農(nóng)歷七月初七，一個(gè)充滿了浪漫情懷的日子。

    神仙眷侶織女和牛郎，被天帝分隔天河一方，惟每年七夕這天，織女使鵲為橋渡天河，方可與牛郎相會(huì)。

    這是自戰(zhàn)國(guó)時(shí)期楚懷王初置七夕以來(lái)，就廣泛流傳于民間的一段愛(ài)情故事。表達(dá)思念愛(ài)慕，悱惻動(dòng)人。

    斯時(shí)，七夕有七巧習(xí)俗，歷來(lái)是閨中雅事。上到皇室貴族，下至布衣平民，家中女子都會(huì)在這日向織女乞巧。

    甄柔從小到大，過(guò)了太多回七夕。

    在豆蔻年華時(shí)，也曾受牛郎織女的愛(ài)情故事所感染。

    幻想七夕之夜，星河浩渺，群星璀璨。一切都那樣的美好，她與夫婿在自家庭院中，設(shè)案置榻，瓜果美酒，賞星河美景，敘夫妻情誼。

    現(xiàn)在恰逢七夕，又正值她和曹勁夫妻分別半年、將于今日聚首之時(shí)，說(shuō)來(lái)倒也契合七夕牛郎織女這段故事表達(dá)的繾綣之情，也和她曾經(jīng)期許的婚后生活又那么幾分殊途同歸的感受。

    甄柔撩開(kāi)軿車帷幔，看著沿路的滿目蒼夷，她有些苦中作樂(lè)的想到。

    只是隨著隊(duì)伍越漸駛?cè)腙惲舾沟?，甄柔終是連這一絲自?shī)首詷?lè)的心情也無(wú)——一直聽(tīng)聞袞州是瘟疫的重災(zāi)區(qū)，陳留更是其中之最。自進(jìn)入袞州地界以來(lái)，沿途都可見(jiàn)飽受瘟疫折磨的難民，從最開(kāi)始的震驚到后來(lái)的麻木，原以為自己已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了最慘烈的情形，今日才知也不過(guò)爾爾，怕是人間地獄就是眼前這一幕吧。

    炎炎烈日下，燠熱到呼吸都困難的空氣里，彌漫著一股兒燒焦了的惡臭味。

    只見(jiàn)列隧百重，本該繁華熱鬧的市里，此時(shí)卻肆宅冷清，貨旗倒地。

    倒是草棚巨千，里面卻躺滿了衣衫襤褸、骨瘦嶙峋的男女老幼。

    他們橫七豎八、一動(dòng)不動(dòng)的躺著，晃眼看去，似乎沒(méi)了生氣一般，仿若一具具尸體。

    不過(guò)當(dāng)聽(tīng)見(jiàn)有車馬聲駛過(guò)，他們突然坐起，眼睛定定地看過(guò)來(lái)，待看見(jiàn)一身光鮮坐在車?yán)锏恼缛?，原本渾濁的雙眼頓時(shí)發(fā)亮，卻不是甄柔習(xí)以為常的驚艷，那目光就像餓上了十天半月的野狗，冒著湛亮的綠光，尤其是那一雙雙眼睛都深深地陷進(jìn)了眼窩里，這樣綠滲滲地盯著人，直教人心里發(fā)慌。

    不期與一雙眼睛直直對(duì)上，甄柔心中猛地一跳。

    只在這時(shí)，熊傲壯碩的身軀擋了過(guò)來(lái)，他騎在馬上，態(tài)度恭敬，“少夫人，前方場(chǎng)面不太好，您可先放下帷幔?！?/br>
    阿玉如何也不放心甄柔獨(dú)身赴瘟疫肆虐的袞州，終是說(shuō)服甄柔同意她跟來(lái)，這會(huì)兒正和甄柔同坐在車上，她剛才也被外面滲人的目光駭?shù)?，一?tīng)熊傲說(shuō)的話，急忙勸道“少夫人，熊將軍的話準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)，別看了?！?/br>
    阿玉蘭心蕙質(zhì)，性情溫和，從小服侍甄柔之余，也跟著識(shí)文斷字，身上自有一股淡淡的書(shū)卷氣息。

    她說(shuō)話的聲音不高不低，即使著急時(shí)也是溫溫和和，就如她給人的感受一樣，是一個(gè)溫柔舒雅的女子。

    被這樣一個(gè)秀雅文氣的美麗女子推崇信賴，熊傲黧黑的面上驀地一紅，他抬頭望了望似火球一樣的日頭，只覺(jué)今日太陽(yáng)格外灼人。

    卻就這恍神了一下，不妨隊(duì)伍已到一個(gè)焚燒點(diǎn)。

    這里黑煙滾滾，大火熊熊燃燒，數(shù)十具尸體被堆疊在火中焚燒。

    一旁還有士兵正源源不斷地抬尸體丟進(jìn)火堆里。

    甄柔主仆終于明白空氣里嗆人的惡臭味來(lái)自于何處了，都是這些尸體被焚燒散發(fā)的氣味。

    “唔——”阿玉率先受不住地干嘔起來(lái)。

    甄柔倒沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)干嘔，卻也不忍的撇過(guò)頭。

    就在剛才，她看見(jiàn)了一個(gè)只著單袴的男童尸體被無(wú)情地丟進(jìn)火堆，更讓人觸目驚心的是那小小的身子，真的看不到一點(diǎn)兒的rou，只有凹起的骨頭，還有已經(jīng)看不見(jiàn)原來(lái)膚色的污黑皮囊。

    這樣的情形，讓她根本分不清男童是餓死，還是染疫而亡，或是兩者都有……？

    甄柔不敢想下去。

    在三月中旬的時(shí)候，阿兄甄明廷曾來(lái)信報(bào)喜，妾室衿娘平安生下庶長(zhǎng)子，她想不出剛出生嬰兒的樣子，但看阿兄信中的描述軟軟一團(tuán)，可愛(ài)極了，并言像這樣無(wú)暇弱小的稚子，當(dāng)是捧于手心百般疼愛(ài)，悉心撫養(yǎng)。

    可是眼前這男童看上去不過(guò)三四歲，怎么就要經(jīng)歷這些?。?/br>
    這該死的亂世！

    還有這群權(quán)力熏心的野心家！

    甄柔閉上眼睛，不敢多想男童的樣子，她只能把滿心震動(dòng)轉(zhuǎn)到這些割據(jù)天下的jian雄身上。

    熊傲看著甄柔撩在帷幔上的手緊握成拳，許是太過(guò)用力，還在微微顫抖。車內(nèi)的阿玉又是這樣干嘔難受，他懊惱了一下自己怎么就晃神了，隨即忙解釋道“原來(lái)是拉出城外焚燒，可是后面染疫的士兵也不少，每日病逝的難民又多，只能就近焚燒了。”

    “少夫人，您再忍忍，馬上就出城了，外面氣味也就沒(méi)這么大了。”熊傲另安撫道。

    甄柔深深吐了一口氣，緩下心中震動(dòng)，抬頭問(wèn)道“我看他們個(gè)個(gè)一臉饑荒，可是袞州無(wú)災(zāi)糧救濟(jì)？”

    熊傲是一個(gè)鐵骨錚錚的壯漢，生的十分威猛壯碩，知道自己看上去并不悅目，甚至有些懾人，他索性就少露表情。

    此時(shí)，聽(tīng)聞?wù)缛岬膯?wèn)話，他卻不禁一嘆，道“少夫人您可能有所不知，司州一州之內(nèi)就擁有天下一半的人口，如今僅逃到我們袞州來(lái)的難民已快接近當(dāng)?shù)卦丝谥?。在被太平教奪走豫州之前，薛家他們可是根本不管這些難民死活，甚至強(qiáng)制驅(qū)逐出境，才導(dǎo)致吳名揭竿而起。三公子甚是仁義，至今都還供他們每日兩頓稀粥，可是難民數(shù)量太龐大，已將袞州這幾年的存糧都快耗盡，如今也只能水多糧少，給剛才那些難民吊口命吧。”

    說(shuō)完，覺(jué)自己的語(yǔ)氣太過(guò)悲觀，他話峰一轉(zhuǎn)，“不過(guò)如今醫(yī)治瘟疫的藥到了，趕緊發(fā)放下去，大家也有力氣趕上今年的秋收，另外再種一季糧食，應(yīng)該也能撐過(guò)去。”

    聽(tīng)到熊傲提及瘟疫，再見(jiàn)隊(duì)伍駛出城，當(dāng)是馬上就要到大營(yíng)了，甄柔遂另問(wèn)道“不知夫君現(xiàn)在情況如何？”

    熊傲語(yǔ)塞，下一刻臉上一喜，手指前方道“大營(yíng)到了，少夫人稍后看了就知?！?/br>