五月四日，江南郡城幾乎全城縞素。

    尤其是臨近城北水營(yíng)的部分城區(qū)，足有三千余家升起了白幡。

    街道上則行人稀少，市面蕭條。

    在街頭巷尾，人們偶遇時(shí)也是面帶愁容。

    城中的酒樓茶館，還有官府設(shè)下的眾多告示牌前，那些聚集的人群更是開口不離楚希聲與鐵旗幫。

    而此時(shí)的總督府大堂，氣氛正壓抑低沉到了極點(diǎn)。

    東州總督王升在堂中上首處肅容端坐。

    這是一位年約八旬，精神矍鑠的中年男子。

    他現(xiàn)在的確是‘中年’，對(duì)于王升這樣修為晉入三品，壽達(dá)三百年的人來說，八十年的歲月才僅僅只是他歲壽的三分之一。

    他不但壽命悠長(zhǎng)，還精通駐顏之道，面貌只有三十歲許，五官英挺，豐神如玉。

    唯獨(dú)王升的臉色，青冷到快要滴出水來。

    他的語(yǔ)音當(dāng)中也含著無盡的寒意：“江南郡水師營(yíng)之前不是才剛向總督府報(bào)捷？說是已經(jīng)擊潰鐵旗幫，正往下游城東碼頭進(jìn)發(fā)，怎么會(huì)忽然遭遇大?。坎坏珦p兵折將四千余人，還折損戰(zhàn)船六十七艘？難道是董天岳虛報(bào)戰(zhàn)功？”

    董天岳，正是江南郡水師營(yíng)指揮使。統(tǒng)帥百二十艘戰(zhàn)艦，一萬三千水師兵馬。

    “總督大人，董天岳絕無此膽！”

    王升的語(yǔ)音才落，堂下就有一位年輕人開口回復(fù)。

    此人是總督幕府咨議參軍，他雙手抱拳：“我剛才詳查所有戰(zhàn)報(bào)，可以斷定董天岳是中了誘敵之計(jì)。鐵旗幫使計(jì)詐敗，將江南郡水師營(yíng)與十七連環(huán)塢的大船誘至寬闊河面，再以三千強(qiáng)弓手預(yù)伏于此。

    他們頃刻間連發(fā)四萬支箭，箭雨威勢(shì)浩大，幾乎橫掃了所有戰(zhàn)船的上層甲板，令江南郡水師營(yíng)的兵將損傷慘重。此時(shí)鐵笑生又組織數(shù)千精兵跳幫登船，最終導(dǎo)致我方大敗?！?/br>
    王升的眉頭大皺：“既然是中了誘敵之計(jì)，為何董天岳未在戰(zhàn)報(bào)中提及？還有，他們哪來的三千強(qiáng)弓手？”

    南方軍中所謂的‘強(qiáng)弓手’，至少都得八品階位，能夠手持二十石的軍中重弓，一刻之內(nèi)連開三十次，還得有百步之內(nèi)，命中靶心的本事。

    換在北方的那些邊軍，標(biāo)準(zhǔn)還要提高不少。

    三千強(qiáng)弓，確實(shí)一個(gè)齊射就可將五六艘戰(zhàn)艦的甲板掃空。

    問題是鐵旗幫，哪來的這么多八品強(qiáng)弓手？

    “董天岳之所以未提及，想必是羞于啟齒，擔(dān)心大人責(zé)備的緣故?！?/br>
    年輕的咨議參軍，語(yǔ)聲從容的答著：“至于那三千強(qiáng)弓手，應(yīng)當(dāng)是出自于西山的獵戶。那些山中的獵戶，絕大多數(shù)修為都在九品巔峰，他們只是無錢購(gòu)買秘藥，無法晉升修為。

    而如今鐵旗幫橫掃沿江所有鄉(xiāng)豪大戶，不論是八品秘藥還是二十石的軍中重弓，都不難搜集?！?/br>
    王升聞言一愣，秀水郡是南方的產(chǎn)藥大郡，鐵旗幫臨時(shí)湊齊兩三千副八品下秘藥確實(shí)不難。

    至于二十石的重弓，大寧武德充沛，鄉(xiāng)下哪家豪族沒保存?zhèn)€百八十把？

    鄉(xiāng)下械斗爭(zhēng)水爭(zhēng)田，可是兇殘極了，動(dòng)輒一兩萬人，配備大量甲胃兵器，仿佛行軍打仗。（1991年湖南郴州兩村五千人攜槍攜炮混戰(zhàn)三天。）

    不過他還是滿含不解：“那么他們又是如何將這三千強(qiáng)弓手送過去的？我們總督府與錦衣衛(wèi)的密探都是瞎子嗎？就這么眼睜睜的看著?

    天平軍就在古市集，他們就沒看到對(duì)面江上有什么動(dòng)靜？還有，這三千獵戶在水上怕是連站穩(wěn)都很困難，他們還能參與水戰(zhàn)，在船上開弓射箭？豈非荒唐？”

    年輕的咨議參軍陷入凝思：“應(yīng)當(dāng)是借助了濃霧與運(yùn)糧船，最近城東碼頭終日都是云霧籠罩，他們每天都有十艘大船從此處出發(fā)，運(yùn)送糧草與箭支前往上游。如果我猜的沒錯(cuò)，這三千強(qiáng)弓手應(yīng)該是混入這些糧船之內(nèi)，避開了我們的密探耳目。

    至于他們?nèi)绾伍_弓，我在戰(zhàn)報(bào)中看見了一句話，鐵旗幫連船如城！他們是將幾十艘大船連在一起，且西山一帶溪河密布，又臨近神秀江，這些獵手不像是北人那樣完全不通水性?！?/br>
    何況秀水郡那邊的戰(zhàn)報(bào)都來了，這確實(shí)是一場(chǎng)讓江南郡水師營(yíng)傷筋動(dòng)骨的大敗，還能夠怎么荒唐？

    王升無話可說。

    他其實(shí)也能從這些戰(zhàn)報(bào)中，推測(cè)出幾分真相，只是不愿意接受這個(gè)事實(shí)而已。

    “這個(gè)董天岳，真是廢物無能之至。”

    王升揉著眉心，只覺無比頭疼：“我讓他去潯陽(yáng)郡，是去協(xié)助潯陽(yáng)郡衙清除江上的水匪。誰讓他擅作主張，去給十七連環(huán)塢一群水匪做刀，進(jìn)入秀水作戰(zhàn)的？

    他如真有能耐戰(zhàn)而勝之也就罷了，偏不知自己幾斤幾兩，讓我精銳水師損傷殆盡！”

    哪怕是一只一萬三千規(guī)模的州軍全軍覆滅，都不會(huì)讓王升怒恨至此。

    問題是水師與陸師不同，水師那些大型戰(zhàn)艦可都值錢得很，且都難以打造。

    制作一艘戰(zhàn)船的過程極端復(fù)雜，他們首先要收集合適的大木，用長(zhǎng)達(dá)半年的時(shí)間陰干，隨后打造的過程中，還要聘請(qǐng)術(shù)師嵌入大量符文，用于保障船只的堅(jiān)固性。

    水師的那些將士，丟了也就丟了，只需舍下一點(diǎn)撫恤錢，再往外招人便是。

    反正這天下間的武修不知凡幾，死了一茬又生一茬，取之無窮，用之不盡。

    可這些戰(zhàn)船損失了，江南郡水師營(yíng)的戰(zhàn)力一兩年內(nèi)卻都無法恢復(fù)。

    除此之外，船上的那些八臂床弩與蝎子弩，投石機(jī)，甚至是四臂誅神弩，都是非常值錢的軍械。

    董天岳可恨的地方就在于，他將整整五十四艘全新的戰(zhàn)船，四架四臂誅神弩，以及價(jià)值數(shù)百萬的軍用重器都丟給了鐵旗幫，讓那些逆賊在江面上的戰(zhàn)力大增。

    年輕的咨議參軍這次卻沒有答言。

    董天岳沒有總督府的許可，豈敢妄自出戰(zhàn)？

    之前的幾天，江南郡水師營(yíng)都是眼睜睜的看著十七連環(huán)塢在鐵旗幫攻勢(shì)下死傷慘重，都對(duì)之不聞不問。

    秀水郡這場(chǎng)大敗，實(shí)質(zhì)還是總督府頂不住內(nèi)外壓力，暗示董天岳往下游‘試探’的緣故。

    不過事情到了這個(gè)地步，只能由董天岳背鍋了。

    也是董天岳自己無能輕敵，導(dǎo)致麾下水師大敗，咎由自取。

    他只是面色誠(chéng)懇的抱了抱拳：“總督大人，鐵旗幫源自于昔日的崇州水師營(yíng)，幫中有著將近兩千精通水戰(zhàn)的老卒。自崇州水師營(yíng)覆滅之后，其中大半人依靠水上經(jīng)商，身家豐厚，不但修為六七品者不乏其人，且戰(zhàn)圖法器齊備，戰(zhàn)力堅(jiān)強(qiáng)。

    他們還有眾多人力，籠絡(luò)了秀水?dāng)?shù)萬船工苦力為己用，如今再得這五十四艘軍用戰(zhàn)船，可謂如虎添翼，如龍得水。

    那三千強(qiáng)弓手的戰(zhàn)力更可比擬邊軍精銳，放置于正面戰(zhàn)場(chǎng)，足以壓制萬人規(guī)模的州軍。我還聽聞，鐵旗幫從秀水郡之西收納一萬五千名孔武有力的礦工，全員戴甲，日夜cao訓(xùn)。

    他們還在這數(shù)日當(dāng)中，掠奪魔銀神金達(dá)七百萬兩，各種物資無數(shù)，用這些銀錢大肆收羅雇傭好手，還向外高價(jià)收購(gòu)了一件三品寶甲與眾多的弓弩法器。

    據(jù)錦衣衛(wèi)的消息，他們已經(jīng)招納了兩位五品高手，都是來自北方的綠林豪俠，身列黑榜，得聞楚希聲仁義之名前往投奔。此外加上董天岳丟下的四架四臂誅神弩，他們的誅神弩數(shù)量，已達(dá)十三架。

    如今的局面，總督府已不可再做壁上觀。無論是戰(zhàn)是撫，都必須先有個(gè)決策。否則這鐵旗幫的實(shí)力與日俱增，多拖一日，他們的實(shí)力就越壯大一分。我們?cè)俨蛔龀鰬?yīng)對(duì)，事態(tài)遲早失控?！?/br>
    總督王升凝著眉頭，唇角處溢出了一絲苦笑。

    他何嘗不知自己該早做決斷。

    可這決斷真不好做。

    秀水郡太守司空禪的身后是宮中權(quán)宦，不會(huì)任他擺布。

    近日此人更是合同秀水士紳投入千萬兩魔銀的財(cái)力上下勾連，千方百計(jì)的釘死楚希聲與鐵旗幫的謀逆重罪，也使得他這個(gè)東州總督陷入尷尬境地。

    他已經(jīng)沒法將秀水的這場(chǎng)風(fēng)波當(dāng)成普通民亂處置，如果就此向鐵旗幫低頭妥協(xié)，更會(huì)引來政敵與眾多御史的攻訐。

    可是站在司空禪一方，平滅鐵旗幫，總督王升卻咽不下這口惡氣。

    司空禪與東州按察使聯(lián)手以下逼上，已經(jīng)犯了官場(chǎng)大忌，將他深深得罪。

    站在司空禪的立場(chǎng)，可能是別無選擇，王升卻無法容忍。

    如東州官場(chǎng)人人如此，那么他這東州總督還有什么權(quán)威可言？

    且想要平滅鐵旗幫談何容易？

    自楚希聲舉旗起兵之后，聲勢(shì)日盛，如今在江上有水師五萬，陸上則有能戰(zhàn)之兵至少三萬人。

    而今就連魏來統(tǒng)轄的一萬七千天平軍，都被迫離開古市集，退后十里扎營(yíng)，以避鐵旗幫兵鋒。

    魏來?yè)?dān)心的是，鐵旗幫將三千強(qiáng)弓手與眾多軍用戰(zhàn)艦調(diào)回，沿古市集所在的東岸漫射。屆時(shí)天平軍必將無力反抗，損失慘重。

    鐵旗幫的高手陣容也相當(dāng)可觀。

    哪怕不計(jì)那幾位神秘高手，只以鐵旗幫最近招納的幾位黑榜高手，也足以取代鐵狂人，支撐住鐵旗幫的門庭。

    何況鐵旗幫如正式造反，魔戰(zhàn)樓一定會(huì)插手其中，派遣大量高手前來。

    整個(gè)東州得為此調(diào)度多少軍力？多少高手？多少錢糧？多少器械？

    如果最后圍剿失利怎么辦？

    王升思及此處，只覺胸中氣息逆走，如針般攢刺他的心肺，腦殼里面則仿佛有一萬個(gè)鑼鼓在敲打，嗡嗡作響。

    他現(xiàn)在恨不得直接撕碎了那個(gè)秀水太守司空禪！

    “那么泰山那邊呢？”

    總督王升揉著額角：“司空禪不是已傾其所有，在雇人圍剿楚希聲？據(jù)說血蝠山也是騎虎難下，死傷慘重后動(dòng)了真怒，他們還沒法拿下楚希聲？”

    年輕的咨議參軍神色凝然，微一搖頭。

    坐在王升一側(cè)的總督府長(zhǎng)史，則神色默默的將一本薄薄的文冊(cè)，送到了王升面前。

    總督王升拿在手中一看，發(fā)現(xiàn)書冊(cè)封面上的文字，赫然是《論武神機(jī)*東州志*鐵旗幫增刊》。

    他眉稍微揚(yáng)：“這增刊何時(shí)發(fā)布的？看來論武樓那位謝樓主，還是沒能扛住。”

    王升對(duì)于東州論武樓兩位正副樓主的斗法早已知悉。

    甚至謝真卿的身后，還有他這個(gè)東州總督的支持。

    司空禪想要讓論武樓發(fā)布增刊，進(jìn)一步釘實(shí)楚希聲的罪名，王升豈能令其如意？

    不過這個(gè)謝樓主到底是一個(gè)女子，沒有一點(diǎn)擔(dān)當(dāng)。

    這才幾天時(shí)間，就撐不住壓力了。

    當(dāng)總督王升翻開這本只有三十多頁(yè)的文冊(cè)，面色就再次一沉。

    楚希聲躋身黑榜高位，被東州論武樓排在東州黑榜第三位一事，一點(diǎn)都沒有出乎王生的意料。

    就在前日，東州按察使司又提升了對(duì)楚希聲的賞格，高達(dá)十四萬四千兩魔銀！

    真正讓王升感覺頭皮發(fā)麻的，是楚希聲的介紹下面，那一長(zhǎng)串的人名！

    ‘巖鷹神捕’趙七爺

    ‘臨海三劍’之首王慶兵

    ‘石甲虎’米常

    ‘天星手’古應(yīng)魁

    ——

    自四月二十五日，城東碼頭之戰(zhàn)以來，死于楚希聲與那只五尾風(fēng)生獸聯(lián)手的五品高手，已經(jīng)計(jì)有七人之巨。

    在后面的名單更長(zhǎng)——

    ‘水袖’左光正

    ‘血雨劍’御赤陽(yáng)

    ‘鬼手’堪中澤

    ‘鐵刀’駱祥

    ‘白猿劍’晏柳

    ‘鐵劍’欒秀

    ——

    總數(shù)赫然達(dá)四十三人之巨，全都是有名有姓的六品高手，其中有幸登入過名俠榜的有十幾位，甚至還不乏御赤陽(yáng)這樣戰(zhàn)力五品的存在。

    總督王升繼續(xù)翻動(dòng)書冊(cè)，只見后面還有著一長(zhǎng)串的人名，數(shù)量更是讓人心驚膽戰(zhàn)。

    ‘山錐’朱明山

    ‘火焰刀’代磊

    ‘血眼劍’瓊化及

    ‘雙鳳刀’康明

    ‘青龍拳’成維森

    ——計(jì)有五品高手二十四人，六品八十五人，都是死于兩位神秘高手。

    被八臂金剛劍步煙城與葉知秋擊殺之人，還未計(jì)算在內(nèi)，只因這二人，一個(gè)是無相神宗外門，一個(gè)是被鐵旗幫雇傭。

    至于六品之下，無算！

    這簡(jiǎn)直是東州武林的一場(chǎng)浩劫！

    十日前只怕誰都沒想到，在鐵旗幫鐵狂人死后，整個(gè)東州八郡武林會(huì)付出如此代價(jià)。

    將近十分之一的五六品高手，竟都在數(shù)日之內(nèi)隕亡于太子湖到泰山郡的那片狹長(zhǎng)地帶。

    尤其是殺生樓，血蝠山與六扇門，無不是傷亡慘重，死者眾多。

    “論武樓是在半個(gè)時(shí)辰前發(fā)布的增刊?！?/br>
    總督府長(zhǎng)史的神色萬分無奈：“不是謝真卿扛不住了，而是東州按察使司一紙公文，將此事捅到了禮部左侍郎面前。加上六扇門折損了四位五品紅衣總捕后也雷霆震怒，青龍一脈十七位總捕頭聯(lián)手向論武樓施壓，又有宮中權(quán)宦遞了紙條出來。禮部左侍郎無奈，勒令謝真卿不得插手這次鐵旗幫的增刊?！?/br>
    此事的棘手之處在于閹黨及東州按察使等人走的是正規(guī)程序，堂皇正大。

    他們可以想辦法拖延，卻沒法阻止。

    一旦露了形跡，必定會(huì)被彈劾。

    “今日這增刊一發(fā)，江南郡滿城為之一寂，百姓談之色變。東州論武樓主王朝陽(yáng)在他的文章中，對(duì)鐵旗幫極盡栽贓污蔑之能事，將楚希聲宣揚(yáng)成窮兇極惡，喪盡天良的惡人。不過楚希聲與鐵旗幫的戰(zhàn)績(jī)，確實(shí)驚人，他們已令整個(gè)東州武林元?dú)庵貍?。?duì)了——”

    總督府長(zhǎng)史又想起了一件事：“就在一天之前，天機(jī)閣也發(fā)布了新一期的《天機(jī)武譜》。那邊可能是知道了楚希聲在太子湖的驕人戰(zhàn)績(jī)，將楚希聲列為青云總榜八十六，神秀十杰刀的排位也提升到了第七席。”

    堂下與會(huì)之人不由一陣嗡然。

    青云總榜與神秀十杰刀的含金量極高。

    能夠進(jìn)入青云總榜前九十名的只要不死，基本都能踏入地榜。

    總督王升卻只在意楚希聲一人。

    “我只想知道，司空禪能否在泰山郡殺死楚希聲？”

    他拖延這么多天，就是為給司空禪機(jī)會(huì)。

    如能解決楚希聲這個(gè)罪魁禍?zhǔn)?，那么總督府自能順?biāo)浦郏瑢㈣F旗幫夷平。

    “很難！”

    還是那位年輕的咨議參軍，他面現(xiàn)出苦笑之意：“楚希聲與那只五尾風(fēng)生獸正于泰山郡內(nèi)轉(zhuǎn)戰(zhàn)游擊，此處是出了名的地形復(fù)雜，周圍左右的視野被山丘阻隔，最遠(yuǎn)只能到三里外，武修的神念靈識(shí)也不能及遠(yuǎn)。

    楚希聲在內(nèi)行蹤不定，忽左忽右，忽東忽西，如神龍見首不見尾。血蝠山等勢(shì)力則陷入兩難境地，他們雖然在山中布網(wǎng)搜尋，可每個(gè)網(wǎng)點(diǎn)的人少了，撞見楚希聲就是必死之局。網(wǎng)點(diǎn)的人如果多了，這張網(wǎng)就勢(shì)必稀疏，無法堵截住楚希聲。

    我甚至懷疑，楚希聲是有意將他們誘至泰山郡，反過來將之獵殺除滅?，F(xiàn)在無論是血蝠山，還是六扇門，又或是殺生樓，都是風(fēng)聲鶴唳，草木皆兵。他們的五品都在抱團(tuán)行動(dòng)，數(shù)量少于三人，就絕不敢進(jìn)入密林深山。所以他們的那張網(wǎng)，其實(shí)千瘡百孔?！?/br>
    咨議參軍的話說到這里，又一個(gè)轉(zhuǎn)折：“不過六扇門與血蝠山，都不可能善罷甘休，勢(shì)必還有更多高手前來援手。自五日前，司空禪將殺生樓的懸賞提升到三百萬兩魔銀，許多外州的高手也在趕來，甚至引來一些四品高人的興趣。所以一切都很難說——”

    總督王升則陷如沉思。

    他的咨議參軍沒有給他想要的答桉，卻把所有有用的情報(bào)給他講明白了。

    許久之后，王升臉色凝然：“準(zhǔn)備從各地調(diào)集兵馬！十日之內(nèi)，天平軍所有四萬兵馬需全數(shù)入駐古市集，另從江南郡與潯陽(yáng)郡抽調(diào)郡軍二萬，合同我麾下總督標(biāo)軍兩萬人，平難軍三萬人，進(jìn)駐潯陽(yáng)郡臨秀縣城。

    另由總督府負(fù)責(zé)籌備糧草，需得盡快準(zhǔn)備供十萬大軍征戰(zhàn)一月之糧。此外再請(qǐng)吳王殿下派兩位四品供奉過來，代替我坐鎮(zhèn)江南郡城，以防宵小作亂！”

    他還是沒決定，該用什么方法平息秀水之亂。

    不過事先做好平亂的準(zhǔn)備，是決然無錯(cuò)的。

    哪怕是要與鐵旗幫談判，招安楚希聲，也必須先以勢(shì)相逼。

    而一旦選擇平叛，王升準(zhǔn)備親自統(tǒng)軍，在最短的時(shí)間內(nèi)將鐵旗幫掃平。

    近年?yáng)|州地面賊匪眾多，邪教猖狂，魔徒遍地，還有眾多地榜級(jí)別的魔頭大孽，巨靈大妖聚眾隱匿于南方七千里云夢(mèng)大山。

    如果戰(zhàn)事遷延日久，必定舉州動(dòng)蕩，群邪峰起。

    所以平亂的速度必須快，越快越好！