話說匡超人睡在樓上，聽見有客來拜，慌忙穿衣起來下樓。見一個人坐在樓下，頭戴吏巾，身穿無緞直裰，腳下蝦膜頭厚底皂靴，黃胡子，高顴骨，黃黑面皮，一雙直眼。那人見匡超人下來，便問道：“此位是匡二相公么？”匡超人道：“賤姓匡，請問尊客貴姓？”那人道：“在下姓潘，前日看見家兄書子，說你二相公來省?！笨锍说溃骸霸瓉砭褪桥巳??！被琶ψ饕拘卸Y，請到樓上坐下。潘三道：“那日二相公賜顧，我不在家。前日返舍，看見家兄的書信，極贊二相公為人聰明，又行過多少好事，著實可敬?！笨锍说溃骸靶〉軄硎?，特地投奔三哥，不想公出。今日會見，歡喜之極?！?/br>
    說罷，自己下去拿茶，又托書店買了兩盤點心，拿。上樓來。潘三正在那里看斗方，看見點心到了，說道：“哎呀！這做甚么？”接茶在手，指著壁上道?！岸喙愕绞±镂?，和這些人相與做甚么？”匡超人問是怎的。潘三道：“這一班人是有名的呆子。這姓景的開頭巾店，本來有兩千銀子的本錢，一頓詩做的精光。他每日在店里，手里拿著一個刷子刷頭巾，口里還哼的是‘清明時節(jié)雨紛紛’，把那買頭巾的和店鄰看了都笑。而今折了本錢，只借這做詩為由，遇著人就借銀子，人聽見他都怕。那一個姓支的是鹽務(wù)里一個巡商，我來家在衙門里聽見說，不多幾日，他吃醉了，在街上吟詩，被府里二大爺一條鏈子鎖去，把巡商都革了，將來只好窮的淌屎！二相公，你在客邊要做些有想頭的事，這樣人同他混纏做甚么？”

    當(dāng)下吃了兩個點心，便丟下，說道：“這點心吃他做甚么，我和你到街上去吃飯?！苯锌锍随i了門，同到街上司門口一個飯店里。潘三叫切一只整鴨，膾一賣海參雜膾，又是一大盤白rou，都拿上來。飯店里見是潘三爺，屁滾尿流，鴨和rou都撿上好的極肥的切來，海參雜膾加味用作料。兩人先斟兩壺酒。酒罷用飯，剩下的就給了店里人。出來也不算賬，只吩咐得一聲：“是我的。”那店主人忙拱手道：“三爺請便，小店知道：”

    走出店門，潘三道：“二相公，你而今往那去？”匡超人道：“正要到三哥府上?！迸巳溃骸耙擦T，到我家去坐坐。”同著一直走到一個巷內(nèi)、一帶青墻，兩扇半截板門，又是兩扇重門。進到廳上，一伙人在那里圍著一張桌子賭錢，潘三罵道：“你這一班狗才，無事便在我這里胡鬧！”眾人道：“知道三老爹到家?guī)兹樟耍蛶讉€頭錢來與老爹接風(fēng)。”潘三道：“我那里要你甚么頭錢接風(fēng)！”又道：“也罷，我有個朋友在此，你們弄出幾個錢來熱鬧熱鬧?！笨锍艘┒Y。他攔住道：“方才見過罷了，又作揖怎的？你且坐著?！碑?dāng)下走了進去，拿出兩千錢來，向眾人說道：“兄弟們，這個是匡二相公的兩千錢，放與你們，今日打的頭錢都是他的?！毕蚩锍说溃骸岸喙阍谶@里坐著，看著這一個管子。這管子滿了，你就倒出來收了，讓他們再丟?！北憷话岩巫咏锌锍俗?，他也在旁邊青。

    看了一會，外邊走進一個人來請潘三爺說話。潘三出去看時，原來是開賭場的王老六。潘三道：“老六，久不見你，尋我怎的？”老六道：“請三爺在外邊說話?！迸巳吡顺鰜恚粋€僻靜茶室里坐下。王老六道：“如今有一件事，可以發(fā)個小財，一徑來和三爺商議?！迸巳龁柺呛问隆＠狭溃骸白蛉斟X塘縣衙門里快手拿著一班光棍在茅家鋪**，jian的是樂清縣大戶人家逃出來的一個使女，叫做荷花。這班光棍正jian得好，被快手拾著了，來報了官?？h里王太爺把光棍每人打幾十板子放了，出了差，將這荷花解回樂清去，我這鄉(xiāng)下有個財主姓胡，他看上了這個丫頭，商量若想個方法瞞的下這個丫頭來，情愿出幾百銀子買他。這事可有個主意？”潘三道：“差人是那個？”王老六道：“是黃球?！迸巳溃骸包S球可曾自己解去？”王老六道：“不曾去，是兩個副差去的?！迸巳溃骸皫讜r去的？”王老六道：“去了一日了?！迸巳溃骸包S球可知道胡家這事？”王老六道：“怎么不知道，他也想在這里面發(fā)幾個錢的財，只是沒有方法?！迸巳溃骸斑@也不難，你去約黃球來當(dāng)面商議，”那人應(yīng)諾去了。

    潘三獨自坐著吃茶，只見又是一個人，慌慌張張的走了進來，說道：“三老爹！我那里不尋你，原來獨自坐在這里吃茶！”潘三道：“你尋我做甚么？”那人道：“這離城四十里外，有個鄉(xiāng)里人施美卿，賣弟媳婦與黃祥甫，銀子都兌了，弟媳婦要守節(jié)，不肯嫁。施美卿同媒人商議著要搶，媒人說：‘我不認(rèn)得你家弟媳婦，你須是說出個記認(rèn)?！┟狼湔f：”每日清早上是我弟媳婦出來屋后抱柴，你明日眾人伏在那里，遇著就搶罷了?！娙艘烙嫸校降诙論屃思胰?。不想那一日早，弟媳婦不曾出來，是他乃眷抱柴，眾人就搶了去。隔著三四十里路，已是睡了一晚。施美卿來要討他的老婆，這里不肯。施美卿告了狀。如今那邊要訴，卻因講親的時節(jié)不曾寫個婚書，沒有憑據(jù)，而今要寫一個，鄉(xiāng)里人不在行，來同老爹商議。還有這衙門里事，都托老爹料理，有幾兩銀子送作使費?！迸巳溃骸斑@是甚么要緊的事，也這般大驚小怪！你且坐著，我等黃頭說話哩?！?/br>
    須臾，王老六同黃球來到。黃球見了那人道：“原來郝老二也在這里?！迸巳溃骸安幌喔桑钦f別的話。”因同黃球另在一張桌子上坐下。王老六同郝老二又在一桌。黃球道：“方才這件事，三老爹是怎個施為？”潘三道：“他出多少銀子？”黃球道：“胡家說，只要得這丫頭荷花，他連使費一總干凈，出二百兩銀子?！迸巳溃骸澳阆胭嵥嗌伲俊秉S球道：“只要三老爹把這事辦的妥當(dāng)，我是好處多寡分幾兩銀子罷了，難道我還同你老人家爭？”潘三道：“既如此，罷了，我家現(xiàn)住著一位樂清縣的相公，他和樂清縣的大爺最好，我托他去人情上弄一張回批來，只說荷花已經(jīng)解到，交與本人領(lǐng)去了。我這里再托人向本縣弄出一個硃簽來，到路上將荷花趕回，把與胡家。這個方法何如？”黃球道：“這好的很了。只是事不宜遲，老爹就要去辦?！迸巳溃骸敖袢站陀谐p簽，你叫他把銀子作速取來?！秉S球應(yīng)諾，同王老六去了。潘三叫郝老二：“跟我家去。”

    當(dāng)下兩人來家，賭錢的還不曾散。潘三看看賭完了，送了眾人出去，留下匡超人來道：“二相公，你住在此，我和你說話?！碑?dāng)下留在后面樓上，起了一個婚書稿，叫匡超人寫了，把與郝老二看，叫他明日拿銀子來取。打發(fā)郝二去了。吃了晚飯，點起燈來，念著回批，叫匡超人寫了。家里有的是豆腐干刻的假印，取來用上，又取出硃筆，叫匡超人寫了一個趕回文書的硃簽。辦畢，拿出酒來對飲，向匡超人道：“像這都是有些想頭的事，也不枉費一番精神，和那些呆瘟纏甚么！”是夜留他睡下。次早，兩處都送了銀子來，潘三收進去，隨即拿二十兩銀子遞與匡超人，叫他帶在寓處做盤費?？锍藲g喜接了，遇便人也帶些家去與哥添本錢。書坊各店也有些文章請他選。潘三一切事都帶著他分幾兩銀子，身上漸漸光鮮。果然聽了潘三的話，和那邊的名士來往稀少。

    不覺住了將及兩年。一日，潘三走來道：“二相公，好幾日不會，同你往街上吃三杯，”匡超人鎖了樓門，同走上街。才走得幾步，只見潘家一個小廝尋來了說：“有客在家里等三爺說話。”潘三道：“二相公，你就同我家去?！碑?dāng)下同他到家，請匡超人在里間小客座里坐下。潘三同那人在外邊，潘三道：“李四哥，許久不見，一向在那里？”李四道：“我一向在學(xué)道衙門前。今有一件事，回來商議，怕三爺不在家，而今會著三爺，這事不愁不妥了?！迸巳溃骸澳阌稚趺词?lián)v鬼話？同你共事，你是‘馬蹄刀瓢里切菜，滴水也不漏’，總不肯放出錢來。”李四道：“這事是有錢的?！薄芭巳溃骸澳闱艺f是甚么事?！崩钏牡溃骸澳拷褡趲煱磁R紹興了，有個金東崖在部里做了幾年衙門，掙起幾個錢來，而今想兒子進學(xué)。他兒子叫做金躍，卻是一字不通的，考期在即，要尋一個替身。這位學(xué)道的關(guān)防又嚴(yán)，須是想出一個新法子來，這事所以要和三爺商議。”潘三道：“他愿出多少銀子？”李四道：“紹興的秀才，足足值一千兩一個。他如今走小路，一半也要他五百兩。只是眼下且難得這一個替考的人。又必定是怎樣裝一個何等樣的人進去？那替考的筆資多少？衙門里使費共是多少？剩下的你我怎樣一個分法？”潘三道：“通共五百兩銀子，你還想在這甲頭分一個分子，這事就不必講了。你只好在他那邊得些謝禮，這里你不必想。”李四道：“三爺，就依你說也罷了。到底是怎個做法？”潘三道：“你總不要管，替考的人也在我，衙門里打點也在我，你只叫他把五百兩銀子兌出來，封在當(dāng)鋪里，另外拿三十兩銀子給我做盤費，我總包他一個秀才。若不得進學(xué)，五百兩一絲也不動?？赏桩?dāng)么？”李四道：“這沒的說了?！碑?dāng)下說定，約著日子來封銀子。

    潘三送了李四出去，回來向匡超人說道：“二相公，這個事用的著你了。”匡超人道：“我方才聽見的。用著我，只好替考。但是我還是坐在外面做了文章傳遞，還是竟進去替他考？若要進去替他考，我竟沒有這樣的膽子?！迸巳溃骸安辉L，有我哩！我怎肯害你？且等他封了銀子來，我少不得同你往紹興去。”當(dāng)晚別了回寓。

    過了幾日，潘三果然來搬了行李同行，過了錢塘江，一直來到紹興府，在學(xué)道門口尋了一個僻靜巷子寓所住下。次日，李四帶了那童生來會一會。潘三打聽得宗師掛牌考會稽了，三更時分，帶了匡超人，悄悄同到班房門口。拿出一頂高黑帽、一件青布衣服、一條紅搭包來，叫他除了方巾，脫了衣裳，就將這一套行頭穿上。附耳低言，如此如此，不可有誤。把他送在班房，潘三拿著衣帽去了。

    交過五鼓，學(xué)道三炮升堂，超人手執(zhí)水火棍，跟了一班軍牢夜役，吆喝了進去，排班站在二門口。學(xué)道出來點名，點到童生金躍，匡超人遞個眼色與他，那童生是照會定了的，便不歸號，悄悄站在黑影里。匡超人就退下幾步，到那童生跟前，躲在人背后，把帽子除下來與童生戴著，衣服也彼此換過來。那童生執(zhí)了水火棍，站在那里。匡超人捧卷歸號，做了文章，放到三四牌才交卷出去，回到下處，神鬼也不知覺。發(fā)案時候，這金躍高高進了。

    潘三同他回家，拿二百兩銀子以為筆資。潘三道：“二相公，你如今得了這一注橫財，這就不要花費了，做些正經(jīng)事?！笨锍说溃骸吧趺凑?jīng)事？”潘三道：“你現(xiàn)今服也滿了，還不曾娶個親事。我有一個朋友，姓鄭，在撫院大人衙門里。這鄭老爹是個忠厚不過的人，父子都當(dāng)衙門。他有第三個女兒，托我替他做個媒，我一向也想著你，年貌也相當(dāng)，一向因你沒錢，我就不曾認(rèn)真的替你說；如今只要你情愿，我一說就是妥的，你且落得招在他家，一切行財下禮的費用，我還另外幫你些?！笨锍说溃骸斑@是三哥極相愛的事，我有甚么不情愿？只是現(xiàn)有這銀子在此，為甚又要你費錢？”潘三道：“你不曉得，你這丈人家淺房窄屋的，招進去，料想也不久，要留些銀子自己尋兩間房子，將來添一個人吃飯，又要生男育女，卻比不得在客邊了。我和你是一個人，再幫你幾兩銀子，分甚么彼此？你將來發(fā)達了，愁為不著我的情也怎的？”匡超人著實感激，潘三果然去和鄭老爹說，取了庚帖未，只問匡超人要了十二兩銀子去換幾件首飾，做四件衣服，過了禮去，擇定十月十五日入贅。

    到了那日，潘三備了幾碗菜，請他來吃早飯。吃著，向他說道：“二相公，我是媒人，我今日送你過去。這一席子酒，就算你請媒的了?！笨锍寺犃艘残Α３赃^，叫匡超人洗了澡，里里外外都換了一身新衣服，頭上新方巾，腳下新靴，潘三又拿出一件新寶藍緞直裰與他穿上。吉時已到，叫兩乘橋子，兩人坐了。轎前一對燈籠，竟來入贅。鄭老爹家住在巡撫衙門傍一個小巷內(nèi)，一間門面，到底三間。那日新郎到門，那里把門關(guān)了。潘三拿出二百錢來做開門錢，然后開了門。鄭老爹迎了出來，翁婿一見，才曉得就是那年回去同船之人，這一番結(jié)親真是夙因。當(dāng)下匡超人拜了丈人，又進去拜了丈母。阿舅都平磕了頭。鄭家設(shè)席管待，潘三吃了一會，辭別去了。鄭家把匡超人請進新房多見新娘端端正正，好個相貌，滿心歡喜。合瑟成親，不必細說。次早，潘三又送了一席酒來與他謝親。鄭家請了潘三來陪，吃了一日。

    荏苒滿月，鄭家屋小，不便居住。潘三替他在書店左近典了四間屋，價銀四十兩，又買了些桌椅家伙之類，搬了進去。請請鄰居，買兩石米，所存的這項銀子，已是一空。還虧事事都是潘三幫襯，辦的便宜。又還虧書店尋著選了兩部文章，有幾兩選金，又有樣書，賣了些將就度日。到得一年有余，生了一個女兒，夫妻相得。

    一日，正在門首閑站，忽見一個青衣大帽的人一路問來，問到眼前，說道：“這里可是樂清匡相公家？”匡超人道：“正是，臺駕那里來的？”那人道：“我是給事中李老爺差往浙江，有書帶與匡相公?！笨锍寺犚娺@話，忙請那人進到客位坐下。取書出來看了，才知就是他老師因被參發(fā)審，審的參款都是虛請，依舊復(fù)任。未及數(shù)月，行取進京，授了給事中。這番寄書來約這門主進京，要照看他?？锍肆魜砣司骑?，寫了稟啟，說：“蒙老師呼喚，不日整理行裝，即來趨教?！贝虬l(fā)去了，隨即接了他哥匡大的書子，說宗師按臨溫州，齊集的牌已到，叫他回來應(yīng)考?？锍瞬桓业÷?，向渾家說了，一面接丈母來做伴，他便收拾行裝，去應(yīng)歲考?？歼^，宗師著實稱贊，取在一等第一；又把他題了優(yōu)行，貢人太學(xué)肄業(yè)，他歡喜謝了宗師。宗師起馬，送過，依舊回省，和潘三商議，要回樂清鄉(xiāng)里去掛匾，豎旗桿，到織錦店里織了三件補服：自己一件，母親一件，妻子一件。制備停當(dāng)，又在各書店里約了一個會。每店三兩，各家又另外送了賀禮。

    正要擇日回家，那日景蘭江走來候候，就邀在酒店里吃酒。吃酒中間，匡超人告訴他這些話，景蘭江著實羨了一回。落后講到潘三身上來，景蘭江道：“你不曉得么？”匡超人道：“甚么事？我不曉得?！本疤m江道：“潘三昨晚拿了，已是下在監(jiān)里?！笨锍舜篌@道：“那有此事！我昨日午間才會著他，怎么就拿了？”景蘭江道：“千真萬確的事。不然我也不知道，我有一個舍親在縣里當(dāng)刑房，令早是舍親小生日，我在那里祝壽，滿座的人都講這話，我所以聽見。竟是撫臺訪牌下來，縣尊刻不敢緩，三更天出差去拿，還恐怕他走了，將前后門都圍起來，登時拿到?？h尊也不曾問甚么，只把訪的款單摜了下來：把與他看。他看了也沒的辯，只朝上磕了幾個頭，就送在監(jiān)里去了。才走得幾步，到了堂口，縣尊叫差人回來，吩咐寄內(nèi)號，同大盜在一處。這人此后苦了。你若不信，我同你到舍親家去看看款單?！笨锍说溃骸斑@個好極，費先生的心，引我去看一看訪的是些甚么事。”當(dāng)下兩人會了賬，出酒店，一直走到刑房家。

    那刑房姓蔣，家里還有些客坐著，見兩人來，請在書房坐下，問其來意。景蘭江說：”這敝友要借縣里昨晚拿的潘三那人款單看看。”刑房拿出款單來，這單就粘在訪牌上。那訪牌上寫道：

    訪得潘自業(yè)（即潘三）本市井jian棍，借藩司衙門隱占身體，把持官府，包攬詞訟，廣放私債，毒害良民，無所不為，如此惡棍，豈可一刻容留于光天化日之下！為此，牌仰該縣，即將本犯拿獲，嚴(yán)審究報，以便按“律治罪。毋違?；鹚?！火速！

    那款單上開著十幾款：一、包攬欺隱錢糧若干兩；一、私和人命幾案；一、短截本縣印文及私動硃筆一案；一、假雕印信若干顆；一、拐帶人口幾案：一、重利剝民，威逼平人身死幾案，一、勾串提學(xué)衙門，買囑槍手dk幾案；……不能細述?？锍瞬豢幢懔T，看了這款單，不覺颼的一聲，魂從頂門出去了。只因這一番，有分教：師生有情意，再締絲蘿；朋友各分張，難言蘭臭。畢竟后事如何，且聽下回分解。

    一鳴掃描，雪兒校對

    正文 第二十回　匡超人高興長安道　牛布衣客死蕪湖關(guān)

    本章字?jǐn)?shù):5655

    話說匡超人看了款單，登時面如土色，真是“分開兩扇頂門骨，無數(shù)涼冰澆下來”?？诶镎f不出，自心下想道：“這些事，也有兩件是我在里面的；倘若審了，根究起來，如何了得！”當(dāng)下同景蘭江別了刑房，回到街上，景蘭江作別去了。匡超人到家，躊躇了一夜，不曾睡覺。娘子問他怎的，他不好真說，只說：“我如今貢了，要到京里去做官，你獨自在這里住著不便，只好把你送到樂清家里去。你在我母親眼前，我便往京里去做官，做的興頭，再來接你上任?！蹦镒拥溃骸澳闳プ龉倭T了，我自在這里，接了我媽來做伴。你叫我到鄉(xiāng)里去，我那里住得慣？這是不能的！”匡超人道：“你有所不知，我在家里，日逐有幾個活錢；我去之后，你日食從何而來？老爹那邊也是艱難日子，他那有閑錢養(yǎng)活女兒？待要把你送在娘家住，那里房子窄，我而今是要做官的，你就是誥命夫人，住在那地方不成體面，不如還是家去好。現(xiàn)今這房子轉(zhuǎn)的出四十兩銀子，我拿幾兩添著進京，剩下的你帶去，放在我哥店里，你每日支用。我家那里東西又賤，雞、魚、rou、鴨，日日有的，有甚么不快活？”娘子再三再四不肯下鄉(xiāng)，他終日來逼，逼的急了，哭喊吵鬧了幾次。他不管娘子肯與不肯，竟托書店里人把房子轉(zhuǎn)了，拿了銀子回來，娘子到底不肯去，他請了丈人、丈母來勸。丈母也不肯。那丈人鄭老爹見女婿就要做官，責(zé)備女兒不知好歹，著實教訓(xùn)了一頓。女兒拗不過，方才允了。叫一只船，把些家伙什物都搬在上?？锍送邪⒕怂兔米拥郊?，寫字與他哥p說將本錢添在店里，逐日支銷。擇個日子動身，娘子哭哭啼啼，拜別父母，上船去了。

    匡超人也收拾行李來到京師見李給諫，給諫大喜。問著他又補了廩，以優(yōu)行貢入大學(xué)，益發(fā)喜極。向他說道：“賢契，目今朝廷考取教習(xí)，學(xué)生料理，包管賢契可以取中。你且將行李搬在我寓處來盤桓幾日。”匡超人應(yīng)諾，搬了行李來。又過了幾時，給諫問匡超人可曾婚娶。匡超人暗想，老師是位大人，在他面前說出丈人是撫院的差，恐惹他看輕了笑，只得答道：“還不曾?！苯o諫道：“恁大年紀(jì)，尚不曾娶，也是男子漢‘漂梅之侯’了。但這事也在我身上。”

    次晚，遣一個老成管家來到書房里向匡超人說道：“家老爺拜上匡爺。因昨日談及匡爺還不曾恭喜娶過夫人，家老爺有一外甥女，是家老爺夫人自小撫養(yǎng)大的，今年十九歲，才貌出眾，現(xiàn)在署中，家老爺意欲招匡爺為甥婿。一切恭喜費用俱是家老爺備辦，不消匡爺費心。所以著小的來向匡爺叩喜?！笨锍寺犚娺@話，嚇了一跳，思量要回他說已經(jīng)娶過的，前日卻說過不曾；但要允他，又恐理上有礙。又轉(zhuǎn)一念道：“戲文上說的蔡狀元招贅牛相府，傳為佳話，這有何妨！”即便應(yīng)允了。

    給諫大喜，進去和夫人說下，擇了吉日，張燈結(jié)彩，倒賠數(shù)百金裝奩，把外甥女嫁與匡超人。到那一日，大吹大擂，匡超人紗帽圓領(lǐng)，金帶皂靴，先拜了給諫公夫婦，一派細樂，引進洞房。揭去方中，見那新娘子辛小姐，真有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，人物又標(biāo)致，嫁裝又齊整，匡超人此時恍若親見瑤宮仙子、月下媒娥，那魂靈都飄在九霄云外去了。自此，珠圍翠繞，燕爾新婚，享了幾個月的天福。

    不想教習(xí)考取，要回本省地方取結(jié)?？锍藳]奈何，含著一包眼淚，只得別過了辛小姐，回浙江來，一進杭州城，先到他原舊丈人鄭老爹家來。進了鄭家門，這一驚非同小可，只見鄭老爹兩眼哭得通紅，對面客位上一人便是他令兄匡大，里邊丈母嚎天喊地的哭，匡超人嚇癡了，向丈人作了揖，便間：“哥幾時來的？老爹家為甚事這樣哭？”匡大道：“你且搬進行李來，洗臉吃茶，慢慢和你說?！笨锍讼戳四槪哌M去見丈母，被丈母敲桌子，打板凳，哭著一場數(shù)說：“總是你這天災(zāi)人禍的，把我一個嬌滴滴的女兒生生的送死了！”匡超人此時才曉得鄭氏娘子已是死了，忙走出來問他哥?？锎蟮溃骸白阅闳ズ?，弟婦到了家里，為人最好，母親也甚歡喜。那想他省里人，過不慣我們鄉(xiāng)下的日子。況且你嫂子們在鄉(xiāng)下做的事，弟婦是一樣也做不來，又沒有個白白坐著，反叫婆婆和嫂子伏侍他的道理，因此心里著急，吐起血來?？看竽锏纳碜舆€好，倒反照顧他，他更不過意。一日兩，兩日三，鄉(xiāng)里又沒個好醫(yī)生，病了不到一百天，就不在了。我也是才到，所以鄭老爹、鄭太太聽見了哭?！?/br>
    匡超人聽見了這些話，上不住落下幾點淚來，便問：“后事是怎樣辦的？”匡大道：”弟婦一倒了頭，家里一個錢也沒有，我店里是騰不出來，就算騰出些須來，也不濟事。無計奈何，只得把預(yù)備著娘的衣衾棺木都把與他用了?！笨锍说溃骸斑@也罷了。”匡大道：”裝殮了，家里又沒處停，只得權(quán)厝在廟后，等你回來下土。你如今來得正好，作速收拾收拾，同我回去?！笨锍说溃骸斑€不是下土的事哩。我想如今我還有幾兩銀子，大哥拿回去，在你弟婦厝基上替他多添兩層厚磚，砌的堅固些，也還過得幾年。方才老爹說的，他是個誥命夫人，到家請會畫的替他追個像，把鳳冠補服畫起來，逢時遇節(jié)，供在家里，叫小女兒燒香，他的魂靈也歡喜。就是那年我做了家去與娘的那件補服，若本家親戚們家請酒，叫娘也穿起來，顯得與眾人不同。哥將來在家，也要叫人稱呼‘老爺’，凡事立起體統(tǒng)來，不可自己倒了架子。我將來有了地方，少不得連哥嫂都接到任上同享榮華的?！笨锎蟊凰@一番話說得眼花繚亂，渾身都酥了，一總都依他說。晚間，鄭家備了個酒，吃過，同在鄭家住下。次日上街買些東西。匡超人將幾十兩銀子遞與他哥。

    又過了三四日，景蘭江同著刑房的蔣書辦找了來說話，見鄭家房子淺。要邀到茶室里去坐，匡超人近日口氣不同，雖不說，意思不肯到茶室，景蘭江揣知其意，說道：“匡先生在此取結(jié)赴任，恐不便到茶室里去坐，小弟而今正要替先生接風(fēng)，我們而今竟到酒樓上去坐罷，還冠冕些?！碑?dāng)下邀二人上了酒樓，斟上酒來，景蘭江問道：“先生，你這教習(xí)的官，可是就有得選的么？”匡超人道：“怎么不選？象我們這正途出身，考的是內(nèi)廷教習(xí)，每日教的多是勛戚人家子弟，”景蘭江道：“也和平常教書一般的么？”匡超人道：“不然！不然！我們在里面也和衙門一般：公座、硃墨、筆、硯，擺的停當(dāng)。我早上進去，升了公座，那學(xué)生們送書上來，我只把那日子用硃筆一點，他就下去了。學(xué)生都是蔭襲的三品以上的大人，出來就是督、撫、提、鎮(zhèn)，都在我跟前磕頭。像這國子監(jiān)的祭酒，是我的老師，他就是現(xiàn)任中堂的兒子，中堂是太老師。前日太老師有病，滿朝問安的官都不見，單只請我進去，坐在床沿上，談了一會出來?！?/br>
    蔣刑房等他說完了，慢慢提起來，說：“潘三哥在監(jiān)里，前日再三和我說，聽見尊駕回來了，意思要會一會，敘敘苦情。不知先生你意下何如？”匡超人道：“潘三哥是個豪杰，他不曾遇事時，會著我們，到酒店里坐坐，鴨子是一定兩只，還有許多羊rou、豬rou、雞、魚，像這店里錢數(shù)一賣的菜，他都是不吃的?？上Ф袷芰死?。本該竟到監(jiān)里去看他一看，只是小弟而今比不得做諸生的時候，既替朝廷辦事，就要照依著朝廷的賞罰，若到這樣地方去看人，便是賞罰不明了?！笔Y刑房道：“這本城的官并不是你先生做著，你只算去看看朋友，有甚么賞罰不明？”匡超人道：“二位先生，這話我不該說，因是知己面前不妨。潘三哥所做的這些事，便是我做地方官，我也是要訪拿他的。如今倒反走進監(jiān)去看他，難道說朝廷處分的他不是？這就不是做臣子的道理了。況且我在這里取結(jié)，院里、司里都知道的，如今設(shè)若走一走，傳的上邊知道，就是小弟一生官場之玷。這個如何行得！可好費你蔣先生的心，多拜上潘三哥，凡事心照。若小弟僥幸，這回去就得個肥美地方，到任一年半載，那時帶幾百銀子來幫襯他，倒不值甚么?！眱扇艘娝f得如此，大約沒得辯他，吃完酒，各自散訖。蔣刑房自到監(jiān)里回復(fù)潘三去了。

    匡超人取定了結(jié)，也便收拾行李上船。那時先包了一只淌板船的頭艙，包到揚州，在斷河頭上船。上得船來，中艙先坐著兩個人：一個老年的，繭綢直裰，絲絳朱履；一個中年的，寶藍直裰，粉底皂靴，都戴著方巾。匡超人見是衣冠人物，便同他拱手坐下，問起姓名。那老年的道：“賤姓牛，草字布衣?！笨锍寺犚娋疤m江說過的，便道：“久仰。”又問那一位，牛布衣代答道：“此位馮先生，尊字琢庵，乃此科新貴，往京師會試去的?！笨锍说溃骸芭Ｏ壬策M京么？”牛布衣道：“小弟不去，要到江上邊蕪湖縣地方尋訪幾個朋友，因與馮先生相好，偶爾同船，只到揚州，弟就告別，另上南京船，走長江去了。先生仙鄉(xiāng)貴姓？今在那里去的？”匡超人說了姓名。馮琢庵道：“先生是浙江選家。尊選有好幾部弟都是見過的?！笨锍说溃骸拔业奈拿矇蛄恕Ｗ詮哪悄甑胶贾?，至今五六年，考卷、墨卷、房書、行書、名家的稿子，還有《四書講韋》、《五經(jīng)講書》、《古文選本》——家里有個賬，共是九十五本。弟選的文章，每一回出，書店定要賣掉一萬部，山東、山西、河南、陜西、北直的客人，都爭著買，只愁買不到手；還有個拙稿是前年刻的，而今已經(jīng)翻刻過三副板。不瞞二位先生說，此五省讀書的人，家家隆重的是小弟，都在書案上，香火蠟燭，供著‘先儒匡子之神位’?！蔽绮家滦Φ溃骸跋壬愦搜哉`矣！所謂‘先儒’者，乃已經(jīng)去世之儒者，今先生尚在，何得如此稱呼？”匡超人紅著臉道：“不然！所謂‘先儒’者，乃先生之謂也！”牛布衣見他如此說，也不和他辯。馮琢庵又問道：“cao選政的還有一位馬純上，選手何如？”匡超人道：“這也是弟的好友。這馬純兄理法有余，才氣不足；所以他的選本也不甚行。選本總以行為主，若是不行，書店就要賠本，惟有小弟的選本，外國都有的！”彼此談著。過了數(shù)日，不覺已到揚州。馮琢庵、匡超人換了淮安船到玉家營起旱，進京去了。

    牛布衣獨自搭江船過了南京，來到蕪湖，尋在浮橋口一個小庵內(nèi)作寓。這庵叫做甘露庵，門面三間：中間供著一尊韋馱菩薩；左邊一間鎖著，堆些柴草；右邊一間做走路。進去一個人院落，六殿三間，殿后兩間房，一間是本庵一個老和尚自己住著，一間便是牛布衣住的客房。牛布衣日間出去尋訪朋友，晚間點了一盞燈，吟哦些甚么詩詞之類。老和尚見他孤蹤，時常煨了茶送在他房里，陪著說話到一二更天。若遇清風(fēng)明月的時節(jié)，便同他在前面天井里談?wù)f古今的事務(wù)，甚是相得。

    不想一日，牛布衣病倒了，請醫(yī)生來，一連吃了幾十帖藥，總不見效。那日，牛布衣請老和尚進房來坐在床沿上，說道：“我離家一千余里，客居在此，多蒙老師父照顧，不想而今得了這個拙病，眼見得不濟事了。家中并無兒女，只有一個妻子，年紀(jì)還不上四十歲；前日和我同來的一個朋友，又進京會試去了；而今老師父就是至親骨rou一般。我這床頭箱內(nèi)，有六兩銀子，我若死去，即煩老師父替我買具棺木，還有幾件粗布衣服