兩盞外面蒙了藍色蠟紙, 故而顯得藍幽幽的燈籠懸掛在祠堂門前。

    損壞的門檻丟棄在廊下，體積龐大的香爐翻倒在旁邊, 上面積滿了灰。

    匾還在, 字跡依稀可辨, 墻壁跟柱子上涂的朱紅已經(jīng)褪了。院子里生滿了荒草，有的還長到了屋檐瓦片的縫隙里，檐角懸掛的銅鈴孤零零地垂著，風吹也不響。

    夜梟在暗影里發(fā)出凄厲的叫聲，人一來, 就撲扇著翅膀飛走了。

    墨鯉環(huán)視四周，幾個手持棍棒的粗漢躺倒在地上。

    方才進門時候，這些人以為墨鯉是來搶地盤的，怒叫著直接沖了上來, 結(jié)果眼前一花就成了這幅模樣, 再加上摔得生疼的屁股，這才駭然四顧。

    “什么人？”

    “是陳麻子派來找麻煩的嗎？”

    質(zhì)問聲戛然而止, 因為他們看到了被陸慜一把推進來的歪嘴首領(lǐng)。

    他們首領(lǐng)臉上青了一塊, 神情惶恐。

    其他扮成行尸的人也被接二連三地攆了過來, 有的滿身是泥，有的顫抖不止, 都鵪鶉似的縮著脖子。

    這下不用問了, 絕對是撞到了硬點子。

    眾人瞬息無聲, 神情與其說是慌亂, 不如說是一塊石頭最終落下的茫然。

    ——在太京附近行騙, 他們當沒有想過有朝一日出事嗎？

    偷盜行騙不同于殺人，殺人可能是一時情緒上頭，但有準備有預(yù)謀的行徑，人們多多少少都想過最壞的可能。

    看到墨鯉等人沒有上來就殺，他們心底又升起了微小的希翼。

    “這位……”

    歪嘴首領(lǐng)不知道怎么稱呼這幾個煞星，他哭喪著臉求饒道：“是我們瞎了眼，招惹了諸位，可是兄弟們是真的沒錢，渾身上下都搜刮不到幾個銅子的。”

    “騙不到錢，為什么還要繼續(xù)留在這里？”墨鯉忽然問。

    首領(lǐng)神情訕訕的，隨后辯稱：“回去只能耕田種地，受各種盤剝，一年到頭也賺不到幾個錢。風調(diào)雨順的話，倒是勉強能填飽肚子，酒rou什么的就別想了，這里雖然饑一頓飽一頓的，可是飽的時候是真的能吃飽，酒也管夠。這不都是沒辦法嘛，是年復(fù)一年地過那黃連汁熬的日子，還是愿吃點苦換得幾天松快日子？咱們就是選了后一個?！?/br>
    陸慜愣住了，現(xiàn)在百姓的日子都這么難了？

    “胡言亂語！”孟戚冷著臉道，“你們是湘西趕尸人，根本不是農(nóng)夫，哪兒來的耕田種地？拿別人的難處套在自己身上，以為這樣可以蒙混過去？”

    眾人一驚，歪嘴首領(lǐng)連忙道：“不不，真正的趕尸人只有四五個，其他都是……我教出來的，沒趕過尸，就是嚇嚇過路的?！?/br>
    他瞅著孟戚墨鯉的臉色，訕訕道，“這江湖道上的，也都知道趕尸是什么行當。我們兄弟上無片瓦下無立錐之地，跟著我回老家去重cao舊業(yè)，還不都是騙人嗎？這騙活人的錢，總好過騙死人錢不是……”

    陸慜一愣，湘西趕尸是什么他都不清楚，更別提知道這里面的貓膩了。

    墨鯉隨口用傳音入密告訴他：“所謂趕尸，就是把尸體分成幾塊幫人帶回去，晚上裝作尸體趕路，白天休息。到了人家里，靈堂不許有人，再把尸體拼湊起來，露出手跟腳，衣服里填滿稻草，別的地方上面貼滿符箓，聲稱不許生人碰觸否則會詐尸。由家屬看過一遍后，即刻封棺，待日下葬。有些趕尸人，只帶了尸體頭顱跟四肢回來，尸體軀干都被他們燒掉或埋掉了?！?/br>
    陸慜雙目圓睜，不可置信。

    時人尤為重視尸身完整，絞刑較之砍頭，在刑律上屬于更輕一些判罰就是這個道理。即使自盡，人們也多選擇投水投繯吞金，動刀子的都少。

    陸慜怒喝一聲，就要把人揪起來痛打。

    歪嘴首領(lǐng)見勢不妙，慌忙閃避。

    “做趕尸行當?shù)娜耍斈晡乙惨娺^幾個。”孟戚放慢語調(diào)，聲音里透著刺骨的寒意，他盯著歪嘴首領(lǐng)，后者只覺得像是有刀子從臉上剮過。

    “最早的時候，趕尸人運的也是整具尸體，后來就變了……”

    “為何改變？”墨鯉不由得地問，關(guān)于趕尸的說法，是秦老先生告訴他的，關(guān)于這行當里的他倒不清楚。

    “正常運棺回鄉(xiāng)的，要遭人白眼，而趕尸人是被畏懼的。他們住的地方是沿途村落劃分出來的專用屋子，就連去歇腳的腳店茶水鋪也是不解活的同行。死者親屬恭恭敬敬地送上謝禮酬勞跟吃食，逢年過節(jié)還要拜會一下，連謝三年，直到喪滿除服。這里面種種的好處，讓他們選擇做一個裝神弄鬼的趕尸人，而不是運尸者?！?/br>
    孟戚嘲諷地看著東倒西歪的眾人，冷笑著繼續(xù)道，“有人不信他們在趕尸，悄悄跟蹤，想看他們有沒有攜帶尸體上路，為了掩人耳目，他們索性棄去尸體。又制造意外，謊稱驚動走尸的人厄運當頭，半年內(nèi)必定送命，說是謀財害命也不為過?！?/br>
    “不不，小的沒這么做過。”歪嘴首領(lǐng)一口否認，奮力辯解道，“那都是老黃歷了，四十年前官府在湘西抓了好多人，個個論罪下獄，還把遍布湘西的那趕尸人所住的陰宅全部推平了……早就沒飯吃了，不然怎么會流落到此地行騙呢？”

    墨鯉在心里一算，這是楚朝時官府下的命令。

    多半是察覺到趕尸人的罪行，故而以雷霆手段鎮(zhèn).壓。

    然而趕尸人在湘西一帶算是根深蒂固，總有漏網(wǎng)之魚逃過一劫，歪嘴首領(lǐng)想必就是其中之一。

    “如今就算讓你回去趕尸，你們也不會肯?！泵掀葜苯哟链┻@伙人的心思，似笑非笑地說，“正如你方才所言，勞神費勁地過日子，怎么比得上這里騙人快活？留在朱侯祠附近扮走尸嚇人，既不用翻山越嶺，也不用費心思處理尸體。”

    歪嘴首領(lǐng)語塞。

    是啊，這種前腳出門嚇人，后腳立刻就能得了財物的日子多好，傻子才重cao舊業(yè)呢！再者楚朝官府當年把他們的把戲都揭穿了，那邊恨他們的人更多，回去不是找死嗎？

    墨鯉挨個看過去，發(fā)現(xiàn)眾人都下意識地閃避著他的目光，心中便有所悟。

    孟戚將人丟在院角，直接進了祠堂。

    墨鯉原本是要進去的，不過錦水先生連同馬車還在祠堂外面，他擔心陸慜不是這些人的對手，于是就站在院子里沒動。

    朱侯祠的損毀并不嚴重，建筑大致還保持著完整，最大的問題還是年久失修。

    墨鯉走到香爐旁邊，伸手摸了摸上面的灰塵。

    歪嘴首領(lǐng)一直小心翼翼地觀察著他們的舉動，這時候忽然靈機一動，心想莫非這兩人是為了拜謁朱侯祠而來？

    這事很常見，每年都有很多書生慕名來此，然后就成了歪嘴首領(lǐng)等人眼中的肥羊。

    歪嘴首領(lǐng)在心里哀嘆一聲，原本他只覺得自己倒霉，眼前的“肥羊”是他們從另一伙人那兒搶來的，朱侯祠附近這么多騙子劫匪，即使他不動手也會有別人的，估計就是欠缺了點運氣罷。

    如果這兩人就是沖著朱侯祠來的，那就沒什么運氣的問題了，今天注定要栽。

    在這片荒郊野地，朱侯祠就是最好的容身之地，如果不是他跟手下的兄弟都有幾手功夫，還未必能占住這里。如今這種優(yōu)勢倒成了索命符，這個趕尸人首領(lǐng)怎能不懊惱？

    “我這里有香，公子要用嗎？”

    歪嘴首領(lǐng)拼命給手下使眼色，墨鯉意外地轉(zhuǎn)頭看他。

    首領(lǐng)費勁地擠出笑容，手下動作也快，竟然真的從角落里摸出了一盒子香。

    這是比較劣質(zhì)的檀香，混雜著刺鼻的味道。

    墨鯉垂眼接過盒子，詫異地問：“你們留著這種東西做什么？”

    首領(lǐng)心里咯噔一下，然而他沒有別的選擇，只能硬著頭皮賭了。

    “這……傳聞都說朱侯有馭使神鬼之能，雖說我等不識幾個字，但好歹也得他老人家庇護，有個遮風擋雨的地方，偶爾也上上香的?！?/br>
    “是嗎？”

    墨鯉隨手將裝著檀香的匣子擱到了旁邊。

    這時孟戚也出來了，盡管神情不虞，但也沒有什么殺氣。

    歪嘴首領(lǐng)暗道一聲僥幸，如果不是民間把朱晏傳得神乎其神，讓人忌諱，換了另外一個楚朝舊臣，他們早就把這里折騰得面目全非了。

    “這些人應(yīng)當如何？”墨鯉以傳音入密問孟戚。

    留在這里顯然是不行的，不是為了朱侯祠，而是為了不禍害過往行人。

    問題是抓走了這批趕尸人，還有其他騙子——就算把附近所有盜匪都抓走，只要有一兩個漏網(wǎng)之魚，不出一年，這里又是盜匪嘯聚。

    無他，來錢太快了。

    曾經(jīng)勾結(jié)盜匪的衙役，以及一起設(shè)套坑人的小鎮(zhèn)百姓，已經(jīng)過慣了“好日子”，又怎么甘心斷掉財路呢？

    這些人罪不至死，殺是不行的，殺也殺不盡。

    孟戚未必重視友人死后的哀榮，因早有準備，看到朱侯祠破敗的景象也不會太過悲傷，可是朱侯祠淪為盜匪老巢，這就不能忍了。

    “這有很難，不是有現(xiàn)成的人嗎？”孟戚示意墨鯉去看陸慜。

    “你是說？”

    “太子……不，永宸帝只讓我們把他弟弟帶出太京，約定在一處地方交給錦衣衛(wèi)接應(yīng)。負責這件事的八成是宮鈞，熟人嘛，更好辦事了。”

    “……”

    墨鯉看著孟戚嘴角邊的笑容，心想胖鼠又要攪事了。

    果然聽到孟戚繼續(xù)說：“想辦法聯(lián)絡(luò)上宮鈞的人，我看陸慜這小子很有進取心，也不想離京城太遠，附近的鎮(zhèn)子就是個好選擇?！?/br>
    “還能順帶將錦水先生留下，徹查舞弊案？”墨鯉扶額。

    “正是?！泵掀莩谅暤溃斑@條財路之所以好，都是因為官府不愿意跟朱侯祠牽扯上關(guān)系，總是避著這邊，還要顧忌不被皇帝待見。這些騙子才能安穩(wěn)地藏身在此，只要來個釜底抽薪，事情就變得容易許多?！?/br>
    錦衣衛(wèi)的名聲可不是白給的。

    就算有再好的財路，只要人們聽到錦衣衛(wèi)三個字，就會立刻縮回去。

    墨鯉沉默良久，方嘆了口氣：“何至于此！”

    天下為何會變成這樣呢？君王的喜好，能主宰千萬人的生死，一個擔憂惹來麻煩的顧忌，便能讓縣官對盜匪視而不見，如今連錦衣衛(wèi)都能成治國良策了，豈不荒謬？

    被烏云遮住的天空終于淅淅瀝瀝地落下雨。

    墨鯉用內(nèi)力排開雨水，他所站在的地面都是干的。

    歪嘴首領(lǐng)目瞪口呆，因為聽不見這兩人說話，愈發(fā)惶恐了。

    孟戚皺眉看了看他，轉(zhuǎn)眼就把所有人xue道封住，然后將墨鯉帶進了祠堂。

    里面散落著亂七八糟的被褥跟鍋碗瓢勺，只有主堂還算干凈。

    墨鯉一直走到牌位供桌前，供奉的雕像只能看出一個身著官袍手持玉笏的人，眉眼臉龐都是極為標準的雕法，也就是說，根本看不出跟別人有什么區(qū)別。

    “故樂陽侯朱文獻公之位?！?/br>
    文獻是朱晏的謚號。

    聰明睿哲曰獻，知質(zhì)有圣曰獻。一個人有通曉天下之智，又有經(jīng)天緯地之才，獻這個字都是低的。

    “樂陽侯是個怎樣的人？”

    墨鯉聽過愛吃羊rou的鄧宰相，家中

    園子特別漂亮的宋將軍，孟戚沒怎么說過朱晏。

    任何人都有至情至性的一面，圣賢也不例外。

    孟戚皺了皺眉，果斷地把老朋友賣了。

    “朱晏很懶！”

    “懶？”

    墨鯉愣住了，朱晏是江南人氏，哪兒文風鼎盛，不足十六歲的秀才出口成章的神童隔三差五就能冒出一個。在這種情況下朱晏還是少年成名，他飽讀詩書，幾乎無所不知，世人甘拜下風。這樣的人怎么會懶？

    “他怕吃苦，又怕麻煩。太陽不升到中天是不想起的，加上身體差勁，畏寒怕熱，常說天下平定之后，就要辭官在家悠閑度日，看書喝茶吃瓜果總之別想讓他天不亮就去上朝?！?/br>
    孟戚出神了一會，繼續(xù)道，“他懶得說話罵人，懶得爭第一謀主之位，不成婚不生子，鄧書生曾說就算天下絕色輪番脫光了衣裳從朱晏面前過，都不如一本書更吸引朱晏，畢竟翻書更省力。”

    墨鯉聞言先是好笑，隨后仲怔。

    這么怕麻煩又怕吃苦的人，卻決定匡扶天下，為楚元帝出謀劃策，最后病死于軍中。

    “孟兄，故人已矣，仍會有人如同樂陽侯這般心懷天下，不求名祿，只為蒼生?！?/br>