“當然可以?！倍嗬蚪z猜到了她要問什么。

    瑪麗停下了腳步，側(cè)過身面對多莉絲，話就在嘴邊，卻又咽了回去。她的雙手緊緊地握在一起，看上去很無措。

    多莉絲看了一眼露絲，示意她回避。露絲點了點頭，走到了一邊去。

    “您想問我帕特里克·克勞利先生的事嗎？”多莉絲直截了當?shù)貑枴?/br>
    瑪麗露出了一個驚訝的表情：“是的，博德曼小姐?！彼詈粑艘豢跉?，終于下定了決心，“我想問，您知道我的堂兄為什么會將莊園出租嗎？據(jù)我所知，他向來不缺錢，甚至……甚至還會是格蘭瑟姆伯爵未來的繼承人?！?/br>
    “伯爵的繼承人？”多莉絲被這個詞語吸引了注意力。

    瑪麗露出了難堪的神情：“因為限定繼承法，我不能繼承唐頓莊園的產(chǎn)業(yè)——這是上流社會都明白的事情，博德曼小姐，你來自美國，或許不能理解。其實，我也不能理解，憑什么我作為伯爵和伯爵夫人的長女，卻偏偏要將家產(chǎn)拱手讓人？”

    多莉絲搖了搖頭：“我不明白，不過，按照您的說法，您并不喜歡帕特里克嗎？為什么？我的哥哥和他是朋友，據(jù)我所知，帕特里克并不是低劣的人?！?/br>
    “博德曼小姐，喜歡和愛都是不能被強求的?！爆旣惔瓜铝祟^，她壓了壓在風中飛舞的長裙，“我或許是喜歡他的，可那遠遠達不到愛的程度。他也在唐頓莊園長大，我們曾經(jīng)是玩伴，可是后來當我知道，他也許會成為父親的繼承人時，那樣的好感就變質(zhì)了?！?/br>
    “您為什么要跟我說這些呢？”多莉絲疑惑地問，她并不是善解人意的人。

    “也許是因為您也是美國人吧?！爆旣愰]上了眼睛，“我的母親20歲就嫁給了父親，她起初也是不愛他的，可是她現(xiàn)在告訴我，她無比幸福。雖然她的財產(chǎn)被并入了唐頓莊園的產(chǎn)業(yè)，自己再也不能控制、甚至要流到——流到一個外人的手里！”

    “她說希望我也能幸福，哪怕起初或許是無感、甚至是痛苦的?！爆旣惐犻_了眼，明亮的眼睛里已經(jīng)溢上了淚水。

    多莉絲被她濃烈的情緒感染地也擰緊了眉頭，眼前的瑪麗就好像當初的露絲一樣，在被逼無奈的“婚約”中好像只有痛苦的接受這一條路可以走。

    可是幸好，露絲已經(jīng)下定了決心反抗。

    而眼前的伯爵長女被責任壓垮，無力掙扎。

    “我會試著去愛上他，就像我的母親一樣。”瑪麗搖了搖頭，“所以，你能告訴我，帕特里克究竟為什么會‘缺錢’到要將小莊園出租出去嗎？您一定有所了解吧？我很擔心他沾染上了不好的東西——這對唐頓莊園的名聲來說很重要?！?/br>
    多莉絲猶豫片刻，還是告訴了她：“哥哥說，克勞利先生想給他的未婚妻一個驚喜，可是他不想因為這個也伸手向父親要錢?！?/br>
    瑪麗怔愣了。

    *

    施特勞斯夫人和那些夫人們結(jié)束了下午茶，就派人來將多莉絲接了過去。

    她擔心多莉絲的身體并不像那些健康的年輕人一樣，可以精力充沛地社交整整一下午、直到晚餐，便提出帶她早些回去。

    洛士伯爵夫人舍不得她的朋友這么早就離開。

    “親愛的，我也舍不得你?？墒嵌嗬蚪z住得遠，我還得先送她回去，否則她的哥哥要生我的氣了！等將她送到家后我再回去，如果太晚了，我的施特勞斯先生又要念叨我啦！”施特勞斯夫人眨了眨眼睛，“他那人，啰嗦起來可不比任何一個老頭子要好些！”

    愛德華扶著他的祖母，見她面露不舍，自己也有些打算，便開口道：“施特勞斯夫人，您再陪我的祖母說會兒話吧！我愿意替您送博德曼小姐回去！”

    “愛德華說的對！”伯爵夫人的眼睛亮了起來，“我的愛德華是個可信的人，他一定能安全地送多莉絲回去，你就再陪我一會兒吧，伊達?！?/br>
    “可是……”

    “施特勞斯夫人，您難道還不相信我？”愛德華做出了一個傷心的神情。

    施特勞斯夫人語塞，她也不好再三再四地拒絕，只好低頭問多莉絲：“親愛的，可以嗎？讓小愛德華送你回去，我再陪伯爵夫人說說話——”

    “是啊，再過幾天，伊達就要回美國了，我們這輩子可再難相見了。”說著，伯爵夫人還真的傷感了起來，“要不然，多莉絲和伊達都住下吧？莊園里的空房間完全足夠！”

    伯爵夫人越說越覺得這是個好主意，她對身邊的孫子交代道：“你讓艾麗莎夫人去準備客房！要南邊那幾個房間，換上最新的床罩還有鮮花……”

    愛德華也睜大了眼睛，完全附和他祖母的安排。

    多莉絲很不喜歡這樣被強迫地安排，便只好開口道：“就讓愛德華先生送我回去吧，伯爵夫人。”

    施特勞斯夫人也搭腔：“好吧好吧，我算是服了你了！就讓愛德華送多莉絲回去，我留下來陪你住一夜?！?/br>
    既然施特勞斯夫人和多莉絲都這么說了，伯爵夫人只好妥協(xié)。

    愛德華哄好了祖母，便端起了主人做派，讓車夫套好了馬車，又讓貼身男仆將他的馬牽來，盡管多莉絲拒絕，也堅持要送她回去。

    多莉絲很不情愿地上了馬車。

    一路上，這位小愛德華先生都在竭盡所能地討她的歡心，騎著馬靠著馬車的車窗，跟她說話。多莉絲有一搭沒一搭地回應他。