城南，千金布莊。

    十日前，顧如許讓掌柜顏姒給裴瑛捎了口信，今日便是說(shuō)好的日子，即便裴瑛不來(lái)，她也要去布莊看一眼。

    今日的千金布莊依舊熱鬧，卻不見(jiàn)顏姒。她還是當(dāng)日的公子打扮，一走進(jìn)布莊，便有一個(gè)伙計(jì)上前同她道：“您是顧公子吧，掌柜的命我一見(jiàn)您進(jìn)來(lái)，便帶您去后頭，請(qǐng)隨我來(lái)。”

    她便跟著他去了后頭，推開(kāi)了門(mén)便見(jiàn)顏姒站在一旁，見(jiàn)了她便屈身行禮：“請(qǐng)隨奴來(lái)，貴客已經(jīng)在廂房等您了?！?/br>
    伙計(jì)將她送到此處后，就識(shí)趣地退下了，她跟著顏姒去了那日招待她的廂房。

    “郡主請(qǐng)，奴就不進(jìn)去了?！鳖佹λ退介T(mén)前，也止了步，垂手退下。

    顧如許看了看那扇門(mén)，遲疑片刻，叩了叩。

    “進(jìn)來(lái)吧?！蔽葜袀鞒隽舜饛?fù)。

    她推開(kāi)門(mén)，望見(jiàn)站在窗下的裴瑛，素紗綾羅，裙裾繡著栩栩如生的白茶花，她回過(guò)頭來(lái)，一如當(dāng)年，對(duì)她溫柔一笑。

    “阿昭，好久不見(jiàn)?！?/br>
    顧如許走進(jìn)屋中，合上門(mén)，走到她面前，忽然不知該以何種神色面對(duì)她，踟躕良久，揭下了臉上的人皮面具，沖她淡淡一笑：“……好久不見(jiàn)了，長(zhǎng)公主殿下?！?/br>
    歲月轉(zhuǎn)眼，恰似白駒過(guò)隙，一句“好久不見(jiàn)”，卻好像再讓她們回到了光景如畫(huà)的那些年。

    那個(gè)笑靨如花的女子。

    和鮮衣怒馬的紫衣少年郎。

    “阿彥同我說(shuō)你也在楚京，我便一直想見(jiàn)見(jiàn)你?！痹陬櫲缭S面前，她從不自稱“本宮”，和氣得像個(gè)尋常人家的jiejie，“聽(tīng)聞你混入了胡姬中，身在鄭府，那日去鄭府赴宴，卻是沒(méi)機(jī)會(huì)和你說(shuō)句話。顏姒告訴我你要見(jiàn)我，我親眼見(jiàn)了你，才能松口氣?！?/br>
    顧如許笑了笑：“殿下多慮了，我已經(jīng)不是當(dāng)年的顧昭，也曉得自己此次回來(lái)要面對(duì)的是什么，不是誰(shuí)都能欺負(fù)到頭上來(lái)的?！?/br>
    聞言，裴瑛露出了欣慰的笑容：“是啊，阿彥說(shuō)，你學(xué)了一身好功夫。想當(dāng)初寧國(guó)公送你去劍宗學(xué)武，我父皇還不大贊同，阿鐸其實(shí)也不愿讓你出去吃苦的，只是怕你失望，從未說(shuō)出口罷了。沒(méi)想到當(dāng)初的決定，卻是幫了你一把。你平安長(zhǎng)大，你爹娘和兄長(zhǎng)泉下有知，應(yīng)當(dāng)深感慰藉?！?/br>
    “能讓爹娘和兄長(zhǎng)感到慰藉的，應(yīng)是真相大白，一雪沉冤?！彼届o道。

    裴瑛愣了愣，嘆息道：“你的確與之前不同了，這些年應(yīng)是吃了不少的苦吧？”

    “只要能查明真相，我和阿彥吃多少苦都無(wú)妨?！?/br>
    “你托我查的事，我已經(jīng)讓人查清楚了?！迸徵溃班嵆挟?dāng)年中舉后，按例外放三年，去江北上任。江北與江南不同，缺水缺鹽，那三年恰逢干旱，民間怨聲載道，朝廷雖撥了糧草和銀兩賑災(zāi)，但其間發(fā)生了貪污受賄的案子，盡管后來(lái)查明真相將銀子和糧草追回，也缺失了不少，送到江北的賑災(zāi)銀，只剩一半?？梢哉f(shuō)鄭承被派遣到江北的那三年，吃盡了苦頭。

    我曾懷疑或是不是鄭承得罪了什么人，受到如此打壓，但此事似乎真的只是他運(yùn)氣不好。鄭承在江北任父母官期間，也為江北百姓做了不少好事，算是個(gè)清官。不過(guò)他夫人就受不住這苦了，在他就任的第二年，江北突發(fā)瘟疫，鄭夫人本就體虛，不幸染上，從楚京送去的藥遲了一步，終究沒(méi)救回來(lái)。”

    “瘟疫？……”這與鄭洵所言不盡相同，看來(lái)秦氏對(duì)自己的兒子也隱瞞了一些事。

    天災(zāi)降世，民不聊生，瘟疫并非尋常病痛，能救回來(lái)的人本就寥寥無(wú)幾，趕上了藥，算是僥幸偷生。

    “鄭夫人去后，鄭承還有一年半的任期，除了回去拿些衣物之外，他便極少回府，一直忙于賑災(zāi)，其功勛上表，深得我父皇看重，這也是他回到楚京后沒(méi)多久就升官的原因?！迸徵謱⑦@幾日查到的那三年間鄭承身邊發(fā)生的事同她細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。

    “竟是這樣……有勞殿下費(fèi)心了?！彼龑⑧嶄脑捙c之對(duì)應(yīng)了一番，拼湊出了鄭承外放江北之時(shí)的大概經(jīng)歷，暗暗記下了。

    “你還同我客氣，這些年我也查了一些細(xì)枝末節(jié)的線索，希望能幫上你和阿彥?！?/br>
    “阿彥前幾日是不是隨您入宮了？”顧如許問(wèn)道。

    “恰逢宮宴，阿彥去了荷華宮一趟?！?/br>
    “可有進(jìn)展？”

    “找到一些沒(méi)有燒盡的碎布，查了幾日，那布似乎浸過(guò)清松油，被房梁截?cái)嗔?，才留下了一些?！?/br>
    “清松油？”

    “阿彥說(shuō)，焦炭上還留了些味道，柱子上應(yīng)當(dāng)也抹了?！?/br>
    清松油在楚京并不多見(jiàn)，江南束州倒是盛產(chǎn)，原本是用來(lái)潤(rùn)滑鐵銹，保養(yǎng)冰刃的，松香濃郁，經(jīng)久不散，若是點(diǎn)著了，頃刻間便會(huì)燒成一片。

    “看來(lái)荷華宮那場(chǎng)火，并非意外?！迸徵嫔兀皩m中上下皆知，母后和阿彥被軟禁在荷華宮，定罪之前，也從未罷黜過(guò)后位，那樣大的火，竟無(wú)一人去救，想想都令人心寒?！?/br>
    “人心難窺，當(dāng)年的荷華宮有多少榮寵，那場(chǎng)大火燒得便有多凄涼，皇姨母的仇，有我和阿彥來(lái)報(bào)?！?/br>
    裴瑛收緊了拳：“母后對(duì)我有養(yǎng)育之恩，她的仇，我也斷然不會(huì)袖手旁觀?！?/br>
    她已經(jīng)忍了五年，終于看到了一線希望。

    “我想問(wèn)殿下一件事。殿下這些年暗中調(diào)查寧國(guó)府案，查到了諸多證據(jù)，若是我和阿彥都沒(méi)有回來(lái)，殿下打算如何？”顧如許望著她，忽然問(wèn)出這么一句。

    聞言，裴瑛忽然沉默了下來(lái)。

    良久，她笑了笑，卻是沒(méi)有作答。

    而答案如何，她二人都心知肚明。

    窗下的茶水，葉子浮浮沉沉，漸漸涼透了。

    顧如許嘆了口氣：“或許我的想法有些自負(fù)了，但我此次回到楚京，見(jiàn)了殿下，才確信這是對(duì)的。我回到這，不僅想為寧國(guó)府和先皇后正名，也希望能搭救您。殿下，這么多年，楚京春榮秋謝，山中埋著的人早已化為白骨，還請(qǐng)您——放下兄長(zhǎng)吧。”

    這是她離開(kāi)這間屋子前，留給裴瑛最后的一句話。

    語(yǔ)重心長(zhǎng)，無(wú)可奈何，幾乎都融在了那聲輕嘆里。

    這番話，想必她考慮了好些年。

    太過(guò)了解裴瑛的性子，以至于連一句事實(shí)都要斟酌了再斟酌才敢對(duì)她說(shuō)出口。

    她曉得的，在這位大周長(zhǎng)公主心里，唯有那個(gè)風(fēng)姿翩翩的紫衣少年郎，當(dāng)年驚鴻一瞥，就耽誤了她好多年。若是她和裴君彥都不在了，便是只有她一人，也早已做好了玉石俱焚的打算。

    她怕的，正是如此。

    一個(gè)人的心若是已經(jīng)死了，即便她將全天下的希望都捧到她面前，她也不過(guò)視若無(wú)睹。

    方才那一瞬，她在裴瑛眼中，看到了孤注一擲與此事了后便再無(wú)可期的決然。

    顧家沒(méi)了，兄長(zhǎng)沒(méi)了，她不能讓長(zhǎng)公主動(dòng)這個(gè)萬(wàn)念俱灰的心思。

    ……

    她不知裴瑛之后是如何回到公主府的，不過(guò)千金布莊既然是她的，總歸會(huì)為自己留好退路才是。

    回到鄭府，時(shí)候已經(jīng)不早了，她換上丫鬟的衣裳，打算再去鄭承的書(shū)房看看能不能再找到一些線索，卻冷不丁瞧見(jiàn)前院似乎有些熱鬧，依稀傳來(lái)溫婉動(dòng)人的琵琶小調(diào)，便先去看了眼。

    這不看不知道，鄭承今日竟然邀了沈雖白一同品茶，還請(qǐng)來(lái)了玲瓏坊的知煙姑娘。

    在顧家還未遭逢那一場(chǎng)大難之前，她便聽(tīng)聞過(guò)楚京玲瓏坊。

    盡管那會(huì)兒爹娘說(shuō)什么都不讓她去看看，兄長(zhǎng)平日里也不去那些地方會(huì)友，她還是旁敲側(cè)擊地打聽(tīng)了一番。

    正如此生閣在青州的營(yíng)生，玲瓏坊也是一座青樓。

    在花街柳巷間，青樓和窯子有著截然不同的區(qū)別，在大周境內(nèi)，所有的民間鋪面，無(wú)論大小，都要登記在冊(cè)，詳細(xì)記錄各自所做的營(yíng)生，以此劃分三六九等。窯子中的女子，便是娼妓之流，乃是最下等的營(yíng)生。

    而青樓雖與之同在一條街上，卻與此生閣一般，只做美酒佳肴，歌舞享樂(lè)的生意，宵禁之前，必須關(guān)門(mén)送客。

    在楚京諸多的青樓中，玲瓏坊就是當(dāng)之無(wú)愧的魁首。琴棋書(shū)畫(huà)，如信手拈來(lái)，詩(shī)詞歌賦，也不遑多讓，有不少人也稱得上“才女”了，據(jù)說(shuō)京中那些公子哥兒肯為其一擲千金，卻只為了能與之促膝長(zhǎng)談一番，或是聽(tīng)上一曲。

    這位知煙姑娘，她還是頭一回見(jiàn)，畢竟玲瓏坊的花魁幾乎每年一換，這么多年沒(méi)回楚京，瞧見(jiàn)生面孔也在情理之中。

    猶抱琵琶半遮面的美人，僅僅瞧見(jiàn)一個(gè)背影，便令人魂?duì)繅?mèng)縈。

    沈雖白坐在鄭承下首，不知說(shuō)著什么，只是面露微笑，又看了看那位知煙姑娘。

    琵琶聲忽然由緩轉(zhuǎn)急，曲調(diào)鏗鏘有力，抑揚(yáng)頓挫絲毫不亂，指法精煉，沒(méi)有數(shù)十年的苦練，難以成就，此曲怕是連宮中樂(lè)師都要自慚形穢。

    一陣急促的撥弦之后，如驚雷落定般，曲子戛然而止。

    這樣精湛的技藝，饒是站在門(mén)外的她，都不由得暗暗贊嘆。

    眼下鄭承正與沈雖白說(shuō)話，她顯然不能出去，觀望了片刻，先離開(kāi)了此處。

    走遠(yuǎn)之前，她隱約聽(tīng)到了沈雖白的聲音，似是夸了那女子一句。