過(guò)了正月十五，年也就基本過(guò)完了。

    閉市休息的商家紛紛開門營(yíng)業(yè)，各地文武要員也該回去處理新一年的事務(wù)了。

    只是直到最后一名外地官員都離開了，齊侯世子之位的人選仍舊還是傳聞而已。

    其實(shí)這一年北方大統(tǒng)，對(duì)于曹鄭，或是整個(gè)曹家而言，都是一個(gè)具有重大意義的里程碑。

    這時(shí)立下繼承人，當(dāng)是最合適的時(shí)機(jī)——穩(wěn)固根基，安眾擁躉之心，昭示曹家大業(yè)后繼有人。

    曹鄭卻未趁此時(shí)機(jī)一并立下世子，顯然現(xiàn)在尚無(wú)立繼承人的心思，或者對(duì)目前已成年的兩個(gè)兒子都還不甚滿意。

    有了這一猜測(cè)，年前競(jìng)相追捧曹氏三房的熱情一下子驟減。

    不過(guò)曹家坐擁的這六大州，其中有兩大州是曹勁和已逝的曹勛一起打下，另又有徐州為曹勁所奪，可謂曹家的天下一半是曹勁打下的。如是，在曹勤少有功勛及曹五郎他們又太小的情況下，功勛顯著的曹勁仍是世子之位的不二人選，眾人對(duì)于曹勁的態(tài)度自是極為恭敬，秉承著交好的原則，只是少了對(duì)擁立之功的急切。

    隨著眾人對(duì)曹勁熱情驟降的同時(shí)，新年的熱鬧也漸漸落下了帷幕。

    從正月初一到正月十五，整整半個(gè)月時(shí)間，甄柔幾乎每一日都輾轉(zhuǎn)于朱雀臺(tái)上的宴會(huì)之中，無(wú)一日不是過(guò)了子時(shí)才能上榻休息。

    這樣的日子忙碌而充實(shí)，雖日日不得閑，還要打起精神隨曹勁各方應(yīng)酬，時(shí)時(shí)笑臉迎人，但也在過(guò)程中習(xí)慣了現(xiàn)在的身份和生活，更重要的是將各地要員的關(guān)系背景了解清楚了，對(duì)時(shí)下的局勢(shì)又有了更深一層的認(rèn)識(shí)。

    當(dāng)然信都當(dāng)?shù)氐母鞴僖笆兰掖笞?，她也都逐一認(rèn)識(shí)了遍，在彼此有心的情況下，還結(jié)識(shí)了不少可說(shuō)上幾句話的貴婦貴女們。

    阿姝作為卞夫人的侄兒媳婦，在過(guò)年期間也少不得要見(jiàn)上一二。

    甄柔對(duì)丈夫的舊情人，甚至是要一度談婚論嫁的舊情人，委實(shí)覺(jué)得沒(méi)有深入交往的必要。該是她介意阿姝和曹勁的過(guò)去，還是她向阿姝炫耀自己才是曹勁之妻？這都沒(méi)有必要，所以就泛泛之交便可。

    好在阿姝和曹勁的事太過(guò)久遠(yuǎn)，這幾年又和卞昂一直在外地，信都這邊的人要么對(duì)此諱莫如深，要么就是當(dāng)時(shí)都不甚清楚，現(xiàn)在更是早忘記了。

    如此，眾人也沒(méi)有異樣之色看她和阿姝，加之圍在她身邊的內(nèi)眷著實(shí)不少，使她雖和阿姝時(shí)常在宴會(huì)上遇見(jiàn)，卻連一次單獨(dú)打照面的機(jī)會(huì)也無(wú)。而這樣自是再好不過(guò)了。

    可阿姝顯然不是這樣想的。

    好幾次宴會(huì)上，她都發(fā)現(xiàn)阿姝癡癡地望過(guò)來(lái)，那目光真是柔情似水，又似帶著淡淡的幽怨，看得她直打哆嗦。

    當(dāng)年她和薛欽情正濃時(shí)，她都不曾有過(guò)這般含情脈脈的眼神。

    兩相一對(duì)比，讓她不禁感慨，阿姝還真是對(duì)曹勁用情至深。卻又不由疑惑，兩人那段情都是要快十年前的事了，這中間又再未見(jiàn)過(guò)，曹勁當(dāng)真還能讓阿姝如此留戀？

    于是，宴席上每每發(fā)現(xiàn)阿姝這樣看來(lái)，甄柔都下意識(shí)地望向一旁的曹勁，看一看曹勁到底哪里值得一個(gè)女人十年了都還戀戀不忘。

    許是她的目光太過(guò)專注，讓曹勁誤以為自己深深為他所傾倒，她每次才看過(guò)去，曹勁都會(huì)立馬回望過(guò)來(lái)，黑眸深邃，目露喜悅。

    倒是對(duì)阿姝的目光視若未睹，一次兩次……次次如此，不過(guò)念及年前在驛站偶遇的事，認(rèn)為曹勁這樣冷酷十有八九是故意為之，目的也是為了阿姝考慮，如此也就不覺(jué)得曹勁對(duì)自己頻頻露出喜悅有什么不同了。

    整日頻繁于宴會(huì)應(yīng)酬的日子過(guò)得很快，倏忽就是正月過(guò)去。

    二月一來(lái)，東風(fēng)解凍，大地回春。

    廊檐上的積雪化水一點(diǎn)一滴落下。

    雖有句話說(shuō)，下雪不冷化雪冷，但郊游踏春、欣賞早春景物的人還是日漸多了起來(lái)。

    既然游人都能不顧早春這乍暖還寒的天氣，到郊外彩幄翠幬，鮮車怒馬，恣意地游樂(lè)一番，官家也當(dāng)重視起新一年的農(nóng)桑。

    大約當(dāng)年曹勁一力舉薦的屯田制效用顯著，也或許是為了扭轉(zhuǎn)曹勁在世人心中只知道興兵戰(zhàn)事的殘暴一面，曹勁留在信都主掌的政務(wù)之一便是農(nóng)事水利。

    是以，這月以來(lái)，曹勁頻頻帶了主水利、農(nóng)事的官員們到郊外，視察農(nóng)田溝洫。

    走得近還好，當(dāng)天可以來(lái)回。

    要是走得遠(yuǎn)了，光是路上都要一兩天，這一去便是四五天不在府里。

    但這比長(zhǎng)年累月不在府里要強(qiáng)上太多，再說(shuō)甄柔這時(shí)候還在調(diào)養(yǎng)身子，曹勁幾日不在府中，三房上下都不覺(jué)得有甚。

    尤其是甄柔覺(jué)得如此甚好，曹勁隔三差五外出一趟，她一個(gè)人倒更悠哉樂(lè)哉些。

    這日曹勁又不知去哪里視察了，都三日沒(méi)有回來(lái)了，甄柔剛從卞夫人的院子晨省回來(lái)。

    甫一踏進(jìn)內(nèi)室，就聞一陣馥郁的芬芳送來(lái)。

    正是蘭花香。

    抬頭一看，只見(jiàn)南窗的案上正放著一盆開得正盛的蘭花。

    再看那“色”、“姿”、“形”，竟也是樣樣不俗，端是一盆上品蘭。

    而蘭常在春時(shí)開放，但北地春遲，怎不過(guò)二月下旬，就有開得這樣好的蘭花，也不是什么窖花可比。

    甄柔看得歡喜，當(dāng)下住足道“哪兒來(lái)的蘭花？開得這樣好?！?/br>
    今日是阿麗隨甄柔去的晨省，阿玉則一直留在院子里，她跟著甄柔進(jìn)了內(nèi)室，一聽甄柔詢問(wèn)，就回道“今兒少夫人剛走一會(huì)，姚夫人的一侍女就送了過(guò)來(lái)，說(shuō)是君候特意為姚夫人從徐州尋來(lái)的，一共就兩盆，姚夫人自己留了一盆，還有一盆就給少夫人送來(lái)了?！?/br>
    聞言，甄柔這才記起，從卞夫人的院子離開時(shí)，甄姚曾給她說(shuō)回去有驚喜，原來(lái)這盆蘭花就是驚喜。

    甄柔了悟，卻不及言語(yǔ)，隨侍一旁的阿麗就張大嘴驚訝道“君候可真是寵愛(ài)姚夫人，這花多嬌嫩，還大老遠(yuǎn)從彭城給運(yùn)了過(guò)來(lái)?！?/br>