塔樓里，西里爾冷哼一聲：

    “我敢說，哪怕是賢君，當(dāng)他看到今天星辰舉國相疑劍拔弩張的態(tài)勢，也難說不會為當(dāng)年的決定，感到幾絲后悔。

    這一次，泰爾斯靜靜地聽著，沒有說話。

    但他卻想起自己在英靈宮里全身以赴力挽狂瀾的時(shí)候，用來說服五位大公的話。

    星辰目前的虛弱和動蕩不是偶然，而是走上這條路之后的必然。

    這就是賢君為星辰留下的東西。

    當(dāng)時(shí)，這是他信誓旦旦，搜腸刮肚，努力摘取出來的“論據(jù)”，只是臨時(shí)用來動搖幾位大公們。

    說實(shí)話，連他自己都不怎么相信。

    可是現(xiàn)在……

    泰爾斯不自覺地握緊了拳頭。

    可一直默默觀察著他的西里爾像是還不夠似的，在嘖聲搖頭之后，提高聲調(diào)，遞進(jìn)語氣，說出下一句話：

    “可你知道嗎，我們，我們這些日薄西山的家伙們，也許只是你們‘跨過障礙’成功‘登頂’的可怕未來里……”

    公爵的語氣很輕，如同惡魔的耳邊囈語：

    “最不起眼的一份子?！?/br>
    泰爾斯倏然抬頭。

    “什么意思？”

    只見形容可怖的西荒公爵不再看向他，而是自顧自地?cái)[頭嗟嘆道：

    “你以為，在我們這些封疆領(lǐng)主，在宰制地方的舊貴族們徹底消逝后，那些在國是會議里好不容易占到座位的平民百姓，那些被你們倚為武器的新貴族們就會滿足，就會甘心，就會功成身退？”

    西里爾的眼神慢慢變得殺機(jī)四伏：

    “當(dāng)你登臨王位壓服諸侯，收攏權(quán)力說一不二時(shí)，你以為王室為了牽制諸侯，花費(fèi)不貲供養(yǎng)起來的大批常備軍該向何處去？像阿拉卡·穆那樣的咬人瘋狗出路幾何？像索尼婭·薩瑟雷那樣傷風(fēng)敗俗的女流之輩能為你帶來什么？像威廉姆斯這樣惹是生非的無恥混蛋又能在朝野內(nèi)外給你分擔(dān)什么憂愁？”

    泰爾斯深呼吸了一口。

    星辰的三名帥。

    他想起粗野的王國之怒，想起穩(wěn)重的要塞之花，想起……

    討厭的傳說之翼。

    以及他們麾下從斷龍要塞到刃牙營地……不計(jì)其數(shù)，調(diào)動頻繁，已經(jīng)漸漸成為王國常態(tài)的王室常備軍。

    “至于像御前會議里的‘狡狐’卡索，‘錢袋子’裘可·曼，‘大兵’雷德，乃至戈德溫老頭、尖臉蛋康尼這樣所謂對你們忠心耿耿，以擊倒權(quán)勢貴族為己任的擁王黨人，他們大功告成之后，又會為你留下什么，向你索取什么？”

    公爵的話語變得越來越危險(xiǎn)：

    “你以為，當(dāng)璨星雄踞寶座至高無上，放眼國土再無威脅的時(shí)候，當(dāng)無數(shù)卑微者已經(jīng)遵循著國王的意志，抹去對高位者的天然恐懼，進(jìn)而匯成滾滾洪流，擊敗舊日封臣，成為新生代貴族，侍奉無上王權(quán)的時(shí)候……”

    西里爾的嗓音尖利得幾乎要穿透房門，在泰爾斯聽來就像毒蛇吐信：

    “你就可以高枕無憂了嗎？”

    泰爾斯沉默了很久。

    可顯然公爵閣下并不打算就此放過他。

    “更可怕的是?！?/br>
    說到這里，西里爾的語氣染上了一絲詭譎，頗有幾分危言聳聽的意味：

    “當(dāng)那些靠著你們賣官鬻爵才登上貴族之階的商人們，發(fā)現(xiàn)他們的金幣再也買不到更多的榮耀，當(dāng)那些靠著開拓邊疆荒地而贏得爵位的雇傭騎士們，發(fā)覺他們的刀劍無法換來如開國六大守護(hù)公爵那樣的輝煌……”

    不知何時(shí)，西里爾再次開始踱步——這是出神的泰爾斯在聽見對方的聲音從左近傳來后才發(fā)覺的：

    “當(dāng)那些辛辛苦苦識文斷字的職業(yè)官僚，卻只能在案牘勞形間換來一份微薄的薪資，當(dāng)那些王家銀行里的債主們，發(fā)現(xiàn)國王已經(jīng)無意或無法再通過對內(nèi)抄家或向外擴(kuò)張，從而出讓特許、增加債務(wù)、擴(kuò)大利潤……”

    “當(dāng)無數(shù)的新貴族渴慕更多的權(quán)力地位與利益，卻再也找不到像我們這樣的大目標(biāo)，找不到可供他們掠奪的敵人，可供他們索求的對象的時(shí)候……”

    依然是帶著尖酸刻薄語調(diào)的公爵專屬話語，但泰爾斯卻不再感受到一分一毫的詼諧與幽默。

    咚！

    西里爾的拐杖狠狠拄地。

    只見西荒守護(hù)公爵擋住窗口，身形逆光，寬大卻空蕩蕩的皮袍，如同日食的黑影一樣把他牢牢覆蓋：

    “你以為，已經(jīng)失去對高位者敬畏，又迫不及待想要權(quán)力的他們，最有可能把新的矛頭指向誰？”

    “是向上，還是向下？”

    法肯豪茲冷冷道：

    “向上是誰，向下又是誰？”

    “而向上會怎樣，向下，又會怎樣？”

    向上。

    向下。

    不知不覺中，泰爾斯的左手已經(jīng)牢牢握上了扎在床頭的j匕首。

    任何變革都是有代價(jià)的。

    少年出神地想。

    有的代價(jià)可能當(dāng)時(shí)不顯，卻如西里爾說起棋局時(shí)一樣……

    在百步之后。

    那么，他，泰爾斯·璨星。

    可能就是那“百步之后”嗎？

    “先不提這些都是你的臆測……”

    泰爾斯深吸一口氣，把心情振作起來，搖了搖頭：

    “如果大勢果真如此，那這就躲避不開。”

    “那么，我們就必然會有對應(yīng)的方法，比如重新調(diào)整局勢，平衡利益——總會有更好的出路?！?/br>
    但西里爾卻輕蔑一笑——不是他慣常的那種以得罪人為目標(biāo)的奚落或諷刺，而是真真正正的，發(fā)自內(nèi)心的不屑。

    “所以你沒當(dāng)過統(tǒng)治者……”

    “哼，你真以為你的國民都是真誠忠實(shí)，知恩圖報(bào)的好人？只要治政清明，他們就會安居樂業(yè)？只要你給他們好處，他們就會心滿意足，感激涕零地?fù)泶髂悖С帜?，哪怕你要去的是地獄？”

    泰爾斯撇過頭，皺起眉毛。

    “重復(fù)，”王子被噎得有些不快：

    “我不喜歡反問?！?/br>
    可這一次，西里爾卻不再吃他“修辭問句”的套了：

    “去他娘的吧。”

    西荒公爵很不給面子地冷冷道，泰爾斯發(fā)誓他甚至聽見了一些本地人才習(xí)慣說的西荒土腔：

    “這可不是面對面的交易，你的人民也不是商人：你一手遞給他們錢財(cái)，他們下一手就會回給你貨物？這更不是酒吧打架，單靠拳頭就能掙回尊嚴(yán)，壓服對手?！?/br>
    咚！

    公爵身形一晃，極快地向前邁出了一大步，被寒風(fēng)吹得鼓蕩不休的袍子如捕獵的禿鷲般壓向泰爾斯：

    “這個世界沒有那么簡單，簡單到努力就能有收獲，簡單到付出就能有回報(bào)，簡單到你齊心協(xié)力嘔心瀝血，就能有千秋功業(yè)福澤萬民?！?/br>
    “人們更沒有那么簡單，簡單到施恩則報(bào)，讓利則足，嚴(yán)刑則懼，加威則服?！?/br>
    西里爾的語氣又急又利，就像恨鐵不成鋼的訓(xùn)斥：

    “不?！?/br>
    他看著有些被驚到的泰爾斯，狠狠地用拐杖敲打著墻面：

    “從幫助伯父輔理政事開始，我已經(jīng)統(tǒng)治西荒超過二十年了，相信我，你的人民總能給你意想不到、事與愿違的反饋?！?/br>
    “一個人也許會配合，也許會忠誠，也許會順服，但是一群成千上萬的人？”

    法肯豪茲冷哼一聲，眼神清冷，警惕而戒備，就像面對無法觸碰的火焰：

    “一群人，那就是胃口無底的巨獸，永不滿足的鯊魚，永遠(yuǎn)會對統(tǒng)治者作出在他預(yù)料之外、讓你措手不及的回應(yīng)。”

    泰爾斯微微愕然。

    這個樣子的西里爾……

    還真不是平常的樣子，至少不是六年前國是會議上的樣子。

    如果他沒有在演戲的話。

    只見西里爾轉(zhuǎn)過身，惡狠狠地咬牙切齒：

    “你恨你的人民，他們會更恨你；你愛你的子民，他們卻不一定會愛你；高壓的威權(quán)可能迎來更激烈的反抗，惠民的利益卻未必會帶來真心的忠誠；好心壞事、行與愿違更是家常便飯。”

    咚。咚。咚。

    公爵的踱步越來越快，拐杖連連敲點(diǎn)著地面，發(fā)出讓人心悸的悶響重音。

    “諸王紀(jì)之末，第一個大規(guī)模使用信鴉代替驛差信使的國王，為世界帶來了前所未有的變革，可他最終死在‘玩物喪志，寵禽虐民’的荒謬罪名下?！?/br>
    “一千多年前的巴希爾皇帝心存仁慈，大刀闊斧改革舊制，想要予他無處安身的子民以庇護(hù)，卻在怨聲載道和群情洶涌中抑郁而卒?！?/br>
    聽著這些既像陌生又似曾相識的歷史故事，泰爾斯皺起眉頭。

    “你是說，我們正走在一條無法控制的道路上，也許會走向意想不到、事與愿違的后果？既無法用人力扭轉(zhuǎn)，也不能掉頭避開?！?/br>
    公爵不置可否。

    于是泰爾斯干脆而不留情面地冷哼回應(yīng)：

    “那你剛剛所說的大勢洶洶不可阻擋，所說的擔(dān)憂和警惕，豈不都是屁話嗎？”

    但似乎西里爾也被激起了火氣，他先是怒哼一聲，拐杖重重拄地，停下腳步：

    “不，我所說的是——”

    “指望用簡單粗暴的手段，來收獲直接有效的成果，這往往是事倍功半，南轅北轍?！?/br>
    他直勾勾地盯著泰爾斯：

    “哪怕目的正確、方向無誤，可若手段偏差、方法出錯，也極有可能徒勞無功，乃至弄巧成拙。”

    “這才是我們面對的問題——是你的父親和他的敵人們共同犯下的錯誤?！?/br>
    目的正確、方向無誤。

    手段偏差、方法出錯。

    你的父親，和他的敵人們。

    共同犯下的錯誤。

    那個瞬間，泰爾斯突然意識到了西里爾的意思。

    以及他的立場。

    只聽西里爾冷冷道：

    “強(qiáng)盛的遠(yuǎn)古帝國以重兵鎮(zhèn)守荊棘地，荊棘公爵以鐵腕統(tǒng)治這個以反抗精神著稱的西南行省，把他們殺得服服帖帖，看似政績斐然，卓有成效，讓皇帝頗為贊嘆。”

    可公爵話風(fēng)一變，陰森詭譎：

    “然而當(dāng)?shù)蹏ヂ涞臅r(shí)刻到來，舉旗造反聲勢最烈，最終將行省總督和荊棘公爵全家的頭顱掛上旗桿，覆滅帝國軍團(tuán)，打碎帝國版圖的不是別人，正是這些荊棘之子們！”

    在越發(fā)激蕩的腦力回旋中，泰爾斯深吸一口氣，后仰著靠上墻壁：

    “如果我沒記錯，以四目頭骨為徽記的法肯豪茲，你們的族語是‘權(quán)力起自暴力’？”

    他輕聲道，等待著對方的回應(yīng)。

    權(quán)力起自暴力。

    西荒公爵微微一滯。

    他沉默了好半晌，直到一縷寒風(fēng)吹來。

    “對?！?/br>
    公爵幽幽地道，他的眼里呈現(xiàn)出一股罕見的復(fù)雜：

    “但外人們只知道這一句?！?/br>
    “這最糟糕的一句?！?/br>
    面容枯槁可怕，望之不似人形的西里爾死死地盯著泰爾斯。

    權(quán)力起自暴力，最糟糕的一句。

    “所以……”泰爾斯試探著問道。

    但西里爾·法肯豪茲不氣地打斷了他，寒聲開口，在深邃的語調(diào)里道出一串讓泰爾斯不由得正襟危坐的話：

    “權(quán)力主宰利益，利益引發(fā)沖突，沖突產(chǎn)生暴力，暴力帶來服從，服從形成習(xí)慣，習(xí)慣鑄就秩序，秩序則再度確認(rèn)權(quán)力?！?/br>
    泰爾斯愣住了。

    很奇怪，平素聲音尖利，難聽嘶啞的法肯豪茲，這次卻的話卻說得抑揚(yáng)頓挫，仿佛帶著某種敬意：

    “這才是‘權(quán)力起自暴力’的邏輯：一個完美得無從打破的回環(huán)?！?/br>
    “至于外人津津樂道的權(quán)力和暴力，不過是其中小小的兩塊拼圖?！?/br>
    西里爾低下頭，瞇起眼睛，扶著拐杖的樣子，就像棲息在樹木旁待機(jī)而動的禿鷲：

    “但太多人喜歡簡化、跳過中間的不少步驟，認(rèn)為給予利益就能贏得服從，認(rèn)為訴諸暴力即能帶來權(quán)力——這才是最大的問題?！?/br>
    “尤其是那些想要為世界帶來變化，改變?nèi)藗兞?xí)以為常的一切的……改革家們?！?/br>
    權(quán)力起自暴力。

    只是……其中的兩塊拼圖。

    法肯豪茲的話讓泰爾斯開始沉思。

    西里爾再度寒哼一聲：

    “而你知道，對于曾經(jīng)的一批，最想要、最急于、更是最自信、最擅長改變世界的偉大人物，我們稱呼他們什么嗎？”

    西里爾的下一個詞吸引了泰爾斯的注意：

    “法師?！?/br>
    房間里沉默了幾秒鐘。

    泰爾斯松開了手上的匕首，他不由自主地抬起頭，竭力掩蓋住驚奇，凝重地對上公爵那雙同樣如有負(fù)擔(dān)的眼神：

    “而你知道他們最終，給世界帶來了什么嗎？”

    西里爾沒有繼續(xù)說下去。

    兩人就這樣，在塔頂這個不祥的房間里默默地相對，一側(cè)眼神可怕，一側(cè)疑惑不已。

    但泰爾斯很快甩掉了不合時(shí)宜的疑問。

    “西里爾?！?/br>
    “你不是來幫助你的封臣，為他們站隊(duì)發(fā)聲的，”泰爾斯很快回到當(dāng)前的語境中來：

    “但你更不是站在國王一邊，來向王國血脈投誠示好的?！?/br>
    泰爾斯直直地道：

    “對么。”

    他用的是肯定句。

    兩人又沉默了好一陣。

    終于，法肯豪茲的臉上泛出笑意——不是之前那種習(xí)慣性的虛偽笑容，而是一種狡黠的、帶著幾分輕巧的笑容。

    雖然放在他的臉上頗有些驚悚。

    “我說了，別把我當(dāng)成食古不化、頑固陳舊的老古董?！?/br>
    公爵大人呼出一口氣長氣，似乎要為這一段的談話做個小結(jié)：

    “法肯豪茲也并非是不識時(shí)務(wù)的守舊者，如果浪潮如此，大勢如此，那我絕不吝嗇作出改變，也無怨無悔接受命運(yùn)?！?/br>
    “我也相信，無論秩序還是習(xí)慣——都是可以改變的?！?/br>
    在泰爾斯仔細(xì)而認(rèn)真的目光前，西里爾眼神一動：

    “但這種改變，必須是一步接著一步，一點(diǎn)接著一點(diǎn)，一滴順著一滴，水到渠成，順理成章?！?/br>
    “而非像這樣?！?/br>
    西里爾舉起拐杖，指了指窗外。

    “北方生變，王子歸國?！?/br>
    公爵冷冷道：

    “于是乎，一方趁火打劫，以王國繼承人的安全性命，威脅國王，逼迫他交出西部前線的控制權(quán)?！?/br>
    “另一方則干脆在虛與委蛇之后，下黑手端掉西荒領(lǐng)主們的軍隊(duì)、補(bǔ)給、駐地，狠狠敲打，趕盡殺絕。”

    泰爾斯聽著這兩句看似輕描淡寫，實(shí)則驚心動魄的話語，緩緩色變。

    “你沒發(fā)現(xiàn)嗎，比起六年前逼宮、嫁禍、造勢這樣臺面下的小動作，無論是你父親還是現(xiàn)在的諸侯們，雙方的動作都太劇烈了?！?/br>
    “而諷刺的是，他們難道還真以為通過這樣所謂的勝利，”此刻的法肯豪茲很嚴(yán)肅：

    “就能抹掉對手的野心與敵意？”

    西里爾果斷地?fù)]手，頗有氣勢。

    “不?！?/br>
    這是泰爾斯少有的，覺得對方身為公爵，完全不輸給北地一眾豪邁壯闊的大公的時(shí)刻：

    “他們只會把對方越逼越糟，直到最終一步，不是現(xiàn)在，就是以后?！?/br>
    泰爾斯抿起嘴唇，思慮萬千。

    “可你不是西部諸侯之首，不是領(lǐng)袖群倫，節(jié)制封臣的荒墟領(lǐng)主，西荒守護(hù)公爵嗎？”

    王子緩緩開口：

    “當(dāng)復(fù)興宮與荒墟之間圍繞著我和權(quán)力的博弈擺上棋盤，難道你不該為之負(fù)責(zé)，不能在其中有所建樹嗎？”

    西里爾笑了。

    “所以你還不是國王?！?/br>
    公爵斜瞥著泰爾斯：

    “你以為，在每個歷史的重要節(jié)點(diǎn)上，主宰浪潮的都是某個人的意志嗎？”

    西里爾寒聲道：

    “要知道，當(dāng)你的封臣和麾下群情激憤，眾意昂然，站在浪潮前的你除了隨波逐流，可沒有太多選擇?！?/br>
    泰爾斯的眉頭越皺越緊。

    公爵陰惻惻地道：

    “除非你想代替國王，成為阻礙他們奪回希望的眾矢之的——你不成為他們的領(lǐng)袖，就成為他們的敵人，第一個在內(nèi)外的兩面夾擊中倒下?！?/br>
    泰爾斯沉默了很久。

    所以，西里爾的話，就意味著……

    少年突然想起很久以前的國是會議，那場決定他是私生子還是正統(tǒng)王子的投票。

    在當(dāng)時(shí)，西里爾投了“是”，但他名義上的封臣，十三望族中的兩家，卻投了“否”。

    泰爾斯深吸一口氣，把越想越糟的思緒拉回現(xiàn)在：

    “這么糟糕？”

    西里爾也沉默了一陣。

    “當(dāng)你成為國王，你會比我更明白這些。”

    “別忘了我說的話，人們永遠(yuǎn)會對統(tǒng)治者作出在他預(yù)料之外、讓你措手不及的回應(yīng)——很不巧，西荒的一眾領(lǐng)主們也在描述的范疇之內(nèi)?！?/br>
    法肯豪茲扭過頭，淡淡地瞥視他：

    “當(dāng)然，對你的父親而言，我和你，我們也在描述的范疇之內(nèi)?！?/br>
    聽著對方別有所指的話，泰爾斯沒有答話。

    公爵回過頭，重新看向灰蒙蒙的窗外天空：

    “拉攏平民對抗貴族，不擇手段收束權(quán)力的做法必有后果——平民不是任你擺布的棋子，貴族也不是可供犧牲的對象。”

    他的聲音帶著漫漫寒意，如同秋風(fēng)蕭瑟：

    “封疆領(lǐng)主們阻擋大勢無異自尋死路，可復(fù)興宮也不一定能收獲想要的結(jié)果，而雙方的急功近利，則更是此中大忌。”

    泰爾斯攥緊了拳頭。

    西里爾望著西荒的天空，似有迷惘，輕聲感慨：

    “一百多年前，賢君的棋盤，落子無聲，溫和平穩(wěn)?！?/br>
    “可時(shí)至今日，你父親與他們對弈的棋盤……”

    西荒公爵停頓了幾秒。

    “不，這不會以太好的結(jié)局告終——血色之年不會是絕響?！?/br>
    他眼眸里的迷茫散去，重新回到現(xiàn)實(shí)，變得犀利而警覺：

    “除非陛下能把這片土地上的生靈全部屠殺殆盡，從根本上抹去一切不諧之音——我不知道，或許未來的某一天，當(dāng)星辰王國能做到魔能槍人手一把，傳訊瞬發(fā)即至，而御座之上的統(tǒng)治者只需要輕輕點(diǎn)頭，就能輕易毀天滅地的時(shí)候，他有可能會成功吧?！?/br>
    又一陣寒風(fēng)襲進(jìn)塔樓，帶起呼呼風(fēng)聲。

    但兩人都恍若未覺。

    這一次，泰爾斯沉默了很久。

    很久。

    “不?！?/br>
    半晌，泰爾斯才cao著干啞的嗓子，黯淡地開口：

    “相信我，哪怕真有那一天……”

    “他也不會成功的?！?/br>