天剛蒙蒙亮，各處管事就領(lǐng)著引薦的人云集在上房，因他們知道這是給嘉勇伯府的嫡長小姐做貼身管事婆子的，個(gè)個(gè)倒也歡喜，甚至有人尋了門道進(jìn)來。

    蔡府大房的管家拿著簿子，一一介紹著人選。一番權(quán)衡、挑選，蔡大太太選中了一個(gè)叫巧嫂子的母女，要讓她代替柳奶娘服侍云羅。

    *

    在瑟瑟秋風(fēng)中，云羅登上了往返錢塘的大商船，兩岸的垂柳猶如翩翩飛舞的彩蝶，透著隕落的傷愁，nongnong的悲涼，伸手去接，然而那片葉卻早已不是最初的翠綠。從發(fā)芽到生長，從春天步轉(zhuǎn)秋天，結(jié)束它短暫的一生，失去了青春的水潤光亮，變得干癟。落入她掌中的只是一片枯槁的葉。她捏在指尖輕輕揉搓，枯葉在剎那間變得粉碎，有秋風(fēng)襲過，在她指尖化成了金黃的流沙，卷入風(fēng)中，飄入晨曦中，消失得無影無蹤……

    來時(shí)，身邊有柳奶娘，而今已經(jīng)是天人永隔，她甚至沒有追問蔡大太太婆媳：怎么可以打殺柳奶娘？

    人已經(jīng)死了，再追問又有何益。

    不是她沒有勇氣追，而是她不能追。

    杏子被賤賣了，至今也沒尋到個(gè)下落，她只知道是臨安府一個(gè)叫馬牙婆的人經(jīng)的手，而馬牙婆又賣給了從江寧來的人牙子……

    杏子還會(huì)幾經(jīng)轉(zhuǎn)手，她不知道！

    她只知道，杏子是一個(gè)可靠的孤女，與她一樣沒有親人可以依傍，但又有不同的是，她還有石頭，還有一個(gè)真心待她好的義兄李萬財(cái)。

    云羅乘轎邁入蕭府，開門招呼的是看后門的二管家蕭實(shí)，他哈著腰，喚了聲“小姐回來了！”

    云羅心頭微微一沉，打了手勢，阿翠高聲道“停轎”，云羅挑起轎簾：“二管家，老管家呢？”

    蕭實(shí)道：“回小姐話，小姐離開錢塘第二天，夫人遣人回錢塘。讓老奴的女兒、女婿回錢塘蕭府看守，又調(diào)了田莊的平莊頭夫婦幫襯老奴，蕭實(shí)夫婦到田莊上養(yǎng)老?！?/br>
    正說著話兒，便見一個(gè)年輕男子走了過摟，抱拳呼道：“蔡勤拜見二小姐！”

    這是一個(gè)約莫二十多歲的男人，長得身強(qiáng)力壯，個(gè)頭不高，但很壯實(shí)，膚色黝黑，神采奕奕，一雙大眼睛，讓人不由得憶起三國的張飛來，亦長了一張大圓盤臉，一看就是憨厚可靠之人。

    蕭實(shí)道：“稟小姐，這便是老奴的女婿，得夫人和大將軍恩賞，他們一家回蕭府服侍，蔡福、蔡祿做了守門的門丁，我女兒如今府里花木房的管事，我女婿是護(hù)院頭兒。”

    所謂的護(hù)院頭兒，不過只蔡勤一人，他兩個(gè)半大的兒子也一并做了半個(gè)護(hù)院，有差時(shí)辦差，無差時(shí)便當(dāng)作護(hù)院使，再有云羅買來的兩個(gè)小廝也是如此。

    云羅道了句“小心辦差”，令小廝抬轎往東閣行去，直到了東閣，方才下了轎。

    巧嬸子領(lǐng)著同來的蔡、朱兩家的小廝搬運(yùn)東西，滿滿的又是幾箱子的物什，或食材、或綢緞衣料，又或是臨安府精致的瓷瓶、擺件，更有一箱子女兒家愛吃的果點(diǎn)。

    汪嬸子、繡桃、阿碧幾人候在院里迎接云羅。

    阿翠對幾人道：“這是新來的巧嬸子和喜兒?！?/br>
    云羅道：“巧嬸子是繡房管事，喜兒為東閣粗使丫頭。喜兒頂替早前杏子的缺。若有什么不懂的，你們或問汪嬸子，或請教繡桃。”她吐了一下唾沫，“以樓梯為界，除了內(nèi)室大丫頭的繡桃、阿翠，任何人不得邁入，我犯病之時(shí)請來的郎中例外，而你們幾個(gè)，即便我犯病，也不得邁入?！?/br>
    她又對汪嬸子道：“有一位琴師入府，她要長住府中，不好讓她獨(dú)住一處，將巧嬸子與她琴師安置一處。汪嬸子去安頓?！?/br>
    巧嬸子瞧這情形，似乎有些不對勁，正要開口，汪嬸子對她道：“你隨我來。阿翠，帶喜兒進(jìn)你們住的房間?！?/br>
    繡桃扶了云羅上閣樓。

    阿翠指著早前杏子住的小床：“往后你就住這里，那口一人高的柜子是你使的，另一個(gè)是阿碧的。你趕了幾日路，人也乏了，早些歇下?！?/br>
    喜兒應(yīng)了。

    阿翠拉了阿碧出來，低聲叮囑道：“小姐吩咐，在她面前莫要說錯(cuò)了話，她可不是杏子，說話行事都防著幾分?！?/br>
    阿碧明了，這就是說雖是住進(jìn)來了，但不必拿她當(dāng)自己人。

    內(nèi)室里，繡桃正與云羅說著她走近半個(gè)多月發(fā)生的事。

    “小姐走后第二日，京城的蔡勤一家就到了，領(lǐng)了夫人和大將軍的令，將蕭忠夫婦遣到田莊上養(yǎng)老，不知是何原因，忠婆子被打了十大棍。之后，又有平莊頭夫婦入了府，平莊頭的女人做了大庫房的管事，而平莊頭則成了蕭府的二管家，如今的老管家是蕭實(shí)……”

    繡桃張望左右，阿翠還在院子時(shí)指揮著小廝們將大小箱子抬入東閣的小庫房。

    如今連大庫房的管事都有了。

    云羅道：“這些東西還是入了大庫房的好，但凡要用時(shí)，再從那邊領(lǐng)出來?！?/br>
    蔡氏、朱氏離開后，南邊的大庫房原已空置不用，如今又得再用起來。

    “這……”繡桃支吾著，如今東閣的小庫房里可有不少的好東西，從吃的、穿的到用的。

    云羅靜默走到窗前，“柳奶娘沒了?！彼詾樽约翰粫?huì)流淚，這一刻，眼淚卻悄然而下，掛在臉頰，晶瑩剔透，“柳奶娘背著我們在外與一個(gè)叫桂牙婆的買賣良家女，還在城北另置了院子……”

    繡桃垂下了頭，有悲傷，更多的則愧疚。

    “怎么回事？”云羅問罷，“你不會(huì)早就知道吧？”

    繡桃道：“一早我便勸過她的，可她卻敷衍我說，早就不做了。忠婆子背里也做過幾樁，雖是早早罷了手，這事竟被京城的夫人知曉。這才罰她杖笞十大棍，收沒了她的銀錢。奴婢聽說已禍及到京城嘉勇伯府的大管家一家，被降為二管家了，如今的大管家是昔日的二管家，便是蕭實(shí)的兒子。蔡勤和他兩個(gè)兒子執(zhí)棍時(shí)，下手又狠又重，他們離開的時(shí)候，忠婆子傷勢極重，瞧那樣子，不死也殘了……”

    云羅揚(yáng)了揚(yáng)頭，蔡家人知曉的事，她卻不知道?！澳銥樯醪辉绺嬖V我？”

    就算云羅再厲害，可在繡桃眼里還是個(gè)未長大的孩子。

    繡桃道：“忠婆子罷了手，我只當(dāng)柳奶娘也罷手了。哪里知曉……”

    蔡詩華上次來錢塘帶的繡婆子，這一個(gè)就不是省油的燈，那雙眼睛跟只貓兒似的，總能聞嗅到不同的味兒。就連杏子拿她的吃食，也被說成是柳奶娘縱女欺主的大事。

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