那管事的訝然，“原來是謝節(jié)使家太夫人啊，恕我眼拙了。”邊說邊往里頭引，“太夫人請花廳里少待，小人即刻命人稟報(bào)家主?！?/br>
    聽令的小子領(lǐng)命，快步往園里去了，沈家待客十分周到，管事的命人奉茶，親自呈到老太太面前。

    老太太道了謝，有意無意地打聽，“看來貴府上正預(yù)備辦喜事啊，我聽說這兩日要下定？”

    管事的對插著袖子笑道：“可不是嘛。我們殿帥公務(wù)忙，也沒那么些空兒過六禮，和大尹家商量妥了，回頭一氣兒辦了就完了。又瞧準(zhǔn)了日子，下月大婚，殿帥和謝節(jié)使同朝為官，到時(shí)候必要下帖子，屆時(shí)還請?zhí)蛉速p光?！?/br>
    老太太惘惘的，心里愈發(fā)沉重起來，只不好再問什么，只管堆著笑，連聲說好。

    第69章

    沈潤向來目中無人，大約在他看來，除了圣人沒有一個(gè)配他多瞧一眼吧！

    他人來了，就算賞了謝老太太臉了，拱手敷衍道：“家下正忙，慢待老太君了。老太君來得真巧，我也是才到家，只因家里要辦喜事，到底要我親自主持，總不好叫人家覺得咱們不上心……這就是父母不在的難處啊，一應(yīng)都要自己料理。”

    老太太頷首說是，“天下沒有十全十美的事，殿帥如今身在高位，能者多勞，究竟這也是終身大事，等閑不能馬虎的?！?/br>
    老太太雖眼熱得很，眼熱之余也只剩悵惘，果真失之交臂了，當(dāng)初不應(yīng)準(zhǔn)了李從心倒好。原以為他一腔孤勇，為了清圓能奮不顧身，將來襲了爵位，謝家和侯府牢牢攀了親，子侄輩再聯(lián)姻捆綁，哪怕結(jié)親結(jié)到帝王家去，也不是難事。誰知少年心性太靠不住，這份熱忱顯然不得長久。退一步說，婚前荒唐倒還猶可，最要緊一宗清如扒著他，他又積積黏黏沒個(gè)決斷，難怪清圓不稱心。

    一招錯(cuò)，滿盤皆落索，否則現(xiàn)在何至于讓她舍了老臉，親自登門有求于后生晚輩，這滿家子大紅大綠的鋪排，也該是清圓的才對。說實(shí)在話，人家正忙于迎娶別人家的姑娘，謝家和他沈家除了那一萬兩銀子暗中往來的交情，實(shí)沒有別的了，這會(huì)子麻煩人家，打哪兒說起呢。

    老太太一時(shí)鈍口，他不問來由，很難起這個(gè)頭。正思量該怎么下手，只見他倚著圈椅一笑，拋開那份功成名就的篤定，論沈指揮使的長相氣韻，當(dāng)真不是一般人能比擬的。

    “我也是有苦說不出，倘或家里沒有遭難，倘或我父母健在，也不至于撂下公務(wù)，匆忙趕回來料理這些?！币槐谡f，一壁向謝老太太舉舉茶盞，“老太君喝茶?！?/br>
    老太太噯了聲，把茶盞捧在手里，那溫吞的熱度拱著指腹，掌心也緩緩滲出熱汗來。

    沈潤還是淡薄的模樣，垂著眼睫道：“不過也因家里人丁單薄，愈發(fā)珍惜得來不易的緣分。老太君聽說過三衙的恩例么？殿前都指揮司、侍衛(wèi)馬軍司和侍衛(wèi)步軍司，都有圣人恩蔭。我如今是殿前司指揮使，只要再加節(jié)度使，夫人就能誥封郡夫人。眼下正有立功的機(jī)會(huì)，這一仗下來，離節(jié)度使大約不遠(yuǎn)了?！彼L長嘆息，“我倒不在乎自己官職如何，拼盡全力只為成全夫人一個(gè)誥命的銜兒。人家既把女兒下嫁我，不能叫人家后悔錯(cuò)許了人?！?/br>
    老太太愈發(fā)不是滋味兒了，因謝紓的緣故，自己受封郡太夫人，扈氏封郡夫人，卻都是苦熬了十幾年才得來的。穆家二姑娘小小年紀(jì)便有這樣成就，怎么不叫人感慨時(shí)也運(yùn)也！

    沈潤看謝老太太臉上神情萬變，該下的料也下足了，便慢悠悠調(diào)回了正題，“我只顧和老太君閑談了，竟忘了問老太君，今日怎么得閑上我府里來坐坐？”

    老太太噢了聲，斟酌再三，小心翼翼說明了此來的目的，最后訕訕道：“論理，不該在殿帥大喜的當(dāng)口來叨擾殿帥，但如今實(shí)在危急得很，我們一家子昨兒奔走了一整天無果，思來想去，也只有殿帥能救謝家于水火了?！?/br>
    沈潤聽了，應(yīng)得模棱兩可，“這事我聽圣人提起過，回來還同澄冰說呢，謝節(jié)使是征戰(zhàn)沙場多年的老將，不知這回哪里出了差池，連個(gè)小小的石堡城都打不下來?！?/br>
    老太太愈發(fā)尷尬了，掖著手道：“打仗講究天時(shí)地利人和，戰(zhàn)場上局勢瞬息萬變，哪里能說得清呢?！?/br>
    沈潤點(diǎn)點(diǎn)頭，“也是?！比欢@兩個(gè)字以后，就再?zèng)]有下文了。

    老太太知道，人家如今是不可能主動(dòng)伸援手了，只得自己挑明，“無論如何，萬請殿帥再替咱們想想法子，只要助謝家脫了這回困……”

    “四姑娘怎么不來？”

    謝老太太正說得聲情并茂，不妨他忽然蹦出一句來，復(fù)又笑道：“可是如今四姑娘許了丹陽侯府，不便再與沈某來往了？”

    老太太從他的話里隱約看見了一點(diǎn)希望，他對清圓似乎并沒有完全放棄，便應(yīng)道：“殿帥大約還不知道，我家四丫頭同丹陽侯府的親事早就不議了，她不來，是因?yàn)榈顜浂擞H，她再出面怕招人閑話，傳到穆二姑娘耳朵里也不好?！?/br>
    沈潤聞言一笑，“正大光明說事，倒怕招人閑話？我雖要娶親了，也不見得不能結(jié)交其他姑娘?！?/br>
    老太太啞然，窺出了他的言下之意，他的意思是和穆家的親事雖落定了，卻也不妨礙他另有所好。清圓若是來求他，他還是會(huì)瞧在她的面子上相幫，但求人辦事總要付出代價(jià)，人來了，事能辦，至于名分，可就不好說了。

    橫豎話到這里，取舍端看老太太的意思。沈潤站起身踱到門前，外頭家仆正熱熱鬧鬧布置，萬事俱備了，只差一個(gè)新娘子。

    他那種無可無不可的態(tài)度，像足了jian商做派，價(jià)只能出到這里，愿者上鉤，不愿就一拍兩散，人家這回不和你談銀子，只談人。

    羞愧啊，沒臉透了，謝家鐘鳴鼎食之家，沒想到最后要拿女兒填窟窿?？杀氖菑钠藿禐殒?，更有甚者連妾都算不上，也許一輩子就這么當(dāng)個(gè)沒名沒分的外宅，將來人家封妻蔭子，全沒有四丫頭的份……可是眼下路走窄了，還能怎么樣呢！

    老太太站了起來，努力維持著體面，笑道：“也是的，你們年輕人之間好說話，和我這老太婆無甚可聊的。那我這就告辭了，回頭還是讓四丫頭來向殿帥討主意吧。”

    這個(gè)表態(tài)撞到他心坎上來，沈指揮使一派溫文氣度，和煦道：“我命人送送老太君。老太君也不必著急，到底禁中還沒有消息傳出來，圣人跟前有我，出不了差池的?！?/br>
    老太太應(yīng)了兩聲，見府里管事的過來了，便婉拒了好意，說不必相送。

    不送便不送吧，沈潤站在階前叉手，“如此，沈某便恭迎四姑娘蒞臨了，屆時(shí)還請老太君親自相送為宜?！?/br>
    老太太記不清是怎么從沈府出來的了，只覺滿心郁塞，邊走邊道：“這沈潤趁人之危，真不是什么英雄好漢?！?/br>
    伴在身旁的徐嬤嬤攙著她道：“人家從不在乎什么好名聲，幽州哪個(gè)不知道他的為人，做出這種事來也沒什么稀奇。只是四姑娘主意大，這事怕她不能答應(yīng)?！?/br>
    “她受她母親帶累，原不指望有多好的親事，但如今落得這樣，終究意難平?！崩咸L嘆道，“姑娘家生得太好了，像個(gè)大幌子頂在腦門上，眼饞的男人多了，算計(jì)起來什么事兒干不出？四丫頭跟前……話不好明說，她那脾氣，知道了怕要出大亂子?！?/br>
    徐嬤嬤猶豫著：“老太太的意思是把人騙過去么？這么一來，四姑娘就白扔了，老太太倒舍得？”

    若說舍不舍得，自然是舍不得的，這些孩子都傳承了她的骨血，是她身上掉下來的rou。但舍不得又如何？這種關(guān)頭，保住老爺是第一要緊，這個(gè)半道上接回來的孫女，譬如從沒有過，又怎么樣呢。

    老太太一路心事重重，回到園子里誰也沒見，一個(gè)人呆坐到傍晚時(shí)分。長吁短嘆無果，轉(zhuǎn)頭朝外看，晚霞鋪排了漫天。一群鳥兒拍打著翅膀飛過，飛到天幕上，化成七八個(gè)小黑點(diǎn)，一瞬各分東西。

    她終于下定決心了，揚(yáng)聲傳話：“把四姑娘請來?！?/br>
    月荃領(lǐng)了命往淡月軒去，春臺(tái)恰在門前，迎上來道：“jiejie怎么這會(huì)子來了？”

    月荃點(diǎn)了點(diǎn)頭，“四姑娘在里頭？”

    話音才落，四姑娘從里間出來了，年輕的女孩兒身形有些單薄，穿一身玉簪綠的襦裙，立在落日余暉里，臉上依然帶著一點(diǎn)笑，問：“祖母傳我過去么？其他人到了么？”

    月荃道：“只傳了姑娘一個(gè)。老太太從指揮使府回來，就沒見過旁人。”

    清圓聽了，說知道了，“你先回去，我換身衣裳就來?！?/br>
    退回屋里，抱弦愁著眉替她抿頭，輕聲說：“看來老太太還是要打姑娘的主意，姑娘要仔細(xì)留意才好?！?/br>
    清圓哪里會(huì)不知道呢，如今丹陽侯府的親退了，便沒有什么可顧忌的了。老太太去過一回指揮使府，沈潤未必會(huì)給好臉色，臨了還得讓她出面。實(shí)在退無可退了，也只好硬著頭皮跑一趟，只是人家要定親了，現(xiàn)在再見，少不得難堪。

    心里不大情愿，亦無可奈何，收拾齊整了上薈芳園去，進(jìn)了月洞門便見老太太在檐下站著，她上前納了個(gè)福，“祖母傳我來，可是有什么吩咐？”

    老太太幾乎沒有給她拒絕的機(jī)會(huì)，扭頭吩咐徐嬤嬤備車，一面握了她的手道：“好孩子，沈指揮使竟是個(gè)油鹽不進(jìn)的主兒，我的面子人家半分也不賣，到了這樣境地，你好歹瞧著父女一場，再替你父親斡旋一回吧！只這一回，若不成，也是命該如此，你盡了心就是了。沒的叫他們說嘴，說你站干岸，瞧著你父親落難。”

    清圓暗暗苦笑，個(gè)個(gè)都會(huì)扣帽子，要她識(shí)大體，要她盡孝，卻從來沒有人在乎過她的感受。她來前也有過準(zhǔn)備，老太太會(huì)這么安排她并不意外，反正逃是逃不掉的了，便道：“眼看天要黑了，我一個(gè)人多有不便，或者祖母打發(fā)哪位哥哥送我過去吧?！?/br>
    “不必他們了，還像上回似的，咱們祖孫一道去。”老太太捋了捋她的鬢發(fā)，就著天光看，粉嫩的小姑娘，這是她最小的孫女啊。忽然有些難過，黑不提白不提地把人填進(jìn)去，于謝家來說真是極大的折辱?？墒莿e無選擇……別無選擇……

    清圓勉強(qiáng)笑道：“祖母這是怎么了？”

    老太太回過神來，只說：“我心里知道你不愿意去，這會(huì)子還強(qiáng)求你，你受委屈了。四丫頭，當(dāng)初是我的私心，強(qiáng)把你從陳家討回來，你一定怨我?？稍蹅兪侵劣H無盡的骨rou，縱然你再恨再怨，也是謝家的子孫，沒有你父親，哪里來的你？”仿佛是說服了自己，能讓自己心安理得些。看看天色，時(shí)候差不多了，便拽了清圓的手，緊緊拽著，帶她登上了馬車。

    一路上老太太反倒不說話了，清圓隱約也察覺到了些什么，只是因?yàn)槿ヒ姷氖巧驖?，并不像頭一回登門那么害怕。心里的忐忑，來自于如今各自的處境變化，馬車到了指揮使府門外，看見門楣下掛著大紅的燈籠，她才真切感知到，那個(gè)人是真的要定親了。

    老太太沒有下車，輕聲說：“你去吧，祖母在這里等你?！?/br>
    清圓點(diǎn)了點(diǎn)頭，同抱弦相攜邁進(jìn)了門檻。檻內(nèi)早有上回那位嬤嬤等著了，見了清圓恭敬納福，說：“四姑娘來了，給四姑娘請安。請姑娘隨我來，老爺恭候姑娘多時(shí)了。”

    清圓聽周嬤嬤管沈潤叫老爺，好好的，把人一氣兒叫老了十歲。不過也是為了日后便于稱呼穆家姑娘吧，總是當(dāng)家的主母，叫大奶奶不像話。

    她走上那條縱貫沈府的長廊，只是這回沒有沿它走到盡頭，半道上周嬤嬤頓下了步子，回身笑道：“姑娘知道的吧，東苑是老爺?shù)母?，西苑是二老爺?shù)母?。老爺在東苑等著姑娘，姑娘請吧。”

    兩個(gè)丫頭挑燈上前來，盈盈一拜道：“給姑娘請安，請姑娘隨婢子們來?！?/br>
    清圓頷首說有勞，隨她們邁進(jìn)了朱紅的門檻。抱弦待要跟上，卻被周嬤嬤攔住了，周嬤嬤笑道：“老爺和四姑娘有話要說，抱弦姑娘在跟前，難免不便。前頭茶房里預(yù)備了茶點(diǎn)小食，抱弦姑娘過去用些個(gè)，等四姑娘傳你了，自有人知會(huì)你?！?/br>
    抱弦今日總覺得惴惴的，姑娘獨(dú)個(gè)兒往那府里去了，她實(shí)在不能放心，便道：“嬤嬤，我們姑娘年輕膽小，您瞧天都黑了……”

    周嬤嬤臉上綻出個(gè)大大的笑來，“這是指揮使府，抱弦姑娘有什么好擔(dān)心的！你心疼你們姑娘，焉知你家姑娘不是咱們府里的寶貝？”

    抱弦被周嬤嬤說愣了，周嬤嬤也不辯解什么，招手叫人來，連拉帶勸地，把她拽到長廊另一頭去了。

    清圓來往指揮使府有兩遭了，但進(jìn)沈潤的園子還是頭一回。他的住處，遠(yuǎn)比她想象的更靈巧，卷棚式的木作大屋，有雕成蓮瓣和花萼的梁頭。武將像他這么精致的，大約少之又少，他注重儀表，衣上要熏香，配飾要定制，每次見他，須發(fā)都一絲不茍。這樣的男人，在那些滿身汗臭的糙漢子堆里，簡直像朵花兒。現(xiàn)在闖進(jìn)他構(gòu)建的世界里來，愈發(fā)驚訝，他到底在“活著”這件事上，花了多大的心思。

    挑燈的小丫頭把她送到檐下，然后輕俏退開了，她提裙登上臺(tái)階，燈影恍惚中，有個(gè)人佯佯從木廊那頭過來，穿一身燕居的云紋縐紗袍，柔軟的面料隨步伐搖曳，錯(cuò)落光瀑下有種涉水而至的錯(cuò)覺。

    他停在離她五步遠(yuǎn)的地方同她打招呼，“來了？”語氣篤定。

    這是吃準(zhǔn)了她一定會(huì)來，清圓因自己的處境感到難堪，多余的彎子也不必繞了，低頭道：“我的來意，你已經(jīng)知道了吧？”

    他抱著胸，散漫地靠向一旁的抱柱，“你啊你的，連個(gè)稱呼都沒有？”

    清圓無奈，“殿帥，我的來意……”

    “殿帥不知道你的來意?！彼α诵?，“四姑娘，再好好想想?！?/br>
    清圓吸了口氣，“沈潤……”

    他蹙眉，“聽說四姑娘有求于我？原來這就是求人的口吻？”

    她頭都大了，這人矯情起來沒完沒了。左右看了看，橫豎也沒有外人，便厚著臉皮叫了聲守雅哥哥，“我的來意……”

    他舉了舉那只白凈修長的右手，示意她不必說了，“別忙為謝家求情，先弄清楚一點(diǎn)，你家老太太把你送給我了，你知道么？”

    第70章

    原來先前隱約的預(yù)感，不是假的呀。

    清圓站在那里，像是要努力消化這個(gè)消息，他說完了，她便微微窒了下，然后低頭囁嚅：“興許……未必吧?！?/br>
    一個(gè)能扛事的姑娘，經(jīng)歷了再大的風(fēng)浪都會(huì)屹立不倒。他看她皺了皺眉，眼里有淚光閃過，忽然覺得自己費(fèi)盡心機(jī)促成現(xiàn)在這樣的局面，對她來說有些殘忍了。

    然而更殘忍的是謝家人，她不是不知道，她也早有準(zhǔn)備，但是事情真的發(fā)生了，被棄子一樣拋了出來，她還是會(huì)覺得難過。

    “你若不信，自己去瞧瞧吧?！彼箝T的方向遞遞眼色，大有快速助她看清現(xiàn)狀的意思。

    清圓聽了，提起裙裾便往外跑，心里焦急，腳步也走得匆忙，他在后面跟著，揚(yáng)聲道：“慢些，別摔了?！彼划?dāng)沒聽見。終于到了門上，大紅燈籠灑下的光帶浸透了府門前大片空曠的場地，戟架前，下馬石旁，空蕩蕩的，不見載她前來的那輛馬車，老太太真的扔下她走了。

    這七月的夏夜真是冷啊，她垂著袖子站在那里，狠狠打了個(gè)寒噤。身后有人寬袍緩袖而來，停在她的余光里，以一種諷世的語調(diào)說：“看看，這世上人心果真有厚薄。四姑娘，你的家里人不要你了，幸好你遇上的是我?！?/br>
    她不說話，看著夜色發(fā)呆，人要扎進(jìn)這黑暗里似的。沈潤很能體諒她，一個(gè)妙齡的姑娘，就這么不明不白被送到了男人家里，叫人焉能不傷悲！

    她大約正惆悵，這濁世滔滔人微力孤，一個(gè)小小的女孩子，沒了家，沒了依仗，還剩什么？只是這謝家也真舍得下臉，那樣鼎盛的門第，到了緊要關(guān)頭拿小姐當(dāng)禮送人，怪道謝家的子孫一代不如一代，想是蔭及后輩的福澤快要到頭了吧。

    兩個(gè)人肩并肩站著，肩并肩看著外面的夜色發(fā)呆，沈潤道：“看開些，那樣的人家，不回去也罷。往后你就沒有家累了，謝家的存亡也不和你相干了，不值得高興么？”

    她半晌才道：“有什么值得高興的！”

    許是覺得生途杳杳，看不到彼岸。沈潤嘆息，到底還是孩子，主意再大，一旦被家族拋棄，那種惶恐和絕望還是會(huì)擊垮她。

    他想給她一點(diǎn)安慰，溫聲道：“放心，既到了我府上，我自會(huì)看顧你的?！?/br>
    可是他話才說完，她就開始抹眼淚，他有些吃驚，料想她也許是在為他即將和穆家姑娘定親而難過，正考慮要不要把實(shí)情告訴她，卻聽她喃喃抱怨：“縱是要拿我送人，也該說清了才好，陳家祖母給我的妝奩，我都沒來得及收拾……”

    他愣在那里，原來她的難過和他毫無關(guān)系。四姑娘果然是個(gè)清醒又現(xiàn)實(shí)的姑娘，這世上什么都靠不住，唯有錢最靠得住。她遺憾的并不是謝家不要她了，是沒把梯己帶上，現(xiàn)在身無分文了。

    其實(shí)他不知道，這只是她為緩解尷尬尋來的說辭。她茫然不知何去何從，雖做過很壞的打算，譬如謝家會(huì)讓她給沈潤做妾，好歹有個(gè)說法，不至于這么連夜把她塞進(jìn)人家府里。如今算什么呢，臉面被那些血親踩在腳底下，在他們眼里她不算是個(gè)人，充其量是個(gè)討好別人的物件吧。

    巨大的落寞，巨大的不甘，她枯站了足有一炷香時(shí)間。他就在她身旁，也陪她站著，但彼此的心境大不一樣。在沈指揮使看來，良辰美景，佳人在側(cè)，他已經(jīng)很久沒有這樣閑在地欣賞夜色了。

    不過一直這么站下去也不是方兒，他說：“姑娘，咱們回去再從長計(jì)議吧?！?/br>
    清圓確實(shí)是無處可去，只得跟他返回園里，邊走邊問：“今天的事，殿帥打算怎么處置？”