空氣很安靜，被烏云遮擋的陽(yáng)光灑下一片灰光，仿佛在渲染著現(xiàn)在的神秘氛圍。

    一把好聽的男聲響起：“當(dāng)你想起神靈的時(shí)候，首先想到的念頭是什么？”

    幾秒后。

    沉思著的泰爾斯無(wú)意識(shí)地睜開眼睛，釋放出空洞的眼神，在詭異的氣氛中輕聲回應(yīng)：“神靈，與我們截然不同。”

    “與我們格格不入?！?/br>
    “與我們遙遙相對(duì)?！?/br>
    那個(gè)男聲沉默了一會(huì)兒，似乎在品味著這個(gè)答案。

    “那么，”一會(huì)兒后，對(duì)方繼續(xù)問(wèn)道：“當(dāng)你想起這個(gè)世界的時(shí)候，首先想到的又是什么？”

    王子輕輕蹙眉。

    “世界？”

    泰爾斯輕輕抬起頭，如同望著神殿的雕像一樣望著對(duì)方，表情詭秘，語(yǔ)氣幽然：“我們身在其中?！?/br>
    “我們鑲嵌其中?！?/br>
    “我們存于其中?！?/br>
    那個(gè)男聲再次停頓了一會(huì)兒，發(fā)出低低的沉吟。

    “很好，很有‘主體學(xué)派’的風(fēng)格，”好聽的男聲輕輕地笑了一聲，“現(xiàn)在，把之前的答案排除，放空自己，閉上眼再來(lái)一次。聽著，當(dāng)你想起神靈的時(shí)候……”

    泰爾斯無(wú)意識(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭，閉上眼睛，深呼吸一口。

    “神靈……”

    下一秒……

    砰！

    王子猛地睜開眼睛，一掌拍在眼前的棋盤上！

    只見泰爾斯深深地吐出一口氣，空洞無(wú)明的眼里瞬間出現(xiàn)了名為厭煩的情緒。

    “哦，神啊愛(ài)尚，我受夠了，”少年向后仰靠在座椅上，痛苦地捂著額頭打斷了話題，“我們?cè)谶@個(gè)話題上扯了多久？”

    王子面前，棋盤另一端的那個(gè)俊俏男子輕輕地轉(zhuǎn)過(guò)眼神。

    “不到一小時(shí)?！焙笳咻p聲道。

    泰爾斯懊惱地嘆出一口氣，攤開雙手：“一小時(shí)？同樣的兩個(gè)問(wèn)題，我回答了多少種答案給你？”

    “神？”

    王子舉起左手，一根一根手指地?cái)?shù)著，語(yǔ)氣里盡是敷衍和不滿：“從‘造物主’，‘圣潔的存在’，‘全知全能’，‘木偶的cao控者’，‘暗中的觀察者’，到‘另一個(gè)世界的來(lái)訪者’、‘回應(yīng)祈禱’、‘無(wú)情的飼主’、‘盒子外的陰謀’……”

    棋盤對(duì)面的男人靜靜地聽著泰爾斯的話，紋絲不動(dòng)。

    “世界？”

    泰爾斯數(shù)完了左手的手指，舉起右手：“從‘全是人’、‘生機(jī)勃勃’、‘動(dòng)物星球’、‘物質(zhì)世界’、‘美好的未來(lái)和希望’、‘糟糕的世道’、‘不公平的社會(huì)’到‘錯(cuò)的是這個(gè)世界’、‘天地不仁’、‘瀕臨毀滅’……”

    頭疼欲裂的泰爾斯吐出一口氣，繼續(xù)抱怨道：“有沒(méi)有十五種？如果兩兩組合起來(lái)，能有上百種……”

    就在此時(shí)，對(duì)面的男人輕輕地舉起一根手指。

    一瞬間，泰爾斯只覺(jué)得吸入的空氣變得清爽而濕潤(rùn)，深入肺部的清冷感覺(jué)，讓他煩悶不堪的大腦為之一涼。

    王子止住了話頭，眨了眨眼睛，在深呼吸中平息了自己的情緒。

    “你的心思不在這兒?！?/br>
    棋牌室的露天包廂里，泰爾斯對(duì)面的艾希達(dá)·薩克恩輕輕地放下手指，平淡地道：“至少不在我這兒?！?/br>
    泰爾斯回過(guò)神來(lái)，抬頭看向棋盤對(duì)面的氣之魔能師，又看了看露臺(tái)外遠(yuǎn)處的英靈宮。

    他吐出一口氣，從椅背上離開，沮喪地搓了搓自己的臉。

    “抱歉，”少年尷尬地?fù)u搖頭，把一枚棋子推前一步：“最近的事情有些多——我有些不在狀態(tài)?！?/br>
    距離聽政日以及坎比達(dá)子爵的來(lái)訪已經(jīng)過(guò)了快一個(gè)月。

    從那天開始，泰爾斯就為黑沙領(lǐng)的來(lái)使所牽扯出來(lái)的麻煩困擾不已：自由同盟與?？怂固氐年P(guān)系，查曼王與反對(duì)者的斗爭(zhēng)，龍霄城的權(quán)力暗流，沃爾頓家族的立場(chǎng)與選擇——當(dāng)然，還有女大公的婚事——但出奇的是，盡管聽取了普提萊分析的泰爾斯越發(fā)焦躁，但這十幾天來(lái)的龍霄城卻意外地平靜。

    封臣們沒(méi)有持續(xù)地諫議與逼婚，里斯班伯爵則穩(wěn)重如昔——無(wú)論泰爾斯多少次試圖就塞爾瑪?shù)幕槭屡c他溝通。

    坎比達(dá)一直沒(méi)有離開龍霄城，這位黑沙領(lǐng)的使節(jié)居住在斧區(qū)的貴族驛館里，在黑沙領(lǐng)自己人的保衛(wèi)下深入簡(jiǎn)出，既不與任何封臣往來(lái)也不覲見大公。

    一個(gè)月來(lái)，西部——比如祈遠(yuǎn)城——沒(méi)有飛來(lái)任何信鴉，也就沒(méi)有關(guān)于自由同盟或是戰(zhàn)爭(zhēng)的情報(bào)。

    龍霄城里的局勢(shì)就如微漾的湖面，波瀾不驚，可正因如此，泰爾斯的內(nèi)心才更為不安：沸騰前的水面，大概也是這樣的。

    直到他接到下一封天藍(lán)色請(qǐng)柬。

    “最近的事情？”

    “你是說(shuō)六年前，我在你床上發(fā)現(xiàn)的那個(gè)小女孩？”艾希達(dá)輕哼一聲，輕描淡寫地道：“只因?yàn)楦闼^(guò)一晚，就被你送上大公寶座的那個(gè)？”

    泰爾斯的表情僵住了。

    “喔，天哪，”一秒后，王子十分不爽地道：“靈魂之塔就沒(méi)教過(guò)你，怎么正確使用現(xiàn)代西陸通用語(yǔ)，才不至于引起誤會(huì)嗎？”

    “確實(shí)，現(xiàn)代通用語(yǔ)是在終結(jié)之戰(zhàn)后逐漸形成的，”艾希達(dá)依舊表情自在，但泰爾斯總覺(jué)得，他平靜的面容下隱藏著淡淡的譏笑：“我像你這么大的時(shí)候，家庭教師教我的是帝國(guó)語(yǔ)——也許夾雜了一些通用語(yǔ)詞匯，而靈魂之塔里使用的則是正統(tǒng)的古帝國(guó)書面語(yǔ)?！?/br>
    我要吐槽的根本不是你的通用語(yǔ)水平好么……

    但精神疲憊的王子已經(jīng)放棄跟他爭(zhēng)論了。

    泰爾斯無(wú)奈地嘆出一口氣，轉(zhuǎn)移話題：“真是沒(méi)想到啊，大名鼎鼎的氣之魔能師也會(huì)關(guān)心我們這些小小俗人的事情？”

    艾希達(dá)輕輕抬眼。

    “我不想關(guān)心這些意無(wú)聊的事情，并不意味著我是聾子或瞎子?！?/br>
    “正如我所說(shuō)，過(guò)多地受縛于俗務(wù)，會(huì)影響你的進(jìn)展，”氣之魔能師不緊不慢地開口，似乎完全沒(méi)有為學(xué)生的走神而慍怒：“也許你還不明白，但身為一個(gè)預(yù)備的魔能師，如果沒(méi)有堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)……”

    “堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)得益于老師們毫無(wú)保留的悉心傳授，而不是毫無(wú)來(lái)由與解釋的催眠療法，”泰爾斯斜眼瞥著他，毫不含糊地反駁：“看來(lái)我就需要這樣一位老師?！?/br>
    也許艾希達(dá)的脾氣確實(shí)很好，又或者他完全不在意來(lái)自學(xué)生的諷刺，只見魔能師淡淡地道：“很好，看來(lái)你恢復(fù)精神了，那我們就再來(lái)……”

    受夠了的泰爾斯吐出一口氣，無(wú)奈地看向天花板。

    “你確定不再繼續(xù)上一節(jié)課的話題？”

    王子無(wú)精打采地敲打著棋子，讓遠(yuǎn)處的賈斯汀勛爵和懷亞都奇怪地頻頻望來(lái)：“記得嗎，雙皇？還有她們是怎么背叛你們的？”

    艾希達(dá)眼中藍(lán)光一閃。

    “她們是敵人，你只需要知道這個(gè)就夠了。”

    魔能師清冷地道：“雙皇已經(jīng)超出的你的層級(jí)，不像吉薩和我，她們對(duì)這個(gè)世界有著難以估量的影響力，你知道得越多，就越有可能在她們有意無(wú)意的耳目下暴露自己。”

    泰爾斯眼神一動(dòng)。

    難以估量的影響力。

    有意無(wú)意的耳目。

    “你的意思是，”抓到什么的王子試探著問(wèn)道：“終結(jié)之戰(zhàn)后，身為魔能師的她們，跟世界各國(guó)還保持著往來(lái)？”

    艾希達(dá)定定地看著他，語(yǔ)帶諷刺：“用你的大拇指想一想吧，王子殿下，即使是我、吉薩以及……這樣的存在，都能用一百多年的時(shí)光，暗中經(jīng)營(yíng)起一個(gè)與貴族勢(shì)力糾纏不清、各取所需的灰色幫會(huì)，以作為我們的耳目與獵犬?！?/br>
    “你以為，作為終結(jié)之戰(zhàn)的勝利者，那兩個(gè)****在六百多年的時(shí)間里，就僅僅是找個(gè)舒舒服服的小窩，把財(cái)寶都堆成一堆然后爬進(jìn)去睡大覺(jué)？”

    泰爾斯皺起眉頭：“所以……”

    艾希達(dá)搖了搖頭：“總有一天你會(huì)知曉的，甚至都不必由我來(lái)告知。”

    王子痛苦地呼出一口氣：“你讓我更加好奇了。”

    “‘好奇害死魔能師’，”艾希達(dá)機(jī)械反射似地回答：“謹(jǐn)記——這是你的老師以及引導(dǎo)者的原話?！?/br>
    泰爾斯不屑地嗤了一聲。

    說(shuō)得好像魔能師會(huì)死似的……

    就在此時(shí)，泰爾斯心中一動(dòng)。

    “對(duì)了，說(shuō)起老師……”

    “薩克恩先生，你上次曾經(jīng)告訴過(guò)我，上課時(shí)最好遵守幾條規(guī)則？”

    “你知道，”王子沉吟著，“思考每一句話，隨時(shí)反問(wèn)，表達(dá)清楚，質(zhì)疑，相互詰問(wèn)之類的……”

    艾希達(dá)輕輕頷首，手掌微微上移，已經(jīng)漸漸熟悉他的泰爾斯知道：這是氣之魔能師允許他把話說(shuō)完的標(biāo)志。

    泰爾斯深吸一口氣，望著魔能師幾乎沒(méi)有感情的雙眼：

    “那么，如果世界上，還有人跟我說(shuō)了幾乎一模一樣的規(guī)則……”

    “會(huì)是什么情況？”

    那一刻，泰爾斯清晰地看見艾希達(dá)的右眉一挑。

    “誰(shuí)？”艾希達(dá)貌似平靜地問(wèn)。

    “一位年紀(jì)頗大的家庭教師，來(lái)自安倫佐公國(guó)的龍吻學(xué)院，”泰爾斯想象著那個(gè)干瘦老人的有趣形象，不禁瞇起眼睛：“梅里·?？松??！?/br>
    艾希達(dá)停頓了一秒。

    “龍吻學(xué)院？”他似乎在咀嚼著這個(gè)詞，然后輕輕抬頭：

    “哼，那就解釋得通了?！?/br>
    泰爾斯瞪大眼睛：“什么意思？”

    艾希達(dá)抓起一枚棋子：

    “早在諸王紀(jì)和遠(yuǎn)古帝國(guó)的時(shí)代，龍吻行省就是著名的避難地，若戰(zhàn)爭(zhēng)到來(lái)，許多學(xué)者、文人、商人，沒(méi)落貴族等難民都會(huì)選擇投奔那里——法師們也不例外?！?/br>
    “你的意思是，龍吻學(xué)院和魔法塔有很深的淵源？”

    “不僅僅是淵源，”魔能師搖搖頭，把棋子放在下一個(gè)位置：“龍吻學(xué)院在千年前的創(chuàng)建人，本來(lái)就是一位靈魂塔的法師——靈魂之塔里的一些授課規(guī)則，毫無(wú)疑問(wèn)影響了龍吻學(xué)院。”

    泰爾斯想起拉蒙曾經(jīng)告訴過(guò)他的，魔法已經(jīng)滅絕的事實(shí)，不禁心中一震。

    “所以，龍吻學(xué)院也會(huì)教授魔法？”王子驚訝地扒著桌面：“可是……”

    艾希達(dá)不帶感情地打斷了他。

    “我知道你在想什么：龍吻學(xué)院也沒(méi)能避免終結(jié)之戰(zhàn)后魔法滅絕的災(zāi)難，大部分被認(rèn)為是魔法，或者與魔法有關(guān)的典籍都被銷毀了?！?/br>
    泰爾斯臉色一黯。

    但他隨即抬起頭，懷著小小的希望道：“那，就是還有一小部分？”

    “是，但不是你想象中的那種——該你走了。”

    只聽艾希達(dá)毫不在意地回答道：

    “建立龍吻學(xué)院的那位法師，是史詩(shī)之座的中堅(jiān)派人物，在靈魂塔里的專長(zhǎng)是歷史和文學(xué)，專研詩(shī)歌中的文明起源，龍吻學(xué)院自然也朝他的研究方向偏移?！?/br>
    泰爾斯皺著眉頭抓起國(guó)王，把它移出艾希達(dá)的獵殺范圍——他們的棋局又不知不覺(jué)‘將軍’了。

    但他隨即對(duì)艾希達(dá)的話反應(yīng)過(guò)來(lái)了。

    “歷史？文學(xué)？”王子訝然道：“魔法塔還研究這些？”

    艾希達(dá)輕笑一聲。

    “何止這些?！?/br>
    “三大魔法塔中，單單是最大的靈魂之塔里，各色各樣的魔法分支就有如銀河繁星。”

    魔能師輕輕地抬起目光，其中藍(lán)光流動(dòng)。

    在泰爾斯好奇而渴望的眼神中，艾希達(dá)熟練而快速地吐出讓人目不暇接的一眾名詞：

    “黃金之座的專長(zhǎng)是研究經(jīng)濟(jì)貨幣對(duì)人類的影響；史詩(shī)之座擅長(zhǎng)與苦修者們合作，從考古遺跡里發(fā)掘新事物；思辨之座則拷問(wèn)人類的語(yǔ)言與邏輯；權(quán)之座認(rèn)為只有深入世俗社會(huì)，才能更好地認(rèn)識(shí)世界和自我，它是靈魂塔最大的外駐法師提供點(diǎn)，幾乎每一位領(lǐng)主都會(huì)聘用一位法師作為顧問(wèn)的習(xí)慣，就是從它開始，也為后來(lái)的萬(wàn)法之座提供了先例；自然之座與煉金之塔交好，倡導(dǎo)發(fā)現(xiàn)觀自然的規(guī)律并靈活運(yùn)用，它下面還有無(wú)數(shù)分座……”

    泰爾斯如癡如醉地思量著對(duì)方的話，隨即微微一震：“等等，黃金、史詩(shī)、思辨……這些也算魔法？”

    王子轉(zhuǎn)過(guò)頭，向?qū)Ψ酵度ン@疑的目光，尋求答案。

    艾希達(dá)回復(fù)了原本的漠然，他淡淡地反問(wèn)道：“你以為魔法是什么？”

    泰爾斯深吸了一口氣，開始思考。

    “雖然我聽拉蒙說(shuō)過(guò)，魔法似乎范圍很廣，”王子撓了撓頭，難以置信地道：“但是，貨幣經(jīng)濟(jì)？對(duì)人類的影響？這也太……”

    “貨幣？經(jīng)濟(jì)？”艾希達(dá)打斷了他，重復(fù)了一遍。

    氣之魔能師的眼里流露出犀利和認(rèn)真。

    “貨幣——想想看，法師們僅僅用一些金屬小圓片和無(wú)用的廢紙，就能深刻地改變成千上萬(wàn)人的生活與命運(yùn)，影響一國(guó)一地的歷史與未來(lái)。”

    “功成名就，家破人亡，皆在其中，國(guó)王百姓，貴族黎民，概莫能外——而這些都源于魔法塔里一個(gè)個(gè)苦思冥想，筆耕不輟的夜晚?！?/br>
    泰爾斯挑起眉毛。

    艾希達(dá)的身體微微前傾，目光中的神采讓泰爾斯忍不住側(cè)目避讓：“告訴我，什么樣的咒語(yǔ)，什么樣的魔法能做到這樣的事情？”

    “如果這都不算魔法……”

    “那還有什么是魔法？”

    (本章完)