國(guó)王的話音落下。

    議事廳里寂靜無(wú)聲，一時(shí)只余火盆的噼啪爆響，和眾人速率不一的呼吸。

    那個(gè)瞬間，幾乎每個(gè)人都被國(guó)王的決定震住了。

    沉默整整持續(xù)了五秒鐘。

    直到一個(gè)稚嫩的男聲弱弱地響起：

    “搞什么？”

    眾人的目光齊刷刷掃向站在一旁，目瞪口呆的星辰王子，泰爾斯·璨星。

    其中包括努恩王意味深長(zhǎng)的眼神。

    身后的普提萊咳嗽了一聲，呆愣的泰爾斯這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，他尷尬地扯扯嘴角，露出一個(gè)“抱歉”的微笑。

    但此時(shí)已經(jīng)沒(méi)有人在乎異國(guó)王子的失態(tài)了。

    “陛下，”身材高大的羅尼大公猛地起立，滿臉厲色地說(shuō)出大部分人此時(shí)心中的話：“務(wù)必重新考慮您的決定，這不僅僅關(guān)系到您的家族復(fù)仇，而是整個(gè)?？怂固氐奈磥?lái)！”

    國(guó)王身側(cè)的御前會(huì)議成員們一臉驚慌，他身后的從事官，邁爾克勛爵臉色數(shù)變，他試圖靠近努恩王的耳邊說(shuō)點(diǎn)什么，但后者只是隨意地?cái)[擺手，將近臣和邁爾克的話都堵在嗓子里。

    “這是我的決定?！眹?guó)王對(duì)自己的近臣輕聲道。

    泰爾斯注意到，全場(chǎng)的人中，僅有兩個(gè)人表情不變：白刃衛(wèi)隊(duì)的首領(lǐng)，隕星者依舊是面無(wú)表情，而暗室的主人，紅女巫卡珊依然滿臉慈祥和藹的微笑。

    至于那位剛剛到此的皓月神殿主祭，朱厄爾·霍姆，泰爾斯根本看不清她面紗后的真容。

    “努恩王今年多少歲了？”泰爾斯回過(guò)頭，低聲詢問(wèn)身后的普提萊。

    “六十九，如果我沒(méi)有記錯(cuò)的話，”答話的是普提萊身邊的史萊斯·百慕拉侯爵，只見(jiàn)這位康瑪斯的人也深深皺眉，一副發(fā)愁的模樣：“而佩菲特大公今年剛滿三十三，正是年富力強(qiáng)的時(shí)候——該死，我們的礦產(chǎn)合約才剛剛簽好?！?/br>
    “事態(tài)發(fā)展已經(jīng)超乎想象了，警惕，殿下，”瘦削的星辰副使表情不斷變幻：“如果努恩王堅(jiān)持要決斗……”

    泰爾斯臉色難看地點(diǎn)點(diǎn)頭，他知道普提萊的意思。

    如果努恩王死在這里。

    璨星和沃爾頓的和平默契將失去最重要的支點(diǎn)。

    而在龍霄城，在?？怂固兀?，星辰的王子將變得孤立無(wú)援。

    而大公們對(duì)他的態(tài)度……

    更別說(shuō)，那位顯得對(duì)他恨意滿滿的佩菲特大公……泰爾斯咬了咬牙。

    下一刻，努恩王走出他的座位，緩緩踱步向前，對(duì)著大公們露出笑容。

    “怎么了，高尚而驕傲的羅尼，”努恩王蒼老但是雄渾的嗓音傳遍整個(gè)大廳：“你是擔(dān)心我這把老骨頭，沒(méi)法打贏年輕人？”

    長(zhǎng)發(fā)的羅尼大公閉口不言，但他微微搖擺的頭顱已經(jīng)說(shuō)明了一切。

    “不能說(shuō)他的話毫無(wú)道理，陛下，”鍋蓋頭的特盧迪達(dá)大公搓著自己的右手，表情陰翳，他看了一眼猶在震驚中的佩菲特大公：“和年輕人搶女人是一回事，而在決斗場(chǎng)上拼死拼活……”

    “你知道自己的年紀(jì)吧，陛下？”奧勒修大公的話更加直接：“哪怕您直接下令收押他，也比現(xiàn)在的做法好上百倍……您知道這樣做的后果嗎……”

    “這就是后果！”

    努恩猛地抬高聲調(diào)，在滿廳的目光下高聲怒喝：“這就是沃爾頓家族被侵犯的時(shí)候，不可避免的后果！”

    大廳中的眾人頓時(shí)一震。

    不妙。

    泰爾斯擔(dān)憂地看著他們的互動(dòng)：努恩七世，已經(jīng)被仇恨和沖動(dòng)所主宰了？

    老國(guó)王的怒目掃過(guò)三位大公：“你知道，招惹了龍槍家族，你就得付出代價(jià)——甘愿為復(fù)仇賭上一切，沃爾頓就是這樣的存在?！?/br>
    三位大公一時(shí)語(yǔ)滯，臉色變換，都在國(guó)王逼人的目光中偏過(guò)頭，不再說(shuō)話。

    像是獅群里，向頭獅低頭表示屈服的雌獅。

    不對(duì)。

    泰爾斯有些明悟，他暗暗忖道：這不僅僅是失去理智的復(fù)仇那么簡(jiǎn)單。

    這是一次警告。

    來(lái)自國(guó)王，來(lái)自龍霄城，來(lái)自沃爾頓。

    “哈哈，”坐得較遠(yuǎn)，年紀(jì)最大的萊科大公尷尬地笑笑：“我們的國(guó)王很喜歡開(kāi)玩笑，不是么……”

    努恩王轉(zhuǎn)過(guò)頭，瞥了他一眼。

    萊科大公的笑容不自覺(jué)地僵在臉上。

    “玩笑？”

    努恩王輕哼一聲，緩步來(lái)到佩菲特面前，目光里像是燃燒著無(wú)窮烈焰：“你來(lái)說(shuō)，康克利·佩菲特，我看著像是在開(kāi)玩笑嗎？”

    所有人都看向那位被挑戰(zhàn)的佩菲特大公。

    “你，你真是瘋了，決斗？”年青的大公滿臉不可置信的神情，他顫抖著嘴唇，打量著努恩王衰老的體態(tài)，喃喃道：“為了……連自己的身家性命都……”

    但努恩王很快打斷了他。

    “那你為什么如此驚訝呢？”老國(guó)王寒聲道：“這也是你最好的機(jī)會(huì)了——?dú)⒘宋?，你就不用面?duì)這一切了，一切罪名盡皆消失。”

    佩菲特一震，抬起頭直視努恩王。

    “當(dāng)然，”努恩冷笑道，眼里盡是仇恨的光芒：“你也可以在決斗一開(kāi)始就認(rèn)輸，然后承認(rèn)你的罪行。”

    不等佩菲特回應(yīng)，國(guó)王就轉(zhuǎn)過(guò)身，看向剩余的四位大公。

    “而這難道不也是你們最企望的結(jié)果嗎？”努恩王猶如一頭發(fā)怒的巨龍，只聽(tīng)他高聲道，“如果我死在這里……”

    幾位大公的表情一頓。

    “你們就能省掉那些明里暗里的手段，不是么？”

    努恩王環(huán)顧全場(chǎng)，哈哈大笑：“而埃克斯特就到了再一次召開(kāi)選王會(huì)的時(shí)候，也許很倉(cāng)促……”

    “但是你們登上共舉王座，號(hào)令全國(guó)的機(jī)會(huì)，”老國(guó)王微微瞇眼：“不就近在眼前了么？”

    幾位大公都沒(méi)有說(shuō)話，幾乎每個(gè)人都一動(dòng)不動(dòng)，唯有呼吸加重。

    “當(dāng)然，你是國(guó)王，”羅尼大公嘆出一口氣：“你的選擇?！?/br>
    努恩王用一聲雄渾的大笑回應(yīng)他，隨即轉(zhuǎn)過(guò)身，看向那位皓月神殿的主祭：

    “霍姆主祭？”

    面紗下的主祭微微點(diǎn)頭，只見(jiàn)她無(wú)比莊嚴(yán)地舉起雙臂，左手托舉住右肘，右手則掌心向上，像是在托舉一個(gè)盤子。

    霍姆主祭閉上眼睛，垂下頭顱。

    所有人全都閉上嘴巴，嚴(yán)肅地看著主祭的動(dòng)作。

    就在此時(shí)，一陣詭異的耳鳴，在泰爾斯耳邊響起。

    泰爾斯一震。

    他體會(huì)過(guò)這種感覺(jué)。

    那是在群星之廳，在落日神殿的李希雅主祭面前，在血脈儀式之前。

    但這次的感覺(jué)要好得多，至少，他沒(méi)有上次那么劇烈的反應(yīng)。

    難道……跟神靈有關(guān)的祝禱和儀式，都會(huì)對(duì)他產(chǎn)生影響？

    可就在他維持著表面的冷靜，暗自慶幸的時(shí)候，在淡淡的耳鳴聲中……

    “我注視著你?！?/br>
    泰爾斯猛地抬起頭。

    卻只看見(jiàn)空空的天花板。

    什么？

    他驚訝地轉(zhuǎn)過(guò)頭，環(huán)顧一圈，只見(jiàn)全場(chǎng)的人都嚴(yán)肅地等待著主祭的儀式結(jié)束。

    身后的普提萊和史萊斯也一臉莊重。

    沒(méi)有人說(shuō)話。

    那剛剛……泰爾斯疑惑地摸摸頭，四處張望，沒(méi)有結(jié)果的他只能無(wú)奈地吹出一口氣。

    好吧，耳鳴是病，得治……

    “我警告過(guò)你?！?/br>
    泰爾斯渾身一個(gè)激靈，下意識(shí)地再次轉(zhuǎn)頭，緊張地四處環(huán)顧。

    又來(lái)了！

    誰(shuí)？

    是誰(shuí)？

    沒(méi)錯(cuò)。

    他肯定，有個(gè)人在跟他說(shuō)話——就像在耳邊低語(yǔ)一樣。

    泰爾斯記不清那個(gè)聲音的特征，但那些話語(yǔ)無(wú)比清晰！

    難道……泰爾斯緊張地想：是約德?tīng)?？是隱沒(méi)身形的面具護(hù)衛(wèi)？

    不，不可能。

    那個(gè)聲音……跟約德?tīng)柕乃粏∩ひ敉耆灰粯樱?/br>
    泰爾斯有些驚慌。

    他在確定沒(méi)有人說(shuō)話之后，難以置信地看向那個(gè)閉眼的皓月神殿主祭。

    不會(huì)吧？

    泰爾斯的舉動(dòng)引來(lái)了別人的注意，史萊斯向他投來(lái)好奇的目光，普提萊則皺起眉頭盯著他，似乎在責(zé)備他的失態(tài)。

    回過(guò)神來(lái)的泰爾斯心中一驚，連忙回過(guò)身，莊嚴(yán)地站好。

    終于，那陣奇怪的耳鳴消失了。

    但泰爾斯心里的疑惑和驚惶，唯有不斷上升。

    “皓月已經(jīng)有了回應(yīng)，”霍姆主祭睜開(kāi)眼睛，清澈的眸子里毫無(wú)波動(dòng)：“神靈并未反對(duì)。”

    大廳里，許多人嘆出一口氣，大公們則閉口不言。

    “既然如此，則決斗勢(shì)在必行，”主祭用低沉的嗓音，淡淡地道：“而我將代神見(jiàn)證?！?/br>
    沒(méi)人再有異議了。

    老國(guó)王露出滿意的神情，目光重新回到他的對(duì)手身上。

    在沉默中，佩菲特大公漸漸平息了情緒，將急促的喘息緩和下來(lái)。

    隨后，他看著努恩王的眼神里，冒出奇異的色彩。

    “哈哈……很好，”年輕的大公露出詭異的笑容：“你也說(shuō)了，不是么？”

    “決斗以國(guó)王之名發(fā)出……”

    “我無(wú)法，也無(wú)權(quán)拒絕?！?/br>
    佩菲特抬起頭，露出陰鷙的目光：“那我們還等什么呢？”

    努恩王也露出了笑容，目中光華閃耀。

    但泰爾斯此時(shí)卻是心亂如麻。

    我注視著你。

    我警告過(guò)你。

    這是什么意思？

    泰爾斯強(qiáng)行壓下思緒，不去想剛剛所聞的異常。

    他擺擺頭，仿佛這樣就能把這些話甩出腦袋。

    他的麻煩已經(jīng)夠多了，得一件一件來(lái)。

    泰爾斯抬起頭，怔怔地看著白刃衛(wèi)隊(duì)的人親自下場(chǎng)，搬走大廳中央的那張厚重長(zhǎng)桌，眾人后退散開(kāi)，為決斗留出足夠的地方。

    隨著人群后退到一道火盆旁之后，泰爾斯這才發(fā)現(xiàn)，橢圓議事廳靠墻的邊緣是五六級(jí)的臺(tái)階，而中央則是空地。

    就像記憶碎片里，前世的斗獸場(chǎng)一樣——泰爾斯突然心中一動(dòng)：難道，英靈宮里的這個(gè)議事廳，本來(lái)就是為了決斗而準(zhǔn)備的么？

    “不知道是幸運(yùn)還是不幸，”普提萊從鼻子里呼氣，情緒不辨地道：“您第一次到訪埃克斯特，就能旁觀一場(chǎng)罕見(jiàn)的決斗?！?/br>
    泰爾斯露出一個(gè)不怎么好看的笑容：“國(guó)王他非得親自下場(chǎng)嗎？”

    “帝國(guó)時(shí)代的決斗，按照規(guī)定是可以尋求代理人的，”普提萊低聲道：“但這里是北地，是帝國(guó)崩潰后的北地——決斗必須親身面對(duì)，哪怕身為國(guó)王之尊?！?/br>
    “盡管對(duì)北地的決斗習(xí)俗有所耳聞，但是，”他們身邊的史萊斯侯爵嘆了一口氣：“我也是第一次見(jiàn)證。老天，七十歲的國(guó)王對(duì)三十歲的大公，無(wú)論結(jié)果如何，我回去之后，這都足夠做上一整年的談資了。”

    “決斗不常進(jìn)行？選王會(huì)不是以決斗作結(jié)的嗎？難道不是每一位有志成為國(guó)王的大公，都要為決斗做好準(zhǔn)備？”泰爾斯繼續(xù)問(wèn)道。

    “選王會(huì)上的決斗僅限于票數(shù)相同，難以抉擇的時(shí)候，而那情況已經(jīng)很久沒(méi)有出現(xiàn)了，”普提萊搖搖頭：“聽(tīng)說(shuō)三十多年前的選王會(huì)，努恩七世獲得了整整六位大公的支持，根本輪不到?jīng)Q斗?！?/br>
    “我聽(tīng)說(shuō)，黑沙領(lǐng)的倫巴大公，就曾經(jīng)在決斗中擊敗他的兄長(zhǎng)，奪取了繼承權(quán)？”看著場(chǎng)中的兩人脫去外袍，邁爾克勛爵莊重地布置著場(chǎng)地，泰爾斯臉色不佳地問(wèn)道。

    普提萊點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “那場(chǎng)決斗讓他聲名鵲起，查曼·倫巴的名聲從此傳遍全國(guó)，乃至星辰也有所耳聞，”普提萊臉色沉重：“埃克斯特已經(jīng)很少有如此血腥、暴力、可怕，卻讓追隨者熱血沸騰的領(lǐng)主了——倫巴隨后便被交托重任，出使星辰?！?/br>
    “同時(shí)也讓其他領(lǐng)主們對(duì)他戒懼甚深，畢竟是一個(gè)連親兄弟都能下手的可怕人物，”史萊斯侯爵撇撇嘴：“這是我走訪北地諸城得來(lái)的結(jié)論?！?/br>
    “但這場(chǎng)決斗也太草率了……北地人都是瘋子嗎？”泰爾斯咬咬牙：“他就沒(méi)有想過(guò)失敗的后果嗎？”

    就在此時(shí)，一個(gè)冷漠的聲音傳來(lái)：

    “在北地，決斗是神圣的儀式?！?/br>
    隕星者尼寇萊不知何時(shí)出現(xiàn)在他們身旁，目不轉(zhuǎn)睛地盯著廳中對(duì)峙著的兩人：“它能證明，你究竟是只敢躲在軍隊(duì)與護(hù)衛(wèi)中，蠅營(yíng)狗茍的自私小人，還是為了心中目標(biāo)，甘以生命作賭的強(qiáng)悍豪雄？”

    泰爾斯吐出一口氣，聳了聳肩。

    大廳中央，努恩王只剩下一身方便靈活的緊袖戰(zhàn)袍，繡著云中龍槍的紋章，他對(duì)面的佩菲特也是如此，血蹄鐵的徽記在他的左肩露出。

    “決斗是我提出的，”努恩王緊緊盯著佩菲特：“至于武器，就由你來(lái)選擇吧?！?/br>
    佩菲特深吸一口氣，停頓了幾秒鐘。

    “巨斧?！?/br>
    年輕的大公抬起頭，眼神沉靜地看著努恩王，“雙面巨斧，就這一樣?！?/br>
    努恩王的瞳孔微微縮緊。

    大廳里的人們爆發(fā)出一陣雜亂的噓聲。

    “哈，”特盧迪達(dá)大公對(duì)奧勒修大公笑了一聲：“狡猾的小子?！?/br>
    羅尼大公不屑地哼了一聲：“懦夫?！?/br>
    “巨斧？是我所想的那樣嗎？”泰爾斯心中一動(dòng)，回過(guò)頭問(wèn)道。

    “雙面巨斧，對(duì)耐力和力量的要求極高，劈砍的破壞力驚人，在抵御獸人的戰(zhàn)爭(zhēng)中曾經(jīng)興盛一時(shí)，”尼寇萊沉靜地道：“但現(xiàn)在的戰(zhàn)場(chǎng)，已經(jīng)很少出現(xiàn)這種笨重的武器了——即便是北地的刀斧手們，也更傾向于輕便的單刃格斗斧?！?/br>
    “聰明的選擇，”普提萊瞇眼搖頭：“他這是在欺負(fù)努恩王的年紀(jì)。”

    很快，武器被送上來(lái)了。

    泰爾斯難以置信地看著被衛(wèi)兵扛上來(lái)的兩柄大型兇器：粗重的雙手手柄幾乎有半身長(zhǎng)，加上兩片胸膛大小的半月形斧刃，反射著猙獰的金屬光澤，斧頭頂部還延伸出突刺所用的尖銳利刃，無(wú)不說(shuō)明它的威力和可怕之處。

    泰爾斯咽了口唾沫：這一柄巨斧的重量，大概比他的體重還重兩倍吧。

    他想起斷龍要塞的戰(zhàn)場(chǎng)上，阿拉卡所面對(duì)的一位對(duì)手，就是用著這樣的巨斧——雖然最后王國(guó)之怒奪走了他的武器，還一斧子砍在了對(duì)方臉上。

    佩菲特眼神一轉(zhuǎn)，瞥向?qū)γ娴呐魍酰p笑一聲。

    他單臂抓住衛(wèi)兵遞來(lái)的巨斧，試了試重量。

    隨即，年輕的大公雙臂肌rou一顫，舉起巨斧。

    佩菲特露出滿意的笑容，他轉(zhuǎn)過(guò)身，將巨斧掄了個(gè)來(lái)回，斧刃破空的聲音清晰可辨。

    似乎相當(dāng)輕松。

    泰爾斯看著他自如的姿勢(shì)，連連咋舌。

    “這玩意兒可夠嗆，”佩菲特把巨斧靠上肩膀，他抬起頭，目光犀利地望向同樣站在武器前的努恩王：“小心別閃了腰啊，陛下?！?/br>
    努恩王沒(méi)有理會(huì)他。

    老國(guó)王只是伸出一只手，輕輕按在斧柄上，在幾個(gè)位置上捏了捏，隨后便深吸一口氣，雙手抓住了斧柄。

    泰爾斯皺起眉頭。

    他心里所想，和佩菲特所言其實(shí)差不多。

    畢竟努恩王他已經(jīng)七……

    他的思緒還沒(méi)有完成，下一秒，就見(jiàn)老國(guó)王咬緊牙齒，竟然也穩(wěn)穩(wěn)地舉起了巨斧。

    努恩王甚至還輕輕拋起斧頭，斧刃在空中翻了個(gè)面，連著斧柄回到他的手上。

    泰爾斯看著老當(dāng)益壯的努恩王，驚訝得張大了嘴巴。

    “不勞費(fèi)心，當(dāng)我在戰(zhàn)場(chǎng)上跟獸人干架的時(shí)候，”努恩王也像佩菲特一樣，將巨斧扛上自己的肩膀——看來(lái)這是標(biāo)準(zhǔn)的持斧姿勢(shì)——長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，眼神里仿佛醞釀著風(fēng)暴：“你父親還在你祖母的懷里吃奶呢?！?/br>
    努恩王露出猙獰的微笑：

    “小屁孩。”

    佩菲特的臉色陰沉下來(lái)。

    “看來(lái)我們的國(guó)王風(fēng)采依舊，”禿頭的萊科大公嘆息道：“換了我，早就被那柄斧頭給……”

    “別高興得太早，”特盧迪達(dá)大公表情古怪地?fù)u搖頭：“萬(wàn)一我們敬愛(ài)的國(guó)王一個(gè)閃失……”

    “不正是你想要的嗎？”羅尼大公毫不氣地刺了他們一句：“該死的選王?！?/br>
    特盧迪達(dá)自討沒(méi)趣地轉(zhuǎn)過(guò)頭。

    奧勒修大公則理著自己的絡(luò)腮胡子，緊緊皺眉：他想起十二年前的那場(chǎng)黑沙領(lǐng)繼承決斗。

    在泰爾斯還在發(fā)愁“要是努恩王輸了”這種事情的時(shí)候，霍姆大主祭緩緩走到場(chǎng)地中央，吸引了整個(gè)大廳的注意。

    所有人的心情都在這一刻緊張起來(lái)。

    霍姆主祭站定在兩人中央，用面紗后那對(duì)清澈的眸子分別看了決斗的兩人一眼。

    她舉起右手，伸向努恩王。

    主祭清冷的嗓音緩緩響起：

    “此人以血親復(fù)仇之名，發(fā)起決斗?！?/br>
    努恩王冷冷地盯著他的對(duì)手。

    大主祭又舉起左手，伸向年輕的佩菲特。

    “為名譽(yù)與榮耀，此人將響應(yīng)決斗?！?/br>
    佩菲特則吐出一口氣，表情凝重。

    “以神圣的皓月女神之名，我將代為見(jiàn)證，”大主祭開(kāi)始緩緩后退，姿態(tài)輕盈，每一步都伴隨著一句話：

    “兵刃沐浴著月華而起舞?！?/br>
    “血腥輝映出神靈的榮光?！?/br>
    “勇氣燃燒著偉大的生命?！?/br>
    “死亡不過(guò)是久違的歸鄉(xiāng)?！?/br>
    努恩王和佩菲特大公的神色同時(shí)嚴(yán)肅起來(lái)，兩人都將肩上的巨斧搬下，雙持在手里。

    只見(jiàn)努恩王沉下身子，擴(kuò)大雙手的距離，左手越推越遠(yuǎn)，甚至抓到了斧柄與斧刃的連接處；佩菲特大公則將斧頭斜拉向身側(cè)，斧刃擦著他的臉龐停在半空，擺出最適合揮砍的姿勢(shì)。

    雙方臉色凝重地對(duì)望著彼此。

    泰爾斯瞇起眼睛，從他們的眼神里讀出了人類可以擁有的一切負(fù)面情緒。

    大主祭慢慢后退到場(chǎng)地邊緣，深吸一口氣，向著天空舉起雙臂，仿佛在做最后的祈禱。

    眾人的呼吸在那一刻屏住。

    下一秒，大主祭收回雙臂，雙掌輕輕地按上雙肩，低下頭顱，幽幽地吐出最后的話：

    “決斗開(kāi)始?！?/br>