“老丈，勞煩問(wèn)一句，這里便是猛虎坳了吧？”

    李閻牽著飛雷，身背劍匣，腰里別著金母大劍，風(fēng)塵仆仆地樣子，來(lái)到一家偏僻的人家里問(wèn)路。

    “不錯(cuò)，不錯(cuò)，這里便是了。”

    開門的是個(gè)五十多歲的枯瘦老頭，身子佝僂。他見到是個(gè)魁梧的男人，還牽著壯馬，帶著兵器，心里有些發(fā)虛，急忙回答。

    李閻望了一眼滿是泥坑的土路，又問(wèn)路：“這里的客棧怎么走？”

    “前頭不遠(yuǎn)，左拐就到了。十里八鄉(xiāng)就這么一家客棧，老板是表侄子。”

    李閻聽了點(diǎn)點(diǎn)頭：“多謝老丈?！?/br>
    他剛要走，那老枯瘦老頭又叫住了他。

    “壯士。”

    李閻轉(zhuǎn)身：“怎么？”

    “額，壯士是官家吧?！?/br>
    老頭一指飛雷脖子上纏繞的銅質(zhì)鈴鐺，這是遼東行太仆寺督造的官鈴，只有官府孳養(yǎng)的馬匹才會(huì)佩戴。

    “哈，不錯(cuò)?！?/br>
    李閻點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “官家，我有些事想同你說(shuō)?！?/br>
    這老頭左右瞧瞧，才湊過(guò)來(lái)壓低聲音：“我們猛虎坳，多半年也見不到一個(gè)外人，只是最近不知道怎么的，過(guò)路的多了不少，尤其這兩天，好些來(lái)路不正的人來(lái)問(wèn)路，您可留神?！?/br>
    李閻聽了，問(wèn)這老頭：“都有哪些來(lái)路不正的人呢？”

    “那可多了，容我想想?！?/br>
    這老頭思索了一會(huì)才道：“有對(duì)叔侄，昨天晚上到的。說(shuō)話做派都不像是良人，就住在前頭客棧，我聽我表侄子說(shuō)，他倆身上還沒(méi)路條，多給了銀子才叫住的?！?/br>
    李閻點(diǎn)點(diǎn)頭：“還有呢？”

    “還有好些馬匹路過(guò)，上面的人都穿著大氅，拿著兵器，樣貌兇惡，比您……早走個(gè)幾柱香的功夫?！?/br>
    李閻瞥了一眼地上的馬蹄坑。

    “還有么？”

    老頭聲音更低了：“我今早瞧見一個(gè)男人，可能便是官府要緝拿的火屠！”

    李閻眉頭一擰：“老丈，仔細(xì)說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    他拿出一錠碎銀子遞給老頭。

    “可不敢！可不敢！”

    老頭擺手不敢接，咽了口唾沫繼續(xù)道：“這人穿一身綢緞袍，人高馬大，說(shuō)話很不客氣。他瞧我一眼，我整個(gè)人魂都嚇得飛走了。就跟衙門口說(shuō)的，那會(huì)妖術(shù)的火屠一樣?！?/br>
    “還有么？”

    李閻又問(wèn)。

    “再，再就沒(méi)了，哦，倒是還有一個(gè)人過(guò)路，是個(gè)老瘸腿，西北口音，沒(méi)甚不尋常。他年歲比我還大，走路都喘。估計(jì)是沒(méi)兒沒(méi)女，漂泊異鄉(xiāng)的可憐人。”

    “多謝老丈啦。”

    李閻強(qiáng)行把銀子塞進(jìn)老頭的手里。和善地笑了笑：“給官差遞消息，也不能白遞不是?！?/br>
    說(shuō)罷，他便牽著飛雷，朝前頭不遠(yuǎn)的吊橋去了。

    客棧里，查小刀伸了個(gè)懶腰，曹永昌那柳葉子沾鹽沫刷牙，含糊地問(wèn)：“李將軍啥時(shí)候到啊？”

    “快了吧，今天下午怎么也到了?！?/br>
    李查兩人有忍土傳遞會(huì)話，是李閻主動(dòng)找到查小刀，要他尋個(gè)偏僻地方等自己。查小刀也就答應(yīng)了。

    曹永昌早就知道兩人有些秘密，毫不意外，他問(wèn)道：“叔叔，你犯那么大案子，那叫人看到李將軍和你在一起，豈不是壞了他的前途?！?/br>
    “就算一塊上路也沒(méi)啥吧。無(wú)非是不進(jìn)城，不住驛站了，他不是自己是當(dāng)朝李鎮(zhèn)撫，誰(shuí)曉得他是？”

    曹永昌壓低聲音：“可不能這么說(shuō)，叔叔你忘了前兩天在山腳，有伙當(dāng)?shù)氐墓俦方嗽蹅儊?lái)著，他們還說(shuō)什么緹騎早就盯上咱們之類的?！?/br>
    查小刀從桌上抓了顆花生米放進(jìn)嘴里：“這我就不清楚了，是他叫我等的。估計(jì)有什么東西要給我吧。”

    正在這時(shí)，客棧外頭突然喧鬧起來(lái)，曹永昌趴窗戶往外張望，是一伙穿黑色勁裝的男人，個(gè)個(gè)呼吸連綿，太陽(yáng)xue隆起，一看便知身手不凡。

    領(lǐng)頭這人戴著連紗斗笠，似乎注意到了曹永昌的目光，突然轉(zhuǎn)頭，兩道冷光如有實(shí)質(zhì)一般刺了過(guò)來(lái)。

    曹永昌的雙眼突然被低頭吃花生米的查小刀捂住，他茫然地問(wèn)：“怎么了叔叔？”

    “沒(méi)啥，”

    查小刀吸了吸鼻子，他這兩天抽煙兇，鼻子有些堵。

    這伙人個(gè)個(gè)都有十都的水平，堪比軍中一流好手。領(lǐng)頭那人更是有十都巔峰，身后有成犀牛形狀的龍虎氣漂浮，分明是官身。

    這世道的人普遍孱弱，但是有官身在，依靠龍虎氣和帶有龍虎氣的符紙克制，往往能誅殺比他們強(qiáng)上許多的妖物野鬼。

    那些鬼話邪聞中的妖怪能開山裂石，騰云駕霧，變幻自如。卻沒(méi)想過(guò)對(duì)抗官府，便是因?yàn)橛旋埢獾拇嬖凇?/br>
    眼前這些人看上去其貌不揚(yáng)，卻可以說(shuō)是人中翹楚。當(dāng)初李閻面見李如梅，他集結(jié)遼東二十五個(gè)衛(wèi)所找來(lái)的精銳，也就和眼前這些人相差仿佛。

    自然，龍虎山的皂役，以及少量的天生異人，是不能算在其中的。

    這人盯著里屋看了一會(huì)，才收回目光，沉聲道：“掌柜的，住店。”

    他丟了兩枚銀元寶到柜子上，掌柜的這才清醒過(guò)來(lái)。

    “這是幾位客官？”

    “十個(gè)人，十匹馬。”

    這掌柜面露難色：“額，這，客官，你也瞧見了，我這兒就算上伙計(jì)廚子也才三人，就上下隔板這幾間房。把兩房客人連同我們都趕出去，才馬馬虎虎能容下各位，這也太……”

    “不用那么麻煩，有幾間房就住幾間房。多的賞你了。你說(shuō)兩房客人？”

    他在這個(gè)“兩”字上可以壓住了音。

    “對(duì)，一對(duì)過(guò)路的叔侄，還有位公子哥。哦，馬厥還睡著一位，你的馬來(lái)，我得讓他挪一挪了?！?/br>
    “那他們可真是不走運(yùn)吶?！?/br>
    這人冷哼一聲，叫跑堂領(lǐng)著進(jìn)上了樓。

    偏房住著一位高大魁梧，穿黑色綢緞，面色桀驁的年青男子，這人五官英挺，雙眼攝人心魄，尤其面皮微微發(fā)翠，不似凡人。

    他也房里也聽到了動(dòng)靜，不由得冷笑一聲：“不走運(yùn)？我看是誰(shuí)不走運(yùn)?！?/br>
    “那個(gè)，十四先生？”

    外頭跑堂的喊了一句。

    “什么事？”

    “額，就是您要的清蒸白鱔，叫剛來(lái)這伙人先給端走了。你別上火，這伙人橫，咱出門在外，犯不上。后廚再給您做，您瞧呢？”

    這位叫十四先生的聽了不怒反笑，他抻了抻袖子，隔著窗子道：“無(wú)妨，叫他們吃罷?！?/br>
    “誒，你大氣。”

    伙計(jì)這才離開。

    十四先生舔了舔嘴唇，鼻子吐出兩道碧綠的吐息來(lái)，緩緩閉目。

    隔壁房。

    “叔叔，這伙人是不是沖咱來(lái)的？”

    曹永昌壓低聲音。

    “八九不離十吧。”

    查小刀笑呵呵地。

    “那李將軍來(lái)了咋辦。咱走不走。”

    “不礙事，這伙人能不能活著走出客棧還兩說(shuō)呢?！?/br>
    查小刀凝視著手邊的墻壁，與那位十四先生只有一墻之隔。