“我怎得助你？”

    佟正則指了一下佟正旭放地契的袖口，笑道，“那小寡婦現(xiàn)下正傷心呢，哥哥不妨趁勢(shì)去安慰安慰，順便，”佟正則一揚(yáng)嘴角，“給咱未來(lái)的‘佟官老爺’張張名?！?/br>
    佟正旭想了想，頓時(shí)恍然大悟，“對(duì)，對(duì)，咱們家可有個(gè)未來(lái)的‘官老爺’呢。”他說(shuō)著，滯了一滯，“可萬(wàn)一那三小子不爭(zhēng)氣……”

    佟正則咂了咂嘴，道，“呸呸呸，咱們佟家的種，可爭(zhēng)氣著呢！”他詭秘地笑道，“再說(shuō)，春闈要到明年才開科，還要經(jīng)殿試放榜，待消息傳到這兒，大半年都過(guò)了，到時(shí)，誰(shuí)知道又是什么光景呢？”

    佟正旭立刻應(yīng)了下來(lái)，想了想，又問(wèn)道，“那……我該怎么替咱們的‘佟官老爺’張名呢？我怕說(shuō)得過(guò)了，回頭再給咱們‘佟官老爺’招禍。”

    佟正則笑道，“這有什么難的？你只須，在一個(gè)‘孝’字上做工夫就成了。”他見(jiàn)佟正旭的神色依舊有些遲疑，便進(jìn)一步解釋道，“上回那三小子不是跟他老子去縣衙辦過(guò)路牒?jiǎn)?？你就從這里入手，拿戲里頭的‘孝’段子往他身上編，再添些油、加些醋，說(shuō)他是個(gè)百年不遇的‘大孝子’，連‘知縣老爺’見(jiàn)了都夸。”

    佟正旭猶豫道，“這能行么？”他頓了一頓，道，“我怕，三小子和咱堂姑奶奶聽(tīng)見(jiàn)了生氣?！?/br>
    佟正則笑道，“這有什么可生氣的？咱們堂姑奶奶可不糊涂，想要做得‘官老爺’，就須得先做‘孝子’，好話聽(tīng)了又不費(fèi)錢，誰(shuí)能嫌它塞耳朵？”