簡夫人點了頭，周氏于是去張羅飯菜。

    簡妍道：“怎不多叫嫂子歇幾日？還有怎么現(xiàn)在還沒吃飯？”

    簡夫人懶懶地道：“你嫂子是自己個躺不住，我是天熱，不耐煩吃那么早?！?/br>
    簡妍笑笑，勸道：“母親怎還跟嫂子生起氣來？便是要生氣，也該將那氣暫且忍一忍。與其叫哥哥三天兩頭弄了不三不四的人進(jìn)門來氣你，不如與嫂子齊心合力，將哥哥管教好了?！?/br>
    簡夫人道：“頭回你哥哥回來還跟我說你如今話多了，我原還不信，如今倒是信了。你哥哥就罷了，他又不是不顧家的，前幾日繡姐兒不知是吃了哪邊的東西，鬧著肚子疼，把你哥哥嚇壞了，連夜將有嫌疑的幾個女人統(tǒng)統(tǒng)賣了出去。最近你哥哥又常與秦尚書那邊來往，也不很去那些亂七八糟的地方。”

    簡妍道：“繡姐兒如今沒事就好，只是哥哥不該買了這么些人回來，白占著有什么意思？況且他又貪便宜，偏要將人家不要的弄回來，這能有什么好？”

    那繡姐兒不是旁人，乃是簡鋒的獨女，簡家唯一的孫女，很得簡老爺、簡鋒的寵愛。自幼充作男兒養(yǎng)著，如今四歲了，還是一身小公子裝束。

    簡夫人因簡妍說到簡鋒的壞處，于是只是笑，不插嘴。

    母女兩人吃了飯，簡夫人領(lǐng)著簡妍到她房中。

    簡妍上回子來，因與莊政航鬧了一場，并不怎么注意簡夫人的屋子，此時沒有什么事，心思倒平靜，待屋子里只有她與簡夫人后，就摸摸這個，碰碰那個，若是拿到了什么好東西，就多看兩眼，心想她日日去莊老夫人屋子里過眼癮，今日終于能過把手癮了。

    簡夫人見她拿了一對玻璃杯子看，道：“你喜歡便拿去吧?！?/br>
    簡妍驚喜道：“當(dāng)真？那汝窯的花瓶，還有那三朝漆木的果盤，我也喜歡?！?/br>
    簡夫人啐道：“嫁了人反倒不開眼了，什么都喜歡。”心里一酸，心想簡妍在莊家究竟過的是什么日子，往日里瞧都不瞧一眼的東西，如今跟個寶貝一樣抓在手里不放，招手叫她過來，記起上回子莊政航壓著簡妍打，眼圈紅了紅，問：“最近可還鬧著？”

    簡妍在簡夫人身邊坐著，試探地問：“要是我跟他和離……”

    簡夫人叫道：“小祖宗，你是想要我的命！”又猶猶豫豫地問：“可是他又打你了？”

    簡妍自嘲道：“打沒打有什么區(qū)別，總之你是要攆了我去了莊家的。”

    簡夫人沉默了一會子，落淚道：“你若回了娘家，你父親該拿什么臉見人？你哥哥如何見人？你干脆一刀捅死我罷了，你當(dāng)你受罪，我看著就開心？”

    簡妍在一旁悶悶地坐著，忽地笑道：“我騙你呢，不說得可憐一些，你怎么舍得將好東西給我？”

    簡夫人擦了眼淚，也隨著她笑，不提方才之事，點頭道：“忠勇王府的事，秦尚書跟你父親說了，你父親尋了我來商議，我便跟他說寧可信其有，咱們仗著與忠勇王府的關(guān)系起家，但不能仗著忠勇王府興家?！闭f著，伸手打了簡妍一下，“你上回子說你父親跟出頭的椽子一般，你父親很是惱了兩日?！?/br>
    簡妍笑道：“哦？那父親如何說了？”

    簡夫人躺在榻上，拿著紈扇扇著，笑道：“你父親很是罵了你一通，但是你話里的意思，他也是想明白了，如今就想著如何不招人眼呢。”

    簡妍道：“父親想通就好。”

    簡夫人問：“你今日回家，可是有話要說？”

    簡妍笑道：“母親問這個做什么？”

    “你別瞞我，你哥哥是什么德行我豈會不知？他先前那般替你奔走，必定是得了什么好處?！?/br>
    簡妍道：“母親只裝作不知道吧，免得哥哥知道了，又疑心我背后告狀?！?/br>
    簡夫人嘆道：“也不知他跟誰學(xué)的。你家中究竟如何？我特特留意了莊家，依稀聽說你們府上換了管事的夫人，你家大老爺、大夫人仿佛是惹了什么麻煩?！?/br>
    簡妍道：“好事不出門，壞事傳千里，可不就是大夫人貪墨了府中銀子，大老爺糊涂，也將公中銀子當(dāng)做自己個的了。”

    簡夫人驚道：“此話當(dāng)真？這事傳出去，叫女婿如何做人？”

    簡妍笑道：“你女婿原本名聲就不好，這事只能算是雪上加霜罷了。”

    簡夫人沉默了，嘆道：“事已至此，你就依著我的話，過自己個的，誰的事都不管。若是你哥哥問你要銀子，你只管跟我說，我雖不好當(dāng)面訓(xùn)斥他，但背后補(bǔ)給你一些還是能夠的，總歸最后東西都要給你哥哥，算是你前手給他，他后手還你吧?！?/br>
    “多謝母親?！?/br>
    簡妍與簡夫人說了一會子話，就見簡鋒來了，心道簡鋒這是聽說她來，急著要水田呢。

    簡鋒過來見過了簡夫人，簡妍道：“母親，我與哥哥多日未見，我們?nèi)ヒ慌哉f說話?！?/br>
    簡夫人點頭，狠狠瞪了簡鋒一眼，道：“若是你meimei叫你辦事，好好替她料理了?！?/br>
    簡鋒摸摸鼻子，忙答應(yīng)了，與簡妍一同出來，便抱怨道：“meimei可是與母親說了？”

    簡妍笑道：“哥哥，這規(guī)矩我豈會不懂？又不是只叫你幫一次忙，我怎么會跟母親說？”

    簡鋒心想那便是簡夫人猜到了，臉上訕訕的，引著簡妍向他亭子里去，半路上被一身大紅小公子裝扮的繡姐兒攔腰抱住，便摟著繡姐兒替她遮陽，對著繡姐兒奶娘斥道：“太陽曬昏頭了，大熱天，怎放了她出來胡跑？”

    那奶娘忙道：“少爺恕罪，是jiejie跟少夫人睡覺，聽到誰嘀咕了一句少爺回來了，就鬧著要找你。”

    簡鋒哼了一聲，就見繡姐兒指著他的鼻子奶聲奶氣道：“老大不小了，成日里不著家，又去哪鬼混了？”

    簡妍撲哧一聲笑了，心想繡姐兒這是又學(xué)著簡夫人說話呢，只是這么個妒婦的姿態(tài)，若是周氏做來定會叫簡鋒厭棄，繡姐兒做來，就叫簡鋒又愛又恨。

    簡鋒臉上漲紅，抱了繡姐兒交給奶娘，對著繡姐兒哄道：“妞妞先回去，爹爹跟姑姑說了話就回去。”

    繡姐兒撅著嘴道：“當(dāng)真？”

    簡鋒笑道：“爹爹騙你做什么？”

    繡姐兒指著簡鋒腰上掛著的香囊，又奶聲奶氣道：“我要那個。”

    因腰上香囊是今日那相好送的，簡鋒嫌不干凈，不肯給繡姐兒拿著玩，笑道：“這個不行，這個不好。”

    繡姐兒一個勁鬧著要，簡鋒當(dāng)即解下香囊，扔到一旁養(yǎng)著水蓮的水缸里，道：“濕了，不能給妞妞了?！?/br>
    繡姐兒見此，癟嘴道：“身上還有嗎？別叫我搜出來了?！闭f著，從奶娘身上掙扎下來，兩只rourou的小手在簡鋒身上摸著。

    簡鋒忙矮了身子道沒了，心道萬幸沒收那女人的頭發(fā)，不然叫繡姐兒搜出來，算是什么一回事。

    繡姐兒沒摸到東西，叫簡鋒千哄萬哄保證了立刻回去后，才叫奶娘抱走。

    簡妍抱著手臂笑道：“這大的把持不住哥哥，這小的倒是很有一套。”

    簡鋒苦笑道：“這定是你嫂子教她的，不然她金鑲玉的香囊玩不夠，哪里能看上那粗糙玩意?！?/br>
    “既然是粗糙玩意，哥哥還戴著做什么？”

    簡鋒有些不自在，含糊地引著簡妍向亭子里去。

    簡妍嘆道：“別看哥哥如今疼著妞妞，若是換了新嫂子，定然恨不得旁人給了十兩銀子就將妞妞打發(fā)走?！?/br>
    簡鋒斥道：“你胡說什么！”

    簡妍道：“可不是我胡說？你沒見到你妹夫如今過的是什么日子？那親爹可是蛇皮的鞭子都能下狠勁使勁抽的?！?/br>
    簡鋒瞇著眼仰著頭，笑道：“不知何時你又跟你嫂子好了？處處替她說話？”

    簡妍道：“如今遇到一個與哥哥不相上下的夫君，哪里還會不知嫂子的苦?！?/br>
    進(jìn)了亭子里，簡鋒心里便躊躇著如何叫簡妍依言交了水田。

    簡妍待丫頭上了茶后，笑道：“哥哥可是想著我那水田？”

    簡鋒道：“哪有，仔細(xì)叫母親聽著?！?/br>
    簡妍笑道：“這是我答應(yīng)給哥哥的。只是哥哥也答應(yīng)了我一些話。昨兒個，莊家說了，只有原先剩下的東西留給你妹夫做念想，其他的東西一概沒有?！?/br>
    簡鋒忙道：“這不能夠，原先可是聽說銀子都交給莊族長了。”

    簡妍道：“那銀子是拿了公中的，自然要還回去?！?/br>
    簡鋒嗔道：“妹夫?qū)嵲诟C囊，便是裝瘋耍賴，也要將到手的銀子牢牢地握住?！?/br>
    簡妍笑道：“哥哥這話就不對了，握住了銀子，就不跟莊家人來往了？只是那嫁妝里頭，蘇州的田產(chǎn)沒了。哥哥只管去問了秦尚書，然后就叫人去江南的衙門各處問問，瞧瞧如今那地在誰的名下。想來大夫人做事周全，定然不會將地弄在自己個名下。哥哥還需去查探一番，查明如今那地的主人跟大夫人有什么干系。若是那人是正經(jīng)轉(zhuǎn)手買的還好，若不是，沒有漏子也要找出漏子，定要將那起子霸占人田地的人揪出來正法。”

    簡鋒道：“士別三日當(dāng)刮目相看，meimei在家時要也這般，怕是母親那的東西全跟著meimei去了莊家?！?/br>
    簡妍啐道：“哥哥別說這些酸話，你是兒子，我是女兒，你還當(dāng)母親當(dāng)真會將東西全給了我？至于要回來的地，你妹夫說他不要了，那地就全是我的了。一母同胞，哥哥要幫就幫一把，不幫我也沒得話說。”

    簡鋒忙道：“誰又說不肯幫了？只是meimei說的法子雖好，卻要拖上一些日子，少說也要個把月才行。依我說，就捉拿了你婆婆的陪房、王三老爺親信，賄賂拷打一番，定能尋出大概下落。那下人出賣了你婆婆，定不敢聲張。然后她不仁，你不義，就虛虛實實地依著那幾個人的話，弄出一起虛假的人命官司來，只說那地上出了人命官司，叫那人嚷嚷著說是莊家娘娘家的人生的事，又叫那人跟侯爺告狀，告狀時，再叫那人將話指向你婆婆；更要說出七日內(nèi)就要個結(jié)果，不然就去大街上鳴冤。又有兩三個厲害人在一旁聽著，叫莊侯爺事前事后都不能就對那人暗下殺手。如此，為證清白，侯爺自然會替你查清楚，憑它有沒有證據(jù)，如今淑妃娘娘風(fēng)頭正盛，為了賢妃娘娘的名聲，侯爺也會立時捏造了名堂叫那地落到你婆婆名下。那地說的又是你原先婆婆的那塊，此事不就十分明了了嗎？你婆婆心虛，那下人膽寒，定要將你婆婆藏起來的銀子田地和盤托出。至于那起人命，最后死人重新出來，叫大家知道不過是起陰錯陽差，那時侯爺還能反悔說那地不是你婆婆的？”

    簡妍目瞪口呆道：“果然還是哥哥聰慧，只是那地……”

    簡鋒笑道：“此法講究的是快狠準(zhǔn)，天時地利人和，哪一樣的不能算錯。官司遠(yuǎn)在蘇州，一時半會誰去查證？過后侯爺那邊負(fù)責(zé)給你弄地，那鳴冤的人拿了銀子就去逃命。總歸最后不管是要休妻，還是如何，那地都得要回來。你也別怕那地當(dāng)真給了別人，就算給了別人，也要用莊大老爺在莊家的一份家產(chǎn)來抵，難不成莊家分家時，祖產(chǎn)不算大老爺一份？侯爺還能弄出個搶人田地的丑事來？”

    簡妍本覺自己心腸陰狠，此時與簡鋒一比，高下立見，躊躇道：“可會太狠辣了？”

    簡鋒笑道：“說你心腸軟，你當(dāng)真就軟了？我瞧著你家老爺那護(hù)短的模樣，定是寧肯一輩子沒臉見人，也要護(hù)著他的夫人兒子，那三少爺是他的心頭rou，你家老爺舍得毀了三少爺一輩子？”

    簡妍嘆道：“哥哥那主意一出，我這腦子也不夠用了，罷了，就全靠哥哥周旋了。”

    簡鋒搖頭嘆道：“先前原就答應(yīng)你的，先前并未做到，全因未想到你公公這么護(hù)短。如今我全給你補(bǔ)上。”

    簡妍笑道：“善惡終有一報，雖是以惡治惡，咱們也不虧心?！?/br>
    簡鋒笑道：“正是，不然誰閑著有銀子不賺只想著害人？”過了一會子，又道： “眼看著就要連日下暴雨，你必定是要用了牛黃配藥的。我那有些上等的牛黃，比市面上的不知要好多少，你今日順道帶了回去……順便叫母親替你看看品質(zhì)?！?/br>
    簡妍一怔，心道果然是在家時叫慣出來的毛病，換季就要病一場，那沒錢的時候，一年四季也不見咳嗽一聲，忙謝過了簡鋒。

    回頭果然簡鋒送了牛黃過來，簡妍按著簡鋒的心意拿了牛黃給簡夫人看，又在簡夫人面前夸了簡鋒一回。

    簡夫人唯恐她出來的久了惹人閑話，于是就催促簡妍快些回去。

    簡妍本要回去，聽人說簡老爺回家了，便去書房見他。

    簡老爺瞧著簡妍一身綠衣裳襯得人不大精神，因當(dāng)初是自己大意定的親，神色間就有些愧然。

    簡妍瞧他如此，越發(fā)做出傷心模樣，不言不語地坐著，不一時，就落下大滴的淚來，越哭越兇，只是止不?。坏姾喞蠣斶€是不出聲，就抽抽噎噎地道：“父親不知女兒過的是什么日子，我如今過的日子連個丫頭都不如……女兒這樣全是因為父親，女兒險些就叫掐死了……都是父親給女兒尋的好女婿，女兒明兒個就吊死了，父親難道不慚愧？……”越說越來勁，將聽說的、受過的苦，全抖落出來給簡老爺聽。

    簡老爺受不住了，暗道自家斯文內(nèi)斂的女兒，怎進(jìn)了莊家?guī)兹站瓦@樣了，因又想怕是當(dāng)真遭了大罪了，便道：“你要什么直說了吧?！?/br>
    簡妍停住訴苦，擦了眼淚，道：“父親給我個鋪面，三間的，上下兩層，后頭還得有個兩進(jìn)的院子。另叫了一房老實人給我看著，修整成藥鋪模樣。不用弄到我名下，免得人說我藏私產(chǎn)，叫人拿了偷竊的名來治我。”

    簡老爺見她這樣說，松了一口氣，心想這也不算獅子大開口。

    簡妍道：“父親若覺輕了點，就再添一塊地吧，我要城外十里坡上的一塊旱地，黃姓人家的，人家要只有兩兄弟，地一共二十畝，地里有一口魚塘，若不是，我就不要了，父親就得拿了杭州的二十畝地給我。另外尋了各□書給我?！?/br>
    簡老爺斥道：“你哪里學(xué)的這樣的做派！”

    簡妍邊擦臉邊道：“父親當(dāng)我樂意嗎？還不是你給我尋的那好女婿，不然我嗑著瓜子尋了三兩個人說長道短，那多逍遙?！闭f著，又將莊政航丟了嫁妝的事罵了一通。

    簡妍這般，卻是因?qū)χ喎蛉瞬缓冒l(fā)作，心里又實在難受，才對著簡老爺訴苦。

    簡老爺見簡妍仿佛換了一個人一般，心疼心驚之余，更是理虧自責(zé)。

    簡老爺?shù)溃骸昂昧?，好了，別說了。如今回不了頭了。”

    簡妍道：“父親還沒答應(yīng)給我鋪子和田地呢。”

    簡老爺問：“那地非要黃姓兄弟的？”說著，又疑惑簡妍怎知道有這么一塊地。

    簡妍道：“非黃家兄弟的地不可?！?/br>
    簡老爺嘆道：“行了，別聲張，回頭我偷偷買了給你，只要你不怕你哥哥惦記，就放在我名下吧?！?/br>
    簡妍見簡老爺答應(yīng)了，破涕而笑，道：“女兒在家時，父親何苦將我養(yǎng)成那么個懦弱性子？叫我進(jìn)了人家受委屈?！?/br>
    簡老爺嘆道：“誰能想到？因怕旁人嫌你商家出身，就想叫你多讀書，誰知偏又讀傻了?！闭f完，叫簡妍聒噪一回，也不耐煩再看她，道：“回去吧，瞅著空子再回家瞧瞧你母親?！?/br>