姜太后淡淡道：“就知道你這個(gè)時(shí)候來, 一定不會(huì)是閑話，說罷?！?/br>
    汁琮抬頭, 看著生母，眼里帶著懷疑的神色。

    姜太后說：“兒子與娘之間，還有什么不能說的么？”

    汁琮說：“聯(lián)會(huì)之期, 初定五月初五, 屆時(shí)，我需要界圭隨我赴會(huì)，可近日聽宮中所說, 界圭似乎不在？”

    姜太后看了屏風(fēng)一眼，界圭從屏風(fēng)后走了出來，朝汁琮點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    汁琮頓時(shí)愣住了，接到消息時(shí)，他便馬上趕來桃花殿確認(rèn)，界圭在宮中，那么江州城內(nèi)，殺死衛(wèi)卓所派刺客的又是誰？

    江州距離落雁有三千里之遙，不眠不休，星夜兼程，也不是說就趕不回來。只是……既然他去了江州，理應(yīng)就留在那兒。

    汁琮忽然有點(diǎn)糊涂了，莫非不是他？

    姜太后：“聽到了？”

    界圭：“喏?！?/br>
    姜太后：“那就去罷?！?/br>
    汁琮沒有再多說，打量界圭一眼，見他身穿一塵不染的刺客服，臉上帶著少許疲倦，看不出是否臨時(shí)趕回雍宮的模樣。

    姜太后又道：“對(duì)了，王上，既然來了，幾件事便攢一塊兒說罷。”

    汁琮正想起身，復(fù)又坐下，沉默不語。姜太后說：“界圭前幾日說，他年紀(jì)也大了，先是伺候你哥，再是伺候你，又伺候?yàn){兒，后來再被我派去伺候姜昭的孩子……”

    汁琮聞言便知其意，說：“不想留了是罷?！?/br>
    界圭始終一語不發(fā)，姜太后說：“他想在聯(lián)會(huì)之后，回越地去，我便替王家做主，答應(yīng)他了。”

    “自當(dāng)如此，”汁琮說，“來年入關(guān)后，很快又見著了?！?/br>
    界圭終于沉聲道：“謝王陛下恩典。”

    汁琮臉色不太好看，卻依舊客客氣氣地答道：“你為汁家鞍前馬后，效力二十三年，是孤王該謝你，也不知你想要什么，無從賞你，走時(shí)從宮里挑個(gè)人，回越地去過日子罷，挑誰都行。”

    界圭似有話想說，卻忍住了。

    “賞他什么，你們空了再慢慢說?！苯蟮?，“這就收拾東西，跟著王上去，沒有傳喚，不必再到桃花殿來。”

    界圭：“是。”

    汁琮萬萬沒料母親居然來了這么一手，當(dāng)真聰明反被聰明誤，衛(wèi)卓已開始朝姜恒下手，他必須確認(rèn)界圭在落雁，以免節(jié)外生枝，盡一切可能拴住他。結(jié)果姜太后竟是把界圭派給他當(dāng)貼身護(hù)衛(wèi)，這么一來，汁琮與衛(wèi)卓商量時(shí)，界圭在旁，讓不讓他聽？自己殺姜恒的計(jì)劃，又怎么能讓他知道？

    汁琮只得道：“還有呢？”

    姜太后說：“郢地情況如何？”

    汁琮瞇起眼，不知道為何母親關(guān)心起這件事。

    “順?biāo)浦邸！敝鸬馈?/br>
    “王上要開戰(zhàn)了罷，”姜太后說，“我看不像五國(guó)聯(lián)會(huì)，說不得要減去一國(guó)?！?/br>
    汁琮心里登時(shí)“咯噔”一響，心想她是怎么知道的？

    姜太后仿佛看出汁琮的忐忑，淡淡道：“兵力調(diào)動(dòng)，汁綾告訴了我，我想，王陛下既然敢朝梁國(guó)發(fā)起驟襲，一定與郢人達(dá)成了秘密協(xié)議?！?/br>
    “是?！敝@下只得老實(shí)交代，換作從前，他也許不會(huì)讓太后干涉，但就在不久前，落雁險(xiǎn)些淪陷，若不是姜太后死守宗廟，今天他就不會(huì)站在這里了。他必須承認(rèn)母親的權(quán)威，如今她坐不住了要管，他只得選擇性地告訴她事實(shí)。

    “兒子與郢國(guó)以書信密談過，”汁琮說，“熊耒無心戰(zhàn)事，其子熊安，卻是迫不及待，想取照水，以立儲(chǔ)君之威?！?/br>
    姜太后端著空了的藥碗，還是那不為所動(dòng)的表情：“所以你倆一拍即合，準(zhǔn)備在聯(lián)會(huì)前，先將梁國(guó)瓜分，是為上策?！?/br>
    “這也是姜恒初來時(shí)的看法，”汁琮在殿內(nèi)踱了幾步，解釋道，“先取梁，再取鄭，與郢王平分天下，令神州成為南北分治的格局?！?/br>
    姜太后說：“要打仗，就免不了有利益分派，便算我老了啰嗦罷，王上。”

    汁琮點(diǎn)點(diǎn)頭，姜太后又道：“咱們的質(zhì)子還在別人家手上，我就關(guān)心這一件事?！?/br>
    “我會(huì)注意?！敝f，他很清楚與郢國(guó)太子雖是盟友，卻也是對(duì)手，雙方按約定打下梁國(guó)后，定將遭遇隨之而來的諸多沖突，屆時(shí)留在郢國(guó)作質(zhì)的姜恒，就要面對(duì)直接問題。一旦雍反悔，趁機(jī)侵吞梁地，對(duì)方多半便將殺了姜恒泄憤。

    這是姜太后不愿意看見的，哪怕她不知道姜恒的身份，質(zhì)子若有三長(zhǎng)兩短，亦會(huì)令國(guó)家名譽(yù)受損。

    汁琮目前還不打算這么做，畢竟耿曙也在南方。

    “去罷?！苯笞齑捷p啟，冷冷道。

    郢地，立春后的第二十三天。

    那夜過后，刺客竟是就此銷聲匿跡。耿曙總算如愿以償了，這些日子里，沒有任何人來打擾他們，每天姜恒哪里也去不了，只能與耿曙待在寢殿內(nèi)，姜恒看看郢國(guó)的書，與耿曙下棋作樂，白天耿曙則教他簡(jiǎn)單地習(xí)練武藝。

    這當(dāng)真是耿曙最自在的日子，然而春暖花開，更多的情緒在他內(nèi)心深處蠢蠢欲動(dòng)，他總想再進(jìn)一步，卻不知該怎么做，仿佛再與姜恒親近，對(duì)他而言還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

    他還想要更多，奈何面對(duì)姜恒的笑意時(shí)，又無所適從起來。

    他甚至想過，如果有一天，與姜恒將大隱隱于市，那么江州就很不錯(cuò)，這段時(shí)光給他留下了許多美好的回憶，是他們?cè)谥胤旰螅翞殄羞b的時(shí)光。

    “哎喲喂，你看，姜恒……”這天，熊耒特地將兩人叫到御花園去，朝姜恒展示他修行的成果。

    “……本王的眼睛，”熊耒說，“一下就看清楚了，你看，你看？當(dāng)真身輕如燕！”

    耿曙：“……”

    身為國(guó)君，不喝酒，不沾葷腥，多吃蔬菜雜糧，飲食自律，起居適時(shí)，每天清晨起床呼吸新鮮空氣，喝喝露水，身體總是會(huì)變好的。

    姜恒說：“看吧，我就說，很快見效?！?/br>
    “就是常餓?！毙荞缑亲诱f。

    姜恒說：“餓的話，王陛下可多吃幾餐，反正吃得起?！?/br>
    “那是那是?！毙荞缁顒?dòng)手臂，在花園里四處行走。正所謂五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽，馳騁畋獵令人心發(fā)狂，難得之貨，令人行妨。大道至理，無非如是。

    姜恒本也不打算讓熊耒這么持續(xù)個(gè)一年，四十九天后，他就可以恢復(fù)了，否則總不吃rou，遲早身體會(huì)羸弱，更容易生病。

    郢王的問題就在于平日暴飲暴食，縱情酒色沒有節(jié)制，姜恒只為他預(yù)先做了簡(jiǎn)單的調(diào)理。同時(shí)他也通過在宮內(nèi)案卷的閱讀，明白到熊耒表面如此，其心計(jì)卻絕不簡(jiǎn)單。當(dāng)年郢宮繼位人選頗掀起了一番腥風(fēng)血雨，熊耒身為太子，靠裝傻充愣上位后，可是展開了一番朝野大清洗。

    只是如今年紀(jì)大了，更一心求長(zhǎng)生，才在大臣前顯出這模樣，軍權(quán)卻是牢牢抓在他手上的，太子縱然有意，也翻不出什么風(fēng)浪。

    都道郢王庸碌，實(shí)際上這家伙可半點(diǎn)不蠢。姜恒有時(shí)甚至覺得，同樣是國(guó)君，熊耒比汁琮聰明多了，汁琮累死累活，日夜cao心，最后自己得不到半點(diǎn)好處，不過逞了權(quán)力欲與控制欲。熊耒則該吃吃，該睡睡，知道人最重要的，是活得夠長(zhǎng)，否則再多的基業(yè)，也沒命享受。

    “刺客怎么樣啦？”熊耒又問道。

    “半點(diǎn)消息也沒有?！苯銛偸郑瑹o奈道。

    “沒有就好，沒有就好，”熊耒說，“沒有是好事啊。聶海，你不要總是板著臉，起來咱們比畫比畫？”

    耿曙：“……”

    耿曙只得按膝起身，赤手空拳，看著熊耒。

    姜恒奇怪地感覺到，熊耒這話有蹊蹺，仿佛他認(rèn)定了，殺自己的刺客，就是太子派來的。

    “他這人下手沒分寸?！苯阏f，“王陛下還是先過來，我把心法傳給您，修煉一段時(shí)間再看看情況罷?！?/br>
    這下熊耒來了興頭，忙不迭點(diǎn)頭。姜恒在一張鑲了金邊的絲帛上寫下幾行字，交給熊耒，說：“這是總綱，但光有總綱沒用，還要口述心法?！?/br>
    姜恒所述，乃是羅宣當(dāng)年授予他的，雙腿治愈后所練的內(nèi)息調(diào)理，清除體內(nèi)淤氣與污血，令經(jīng)脈恢復(fù)活力。耿曙一眼便看出究竟，功法不錯(cuò)，雖很基礎(chǔ)，卻充滿奧妙，天天練確實(shí)可以“身輕如燕”，畢竟練的大多是腿上經(jīng)脈，但要靠這個(gè)長(zhǎng)生不老，還是做夢(mèng)來得更踏實(shí)。

    熊耒認(rèn)真無比，一字一句記了下來，姜恒便讓他每天早、中、晚，配合一靜一動(dòng)修煉，熊耒說：“就這樣？”

    姜恒說：“這只是第一步，凡事都要按部就班來?！?/br>
    熊耒道：“不需喝經(jīng)血，飲男精？方士都說……”

    姜恒差點(diǎn)就炸了，說：“那是什么鬼東西？千萬不能亂吃亂喝！王陛下！誰說的這話？”

    熊耒點(diǎn)了點(diǎn)頭，還有點(diǎn)懷疑，這功法雖然玄妙，卻不搭配點(diǎn)什么千年雪蓮、萬年玄龜，沒有水銀砒霜一類下肚，總覺得心里不踏實(shí)。

    “誰給您推薦的方士？”姜恒正色道。

    熊耒馬上樂呵呵道：“不提了，不提了。”

    姜恒說：“準(zhǔn)備期過后，您練練看，一個(gè)月內(nèi)便見分曉?！?/br>
    “好！”熊耒說。

    耿曙朝熊耒示意，讓他看姜恒：“你看看他，他都一百六十歲了?！?/br>
    姜恒：“……”

    姜恒起身離開，說：“你居然還會(huì)開玩笑？”

    耿曙自顧自笑了起來，姜恒在宮中禁足大半月，已經(jīng)待得氣悶，想來想去，又道：“說不定那刺客只有兩人，不會(huì)再來了?！?/br>
    耿曙說：“不可能?！?/br>
    姜恒道：“否則你說，界圭為什么不來？”

    耿曙也想見界圭一面，那天看見戴著面具的他，他終于知道這個(gè)問題躲不過了。

    但他必須親自朝界圭確認(rèn)，否則他絕不會(huì)就這么接受。

    “他興許還在江州城?！惫⑹镒詈笳f。

    姜恒點(diǎn)頭，說：“對(duì)，而且我猜如果他還在，最有可能待的地方，就是……”

    說著，姜恒拿出那塊“桃源”的木牌，朝耿曙說：“我想去見桃源的人一面?！?/br>
    耿曙沉吟片刻，姜恒說：“走？現(xiàn)在出宮去嗎？”

    項(xiàng)余在宮內(nèi)加派人手保護(hù)他們，但對(duì)耿曙而言，王宮如履平地，不出門只因?yàn)椴幌氤鲩T。

    最后耿曙拗不過他，點(diǎn)了頭，卻說：“光明正大地從正門走，不用躲。”

    他清楚項(xiàng)余當(dāng)差辛苦，沒必要瞞他，果然，兩人在離宮時(shí)，被聞?dòng)嵹s到的項(xiàng)余攔了下來。

    姜恒說明情況，又道：“不必?fù)?dān)心，今天已朝王陛下報(bào)備過。”

    項(xiàng)余說：“不行，姜大人，請(qǐng)?bào)w諒我，這是我的責(zé)任?！?/br>
    耿曙抱著胳膊，背靠桃花樹，懶懶散散地站著。

    姜恒回頭看耿曙，忽然為之心折，當(dāng)真是春風(fēng)中一枚美男子。

    “你別看他這模樣，”姜恒指著耿曙，朝項(xiàng)余說，“有他在，不會(huì)有半點(diǎn)問題?！?/br>
    “什么意思？”耿曙不悅道，“什么這模樣？”

    “長(zhǎng)得好看的刺客，大抵不怎么會(huì)殺人?！苯愕馈?/br>
    耿曙：“恰恰錯(cuò)了，我問你，那耿淵怎么說？”

    項(xiàng)余看他倆就像小兩口般斗嘴，實(shí)在無奈，最后讓步道：“讓我跟著你們?nèi)绾?？我保證不干涉，也不聽，哪怕無意中聽見，一定會(huì)守口如瓶?！?/br>