“你印象中的魔法是什么？”

    “用威力強(qiáng)大的火球把草地轟擊成白地？用迷幻人心的術(shù)法行騙人間，追逐權(quán)力？用鬧市雜耍般的伎倆贏得愚蠢貴族們的歡呼與敬仰？用旁人看來(lái)無(wú)比強(qiáng)大的神秘裝點(diǎn)自己的地位和門(mén)面？還是在一次次的戰(zhàn)斗和廝殺中消滅你的敵人，帶來(lái)可笑的快感與滿(mǎn)足？”

    泰爾斯若有所思地低下頭。

    但他的內(nèi)心已經(jīng)是一片震顫。

    魔法。

    魔法？

    魔法到底是……

    “你知道，很久以前我總覺(jué)得，法師們都是擁有強(qiáng)大力量的人，隨手揮出一個(gè)火球，”王子有些出神地感慨道：“或者鉆在塔里不出門(mén)，研究一種可以毀滅世界的咒語(yǔ)，或者執(zhí)著地追求真理的那種老學(xué)究……但是你現(xiàn)在告訴我……”

    艾希達(dá)重新靠上他的椅背，冷哼一聲。

    “的確，靈魂塔的魔法體系是魔法史上最大的異端，一開(kāi)始根本不為其他法師所承認(rèn)：他們恥笑我們是‘講法師’，我們則反詰他們不過(guò)是‘戲法匠’?！?/br>
    “比如煉金之塔就頑固地認(rèn)為，魔法是深研人類(lèi)與自然的關(guān)系，并將后者的資源存為己用——他們有這樣的思想并不奇怪，畢竟人稱(chēng)‘戰(zhàn)爭(zhēng)塔’的煉金之塔，就是在人類(lèi)與古獸人的戰(zhàn)爭(zhēng)中崛起，以殺傷和實(shí)用起家，以生存和勝利為憑——很接近你所說(shuō)的那種丟火球和專(zhuān)研咒語(yǔ)的法師?！?/br>
    “但我們不一樣，”魔能師的語(yǔ)氣里盡是嚴(yán)肅和謹(jǐn)慎：“靈魂之塔的理念，最終反過(guò)來(lái)震撼了整個(gè)魔法史，連苦修者和煉金師們都深受影響。”

    泰爾斯皺起眉頭：“你是說(shuō)……”

    “如果魔法不能在滿(mǎn)足自己的溫飽和欲望之外，再供世界一些意義，再予未來(lái)一些可能，再給人類(lèi)一些價(jià)值……”艾希達(dá)轉(zhuǎn)過(guò)頭，瞇起眼睛，明明面容平靜，卻又讓人壓力十足。

    “那我們費(fèi)盡心力地集結(jié)法師，總結(jié)計(jì)算，專(zhuān)研不輟，前仆后繼地傳承魔法的種子與理念，在質(zhì)疑與詰難中不斷追求更進(jìn)一步……這些事情還有什么意義？”

    “若果魔法只是單純淪為使用者的奴隸，變成自私自利的工具與炫耀地位的本錢(qián)，作為贏取尊嚴(yán)的外衣和實(shí)現(xiàn)欲求的資本，作為法師遺世獨(dú)立并自詡超然的借口，”艾希達(dá)的表情依舊很僵硬，但泰爾斯卻莫名地感受到，他的面容后隱藏著更深的一層情緒：“那法師的存在，又與爭(zhēng)權(quán)奪利的王公貴族，但求溫飽的農(nóng)夫獵戶(hù)，殺敵立功的沙場(chǎng)戰(zhàn)士，一心求利的商賈匠人和故作高深的隱士有什么區(qū)別？”

    “那身為法師的我們追逐真理與正確，又有什么必要，又是為了什么？”

    “為了活下去？為了活得更好？為了活得更爽？為了活給別人看？為了變得更加聰明強(qiáng)大，然后讓無(wú)數(shù)比你愚蠢弱小的人趴在地上驚嘆你的功績(jī)，膜拜你的地位嗎？”

    “不，泰爾斯，”艾希達(dá)緩緩地咬字出聲：“那絕不是法師，至少不是我們認(rèn)可的法師，而是在僅有的遮羞布上寫(xiě)著‘魔法’一詞的蠹蟲(chóng)而已。”

    泰爾斯深思著對(duì)方的話，不禁入了神：“這也是魔能師課程的一部分嗎？”

    艾希達(dá)鄭重其事地點(diǎn)點(diǎn)頭：“當(dāng)然，而且至關(guān)重要?！?/br>
    “別讓既有的框架禁錮了自己，泰爾斯，放飛你的思維?！?/br>
    泰爾斯呆呆地望著他。

    魔能師緩緩地嘆出一口氣——泰爾斯簡(jiǎn)直都要忘記他還能呼吸的事實(shí)了：“還記得我所說(shuō)過(guò)的嗎？靈魂之塔里，萬(wàn)法之座的理念中，魔法是一種選擇，而非單調(diào)的工具或手段，法師則是一種認(rèn)同，而非俗氣的地位或身份。”

    “而這就是當(dāng)年，我的選擇，和我的認(rèn)同，”艾希達(dá)平視著他的雙目：“也是我的魔法?！?/br>
    艾希達(dá)沉默下來(lái)。

    但泰爾斯卻沉浸在震撼人心的對(duì)話里，久久不能歸來(lái)。

    “薩克恩先生，靈魂之塔，到底是個(gè)什么樣的地方呢？”他夢(mèng)囈般地問(wèn)道。

    艾希達(dá)頓了一下。

    三秒后，魔能師緩緩地握起雙手。

    “靈魂之塔，”艾希達(dá)十分緩慢地開(kāi)口，語(yǔ)音低沉，仿佛喉嚨后隔了一層砂紙：“法師的圣地，學(xué)徒的希望，魔法的未來(lái)，無(wú)數(shù)的思想和理念在那里激烈地碰撞?！?/br>
    “我們以為的真理在一次次的講座與討論中洗刷磨練，無(wú)數(shù)志同道合的同儕在彼此的爭(zhēng)論中步步前行。”

    “每一天都是新的一天，因?yàn)榭傆行碌氖挛镌诘戎悖傆行氯嗽谖磥?lái)，因?yàn)榭傆信f的事物被拋下，總有舊人落…”

    那個(gè)瞬間，艾希達(dá)像是想起了什么，他不再說(shuō)話，而是垂首望著棋盤(pán)。

    就像觸犯了什么禁忌一樣。

    他的臉色黯淡下來(lái)，目光中的藍(lán)光漸漸消失。

    泰爾斯注意到了老師的表情和異常，他明智地不再追問(wèn)。

    每個(gè)人都有自己的故事。

    但并非誰(shuí)都愿意傾訴。

    更何況……

    “聽(tīng)你這么說(shuō)，好想親眼去看看啊，”泰爾斯嘆息道：“似乎靈魂之塔是很偉大，也很美好的地方呢?！?/br>
    艾希達(dá)突然抬起頭

    “當(dāng)然不是，”這一次，魔能師的語(yǔ)氣變得格外陰冷，“即使是靈魂塔，也自有它的齷蹉和黑暗，丑陋與妥協(xié)?！?/br>
    “說(shuō)到底，法師也不過(guò)是人類(lèi)而已?！?/br>
    “記著，泰爾斯，一個(gè)組織，一個(gè)地方，一個(gè)團(tuán)體，只要它是由人組成的，”魔能師緊緊盯著泰爾斯：“那就永遠(yuǎn)沒(méi)有那么美好?！?/br>
    “就如同你身處的這個(gè)漩渦，這個(gè)游戲里一樣。”

    王子挑了挑眉，有些尷尬：“??？”

    但艾希達(dá)沒(méi)有理會(huì)他，只是轉(zhuǎn)頭看向包廂之外。

    “或許這就是，人類(lèi)的極限了。”

    泰爾斯發(fā)誓，在最后一個(gè)詞的后面，他聽(tīng)見(jiàn)了魔能師一聲微不可察的嘆息。

    夕陽(yáng)下的這幅畫(huà)面里，魔能師的面容依舊俊俏，卻憑空多了一些平常沒(méi)有的線條。

    像是畫(huà)師多畫(huà)了幾筆。

    “下課。”

    艾希達(dá)望著下沉的夕陽(yáng)，輕聲道。

    下一秒，在泰爾斯甚至還來(lái)不及表現(xiàn)出愕然的時(shí)間里，魔能師的身影就淡去了。

    “唉，”泰爾斯看著空了的座位和再一次將軍的棋盤(pán)，無(wú)奈地嘆息：“又是這樣?！?/br>
    于是，又一次，泰爾斯結(jié)束了出外下棋的一天，在賈斯汀和懷亞等人的陪同下，意興闌珊地準(zhǔn)備回程。

    今天收獲的驚訝已經(jīng)夠多了。

    也許他不該再給自己添加負(fù)擔(dān)，鑒于龍霄城里的詭譎……

    嗯？

    泰爾斯奇怪地抬起頭，看向前方的sao動(dòng)。

    “這是怎么回事？”前白刃衛(wèi)隊(duì)的副指揮官，賈斯汀勛爵越過(guò)王子，怒意難遏地看著眼前的情況。

    棋牌室的門(mén)口，幾十個(gè)大公親衛(wèi)的戰(zhàn)士們都冷冷地按住武器，與從隔壁小巷而來(lái)的十幾名陌生士兵緊張地對(duì)峙。

    那些士兵明顯不是龍霄城人，殺氣騰騰，毫不示弱。

    他們的身后是一架棕黑色的封閉馬車(chē)。

    懷亞和羅爾夫則面面相覷，不明所以。

    泰爾斯皺起眉頭，看清了那些陌生士兵的領(lǐng)頭人——那是一個(gè)寸頭圓臉的女戰(zhàn)士。

    “泰爾斯王子，我代表黑沙領(lǐng)。向您發(fā)出會(huì)談的邀約，”現(xiàn)任白刃衛(wèi)隊(duì)的副指揮官，表情疏離的克羅艾希·邁爾克女勛爵向著身后，那架黑沙領(lǐng)士兵護(hù)衛(wèi)下的馬車(chē)揮出手臂，冷冷地開(kāi)口：

    “坎比達(dá)子爵正在馬車(chē)上，他邀請(qǐng)您移步上車(chē)，給他幾分鐘的會(huì)談時(shí)間?！?/br>
    泰爾斯微微一愣。

    怎么……

    “會(huì)談？現(xiàn)在？”

    泰爾斯心中泛起疑惑和警戒：“坎比達(dá)要跟我說(shuō)什么？”

    “我不知道，”克羅艾希輕聲道，眼中泛出寒光：“那是您的判斷了。”

    就在此時(shí)，坎比達(dá)子爵的聲音，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地從馬車(chē)的方向傳來(lái)：

    “我保證，王子殿下，如果您錯(cuò)過(guò)了這趟馬車(chē)，將來(lái)會(huì)后悔莫及的?！?/br>
    “相信我，這至關(guān)重要?！?/br>
    泰爾斯心中一凜。

    后悔莫及？至關(guān)重要？

    “為什么要上馬車(chē)？”泰爾斯瞇起眼睛，警惕地道：“我們可以上樓，或者另找個(gè)地方?！?/br>
    “為什么在馬車(chē)上？”

    “瞧瞧您周?chē)?，”克羅艾希用讓人不爽的目光瞥了一眼大公親衛(wèi)們，“在龍霄城里，在你方圓十米內(nèi)，難道還有什么私密的地方嗎？”

    負(fù)責(zé)保衛(wèi)泰爾斯的賈斯汀臉色一緊。

    泰爾斯驚疑不定地看著克羅艾希，又看看她身后的那架馬車(chē)。

    奇怪。

    黑沙領(lǐng)……要跟我談?wù)劇?/br>
    在這個(gè)時(shí)候？

    見(jiàn)鬼，普提萊為什么不在？

    “不可能！”警惕的賈斯汀勛爵直接回絕了對(duì)方：“如果你們要見(jiàn)王子，大可以……”

    “我們已經(jīng)受夠了龍霄城的封鎖，”克羅艾希毫不退縮，她沒(méi)有再理會(huì)她的前任：“王子殿下，這是我們一個(gè)月來(lái)最接近你的時(shí)候了，相信我，我們只想和您談?wù)?。?/br>
    腦中閃過(guò)無(wú)數(shù)思緒的泰爾斯正要開(kāi)口，卻被賈斯汀搶先了。

    “艾希，我還記得你小時(shí)候的樣子，”只見(jiàn)賈斯汀勛爵踏前一步，臉上的表情越來(lái)越難看：“我跟你父親的關(guān)系也不不錯(cuò)，也很高興你成為了白刃衛(wèi)隊(duì)，所以……”

    “別逼我動(dòng)手。”

    他的身后，泰爾斯深深地吸了一口氣。

    這么說(shuō)來(lái)……

    “那你最好現(xiàn)在就動(dòng)手，賈斯汀大叔，”克羅艾希冷喝道：“或者讓王子自己決定——他是位人，不是囚犯！”

    賈斯汀臉色一寒，眼看就要按上武器，他周?chē)拇蠊H衛(wèi)們也臉色不善地準(zhǔn)備動(dòng)手。

    就在此時(shí)。

    “賈斯汀勛爵！”

    眾目睽睽之下，王子輕輕地踏前一步。

    泰爾斯舉起手，按住了賈斯汀的肩膀。

    在這個(gè)時(shí)候？

    王子望著黑沙領(lǐng)的馬車(chē)，思緒輪轉(zhuǎn)。

    在?？怂固嘏c自由同盟關(guān)系微妙的時(shí)候。

    在祈遠(yuǎn)城消息未卜的時(shí)候。

    在龍霄城進(jìn)退維谷的時(shí)候。

    黑沙領(lǐng)的人，要跟我，跟一個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，身份尷尬的敵國(guó)王子對(duì)話？

    太可疑了。

    泰爾斯搖搖頭，對(duì)賈斯汀道：“這里是龍霄城，他們是國(guó)王的特使，無(wú)謂的沖突是不明智的——而你知道，我們正處在什么樣的局勢(shì)里?！?/br>
    賈斯汀狠狠蹙眉：“但你知道，他們畢竟是黑沙領(lǐng)……”

    懷亞也忍不住開(kāi)口：“恕我直言，殿下，您的安全……”

    “聽(tīng)我說(shuō)！”泰爾斯轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向自己人。

    “面對(duì)國(guó)王，女大公需要新的情報(bào)——毫無(wú)疑問(wèn)這是個(gè)機(jī)會(huì)，看看他們對(duì)龍霄城安著什么心思?！彼麑?duì)皺眉的賈斯汀道：“為了龍霄城?！?/br>
    賈斯汀話語(yǔ)一窒。

    “而她說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)——我是個(gè)人?！?/br>
    “懷亞，馬車(chē)就在這里，我也不會(huì)憑空消失?！碧査箤?duì)他的侍從官笑笑。

    賈斯汀和懷亞對(duì)視一眼，均感覺(jué)到了不安。

    “再說(shuō)了，”王子冷靜地轉(zhuǎn)向克羅艾希，看著她身后的士兵們道：“黑沙領(lǐng)的諸位，會(huì)保證我的安全的，是么？”

    克羅艾希點(diǎn)點(diǎn)頭，按上自己的右胸，恭謹(jǐn)?shù)氐溃骸坝梦业纳约皣?guó)王的榮譽(yù)起誓。”

    “幾分鐘后，您會(huì)安然下車(chē)的?！?/br>
    泰爾斯看了看仍舊存疑的賈斯汀和懷亞，聳了聳肩。

    倒是羅爾夫?qū)λc(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “去通知頭兒和伯爵，”最終，賈斯汀勛爵還是猶豫著點(diǎn)了點(diǎn)頭，但他同時(shí)謹(jǐn)慎地對(duì)著屬下下令：“確保他們第一時(shí)間知道這事兒?！?/br>
    “您知道您有多重要嗎，殿下？”懷亞臉色難看地盯著那架馬車(chē)：“像隕星者說(shuō)的一樣，您總能給我們找難題?！?/br>
    王子笑了笑。

    “這就是為什么我需要你，懷亞，還有你，米迪拉。”

    他輕輕推開(kāi)擋在前面的兩位親衛(wèi)，在懷亞和羅爾夫的陪伴下，走進(jìn)黑沙領(lǐng)的陣型中。

    臉色不渝的侍從官與隨風(fēng)之鬼被攔停在馬車(chē)前。

    泰爾斯把手上的書(shū)丟給懷亞，一個(gè)人邁開(kāi)腳步。

    無(wú)論黑沙領(lǐng)要告訴你什么，泰爾斯。

    都要冷靜，謹(jǐn)慎。

    你領(lǐng)教過(guò)倫巴的厲害，也見(jiàn)識(shí)過(guò)坎比達(dá)的狡詐。

    面對(duì)你最大的敵人，要小心。

    下一秒，心如湖面般平靜的泰爾斯拉開(kāi)車(chē)門(mén)，登上連燈火都沒(méi)有點(diǎn)起的車(chē)廂。

    車(chē)廂里，坎比達(dá)的輪廓正靜靜地坐在黑暗中，身上的服飾依稀可見(jiàn)。

    “我總覺(jué)得這是你對(duì)我當(dāng)年，在路上拒絕與你單獨(dú)談話的報(bào)復(fù)呢，”泰爾斯關(guān)上車(chē)門(mén)，呼出一口氣，坐到坎比達(dá)的對(duì)面：“坎比達(dá)子爵……”

    但王子隨即猛地一震！

    那不是坎比達(dá)。

    那是……

    “好久不見(jiàn)，泰爾斯，”對(duì)方輕輕地把視線從膝間的佩劍上抬起來(lái)：

    “你夠年紀(jì)喝酒了嗎？”

    那是……

    他們?cè)趺锤摇?/br>
    此時(shí)此刻，泰爾斯的大腦幾乎是一片空白。

    車(chē)廂中，黑沙領(lǐng)的主人，埃克斯特的第三十六任共舉國(guó)王——查曼·倫巴，在深沉的昏暗中，睜開(kāi)一對(duì)寒光熠熠的眸子。

    (本章完)