前半日幾個(gè)丫頭和花婷學(xué)了幾樣規(guī)矩吃過飯便被叫到“觀星閣”候著。“觀星閣”早被打點(diǎn)好，幾個(gè)人無(wú)事可做說話工夫見小廝匆匆跑來說：“來了來了?！?/br>
    就見穿幾位身著官服的人簇?fù)碇粋€(gè)身材略胖寬臉微黑的男子走至廊下。那人卻不穿官服，白色的長(zhǎng)袍只在腰間用玉帶一裹。聽得旁邊幾位大人叫著“相爺”謙讓進(jìn)來落座，廳里的丫頭均跪下行禮。

    花婷水月領(lǐng)著小玉兒等人上了茶果點(diǎn)心，上座下首長(zhǎng)臉留須男子說“退下?！睅讉€(gè)人垂手退出，掩上門在門口廊下候著。

    小玉兒思忖剛才說“退下”的定是姜大人，那相爺卻不知道是封了什么公？琢磨半天，突然心里突地一跳想難道是他？護(hù)國(guó)公？

    直到日暮“觀星閣”的門才打開，跟在眾人后面小玉兒豎耳仔細(xì)傾聽?zhēng)孜淮笕苏f話，越發(fā)證實(shí)了自己的猜測(cè)。

    幾位大人并末在飯廳用飯，姜大人著人在花廳擺宴。

    酒至半醺，在座的大人隨意許多，將些風(fēng)月逸事拿來說笑。

    又新添幾樣菜式，花婷水月忙著布菜，便命小玉兒上酒。姜大人眼光掃過小玉兒怔了怔，聽得六相爺“呵呵”笑道：“姜大人府里的丫頭倒生的整齊?！?/br>
    幾個(gè)大人遂湊趣調(diào)笑姜大人。

    姜大人抿酒一笑：“相爺抬愛，若喜歡便送與相爺?！?/br>
    相爺擺擺手：“本公哪有這份閑心。今上明春就要選秀，聽聞令媛年紀(jì)尚可,不知姜大人可有計(jì)較？”

    “小女年紀(jì)還小，又相貌平庸，只怕不入圣目，反叫人恥笑?！?/br>
    “令嬡如入宮門姜大人可就是皇親國(guó)戚，宮里有人好辦事，加官進(jìn)爵更是尋常，至于其他的，自是不必過多擔(dān)憂。姜大人掂量著辦就是?！?/br>
    席間推杯換盞，不知不覺月上中天。

    小玉兒回東偏院幾個(gè)婆子早已睡實(shí)，悄悄在院子里洗漱完畢，回房褪了衣服抱膝坐在床上,良久，喃喃叫了聲“爹，娘”眼淚娑娑掉下，又不敢出聲,堵得胸口悶疼輾轉(zhuǎn)半夜方才入睡。

    姜大人送了人回姜夫人房里，水月花婷已經(jīng)伺候夫人梳洗過，又端水伺候姜大人。

    姜大人揮手命兩人退下問姜夫人：“今個(gè)那新來伺候的丫頭是哪里來的？”

    姜夫人答：“咱們回來的急，子軒甜兒姨娘們與一些下人都沒跟來,因急著用人，在外面又買了幾個(gè)。老爺問的丫頭是自己來府里找事留下的。我聽水月說相爺夸了，莫不是想要？”

    “看樣子不象，相爺?shù)故翘崞鸹噬线x秀的事，甜兒的事不好敷衍啊。”

    “難不成真要將甜兒送去那見不得人的地方？”姜夫人急道：“況且甜兒相貌平庸，送去了也無(wú)出頭，白耽誤終身?！?/br>
    “相爺那邊不好推脫,宮里有人當(dāng)然好，且這次能回來，相爺出了力，以后咱們也靠著他，我看相爺好象有別的什么意思?！苯笕顺烈髁税肷斡值溃骸澳銓⒛茄绢^的來歷打聽清楚?！?/br>
    小玉兒早起依舊和婆子們洗衣，快晌午的時(shí)候被一個(gè)婆子叫去，進(jìn)了夫人房低頭跪下，聽夫人說：“抬起頭?！?/br>
    小玉兒抬頭見上坐了一個(gè)中年貴婦，白凈面孔體態(tài)豐潤(rùn),也不敢細(xì)看又將頭低下。

    姜夫人問：“幾歲了,家里還有什么人哪？怎么來這里的？”

    “奴婢姓趙，十六歲,是鳳城人，家里已經(jīng)無(wú)人。早年間和父母在外，父母去世后回鳳城和爺爺賣唱度日，因幾月前爺爺病逝，奴婢生活無(wú)著，聽聞姜府需用人手奴婢便求到府上，幸得留用?！?/br>
    姜夫人聽完端詳半天命小玉兒下去。

    小玉兒出來見水月站在外面，笑著行禮道：“昨日多謝jiejie的衣服，我已漿洗了，回頭給jiejie送來?！?/br>
    水月道：“不必了，就留著自己穿罷?！?/br>
    小玉兒忙道謝。

    小玉兒回了偏院沉思半晌也未想出姜夫人因何問自己的身世，但想當(dāng)年只在家里并未曾見過外人，從“那里”出來只和趙爺爺一處過活，賣唱也有人作證，料來不會(huì)有馬腳，遂放下心仍和平日一樣。

    過了月余，已是深秋。一日水月突至，不顧污水拉著小玉兒的手笑道：“meimei叫人好找，夫人差我來尋你呢?！?/br>
    小玉兒忙回：“怠慢jiejie了。”跟了水月來至夫人房里，剛待跪下，一左一右早被水月花婷扶住，聽得姜夫人道：“快別跪了，冰天冷地的仔細(xì)凍著。”

    被扶住坐在下首的小杌上,茫然間又聽姜夫人道；“姑娘委屈了，也是我這府里缺人，委屈姑娘幾日，若是有人怠慢了姑娘，告訴我，我定不饒她?！?/br>
    小玉兒忙起身回道：“并不曾有人怠慢，多謝夫人抬愛?！?/br>
    “我自回鳳城一雙兒女均未在身邊，連個(gè)說話的人也沒有，甚是冷清。那日一見姑娘就覺著投緣，可憐見的說話又伶俐，便想將姑娘留在身邊陪著說說話，可好？”

    “伺候夫人原是本分，夫人抬愛，說什么陪不陪的，奴婢不敢當(dāng)?！?/br>
    “唉，姑娘那里知道我身邊倒也不缺人，水月花婷可不就在么？可惜是下人，隔著一層，說個(gè)體己話總不成體統(tǒng)。”

    “夫人德深福厚，若能陪著夫人是奴婢的造化?！?/br>
    姜夫人對(duì)著水月花婷笑道：“你們瞧這丫頭嘴甜的，平日里你們也是伶俐人，卻比不上這丫頭?！?/br>
    水月花婷笑答：“奴婢們苯嘴拙舌，那里敢和姑娘比?！?/br>
    姜夫人眉頭微皺又對(duì)小玉兒言：“只是白白地叫你來說話，進(jìn)來出去沒個(gè)身份不方便，憑白地叫那些不懂禮數(shù)的奴才笑話，也怕折辱了你恐不能伏眾，倒要想個(gè)由頭才好?！?/br>
    “奴婢聽?wèi){夫人做主?！?/br>
    半晌姜夫人“嗤”地一笑：“看你這進(jìn)退有度也是個(gè)知禮的，做丫頭辱沒了，我跟前兒女都不在，不如認(rèn)你做個(gè)義女如何？”

    小玉兒起身跪倒：“奴婢本是下人如何敢當(dāng)夫人抬愛?折殺奴婢了?！?/br>
    “什么抬愛不抬愛的，難不成我沒這福分？”

    小玉兒忙伏身下去口稱：“母親，受女兒一拜?！?/br>
    姜夫人端坐著受完小玉兒跪拜才起身扶她：“既是我的女兒了，名字需改了才是，就叫姜子甜可好？”

    “多謝母親賜名。”

    “今日晚間一起用飯，見見你父親，以后就是一家人不必拘謹(jǐn)。水月跟著伺候你，再撥兩個(gè)丫頭，花園旁有一小院，你住那里可好？”